Черный туман

Всё, весь этот хаос и безумие, всё началось с Чёрного Тумана.

Это был обычный день, когда в новостях сообщили о странном явлении: тонком черном облаке тумана, неуклонно приближающемся к западному побережью страны из-за океана. Поначалу, как и следовало ожидать, это никого не волновало. Это никому не причиняло вреда, за исключением, может быть, моряков и самолетов, летающих над океаном, но жизнь всех остальных продолжалась в обычном режиме. Всякий раз, когда в новостях говорилось о том, что мы теперь знаем как «Черный туман», люди кивали, проявляли легкий интерес, говорили что-то вроде «О да, это интересно» и покончили с этим.

Пока Черный Туман не обрушился на западное побережье.

Приморские города первыми подверглись нападению и накрылись Черным туманом. Новости были сумасшедшими, каждая станция лихорадочно направляла свои камеры на Туман, чтобы запечатлеть уникальное событие. Лично мне это всегда казалось густым облаком дыма, а не городом, покрытым туманом. В новостях говорилось, что никто из «внешнего мира» не может связаться ни с кем в Тумане. Началась общенациональная паника, которая быстро росла. Люди, которые раньше игнорировали Черный туман, теперь искали способы покинуть страну, поскольку в новостях сообщалось, что Черный туман все еще движется на восток, как будто намереваясь поглотить всю страну.

Учитывая массовую истерию такого масштаба, можно с уверенностью предположить, что множество пророков судного дня выступили с «объяснениями» происхождения Тумана. Для меня быстро стало очевидно, что эти «пророки апокалипсиса» были не чем иным, как сумасшедшими, пришедшими на новостные станции с улицы. Почти каждый мыслимый сценарий объяснялся причиной существования Черного тумана: гнев Божий на человечество, апокалипсис, инопланетяне, ищущие безопасное место для посадки своего космического корабля, Черный туман был простым туманом, смешанным с загрязняющими веществами в воздухе, это был рекламный ход для нового фильма, это правительство использовало Туман для какой-то цели, Ктулху поднимался… Мы слышали все, но ни одна из теорий, казалось, не имела смысла.

Прошло еще несколько дней хаотичных новостей, а затем в мой город пришел Черный Туман.

В тот роковой день я шел домой, повернул за угол и увидел, как на улице появился мой двухэтажный дом. Машины проносились мимо меня с постоянной скоростью. Навстречу мне по тротуару шла мать, везущая детскую коляску, а впереди нее бежал восторженный маленький мальчик, весело велев маме поторопиться. Трава была ярко-зеленой в теплой летней атмосфере, а на небе было лишь несколько белых облаков, отвлекающих внимание от дикой синевы там наверху. Мимо меня промчалась красная машина, с забрызганными густой грязью боками. Ярко-желтый шар в небе сиял над миром, освещая нас солнечным светом. Если я что-то и помню из того дня, так это цвета.

Внезапно, откуда ни возьмись, из-за горизонта возник темный великан и навис над городом, заслоняя солнце. Машины остановились посреди дороги, в результате чего в них врезались другие машины. Люди начали кричать. Какая-то истеричная женщина завопила: «Оно здесь!» когда я посмотрел на Черный туман, закрывающий небо. Он быстро пронесся над городом, окутывая меня пещерой черноты. Я спотыкался сквозь туман, не в силах даже увидеть перед собой свои руки. Мир вокруг меня выглядел так, словно был покрыт дымом, но я мог нормально дышать. Я слышал крики людей, звук был ужасно чистым. Слышен был визг шин, когда машины останавливались, и хруст металла, когда другие машины врезались друг в друга.

Мысленно я мог представить улицу такой, какой она была до прихода Тумана. Мой дом находился в нескольких ярдах через дорогу. Если бы я мог найти дорогу внутрь, я мог бы переждать Туман и посмотреть, исчезнет ли он и покинет ли город.

Я с беспокойством пошел к своему дому, все еще слыша, как люди кричат о помощи. Я как будто ослеп. Я действовал осторожно и на полпути через улицу споткнулся о тупой предмет. Я поднялся на ноги, потеряв чувство направления. Насколько близко я находился от своего дома? Я просто высказал предположение и пошел вперед. Мне пришлось обойти припаркованную машину, и после того, как я споткнулся о бордюр и упал на тротуар на другой стороне дороги, мои ботинки почувствовали под собой траву. Я не был до конца уверен, что это мой двор.

Я добрался до входной двери дома и вздохнул с облегчением, когда понял, что она моя. Я поспешил внутрь, быстро закрыв за собой дверь. Туман не проник в мой дом, чему я был благодарен. Когда я открыл дверь, вошло лишь немного его, но я все еще мог видеть. В окнах не было ничего, кроме черноты. Как будто я стоял у себя дома ночью. Беззвездная, безлунная ночь.

Я сел, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, включил телевизор и начал смотреть новости. Если бы что-то делалось с Черным Туманом, они наверняка сообщили бы об этом. Ведущие новостей были спокойны, но, к моему ужасу, им нечего было сообщить. Они сказали, что Черный туман был «совершенно естественным» и «объяснимым». Они сказали, что вся страна была охвачена невероятно быстрыми темпами, а президента эвакуировали в целях его собственной безопасности.

Я тут же переключил канал, оборвав блондинку-журналистку на полуслове.

На новом канале Туман не называли «натуральным». Они не говорили о президенте. Они не делали вид, что это не чрезвычайная ситуация в стране. Вместо этого они паниковали. Люди, похожие на обычных гражданских лиц, в ярости бегали по вокзалу, а взгляд камеры остановился на парне, сидевшем за стойкой новостей, посреди всего этого хаоса. Говоря это, он заикался, пытаясь каким-то образом поддерживать порядок.

«…не было никаких сообщений о спасении из какого-либо приморского города… и Черный туман не подавал никаких признаков отступления…» — говорил парень. Пока я смотрел, ему удалось остановить одного из напуганных мирных жителей и попросить его сказать несколько слов на камеру.

"Х-хи... м-меня зовут А-Адам, - начал Адам, тяжело дыша, - Это дерьмо там просто безумие, чувак, типа... как будто это не туман. Это что-то другое".

Адам вытер потный лоб и откашлялся: «Мы слышали слухи, что в Черном тумане можно видеть, если у тебя есть фонарик или огонь… мы отправили парня в Туман с одним из этих огромных фонариков… он еще не вернулся…»

Я остался в своей гостиной, совершенно не веря, что это происходит. Я почти не заметил ничего, что говорилось в новостях, но не то чтобы они говорили много. Единственное, о чем они могли говорить, — это Черный Туман, а поскольку никто о нем ничего не знал, говорить особо было нечего.

Я не мог понять, день на улице или ночь, поэтому старался спать по часам в моем доме. Я спал на деревянном полу в гостиной, слишком уставший и боясь подняться наверх, в спальню. Проснувшись, я сразу же снова включил телевизор. Внутри новостной станции спящие люди смешались с людьми, стоявшими за кадром и быстро обсуждавшими, что делать. Как будто они забыли, что камера включена.

Я решил подождать и посмотреть, собираются ли они сообщить какие-нибудь значимые новости, и пошел на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь поесть. К счастью, за день до того, как все началось, я сходил в продуктовый магазин. Несмотря на это, мой аппетит все еще колебался, когда я смотрел на еду. Черный туман не казался мне реальным… почти как какой-то безумный кошмар, но думать об этом все равно было больно.

Я вернулся в гостиную, ничего не съев, сел на диван и уставился на телевизор. Глядя на экран и слушая разговоры людей на новостной станции в течение часа, я застонал. Выживание было скучным.

Я повернул голову к окну гостиной и с любопытством осмотрел его со своего места. Я думаю, Адам говорил что-то о том, что можно видеть в Черном Тумане с помощью...

Я спрыгнул с дивана и побрел к шкафу в прихожей. Перебрав пальто и другие разные вещи, я нашел фонарик. Нажав на нее, я вздохнул с облегчением, когда из меня вырвался яркий луч света, первый свет, который я увидел с тех пор, как все началось.

Я направила фонарик на окно гостиной и застыла, когда увидела лицо снаружи.

За окном стоял мужчина, едва касавшийся стекла своим тонким носом. Его лицо было ужасным, но я не мог отвести взгляд. Кожа болталась на нем, делая его похожим на старика. На голове у него были длинные серебристые волосы, несколько прядей которых безвольно свисали над лицом, а также огромные лысины. Хуже всего в этом человеке было то, что он улыбался мне. У него была широкая зубастая улыбка, но у его глаз были черные радужки и белые зрачки. В нижней части окна я мог видеть, что на нем была разорванная белая рубашка, но его улыбка загипнотизировала меня. Его глаза впились в мои. У мужчины вообще не было цвета, даже тонкие порезы по бокам его лица были чернильно-черными. Он был почти совершенно неподвижен, лишь слегка двигаясь при дыхании. Свет фонарика, казалось, совершенно не действовал на него.

Я подошел ближе к окну и постучал кулаком по стеклу, но Бесцветный Человек только смотрел.

Я выключил фонарик, и мужчина исчез в тумане. Я снова включил свет, и он снова был виден. Адам был прав, в Черном Тумане можно было видеть с фонариком. Меня заинтриговал Бесцветный Человек, но в то же время и очень напугал. Как долго он находился за моим окном? Дрожь пробежала по моей спине, когда я понял, что он мог смотреть, как я сплю.

Меня нервировал его бесконечный взгляд и веселая улыбка. Как бы мне ни хотелось посмотреть новости в гостиной, вместо этого я нашел предлоги, чтобы не гулять. Я обнаружил, что почти полчаса просматриваю одну и ту же кладовую на кухне. Вскоре после этого я обнаружил, что сижу один в кресле в своей комнате наверху и тихо размышляю о том, когда рассеется Туман.

Но я не мог вечно оставаться вне гостиной и в конце концов вернулся. Первое, что я сделал, это зажег свет в окне, чтобы посмотреть, там ли еще Бесцветный Человек. Он был там и, похоже, вообще не шевелился с тех пор, как я впервые осознал его присутствие. Встревоженная, я выключила фонарик, чтобы сберечь батарейки (но также и для того, чтобы не смотреть на него), устроилась поудобнее на диване и переключила внимание на новости, в которых говорил Адам.

"...вещи в Черном Тумане повсюду", - говорил он, - "Потому что Туман, вероятно, уже покрывает весь мир. Будьте бдительны, скоро должно произойти чудо..."

Похоже, я был не единственным, кто заметил присутствие существ в Тумане. Адам сообщил об изуродованных телах, найденных на улицах с глазами во рту и зубами в глазницах. Остальные выжившие на новостных станциях присоединились к нему, предоставив дополнительную информацию и рассказав о странных ударах возле безопасных убежищ, где люди прятались, ожидая, пока это закончится. Нельзя было отрицать, что-то неестественное было в Черном Тумане, может быть, что-то за пределами Бесцветного Человека за моим окном.

Той ночью я решил переночевать наверху в своей спальне. Я посветил фонариком в окно, прежде чем побрел наверх посмотреть, ушел ли Бесцветный Человек. Он все еще был там; только его глаза двинулись следом за мной. Поднявшись наверх, я положил фонарик под подушку, встал на колени рядом с кроватью и сделал то, чего не делал уже очень-очень давно.

Я молился.

Той ночью мне приснилось, что свет вернулся в мир. Семьи шли по тротуарам, дети кричали друг другу, играя. Трава была темно-зеленой, а небо горело голубым. Свежий ветер нежно ласкал мою щеку, проходя мимо. Я с удивлением осмотрелся вокруг, а затем заметил, что кто-то стоит позади меня. Я обернулся и увидел Бесцветного Человека, стоящего там с той же ухмылкой на лице, только на этот раз нас не разделяло стекло.

Я проснулся в поту. Первое, что я увидел, было окно моей спальни. Из любопытства я вытащил фонарик из-под подушки и направил его на окно, щелкнув выключателем большим пальцем.

Не знаю, чего я там ожидал… Наверное, я думал, что Бесцветный Человек каким-то образом окажется возле моей спальни на втором этаже. Что-то там было, но это был не он.

На этот раз это была женщина с бледной кожей и длинными черными волосами. Она выглядела моложе Бесцветного Человека, вероятно, лет двадцати, но у нее все еще была та же кривая ухмылка, те же пустые глаза и тот же тревожный взгляд. Она также полностью лишилась цвета. Я тут же упал с кровати и закричал, когда Бесцветная Женщина смотрела на меня. Я вскочила на ноги и захлопнула дверь спальни, поспешив в коридор.

Как только она закрылась, я заметил еще одно окно в коридоре. Я посветил на него фонарем и ахнул, когда на свет появился толстый Бесцветный Человек, ухмыляющийся, как будто смеющийся над частной шуткой. Я не знал, что делать. Меня охватила полная паника, заставившая бежать от невидимых глаз в Черный Туман.

Я светил фонариком на каждое встреченное окно. Прежде чем мне удалось добраться до лестницы, я обнаружил еще одну Бесцветную женщину в окне гостевой комнаты и худого Бесцветного мужчину, заглядывающего в ванную наверху. Я практически слетел с них и нырнул на кухню, где нырнул под стол и попытался отдышаться. Краем глаза я мог видеть кухонное окно. Как бы мне не хотелось знать, здесь ли кто-то из них, я все же посветил светом в окно.

Этот был худшим из всех. Он напоминал волка с широкой мордой, лохматой черной шерстью и заостренными ушами и смотрел на меня большими голодными белыми глазами без зрачков. В какой-то безумный момент я подумал, что это, должно быть, волчий череп или маска, но затем толстый собачий язык выскользнул из его рта и облизал его отбивные, а он продолжал смотреть на меня.

Я понял, что у каждого окна моего дома стоял Бесцветный Человек. Я вылез из кухни, чтобы скрыться от голодных глаз Бесцветного Волка, и оказался в гостиной. Я включил фонарик и направил его на окно, чтобы увидеть, что Бесцветный Человек все еще там и терпеливо ждет. Пока я смотрел, его улыбка расширилась и обнажила клыки, похожие на бритвы, в задней части рта. Его глаза вспыхнули красным, первым цветом, который я увидел с тех пор, как прибыл Черный Туман.

А потом фонарик погас, оставив меня одного в темноте.

Пока я стоял там, моргая в полной темноте, которая окружала меня и давила со всех сторон, что-то начало стучать в окно гостиной. Словно в ответ Бесцветные Люди начали стучать во все окна дома. Звук сводил с ума, он был полностью в унисон и становился все громче и чаще с каждой секундой.

И с тех пор я их слушаю. Все они просто стучат в окна. Звук никогда не уходит, никогда не прекращается, никогда не останавливается. Слушать этот бесконечный шум… Я просто знаю, что он разрывает мое душевное состояние пополам. Я не знаю, как долго я смогу это терпеть.

Я только что услышал разбитое окно.

Надеюсь, это не Волк.

1 кредит