Ферма Тела

Часть 1

Я не из тех парней, которых легко напугать, но и не из тех, кто прячет голову в песок, если вы понимаете, о чем я. Когда что-то не так, значит, это не так, и точка. Я признаю, что в большинстве плохих событий, происходящих в жизни, можно винить людей или мир вокруг нас, но я также верю, что есть вещи, которые выходят за рамки этих двух категорий, по крайней мере, пока мы не докажем обратное.

Как то, что произошло на ферме тел.

Я хотел стать писателем с детства, так что простите меня, если я иногда становлюсь слишком цветистым, это привычка писателя. Однако, как я уверен, вы знаете, писательство не оплачивает счета, и, несмотря на мою мечту зарабатывать на жизнь писательством, мне всегда нужна была подработка, чтобы прокормиться. Благодаря отцу моего друга я сразу после школы прошел обучение и получил сертификат невооруженного охранника, что я и делал на протяжении всего колледжа. Это было легко, и денег на какое-то время хватило, но в конце концов я начал искать что-то перспективное. Пока мое писательство не набирало обороты, я решил, что могу построить карьеру. После долгих поисков я устроился на работу в один из крупных банков, в какой именно, не скажу.

Шесть лет я провел, работая изо всех сил, поднимаясь по служебной лестнице. Так было до тех пор, пока пять недель назад они не решили, что на восточном побережье открыто слишком много филиалов, а также слишком много сотрудников, работающих в этих филиалах. Итак, я получил ботинок. Никакого выходного пособия, никакой помпы, никаких извинений, я оказался на улице, и, как я вскоре узнал, никто не нанимал меня.

Когда ситуация стала ухудшаться, я посетил агентство по трудоустройству, расположенное в квартале от моего дома. Мне никогда не нравился парень, который им управляет, но, как я уже сказал, времена отчаянные. Поэтому я вошел и подписался. Они не проявили особой надежды, когда я спросил о работе в других банках, но когда они увидели в моем резюме опыт работы охранником, они оживились. Как выяснилось, у них была ночная должность временного охранника, которую с трудом удалось заполнить. Излишне говорить, что я не решался сделать то, что считал шагом назад. Ни в коем случае не принижайте и не дискредитируйте работу охранников, она просто не соответствует тому направлению, в котором я пытаюсь двигаться в данный момент. Вы могли бы подумать, что работа ночным охранником даст мне достаточно времени для написания, но правда в том, что мне всегда было трудно писать, находясь в одиночестве. По какой-то причине это меня беспокоит, и в итоге я ничего не делаю.

Дело в том, что я не хотел идти на концерт, а мужчина должен есть. Моему выбору помогла ставка, которую они платили, которая была выше той, которую обычно зарабатывают охранники. Вопреки здравому смыслу я согласился. Они сделали несколько телефонных звонков, записали адрес и отправили меня в путь. «Он на воде» — единственная подробность, которую они сообщили. Моя старая форма была немного тесновата, но все равно подошла. На самом деле меня этот факт немного разочаровал.

Около пяти часов я прибыл по адресу, который они написали на карточке. Оказалось, что это был катер, на котором можно было добраться до острова, на котором и проходил настоящий концерт. Я назову его Островом Твена, так как я почти уверен, что мне вообще не следует о нем говорить, хотя его настоящего названия я никогда не слышал, несмотря на то, что вырос неподалеку. После запутанного разговора с парнем постарше, который управлял причалом, он сказал мне что-то, что чуть не заставило меня развернуться и вернуться в машину.

«Мне нужно увидеть твой телефон», — сказал он. Я растерялся, но достал его из кармана и показал ему. Затем он сказал: «Если это камера, мне нужно ее взять». Я пошутил, что-то вроде: «Что на этом острове, Королева Англии?» но ему было не весело. Я поспорил с ним минуту, но в конце концов сдал его. Как я уже сказал, человеку нужно есть. Через несколько минут подошел парень еще старше меня и отвел на лодку. Поскольку нас было только двое, и поскольку я понятия не имел, во что ввязался, я попытался немного поговорить. Парень был не очень разговорчив, но когда мы подошли к острову, он сделал второй отрывочный комментарий за день, на этот раз в форме вопроса.

«Вы когда-нибудь бывали на одной из этих ферм?» Я сказал ему, что побывал на многих фермах, на что он ответил: «Не такой, как эта, которой ты еще не видел». Я понятия не имел, о чем он говорит, но к тому времени мы уже подъехали к причалу, торчащему из скалистого берега. Мы пришвартовались. Прежде чем я успел спросить, куда мне идти, он уже отстранился. Похоже, он не хотел оставаться здесь надолго. Чуть дальше по дороге стояло здание, похожее на старый развлекательный центр. Поскольку идти мне больше некуда, я направился к зданию. На середине лужайки красовалась табличка с надписью: «Островной центр судебно-медицинской антропологии». Это были слова, которые мне были знакомы по отдельности, но вместе они теряли свое значение. Пока я обдумывал, что именно они имеют в виду, молодой парень в форме охранника обошел здание и махнул мне рукой.

«Я слышал лодку», — сказал он. Он представился как Эрик и вручил мне рацию. Он объяснил, что, за исключением нескольких компьютеров с подключением к Интернету, все общение на острове осуществлялось традиционными способами. На случай чрезвычайной ситуации у них даже была двусторонняя радиосвязь. Я спросил его, почему мне не разрешили взять с собой мобильный телефон, и он сказал, что это для того, чтобы в Интернете не появлялись фотографии. Я слышал об этом от друга, который работал охранником на производстве элитных ювелирных изделий, так что это имело некоторый смысл. Он до сих пор не сказал мне, что, черт возьми, происходит на этом острове.

Я в упор спросил его. Все, что он сказал, было: «Давай, я тебе покажу».

Мы прошли не внутрь, а вокруг здания приличных размеров, мимо второго, меньшего здания и в лес за ним. Эрик сказал что-то о том, что остров является предполагаемым местом захоронения пиратских сокровищ, но, честно говоря, я не обратил на это особого внимания. В воздухе стоял сильный запах, резкий, сладкий и совершенно ужасный, который я не мог игнорировать. Эрик заметил мое лицо и спросил: «Вы когда-нибудь чувствовали запах трупа?» Я покачал головой: нет. Он сказал: «Теперь ты никогда этого не забудешь».

В этот момент мы вышли на поляну в лесу, где неприятный запах действительно усилился. У меня всегда был сильный желудок, но даже это было чрезмерно. Я почувствовал, как у меня в горле образовался комок. Два человека, мужчина и женщина, оба примерно студенческого возраста, одетые в одинаковые серые пальто, стояли над чем-то, похожим на длинные низкие клетки из проволочной сетки. Когда мы подошли ближе, я увидел в клетках темные фигуры, похожие на груды мусора. Девушка посмотрела на нас и вежливо кивнула, но парень не стал беспокоиться. Она была хорошенькой, а он был похож на жука. Только когда мы оказались прямо на клетках, я понял, что в них содержится.

Первое тело, которое я увидел, да и вообще когда-либо видел, было женским. Ее кожа была невероятно восковой с большими пятнами цвета, как будто воск сожгли. Она выглядела так, словно кто-то посыпал ее рисом, как новая невеста. К сожалению, это был не рис. Личинки ползли по ее ногам и скопились в щелях шеи. Ее удивительно белые зубы ухмыльнулись мне, обнажив, а живот надулся, как праздничный воздушный шар. У меня потекли слюнки от нарастающей рвоты, но мне удалось сдержать это. Это помогало не смотреть на ее вздымающуюся кожу.

Он представил их как Бернарда и Терри, стажеров Института, и сказал, что где-то бродят еще двое, а также ответственный человек, ученый по имени доктор Кристиансон. Терри видела, что я обеспокоен, поэтому была достаточно любезна, чтобы наконец объяснить, что происходит. «Мы изучаем разложение человека», — сказала она. Цель заключалась в том, чтобы лучше понять этот процесс, чтобы помочь полиции, среди прочего, определить более точное время смерти в различных условиях.

Я посмотрел на пять или шесть других клеток, которые, как она объяснила, предназначались для отпугивания птиц, и спросил, сколько их на острове. «Оно варьируется, — сказала она, — но обычно оно колеблется где-то в районе пятидесяти».

Пятьдесят трупов. Один остров. Никаких лодок.

Они сказали, что «увидимся позже», а затем Эрик повел меня вокруг остальной части острова, сначала чтобы указать на некоторые другие места трупов — больше трупов, некоторые в клетках, некоторые нет — а затем провести периметр вокруг берега. Он сказал, что мне придется сделать как минимум два таких обхода за смену, которые я уже подумывал пропустить. Нам потребовалось около сорока пяти минут, чтобы вернуться к причалу, который, как я заметил, был единственным способом попасть на остров или покинуть его, не рискуя волнами разбиться об острые камни и кольцо скользкого мусора. К тому времени солнце начало садиться. Затем он провел меня в главное исследовательское здание, которое, как я и предполагал, было переоборудовано из спортивного центра, построенного около пятидесяти лет назад. Мы быстро осмотрели помещение, и я увидел чей-то затылок в одной из комнат, но в остальном мало что заметило. Думаю, к тому времени моя голова кружилась слишком быстро, чтобы в нее могла попасть какая-то информация.

Мы вышли из главного здания и пошли во второе здание, служившее конторой охраны. Эрик указал на ванную, шкафчики, столовую с забитым холодильником, фонарики, стол с двусторонней радиосвязью, которой он показал мне, как пользоваться, хотя к тому времени уже смотрел на часы. Он улыбнулся мне и спросил, все ли у меня готово. Я пожал плечами, и это был самый искренний ответ, который я мог дать.

"Я буду честен, - сказал он мне, - большинство парней здесь долго не задерживаются. Особенно ночные сменщики".

«Спасибо».

"Если убрать умственную часть, это будет самая легкая работа на свете. Но эта умственная часть..." Его голос затих, и я точно знала, что он имел в виду. Что может быть проще, чем убедиться, что кучка придурков осталась мертвой? И все же с заходом солнца меня полностью наполнил страх, такой, когда хочется бежать и кричать в каком-то определенном направлении. Прежде чем я успел сформулировать эту мысль, раздался звук пришвартованной лодки, и, кивнув и получив в последнюю минуту еще несколько инструкций по заполнению бортового журнала, он исчез.

«Следующий пароход в три часа ночи», — крикнул он через лужайку, и это казалось довольно важной деталью, чтобы уйти в последнюю секунду. Впереди него шли два стажера, которых я встретил, Бернард и Терри, а также еще двое. Терри помахала рукой, и я помахал в ответ, притворяясь, что не в фазе. На лодке уже, кроме старика, управлявшего ею, находился человек, лица которого я не мог разглядеть издалека, кроме бороды. Я предположил, что это доктор Кристиансон, хотя не мог знать наверняка.

После того, как лодка с пыхтением направилась к берегу, я оглядел темнеющий остров, населенный мной и пятьюдесятью гниющими трупами, плюс-минус, с ветром, дующим с океана, и задался вопросом, как я оказался на этом пути. Всего месяц назад я удобно сидел за столом в теплом банке. Невероятно, как быстро жизнь могла измениться под твоими ногами.

Я вернулся в кабинет охранника и сразу решил остаться там, пока в три за мной не подойдет лодка. Я запер дверь. К черту обещания, к черту агентство по трудоустройству, к черту Центр судебной антропологии острова Твен, я не собирался бродить в темноте по острову, полному мертвых людей, в клетках или где-то еще. Не было никакой возможности, чтобы кто-то так или иначе узнал, совершил ли я обход или нет, и мне было трудно поверить, что кто-то захочет попасть на остров, не говоря уже о том, чтобы иметь возможность подъехать к причалу и пройти мимо меня, не будучи услышанным.

К счастью, чтобы скоротать время, у меня был Интернет, и это помогло мне преодолеть первые несколько бессмысленных часов. Прежде чем я успел это осознать, часы над дверью показывали двадцать минут десятого. Снаружи была кромешная тьма, а внутри было слишком тихо, поэтому я включил несколько музыкальных клипов и позволил им проигрываться в фоновом режиме, огромный плейлист классических рок-песен, пока я открывал текстовый файл и думал о некоторых идеях для историй, которые хотел бы изучить. Неудивительно, что большинство из них было связано с оживающими зомби и нападающими на живых. Однако ничего особенного не прижилось, и у меня появилось то знакомое неприятное чувство, которое возникает всякий раз, когда я пытаюсь писать в одиночку. Через несколько минут я перестал пытаться с этим бороться. Я закрыл файл, а затем глаза.

Я не уверен, как долго я спал. Что я знаю, так это то, что меня разбудило. Все еще закрыв глаза, я начал слышать звук под музыку, плейлист все еще выходил из динамика компьютера, слабый, но становившийся громче. Оно было далеко на острове, но я мог разглядеть его как можно яснее.

И я знаю, это звучит безумно. Я действительно знаю, что это так. Но это плакала женщина.

Когда я это понял, мои глаза распахнулись. Я вскочил со стула, схватил рацию и фонарик и выбежал из офиса, включив фонарик, когда обходил здание. Я остановился на секунду и посветил светом на лес, не улавливая ничего, кроме стволов и листьев. На секунду я задумался, действительно ли я слышал крики или это был полусон, как беспокоит легкий сон, но затем я услышал крик, определенно женский голос, и помчался в лес. Все, что я мог думать, это то, что какой-то идиот пробрался на остров, может быть, даже группа идиотов, детей, ищущих острых ощущений, и поранились на моих глазах. Мне пришлось бы тщательно подделать бортовой журнал, чтобы прикрыть свою задницу в этом случае.

Когда я вышел на первую поляну, мне в нос ударил уже знакомый запах. Мой фонарик осветил металл клеток. Я перестал бежать. Я вспомнил себя, где я был и почему заперся в кабинете. Эти клетки просто сидят там в темноте. Трупы смотрят вверх. Личинки и мухи. Крики прекратились, и я подумал, что либо меня разыграли, либо что-то хуже: я опоздал, чтобы помочь тому, кто бы это ни был.

Я сделал то, что поклялся не делать, и именно для этой работы меня наняли. С большим колебанием я сделал обход. Я решил, что либо я найду женщину, либо честно скажу Доктору, что охраняю остров, когда утром они найдут тело. То есть другое тело. Новый. Пока я шел по краю острова, у меня в голове сложилась шутка о том, как они могли оставить мертвую женщину там, где ее нашли, и просто добавить ее в список гостей. Шутка всегда заканчивалась тем, что я говорил: «Пожалуйста».

Честно говоря, я не делал весь периметр, но большую часть сделал. Кроме половины выдолбленного мечехвоста, я ничего не нашел, поэтому повернул обратно к первой поляне, откуда, как я поклялся, доносились крики женщины. Я шел медленно, на случай, если наткнусь на какие-нибудь еще тела, особенно те, что не были заключены в клетку, и мне не хотелось наткнуться на них в темноте, несмотря на маленькие желтые флажки, которые их отмечали. Запах, вероятно, предупредил бы меня первым, за исключением действительно давно исчезнувших костей, груд костей, которые все еще воняли, но уже не так сильно. Излишне говорить, что я почувствовал облегчение, когда достиг поляны.

Луч моего фонарика упал на верхнюю часть клеток, пока я шел между ними, используя их как ориентир обратно в офис, не сосредотачиваясь на них особо. По какой-то причине, которую я до сих пор не понимаю, может быть, потому, что мои глаза уловили в темноте что-то другое, или, может быть, я почувствовал перемену в воздухе, я посветил светом на последнюю клетку, первую, которую я увидел несколько часов назад, где мне ухмыльнулась раздутая женщина.

Мои ноги остановились. Мое сердце тоже. То, что увидел мой фонарик, то, что увидел я, изменило меня навсегда. И я знаю, это звучит безумно. Я действительно знаю, что это так. Но клетка была пуста.

Я подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть, потому что то, что я видел, никак не могло быть реальным, но я с ужасом обнаружил, что это так. Тело исчезло, единственное, что от него осталось, — длинный участок сухой травы, лужа полувысохшей жидкости и полоски чего-то, похожего на кожу, но я знал, что это не кожа. Клетка вокруг него осталась именно там, где я ее видел. Только тело исчезло.

Пока я смотрел на пустую клетку, в кармане затрещала рация. Внезапный ночной шум заставил меня немного подпрыгнуть, и я выудил его из кармана, куда забыл положить его во время осмотра периметра. Но если от первого звука я подпрыгнул, то от второго у меня по коже побежали мурашки хуже, чем у одного из трупов позади меня.

На другом конце провода шепталась женщина. Я увеличил громкость и прижал динамик к уху, чтобы лучше слышать. Слова были слишком тихими, чтобы их можно было разобрать, только отчетливо женский тон, такой же, как тот, который кричал откуда-то из леса. Нервничая, я поднес рацию ко рту и нажал кнопку сбоку.

"Привет? Кто там?" Я пытался говорить так, будто я главный, но это было неубедительно. Я отпустил кнопку и снова поднес динамик к уху, стараясь услышать шепот.

Смех. Из динамика послышался женский смех, пронзительный и безумный.

Инстинкт взял верх, и я побежал. Я убежал из клеток и с поляны, в лес и снова из них, пока не пробежал между двумя зданиями и обратно в офис, захлопнул дверь и запер ее. Пульс у меня заколотился на шее, и я попыталась поймать себя, оперевшись руками о стол и глубоко вдыхая воздух.

Дыхание воздуха. Спертый воздух. Не просто несвежий, а убогий. Приторно-сладкий и острый, запах этих тел каким-то образом проник в кабинет охранника, хотя ни одного из этих мест и рядом с ним не было, даже при сильном ветре, гоняющем воздух по острову.

Именно тогда, поднимаясь со стола, я снова подумал о пропавшем теле. Тело женщины. Женский голос по радио, шепот и смех. Именно тогда я понял, что в здание попал не только воздух.

Я посмотрел на свою руку — на ладони было пятно чего-то черного. На столе лежал такой же.

Часть 2

Они попросили меня вернуться.

Это было три дня назад, когда меня подобрали уставшего и голодного на причале. Капитан нашел меня с догорающим фонариком в одной руке и выключенным радио в другой. На этот раз я мало что сказал, я просто вышел из лодки, в оцепенении поехал домой и уснул в своей постели. С тех пор я провел большую часть времени, размышляя о том, что я испытал на острове Твена, а остальную часть времени я потратил на поиски работы, от которой не перезвонили. Я вернулся и прочитал то, что написал. Сейчас это звучит почти смешно, как бред дикаря, особенно происходящее вскоре после того, как я проснулся. Чем больше я об этом думал, тем менее реальным это казалось.

Когда я подавал заявление на другую работу охранника, мне позвонил парень, который руководит агентством по трудоустройству, и сообщил, что с ними связался Центр судебно-медицинской антропологии и попросил меня снова нанять меня. Без колебаний я сказал ему, что не собираюсь возвращаться на этот остров. Пока я этим занимался, я поблагодарил его за то, что он не предупредил меня о характере их исследования. Он поклялся мне, что не знает — я ему не поверил — и сказал мне, прежде чем я принял решение, что они готовы поднять свою ставку почти на тридцать процентов. «Я думаю, они устали проводить бесплатную экскурсию, если вы понимаете, о чем я», — сказал он.

Трудно спорить с такими деньгами, когда ты безработный. Оставалась еще история с исчезнувшим телом, и жуткий смех, и следы смерти в кабинете охранника — три очень веские причины никогда не возвращаться. Я не мог спросить его обо всем этом, чтобы это не звучало безумно, поэтому я спросил его о следующем лучшем вопросе. «А были ли у них какие-то претензии по поводу прошлого раза?» — спросил я. Я полагал, что если кто-то встанет и уйдет под моим дежурством, они могут подумать, что я имею к этому какое-то отношение.

«Если бы у них были какие-то жалобы, — сказал он, — я сомневаюсь, что мы бы разговаривали прямо сейчас».

Он был прав, конечно. Все это все больше и больше напоминало то, что я придумал. Примерно час назад я проверил свой банковский счет, который становился мрачным, и теперь я отказывался от удобной зарплаты. Я подумал о совете Эрика о том, что это самая легкая работа в мире, если ты умеешь справляться с умственными нагрузками. Затем я подумал о своем отце, который тридцать лет проработал на строительстве высотных зданий и однажды поехал обратно на работу после того, как ему пришили большой палец, чтобы он мог закончить день.

Боже, помоги мне, я пошел.

Когда капитан лодки отвез меня на остров, мне пришла в голову мысль: что, если тело действительно пропало, и они заманивают меня обратно, чтобы допросить меня об этом, или даже поймают меня в тот момент, когда я делаю это снова? Что, если бы они обратились в полицию, но не имели достаточно улик, чтобы обвинить меня? У меня свело желудок, и я посмотрел на старика за рулем. Он снова посмотрел на меня со смешным выражением глаз. Возможно, это было что-то. Может быть, это было ничего. Теперь было уже слишком поздно оборачиваться.

Когда я добрался до острова, было еще светло, что помогло мне выбраться из причала на сушу, и мне было интересно заметить, что никто не пришел меня поприветствовать, когда я прибыл. Я воспринял это как хороший знак и отправился на поиски Эрика. Это не заняло много времени – он был за компьютером в кабинете охранника.

«Я не думал, что увижу тебя здесь снова», — сказал он со смехом. Очевидно, капитан лодки сказал всем, что я готов уйти, когда он остановился на днях. Это было немного неловко, но, честно говоря, никто не подготовил меня к тому дерьму, ради которого я пришел. Эрику это показалось забавным, но я мог сказать, что он понял, откуда я взялся. Пока мы обсуждали эту тему, я спросил его, слышал ли он когда-нибудь что-нибудь странное на острове, особенно в ночную смену. Он спросил меня, что за странность. "Я не знаю. Все движется. Голоса".

Он достал газировку из холодильника. "Ой-ой. Не говори мне, что ты суеверный тип. Здесь это не очень-то актуально". Когда он допил газировку, я заверил его, что я разумный человек, но он, похоже, был настроен скептически. По его словам, несмотря на то, что остров Твена является островом, на нем все еще обитает множество животных. Некоторые переплывали, другие приплывали на лодках или плавучем мусоре. "Мы спросили доктора Кристиансона о контроле над животными, но он говорит, что это нарушит баланс природы, что важно для их данных или чего-то еще. Я думаю, он просто не хочет платить за это из своих грантовых денег".

Это был не первый раз, когда у меня возникло ощущение, что врач никому не нравится. После того, как я закончил догонять Эрика, он выбросил пустую банку и объявил, что собирается завершить последние раунды, прежде чем придет время идти домой. Я думаю, он ожидал, что я буду тусоваться в офисе, как он бы и поступил, если бы мог, поэтому он удивился, когда я направился в противоположном направлении. Я хотел вновь познакомиться с островом и стажерами. Судя по его взгляду, он определенно подумал, что я сумасшедший.

Настоящая причина моей прогулки оказалась еще более безумной, чем он подозревал.

На главной поляне никто не работал, поэтому я воспользовался уединением, чтобы проверить клетку, в которой исчезло тело или где, как я себя убедил, оно было, в этот момент я не знал, что и думать. До сих пор это возвращение проходило без происшествий, и я сомневался, что получу такой мягкий прием, если они заподозрят меня в чем-то столь грубом, как ограбление могилы. Как вы можете себе представить, я был особенно смущен, когда обнаружил женщину внутри клетки. Там, как будто она никогда не уходила. Теперь она уже не была надутым мешком с личинками, в ней было больше кожи и костей, чем в последний раз, когда я видел ее. Ее гниющее тело странно успокаивало.

Когда я отвернулся от нее, Бернард, стажер, стоял на другой стороне поляны с планшетом в одной руке и линейкой в ​​другой, проверяя одно из тел. Не знаю, как долго он там пробыл, но когда я повернулась, чтобы уйти, он бросил на меня слишком противный взгляд, чтобы его игнорировать. Вместо того, чтобы вернуться в офис, как планировалось, я пошел в его сторону и завязал разговор. Что-то бессмысленное в погоде, из-за которой он молчал. Когда я закончил свою речь, он не так уж и тонко сменил тему.

Он спросил меня, чем меня интересует женский экземпляр, и по тому, как он это спросил, я понял, что он имеет в виду, что, кстати, отвратительно. Я не знал, как ответить ему, чтобы не показаться сумасшедшим, поэтому сказал, что слышал некоторые звуки таким образом в прошлый раз, но когда я пришел осмотреть это место, там никого не было. Но от того, что он сказал дальше, у меня похолодели ноги.

— Ты ее перевез?

Это заняло у меня секунду. Я ответил: «Нет-нет, определенно нет, и у меня нет для этого причин», и спросил его, почему он спрашивает что-то подобное. Сначала он не хотел говорить, но после того, как я спросил несколько раз, он сказал мне, что фотографии не совпадали изо дня в день. Точнее положение тела.

Я спросил его, возможно ли, что это были животные, те, которые, по словам Эрика, жили на острове, мусорщики. Как будто я был ребенком, который задал глупый вопрос в классе, он постучал ногой по клетке рядом с собой и посмотрел на меня, говоря: «Вот для чего они нужны». «А как насчет газов», — спросил я, — все те вещи, которые происходят, когда мы разлагаемся, не могут ли они привести в движение тело? Он без всякого пренебрежения заверил меня, что знает, какие движения естественны, а какие нет. "Она определенно была тронута. Если это был ты, то тебе лучше признаться". Я видел, что он не собирается отказываться от этого, поэтому сказал ему, что это не я, и если он мне не поверил, это не моя проблема, и я вернулся в кабинет охранника. Но я бы солгал, если бы сказал, что после этого наш разговор меня долго не тяготил.

К тому времени, как Эрик вернулся со своих последних раундов, я был в темном месте. Мои мысли шли вниз, и я злился на себя за то, что вернулся на остров. Я серьезно подумывал о том, чтобы уйти и поехать обратно на опоздавшей лодке, и Эрик, вероятно, мог это сказать, поскольку он вел себя особенно легко и шутливо, пытаясь улучшить настроение в кабинете охранника. Я подозревал, что это было не столько для меня, сколько для него самого, что он и доказал, небрежно обронив, что у него большие планы на вечер, которые были бы разрушены, если бы я не появился.

В этот момент Терри заглянула на несколько минут, чтобы поздороваться и задать Эрику вопрос о системе сигнализации в главном исследовательском здании. Прежде чем уйти, она сказала мне, что рада снова меня видеть. После того, как она ушла, Эрик усмехнулся и сказал, насколько очевидно, что я нравлюсь Терри. Я сказал ему, что это чушь. «Как ты думаешь, почему они попросили тебя вернуться?» — спросил он.

«Вы устали проводить бесплатную экскурсию», — процитировал я.

"Есть и другие парни, которых они могли бы спросить. И она упомянула твое имя примерно пять раз за последние три дня. Сказала, что у тебя "добрые глаза". Кого еще они собирались вернуть?"

Я не особо верил словам Эрика, но это было лучше, чем думать о других вещах. Не повредило и то, что Терри была довольно милой – в странном смысле, как работа с мертвыми телами. Мысль о том, чтобы пригласить ее на свидание, на какое-то время отвлекла меня. Вскоре я остался один. Лодка приходила и уходила, а я, как идиот, не сел в нее.

Первый час, как и первую ночь, я провел в Интернете, посещая обычных пожирателей времени, но через некоторое время начал думать о том, что сказал Бернар. Честно говоря, меня это разозлило. Этот парень, этот придурок, похожий на жука, даже не знает меня, его даже не было там той ночью, но он думает, что может разбрасываться отвратительными обвинениями. Довольно скоро я перестал обращать внимание на экран — я думал о том, чтобы загнать Бернарда в угол в одном из самых уединенных уголков леса и дать ему что-то реальное, в чем можно было бы меня обвинить. Я не внешне жестокий парень, но это не значит, что я на это неспособен.

Что-то возле двери привлекло мое внимание. Движение. Я обернулся как раз вовремя, чтобы уловить темное пятно, проплывающее за окном, и во второй раз за день у меня похолодели ноги.

Тень имела расплывчатую форму человека. Я хотел бы сказать, что я вскочил со стула, распахнул дверь и прыгнул на незваного гостя, как проклятый охранник, но правда в том, что я оставался настолько неподвижным, насколько мог. Я слушал шелест травы и не пошевелился ни единым мускулом, пока звук не исчез. Минуту спустя я стоял у открытой двери, светя фонариком в темноту. И хотя я не хотел этого, хотя мне и неприятно было это признавать, я обнаружил, что окружен очень знакомым, очень сильным запахом гниющего трупа.

Моим первым инстинктом (и вашим тоже) было зайти внутрь, запереть дверь, позвонить в полицию и запереться в чулане до прибытия помощи. Но я также знал, что трупы не встают и не ходят, что подобные вещи случаются только в фильмах. Я представил своего отца и то, что бы он сделал в этой ситуации, если бы был еще жив. Он найдет того, кто с ним трахался, и воткнет ему в глаз вновь прикрепленный большой палец. Мой неотделимый придется сделать.

Из-за пасмурной ночи лес был уже черным. То, как луч фонарика пронзил ночь, напомнило мне кадры с глубоководными дайверами. Я тихо двинулся между деревьями к главной поляне и напрягся, чтобы услышать хотя бы малейший звук шагов или движение в лесу впереди или вокруг меня, но, кроме ветра и океана, я ничего не слышал. Однако больше всего меня порадовало то, что я обнаружил тело женщины в клетке, где ему и место – даже сейчас это звучит как невероятная вещь, в которой можно найти облегчение – и после быстрой проверки я обнаружил, что все ее соседи по комнате тоже были в своих клетках, по крайней мере, на этом сайте. Набравшись смелости, я решил, наконец, сделать несколько полноценных раундов. На этом острове была тайна, о которой мне сотрудники не рассказали, и пришло время мне ее разгадать.

Я двинулся в лес под острым углом, стремясь достичь берега в определенном месте, которое мы с Эриком видели на днях, в самой высокой точке острова, где, по его словам, можно было увидеть небольшую пещеру, открывающуюся во время отлива. Сама точка не имела значения, пока у меня была цель, хотя что-то в пасмурной ночи смутило меня, поскольку я не мог использовать луну или звезды в качестве ориентира, и через пару минут я обнаружил, что обернулся. Как оказалось, остров больше, чем я думал сначала, и заблудиться на нем вполне реально. Я попытался скорректировать свой путь, используя шум океана – просто продолжая идти в сторону волн, – но через минуту я вышел на поляну и с удивлением обнаружил, что это та самая поляна, которую я оставил несколькими минутами ранее.

Если бы я был умнее, я бы сказал: «К черту все» и вернулся в офис, но мое решение найти ответы сделало меня слишком упрямым, чтобы выбрать легкий путь. Вместо этого я развернулся и снова направился к тому же месту на берегу. На этот раз я сделал еще более острый угол. У меня не было ни малейшего шанса снова оказаться на этой поляне.

Хорошая новость в том, что я этого не сделал. Плохая новость в том, что я полностью дезориентировался из-за ночи и дерева за деревом за одним и тем же деревом, и вскоре я даже не мог сказать, в какой стороне океан, из-за шума волн, доносившихся со всех сторон. Дважды мне попадались клетки для трупов, но я не останавливался достаточно долго, чтобы взглянуть на них. Было достаточно плохо стоять к ним спиной в темноте. Мысль об их мертвых взглядах придала моим шагам некоторую скорость. Если вы когда-нибудь терялись, вы знаете, какое чувство разочарования и безнадежности это приносит, как вы ругаете себя за такую ​​глупость. Вы вините себя за каждую ошибку, которую когда-либо совершили. Верите вы в Бога или нет, вы начинаете заключать договоры и давать обещания. «Если ты просто вытащишь меня из этого, я обещаю стать лучше», даже несмотря на то, что ты намерен забыть все, что сказал, как только тебя снова найдут. Соберите это чувство в бутылку и дайте ему волю на острове трупов, и вы начнете понимать, что происходило в моей голове в этом лесу.

Когда я совсем отчаялся, я начал замечать запах гниющего мяса.

Из-за того, что ветер беспорядочно дул в деревьях, я не мог понять, откуда исходит вонь. Следовало ли оно за мной или я следил, было неясно. Было только одно: оно становилось сильнее. Я не знала, стоит ли мне идти медленнее, чтобы не наступить на что-нибудь, или убежать от преследующего меня человека. Как бы мне ни хотелось осмотреть деревья, мой фонарик оставался направленным на землю, и, слава Богу, так оно и было. Откуда-то из ниоткуда я наткнулся на тело: пару фиолетовых ног, торчащих из куста зеленого плюща. Он даже не был отмечен флагом, что, по моему мнению, было крайне опасно, а если бы и был, то флаг упал и исчез под густыми виноградными лозами. Тело было мускулистым, определенно мужским, и когда я подошёл ближе, я увидел, что у него не хватает головы и одной руки. На только что порванной коже жужжали мухи. Их жалобные голоса проникли мне под кожу, в барабанные перепонки, тошнота закипела в желудке, а в горле появился привкус кислоты.

Меня вырвало за деревом. Согнувшись пополам, вытирая рот, где-то в лесу под тяжестью щелкнула палка, как будто кто-то на нее наступил. Я выпрямился, направил фонарик на звук приближающихся шагов и крикнул: «Кто там?» Луч света нашел ноги, не ноги трупа, а ноги ходьбы, ноги в туфлях, ступни, прикрепленные к штанам и серому пальто.

«Вы заражаете мой сайт», — сказал бородач. Мне не пришлось спрашивать у него удостоверение личности — это был доктор Кристиансон. — Остальные охранники не заходят так далеко вглубь страны.

«Честно говоря, я немного растерялся», — признался я ему.

«Это не место для этого», — сказал он, подходя. Я полностью согласился. Я сказал ему, что, по моему мнению, все уже разошлись по домам. «Я один из тех немногих счастливчиков, которые занимаются любимым делом», — сказал он. «Я теряюсь в работе».

Я не была уверена, как это заявление заставило меня относиться к доктору. С одной стороны, я восхищался его трудовой этикой, но с другой, человек, который может потеряться в такой работе, не совсем заставит вас чувствовать себя комфортно рядом с ним по ночам. «Ты пропустил лодку», — сказал я ему, но он отмахнулся от этого. «Если я позову другого, придет другой», — объяснил он.

«Вы недавно проходили мимо офиса охранника?»

Его лицо изменилось. — Ты следишь за мной? Я покачал головой: нет. "Вы беспокоитесь о людях, пытающихся попасть на остров. Я буду беспокоиться о том, что они делают, пока они здесь".

Я кивнул. С таким придурком не было никаких споров. Он указал мне правильное направление, обратно к зданиям. Я поблагодарил его и пошел уходить, но в последнюю секунду обернулся. Было кое-что, что мне нужно было знать. «Это действительно тебя не беспокоит», — спросил я, но выражение его лица сказало мне все. Он устал от этого вопроса, и не просто устал от него, над ним.

"Я нахожу это увлекательным, но мне это не нужно. Данные, которые я собираю здесь, дадут полиции доказательства, необходимые для поимки бесчисленного количества преступников".

"Наверное, я не могу смириться с тем фактом, что раньше они были людьми. Вот этот парень, - указал я, - ты вообще знаешь его имя?"

Доктор больше не выглядел так, как будто хотел меня рассмешить. «Случайно, ты знаешь, почему я попросил тебя вернуться?» — спросил он. Я сказал ему, вероятно, потому, что все остальные сказали «нет». "Потому что я не люблю отвечать на вопросы. Именно поэтому я в первую очередь выбрал остров для своего исследования".

«Говорят, ни один человек не является островом», — предложил я, потому что не мог придумать, что еще сказать.

«Они» беспокоятся о своей популярности».

Это определенно не была проблема, которую он разделял. Я поблагодарил его за то, что он помог мне найти дорогу, но к тому времени он уже не обращал на меня внимания, изучая безголового человека и делая какие-то записи, поэтому я ушел, не сказав больше ни слова, и направился в том направлении, в котором он сказал. После этого мне было на удивление легко найти дорогу обратно. Через двадцать минут я стоял перед открытой дверью кабинета охранника. Когда я вошел в здание, я попытался вспомнить хоть убей, оставил ли я дверь открытой. Говорю вам, я мог бы поклясться, что закрыл его.

Я быстро помочилась в тесной ванной, вымыла руки, достала из холодильника газировку и выпила ее тремя длинными глотками. Я выбросил банку в мусорное ведро, где она присоединилась к Эрику и еще нескольким людям. Казалось, их больше заботила переработка людей, чем алюминий.

В столовой висела большая пробковая доска с приклеенной к ней кучей всяких вещей — уведомления о состоянии здоровья, старые листовки, несколько статей, вырезанных из медицинских журналов, — но мое внимание привлекла именно фотография. Это была одна из тех нелестных фотографий, которые люди любят делать друг друга на работе. Растрепанные волосы и несколько лишних килограммов имеют значение, только если это твоя фотография, верно? Это было похоже на недавнюю фотографию, вероятно, сделанную одной из цифровых камер, которыми они фотографируют тела, и распечатанную на офисном принтере, но я не узнал на ней парня. Он был в довольно хорошей форме, руки выпирали из коротких рукавов униформы охранника. На правом предплечье у него была татуировка в виде зеленой змеи, обвивающей красное яблоко.

Я вспомнил тело посреди леса, где мы с доктором Кристиансоном разговаривали. Ни клетки, ни флага, довольно мускулистый, без головы и одной руки.

Отсутствие руки. Правая рука.

На всякий случай я запер дверь.

Часть 3

Вы бы подумали, что я сошёл с ума, если бы я сказал, что вернулся на остров Твена хотя бы на одну ночь. Это нормально признать, вы будете правы. Но я тоже должен кое-что признать: я страдаю от любопытства. Не могу не совать нос в странные дела. Возможно, именно это и привлекло меня в работе над стражей – идея поиска неприятностей. Кажется, что все эти часы за столом не смогли стереть это с лица земли.

Помогло и то, что на этот раз меня попросили поработать в дневную смену — Эрик крикнул, что болен, — что показалось мне гораздо безопаснее, чем еще одна кладбищенская смена. Может быть, это по-детски так думать, будто я маленький ребенок, который боится темноты, но, по крайней мере, днем ​​я могу видеть, что на меня надвигается. Не говоря уже о том, что я не буду один на острове в течение дня. Я мог бы даже получить некоторые ответы о том, что там происходит, если бы шпионил, разговаривал с нужными людьми, задавал правильные вопросы.

Однако, чтобы внести ясность, я спросил в агентстве по трудоустройству, есть ли еще вакансии. Любые другие концерты. Вы можете видеть, куда это идет.

Может быть, это было из-за теплого солнца и осознания того, что я покину остров до того, как оно исчезнет, или, может быть, это был перочинный нож в моем заднем кармане, но когда я отдал свой мобильный телефон парню, который управлял причалом, я почувствовал себя немного смелым. Я спросил его, есть ли какие-нибудь интересные местные истории об острове Твен. Сначала он отмахнулся от этого и сказал: «В каждом месте есть свои истории», но потом он сказал, что есть одна вещь, история, которую он слышал не раз, от нескольких соседей, которая может представлять интерес. Он рассказал, что на острове видели странные огни либо с берега, либо с проходящих мимо лодок. Сказать, что история разочаровала, было бы преуменьшением. Я сказал ему, что, скорее всего, это были фонарики охранников, совершающих обход.

Он кивнул и сказал: «Наверное, ты прав». Уходя, я услышал, как он пробормотал: «Довольно глупо использовать красные фонарики».

На причале Терри, Бернард и еще один помощник ждали моего прибытия у лодки. Капитан был на лодке и читал журнал. Увидев меня, он положил его и завел двигатель. Терри улыбнулась и поздоровалась, как и другой помощник, более крупный парень по имени Мигель. Как всегда Бернард был подонком и ничего не сказал. Так продолжалось до тех пор, пока мы не вышли на открытую воду и Терри не начала вести светскую беседу.

— Значит, ты не можешь оставаться в стороне, да, — спросила она.

"Что я могу сказать? Видимо, мне нужны эти деньги, чтобы жить".

Она засмеялась. Я чувствовал себя довольно хорошо, пока Бернард не вмешался. «Это еще не все, что вы от этого получите», - сказал он. Я больше не мог терпеть этого парня. Я наклонился мимо Терри и спросил, в чем его проблема. «Ночные сменщики», — сказал он.

«Оглянитесь вокруг», — сказал я ему. «Я работаю в дневную смену».

«Ты все еще ночная смена». Он даже не хотел смотреть мне в глаза. Я хотел ударить его кулаком, но Терри вмешалась и спросила, что его беспокоит. Он начал нести всякую чушь о фетишах, увлечении смертью и обо всем этом, о чем он знал слишком много. Мигель только покачал головой и рассмеялся над тем, что сказал Бернард, но Терри, надо отдать ей должное, сделала все возможное, чтобы успокоить этого маленького придурка. К тому времени, как мы пришвартовались, он уже успокоился, но все еще не смотрел в мою сторону, и меня это устраивало. Прежде чем уйти, он повернулся ко мне и сказал: "Делайте с телами все, что хотите. Только держитесь от меня подальше".

Должно быть, Терри увидел, что я собираюсь наброситься на него. Она подошла ко мне и потащила меня в другую сторону, сказав, что ей нужна помощь, чтобы нести несколько тяжелых коробок. Она явно апеллировала к моему эго. Я решил бросить это. Маленький идиот не собирался портить мне отношения с милой девушкой. Это позволило бы ему победить.

Когда мы подошли к главному исследовательскому корпусу, я понял, что доктор Кристиансон с нами не пошел. Терри объяснила, что он обычно приходит один, когда решает начать свой день, и ее слова напомнили мне о разговоре, который у меня был с ним прошлым вечером о том, что я опоздал на последнюю лодку. «Если я позову другого, придет другой», — сказал он. Терри засмеялась и сказала, что это звучит так, как будто сказал бы такой эгоист, как он. С каждой минутой я копал ее все больше и больше. Мы вошли в исследовательский корпус и пошли дальше по коридору.

«Извините за Бернарда», — сказала она. «Криминалистика время от времени привлекает чудаков».

«Это то, что тебя к этому привело?» — пошутил я.

«На самом деле это произошло потому, что умер мой брат».

«Ох, дерьмо». Я почувствовал, как мое лицо покраснело от неудачной шутки.

«Все в порядке», — отмахнулась она. "Мы были очень близки. Он пожертвовал свое тело науке, и оно оказалось в таком учреждении. Когда я начал изучать судебную антропологию, меня зацепило. Я сразу поступил в университет и сменил специальность. Я знаю, это звучит смешно, но здесь я чувствую себя рядом с ним".

Это действительно звучало странно, но я слышал о худших способах справиться с горем. Когда умер мой отец, я провела первый месяц настолько пьяной, что едва могла вспомнить это, кроме того, что мне рассказывали люди. Я даже провел ночь в тюрьме за то, что сломал нос бармену, но это уже другая история. Мы с Терри прошли через дверь в конце коридора, где вывеска просто гласила: «Уборка».

Комната была размером с небольшую кухню и имела всевозможные инструменты и химикаты для очистки скелетов, когда они служили своей цели на ферме. Терри показала мне всю операцию, объяснив, что после очистки здесь кости отправляются в другое помещение для хранения или транспортировки, в зависимости от их последнего дома. «Но вам не нужно туда заходить, — сказала она, — это просто кучка костей».

«Как звали ночного охранника, который работал до меня?» — спросил я ни с того ни с сего. Казалось, она была застигнута врасплох, но на секунду задумалась и сказала, что его зовут Грег. «Это тот парень с татуировкой?» Я указал на свое предплечье.

"Да. Откуда ты знаешь?" Я сказал ей, что в кабинете охранника висит его фотография. Она кивнула, вспомнив картинку. — Жаль, что он ушел. Я спросил ее, почему, и она ответила: «Ну… он был довольно милым».

В этот момент дверь открылась, и в дверях появился доктор Кристиансон. Кажется, его раздражало мое присутствие. «Думаю, вы обнаружите, что здесь никто не нуждается в охране», — сказал он, затем взглянул на Терри. Терри извинилась и объяснила, что ей нужна моя помощь с переносом коробок. Он пробормотал что-то о «женской мускулатуре» и ушел. — Я хотел спросить, — остановил я его, — ты знаешь, кто меня сменяет?

— Насколько я понимаю, ты такой. Это означало двойную смену. Никто ничего об этом не сказал. «Это проблема?»

«Думаю, мне пригодятся эти деньги».

«Пока это соответствует вашим потребностям». После его ухода я обратился к Терри. «Думаю, криминалистика тоже привлекает некоторых придурков».

Ее лицо напряглось. Она сказала: «Он мой отец».

Моя челюсть, должно быть, упала на пол. Потом она сказала: «Шучу». Мы оба рассмеялись – прекрасное чувство после всего стресса и жуткости прошлой недели. Я спросил ее, где находятся коробки, с которыми ей нужна помощь. «Какие коробки?» На выходе она улыбнулась мне. Впервые я был рад, что вернулся на остров.

Я взял из офиса рацию и совершил обход острова по всему периметру, что заняло около часа, плюс-минус. Все, конечно, было хорошо, и при дневном свете это было почти приятное времяпрепровождение, как обычная быстрая прогулка по каменистому берегу. На самой высокой точке острова я даже попытался посмотреть вниз на отверстие пещеры, но прилив был слишком сильным. Я уже начал думать, что Эрик все равно это выдумал. По пути я увидел только одно тело, в клетке у берега. Вероятно, изучает воздействие океанской воды или что-то в этом роде. Я перестал смотреть, когда увидел, что вылезает из его уха.

Вернувшись в кабинет охранника, я вошел внутрь и осмотрелся. Ничего лишнего. Тихий. Когда я уже собирался сесть, я взглянул в зону отдыха. Пробковая доска. Фотография. Грег неловко улыбается в камеру. Грег, который, возможно, все еще находится на этом острове, но не улыбается. Не живой. Я вспомнил, почему я здесь, почему я на самом деле здесь, и на этот раз не ради зарплаты.

На случай, если я не вернусь, я записал все это, чтобы вы знали, что прямо сейчас выхожу и собираюсь получить кое-какие ответы. Моя первая остановка — это складское помещение.

Часть 4

Здесь дела обстоят гораздо хуже, чем я думал. Я забаррикадировался в кабинете охранника, используя письменный стол и стол в комнате отдыха. Меня охватывает то, о чем я даже не могу думать, и не знаю, что делать. Если я умру здесь, это моя собственная вина. Черт возьми, почему я вернулся?

Я должен придерживаться истории. Люди должны знать, что произошло.

Я пошел в кладовку, как и обещал. Там были все эти коробки. Я был очень осторожен и старался вести себя как можно тише, чтобы убедиться, что никто не видел, как я вхожу, ни в исследовательский корпус, ни в то складское помещение, но кто-то, должно быть, меня видел. Это или тихий сигнал тревоги. Может быть, это все. Я начал перебирать коробки, и сначала это было то, что должно было быть: очищенные скелеты, разделенные и разобранные для отправки, но мне приходилось продолжать поиски, не так ли?

В глубине комнаты я нашел несколько коробок, запечатанных оранжевой лентой и помеченных для сжигания в мусоросжигательной печи. Я разрезал их все и положил нож обратно в карман, прежде чем начать заглядывать внутрь. Внутри первого лежала случайная одежда. Мне потребовалась секунда, но я понял, что это была одежда, в которой были обнаружены тела. Они раздели большую часть тел, прежде чем разложить их. Коробка была немного жуткой, но ничего подозрительного. Пока я не открыл вторую коробку.

Первую рубашку, которую я вытащил, я слишком хорошо знал. Я знал это, потому что носил точно такой же. Это была форменная рубашка охранника, и она не ограничивалась одной. Вся коробка была заполнена форменными рубашками и брюками. Черные носки, туфли и ремни тоже. Я насчитал четыре, пять, шесть форм, и когда я вытащил каждую, мое сердце забилось громче. Так громко, что я не услышал, как кто-то вошел в комнату позади меня.

Должно быть, они подкрались ко мне и ударили по голове, потому что в одно мгновение все потемнело. Я проснулся, лежа спиной на холодных камнях, и океан кричал мне в уши. Судя по моим ощущениям в ногах и руках, мне, должно быть, что-то вкололи, это было скорее наркотическое и онемение, чем сотрясение мозга, и когда мои глаза попытались сфокусироваться, я начал различать очертания зубастых камней над головой. Мои запястья были связаны за спиной, и я едва мог чувствовать их под спиной.

Потолок был весь каменный и возвышался всего на десять футов. Света почти не было, но его небольшая часть, казалось, исходила с того же направления, что и шум океанских волн. Я повернул голову, и мне показалось, что я тащил мешок с камнями. Я обнаружил, что смотрю в испуганные глаза Эрика. Эрик, охранник, которого, как мне сказали, заболел, лежал рядом со мной в темноте. Его лицо было в пятнах от слез, и он что-то бормотал про себя, но я не мог разобрать, что именно. Это звучало примерно так: «Татуким. Моя голова так сильно кружилась, что я попыталась спросить его, что происходит, но едва могла подобрать слова. Наконец мне удалось их вытащить, и он только повторял свое бормотание все громче и громче, пока не начал кричать и выкрикивать на меня слова: "Они взяли их! Они взяли их!"

Я все еще был дезориентирован и не понимал, о чем он говорит, но изо всех сил старался держать глаза в фокусе и смотреть вниз, туда, куда он смотрел сейчас, все еще крича, и именно тогда я увидел, о чем он говорил.

Его ноги. Его ступни отсутствовали, аккуратно отрезанные выше лодыжки, а обрубки были забинтованы. Это было совсем не грязно, а чисто, профессионально, и даже глядя на ужасы, шлепающиеся на концах ног Эрика, я знал, что мои подозрения верны. Ни один обычный человек не сделал этого, это сделал врач, хирург, кто-то слишком хорошо знакомый с тем, как устроено человеческое тело и, что более важно, как оно разбирается.

Шок от этого зрелища прояснил мою голову. Я изо всех сил старалась успокоить Эрика, используя только свой голос, поскольку остальная часть меня была связана, но это было нелегко. Кажется, ему было очень больно. В конце концов мне удалось заставить его перестать кричать на время, достаточное для того, чтобы спросить, кто это сделал и почему. Он был в оцепенении, уходил в себя или собирался потерять сознание от боли, но наконец что-то сказал.

"Пытаюсь. Пытаюсь вернуть его".

"Кто? Кого он пытается вернуть", - спросил я его, но он был в полной кататонии. Он больше не собирался мне помогать, и я знала, что мне нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться оттуда, иначе я закончу так же, как он, или еще хуже. Сначала я спасусь сам, а потом вернусь за ним. Но затем я услышал голос, женский голос, который заставил мое сердце подпрыгнуть от облегчения.

— С тобой все в порядке, — спросила Терри. Она посветила на нас фонариком, и по его свету я увидел, что она расстроена. Я был так рад ее видеть, что, смеясь, выругался, наверное, десятью разными способами. Я сказал ей развязать меня, прежде чем этот чертов доктор-психопат вернется, чтобы закончить работу, но она сначала подошла к Эрику. В другой руке у нее был скальпель, идеально подходящий для перерезания веревки, и я был рад видеть, что она была подготовлена. Я сказал ей, что если она сначала развяжет меня, я смогу помочь ей с Эриком. Но она посмотрела на меня и с этим пустым выражением лица, которое я не могу объяснить, просто сказала: «Мне очень жаль».

Прежде чем я успел издать звук, она вонзила лезвие в горло Эрика. Кровь пузырилась, и Эрик булькал, широко раскрыв глаза, а мне оставалось только смотреть, как он борется. Это было слишком много. Я повернул голову и подождал, пока ужасные звуки прекратятся, и когда я обернулся, Эрик уже ушел. Мой желудок сжался, когда я осознал, что единственный человек, которому, как мне казалось, я мог доверять, только что убил человека на моих глазах.

«Спасибо», — сказала Терри трупу Эрика. Ее голос звучал так искренне, как будто она разговаривала с другом. Я закричал на нее и спросил, за что она его благодарит. «За то, что пожертвовал свое тело», — ответила она, как будто это было очевидно. «Без таких доноров, как Эрик, Уильям не сможет вернуться».

— Кто, черт возьми, такой Уильям? Но когда я это сказал, я уже знал ответ.

"Я говорил вам, что мой брат ходил в такое учреждение, но это была не вся правда. Это было не просто так, это было вот это. Уильям здесь. Он здесь, и я ему нужен". Даже в тусклом свете я видел выражение ее глаз, словно внутри нее боролись все эмоции. "Я слышу, как он взывает о помощи. Я не хочу делать эти вещи, но ему нужна моя помощь. Разве вы не видите? Не любые части подойдут. Доктору нужны тела для его исследований, но они перестали его финансировать. Никто из нас не мог этого допустить. Поэтому я помог ему. Я разместил все эти объявления. Я позвонил в агентства. Я получил для него то, что нам обоим нужно".

Ее глаза были полны слез. Я не мог поверить, насколько сильно она обманула меня, заставив думать, что она милая, милая девушка, и теперь было так очевидно, что она сошла с ума. Но хотите верьте, хотите нет, но она все еще была моим лучшим шансом выбраться живым. "Доктору плевать ни на тебя, ни на твоего брата. Он тебя использует", - сказал я.

"Вы думаете, я этого не знаю? У него свои причины, а у меня свои. Мы оба приносим жертвы ради спасения жизней".

«Правильно, дорогая», — сказал мужчина позади нее. Доктор Кристиансон вышел на свет в резиновом фартуке, как мясник на мясокомбинате. «Во имя науки всегда нужны жертвы». Настроение его было беспечным, как будто это был очередной день в офисе. Я сказал ему, что ему это никогда не сойдет с рук, что кто-нибудь придет расследовать исчезновения и задастся вопросом, что он все еще делает здесь после того, как ему урезали финансирование. "Вы правы больше, чем думаете. К сожалению, на следующей неделе этот объект закроют". Он говорил это Терри так же, как и мне.

Терри вообще не очень хорошо восприняла эту новость. Она набросилась ему на лицо, разозлилась на него, кричала, что Уильям не закончит к следующей неделе, чего, честно говоря, я не понимала, что это значит, и не хотела знать, но он спокойно сказал ей, что ситуация неизбежна. Он напомнил ей, что еще есть время закончить начатое. Сказав это, он посмотрел на меня. Терри снова переключила свое внимание на меня, и она… Я даже не хочу этого говорить, но она улыбнулась мне. Улыбнулась, как будто все еще флиртовала со мной. Тем временем я лежал в растекающейся крови Эрика.

«У тебя действительно добрые глаза, — сказала она, — совсем как у Уильяма».

Она вернулась и склонилась надо мной, зажав в пальцах скальпель. Чего она не знала, так это того, что у меня было собственное лезвие, нож, который мне удалось достать из заднего кармана и которым я перерезал веревку на запястьях. Я несколько раз порезался им, но ничего серьезного. Я старался не показать этого на своем лице, когда она подошла ближе. Она грустно улыбнулась, поднеся скальпель к моему лицу. «Он будет рад вернуть себе глаза».

Но внезапно доктор оказался над ней, и, прежде чем мы успели среагировать, он воткнул ей в шею иглу для подкожных инъекций, полную чего-то розоватого, и сжал. Она упала с меня и сразу начала трястись и корчиться на полу. Звуки боли, исходившие из ее рта, были отвратительными. Доктор сказал: "Расслабься, дорогая. Тысячи людей бальзамируются каждый день".

Я понял, что он имел в виду: игла, она была наполнена бальзамирующей жидкостью и бог знает чем еще. Я не могу себе представить, что это должно сделать с живым человеком, но, судя по реакции Терри, пене во рту, звуку, когда она глотает язык, это выглядело не очень хорошо. Этот ублюдок наводил порядок, а я отказался в этом участвовать. Отказался быть еще одним телом для своей фермы. Вот почему, пока он был отвлечен, наблюдая, как Терри корчится на полу спиной ко мне, я закончил перерезать веревку вокруг своего запястья и сделал то же самое с веревкой вокруг моих лодыжек.

Со всей силой я прыгнул на ничего не подозревающего члена и вонзил ему в спину маленький нож. Он вскрикнул и рухнул подо мной, и мы оба упали на каменистый пол. Я вытащил из него нож и приготовился ударить его еще раз, но яркая вспышка ослепила меня, а громкий грохот эхом раздался в тонком пространстве так громко, что я оглох и почувствовал, как мои колени подогнулись, и нож выпал из моей руки. Это был выстрел, дикий выстрел в темноте из пистолета, которого я не видел в его руках. Он собирался прикончить Терри, когда я набросился на него.

Полностью дезориентированный, я отшатнулся от врача и ушел в темноту. Вскоре я вошел в ледяную воду, океанскую воду, упал в нее и потянулся сквозь тьму к слабому лунному свету, и не прекращал тянуть, пока не вышел из скал в ночь. Как долго я отсутствовал? Времени думать об этом не было. Я подтянулся вверх по каменистому волнистому берегу и оказался на острове, где оказался над входом в пещеру. Похоже, Эрик все-таки не лгал об этом.

Не собираясь ждать, пока доктор выйдет за мной – и зная, что из этой пещеры есть другой выход, учитывая, что одежда Терри и доктора была сухой – я сделал самое умное, что я сделал за весь день: я побежал. Хотел бы я сказать, что прыгнул в воду и плыл и плыл, пока не достиг берега, но океан был слишком неспокойным, и я слышал слишком много историй о людях, тонущих в океане по ночам. Отливы забрали слишком много людей, чтобы я мог сделать такой шаг.

Сначала я следовал вдоль береговой линии, чтобы убедиться, что не заблудился среди деревьев, но вскоре услышал голос врача и его шаги, стучащие по земле где-то далеко позади меня. Что-то плохое все еще было в моей крови, из-за чего у меня кружилась голова, а ноги казались мягкими и далекими, и там, где обычно я мог легко убежать от него, я услышал, как он начал меня догонять. Не имея выбора, я повернулся и побежал в лес.

У меня была плохая координация, я несколько раз спотыкался о корни и врезался в деревья, но продолжал бежать. Даже когда его голос стал ближе, а шаги громче, я продолжал бежать. Вскоре мой нос наполнился запахом мертвеца, и я наткнулся на тело в клетке между двумя деревьями. Этот человек при жизни страдал ожирением, а после смерти превратился в ползучую кучку гнилого жира, лежащую на боку. В этот момент доктор снова позвал меня, и его голос теперь был так близко, и я знал, что у него есть этот пистолет, иглы и кто знает что еще, и поэтому я сделал единственное, о чем мог думать, что было также худшим, что я мог придумать.

Я поднял клетку и залез в нее, и меня сразу же поразил сильный запах гниющего человека. Времени думать не было. Я опустил клетку и втиснулся рядом с холодным трупом. Я схватил его за руку и натянул на себя, как сочащееся одеяло. Насколько я мог, я плотно закрывал нос и рот, но я мог сделать лишь очень многое. Его жидкости протекли на меня, и личинки попали мне в волосы, на одежду, в воротник рубашки.

Шаги. Доктор прошел мимо меня. Мимо нас. Я задержала дыхание на несколько лет, пока он продолжал идти мимо и в лес, даже когда что-то с тысячей крошечных ножек ползло по моей шее и за ухом. Убедившись, что доктор ушел, я осторожно, медленно столкнул с себя огромный труп и выбрался из клетки. Я стряхнул личинок, сделал три шага и рвал, пока рвать уже нечего было.

Я побежал в другом направлении, чем слышал доктор, и каким-то чудом нашел дорогу к докам, где я молился о том, чтобы найти какую-нибудь лодку, которую кто-то из них использовал, чтобы добраться до острова, но мои молитвы не были услышаны. Однако плакать по этому поводу было некогда, потому что цель у меня была одна и только одна: добраться до этого рации и позвать на помощь. Вызовите полицию. Вызовите армию. Позовите кого-нибудь, чтобы пришли сюда и забрали меня. Я больше не прикалывался.

Я забаррикадировался в офисе, запер дверь, затем перевернул стол и прижал его к двери. Затем я взял стол из зоны отдыха, перевернул его длинной стороной вверх и придвинул к окну. Когда я вошел в комнату, где хранилось радио, во мне умерло что-то вроде надежды.

Радио было уничтожено.

Я вернулся, подошел к компьютеру и начал писать это, потому что не знаю, как еще рассказать людям о том, что здесь произошло. Когда доктор прибудет, я устрою ему ад, и я намерен выбить из него мозги медицинской школе, но на случай, если он возьмет надо мной верх, мне нужно, чтобы мир знал, что произошло на этом острове, и я просто

DFJ c

Боже мой, это самое страшное. Я просто поднял глаза и увидел, что доктор смотрит на меня через окно двери. Я побежал в другую комнату, чтобы найти, чем его ударить на случай, если он проникнет, но потом раздался этот ужасный звук, я даже не могу его описать, влажный визг, а потом эти красные огни начали проникать в окна, и доктор начал кричать, жестокие, испуганные крики, как будто что-то на него нападало, и он выстрелил из пистолета два, три раза, а потом это прозвучало так, как будто его достали, потому что он закричал, а затем его голос оборвался. Это

Сейчас оно стучится в дверь. Красный свет, он не остановится. Что это такое? Что это такое?

Слушай, я пишу это, потому что у меня нет телефона и некому написать по электронной почте. Мой отец умер, и моя мать тоже могла бы умереть. У меня нет друзей и никто не может мне помочь. Не приходите сюда, я обновлю завтра. Я буду в порядке. Я что-нибудь придумаю. Господи, только не выходи сюда. Прежде чем закончить, мне есть в чем признаться. я был

Часть 5

Я не знаю, как начать это, кроме как сказать, что мне очень жаль. Мне очень жаль, потому что я почти не помню того, что написал, или даже того, что писал вообще.

Три дня назад я проснулся в больнице с таким видом, словно совершил быструю пробежку по одному из кругов Ада. Я понятия не имел, как я сюда попал и что со мной случилось, но, судя по всему, на меня напало какое-то животное. По всему моему телу были порезы и синяки, а довольно сильная гематома окрасила мой правый глаз в красный цвет. Я знал, кто я, и все такое, но моим последним ярким воспоминанием был поиск работы после ухода со старой работы. После этого оно становится размытым. Это немного похоже на попытку вспомнить, как выглядела твоя учительница в третьем классе.

Медсестры были добры ко мне и чрезвычайно терпеливы в отношении того, что я могу описать только как мое общее замешательство в жизни, но всякий раз, когда я спрашиваю их, что случилось, они не получают реальных ответов. Единственная информация, которую я получил от них, заключалась в том, что меня нашли бродящим возле берега, окровавленного и дезориентированного, а когда кто-то попытался подойти ко мне и спросить, нужна ли мне помощь, я чуть не выцарапал бедняге глаза. Отсюда ваше предположение так же верно, как и мое, но я почти уверен, что в нем участвовали копы и поездка на машине скорой помощи в наручниках. Видимо, они проверили меня на наркотики и обнаружили в моем организме букет наркотиков. Букет. Их слова, а не мои.

Два дня назад один из моих соседей любезно забрал из моей квартиры несколько вещей, одной из которых был мой ноутбук. Что касается моего телефона, кто знает, что случилось с этой штукой, насколько я знаю, он находится на дне океана. Хотя иметь ноутбук — это хорошо. Я использую его, чтобы убить время, пока жду выписки из больницы, а также чтобы отправить маме электронное письмо, сообщающее ей, что со мной все в порядке. Она, конечно, не ответила, но, по крайней мере, я выполнил свою часть работы. Моя совесть чиста.

Вы можете себе представить мое удивление, когда я открыл страницу под названием «Ферма тел» и обнаружил все то, что написал всего несколько дней назад об острове, полном трупов. Я никогда не испытывал ничего подобного, но моя голова была забита картинками — маленькими моментами, кусочками лиц, как живых, так и мертвых, обрывками разговоров, похожими на звуковые фрагменты из новостей. Каждый кусок был обрезан слишком коротко, чтобы иметь какой-либо смысл. Честно говоря, это было похоже на сон, который я придумал, чтобы развлечься, за исключением того, что некоторые картинки казались слишком реальными, слишком обоснованными, чтобы быть сном. Я прочитал каждое слово. Если бы я за это время моргнул больше двух раз, я был бы впечатлен.

Странное чувство — находиться на такой дистанции от того, что с тобой произошло. Я чувствовал себя одним из тех людей, которые кричат ​​на фильмы ужасов, вот только актер на экране выглядел точно так же, как я. Я задавался вопросом, с какой стати мне пришлось вернуться на этот остров, и не один, а два раза, и как я мог быть таким наивным в отношении доктора. Я сформировал мнения и выдвинул предположения относительно того, в чем заключалась правда – я почти уверен, что все эти пропавшие тела и отпечатки рук были результатом того, что Терри бегала по острову, будучи в целом сумасшедшей – и был разочарован тем, чем все закончилось. Это признание? Мне бы очень хотелось знать, что я собирался там сказать. Еще десять секунд, и правда бы открылась. Может быть, лучше я не знаю, теперь, когда я выжил и все такое, но, как говорится, правда в конце концов всегда выходит наружу.

Вчера был плохой день. Боль была сильнее, чем обычно, поэтому утренняя медсестра дала мне дополнительную дозу морфия вместе со всеми другими антибиотиками и различными лекарствами, которые мне давали. Это помогло притупить боль, но вместе с этим притупилась и остальная часть меня. Весь день мне казалось, будто меня держат под теплой водой, и я смотрю, как мимо проплывают тела, но никогда не достаточно близко, чтобы прикоснуться к ним. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что сказала медсестра, когда она сказала, что кто-то был здесь, чтобы меня увидеть, если меня это устраивает. Все, что я мог сказать, было: «Разве все меня не видят?» Я имею в виду, умер ли я и стал призраком? Нужно ли было им спрашивать моего разрешения, чтобы я появился? Я сказал да, конечно, они меня видят, и через минуту я увидел руку, держащую значок, и кто-то сказал мне, что его зовут детектив Эндрюс, и он хочет задать несколько вопросов.

Мне потребовалась минута, чтобы сесть, выпить немного воды и стряхнуть туман. Я извинился перед молодым детективом и сказал, что он выглядит знакомым. Он был удивлен и сказал, что несколько дней назад пытался поговорить со мной, но я был слишком не в себе, чтобы поддержать разговор. «Вас очень сильно избили, — сказал он, — вы можете что-нибудь вспомнить из нападения?»

Так что это правда, что на меня напали.

"Так кажется. Вот почему я здесь. Есть ли у вас основания думать иначе?" Я сказал ему, что почти уверен, что на меня напали, но мне было трудно понять, что именно на меня напало. Он мог сказать, что я сдерживаюсь. «Я не хочу заставлять вас заново пережить травмирующее событие, — сказал он, — но если вы знаете что-то, о чем мне не говорите, я вынужден настаивать ради расследования». Через несколько мгновений я взял с бокового столика свой ноутбук, открыл закладку и развернул его лицом к нему.

«Ты должен прочитать все это», — сказал я ему. Он выглядел растерянным, но согласился. Немного позже он закрыл ноутбук и вернул его мне.

«Вы не можете на самом деле поверить в это».

Я не уверен, во что я верил, сказал я ему, но осталось несколько фактов: во-первых, на меня напал кто-то или что-то невероятно жестокое, и, во-вторых, некоторые из моих воспоминаний совпали с событиями в этой истории. Он был настроен скептически, но сказал, что рассмотрит это на тот случай, если некоторые части истории основаны на реальных событиях, которые я исказил. «У мозга есть забавный способ получать творческие лицензии», — сказал он.

Прежде чем он ушел, я сообщил ему все подробности, которые смог сообщить, и сказал, что лучше всего будет разыскать некоторых из тех стажеров, которые работали на острове. Он сказал мне, что мне лучше не делиться этой историей с кем-либо еще, включая незнакомцев в Интернете, ради расследования. Я заверил его, что не заинтересован в том, чтобы люди смотрели на меня так, как будто я болен головой, особенно когда я сказал им, что врач-убийца и девушка с братом-призраком пытались меня убить. Я сказал ему, что это касается и незнакомцев в Интернете. Очевидно, я солгал об этой части.

Сегодня утром зазвонил телефон возле моей кровати. Детектив Эндрюс сказал, что он обнаружил, что имя доктора Кристиансона связано с островом, но университет разорвал связи с доктором несколько месяцев назад. Далее он сказал, что записи стажеров, работавших на ферме тел, в лучшем случае неряшливы. Пока что ему не удалось выследить ни одного из них.

Но стало лучше. Он также сообщил мне, что полиция не нашла никаких доказательств нечестной игры на острове, кроме признаков того, что совсем недавно остров служил фермой по выращиванию тел, что является общеизвестным фактом, и что любой ключ к разгадке местонахождения доктора неизменно вёл в тупик.

Тупик. Его слова.

И вот последний момент: он спросил меня, поеду ли я с ним на остров. Он хочет, чтобы я показал ему это место, рассказал историю и, возможно, даже указал, где им следует копать в поисках улик. Сказав «нет» девяти или десяти различным способам, а он сказал, что это лучший шанс найти того, кто причинил мне боль, я согласился на два условия. Во-первых, мы прибудем на остров днем ​​и уедем до того, как стемнеет. И во-вторых, все время нашего пребывания там нас будет сопровождать полный полицейский эскорт. На самом деле я использовал слова «куча копов», но смысл был тот же.

Он принял мои условия. Мы пойдем через три дня, в тот день, когда я выйду из этой больницы.

Часть 6

Я больше не знаю, кому я могу верить, если вообще кому-то. Мои дни превратились в сюрреалистическую серию событий, и я подвергаю сомнению все, что происходит в них. Даже мои собственные мысли.

Выписавшись из больницы, я поймал такси и доехал до своей старой доброй квартиры 403 и принял самый долгий душ в своей жизни. Вероятно, это было величайшее чувство, которое я когда-либо испытывал, после которого я сразу же вздремнул. Я потерял сознание на долгое время, глубокий, тяжелый сон, который, кажется, продлится всю оставшуюся жизнь. Единственная причина, по которой я проснулся, это то, что кто-то позвонил в мою дверь. Им оказался детектив Эндрюс. Он увидел по моему лицу, что я спал, и извинился за то, что не смог позвонить до его прихода.

Мне все еще нужно не забыть купить новый телефон, когда у меня будет такая возможность.

Мы совершили короткую поездку до берега на машине детектива, не говоря особо. Я дважды проверил, что мы не поедем на остров одни, и он заверил меня, что на пристани нас встретят еще несколько детективов. Сначала он сказал, что хочет отвезти меня на спуск лодки, на случай, если это освежит мою память. Я также подозревал, что это было сделано для того, чтобы посмотреть, как владелец лодки отреагировал на мое присутствие, но нас обоих ждал сюрприз, когда мы вошли в небольшой стартовый офис.

Парень за прилавком был молодым, совсем не таким, как я описывал в своих статьях. Он оказался новым владельцем катера.

Он объяснил нам, что старый владелец, Уиллис, продал его ему за бесценок, поэтому он так быстро перешел из рук в руки. У него не было никакой информации о местонахождении Уиллиса, но он знал, что старик продал бизнес после того, как капитан лодки, который, очевидно, был его братом, убедил его это сделать. Он сказал, что они, похоже, из-за чего-то очень нервничали. «Может быть, они что-то видели», — сказал я Эндрюсу. Он кивнул, но ничего не сказал. Прежде чем мы ушли, я спросил, не оставил ли Уиллис что-нибудь, может быть, сотовый телефон, но молодой парень ответил, что ничего не нашел.

Мы вернулись в машину детектива и проехали несколько минут до другого причала, где на лодке в одном из доков нас встретили еще два детектива. Одна была блондинкой по имени Детектив Купер. У другого были рыжие волосы и усы, и его звали детектив Беннетт. Они мне совсем не показались знакомыми, и это принесло мне странное облегчение. Я попросил показать их значки, которые они мне показали, и они, кажется, позабавились, когда я внимательно их изучил. «Мое новогоднее решение — быть менее доверчивым», — предложил я. Они не смеялись. Когда я спросил, где остальные полицейские, они объяснили, что уже на острове. Мы все сели в лодку и направились туда. Купер был за рулем.

Погода была хорошая, один из тех первых дней весны, когда зима кажется дурным сном, но где-то в глубине души меня мучил голос страха. Он не мог поверить, что я возвращаюсь на этот проклятый остров. Сколько бы я ни жаловался на это, всякий раз, когда мне предоставляется шанс вернуться на остров Твена, я всегда им пользуюсь. Может быть, что-то в этом меня привлекает. Я не знаю. Тем временем детективы вели тихие беседы без меня, под шум мотора и шлепанье лодки об океан, а когда я наклонился поближе, они замолчали.

Когда мы приблизились к острову, я почувствовал комок в животе и острую боль в висках. Я заметил, что к причалу не было привязано ни одной лодки. «Успокойся», — сказал мне Эндрюс. «Они будут здесь».

«Вы обещали мне кучу копов», — сказал я.

"У полиции есть и другие дела, кроме твоего. А теперь расслабься. Мы трое более чем способны обеспечить твою безопасность".

Я с ним еще немного поспорил, но в итоге поговорить было не о чем. Мы уже были на острове, и разворачиваться было уже поздно. Я сказал им, что решил остаться на лодке до их возвращения. Детектив Купер взял с собой ключи, выходя из лодки. Беннетт заметил, что я останусь один, если останусь. Мне не понравился его тон, будто взрослый угрожал ребенку буги-мэном. Эндрюс был самым понимающим. Он сказал, что понимает мои колебания, и обычно они не ожидают, что жертва вернется на место происшествия, но в нынешнем виде я был одновременно единственным свидетелем и единственным доказательством, которое у них было. Без моей помощи, что бы ни произошло на этом острове, навсегда так и осталось бы загадкой. А это означало, что тот, кто напал на меня, выйдет на свободу, пока я живу в страхе.

У него была хорошая точка зрения.

Первая остановка, которую мы сделали, была у офиса охраны. Когда мы поднялись на небольшой холм и я увидел состояние здания, я почувствовал немедленное подтверждение. Дверь явно была разбита, половина ее болталась на раме, а другая половина разбросана осколками по полу. Детективы вошли внутрь первыми. После секунды колебания я последовал за ним.

В воздухе стоял сильный запах, который я не мог определить. Сцена была именно такой, как я ее описал: письменный стол и стол по бокам, которыми они забаррикадировали дверь, но компьютер, который я использовал для набора всех этих записей, отсутствовал, как и сломанное двустороннее радио в другой комнате. Когда я спросил детективов, были ли они изъяты в качестве улик, они ответили, что ни один из этих предметов не был найден. «Тогда, я думаю, кто-то немного прибрался перед приездом копов», — сказал я.

Именно тогда я понял, что это за запах – отбеливатель.

«Кто-то тщательно очистил остров», — сказал детектив Беннетт. Он сказал, что кто бы это ни был, он пропустил несколько капель крови, и указал на место, где их нашли, высоко на дальней стене. Должно быть, это была жестокая атака, чтобы пролить столько крови, чтобы дойти так далеко. Я спросил, был ли сделан анализ крови, чтобы узнать, кому она принадлежит, и он сказал, что они все еще ждут результатов анализов.

«У меня такое ощущение, что это мое», — сказал я.

«По крайней мере, что-то из этого», — ответил он. Я заметил, как он обменялся неловкими взглядами с другими мужчинами, как будто он сказал слишком много, и внезапно меня осенило: был ли я подозреваемым? С их точки зрения, я был парнем, которого нашли окровавленным и под кайфом, с историями о странных огнях и исчезающих трупах. Одинокий белый мужчина, который недавно остался безработным. Боже мой, я отвечаю всем требованиям. Но неужели они действительно думали, что я вернусь туда, если буду нести ответственность за то, что произошло? Опять же, преступник якобы всегда возвращается на место преступления.

Если кабинет охранника был очищен, то по сравнению с ним главный исследовательский центр выглядел бы как Экспонат А. Каждая коробка, каждая машина, каждый инструмент исчезли из здания, аккуратно упакованные и увезенные с тех пор, как я там не был. Мои воспоминания об острове все еще были в лучшем случае неоднородными, но в моем сознании были отчетливые образы того, как выглядели и ощущались эти места, и то, что я видел, не совпадало. Там, где раньше это было активное место исследований, теперь мы стояли в оболочке, пустом здании на безмолвном острове. Почему-то без ящиков, полных мертвых костей и черепов, стало еще жутче. Одинокий, возможно.

Оттуда мы начали прогулку по острову. Детективы позволили мне взять на себя инициативу — не идти впереди, заметьте, а просто указать направление, в котором нам следует идти, — и я изо всех сил старался угадать и нащупать путь от места тела к участку тела. На каждом из них мы обнаружили лишь характерные участки примятой сухой травы, отмечавшие место, где лежало тело. Некоторые из них напомнили мне снежных ангелов. Не осталось даже проволочных клеток, в которых удерживалось большинство тел, и я все больше и больше поражался тщательности уборки.

В конце концов я повел детективов туда, где должен был быть вход в пещеру, но из-за отлива его не было видно внизу. С их помощью я обыскал окрестности в поисках каких-либо признаков второго входа, который, как я был уверен, все еще должен был быть там, но примерно через час мы не обнаружили ничего, о чем можно было бы говорить, кроме нескольких ржавых батареек и пустой бутылки из-под выпивки.

— Здесь ничего нет, — сказал детектив Беннетт раздраженно. Купер и Эндрюс посмотрели на меня, ожидая, что я скажу. Я пожал плечами и сказал им вернуться во время отлива. Не говоря больше ни слова, они развернулись и направились обратно к лодке.

Когда я шел за людьми обратно через лес, головная боль, которая поселилась в моих висках, когда мы приближались к острову, и с тех пор оставалась на заднем плане, распространилась по задней части моего черепа, пока не превратилась в полноценную мигрень. Для человека, не склонного к мигреням, это было сильное чувство: солнечный свет и шум океана стали невыносимыми. Казалось, даже запахи стали сильнее, что на этом острове было нехорошо. Мои глаза наполнились слезами, и мне показалось, что они вот-вот выскочат из орбит. Я остановился, пытаясь подавить боль, но детективы впереди меня совершенно не заметили.

Стоя там, держась за тошнотворный живот, я увидел, как кто-то движется между деревьями. Было ясно, что это была человеческая фигура. В лесу. Вдалеке.

Я крикнул детективам, но с их точки зрения они его не увидели. Мне надоела вся эта ситуация. Мне плевать, как безумно это звучит, но я на полной скорости побежал в лес, преследуя человека, которого видел вдалеке. Детективы следовали за мной, пока я лавировал между деревьями, крича незнакомцу, чтобы тот остановился. Лишь однажды я увидел его еще раз, но потом он исчез, исчез за группой деревьев.

Как бы быстро я ни бежал, мне не удалось его снова поймать, и в конце концов детективы закричали, чтобы я остановился. Они искали следы в грязи, но нашли только мои. Никто из них его не видел, и я не мог понять, поверили ли они мне или просто подшучивали надо мной. Описание этого человека, которое я им дал, было расплывчатым, и я решил оставить его таким.

В лодке, возвращаясь к берегу, я мельком увидел родимое пятно на шее детектива Эндрюса, сразу за его ухом. Это звучит странно, но вид этого вызвал сильнейшее чувство дежавю в моей спине, и в тот момент я понял, что не узнал его из больницы, что я должен был встретиться с ним где-то до этого.

«Так что же случилось с другими офицерами?» — спросил я. — Те, кто должен был встретить нас здесь.

— крикнул Купер, перекрикивая шум мотора. — Нам нужно было каким-то образом доставить тебя на остров.

Когда мы добрались до берега, Купер и Беннетт пошли своей дорогой, а Эндрюс высадил меня обратно в мою квартиру. Прежде чем он успел отстраниться, я откинулся назад и спросил, в каком участке он и другие детективы работают. «Тридцать первый», — сказал он.

Я помолчал секунду. — Ты полон дерьма, да?

Не отвечая, он завел машину и тронулся с места. Мне следовало записать его номерной знак, но я не подумал об этом, пока не стало слишком поздно. Войдя внутрь, я поискал информацию о тридцать первом участке и позвонил им по телефону соседа. Неудивительно, что никто с такими именами не работает в полиции.

Чем больше я об этом думал, тем больше узнавал незнакомца, которого видел на острове. Я смог лучше рассмотреть его, чем показал, но не собирался рассказывать об этом «детективам», если только не хотел провести некоторое время в психиатрической больнице.

Мужчина в лесу – это был я.

Часть 7

Я не знаю, почему я удосужился купить новый телефон. В последнее время мне так трудно сосредоточиться, что я едва могу поддерживать разговор. Мои мысли часто начинаются в одном месте, а заканчиваются совершенно в другом, вплоть до того, что я не могу вспомнить, о чем думал в первую очередь. На днях мне удалось попасть на собеседование по телефону на довольно приличную работу, но в середине разговора я так сильно потерял счет слов, что даже забыл, в чем был вопрос. Я изо всех сил старался выздороветь, но было слишком поздно. Женщина поблагодарила меня за уделенное время и как можно быстрее положила трубку. Неудивительно, что она не перезвонила. В любом случае, я ненавижу эти телефонные интервью. Люди вполовину моего интеллекта, судящие меня за тысячу миль. Им повезло, что мы не в одной комнате, поэтому я не могу выбить планшет из их рук.

Что я говорил?

Телефон. Я получил новый телефон вместе с первым пособием по безработице. Я сказал парню в магазине, что они должны заменить его бесплатно, но он сказал, что я не взял дополнительную страховку, поэтому мне пришлось заплатить за новую. Этому парню не могло быть и двадцати лет, и он запугивает меня, заставляя потратить часть моего безработного на то, что я уже купил. Он также хотел, чтобы я продлил свой контракт, пока я не стал с ним громко разговаривать. После этого он довольно быстро отказался от коммерческих предложений.

Я делаю это снова. Дело в том, что кто-то продолжает звонить мне и вешать трубку. Сначала я подумал, что проблема в новом телефоне, но потом перезвонил по номеру и услышал дыхание на другом конце провода. Это не было непристойно или что-то в этом роде, скорее, я не знаю, паника. Прослушав его несколько секунд, я разозлился и сказал: "Привет? Кто это?" Послышался громкий звук, будто кто-то это бросил телефон, а затем линия оборвалась. С тех пор они не перезвонили, но я все еще жду.

Это не просто телефонные звонки. Вчера вечером меня разбудил стук в дверь посреди ночи. Когда я ответил, там никого не было. Никого у моей двери, никого в коридоре. Я тоже добрался до двери довольно быстро, быстрее, чем лифт поднимается из вестибюля. Там есть лестница, которую они могли бы снести, но дверь скрипит так громко, что я бы точно услышал, как кто-то ее открыл.

Значит, либо один из моих соседей постучал ко мне в дверь в два часа ночи, либо человек-невидимка.

Я не раз вызывал полицию, но они ничем не помогли. Они пришли в мою квартиру и забрали мои показания об Эндрюсе и других фальшивых детективах, но моя история, похоже, их не слишком убедила. Всякий раз, когда я спрашиваю о нападении, из-за которого я попал в больницу, они говорят, что дело «ждет дополнительных доказательств», и это хороший способ сказать, что оно закрыто. Однако я не сдамся. Я звонил и звонил, пока, наконец, один из офицеров не сказал: «Послушайте, я думаю, вы напились транквилизаторами и поранились». Это люди, которые должны меня защищать. Он сказал, что мне повезло, что никто не предъявил обвинений в нападении или нанесении ущерба имуществу. Мне повезло. Его слова.

Мой сосед Пит, парень, который навещал меня в больнице, сказал, что приходил детектив и спрашивал обо мне. Я пытался объяснить, что человек, с которым он разговаривал, вероятно, не был настоящим детективом, но теперь этот парень не хочет иметь со мной ничего общего. Я даже поймал на себе пристальный взгляд женщины через зал, так что могу только предположить, что либо слухи разошлись, либо «детектив» посетил здание более одного раза. Что касается юристов, то об этом можно забыть. Моим делом интересуются только те парни, которые скребут дно и гонятся за машинами скорой помощи, которых я бы вообще никогда не нанял.

Прошлой ночью я не мог заснуть, поэтому оделся и вышел из здания, чтобы прогуляться. Мои мысли метались так сильно, как будто два человека спорят друг с другом, но ветер приятно обдувал мою кожу, и, прежде чем я успел это осознать, я уже занял кабинку в закусочной «Маяк» в паре миль от моей квартиры. Там меня знают достаточно, чтобы получить несколько кивков от сотрудников, но не настолько, чтобы знать мое имя или то, чем я занимаюсь. Иногда это даже лучше: они не знают моего дела, а я не знаю их.

Официантка подошла принять мой заказ. «Никаких друзей сегодня вечером», — спросила она.

«Только я». Я заказал кофе и омлет. Я не очень люблю яйца, но в последнее время мне их очень хочется. Мне хотелось много странных вещей. Официантка принесла мне заказ и принесла кофе, оставив меня готовить его одного в пустой закусочной. Насыпая сахар, я небрежно взглянул на свое отражение в зеркальной стене напротив прохода.

Я был не один в кабинке.

В мужчине, сидевшем напротив меня, сразу можно было узнать Эндрюса, или как там его на самом деле зовут, он был одет в одежду, которая не пыталась сделать его похожим на детектива. Я сразу понял, что не вижу привидения или чего-то подобного. Это было воспоминание, кусочек чего-то забытого. Порезы и синяки на моем лице исчезли, точнее, еще не появились. Даже моя одежда была другой, и меня одолел страх, что, если я хотя бы слегка пошевелю головой, заклинание разрушится и память будет потеряна навсегда. С помощью периферийных устройств я мог видеть, что на самом деле никто не сидел со мной за стендом. Эффект, который это оказало на мое зрение, был совершенно дезориентирующим.

Движением его губ воспоминания об Эндрюсе говорили с воспоминаниями обо мне, хотя я не мог расслышать ни слова. С моего ракурса было видно родимое пятно на его шее, а также желтую папку на столе между нами. На мгновение звук воспоминаний пронесся в моих ушах. Всего пять слов голоса Эндрюса:

— Тебе придется вернуться.

Преодолевая любопытство и беспокоясь, что воспоминания исчезнут прежде, чем я получу ответы, я медленно-медленно повернула голову, чтобы посмотреть на стол, надеясь, что папка все еще будет там. Но там был только мой кофе. Через секунду пришла моя еда, еще больше разрушив чары. Я молча съел яйца, а когда закончил, попросил счет. Прежде чем она вышла из-за стола, я протянул руку и остановил официантку. «Быстрый вопрос», — сказал я. — Что ты имел в виду, когда сказал «сегодня никаких друзей»?

«Ой, эй, я не пыталась быть грубой», — дружелюбно надулась она.

«Все в порядке, ты сказал это потому, что в последний раз, когда я приходил сюда, я был с кем-то?»

— Думаю, последние несколько раз.

«Вы случайно не узнали его имя или не видели его на его кредитной карте, что-нибудь в этом роде?»

Она покачала головой. "Он заплатил наличными, если я помню. Почему что-то случилось?"

Я отмахнулся от вопроса. «Ничего, во что можно было бы поверить». Она кивнула, выглядя немного странно. Я оплатил счет и отправился домой. На этот раз я действительно почувствовал расстояние. Ночь напомнила мне об острове, о том, как ветер свистел в верхушках деревьев, заставляя меня чувствовать себя опустошенным. К тому времени, когда я вернулся домой, я замерз, сонный и устал идти, но даже когда я лег в постель, чтобы еще раз уснуть, я чувствовал, что это произойдет не в ближайшее время.

После первого часа лежания в постели без сна я начал слышать звуки. Шепот в темноте, но влажный, как будто он сформировался из звуков передвигающихся личинок. Я вскочил, включил свет и проверил каждый уголок квартиры. Там ничего не было.

Когда я наконец заснул, мне приснилось, что я снова стал ребенком. Я был дома с живыми отцом и матерью, которые разговаривали со мной, и это были хорошие сны: каникулы, игры и время обеда, но всякий раз, когда я поворачивал голову, дом, небо, все освещалось глубоким красным светом.

Часть 8

Это не может быть правдой. Я знаю, что это не может быть реальностью.

Два дня назад я решил навсегда покинуть город. Слишком много людей, которым нельзя было доверять, знали, где я живу. Насколько я понял, у тебя есть только одна жизнь, так что тебе лучше продлить ее как можно дольше. Если бы мне пришлось скитаться по стране, быть бездомным или присоединиться к цирку, я бы, по крайней мере, остался жив. В любом случае в этом городе у меня ничего не осталось – ни друзей, ни семьи, ни работы. С тем же успехом я мог бы начать все сначала где-нибудь в новом месте, где меня никто не знает, и молиться, чтобы мои проблемы не последовали за мной туда.

Я ехал так долго, как мог. У меня не было никакого пункта назначения, только запад, как у старых пионеров, за исключением того, что вместо борьбы с дизентерией мне приходилось останавливаться каждые несколько сотен миль, чтобы заправиться. Я ехал до тех пор, пока едва мог держать глаза открытыми, и в первый раз, когда я задремал, я выбрал самый дешевый мотель, который смог найти, и зарегистрировался. Болезненная девушка с маленькими зубами дала мне ключ и сказала, где найти лед, хотя сама она не выглядела слишком убежденной в этом. Моя голова едва коснулась подушки, прежде чем я уснул. Но вот в чем дело: я уснул в постели мотеля, насколько я знаю.

Но я проснулся на острове.

Солнечный свет танцевал на листьях. Это был яркий день, слишком яркий для моих глаз, как будто они приспосабливались к свету после выхода из затемненного театра, но он не угасал, сколько бы я ни ждал. Солнце жгло мою кожу, и я чувствовала свет так, как никогда раньше. Меня это беспокоило. Сделай мне больно. Я сразу заподозрил, что сплю, но все это казалось слишком реальным — ощущение травы под ногами, соленый воздух, щипавший мои ноздри. Слева от меня находился причал, как обычно, без лодки, а позади меня — главный исследовательский корпус и офис охраны. Ошарашенно изучая их, я заметил, что они в идеальном состоянии. В частности, кабинет охранника остался целым: ни выломленной двери, ни каких-либо повреждений.

И изнутри послышались голоса.

Медленно я прошел между зданиями в сторону кабинета охранника, держась подальше от окон, стараясь, чтобы меня не заметили, и прижал ухо к стене. Голоса были приглушены, но звучали знакомо, и я изо всех сил пытался разобрать слова.

Смех, который я узнал бы где угодно. Это был Эрик, дневной охранник. Эрик, смеюсь. Эрик, жив. Услышав его таким образом, во мне что-то вспыхнуло, я оторвал ухо от стены и направился к двери. Я хотел бы сказать, что это было облегчение, когда я услышал его живым, или какая-то героическая потребность предупредить его о приближающейся смерти, но, честно говоря, больше всего на свете я чувствовал злость. Когда я делал шаг за шагом по траве, внутри меня вскипела ярость. Но прежде чем я успел добраться до двери, она открылась, и кто-то вышел на дневной свет, закрыв за собой дверь.

Терри.

Я тысячу раз прокручивал в голове этот сценарий: что бы я сделал, если бы смог заполучить ее, этого психа, эту черную вдову, как бы мне понравилось заставить ее заплатить за то, что она сделала со мной и со многими другими ничего не подозревающими мужчинами. Я никогда не думал, что у меня появится такой шанс, учитывая, что она умерла еще в той пещере, но в наши дни, учитывая все обстоятельства, это, похоже, ничего не меняет.

Надвигаясь на нее, я произнес ее имя. Терри, живая, Терри, улыбающаяся, она посмотрела на меня, и я увидел, как ее глаза наполнились эмоциями – страхом, болью и чем-то еще, чем-то неправильным – и она оглянулась на офис, чтобы проверить, закрыта ли дверь, прежде чем заговорить.

— Что ты здесь делаешь?

«Ищу тебя», — ответил я с хриплым горлом. Она снова посмотрела на дверь. Когда я приблизился к ней, она не отступила, не попыталась сопротивляться, она только шагнула вперед и сказала что-то, чего я не услышал. На мой взгляд, все, что я хотел сделать, это схватить ее, ударить, задушить, вытрясти из нее жизнь. Но в тот момент, когда я протянул руки к ней, мои глаза потемнели.

Ночь. Я стоял на причале, слушая океан. Это был вечный звук, который тянул меня изнутри, побуждая сойти с дерева и броситься в воду. Береговая линия с ее огнями и звуками показалась мне в тот момент самым чуждым, самым неестественным.

Были и более близкие огни. Кабинет охранника был освещен, как факел в ночи, и мотыльки сталкивались и кружились не только по внешним, охранным огням, но и по тем, что внутри окон. Но было что-то более важное, что я заметил, не свет, а звук, доносившийся среди деревьев за зданиями: звук человека, идущего по лесу.

Тихо, стараясь не выдать себя, я оставил причал позади и пошел вверх по холму мимо офиса, мимо яркого окна, где внутри щелкал и гудел компьютер. Я отслеживал звук в деревьях на первой поляне — боже мой, гниющие тела вернулись, даже исчезающая и вновь появляющаяся женщина — и на полпути через остров, всегда сохраняя дистанцию ​​на случай, если мои шаги будут слишком тяжелыми. В темноте я чувствовал себя неуклюжим, потерявшим координацию и не хотел, чтобы меня услышал тот, за кем я следую.

Судя по направлению, в котором они шли, я довольно хорошо представлял, кто это.

В нескольких сотнях ярдов от того места, где мы с мнимыми детективами искали неуловимый второй вход в пещеру, я удвоил шаг, не обращая внимания на шум. Будь я проклят, если потеряю этого ублюдка сейчас. И все же, очевидно, я был проклят, потому что, подойдя к тому месту, где должен был быть вход, я оказался совершенно один на поляне, глядя на плющ и листья, пропитанные росой. У меня не было другого выбора, кроме как ждать, поэтому я зарылся за вязом и внимательно наблюдал, нет ли чего-нибудь необычного, какого-нибудь зрелища или звука.

Это заняло меньше пяти минут. Без предупреждения кусок густого-густого плюща поднялся из земли менее чем в двадцати футах от того места, где я присел. Плющ был прикреплен к закопанной двери, дерево выглядело как земля, все это было настолько грязным и увитым плющом, что мы не замечали его при каждом проходе. Доктор Кристиансон поднялся с земли. Он спокойно поднялся по невидимой лестнице, затем вышел из глубины на землю. Он закрыл за собой дверь, швырнул что-то в высокую траву и потопал обратно в лес. Я подождал, пока он уйдет, затем пробрался вперед и проверил, что он бросил.

Почти пустая бутылка виски, остатки которой капают в грязь. Я оставил его, засунул руки в влажный плющ и стал искать, пока пальцы не нашли ручку. Потайная дверь поднялась так легко, и как только она открылась на ржавых петлях, я спустился в дыру внизу, скользя ногами по холодным металлическим перекладинам лестницы, ведущей вниз в землю.

Море эхом отражалось от скал, и света было достаточно, чтобы я, спотыкаясь, пробирался через пещеру. Меня направляла не луна, не свеча или фонарик, а мигающие, чередующиеся огни машин, работающих в темноте. У одного или двух были маленькие мониторы, но большинство из них были старого типа, с циферблатами, диодами, бумажными показаниями и множеством других вещей, которые я никогда не видел за исключением черно-белого фильма, а на одном из экранов была топографическая карта суши, которая могла быть только островом Твена с маленькими лампочки вставлены в ключевые точки. Один из них светился и жужжал, и если бы мне пришлось угадывать, я бы определил его местоположение где-нибудь рядом с телом Грега. Грег, парень с руками.

Когда я приблизился к занятым машинам, одна из них, самая большая, щелкнула, словно отвечая на компанию, и большая лампочка с толстым стеклом на ее верху, напомнившая мне лампу и линзу на вершине маяка, загудела. Нить внутри накалилась, потом стала еще жарче, и где-то устройство подачи бумаги начало выплевывать отрезки. Стекло было красным, как и свет. Его вид затянул меня еще сильнее, чем океан незадолго до этого.

Я потянулся к нему, потянулся к расширяющемуся сиянию, подошел к гостеприимному, люминесцентному красному свету, и в пульсирующем малиновом свете я увидел, что что-то не так с моей рукой возле большого пальца, что-то не принадлежащее этому месту, и когда все превратилось в темное тепло красного солнца, я различил слабые узоры черных ниток, вышитых на моей коже.

Я проснулся утром в своей машине, остановившейся под резким углом на обочине дороги. Я не мог сказать, остановился ли я в мотеле или нет, но из моего кошелька пропало достаточно денег, и я думаю, что пропало. В наши дни так сложно уследить за каждой мелочью. Достаточно плохо следить за тем, где я нахожусь, не говоря уже о том, где я был.

Вернувшись на остров, когда я потянулся к Терри, она сказала что-то, чего я не услышал. С тех пор я провел много времени, думая о ее губах, о том, как они двигались, о словах, которые они образовывали. Три слова, которые она сказала. Кажется, я знаю, кем они были сейчас.

«Ты еще не закончил».

В последние несколько дней перед отъездом из города у меня начались потери сознания, на длительные периоды времени я потерял счет. Моей машины не было бы там, где я ее припарковал. Еда исчезла из моего холодильника. Прежде чем уйти, я сделал одну, последнюю остановку. Я поехал в агентство по трудоустройству, которое вообще отправило меня на этот проклятый остров. Я хотел допросить придурка, который этим управлял. Мне нужно было знать, замешан ли он в этом, сознательно ли он отправил меня и бог знает сколько еще людей в змеиную яму, или же он был так же наивен, как и я. Но когда я добрался туда, все, что я нашел, это обгоревшие руины здания. То, что от него осталось, было отмечено полицейской лентой.

Кто-то сжег его дотла.

Часть 9

Тихие дни в банке иногда хороши, но они имеют тенденцию затягиваться, если я не занят. Именно поэтому я в первую очередь начал писать рассказы. Они мои маленькие отвлекающие факторы от тишины и других вещей, о которых я предпочитаю не думать. Итак, я сидел за своим столом, воспользовавшись тишиной и занимаясь какими-то документами, когда внезапно у меня появилось это сильное чувство, это осознание того, что то, что происходит, все это было неправильно. Я начал понимать, что меня там быть не должно, что я не работал там несколько недель и, что еще более тревожно, не мог вспомнить, как я туда попал. Был ли это все сон? И если да, то проснулся ли я?

«Эй». Я попытался остановить проходившую мимо покупательницу, но она не ответила. Она продолжала идти, как будто не слышала меня, и на самом деле никто не обращал на меня внимания и ничего не делал, кроме как смотрел вперед или вниз на свою работу.

Я хотел взглянуть на дату, получить какое-то объяснение всему этому, но не мог включить монитор компьютера. Я постучал по клавиатуре и щелкнул мышкой, но ничего не произошло. Не отвечает. Я сильно пнул башню под столом, и экран щелкнул и ожил. Вместо рабочего стола экран был чисто белым. Затем он изменился: сначала стал розовым, а затем потемнел до темно-красного. Оно было ярким, почти ослепляющим, и я попытался еще раз щелкнуть мышью, но обнаружил, что под моей рукой ее нет. Клавиатуры тоже нет. Не было даже башни, той, которую я только что пнул, не было. Я отвернулся от стола, прижав руки к глазам, чтобы защитить их от жгучего красного света. Он стал настолько сильным, что заполнил весь банк, потолок, стены и пол, от кабинетов до окна кассы и вестибюля в дальнем конце, но никто не отреагировал ни малейшим образом. Они продолжали свою работу и проводили свой день, купаясь в свете, не обращая внимания на цвет крови, заливающий их глаза.

Встав со стула, я подошел к Кэрол, одной из моих коллег, и назвал ее имя. Она не подняла глаз. Я сделал то же самое с Винсом, а когда он не ответил на имя, повторил его громче. Это было похоже на разговор с ветром: звук его имени унесся в вакуум. Я ходил от стола к столу, стучал по защитному стеклу окна кассы и кричал так громко, как только мог, из центра банка. Ничего не было слышно. Ничего не было видно. Время вытекло из комнаты, и я знал, что мне нужно сбежать, прежде чем я утеку вместе с ним.

Дверь.

Я пробежал через вестибюль и вышел за дверь, мне нужно было выбраться из этого места. Когда я выбежал из здания, я ожидал найти ту же самую серую парковку, на которой выезжал сотни раз раньше, плоский участок потрескавшегося бетона, прерываемый высокими огнями каждые двадцать мест, но вместо этого я вышел к размытому пятну коричневого, зеленого и синего. Когда я остановился, послышался шум чаек и грохот волн.

Я снова был на острове.

Я обернулся, чтобы посмотреть на банк, но его уже не было, все шестиэтажное здание исчезло, как будто его и не было. Моя грудь сжалась от удушающей беспомощности, когда я понял, что с этого острова нет выхода, что независимо от того, как быстро я бежал или как далеко я ехал, в тот момент, когда я поворачиваю голову, все может рухнуть обратно. Кусок камня, окруженный морем, всегда был рядом, готовый сжать меня холодными пальцами.

Пришло время сосредоточиться. Пора идти домой. Где я был на острове? Насколько я мог судить, где-то рядом с пещерой, но без ориентиров было трудно сказать наверняка. Был день, но лес выглядел одинаково. Я предположил, в каком направлении находится причал, и двинулся дальше, пораженный тем, сколько раз я совершал эту прогулку, которую поклялся никогда не совершать. Не прошло и двух минут, как я услышал крик далеко позади себя.

Мужской голос велел мне остановиться. Недолго думая и даже не задумываясь, я побежал. Я бежал как черт и не прекращал бежать, как бы невидимый человек ни приказывал мне, пока не заметил впереди густую группу деревьев и не направился к ней, стремясь к небольшому пространству между двумя большими вязами. Я бежал так быстро, что не чувствовал, как мои ноги касаются земли. Деревья быстро выросли, и я побежал между двумя вязами, надеясь потерять то, что теперь звучало так, словно трое или четверо мужчин преследовали меня по лесу.

Я вышел с другой стороны в длинный коридор, где раздавалось пронзительное эхо. Переход с улицы в помещение без какого-либо перехода был резким, хотя я сразу знал, где нахожусь. Это был главный исследовательский корпус, лаборатории слева и справа были помещениями для очистки и упаковки, которые я слишком хорошо знал. Не нужно было оборачиваться. Я знал, что лес исчезнет.

Мои уши привыкли к эху. Пронзительный звук принадлежал плачущей женщине. Он доносился из упаковочной комнаты в конце коридора, и, хотя мне не хотелось подходить ближе, мне пришлось искать его, возможно, потому, что голос был знакомым. Это были не Терри, это был кто-то постарше, и их голос звучал так, будто им было больно. Я шёл вперёд, шёл навстречу знакомому и болезненному.

Повернув за угол, я ожидал увидеть женщину, но нашел только упаковочную комнату, пустую, если не считать коробок, стопок костей и черепов. Однако плач продолжался. Женщина, страдающая от боли, ее голос сформировал бессловесные крики о помощи, болезненные, разрушенные и протягивающие руку. Когда я вошел в комнату, звук становился все громче, ближе, и стало ясно, что крики доносились из одной из коробок, стоящих на рабочем столе. Оно было заклеено скотчем. Могу поклясться, что видел, как он трясется.

Я знал, чей это голос. Женщина. Я отступил и оставил ее там, закрыв за собой дверь, чтобы заглушить крики.

Возвращаясь по коридору к выходу, я заглянул в лабораторию и увидел знакомую сцену. Знакомо, но нет. Трое мужчин в лабораторных халатах развернули новый труп на металлической плите, вытащили голову человека и сняли черный пластик с его покрытой коркой кожи. Я перестал идти к выходу, подошел к двери, положил ладони на ее окно и наблюдал, как работают мужчины. Это было похоже на просмотр какого-то момента из будущего, отражающего момент из прошлого. Я мог видеть только спины лаборантов, но у одного из них, того, что слева, на шее, сразу за ухом, было родимое пятно.

Когда я снова взглянул на труп, который они разворачивали, я обнаружил, что его глаза открыты и смотрят прямо на меня. Это был Бернард. Он был мертв, обескровлен, но я все еще чувствовал его ненависть ко мне. Его обвиняющие глаза смотрели, немигая, когда я повернулся и ушел.

Стоя в кабинете охранника, все в целости и сохранности, за исключением рации двусторонней связи, которая была целой, но не ловила сигнал, я обнаружил, что уже не знаю, куда идти, куда бежать, что я на распутье. В подвешенном состоянии. Потерянный. Потом я вспомнил – мой телефон был у меня в кармане. Лодки, на которую можно было бы его передать, не было, я пришел прямо с берега, где мой телефон всегда был при мне. Я вытащил его из кармана и попытался сначала позвонить в полицию. Он звонил и звонил без ответа. Я повесил трубку и попробовал позвонить по первому номеру в списке контактов. Нет ответа. Следующий контакт. Нет ответа. Я набрал семь случайных номеров и подождал десять гудков, прежде чем сдаться.

Когда я собирался убрать телефон, он зазвонил у меня в руке.

Я ответил и медленно поднес трубку к уху. Мое дыхание было тяжелым, паническим, и, как бы я ни пытался говорить, мое горло было слишком сдавлено, чтобы выговорить слова. Через несколько секунд раздраженный голос на другой стороне сказал: "Привет? Кто это?"

Это был мой голос. Холодный страх охватил меня. Телефон выпал из моей затекшей руки и ударился об пол, разлетевшись на дюжину осколков стекла и пластика, которые танцевали по полу. Связь пропала вместе с телефоном.

Кислота жгла мне горло, и желудок готов был выплеснуться. Я посмотрел в сторону ванной, но мне пришлось посмотреть еще раз, когда я увидел, что дверь изменилась. Местоположение было то же самое, но дверь была совсем другая: это была уже не дверь в ванную, а такая, которая вела в квартиру. К нему даже был привинчен бронзовый номерной знак на уровне глаз.

Квартира 403.

Моя квартира.

Дрожащей рукой я попробовал ручку, но обнаружил, что она заперта. Я проверил карманы на предмет ключей и оказался пуст. Поэтому я постучал. Я постучал в собственную дверь, не зная, чего ожидать, если она распахнется и я окажусь лицом к лицу с самим собой, а может быть, с кем-то совсем другим, живущим в моей квартире и забирающим мои вещи. В этот момент меня ничто не удивит. Я подождал секунду. Моя рука зависла, когда я подумывал постучать еще раз. Я решил не делать этого.

Когда я оглядел офис, пытаясь понять, куда идти дальше, если мне придется рискнуть прыгнуть в бурный океан и доплыть до берега, я услышал безошибочный звук закрывающейся двери позади меня. Я обернулся, чтобы посмотреть, что открыло ее, но там была только закрытая дверь. Не моя дверь, не квартира 403, это была всего лишь дверь в ванную. Я открыл ее, теперь уже не запер, и заглянул внутрь, чтобы найти ванную и ничего больше.

Я больше не знаю, где я. Я даже не уверен, что действительно пишу это. Я чувствую себя потерянным, незащищенным, как рак-отшельник, которого вытащили из панциря. Какая-то часть меня быстро угасает, и я боюсь, что в следующий раз, когда я закрою глаза, в следующий раз, когда я моргну, это будет навсегда.

Мне очень жаль, мама. Мне жаль папу. Ты сказал мне, что я отвечу за свои грехи, и ты был прав.

Часть 10

«Они не закопали здесь свое сокровище — они похоронили своих мертвецов».

Меня разбудил выстрел. Грубые звуки потасовок в темноте отдавались эхом в моем черепе. Потребовалось много времени, слишком много, чтобы собрать достаточно энергии, чтобы открыть глаза, и вдвое больше времени, чтобы сесть, но наконец мои ноги свисали с плиты. Устройство вокруг моей груди светилось слабым красным светом в центре и становилось ярче с каждым моим движением.

Мое тело было трудно контролировать. Кожа скручивалась на костях, как будто я спал в костюме на размер меньше. В первый раз, когда я встал, я упал, сильно ударился о каменный пол, но встал, удержался на инструментальном столике и в конце концов сделал свой первый шаг, за ним последовал еще один, а затем еще. Камень был холодным и влажным под босыми ногами.

Пещера была освещена фонарями и возбужденными показаниями машин, все эти компьютеры, остывающие от своих целей. Сколько бы времени мне ни понадобилось, чтобы открыть глаза, мое восприятие времени было неправильным. Казалось, я был один в пещере; бой переместился в другое место.

На полпути через пещеру я нашел свою сестру. Она лежала в канаве с мокрым камнем, как потерянная кукла. Я упал на нее и вытер пену со рта, чтобы проверить ее дыхание. Он был слабым, как и пульс на ее шее. На месте капельки крови остался след от иглы. Прежде чем я успел попытаться реанимировать ее, ее глаза распахнулись, и она улыбнулась мне.

— Кто это с тобой сделал? Мой голос. Это было так странно, вырываясь из моего горла.

«Твои глаза». Она была хриплой, напряженной. Ей было так же трудно говорить, как и мне наблюдать, как она пытается.

«Кто это был?»

— Док… — Слово оборвалось, когда она поморщилась от боли. Что бы он ни применил к ней, это разрывало ее внутренности. Я сказал ей, что могу обратиться за помощью, но она покачала головой. "Слишком далеко. Не успеем. Просто обещай..."

«Конечно, буду».

Она снова улыбнулась. «Так приятно видеть твои глаза». Внезапно ее улыбка исказилась, и она начала дергаться подо мной. Ее тело яростно подпрыгивало вверх и вниз, руки и ноги ударялись о твердый камень, и я изо всех сил старался удержать ее неподвижно, не дать ей пораниться, прижимаясь к ней своим весом. Но вскоре спазмы прекратились. Ее глаза потеряли фокус, и она выдохнула один, последний, короткий вдох.

Тут же, у меня на руках, умерла моя сестра. Я позволил себе мгновение, прежде чем мои мысли обратились к доброму доктору, человеку, который обещал вернуть мне жизнь, а в итоге забрал ее у меня. Когда я представил его лицо, я осознал, что пещера вокруг меня становится ярче, теперь видно тело другого охранника, океанская вода там, где он вошел в пещеру, вся она окрашена в кроваво-красный цвет.

Машина у меня на груди, она питалась моим гневом. Чем горячее я горел, тем горячее оно становилось, пока пещера не стала напоминать головку зажженной спички. Со всей быстротой, которую позволяли мне мои конечности, я поднялся по лестнице и вышел из пещеры, оказавшись в темном лесу, который слишком долго был моим домом. Прежде чем уйти, я закрыл за собой дверь и убедился, что она надежно скрыта растениями, плющом и другими растениями, которые там росли.

Словно обжигающее пламя, я пересек остров. Старые деревья загорелись в моем присутствии. Я игнорировал все, кроме пункта назначения. Даже когда ко мне ожили новые чувства, я думал только об одном — об одном человеке. Как трус, которым он был, я знал, что найду его возле причала, пытающегося избежать заслуженных последствий. Не далее чем в двадцати ярдах от построек возле причала я услышал его жалкий голос.

«Я не сказал двадцать минут, я сказал тридцать». Сквозь деревья я мог видеть его, стоящего на поляне и спорящего с мужчиной по телефону. "Можете оправдывать это как хотите, но если ваш брат не подъедет к этому причалу через тридцать минут, это будет ваша голова. Вы меня понимаете?" Его ранили ножом, спина его пальто была скользкой от крови. Я надеялся, что это совершила моя сестра, но в глубине души у меня сохранились смутные воспоминания об этом, как будто я сделал это сам.

Я подождал, пока он повесит трубку, прежде чем выйти из-за деревьев. Звук моей ноги, ломающей ветку, привлек его внимание, и его рука напряглась на пистолете. Он расслабился, когда увидел, что это я, как будто я не представлял угрозы. «Возвращайтесь в лабораторию», — приказал он. Как будто я был его собакой.

— Я видел, что ты с ней сделал.

Лицо доктора напряглось, когда он переоценил мое присутствие. «Это было неизбежно, — заключил он, — теперь помогите мне с ним, чтобы мы могли закончить это». Он посмотрел на небольшое здание охраны через дверь, которая, казалось, была заблокирована изнутри. «Вот, он меня видит, — сказал доктор, — сейчас самое время».

«Если я помогу тебе с ним, ты поможешь мне с ней».

Он посмотрел на меня. «Ты злишься».

«Да, я». Я медленно подошел к доктору, и впервые с тех пор, как я его встретил, в его глазах промелькнул страх.

"Я говорил тебе, что это неизбежно. Даже если бы я захотел, у меня недостаточно времени, чтобы вернуть ее". Пока он бормотал и возился над словами, я схватил металлическую штуковину, обернутую вокруг моей груди, и начал вытаскивать ее из кожи. Я не обращал внимания на боль от вырывающихся игл и проводов. "Теперь держись, тело так легко не отдает старый дух. Ты всего лишь половина в этом мире!" Я оторвал остатки машины от своего тела и двинулся к нему, держа ее над головой как оружие. Он отступил назад и споткнулся о большой корень, упав на спину.

«Помогите мне», — сказал я.

«Конечно», — ответил он. Он поднял пистолет и выстрелил. Пуля пролетела мимо моего уха.

Ярость взорвалась в моей груди, когда я начал избивать его его же устройством. «Еще есть над чем поработать», — кричал он, снова стреляя, но я едва мог его слышать, мои уши оглохли. Не желая ломать это приспособление, я отбросил его в сторону и задушил его руками, и даже когда лампочка погасла, в ночи все было красным.

С горящими легкими я оставил его там и начал работать над дверью офиса, ударяя по ней руками и телом. Из небольшого здания послышался крик. Я бил по нему сильнее, пока дерево не треснуло, а через минуту я толкнул его до конца.

Сшитый мужчина лихорадочно печатал за компьютером. На нем была одежда охранника и части дюжины разных трупов — костюм, который недавно принадлежал мне. Лоскутный человек посмотрел на меня, на мое лицо, и в его глазах появилось знакомое выражение, за которым последовал ужас.

«Что?» воскликнул он. Он посмотрел на свои руки. Перевернул их и увидел черную нить, скрепляющую их вместе. "Нет! Ты не можешь!"

Используя его дезориентацию против него, я напал на лоскутного человека. Мы сражались жестоко, каждый из нас претендовал на одно и то же земное тело, и временами я видел борьбу его глазами, а временами чувствовал, что он видит ее сквозь мои, но его слабое, собранное тело не могло сравниться с моим. Ему удалось поранить и порезать мое новое лицо, но в конце концов я остался один.

Когда его разные глаза потемнели, я прочитал на экране, чтобы увидеть, что он так страстно писал.

"Послушайте, я пишу это, потому что у меня нет телефона и некому написать электронное письмо. Мой отец умер, и моя мать тоже могла бы умереть. У меня нет друзей, и некому мне помочь. Не приходите сюда, я сообщу завтра. Со мной все будет в порядке. Я что-нибудь придумаю. Боже, только не выходите сюда. Прежде чем я подпишусь, мне нужно кое в чем признаться. Меня не просто наняли охранником. Так все началось, но потом это стало чем-то большим. Эти Ко мне подошли люди и сказали, что доктор проводит секретные исследования на острове. Они сказали, что он обнаружил душу. Человек с родимым пятном, он сказал мне, что доктор совершил прорыв в чем-то, что называется возвращением духа, что они хотели, чтобы я шпионил за ним, чтобы получить это для себя, или они расскажут людям, что я виноват в смерти моего отца.

"Сначала я в это не верил, но теперь я думаю, что остров - это своего рода фокус. Кража частей тела - это только первая фаза. Как только они поместят дух в тело, его можно будет перенести в кого-то целиком. Кто-то живой. Это красное свечение там, что бы ни убило доктора, я думаю, что это брат, и я думаю, что знаю, чего он хочет. Если я выберусь с этого острова, то есть если мое тело доберется до берега, возможно, внутри него буду не только я".

— Что бы ты ни делал, не верь мне.

Одним окровавленным пальцем я удерживал клавишу Backspace, пока не удовлетворился, а затем нажал «Отправить». Я снял с лоскутного человека форму, надел ее на себя и потащил его тело в лес, чтобы присоединиться к остальным. Пусть с этим разбираются хнычущие люди, люди, которые обнюхивали, выискивали и воровали для себя. Как и многие другие личинки, которых я знал.

Стоя в конце причала в ожидании лодки, ветер обжигал мое поврежденное тело, я чувствовал, как охранник внутри сражается со мной, как лоскутный человек, пытающийся вернуть себе жизнь. Он не понимал тщетности своей борьбы по той простой причине, что я больше хотел этого, его жизни, его сосуда, и сделал бы больше, чтобы сохранить его. Это было так просто: я тянул его за ниточки, пока не приходило время их перерезать.

После сегодняшнего дня вы больше обо мне не услышите. Ты больше никогда меня не увидишь. Я не скажу вам, где я и куда иду. Это моя последняя передача.

Однажды я вернусь за ней.

Фото: Брайан Мартинес (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • Reddit • The Vessel Podcast)