Черный компакт-диск

Я думаю, оглядываясь назад, я понимаю, что у меня было очень готическое воспитание. К десяти годам я побывал на двух семейных похоронах и ни разу не побывал на свадьбах. Я почувствовал, что «отождествляю себя» с черным цветом, и обнаружил, что кладбища — отличное место для отдыха. Они остаются одним из немногих мест, где я действительно нашел достаточно тихо, чтобы спокойно читать. Это детство большинству людей может показаться странным, и, по правде говоря, так оно и было. Но я бы не стал менять это ради всего мира.

Я жил с матерью в скромном доме на Дикон-роуд в Кингсвейле, Англия. Это была приятная и простая жизнь. Она подвозила меня до школы, направлялась к месту работы, в местную парикмахерскую, а затем забирала меня в конце дня. Промойте и повторите.

Почти каждую минуту, которую мог, я проводил с мамой. Она была моим образцом для подражания, и я хотел быть таким же уверенным и сдержанным, какой она всегда казалась. Я надеялся, что к взрослой жизни я унаследую эти черты. И, недавно достигнув этой вехи, все, что я могу сказать, это то, что мое уважение к этой женщине возросло в геометрической прогрессии – быть «взрослым» совсем не расслабляет.

В любом случае, давайте вернемся в нужное русло. Я полагаю, что некоторые нетерпеливые читатели могли бы задаться вопросом, где был мой отец в годы моей юности. Что ж, вот вам ответ… Помните те похороны, о которых я говорил? Ага. Он был вторым (первым была моя прабабушка по маминой линии генеалогического древа; я должен сказать, что она не была женщиной, которую я знал особенно хорошо). Потерять его таким молодым было адским испытанием, и это ударило по нам с матерью с какой-то серьезной силой. Мне тогда было всего шесть лет, и, честно говоря, я был немного смущен происходящим. Моя двоюродная бабушка умерла годом ранее, и я вроде как с этим справился, но потеря родителя — это совсем другое дело. Я не мог этого принять.

Если вам интересно, что унесло жизнь моего отца, у меня есть для вас одно слово (и я бы рекомендовал вам подготовиться, потому что оно ужасное): рак. Добавлю еще одно слово для тех, кто жаждет конкретики: мозг. Судя по всему, его не заняло много времени. Я плохо помню дорогу. Единственное, что я помню, это финал.

Таким образом, мы с мамой остались одни. Компания, в которой работал мой отец, из уважения любезно выплатила ипотеку за дом, а моя мама также получила немного денег от разных мест и людей, чтобы поддержать меня. В целом, на мой взгляд, она с этой задачей справилась отлично.

Как уже говорилось ранее, я считаю, что меня воспитывали как маленького ребенка-гота. Если вы представляете ребенка, который не хотел ничего, кроме того, чтобы однажды проснуться в теле ворона, вы чертовски близки к цели. Однако я бы не стал ассоциировать себя с несчастьем. Я был очень доволен многими вещами. Полагаю, мне больше нравилась эстетика, чем образ жизни. В любом случае, меня никогда не беспокоило то, как меня воспитали. На самом деле, я думал, что это довольно здорово.

Одной из моих любимых вещей в юности были усилия, которые моя мать прилагала к Хэллоуину. Она отнеслась к этому как к Рождеству. Только вместо зеленого, красного и белого нужно было носить черное (допустимо было и темно-красное). Она даже приложила все усилия, чтобы получить подарки по этому случаю. Я всегда делал ей открытку, а она ходила и покупала настоящие подарки – обычно тоже довольно хорошие. Однажды она подарила мне ожерелье из черного дерева в виде тонкой змеи, обвивающей цилиндрическую букву «Т», образуя анк. Для непосвященных анк — египетский символ жизни. Скорее всего, вы уже видели его раньше, знаете ли вы его имя или нет. В другой год она пришла домой с книгой, полной коротких рассказов о привидениях, написанных разными авторами. Перед сном она прочитала мне пару жутких, но не страшных. Эта книга до сих пор хранится у меня, хотя я не совсем уверен, куда ее положил.

Когда мне было одиннадцать лет, мама подарила мне подарок, непохожий ни на один другой. Это был футляр для компакт-диска, внутри которого находился музыкальный диск. Я взглянул на обложку и увидел, что у меня в руках якобы двадцать «самых страшных» песен для детей на Хэллоуин. Я подпрыгнул от радости и тут же побежал наверх, чтобы начать слушать Трек 1.

Она забрала его для меня в начале недели, отправившись куда-то во время обеденного перерыва, и терпеливо ждала субботы, чтобы показать подарок. Я бредил от волнения и бросился с ним на верхний этаж дома, двигаясь со всей грацией обезглавленной курицы.

Мама окликнула меня снизу лестницы, когда я уже почти дошла до ее комнаты, и сказала, что ей нужно поскорее выскочить на поиски тыквы. Она кричала, что проверяла всю неделю и все было распродано. Я спросил ее, могу ли я пойти с ней. Приближался вечер, и мне не нравилось оставаться одной, когда на улице темнело. Парень-гот, который боится темноты – иронично, я знаю. К счастью, мама редко оставляла меня в доме одну, и в тех немногих случаях, когда она это делала, она всегда следила за тем, чтобы на улице было светло. В ответ на мою просьбу пойти с ней она сказала, что задержится ненадолго и что у меня есть музыка, чтобы занять себя. Если я боялся, она сообщала мне, что ее номер записан на бумажке возле домашнего телефона, и я могу позвонить ей на мобильный. Я с неохотой принял поражение и надулся в ее спальню, где меня ждал проигрыватель компакт-дисков. Прежде чем войти в комнату, я крикнул внизу, что хочу, чтобы она была как можно быстрее. Она обещала, что будет.

Когда она ушла, я видел, как она прошла через переднее окно своей комнаты. На улице шел мелкий дождь, и мягкий стук дождя заставил меня почувствовать себя довольно сонным. Облака в небе были мрачно-серыми, но ничего необычного не было. В Англии погода никогда не бывает хорошей. Это то, к чему со временем привыкаешь. На самом деле, под дождем я чувствовал себя довольно комфортно – я просто надеялся, что моя мама сдержит свое слово и быстро вернется.

Она этого не сделала.

Я вынул компакт-диск из футляра и полюбовался им, прежде чем вставить его в проигрыватель компакт-дисков. Он был насыщенного и маслянистого черного цвета — как тонкая пластинка обсидиана с отверстием в самом центре. Под флуоресцентным светом спальни я заметил пару отблесков едва заметного блеска отражающей поверхности диска. Это было похоже на одинокую звезду, слабо мерцающую в пустом полуночном небе.

Я вставил компакт-диск и нажал кнопку воспроизведения. Затем я послушал трек 1, лежа на маминой кровати. Лежа на спине, положив руки на живот, я выглядела как развёрнутая мумия.

Песня была в порядке. Проблема заключалась в том, что я слышал это раньше. Я ожидал, что каждое музыкальное произведение будет уникальным. Я не мог вспомнить, где именно я слышал трек 1 раньше, но знал, что он для меня не нов. Это не значит, что это было в каком-то смысле плохо. Мне все еще это нравилось. Я просто надеялся найти в плейлисте что-то оригинальное и, в конце концов, нашел. Я нашел то, о чем, думаю, никто никогда раньше не слышал.

Когда начался трек 2, я старался изо всех сил, но не смог получить от него удовольствия. Тексты явно были адресованы детям намного младше меня. Мне хотелось чего-то пугающего, чего-то, что вызывало бы у меня озноб, но при этом было бы интересно слушать. Мне следовало быть осторожнее со своими желаниями.

Я прослушал еще несколько песен, пропуская те, которые не произвели на меня хорошего впечатления, и остановился на треке 12. Он был хорош. Прикольный и немного жуткий; Я думал, что это туз. Я даже постукивал ногой в такт, лежа на маминой кровати. Я устал вставать, чтобы пропустить все остальные песни, и было приятно лежать, слушая что-нибудь хорошее, играющее на заднем плане. Прежде чем я успел это осознать, меня охватила усталость, и мои глаза начали закрываться.

Давайте на мгновение отойдем от этой истории, чтобы нарисовать картину спальни моей матери. В конце концов, это важная настройка, и вы, без сомнения, уже поняли ее. Итак, без лишних слов, представьте себе следующее:

Расположенная в передней части дома с большим прямоугольным окном, выходившим на остальную часть Дикон-роуд, ее комната представляла собой место, где все было предназначено для определенного и конкретного места, откуда оно, вероятно, никогда не будет перемещено. Беспорядка почти не было видно, а ковер нежно-голубого цвета был безукоризненно чистым. Стены были спокойного кремового цвета, а на обоях был замысловатый узор, который в некоторых местах все еще был виден, но по большей части стерся с годами. Кровать королевского размера была огромной для такого ребенка, как я, и невероятно удобной. В воздухе висел сладкий аромат ванили, а остальной мир в комнате моей матери всегда казался тихим.

Считая окно центром комнаты, в дальнем левом углу стоял деревянный торцевой столик (который был спроектирован так, чтобы выглядеть как несколько больших книг, сложенных друг на друга). Именно на этом декоративном предмете мебели располагался проигрыватель компакт-дисков. С того места, где я лежал, я мог видеть немного пыли в этом месте, но ее было не так много.

Вдоль левой стены комнаты, кроме приставного столика, стоял черный шкаф и несколько ящиков, тоже темного дизайна. Дерево было безупречно отполировано и выглядело очень красиво. У моей мамы в этом помещении хранилось не так уж много нарядов, ей просто нравилось, как все сочеталось с комнатой, и я не могу сказать, что был с ней не согласен.

Над средней частью кровати, подвешенной к потолку, висела лампочка, освещавшая комнату. Он был защищен абажуром, что позволяло мне лежать под ним, не ослепляя. Выключатель находился на правой стене, очень близко к двери, через которую можно было войти и выйти из спальни.

Сама правая стена была по большей части пуста, за исключением больших часов в форме луны. На его поверхности не было цифр, нужно было просто сделать приближение, что не является большой проблемой, если только вам не нужно быть очень конкретным. В любом случае, я никогда не мог понять, почему моя мать этого хотела. Он мог светиться в темноте, так что, думаю, это было в его пользу. Хотя я все равно думал, что это глупо.

Ну, вот и все, что я могу придумать, о чем стоит сказать. Давайте продолжим рассказ о том, что произошло, когда музыка остановилась и начал играть трек 13…

Это была не песня.

Не было ни ритма, ни ритма, ни инструментов, ни какой-либо мелодии. Однако голос был. Пробирающий до костей вокал этого загадочного рассказчика разлился по комнате, словно облако яда. Это был голос, которого я больше никогда не слышал с того дня и не встречал ничего, что могло бы напоминать его. Это было настолько же уникально и запоминающе, насколько и устрашающе и баритонально. Если сегодня меня попросят назвать этого кошмарного рассказчика, независимо от того, сколько времени прошло, я знаю, что смогу это сделать. Зловещий звук вырвался из динамика проигрывателя компакт-дисков и доплыл до моего уха, где ему удалось зарыться в самую темную часть моего мозга. Я знаю, что это то, что я унесу с собой в могилу. До тех пор, как бы я ни старался, оно никогда не уйдет.

Вытащенный из состояния полусна, я рванул вверх и повернулся лицом к источнику шума. Визуально с оборудованием все было в порядке, и я по глупости подумал, что, возможно, слишком остро отреагировал на предполагаемый звук Трека 13. Поэтому я по наивности решил послушать то, что говорилось, надеясь, что все изменится.

Сказать, что у рассказчика был глубокий голос, было бы впечатляющим преуменьшением. Их голос был таким же глубоким и темным, как океан времени. Мой словарный запас в возрасте двадцати одного года далеко не настолько обширен, чтобы точно описать то, что я услышал в тот день, во всех подробностях. Я искренне сомневаюсь, что профессиональный поэт или опытный мастер слова сможет отдать должное чему-то столь монументально зверскому.

Я содрогаюсь при мысли о той огромной силе, которой обладал вокалист, когда он разговаривал со мной через проигрыватель компакт-дисков. Они поймали меня своими словами, пригвоздив к месту. Я застыл в абсолютном ужасе.

«В ДВЕРЬ Я СТУК ТРИ РАЗА».

Стук. Стук. Стук. От внезапного шума внизу у меня побежали мурашки. Призрачная рука деликатно опустилась по изгибу моего позвоночника, и на моих глазах выступили слезы, вызванные ужасом. Этот звук доносился изнутри дома. Это не было предупреждением о вторжении. Они хотели, чтобы я знал, что они уже были со мной.

Несмотря на огромную громкость голоса рассказчика, было в них что-то еще, что меня ошеломило. Во всем, что они говорили, было жуткое спокойствие, словно говорящее о холодной неизбежности – словно подтекст всего, что они осмеливались произнести, ясно виден перед глазами, читая просто: «Сколько бы ты ни прятался, куда бы ты ни бежал, я приду и поймаю тебя».

Все мои мышцы начали напрягаться, и я подумал только об одном: мне нужно выключить проигрыватель компакт-дисков. Что бы ни играло на треке 13, я не собирался подвергать себя этому дольше.

«ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ В ЗАЛЕ?»

Вопрос был, конечно, риторический. Я в этом не сомневаюсь. Они не жаждали какого-либо голосового ответа. Им нужен был страх, и, черт возьми, я дал им чертовски хороший запас.

Безмолвно закричав себе, чтобы я пошевелилась, я услышал их призрачные шаги одновременно из двух мест. Весь звук, исходивший из динамика, также был слышен внизу. Все было, за исключением голоса незнакомца. Казалось, это пришло из ниоткуда и отовсюду, совершенно параллельно. Это было настолько же неслышно, насколько и оглушительно – парадокс, который я не могу логически постичь и сомневаюсь, что когда-нибудь смогу полностью объяснить. Это не меняет одного простого факта. Я знаю, что я слышал.

«МНЕ НРАВИТСЯ ФОТОГРАФИИ В КОРИДОРЕ, ТАЙЛЕР. Я ПРИЕДУ К ТЕБЕ СЕЙЧАС».

Мое сердце перестало перекачивать кровь и вместо этого послало в кровоток ледяной заряд. Они знали мое имя. Откуда они узнали мое имя? Вся моя кожа внезапно замерзла, и мне стало трудно дышать. Когда я был очень молод, я страдал астмой и помню, как в тот момент почувствовал, что приближается приступ. Мое прежнее состояние вышло из сна и лишило меня жизни прежде, чем злоумышленник успел выполнить свою работу. Воздух казался спертым и лишенным кислорода. Не было ничего, чего бы я хотел больше всего на свете, чем удовлетворить свое желание закричать, но я физически не мог попытаться сделать что-то близкое к такому подвигу.

Однако я знал, что если не двинусь, без сомнения, все будет кончено. Я бы умер. Потребовалось некоторое время, чтобы собраться с необходимой мне силой (и смелостью), но, как только все было под рукой, я перевернулся на кровати к проигрывателю компакт-дисков. Как обезвоженный человек, отчаянно нуждающийся в воде, я потянулся к своей цели…

Расстояние было слишком велико.

Именно тогда мое зрение начало размываться. Краем глаза я мог видеть, как черная плесень начала формироваться и медленно приближалась ко мне. С каждым мгновением мое положение становилось все хуже.

Тук! Первый шаг вверх по лестнице разнесся по всему дому оглушительным эхом, и стены задрожали. Это было все равно, что оказаться в эпицентре самого страшного землетрясения в мире. Тряска никогда не длилась долго, но когда был сделан второй шаг, стало намного хуже. Я понял, что они приближаются, и я ничего не делал, чтобы их остановить.

Я думаю, что многие люди, вспоминая прошлую травму (как и я, пытаясь построить эту историю сейчас), используют такие фразы, как «Мне следовало действовать раньше». Хотя это определенно верно в моем случае, я не ненавижу и не виню себя за колебания. Я слишком хорошо помню, каково было оказаться в ловушке в этой спальне, и мне нечего было слушать, кроме шагов приближающегося злоумышленника.

К тому моменту, как они поднялись на половину лестницы, я уже встал с кровати и склонился над журнальным столиком. Мое зрение представляло собой небольшой круг ясности, окруженный развилками молний черной слепоты. Погода на улице значительно ухудшилась. Надвигалась буря.

Прежде чем рассказчик успел заявить, что они продвинулись дальше, я нажал квадратную кнопку на проигрывателе компакт-дисков, чтобы остановить то, что, черт возьми, происходит.

Я рухнул вперед, ошеломленный и неспособный удержать равновесие. Я улыбнулся, ударившись о землю. Я услышал ясный как день чрезвычайно важный щелчок, сигнализирующий о том, что компакт-диск перестал воспроизводиться. И, чтобы подтвердить мою теорию, шаги прекратились. Я был в безопасности.

Я глубоко вдохнул прекрасный воздух, не обнаружив при этом никаких затруднений, и с ликованием выдохнул его, растянувшись на ковре в спальне моей матери.

Потом начался смех.

Дом шатко покачнулся на фундаменте, и я внезапно снова задохнулся. Я держал горло обеими руками, молясь о сладком вкусе кислорода.

Ужасный рев испорченной радости наполнил мои уши. Это было опьяняюще. Рассказчик был ближе, и они собирались добраться до меня. Я знал это. Я ничего не мог сделать. Но мне все равно хотелось попробовать.

Через несколько мгновений торжествующий смех прекратился, и мое дыхание, казалось, успокоилось. Это было неустойчиво, и я все еще чувствовал, что мне нужно больше кислорода, но я смог справиться. Именно тогда я решил сделать шаг.

Используя кровать как опору, я неуклюже поднялся на ноги и доковылял до изножья кровати, откуда мог посмотреть на дверь. Я подумал о том, как моя мать оставила свой номер телефона внизу, и не было никакой возможности связаться с ней, не столкнувшись с тем, что преследовало меня.

"ОДИН ШАГ, ДВА ШАГА, ТРИ ШАГА, ЧЕТЫРЕ. КТО СТУЧИТСЯ В ВАШУ ДВЕРЬ? ДВА ШАГА, ТРИ ШАГА, ЧЕТЫРЕ ШАГА, ПЯТЬ. ТАЙЛЕР ДЖОНС ЕЩЕ ЖИВ?"

Я слушал, как они прошли по лестнице мимо задней стены спальни к двери. Мое тело дрожало, но я старался сохранить храброе выражение лица, насколько мог. Мое зрение вернулось в норму после кратковременного упадка сил, и я мысленно пытался подготовиться к тому, что должно было произойти со мной.

Они были так близко сейчас. Я не знала, стоит ли выпрыгивать из окна и бежать в горы. Пока я обдумывал эту идею, с неба послышался гортанный раскат грома. Шторм был в разгаре.

«Я ЗА ДВЕРЬЮ. ВПУСТИ МЕНЯ». Хотя голос был таким естественным, напряженным, фраза прозвучала едва громче шепота. Это было похоже на то, что надо мной издевались. Они без проблем добрались до спальни и просили меня открыть дверь, чтобы подтвердить то, что уже было фактом: они победили.

Я не двигался. Все, что я делал, это смотрел на дверь. Ручка не двигалась. Ни одна рука не ударила по другой стороне. Однако я мог видеть что-то внизу через небольшую щель. Возможно, это была тень. Возможно, это было что-то еще. Как только я зарегистрировал, что там что-то есть, оно исчезло.

"Я ЗА ДВЕРЬЮ. ВПУСТИ МЕНЯ!" Во второй раз звук был несколько громче, но я не сделал ни малейшей попытки подчиниться их команде. Больше всего меня преследовало в их крике то, что, казалось, менялась только громкость. Тон их речи оставался неизменно спокойным – совсем как голос рассказчика.

"Я ЗА ДВЕРЬЮ! ВПУСТИТЕ МЕНЯ!" Они кричали так громко, что сам дом, казалось, дрожал; Однако я не заметил ни намека на искреннее раздражение. Я схватила кровать обеими руками, мои костяшки пальцев сжались так сильно, что моя кожа стала белой, как кость. Меня отчаянно трясло, и если бы я был моложе в то время, думаю, я бы обмочился. В моей голове проносилось несколько идей, что делать, и все они были откровенно ужасными.

Единственным вариантом было ждать. Что я и сделал. Какое-то время казалось, что ничего не происходит. Злоумышленник молчал.

Я не был настолько глуп, чтобы хотя бы на секунду подумать, что они ушли. Они ждали прямо за дверью. Я знал это. Я мог ясно представить их. Фигура тени, такая высокая, что им пришлось наклониться вперед, чтобы голова не столкнулась с потолком. Они были там, сгорбившись и бесстрастно глядя на дверь. Единственной чертой их личности, которую, как я знал, я мог бы описать с уверенностью, были их глаза. Я точно знал, как они будут выглядеть. В конце концов, в каком-то смысле я их уже видел. Если бы я открыл дверь, мой взгляд упал бы на две сферы, цвета пустого черного полированного обсидиана, с небольшими сегментами случайного света, блестящими на их поверхности.

Именно тогда мне пришла в голову идея попробовать извлечь компакт-диск. Вы могли подумать, что это могло прийти на ум раньше. Я остановил воспроизведение диска, но не запер его обратно в футляр. Думаю, если бы я думал здраво, эта идея могла бы прийти мне в голову раньше. Я также думаю, что что-то пыталось помешать мне придумать такой план. Какая-то внешняя сила или паразит повредила мой мозг и не позволила мне действовать. Полагаю, я никогда не узнаю, прав я или нет. В любом случае, это не имеет значения, не так ли? Единственное, что имеет какое-то значение, это тот факт, что мне удалось обрести эту драгоценную секунду самообладания, чтобы придумать стратегию.

Когда я придумал свой план (все приветствуют мой запоздалый гениальный ход), я бросился к проигрывателю компакт-дисков и ударил рукой по его верху. Если нажать на крышку, в которой находились диски, она автоматически откроется. Я знаю, о чем вы думаете: это довольно продвинутая технология. Чертовски верно!

Когда крышка распахнулась, я схватил черный компакт-диск и засунул его обратно в футляр, проделав все действие одним плавным движением.

Это было сделано. Я надеялся.

Однажды меня обманули. Я не хотел, чтобы меня снова обманули. Я решил дождаться, пока моя мать вернется и найдет меня. До этого я из любопытства прикладывал ухо к двери и прислушивался к признакам жизни, стараясь не прикасаться к ручке.

Я подошел осторожно и немного неохотно, с невероятной осторожностью ставя одну ногу перед другой. Казалось, ничто не издавало никакого шума (кроме бури, которая продолжала бушевать). Внутри дома было совершенно тихо. В любой другой день этот факт мог бы меня напугать. Не тогда. Я очень радовался тишине.

Убедившись, что снаружи спальни ничего не слышно, я сделал несколько шагов назад к окну, продолжая смотреть на дверь – на всякий случай – и тяжело вздохнул.

«Спасибо, ч…»

"Я ЗА ДВЕРЬЮ! ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ..." Оно остановилось, как и все остальное. Вселенная на мгновение остановилась в напряжении.

В тот раз в голосе не было ничего даже отдаленно спокойного. Оно кричало, как зарезанное животное. Оно было полно голода, гнева и ненависти.

Я стоял примерно в полуметре от двери, примерно представляя себе, что должно было произойти. Я поборола желание начать гипервентиляцию и заползти в позу эмбриона. Если когда-либо и было время проявить жесткость, то это было именно в эту секунду. Это произошло в тот момент, когда я почувствовал, что это может стать моим последним вздохом.

«ВНУТ!» Голос закричал, и дверь распахнулась, ее петли разбились, как стекло.

Что произошло дальше, я этого не помню. Мне хотелось бы думать, что я сражался и делал это храбро. Я не могу сказать, видел ли я человека, ответственного за мои мучения, и не собираюсь лгать и утверждать, что видел. Все, что я знаю, это то, что, когда моя мать вернулась, я крепко спал в ее постели, прижимая к груди ее подарок на Хэллоуин. Погода за окном была удручающей, но это не было чем-то близким к экстремальному. Лишь тихий стук дождя украшал окно.

Я рассказал маме о Треке 13, и догадаетесь, что она сказала? Если кто-то выбрал «Трека 13 не было», вы молодцы! Она мне так сама показала, что плейлист имел номера 1-12 и 14-21. Судя по всему, трек 13 был вырезан из-за суеверия, что это проклятый номер.

Итак, можно подумать, неужели я слушал 14-й трек? Неа. Еще до того, как голос зазвучал, я услышал, как гораздо более монотонный динамик объявил, что сейчас будет воспроизводиться трек 13. Возможно, я ослышался. Это возможно. Хотя позже я вернулся и включил трек 14, просто чтобы проверить, ошибся я или нет. Это была обычная (и, надо признать, довольно ужасная) песня на тему Хэллоуина.

Я бы усомнился во всем, что произошло в тот день, если бы не трудности, с которыми мне пришлось заснуть. Я имею в виду, после того, что я пережил, у кого не возникнут проблемы со сном, верно?

Каждый раз, когда я ночью закрывал глаза, в тот минутный промежуток времени между их открытием и закрытием, я видел кого-то, стоящего в изножье моей кровати. Это были высокие фигуры, склонившиеся над моим телом так, что их лицо смотрело прямо на мое. Их глаза были цвета полуночного неба.

Они приходили каждую ночь в течение многих лет, и все это время я ни разу не мог мечтать. Мой разум был опустошен и пуст. Я верю, что именно этого они от меня и хотели: всех моих снов и кошмаров. Они были Пожирателями снов, по крайней мере, я их так называл. Именно это гротескное кормление побудило меня назвать их Пиявками. Подходящее имя, я считаю. Чем больше я об этом думал, тем больше это их устраивало. Как вы думаете, как бы говорила пиявка, если бы могла имитировать человеческую речь? О чем бы вы ни думали, именно это я и услышал, когда мне впервые прошептали с другой стороны двери.

Около года назад, когда я готовил свои вещи к отъезду с Дикон-Роуд, я наткнулся на черный компакт-диск. Моя мать заперла его на чердаке через несколько месяцев после инцидента, и хотя она совсем о нем забыла, я несколько раз искал его, но так и не смог его найти. Итак, что я сделал, когда нашел его? Я его сжег, сломал или разбил? Нет. Я сделал нечто гораздо худшее.

Я продал его.

На продаже было не так уж и много, но парень, которому я его отдал, думал, что сможет продать его кому-нибудь, просто основываясь на том, как он выглядел, а не на том, что на нем было. Меня все устраивало, пока я от этого избавлялся.

Я не ожидал, что что-то изменится. Я думал, что меня будут преследовать всю оставшуюся жизнь, но через несколько недель после того, как произошла первоначальная сделка, Пиявка исчезла из-под моей кровати. Я снова начал мечтать.

Я не знаю, кто купил черный компакт-диск и нашел Трек 13. Все, что я могу им сказать, это извиниться – а это не так уж и много, не так ли?

Возможно, в течение прошлого года они снова поменялись руками. Это не невозможно. Насколько я знаю, однажды, в далеком будущем, кто-то, прочитавший мою историю, может оказаться несчастной душой, владеющей этим проклятым артефактом. Проверьте свой чердак, если вам интересно. Не беспокойтесь о его поиске; он найдет вас, если понадобится, пока вы рядом.

И если вам удастся его обнаружить, уничтожьте его. Добейтесь успеха там, где я потерпел неудачу, и очистите эту планету от его присутствия.

Что бы ни скрывалось в словах неуловимого Трека 13, это существо невообразимого терпения. Если ему позволить жить, я верю, что он будет дремать на черном компакт-диске всю вечность, а если понадобится, просто будет ждать подходящего момента… ожидая того дня, когда кто-нибудь решит его послушать.

Кредит: Джейкоб Л. Блумер