Озеро в лесу

Раньше мне нравилось гулять по лесу. Уже нет. Меня зовут Джейк Сомерсвилл. Мои мама и папа оба имеют ученые степени в области сельскохозяйственных наук, что бы это ни значило. Они обследовали землю, посевы, а иногда даже местную дикую природу. Я не был уверен, что именно они делали, но знал, что именно поэтому мы много переезжали. Хотя я не возражал, в конце концов, мне нравилось исследовать, иногда притворяясь Индианой Джонсом, ищущим какую-то затерянную древнюю цивилизацию. Конечно, у меня были изрядные опасения, но со мной никогда не случалось ничего серьезного… по крайней мере, до тех пор, пока мы не переехали в небольшой городок в Миссури.

Я не помню его названия из-за пережитой мной психической травмы, по крайней мере, так говорит мой психиатр, но я помню Зака Мэйса. Тем летом Заку было девять лет; того же возраста, что и я. Он увлекался многим тем же, что и я, особенно исследованиями. Я встретил его, когда мои родители переехали в этот фермерский дом. Он не был большим, нарядным или аккуратным, как обычные дома, которые мы снимали, но в нем было какое-то деревенское очарование. Родители Зака ​​владели землей, на которой находился дом, и соседним участком, где они жили. Они были достаточно дружелюбны, даже предлагали помочь моим родителям обустроиться. Когда они вручали ключи от дома моим родителям, Зак подошел из-за угла, протянул руку и объявил, кто он такой. Я никогда не умел заводить друзей, несмотря на постоянные переезды, а что нет, но что-то в Заке просто щелкнуло.

Мы переехали в начале летних каникул, так что у нас с Заком было достаточно времени для игр. В основном мы занимались исследованиями, ловили мелких животных и выпускали их обратно в дикую природу. В нашем распоряжении были все четыре акра земли, за исключением участка на краю границы; это было начало леса. Естественно, оба родителя запретили нам туда заходить, но мы все равно пошли. Мы расчищали себе тропы, представляя, что находимся в пышных джунглях. Однажды Зак клялся, что видел медноголового, но мы его так и не нашли. Поначалу мы держались относительно близко к краю, но со временем стали более расслабленными. Вскоре мы уже углубились в лес и смогли найти дорогу обратно по «маркерам», которым дали имена. Однажды на границе участка мы наткнулись на участок леса, который был каким-то другим, более темным… В лесу часто встречались терновые кусты, но это место было полностью ими покрыто. На самом деле, он был настолько густым, что мы не могли надеяться проникнуть внутрь. Нам показалось, что мы шли вокруг него часами, но так и не нашли пути мимо этих шипов. Со временем мы забыли об этом месте в лесу, ведь там еще столько всего осталось исследовать.

К моей радости, родители сказали мне, что мы собираемся побыть здесь какое-то время, что-то связанное с аномалиями в окружающем лесу. Мы с Заком оказались в одних и тех же классах, и, прежде чем мы осознали это, мы быстро приближались к Хэллоуину. Лес, который когда-то был зеленым и красивым, полным жизни, превратился в кладбище опавших листьев и когтей, в отчаянии тянущихся к небу. Они как будто умоляли небо вернуть им листья.

Тридцатого октября Зак остался у меня на ночь. Мы были только вдвоем в глуши. Наши родители пошли на какую-то скучную танцевальную вечеринку для взрослых, куда детей не пускали. Мы сидели на полу перед телевизором и смотрели фильмы ужасов, когда откуда ни возьмись Зак толкнул меня локтем в бок. Нахмурившись, я спросил его, в чем дело, и его лицо просветлело.

«Ты помнишь ту тернистую часть леса?» — спросил он.

«Да», — ответил я. "Почему?"

"Пойдем туда! Все высохло! Теперь мы можем легко прорезать эти шипы".

Сначала я колебался; что-то в этой идее казалось неправильным… казалось неправильным. Но я не хотела, чтобы Зак подумал, что я курица, поэтому неохотно согласилась. Мы схватили рюкзаки и набили их припасами для нашего приключения. Зак положил в свою пару садовых ножниц и запасной фонарик, а я взял карту местности, несколько батареек и дополнительный фонарик для себя. Затем мы взяли куртки и фонарики и направились к двери в сторону леса.

В ту ночь луна была кроваво-красной и полной, заливая все этим жутким оттенком. Казалось, сама земля была запятнана кровью. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо из нас был в лесу, несмотря на школу и все такое, но мы легко нашли ориентиры. Тогда я этого не знал, но эти ориентиры спасут мне жизнь. Вскоре мы уже были на краю участка и смотрели на ту часть леса, в которую раньше никогда не могли войти.

«Смотрите, они ушли!» воскликнул Зак.

И действительно, терновые кусты исчезли. Как будто сам лес хотел, чтобы мы вошли. В этой части леса было что-то зловещее. В то время как окружающие деревья простирали свои ветви во всех направлениях, деревья перед нами росли близко друг к другу, их ветви уходили внутрь, в темноту. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, и внезапно мне больше не захотелось туда идти. Зак, должно быть, тоже это почувствовал, потому что на мгновение вздрогнул. Мы включили фонари и всмотрелись в темноту. При ближайшем рассмотрении шипы все еще присутствовали, их просто расчистили, чтобы образовать тропинку в лес. Зак опустился на колени с озадаченным выражением лица.

«Я не вижу никаких следов, ни человеческих, ни животных, ведущих в лес». - сказал Зак.

Мы пришли к выводу, что кто-то или что-то, должно быть, какое-то время назад расчистило этот путь. Что бы там ни было, оно не выглядело так, будто оно все еще здесь или появилось уже довольно давно. Мне это не понравилось. То, как деревья были так неестественно изогнуты, заставило меня почувствовать, будто лес готов поглотить нас целиком. Как бы ужасно это ни звучало, это было не самое тревожное. Что меня беспокоило, так это то, что я чувствовал себя обязанным пойти в этот лес.

Мы с Заком посмотрели друг на друга, прежде чем двинуться дальше. Мы шли между густыми деревьями, наши фонарики были единственным источником света в кромешно-черном лесу. Ночь была тиха, и не было слышно шума листьев, когда мы шли по ним. Я не мог отделаться от мысли, что они звучат так, будто кости хрустят под нашими ногами. Время от времени деревья расступались, позволяя красному оттенку луны стекать по ним, словно кровь. Я почувствовал облегчение, когда мы наконец вышли из леса на поляну.

Деревья открывались перед ровным полем площадью не менее акра, а может и больше. Земля была бесплодной, кое-где оставалось лишь несколько деревьев. Посредине находилось нечто, похожее на озеро. Ранее я схватил карту и вытащил ее из сумки. Я нарисовал на нем нашу собственность и обвел лес. На карте рядом с нашим объектом не было никаких водоемов. Я протянул карту Заку, пытаясь избавиться от ощущения, что что-то не так.

«Мы не могли идти больше пяти минут». Я сказал.

Зак выглядел таким же растерянным, как и я. Мы попытались найти себя на карте, но кроме озера других определяющих особенностей не было. В этот момент мое чутье подсказывало мне вернуться и убираться оттуда, но затем Зак пошел к озеру, и я последовал за ним. Он добрался до него раньше меня и ахнул.

«Чувак, иди посмотри на это!» Сказал он почти шепотом. — Это… это неправильно.

Эти слова будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Было такое ощущение, будто мои ноги обладали собственным разумом и двигались сами по себе. Вскоре я стоял рядом с Заком у кромки воды. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что он имел в виду. В воде не было нашего отражения, а все остальное было, только… другое. Вдоль береговой линии росло несколько деревьев, но то, что отражалось, было… ну, я не знаю, как это назвать. Деревья не были бесплодными, а были покрыты чем-то похожим на плоть. Именно тогда я заметил, что мы не единственные существа, которые не отражаются на поверхности воды. Неба, кровавой луны и всего остального тоже не было. На его месте была, казалось бы, бесконечная черная пустота.

— Это так странно… — пробормотал Зак.

Голос Зака освободил меня из транса. Он шел вдоль берега, пока не нашел то, что искал: палку.

— Я не думаю, что нам следует здесь находиться. Я сказал Заку, но он просто проигнорировал меня.

Как будто что-то заставило его взять эту палку. Когда Зак подошел к поверхности, я увидел, как вода движется, как будто что-то было прямо под поверхностью. Я попыталась выкрикнуть его имя, но из моего рта не вырвалось ни звука. Я просто стоял, застывший на месте, а он опустился на колени, тыча палкой в ​​поверхность воды. Он сделал это несколько раз, затем встал и посмотрел на меня.

«Это просто вода». — сказал он, делая шаг вперед.

Именно тогда он потерял равновесие и упал спиной в воду с выражением удивления на лице. Я ожидал, что он вынырнет на поверхность, как только всплеск утихнет, но он этого не сделал. Сначала я подумал, что он придуривается, но секунды превратились в минуты, и я понял… он не разыгрывает меня. Я побежал к тому месту, где он упал в озеро, замедляясь по мере приближения к краю, не желая касаться поверхности. Я посветил светом в темные глубины, выискивая любые признаки моего друга.

Уже собираясь сдаться, я увидел это: фонарик Зака горел, но он был возле входа в лес и отражался в воде. Я оглянулся туда, куда мы вошли, и не увидел фонарика, но когда я снова посмотрел на озеро, он был там. Мне никогда не приходило в голову бежать назад и вызывать полицию, а даже если бы и пришло, что бы я им сказал? Что мой друг упал в озеро и был перенесен в какую-то альтернативную кошмарную реальность? Да, точно, как будто они мне поверят. Я бы не поверил, если бы не увидел это своими глазами.

Я начал неудержимо дрожать. Дело не в том, что той ночью было особенно холодно, а в мысли о том, что мне нужно сделать. Я вытащил телефон из кармана и положил его на землю в нескольких футах от берега, прежде чем снять сумку. Я расстегнул молнию, сунул руку в отверстие и вытащил запасной фонарик. Я включил его и положил рядом с телефоном, луч его падал в воду. Здесь у меня не было сигнала, но я мог поймать его возле сарая и хотел, чтобы он был готов, потому что у меня было очень тревожное предчувствие. Я медленно приблизился к кромке воды, не зная, чего ожидать. Я глубоко вдохнул и прыгнул вперед ногами.

То, что я почувствовал дальше, трудно описать. Было холодно, очень холодно, как будто я прыгнул в ледяную воду, и у меня было такое ощущение, будто мои внутренности рвутся наизнанку. Это было похоже на головокружение, но не совсем то же самое. Я как будто потерял все чувства, включая направление. Выйдя из озера, я глубоко вдохнул спертый, сухой воздух. Я вылез из воды и огляделся. Я был там, в кошмарном лесу. Впереди я увидел фонарик Зака, брошенный на землю рядом с его рюкзаком. Я собирался выкрикнуть его имя, когда увидел их: садовые ножницы, которые он принес, лежали сломанные пополам на земле, и каждое лезвие было покрыто густой кровью.

Я подобрал их, не желая оставаться здесь беззащитным. Лес не был похож ни на что, что я когда-либо видел. Деревья были покрыты завитками плоти, влажной и пульсирующей, как будто живой. Мир был тускло освещен, но я не мог понять, откуда он исходит. Я посмотрел на небо, но увидел только тьму; ни луны, ни звезд, только кромешная тьма. Мне казалось, что если я прыгну, то меня поглотит эта тьма, и снова на меня нахлынуло чувство проглатывания целиком.

Пока я шел, лесная подстилка издавала смесь хлюпающего звука, сопровождаемого глухим стуком, как будто под плотью был металл. Я пошел по тропинке в лес и направился обратно к своему дому. Кое-где к деревьям прилипли куски одежды Зака; выглядело так, будто он от чего-то убегал. Я выбрался из густого леса обратно на знакомую территорию, если это можно так назвать. Все наши ориентиры были там, хотя их было трудно разглядеть из-за плоти.

Я был уже почти на краю, когда услышал душераздирающий крик; это был Зак. Я бежал быстрее, чем мог себе представить, зловонный воздух обжигал мои легкие, когда я делал короткие вдохи. Я замедлил шаг, когда достиг поляны, не в силах дышать. Части штанов Зака ​​в клочья валялись на земле, большое количество крови тянулось к сараю. Сарай резко контрастировал с лесом. Он был сделан не из дерева, а из ржавого металла, и хотя усики поднимались по периметру, они не простирались более чем на три фута.

Я осторожно подошел к дверям, держа по клинку в каждой руке, и толкнул их. То, что я увидел дальше, я никогда не забуду. Тело Зака ​​висело на крючке для мяса, его зазубренный край торчал из правой верхней части груди. Его рубашка была пропитана кровью, которая стекала по ногам. Его штаны были разорваны, а на месте ног лежали искалеченные куски мяса с кусками костей, торчащими под странными углами. Выглядело так, будто что-то их отгрызло, и я вздрогнула при мысли о том, что это с ним сделало.

Под ним была постоянно растущая лужа крови. Я бы подумал, что он умер, если бы он не посмотрел на меня. Медленно он засунул левую руку в карман и вытащил телефон, протянув его мне. Когда его рука вытянулась, он произнес слова «убирайся», хотя все, что вылетело из его рта, было бульканье, сопровождаемое кровью. Я положил лезвия и взял его, а затем увидел, как мой друг испустил последний вздох. Я посмотрел на его телефон и увидел, что он сфотографировал то, что на него напало. Оно было похоже на человека, но искажено.

Его ноги и руки были длинными и долговязыми, кожа тонко натягивалась на кости. У него был маленький хвост, похожий на тот, что можно увидеть у головастика. Его ступни и руки заканчивались четырьмя пальцами, каждый из которых снабжен длинными острыми когтями. Его позвоночник торчал из спины и выглядел так, будто вот-вот порвется. У него была шея вдвое длиннее, чем у обычного человека, с круглой головой на конце. На фотографии он был обращен вниз, поэтому я не мог разглядеть, как выглядело его лицо. Я поднял глаза и заметил, что Зак не единственный, кто висит в сарае. На крючках висело несколько тел, каждое на разной стадии разложения. Некоторые представляли собой кости, очищенные от плоти, а другие выглядели так, словно висели там месяцами.

В этот момент я согнулся пополам, меня вырвало, и когда я поднял голову, я увидел это: существо. Его лицо было чем-то прямо из кошмара. Там, где должно было быть его лицо, был рот, полный острых как бритва зубов, впавших в голову. Это чем-то напомнило мне гигантскую пасть Кракена, пожиравшего один из кораблей Одиссея. По обеим сторонам были два маленьких черных глаза-бусинки, глаза темные, как ночное небо. Когда он бросился на меня, я упал назад, мой большой палец задел кнопку камеры. В телефоне вспыхнул яркий свет, и существо отшатнулось назад, издав ужасный визг, похожий на звук дюжины птиц, проходящих через мясорубку.

Я поднялся на ноги и побежал, выбегая из сарая в лес, существо все еще безумно визжало. Пока я бежал, я услышал множественные крики, доносившиеся из леса. Я не хотел знать, сколько всего этого там было. Мое тело двигалось на автопилоте, следуя указателям, по которым мы с Заком следовали уже много раз. В какой-то момент я увидел, как один бежит ко мне на четвереньках с правой стороны. Я инстинктивно сфотографировал его, радуясь, что он споткнулся и упал. Я вбежал в чащу деревьев, ведущих к озеру, бегая так быстро, как только мог, не упав. Выбравшись на поляну, я упал и почувствовал, как жгучая боль пронзила мою левую ногу и перешла в ступню; одно из существ вонзило в меня когти и потащило обратно в лес. Телефон Зака ​​упал в нескольких футах от меня, и я не мог до него дотянуться. Справа от меня лежала его сумка, сверху торчал запасной фонарик. Я схватил его. Никогда в жизни я не молился так усердно, как той ночью в лесу.

"Пожалуйста, Боже, пусть это сработает! Пожалуйста, Боже, пусть это сработает!" — пробормотал я, направив его на существо и щелкнув выключателем.

Сразу же луч света от фонарика упал прямо в лицо существа. Оно отпустило меня, и я отступил обратно во тьму, завывая от боли. Я наполовину бежал, наполовину хромал к кромке воды, в то время как визги существ позади меня становились все громче.

В нем отражался мой мир; деревья без плоти, небо, усеянное звездами, и лес, лишенный этих… вещей. Я не колебался; Я прыгнул в воду, не заботясь о возвращении этого чувства головокружения.

Я выбрался из поверхности и глубоко вдохнул воздух, который не имел вкуса смерти. Я вылез на берег и рухнул, задыхаясь. Я лежал там, слушая, как эти существа вылезают на поверхность, но они этого не сделали. Я выключил фонарик у телефона, положил их в сумку и похромал в лес. Пробираясь сквозь темные чащи, я услышал визг одного из этих существ. Я обернулся, возился с фонариком и уронил его, в результате чего лампочка разбилась. Я повернулся и побежал, не замечая боли в ноге и не останавливаясь, пока не дошел до сарая. Когда адреналин угас, я рухнул под свет над дверьми. На секунду я мог бы поклясться, что видел одну из этих тварей, скрывающуюся в лесу.

Я не терял времени. Я вытащил из кармана телефон и позвонил в полицию, сообщив им, что моего друга убили. Не знаю, сколько времени я там просидел; это казалось вечностью. Я был вне себя от счастья, услышав приближающиеся сирены. Я больше ничего не помню из той ночи. Я знаю, что мои родители были там, бледные, как привидения, когда они увидели мою ногу, когда я сидел в машине скорой помощи. Я также видел там родителей Зака. Его мать стояла на коленях, закрыв лицо руками, и плакала. Его отец просто стоял там, положив одну руку на плачущую жену, его лицо было лишено каких-либо эмоций.

В этот момент все стало как в тумане. На следующее утро я проснулся в больнице, мои родители спали на кровати рядом с моей. Видимо, я потерял много крови из раны и потерял сознание. Я помню, как чувствовал себя неловко при мысли о том, что внутри меня течет чужая кровь. Полиция допросила меня, и я им все рассказал. Я рассказал им о лесу, об озере, кошмарных мирах и существах. Я даже рассказал им, как его найти. Мне, конечно, не поверили, а телефон Зака ​​я оставил у озера. Они предположили, что на нас с Заком напало животное, и, увидев, как оно до смерти растерзало моего друга, мой разум под влиянием фильмов о Хэллоуине создал этот мир, чтобы справиться с травмой. Тем не менее, полиция сформировала поисковую группу и отправилась в лес в поисках того, что осталось от тела Зака. Они так и не нашли его, как и не нашли того участка леса, который ведет к озеру. Как будто эта часть леса просто исчезла.

Мне приходилось проходить физиотерапию, а также регулярно разговаривать с психиатром. Моя нога восстановилась, но с той ночи мне так и не прекратились кошмары, хотя с тех пор прошли годы. После этого мои родители недолго оставались в этом городе, и я был этому рад. Я ненавидел взгляды, которые бросали на меня другие дети в школе, или то, как они продолжали спрашивать, что на самом деле произошло там, в лесу. Теперь, когда у моих родителей есть работа, они обязательно снимают дом в городе, вдали от близлежащих лесов. Однако иногда поздно ночью я слышу это существо в отдаленном лесу, визжащее от гнева и голода. Голод… для меня.

Кредит: Шон Бадолян

Фейсбук