Костяное дерево

Кай не мог вспомнить, когда в последний раз ловил себя на том, что чувствует себя по-настоящему напуганным. Он посмотрел все самые страшные фильмы, которые смог найти, проглотил бесчисленные древние загадочные и жуткие истории и даже исследовал реальные истории о призрачных наблюдениях и необъяснимых встречах. Все это ему наскучило.

Конечно, его не всегда такие вещи беспокоили. Когда он был маленьким, простого упоминания о призраках было достаточно, чтобы не дать ему уснуть. Он прятался под одеялом, дрожа от страха. Теперь мне казалось, что все это было целую жизнь назад. Однако сегодня вечером Кай надеялся снова почувствовать страх.

— Ты думаешь, уже достаточно поздно? — спросил Кай, его голос был едва выше шепота.

«Я так думаю», — ответил его друг Морган. «В каютах выключен свет».

Было начало октября, Кай К. Аркрайт проводил выходные со своей семьей в их домике в горах центрального Орегона. Семья Моргана, Беллы, владела домиком по соседству и тоже уехала на выходные. Семья Кая и семья Моргана были хорошими друзьями и часто посещали свои домики одновременно, особенно летом и по праздникам. В других случаях, как в эти выходные, они приезжали просто для того, чтобы на несколько ночей отвлечься от городской суеты. Кай знал Беллов всю свою жизнь и вырос вместе с Морганом, который был его ровесником. Естественно, она была его любимым членом семьи.

Ранее в тот же день Кай предложил Моргану ночную прогулку по лесу. Она без колебаний согласилась на это предложение и вскоре была так же, как и Кай, взволнована возможностью увидеть ночной лес.

Итак, когда ужин закончился, Кай и Морган в угасающих сумерках установили пару гамаков. Мать Кая не была в восторге от того, что они спали на улице, но разрешила это при условии, что они пообещали не уходить после наступления темноты. Кай и Морган пообещали, изо всех сил стараясь скрыть свое озорство за невинными лицами. И как только мать Кая вернулась внутрь, они начали обсуждать свою ночную экскурсию.

Была четверть первого ночи, и Гамак обернулся вокруг него, как кокон. Рядом с ним Морган сидела прямо в гамаке. Каждый гамак был привязан к стволу дерева с обоих концов, и оба были наполнены разнообразными подушками и одеялами, чтобы защититься от холода. Они находились на опушке леса, где было много деревьев, но достаточно близко к хижинам, чтобы видеть комнаты, где спали их родители.

Кай свесил ноги с гамака и встал. В тот момент, когда он это сделал, на него налетел холодный порыв ветра. Горный воздух приятно ощущал его кожу, но он все равно застегнул куртку.

«Давайте хотя бы возьмем с собой Брута», — сказала Морган, натягивая собственный свитер.

— Ой, да ладно, — запротестовал Кай. «Без нее будет гораздо страшнее».

"Вы слышали этих койотов прошлой ночью, не так ли? Не знаю, как вы, но мне не хочется, чтобы меня съели заживо".

Кай вздохнул. — Хорошо, я полагаю, ты прав.

Брут был семейной собакой Аркрайтов. Она была большим черным ротвейлером и очень защищала свою семью. Всякий раз, когда Аркрайты останавливались в своей хижине, Брут спала на крыльце, преданно охраняя своих хозяев из обширного леса за ней.

Подходя к неосвещенной каюте, Кай старался вести себя как можно тише, чтобы не насторожить спящую семью. Это было несложно; земля была покрыта толстым слоем сосновых иголок, которые заглушали звук его шагов.

К тому времени, когда он достиг лестницы, Кай уже мог различить грубые очертания тела Брута, которое поднималось и опускалось с каждым вздохом. Когда Кай достигла верхней ступеньки, Брут поднял голову и огляделся. Она зарычала на мгновение, прежде чем узнала Кая.

— Это я, девочка, — прошептал он, достигнув верхней ступеньки. К счастью, она сразу успокоилась и больше не шумела.

Кай взял поводок рядом с входной дверью и осторожно пристегнул его к ошейнику Брута. Сделав это, он и его собака вернулись к Моргану и отправились в ночь.

«В какую сторону?» — спросил Кай, желая начать исследование.

«Вон там», — сказал Морган, указывая на северо-запад. «Давайте немного пройдемся по тропе».

— Хорошо, — согласился Кай.

Тропа, о которой говорил Морган, была достаточно широкой, чтобы пятеро человек могли идти в ряд, но она сильно заросла травой и папоротником. Тропа, казалось, вела их все выше и выше через лес, хотя и очень постепенно. По обеим сторонам виднелись древние вечнозеленые растения, такие высокие, что Кай не мог видеть их верхушек. Он всегда любил этот лес, с самого детства. Из-за этого его родители часто шутили, что нашли его брошенным среди сосен, когда он был еще младенцем. «Мы воспитали тебя как своего, — говорили они, — но ты никогда полностью не терял своего дикого духа».

Почти полная тишина сопровождала двух подростков во время их прогулки. Кроме ровного ритма их шагов, единственным различимым звуком был случайный порыв ветра. Не говоря ни слова, Кай обнял Моргана за руку. Она ответила только тем, что взяла его руку в свою. Кай улыбнулся. Было приятно быть рядом с ней, когда мир вокруг был таким большим и неизвестным. И так они продолжили идти вперед, держась друг за друга, пока впитывали атмосферу.

Кай был в восторге от ощутимого ужаса ночи. Он уже начал представлять себе все ужасающие сценарии, которые могут случиться с ним, если что-то пойдет не так. Какой-нибудь сумасшедший убийца мог скрываться за следующим углом, ожидая, чтобы вытащить топор и разрубить их обоих на куски. Возможно, из тени выйдет дикое животное и набросится на беззащитных подростков. Ни то, ни другое казалось маловероятным, но зловещие мысли, тем не менее, заставили сердце Кая забиться чаще.

Спустя еще несколько минут Морган наконец нарушил молчание. «О чем ты думаешь?» — спросила она.

«Я просто подумал, какая это прекрасная ночь для изучения этого места», — признался Кай.

— Я тоже, — сказал Морган, сжимая его руку.

— Ты не боишься, да? - поддразнил Кай.

"Ни в малейшей степени. Но держу пари, что ты тайно трясешься под своей пушистой курткой".

— Хороший вариант, — сказал Кай. Он понизил голос до шепота и наклонился к уху Моргана.

Но, возможно, мне стоит испугаться. Возможно, какой-то темный ужас скрывается где-то вне поля зрения». Он сделал паузу для драматического эффекта. «Если ты в страхе убежишь, не вини меня, если я последую за тобой».

Кай улыбнулся, уверенный, что вызвал дрожь по спине своего друга. Но вместо того, чтобы выглядеть испуганным, Морган просто рассмеялся.

«Поверь мне, потребуется нечто большее, чтобы заставить меня повернуть назад. Но у меня есть вопрос, который, кажется, я вам раньше не задавал. Какой ваш самый большой страх? Есть ли в этом мире что-нибудь, что могло бы напугать могучего Кая?»

Кай не преминул заметить тонкий саркастический тон Моргана, но, тем не менее, вопрос заставил его задуматься. Его нелегко было напугать, это, безусловно, было правдой. С другой стороны, в темноте все казалось в тысячу раз страшнее.

Спустя несколько мгновений Кай все еще не думал об ответе. «Я не уверен. . . Я…

Он отрезал себя. Как только он начал говорить, в его голове мелькнула тревожная картина. Он замолчал, пытаясь уловить то, что он видел, но концентрация лишь заставила этот образ быстрее выскользнуть из его головы. Что бы это ни было, оно было настолько мрачным и ужасающим, что у него мурашки по коже. Это все, что он знал.

— Кай? — неуверенно спросил Морган. «Что это такое?»

Кай понял, что Морган смотрит на него, поэтому быстро снова принял беспечное поведение. Я веду себя глупо, сказал он себе. Должно быть, волнение кружит мне голову. — Ничего, — сказал Кай. «У меня только что возникла странная мысль, но это ничего».

«Ух ты, ты действительно напугана», — сказала Морган, очень довольная собой.

«Не смешите», — сказал он. — Держу пари, что продержусь дольше…

«Подожди!» Морган сказал так внезапно, что подпрыгнул. Он огляделся во всех направлениях в поисках признаков чего-то опасного. Ничего не было.

«Господи, Морган, я думал, ты что-то видел».

— Нет, у меня просто возникла идея. Она положила руку на плечо Кая. «Давай ненадолго отойдём от тропы. Там будет еще темнее.

— Хорошая идея, — взволнованно сказал Кай. Несмотря на то, что он прошел все тропы в этом районе бесчисленное количество раз, он ни разу не забрел в дикую местность.

«Нам просто нужно убедиться, что мы помним дорогу назад».

Кай фыркнул. «Что нам делать, оставлять за собой след из хлебных крошек?»

«Очень смешно», — сказал Морган. — Просто будь внимателен, ладно?

«Зачем мне это делать, если ты со мной?»

Морган не ответил, но чувствовал, как она пристально смотрит на него сквозь темноту. «Хорошо, я обращу внимание», — сказал он.

«По крайней мере, луна у нас за спиной. Если мы заблудимся, мы сможем просто идти к нему, пока не вернёмся сюда.

Как только они сошли с тропы, их встретила изменившаяся атмосфера. Плотные ярусы деревьев тесно обнимали их со всех сторон. Даже море звезд над ними теперь было скрыто из виду слоями ветвей. Кай не осознавал, сколько света давало ночное небо, когда оно было видно. Но теперь, когда большая часть верхнего света исчезла, Кай мог видеть только то, что было прямо перед ним. Они с Морганом теперь двигались медленнее, осторожно пробираясь по лабиринту пней и упавших стволов деревьев. Брут также помогала им вести их благодаря своему превосходному ночному зрению. Теперь Кай впервые был счастлив, что с ним была его собака.

Кай был настолько поглощен окружающими его звуками, что потерял счет времени. Он не мог идти больше нескольких минут, но трудно было сказать, когда его окружала полная чернота. Казалось, каждое сердцебиение длилось часами.

Внезапно тишину разорвал безошибочный вой койота. Кай на мгновение замер, и Морган сильнее сжал его руку.

«Это потрясающе», — прошептал Морган.

— Я знаю, — согласился Кай, дрожа от страха, волнения и вездесущего холода октябрьской ночи.

«Посмотрите туда», — сказал Морган, указывая пальцем.

Сквозь ограниченное зрение Кай мог различить впереди залитую луной поляну среди деревьев. Он подошел, все еще держась за руку с Морганом. Это действительно была поляна шириной примерно 40 футов во всех направлениях. Горный туман здесь был гораздо более густым, и серебристые клочья клубились под открытым небом. Одинокий луч лунного света падал сквозь туман на нечто, похожее на массивный дуб. Оно росло из самого центра поляны, густое и древнее, с корявыми корнями, торчащими из земли. Дерево выглядело близким к смерти, большая часть его ветвей лишилась зелени.

Все остальные деревья леса были вечнозелеными. Что, черт возьми, делал дуб всю дорогу сюда?

Морган оторвался от него и побежал к дереву. Кай собирался последовать за ней, но прежде чем он успел сделать еще шаг, Брут резко дернул ее за поводок и зарычал.

— Что случилось, девочка? — спросил Кай, наклоняясь, чтобы почесать ее за ушами. Брут лишь снова зарычал в ответ. Кай в замешательстве покачал головой. Там не было ничего, кроме старого дерева.

«Посмотрите», — позвал Морган. Она рассматривала что-то, свисающее с одной из ветвей.

Подойдя к ней, Кай понял, что к дереву подвешены десятки предметов, и все они слегка покачивались на ветру. В тусклом свете звезд было трудно что-то разглядеть, поэтому Кай поднял руку, чтобы почувствовать, что находится перед ним. Он почувствовал продолговатую форму, гладкую, но слегка зернистую на ощупь. Его желудок слегка скрутился, когда он понял, что это, должно быть, была какая-то кость. Судя по их количеству, по всему дереву могли быть разбросаны кости целого скелета. Трудно было сказать, какому животному они принадлежали, но размер их различался: от крошечных фаланг до длинных бедренных костей. Он мог бы поклясться, что даже видел фрагмент челюстной кости, свисающий с ветки повыше.

Кай всегда замечал кости, разбросанные по земле вокруг хижины его семьи, но эта мысль никогда особо его не беспокоила. Его отец всегда говорил ему, что леса наполнены дикими животными, и их скелеты все-таки должны где-то оказаться. И все же в этом костяном дереве было что-то тревожное. Кому придет в голову проводить время таким образом, привязывая кости животных к ветвям мертвого дерева? Конечно, скорее всего, это была просто чья-то шутка, призванная напугать того, кто на нее наткнется. С другой стороны, в такой глубине леса это казалось неуместным. Насколько было известно Каю, единственными людьми, у которых была причина находиться здесь, были его собственная семья и несколько других семей, у которых были домики в этом районе. Вот насколько далекой была эта земля.

Кай начал обдумывать альтернативные объяснения. Возможно, неподалеку действовал какой-нибудь людоедский культ, и они развешивали кости своих жертв после того, как те их съели. Вот это было бы по-настоящему леденящим кровь. Он улыбнулся. Ночь оказалась гораздо интереснее, чем он ожидал.

Внезапно Брут с силой потянул ее, и ее поводок выскользнул из рук Кая. Она так быстро убежала в лес, что шансов ее поймать не было.

Морган повернулась к нему с выражением шока на лице.

— Не волнуйся, — сказал Кай. «Брут знает дорогу назад. Когда мы вернемся домой, она уже будет крепко спать на крыльце.

Это было очень непохоже на Брута – убежать так внезапно, хотя Кай не произнес эту часть вслух. Он решил не позволять этому беспокоить его. В конце концов, она была животным, и ее поведению не всегда было рациональное объяснение.

— Кай, может, нам стоит отправиться обратно. Мы не хотим, чтобы наши родители заметили, что мы пропали».

«Но это только начинает становиться по-настоящему страшным», — пожаловался Кай. «Может быть, мы увидим призрак или что-то в этом роде, если останемся».

«Не беспокойтесь об этом», — сказал Морган. «У меня есть гораздо более страшная идея. Подписывайтесь на меня."

Морган взял Кая за руку и повел его обратно в чернильную глубь леса. Как только поляна скрылась из виду, она остановилась. «Закрой глаза», — приказала она.

Кай сделал, как она сказала. «Что теперь?»

Морган провела пальцами по его рукам, пока обе ее руки не легли ему на плечи. «Давайте поиграем в игру. Когда я отпущу тебя, мы оба будем кружиться по кругу так быстро, как только сможем. Продолжайте вращаться до тех пор, пока у вас не закружится голова настолько, что вы не сможете удерживать равновесие. И тоже держи глаза закрытыми. Не открывай их, пока не потеряешь всякое чувство направления.

Кай был в замешательстве. «Я не понимаю, Морган, какой смысл забивать себе голову?»

«Потому что, Кай, мы находимся посреди леса. Если мы будем достаточно вращаться, наше чувство направления будет полностью нарушено. Это сделает наш обратный путь еще более увлекательным. Если мы забудем, откуда мы пришли, мы, вероятно, умрем здесь с голоду. То есть при условии, что животные не съедят нас первыми».

«Ух ты, а что случилось с вниманием к тому, что нас окружает?»

— О, пожалуйста, — усмехнулся Морган. «Реального риска нет. Как только головокружение пройдет, все будет так, как было. Кроме того, мы всегда можем вернуться за Луной, если действительно заблудимся.

Кай все больше и больше волновался с каждым ее словом. Идея Моргана была гораздо страшнее, чем охота на привидений или злых духов, которых, вероятно, даже не существовало. Это был бы реальный сценарий жизни и смерти. Даже если реального риска заблудиться не было, кратковременное чувство паники было тем, чего он отчаянно жаждал.

— Давай сделаем это, — сказал Кай. — Но тебе тоже лучше держать глаза закрытыми. Тогда мы оба будем квиты.

— О, я сделаю, не волнуйся.

Морган предложил Каю начать вращаться, что он и сделал с плотно зажмуренными глазами. Вскоре он почувствовал, как она убрала руки с его плеч, но продолжил, как они и планировали. Он развернулся так быстро, что вскоре потерял равновесие и упал на землю.

Какое-то мгновение Кай лежал, прижавшись лицом к лесной подстилке. Когда его голова наконец перестала раскалываться, он встал на колени и смахнул сосновые иголки со своих лохматых черных волос. Его зрение все еще было немного размытым, но он встал и огляделся в поисках Моргана. Он осмотрел местность вокруг себя, но ее не было видно. Все, что он мог видеть, это деревья и темную пустоту.

«Морган!» - позвал он, ожидая, что она скроется из виду. Ответа не последовало. Он позвал еще раз, на этот раз громче. Ничего.

Это не имело смысла. Она была с ним всего несколько минут назад. Как она могла так внезапно исчезнуть? Беспокойство только начало закрадываться в его разум, когда оно охватило его.

Это все было частью игры, не так ли? Это был именно тот тип вещей, которые она сделала бы, чтобы попытаться напугать его. Вероятно, она пряталась неподалеку, радостно наблюдая за его растерянностью. Как только он начинал ее искать, она выскакивала из-за дерева и удивляла его. Кай тихо усмехнулся, забавляясь тем, что на самом деле позволил себе напугаться такого простого трюка. Он просил о кратковременном ощущении паники, и именно это он и получил.

Теперь начнем охоту на Моргана. Кай еще раз огляделся вокруг, пытаясь решить, в каком направлении идти. Ему пришлось признать, что лес действительно выглядел практически одинаково со всех сторон. Казалось, вращение по кругу дезориентировало его. В тот момент он даже не мог сказать, какое направление вело домой, а какое — вглубь леса. Но он будет беспокоиться об этом, когда снова окажется с Морганом.

Кай двинулся почти наугад, готовясь к тому, что Морган в любой момент прыгнет перед ним. Но когда прошло пять минут, а ее не было видно, Кай начал терять терпение. Даже в куртке холод становился все сильнее и сильнее. И как бы он ни любил лес, он был готов вернуться к Моргану. Он снова начал выкрикивать ее имя, сначала тихо, потом громче. Она не ответила. Затем он начал кричать, говоря что-то вроде: «Где ты, Морган?» и «Это не смешно». Единственным ответом был слабый свист ветра в деревьях.

Этого было достаточно, чтобы вызвать тревогу в сознании Кая. Прятаться в темноте, чтобы напугать его, было очень в характере Морган, но она никогда не оставалась бы скрытой так долго, пока он кричал ей. Могла ли она как-то заблудиться среди сосен? Неужели она сейчас ушла в другом направлении, слишком далеко, чтобы его услышать? Он представил себе стайку койотов, нападающих на нее, с обнаженными клыками и стоящей дыбом шерстью. Возможно, они уже съели ее живьем, чего она и боялась.

Просто невозможно было знать, куда она пошла. Как бы ужасно это ни было, казалось, что лучше всего отправиться домой одному. У Морган было хорошее чувство направления, так что вполне возможно, что она сама там окажется. В противном случае Кай разбудит свою семью и вернется с фонариками. Он содрогнулся при мысли о том, что придется объяснять родителям, как он потерял Моргана в лесу.

Столкнувшись с этой отрезвляющей мыслью, Кай переключил свое внимание на себя. В поисках Моргана он не обращал никакого внимания на свое окружение. Теперь, с ужасом осознал он, он понятия не имел, где находится. Он взглянул вверх, надеясь найти луну, но она была полностью скрыта деревьями и толстыми слоями конденсата. Он пытался думать, пытался вспомнить, в каком направлении, но разум его был таким же туманным, как и воздух вокруг него. Если бы он только мог найти дорогу обратно на поляну, тогда бы он знал, какое направление приведет его домой.

Вот что он сделает, решил он. Он найдет поляну, сколько бы времени это ни заняло, а затем побежит обратно к родителям.

Он снова отправился в путь, но на этот раз уделил пристальное внимание каждому кусту и дереву, ища что-нибудь, что могло бы возродить его чувство направления. Он пытался идти по все расширяющейся спирали, хотя невозможно было знать наверняка, является ли выбранный им путь точным.

Следующие несколько минут пролетели незаметно, пока Кай пробирался через подлесок. Он сейчас активно дрожал от холода и крепко держал руки в карманах куртки, чтобы они не онемели. Затем ветер, дувший шумно, внезапно утих. Хотя его зрение было ухудшено из-за черноты леса, другие чувства Кая обострились. Он мог слышать что-то едва слышное, но постепенно приближающееся. Кай на мгновение остановился, прислушиваясь. Это был ужасный скребущий звук, словно животное тащило раненую конечность.

Кая не интересовало, что является причиной звука, поэтому он продолжил идти, ускорив темп. И все же волочение становилось все громче, ближе, интенсивнее. Что бы ни издавало этот звук, оно преследовало его. Когда он украдкой оглянулся, то увидел длинный тонкий придаток, торчащий из темноты.

Кровь Кая похолодела. Он забыл о том, куда идет, и бросился бежать. Его дыхание было тяжелым, а сердцебиение напоминало барабанный бой в груди. Он уворачивался от стволов и ветвей деревьев, пару раз чуть не споткнувшись о корни. Единственное, что он мог сообразить, это то, что его преследовало какое-то животное, но он понятия не имел, что это за существо. Он напал на Моргана? Пришло ли оно теперь за ним, чтобы закончить работу?

В сознание Кая внезапно вернулись все странности ночи: его необъяснимое видение, костяное дерево, бегство Брута и исчезновение Моргана. Он не особо задумывался об этих событиях, когда они произошли, но теперь они грызли его внутренности и поглощали его мысли. Что-то было не так в этом лесу.

Затем, прежде чем он успел проанализировать мысли в своей голове, Кай ворвался на поляну. Туман теперь стал намного гуще, и было трудно видеть дальше, чем на несколько ярдов в любом направлении. Он мог только различить то странное костяное дерево, возвышающееся в центре. Кай испуганно оглянулся, ожидая, что из-за деревьев появится какой-то темный ужас, но ничего не произошло. Он вздохнул с облегчением. Должно быть, он оттолкнулся от преследователя во время бега.

Он снова переключил внимание на дерево и заметил фигуру, стоящую под корявыми ветвями. Он не мог разглядеть никаких деталей, поэтому осторожно приблизился, хлопая воздухом перед собой в тщетной попытке рассеять часть тумана. Он испытал облегчение, но также и беспокойство, когда понял, кому принадлежала эта фигура. В ярко-красной куртке Моргана просто невозможно было ошибиться.

Кай поспешил к своему другу, хрупкие ветки хрустели под его ногами. Морган стояла неподвижно, как статуя, ее голова была слегка опущена, а волнистые каштановые волосы падали ей на лицо.

«Морган. . .?» - неуверенно сказал Кай.

Она медленно подняла голову вверх. Кай теперь стоял прямо перед ней, его лицо было всего в нескольких дюймах от ее лица. Она смотрела в его сторону, но ее глаза были затуманены, как будто она ничего не видела сквозь них.

— Ты не сможешь ее спасти. Губы Морган произнесли слова, но голос был не из тех, которые она когда-либо могла произнести. Это было глубоко, гортанно и лишено какой-либо интонации нормального человеческого существа.

Кай в ужасе отступил назад. — Морган, — сказал он снова. "Что с тобой случилось?"

Морган не ответила, но вместо этого подняла руку в направлении дерева. Кай мог лишь различить в лунном свете окровавленный обрубок на месте ее руки.

Колени Кая внезапно подкосились, и он рухнул на землю. В этот момент в его голове вернулся тот же образ, который ранее мелькнул в его голове. Однако на этот раз оно осталось с ним. Он увидел ритуал глубоко в лесу, и странные фигуры, присутствовавшие на нем, выглядели пугающе знакомыми.

Понимание охватило его. Это было не видение — это было воспоминание.

Когда длинное существо вышло из сосен, его сопровождало бесчисленное множество других себе подобных. На этот раз Кай К. Аркрайт не испугался.

Кредит: Лекс Флойд

Инстаграм

Обратите внимание, что автор этой Creepypasta НЕ дает разрешения на ее воспроизведение на любом носителе.