Благанхлор

"Видел ли ты Благанхлора, Подвешенного на веревке, состоящей из крови, Который произносит свое имя и ничего больше, Его настоящее имя затерялось в былые дни? На сером и бесплодном лугу, Где раньше текли древние реки. Умирающий свет летнего сияния Позовет его из темноты внизу".

Это первые две строфы «Благанхлора», — сказала Сьюзен Феррис, — «Они описывают самое известное привидение Арбормилла и то, как его найти. Предположительно, если вы выйдете на серый луг в лесу к востоку от города в самый жаркий день года, вы увидите Благанхлор на закате. Выглядит как человека, которого душат собственными кишками. Его имя происходит от историй о том, что единственные звуки, которые он может издавать, когда его душат, звучат как «бла» и «шлуоор». Сьюзан попыталась рассмешить класс, стоявший перед ней, имитируя грубые звуки, похожие на звуки зомби. Это не сработало. Большинство людей в классе мистера Эдвардса выглядели скучающими, включая мистера Эдвардса.

«Никто не знает, кем он был и почему он бродит по лесу, но местная традиция гласит, что если вы увидите Благанхлора и выживете, вы сможете написать новую строфу для стихотворения, описывающего вашу встречу. Все стихотворение хранится в публичной библиотеке. На сегодняшний день по крайней мере четыре человека так и не вернулись с охоты на Благанхлора, но широко распространено мнение, что они просто хотели выбраться из Арбормилла. Этот вызвал пару смеха. Она уже собиралась закончить доклад, когда прозвенел звонок, оповещающий об окончании дня и учебного года. Большая часть класса вскочила со своих мест и побежала в коридор. Сьюзан схватила со стола свои книги и собиралась пойти в коридор, когда Эдвардс откашлялся и подозвал ее к себе. Сьюзен старалась не стонать слишком громко.

«Ну», — спросила Сьюзан, изобразив фальшивую улыбку. «Что ты подумал?» Выражение лица Эдвардса сделало ответ относительно очевидным.

«Во-первых, я думаю, что ты провалил эту презентацию так же, как ты провалил этот урок весь год».

— И что заставляет тебя так думать? — спросила Сьюзен тоном недоверия, который не казался вполне искренним.

«Сьюзен, это задание может показаться легким, но оно должно подводить итоги занятий», — сказал Эдвардс. «Я прошу детей выйти и написать историю о местных привидениях. Это Арбормилл. У нас их около десяти тысяч. Я всегда надеюсь, что дети принесут что-то близкое к дому, даже личное. Мне нравится, когда студенты знают, что история вокруг них влияет на них».

«И я это прекрасно понимаю», — сказала Сьюзен. — Могу я пойти сейчас? Она сделала шаг к двери. Эдвардс продолжал говорить.

«Вы выбрали Благанхлор», — сказал он. «Это старая история, которую знают все жители города старше пяти лет. Ты не сказал ничего такого, чего не услышали бы дети здесь. Ничего личного; вы просто выбрали то, над чем вам не нужно было работать».

«Я знаю, что как минимум двое других студентов полностью выдумали свои истории», — сказала Сьюзен.

«По крайней мере, они приложили усилия», — сказал Эдвардс. — Хотя говорю как настоящий Феррис. Вините всех остальных». Сьюзен вздрогнула. Ее семья в Арбормилле не пользовалась большим уважением. «Ничего стоящего», — говорили пожилые жители.

«Да», сказала Сьюзан. «Ну и что? Не то чтобы этот класс имел значение. Это самый простой факультатив, который я мог пройти в этом году. «Краеведение» — это не предмет, который будет включен в мое резюме в колледже». Эдвардс откинулся на спинку стула и коротко ухмыльнулся.

«Наверное, нет», — сказал он. «Но получение «двойки» на таком никчёмном уроке будет выглядеть довольно плохо в транскрипте».

«Ты не сможешь меня подвести», — сказала Сьюзан. Она скрестила руки на груди и выпрямилась, пытаясь выглядеть устрашающе. Эдвардс на это не поверил.

«Выпускные оценки будут выставлены через неделю», — сказал он, улыбаясь. «Если ты не придумаешь это за это время, то я наверняка смогу». Поведение Сьюзен резко изменилось. Она откинула волосы назад и наклонилась к учителю.

— Ты уверен, что мы не сможем просто пройти мимо этого? — спросила она, невинно улыбаясь. Эдвардс закатил глаза.

«Я преподаю уже долгое время, мисс Феррис. Даже не пытайся». Сьюзен мгновенно снова разозлилась.

— Так какого черта ты тогда хочешь??

«Вы собираетесь переделать этот отчет о Благанхлоре». Сьюзен подняла бровь.

«Мне казалось, ты сказал, что тебе не нравится, что я играю Благанхлор».

«У меня есть для вас задание», — сказал Эдвардс. «Если вы расскажете мне пять фактов о Благанхлоре, о которых я никогда не слышал, я поставлю вам пятерку».

«Это чушь!» сказала Сьюзен. «Все уже все знают об этом глупом призраке!»

«У вас есть шесть дней, мисс Феррис», — сказал Эдвардс. «Публичная библиотека закрывается в 7:30, поэтому я советую вам сходить туда, пока есть возможность». Сьюзан начала было протестовать, но сдержалась. Она хотела было выбежать из комнаты, но Эдвардс заговорил снова, на этот раз более мягким тоном. «Прошу прощения за семейное замечание, Сьюзен. Но ты единственный Феррис, которого я помню, который действительно может что-то изменить в своей жизни. Я хочу, чтобы ты это оценил». Сьюзен не ответила и вышла из комнаты. Она снова подумала о смене имени.

Час спустя Сьюзан Феррис оказалась в публичной библиотеке Арбормилла. Она подумывала обратиться за помощью к библиотекарю, но взгляд, который она получила, когда вошла, помешал ей в этом плане. Сьюзан подумала, что если бы она не знала, то подумала бы, что библиотекарь предпочитает быть единственным в здании. Бог знал, что там больше никого не было.

Когда Сьюзен подошла к большой полке с надписью «Местные легенды» в задней части библиотеки, Сьюзен увидела на стене стихотворение Благаншлора в рамке. Двадцать два стиха выдуманных историй. Сколько бы историй о привидениях ни рассказывал Арбормилл, Сьюзен никогда не верила ни в одну из них. Обычно она предполагала, что это для туристов, приехавших посмотреть самый населенный призраками город на Среднем Западе. Возможно, это была самая интересная вещь в Айове, не считая кукурузы. Быстро просматривая стихотворение, она увидела, что последние четыре строки были написаны Крисом Сандерсом, который отправился в лес на вызов после окончания учебы в прошлом году.

В лесу я увидел привидение. Оно выглядело очень отвратительно. Оно вернулось к деревьям, потому что не хотел со мной связываться.

Крис не был лучшим поэтом в мире. Сьюзан обратила внимание на полку, полную книг. Существовали десятки книг, в которых могла быть информация о Благанхлоре. Она решила начать с книги под названием «Легенды Арбормилла». Это была новейшая книга, написанная некоей дамой по имени Лора Смолдт. Сьюзан смутно помнила, как в прошлом году ходила по городу и вытаскивала все, что могла. Она открыла книгу и быстро нашла запись о Благанхлоре. В нем говорилось почти все, что она сказала в своей презентации, с одной добавленной деталью. В нем говорилось, что последним человеком, которого похитил призрак, был Джон Трейси, который исчез 21 июня 2013 года. Сьюзен знала его только по смутным слухам в городе. Судя по всему, он был нахлебником, накачанным наркотиками. Рассказывали, что с ним поставили крупную сумму денег, чтобы он оставался в лесу всю ночь. Когда он исчез, по общему мнению, он взял деньги и уехал из города.

Сьюзен просмотрела еще три книги, и там мало что можно было найти, кроме рисунка с изображением Благансхлора, который она начала рисовать на одном из столов. Пятая книга, которую она схватила, называлась «Призраки Хартленда» и была написана в 1991 году. Благанхлор был одним из трех призраков из Арбормилла, подробно описанных в книге. Она просматривала статью, не надеясь на многое, когда от чего-то, что она увидела, у нее по спине пробежал холодок. Там говорилось о трёх людях, которые исчезли раньше Трейси. В нем говорилось, что они исчезли в 1910, 1949 годах, а последним был человек по имени Джефф Олсон 21 июня 1980 года.

Сьюзан знала, что нашла что-то, о чем никто другой не знал. С разницей в 33 года люди пропали в лесу в один и тот же день. И теперь она знала годы исчезновения двух других. Сьюзан начала срывать книги с полок, перелистывать страницы и запихивать их обратно, если в записи не было дат. Два часа спустя, в 6:30, она с изумлением осознала, что просмотрела всю книжную полку и не нашла ни одной подсказки. Сьюзан в недоумении рухнула на ближайший стул. Краем глаза она увидела стихотворение на стене. Казалось, это насмехается над ней. Она уже была готова разбить раму, когда ей в голову пришла идея. Она вскочила на ноги и прошла через библиотеку, торопясь мимо стола библиотекаря, и оказалась у газетного архива.

Весь раздел был заполнен массивными папками со старыми экземплярами «Арбормилл пост», хранившимися в пластиковых конвертах. Табличка на стене информировала ее о том, что ей не разрешено выносить папки из библиотеки. Просматривая старую часть переплетов, она нашла сборник 1949 года. Она положила его на стол и начала перелистывать пожелтевшие страницы в конвертах. 21 июня она сделала паузу, надеясь, что была неправа и права одновременно. Перевернув страницу, она увидела то, что и ожидала.

22 июня 1949 года Мэтт Слейтер был объявлен пропавшим без вести. Статья была очень краткой и размещена в правом нижнем углу страницы. Все, что там было написано, это имена его родителей, его возраст и то, что в последний раз его видели направляющимся в лес. Сьюзен захлопнула папку и вернулась посмотреть, сохранились ли бумаги до 1910 года.

«Да!» — закричала она, увидев год, который искала.

«Тихо!» пришел ответ от стойки регистрации.

На этот раз она не остановилась, пролистывая страницы. Сьюзен знала, что она найдет. Бренда Бейкер исчезла в лесу 21 июня 1910 года. Статья была гораздо более информативной, но и очень странной.

«Некоторые говорят, что исчезновение — дело рук призрака по прозвищу Благанхлор, впервые замеченного девять лет назад в Малоунском лесу», — прочитала Сьюзен. Она никогда не слышала, чтобы лес назывался Мэлоун-Вудс. Сейчас это был просто восточный лес. «Считается, что призрак как-то связан с определенными событиями, произошедшими в 1890 году, но его редко можно увидеть из-за того, что в лесу его избегают. За любую информацию об исчезновении будет назначено вознаграждение. В то же время жителям рекомендуется избегать Мэлоун-Вудс».

Сьюзен села и уставилась на страницу. Что-то произошло в 1890 году, из-за чего город избегал леса в течение 19 лет. То, чему писатель даже не дал названия. Что-то, что было скрыто.

Сьюзен почувствовала тревогу, направляясь к самому старому разделу архива. Когда она нашла папку с надписью «1890», у нее возникло желание выбежать из комнаты и взять двойку. Однако что-то подтолкнуло ее вперед. Наконец-то укоренилось мнение, что в лесу что-то есть. Она впервые стала верующей.

Сьюзен медленно перелистывала страницы переплета, не зная точно, что она найдет. Первые несколько месяцев все было нормально. Примерно в начале мая в округе наступила засуха. Это было все, о чем «Пост» говорила в течение нескольких недель. 17 июня 1890 года все изменилось.

Заголовок гласил: «Мясник среди нас». В нем подробно описано, как полиция обнаружила тело задушенной и изуродованной молодой женщины. Через два дня еще одну девушку нашли мертвой. Точный метод их убийства в статье отсутствовал, но во второй упоминались обширные ранения туловища. Через день после обнаружения второго тела молодой человек был найден мертвым с такими же ранами. Перевернув страницу, Сьюзан ожидала, что череда тел продолжится. Однако заголовок на следующей странице был пугающим совсем другого рода. Массивные клубы дыма были замечены рано утром над лесом к востоку от Арбормилла. Из-за сильной засухи существовала вероятность того, что весь лес и город с ним могут сгореть. Сьюзан быстро перелистнула следующую страницу, чтобы посмотреть, как они остановили пожар. Оказалось, что нет. Ночью прошел сильный ливень и потушил пламя. Это был первый дождь за два месяца. Когда Сьюзен прочитала первый абзац рассказа от 22 июня, она поняла, что эта страница — именно то, чего она ждала. Посмотрев на часы, она поняла, что библиотекарь скоро ее выгонит. Ей нужно было внимательно это просмотреть, и это было нужно ей той ночью. Не спуская глаз с дверного проема, Сьюзен открыла защелку папки и вынула страницу. Увидев еще одну историю в выпуске на следующий день, она удалила и ее. Она услышала, как библиотекарь встает со стула, свернула страницы и засунула их в сумку для книг. Мгновение спустя она, невинно улыбаясь библиотекарю, кричала Сьюзен, чтобы она убиралась.

Позже, в своей комнате, Сьюзен вытащила страницы и развернула их на кровати. Свертывание их немного повредило, но их все еще можно было прочитать. В нем подробно описаны события дня, начиная с загадочного исчезновения столба дыма. Когда полиция и пожарные вошли в лес, они обнаружили три вещи. Во-первых, большая часть леса превратилась в пепел. Сгоревшие леса находились на пересечении двух высохших русл рек. Во-вторых, они нашли два трупа, сгоревших до костей. Наконец, недалеко от места ожога они нашли молодую женщину в истерике. После того, как ее немного успокоили, она заявила, что ее похитил какой-то мужчина и собирался убить в лесу. Другой мужчина стал свидетелем похищения, последовал за ними и спас ее. Она не знала, как начался пожар. Оба тела были вскоре опознаны. Похитителя звали Сайлас Мэлоун, он вернулся в Арбормилл, проведя большую часть своей жизни на глубоком юге. Фотография мужчины в газете нервировала. У него были бледные, выпученные глаза, шрам на щеке и отсутствующая часть уха. Остановившего его человека опознали как Дэниела Ферриса. Сьюзан прекратила читать и просто смотрела на страницу, а имя ее семьи смотрело на нее. Она не узнала фотографию рядом с именем, но даже на черно-белом изображении она могла сказать, что у Дэниела ярко-зеленые глаза, которые были так распространены в ее семье.

Она быстро обратилась к газете от 23 июня. Полиция провела обыск дома Мэлоуна в лесу и обнаружила склеп. Были найдены несколько частей, пропавших без вести у трех человеческих жертв, а также несколько мертвых животных. Насколько они могли судить, самые старые части были датированы как минимум месяцем ранее, в то же время, когда Мэлоун отрезал себя от тех немногих друзей и членов семьи, которые у него были. В сообщениях говорилось, что он стал одержим идеей смертности. В конце концов, Дэниел Феррис стал героем. Семья Мэлоуна отказалась от какого-либо наследства и подарила все его активы и имущество вдове и ребенку Ферриса.

Из отчетов Сьюзен заподозрила две вещи. Во-первых, она знала, что город должен был скрыть инцидент. Имена Мэлоуна и Ферриса были вычеркнуты из записей. Даже название леса со временем было забыто. Во-вторых, она больше не думала, что самый жаркий день лета имеет решающее значение. Это была дата, когда все закончилось: 21 июня, которое как раз наступило завтра. Ей просто нужно было поговорить с одним человеком, чтобы убедиться.

На следующий день в десять Сьюзен отправилась в торговый центр, чтобы найти Криса Сандерса, последнего человека, вышедшего в лес. Она вспомнила, что он ушел 21-го числа, потому что это был день после окончания школы. Он вернулся с дикой историей и добавил свои строки к поэме «Благаншлор». Она нашла его почти сразу, тусующегося с приятелями у главной двери в торговый центр. Он широко улыбнулся, когда Сьюзен подошла к нему.

— Привет, детка, — сказал Крис. — Слышал, Эдвардс вчера хорошо тебя отругал. Хотите рассказать нам, как вы выбрались из этого? В графических подробностях?

«Вообще-то у меня к вам вопрос», — сказала Сьюзен. Крис и его друзья засмеялись.

«Сегодня вечером я свободен, если ты это хочешь знать», — сказал Крис с ухмылкой.

«Хорошо, тогда ты можешь пойти со мной сегодня вечером в восточный лес», — сказала Сьюзен. — Ты ходил туда в прошлом году, верно? Кровь отхлынула от лица Криса, и его ухмылка померкла.

«Конечно, я это сделал», — сказал он. «И я увидел это глупое привидение. Мне совсем не было страшно». Сьюзан пристально посмотрела на него.

«Я знаю, что ты не выходил на серый луг, Крис», — сказала Сьюзен. «Потому что я знаю, что случилось с людьми, которые действительно сделали это 21-го числа. Это те, кто не вернулся». Лицо Криса из бледного стало серым.

— Ты говоришь, что если бы я действительно ушел…

«Ты бы оказал миру услугу, Крис. Приятно с тобой поговорить. Уходя, Сьюзен услышала, как все его приятели начали на него кричать. Она знала, что ей нужно делать сейчас. Ей пришлось выйти на пепельный луг, где встречаются высохшие реки, и доказать все это раз и навсегда. Она будет держать людей подальше от этого леса и в то же время спасет имя своей семьи.

Все говорили, что сгоревшую поляну найти легко. Вам просто нужно было найти одно из высохших русел реки, протекающих через лес. Сьюзан подошла к опушке леса около 8 часов, когда еще светило солнце. Это дало ей около часа, чтобы добраться до луга. Она поставила телефон на звонок за пять минут до заката, чтобы иметь наготове камеру. В десяти футах от линии деревьев она почти сдалась и повернулась назад. В любом случае, на данный момент у нее было достаточно, чтобы дать Эдвардсу. Затем она вспомнила глаза Дэниела Ферриса. Это было наследие ее семьи. Он был героем, которого никто не помнил. Она оставила в своей комнате записку со всем, что было в ней, на случай, если она не вернется… как и Дэниел. Сьюзен вошла в Мэлоунский лес.

Лес не был слишком густым, но из-за угнетающей жары он все равно вызывал клаустрофобию. Внутри деревьев не было абсолютно никакого ветерка. Сьюзен не видела движения ни одной ветки или листа. Она не слышала ни птиц, ни животных. В лесу время как будто остановилось. Она могла представить себе, что лес был точно таким же на протяжении тысячи лет. Пока Сайлас Мэлоун не решил сделать их своими.

Сьюзен шла уже почти двадцать минут, когда наконец услышала первый шум, кроме себя. Это звучало как шаги позади нее. Она быстро обернулась, надеясь увидеть какое-нибудь животное. Ничего не было. Она подождала минуту, надеясь, что звук повторится снова. Это не так. Она повернулась и снова пошла. Как только она повернулась спиной, в лесу раздались новые шаги. Она снова развернулась, на этот раз быстрее, надеясь поймать кого-нибудь позади себя. Опять ничего не было. Она вернулась тем же путем, которым пришла, по пути заглядывая за деревья. Она обыскала всю территорию, откуда, казалось, исходил звук, но не смогла найти источник. Снова проверив телефон, она увидела, что у нее есть всего полчаса, чтобы найти луг. Она очень быстро пошла в лес. И снова, когда она повернулась спиной, сзади послышались шаги. Прямо за ней. В пределах пяти футов. Сьюзен побежала.

Пока она бежала через лес, шаги бежали вместе с ней, никогда не теряя и не набирая высоту. Сьюзен уклонялась от деревьев влево и вправо, пытаясь потерять преследователя в более густой листве. В какой-то момент ноги позади настигли ее и потянули вправо. Сьюзен поборола желание оглянуться назад и рванулась влево, пытаясь бежать быстрее. Шов в боку сказал ей, что она больше не сможет поддерживать темп. Когда деревья вокруг нее начали размываться, ей в голову пришла странная мысль. She felt like she was being steered; направлен в определенную точку. Как только эта мысль материализовалась, земля под ее ногами пошла под уклон. Она мгновенно потеряла равновесие и упала вниз головой вниз по склону. Падая, она наконец оглянулась и увидела только деревья.

Сьюзен проснулась от звука будильника ее телефона. Это был будильник, означающий пять минут до заката. Она села прямо и осмотрелась вокруг. Красный свет сиял сквозь верхушки деревьев, когда солнце начало садиться. She didn’t have much time. Она оглянулась на склон, с которого упала. Her eyes followed it down into the woods. Оглянувшись назад, она увидела еще один склон на другой стороне. Сьюзен поняла, что нашла одну из мертвых рек. Она неуверенно поднялась на ноги, потирая больное место на голове. После минутного раздумья она повернулась лицом к руслу реки, подальше от заходящего солнца, и побежала так быстро, как только могла.

Солнце еще едва скрылось за горизонтом, когда она достигла пепельного луга. Она поднялась по руслу реки и оказалась на большой круглой площадке прямо между двумя долинами. Это был участок серой грязи шириной около 200 футов. Там было несколько болезненно выглядящих сорняков, но единственным свидетельством того, что здесь когда-либо росло что-то существенное, были два обугленных ствола дерева, которые по большей части сгнили. Угасающий красный свет оказал на землю зловещий эффект. В сочетании серого и красного цвета земля выглядела так, будто там все еще горит огонь. Сьюзен была почти рада, когда свет наконец померк и наступили сумерки.

Сьюзан не знала, что произойдет, но это должно было произойти на пленке. Она достала телефон и фонарик и начала снимать местность вокруг себя. Пока что смотреть особо было не на что; только деревья и выжженная земля. Просканировав деревья в течение пяти минут, но ничего не обнаружив, Сьюзен решила выключить камеру, чтобы сберечь заряд батареи. Она только что положила телефон обратно в карман, когда услышала его сзади. Низкий и навязчивый звук.

Blaaaaaaaagh.

Кровь у нее похолодела. Это звучало именно так, как она себе представляла. Слова заглушаются пережатым горлом. Сьюзен включила фонарь позади себя. Из леса вышел Благаншлор. Все было именно так, как она ожидала, и в то же время намного, намного хуже. Это был смутно прозрачный молодой человек, который, спотыкаясь, вышел из-за деревьев. Из огромной дыры в его животе вылезла раздутая масса внутренностей, доходящая до горла. Полупрозрачная кровь стекала из каждой раны и оставляла за собой блестящий след. Но хуже всего ей показались глаза. Это были две налитые кровью массы боли, страдания, печали и ярости.

Сьюзан начала медленно пятиться назад, не желая, чтобы эта штука дошла до нее. Изучая призрака, она поняла, что призрак не был ни Сайласом Мэлоуном, ни Дэниелом Феррисом. Она действительно узнала в нем третье тело, обнаруженное во время убийств Мэлоуна. Все еще пятясь к руслу реки, Сьюзен вытащила телефон и попыталась снова включить камеру. Она посмотрела на экран только для того, чтобы увидеть надпись «батарея разряжена», прежде чем экран потемнел.

Schloooooooor.

Новый стон раздался позади нее. Сьюзан повернулась и увидела еще одну прозрачную фигуру, поднимающуюся по насыпи. Это был молодой человек в том же состоянии, что и другая фигура. Судя по тому, что осталось от его одежды, он, должно быть, принадлежал к гораздо более позднему периоду времени, чем 1890 год. Когда к ней пришло это откровение, из леса со всех сторон послышались стоны. Сьюзен осветила луг светом и увидела еще шесть покачивающихся призраков, выходящих из леса вокруг нее. Чудовищный хор мучительных стонов наполнил воздух. Сьюзен огляделась в поисках выхода, но призраки, казалось, были повсюду, куда бы она ни посмотрела, в их глазах светились боль и ярость.

Сьюзен уже почти потеряла надежду, когда услышала справа от себя в лесу громкий шум. Фигура, которая определенно не была призраком, выскочила из леса и жестом пригласила ее следовать за собой.

"Сюда! Спешите!" Сьюзан узнала голос Криса. Каким-то образом этот засранец набрался смелости и пришел сюда. Сьюзен подумала, не так ли уж он плох, прежде чем побежать к нему. Новоприбывший привел призраков в замешательство. Сьюзен пробежала мимо них в лес, пока они смотрели на Криса. Когда она подошла к лесу, он побежал за ней. Примерно через минуту Сьюзен пришлось остановиться и прислониться к дереву. Она сомневалась, что призраки были достаточно быстры, чтобы последовать за ними, и весь предыдущий бег сказался на ее теле. Она была поражена тем, что все еще способна оставаться в вертикальном положении. Крис прошел мимо нее и заглянул вглубь леса. Она осветила его светом, когда он отвернулся от нее. Она до сих пор не могла поверить, что он последовал за ней.

«Вероятно, они не будут следовать за нами долго», — сказал он. «Им не нравится уходить слишком далеко от серого луга». Даже в ее изнуренном состоянии было в его голосе что-то такое, что показалось Сьюзен. У Криса не было акцента, но она заметила отчетливую растяжку в последнем предложении. Она внимательно посмотрела на фигуру перед собой. Глаза Сьюзен скользнули вверх по его телу, становясь все более озабоченным каждым дюймом. Наконец она увидела боковую часть его головы. У фигуры отсутствовала часть уха. И она уже видела эту рану раньше.

— Сайлас Мэлоун, — сказала она шепотом. Фигура перед ней вздрогнула при звуке имени. Последовала долгая пауза, а затем начался смех. Это был громкий истерический смех, который звучал так, будто он только что услышал самую смешную шутку в мире.

«Я так давно не слышала этого имени, мисси», — сказала фигура. Что бы он ни делал, чтобы имитировать голос Криса, теперь полностью исчезло. Голос Мэлоуна был низким и хриплым. «Итак, у нас здесь есть историк».

Мэлоун обернулся, и Сьюзен увидела лицо из газеты. Бледно-голубые глаза и шрам выделялись на лице, почерневшем от пепла. На его лице, полном неровных, закопченных зубов, сияла маниакальная ухмылка.

«Что ты?» — спросила она, глядя в ужасе. Мэлоун медленно подошел к ней, зная, что она никуда не пойдет.

— Ну, я не привидение-анютиная задница, — сказал Мэлоун. "Это чертовски точно. Я тот, кого можно назвать ревенантом, оказавшийся между мертвыми и живыми. Я здесь по очень конкретному незавершенному делу". Он положил одну руку на дерево над ее головой и наклонился, его лицо было в нескольких дюймах от лица Сьюзен. — Так что же привело тебя в эти края, когда ты говоришь о старине Сайласе? Она взяла себя в руки и посмотрела ему прямо в бледные глаза.

«Я Сьюзан Феррис». На лице мертвеца отразилось осознание. В его глазах появился намек на ярость, прежде чем широкая улыбка снова появилась на его лице.

«Ну разве это не превосходит все?» — спросил он. Мэлоун внезапно схватил Сьюзен за горло и швырнул ее на землю. Он начал сжимать. «Тебе захочется сохранить этот маленький кусочек информации при себе». Он отпустил ее горло, и Сьюзан глубоко вдохнула воздух. Она почувствовала, как Мэлоун схватил ее за ногу и начал тащить. Он направлялся обратно на луг.

«Обычно мне нравится работать здесь», — сказал Мэлоун. "Мне нравится делать это правильно, когда у людей есть это чувство надежды. Именно тогда, когда они думают, что выберутся живыми. Но у вас, мисс Феррис, у вас будет аудитория. И мне неприятно сообщать вам, но вы пострадаете гораздо больше, чем они".

В своей легкой летней одежде Сьюзен чувствовала, как каждый камень и ветка земли царапают ее тело. Она попыталась высвободить ногу Мэлоуна, но его холодная рука сжала мертвую хватку. Он не отпускал, а у нее не было возможности сражаться.

"Видишь ли, маленькая девочка, у меня была договоренность с некоторыми партиями, названия которых я не могу назвать. Цена того, что я хотел, составляла пять душ, отправленных в центр города. Три было легко. Потом твой прапрадедушка решил стать героем и попытаться спасти номер четыре. Я знал, что он преследовал меня всю дорогу. Видишь ли, это мой лес". Сьюзан сонно посмотрела вперед и увидела впереди лунный свет.

"Этот придурок думал, что он хитрит. Он держался в стороне и продолжал зажигать спички, чтобы увидеть дорогу. Должно быть, думал, что их будет сложнее увидеть. И он появился на моей поляне, верно? И я размахивал ножом перед хорошеньким маленьким животом этой девушки, и он не мог его выдержать. Сделал именно то, что я от него ожидал, и попытался напасть на меня. Я с гордостью могу сказать, что я распотрошил его менее чем за тридцать секунд. Он был каким-то героем".

«Он все равно тебя убил», — сказала Сьюзен, все еще сохраняя некоторое подобие ясности сознания. Мэлоун ненадолго уронил ее и повернулся к ней с яростью в глазах.

«Этот тупой сукин сын не смог убить меня и за тысячу лет!» крикнул он. "Он уронил одну из своих проклятых зажженных спичек на траву, пока я потрошил его. Она была настолько чертовски сухой, что загорелась прямо у меня под ногами. И какая это была отвратительная, черт возьми, шутка. Последнее, что я почувствовал, это дождь, бьющий мне в лицо". Мэлоун рассмеялся и снова начал смеяться, как маньяк. Он снова схватил ее за ногу и продолжил. "Но у меня есть лазейка. Я был пятой душой, которую ты должен, понимаешь. Так что у меня есть второй шанс. Мне нужно было еще пять, чтобы добавить в костер."

Мэлоун вытащил Сьюзен из-за деревьев и снова на пепельный луг. Взошла полная луна, и поляна была полностью видна. Сьюзан насчитала восемь призраков, стонущих в темноте, и все они пятились от Мэлоуна.

«Эти тупицы целую неделю пугают здесь людей», — сказал Мэлоун. "Но на работу у меня есть всего одна ночь в году. Вы представляете, сколько лет понадобилось пяти людям, чтобы прийти сюда ровно 21 июня?" Он уронил ногу Сьюзен, и она каталась по земле в агонии. У нее было ощущение, будто ее нога чуть не вывихнулась, а спина была разорвана.

«С 1891 года?» — спросила она едва связно.

— О, ты не лжешь, — сказал Мэлоун, поворачиваясь к ней. "И угадайте, что? Ты номер пять. Так что я думаю, что им всем нужно это увидеть. Думаешь, лето здесь жаркое, маленькая девочка? Подожди, пока не почувствуешь жар внизу. Я могу тебе сказать, это очень похоже на то, как будто сгораешь заживо. Я делал и то, и другое, понимаешь".

Сьюзан изо всех сил пыталась подняться на ноги, но ее тело не хотело сотрудничать. Ночь принесла ужасные последствия.

— И что ты с этого получишь? — спросила она, встретившись взглядом с Мэлоуном.

«Я хотел жить вечно», — сказал он. "И теперь я могу делать это за пределами этого жалкого маленького оправдания леса. Хотя я могу на самом деле скучать по нему, понимаешь? Вот почему все это работает, понимаешь. Потому что это мой лес, в жизни и в смерти. Я контролирую то, что здесь происходит". То, что он сказал, что-то всколыхнуло Сьюзан; что-то, что она прочитала в газете.

— Нет, — сказала она, с огромным усилием поднимаясь на одно колено. «Это не так». Мэлоун пристально посмотрел на нее.

— Что ты имеешь в виду?

«После вашей смерти ваша семья не хотела ничего, что у вас было», — сказала Сьюзен. "Они отдали все ваше имущество вдове Дэниела Ферриса; все, включая вашу землю. Эти леса принадлежат моей семье". Мэлоун начал смеяться. На этот раз он, казалось, пытался заставить себя рассмеяться.

«Ты думаешь, что-то, написанное на чертовом листке бумаги, что-то меняет?» – спросил Мэлоун. «Это мой лес и мои души». Прозрачные фигуры, окружавшие Мэлоуна, отвели от него взгляды и переглянулись. Сьюзен собрала все оставшиеся у нее силы и неуверенно поднялась на ноги.

«Я говорю, что все эти души свободны», — сказала она. "А ты, Сайлас? Ты можешь присоединиться к своим в аду". Мэлоун, должно быть, почувствовал перемену, потому что на его лице внезапно появилось выражение паники. Он посмотрел на души вокруг себя. Теперь они смотрели друг на друга более пристально, их стоны становились громче. С огромным усилием один из призраков дернул его за кишки на шее. Они отпустили.

— Нет, — сказал Мэлоун. "Ты принадлежишь мне. Ты не можешь ослушаться меня! Надень это обратно себе на шею!" Другой призрак снял с их шеи кишки; затем еще один; потом еще один. Мэлоун снова повернулся к Сьюзен с выражением ярости и ужаса. «Давай посмотрим, сколько у тебя здесь силы, когда ты душа номер пять!»

Мэлоун вытащил из-за пояса почерневший нож и побежал к Сьюзен. Она увидела лезвие в нескольких секундах от себя. Затем, когда он начал вводить это в нее, что-то схватило его за руку. Это была петля кишечника. Мэлоун дернулся назад, пойманный в петлю. Он потянулся к Сьюзен другой рукой, но в двух дюймах от ее лица другая петля внутренностей зацепила его другую руку. Они дернули назад и поставили Мэлоуна на колени. Сьюзен в шоке огляделась вокруг, увидев, как позади него собрались призраки, две части их кишок вытянулись невероятно долго, чтобы вцепиться в Мэлоуна. Другой шагнул вперед, и его внутренности рванули вперед, обхватив Мэлоуна за шею. Он начал выплескивать приглушенные проклятия.

— Нет… она… моя. Мэлоун схватил петлю на его шее и на мгновение отдернул ее. «ОНА МИИИИИИИИИИН!!!» После этого оглушительного воя ловушки вокруг него дернулись назад с огромной силой. Мэлоун с огромным усилием протянул руку и впился в землю, его пальцы оставляли тлеющий след выжженной земли, когда он скользнул обратно к мстительной толпе призраков. Его бледные глаза были наполнены страхом, более интуитивным, чем у любого из призраков. Все больше и больше призраков хватались за Мэлоуна и поднимали его в воздух в центре толпы. Сьюзан увидела, как земля под ним загорелась. Запах серы наполнил воздух. Прежде чем она успела увидеть, что произошло, призрак прошел прямо перед ней и посмотрел ей в глаза. Она узнала ярко-зеленые глаза Дэниела Ферриса. Он поднял руку и молча указал на овраг, приказывая ей идти. Она не могла отказаться. Пробираясь по мертвому руслу реки, она услышала нечеловеческий крик, наполнивший воздух вокруг нее.

"Нет! Я миф! Я легенда! Я бессмертен..." Последнее слово оборвалось в мгновение ока. Это было последнее, что она услышала с пепельного луга.

Было три часа ночи, когда мистера Эдвардса разбудил дверной звонок. Решив, что это чрезвычайная ситуация, он вскочил с кровати и побежал к двери, все еще в пижаме. Он был шокирован, когда открыл дверь и обнаружил Сьюзан Феррис, растрепанную и измученную, с пятнами крови на большей части ее одежды.

«У меня есть те пять вещей, о которых ты просил, Эдвардс», — сказала она самым невозмутимым голосом, который он когда-либо слышал. «Надеюсь, они вам понравятся так же, как мне понравилось их получать». Эдвардс понятия не имел, что и думать.

"Что, черт возьми, случилось? Кто это с тобой сделал??" — спросил он. Он открыл дверь шире, приглашая ее войти из душной ночи, но она просто стояла на пороге, глядя вдаль за миллион миль.

«Это не имеет особого значения», — сказала она. «На самом деле я просто хочу отчитаться и пойти домой».

«Хорошо», — сказал Эдвардс, хватая телефон и начиная вызывать скорую помощь. «Идите прямо вперед».

"Благанхлор был впервые замечен в 1901 году. Это было через десять лет после того, как человек по имени Сайлас Мэлоун убил трех человек в Арбормилле. Он хотел убить еще одного, но человек по имени Дэниел Феррис остановил его".

«Иисус», — сказала Эдвардс, узнав имя своей семьи. Он оторвал трубку от уха, когда трубку взял оператор. "Что еще?"

"Вы больше не услышите рассказов о том, что люди видели Благанхлор. А если и услышите, то это чушь собачья". Она на мгновение остановилась, выхватывая что-то из кармана. "Наконец, стихотворение закончено. Последние четыре строчки я написал сам. Отдайте это даме в библиотеке завтра утром". Она протянула Эдвардсу кусок окровавленной бумаги. Он быстро прочитал это и снова посмотрел на нее.

— Что, во имя Бога, там произошло, Сьюзен? На мгновение у нее слезились глаза, но она быстро вытерла их рукой.

"Я уже сказал вам пять вещей, мистер Эдвардс. Сейчас я иду домой. Хорошего лета". Она повернулась и ушла в ночь. Эдвардс неохотно повесил трубку и еще раз прочитал стихи, которые она ему дала.

Я тоже когда-то искал Благанхлор, Как и многие другие раньше. Я нашел берег бесплодной реки, Деревья, пепел и больше ничего.

Кредит: Алекс Тейлор

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.

Эта паста заняла второе место в конкурсе по написанию крипипасты «Истории призраков». Поздравляем!

Победитель, занявший первое место, будет опубликован завтра. Историю третьего места можно прочитать здесь.