Канюки

Нужна уборка места преступления? Как насчет зачистки места преступления в доме накопителя?

Что ж, проблемы свободного рынка находят рыночные решения. Имеет смысл только то, что я оказался с Сезаром. Думаю, вы могли бы называть меня президентом, а Сезара — вице-президентом, но это довольно престижные титулы, учитывая характер нашего бизнеса. Мы не руководители. Мы также не слишком горды, чтобы пачкать руки.

До того, как мы с Сезаром объединили свои усилия, я занимался исключительно очисткой места преступления. Учитывая относительно низкий уровень насильственных смертей, моя работа стала проще, чем когда-либо. Редко случались дни, когда они вытаскивали мозги из оштукатуренных потолков, отбеливали кровавый раствор и снимали человеческую кожу с днищ поездов метро. Естественная смерть была обычным явлением, но вытащить смертное одре бабушки на свалку было едва ли делом дня.

Сезар был «сантехником», хотя он также отвечал на слова «мусорщик», «сгребатель дерьма» и «Эй, девчонка, ты не можешь это сюда выбрасывать». Запихивая грязную старую одежду в сумку подрядчика, пока я вытирал губкой биологически опасные черт знает что с пола какого-то гериатрического праздника смерти, мы размышляли о том, как часто мы сталкивались друг с другом. Почему бы не объединить силы? Ведь мы были как две капли воды. Но поскольку название «The Peas» было слишком милым, мы решили назвать себя «The Buzzards». Трупы, токсичные отходы или просто старый диван; если тебе нужно, чтобы это исчезло, мы с Цезарем примчимся и сделаем это. Канюки берутся за всю падаль — ни слишком большую, ни слишком маленькую работу.

Что ж, оглядываясь назад, возможно, мне не следовало говорить: «Нет слишком большой работы». Не то чтобы я не ценил наше особое место в «Ролодексе» начальника полиции, но эти отморозки, должно быть, хохотали в участке. Конечно, мы подходим для этой работы, но они отправили нас в ад, и они чертовски это знают. Некоторые накопители держат десятки кошек. Некоторые накопители хранят газеты десятилетиями. Некоторые накопители хранят ведра со своими отходами. Хелен Уолтман — она все сохранила.

Это был старый дом в мысе на окраине Оринджа-Оукса. Расположен вдали от соседей, как будто сами дома знали, что нужно держаться подальше от этого дома. Запах доносился до нас на расстоянии ста ярдов при закрытых окнах; отвратительный вид гнили, смешанный с отталкивающим привкусом смерти. Это место стояло там, как грязное белое надгробие с раной, заклеенной скотчем на месте преступления. Никакого настоящего преступления как такового совершено не было, но была смерть. Как выяснилось, задняя дверь была недоступна уже много лет. Когда клад стал настолько большим, что рухнул на входную дверь, у старушки просто не было выхода. Хелен Уолтман похоронила себя.

Я подъехал к самосвалу как можно ближе к дому. Мы вышли и оделись, пытаясь задержать дыхание, пока не наденем маски. Если бы я знал, что все будет так плохо, я бы был полностью готов еще до того, как мы достигли границы округа. Стоя на крыльце, я мог слышать живую биомассу за дверью. Мы с Цезарем остановились и посмотрели друг на друга. Было ясно, что нас ждут трудные времена.

«Это гадость, братан», — сказал Сезар.

Я кивнул. Когда такой парень, как я, был так близок к тому, чтобы бросить печенье, это определенно была спелая петуния. — Ты это слышишь?

— Что слышишь? Сезар спросил

«Чертовы тараканы».

«Там всегда есть чертовы тараканы, братан».

Но он знал, к чему я клоню. Существуют разные уровни проблем с ошибками. Это вы можете диагностировать еще до того, как откроете дверь. Это было смертельно.

Сезар дружески выстрелил мне в руку. «Братан, там, откуда я родом, у тараканов есть крылья».

«Да, ну, я из Нью-Джерси».

Дверь открылась с почти напористым выбросом зловония. Мы инстинктивно отошли в сторону, словно давая ему рассеяться. Бесполезный жест. Я посмотрел на него, и он посмотрел на меня; молча призывая друг друга войти первыми.

— Ты пойдешь первым, братан?

Конечно, я был. Я всегда заходил первым. Думаю, это из-за того, что я являюсь президентом и все такое. Я поправил дыхательный аппарат и заглянул внутрь. Это было похоже на вход в пещеру. Две лопаты остались на полу; предположительно те, с помощью которых полицейские откопали Хелен Уолтман. Я перешагнул порог и повернулся боком, чтобы обойти стопки компостного мусора. Мимо сфинктера входа я заметил свисающую с потолка цепь и потянул ее. Пожелтевший старый свет освещал клад. Тараканы каскадом скатывались по стенам, исчезая в горах грязи. У моих ног лежало то, что осталось от женщины. Удачливые полицейские (без сомнения, новички) были настолько любезны, что забрали тело, но силуэт расплавленной плоти окрасил половицы, словно ужасная меловая линия. Я не судебно-медицинский эксперт, но совершенно очевидно, что она пробыла там довольно долго, прежде чем появились полицейские. Также ясно, что ей не хватало друзей и семьи.

Я осмотрелся. Предметы домашнего обихода, покрытые плесенью. От стены до стены увешаны бельевыми веревками, увешаны черным и безымянным хламом. Тени колышутся от свободно висящей лампочки. Ползание с ошибками. Компостирование в собственном тепле. Я уже говорил это раньше — и, может быть, каждый раз имел это в виду, — но никогда еще не говорил это так искренне:

«Это худшее, что я когда-либо видел».

Сезар кружился кругами, подавляя себя еще до того, как работа началась. "Как это вообще происходит, братан? Ты мог бы подумать, что эта сука в какой-то момент изменит свое поведение, не так ли?"

Я покачал головой. "Люди не меняются. Вы проводите свою жизнь, пытаясь бороться с тем, кто вы есть, но в конце концов..."

«Да, я думаю, никто не знает лучше тебя», — сказал он.

Он прав. Уберите достаточное количество бессмысленных самоубийств, и вы начнете задаваться вопросом, почему они заняли так много времени. Никто не прыгает со здания, как только это приходит ему в голову. Никто не глотает бутылку барбитуратов в проезде CVS. Никто не нажимает на десятифунтовый спусковой крючок по прихоти. Большинство людей созданы для того, чтобы сохранить свою жизнь любой ценой. Другие, кажется, запрограммированы на самоуничтожение; вопрос лишь в том, как долго они смогут с этим бороться. Восемнадцать лет? Двадцать пять лет? Шестьдесят пять лет, в случае с Хелен.

«Если бы мне пришлось угадывать, — сказал я Сезару, — я бы сказал, что Хелен Уолтман облажалась с первого дня».

"Справедливо, братан. И, думаю, мы тоже сейчас облажались".

Действительно, пиздец. По моим ногам уже ползло несколько тараканов. Судя по моей работе, можно подумать, что тараканы меня не беспокоят, но они все равно вызывают у меня мурашки по коже. Для меня это не то же самое, что ошибки. Баги живы. Тараканы - нежить.

Я топнул одной ногой, потом другой; стратегия, которая работает только с менее настойчивыми педерастами. Прихлебатели — голодные. Я называю их.

«Боб, Дэйв, Чарльз, Тед…»

Я назвал каждого из них, отмахиваясь от них – явно невроз, но у всех нас есть свои механизмы преодоления трудностей, не так ли? Меня тысячу раз спрашивали: «Как ты это делаешь, Стив?» Вся грязь? Вся смерть? Тараканы? Большие; те, которые бегут вверх по вашим рукам и ногам и просто останавливаются, когда находят подходящее место, чтобы посмотреть на вас. Они сидят и смотрят; ничего, кроме движения их усиков. Просто жду. Никогда не оборачиваясь. Каждый их шаг является заговором. До глаз, чтобы пить из слезных протоков. Или в ушные каналы, чтобы прижаться к барабанной перепонке и покусать драгоценный воск. Я видел видео, на которых врачи извлекают этих существ из голов их хозяев; кусок за кусочком, как грубый аборт. Итак, как мне погрузиться в них, не сойдя с ума? Я не волнуюсь. Я не пытаюсь раздавить всех и каждого. Я называю их. Я отношусь к ним с необыкновенным уважением и ожидаю того же в ответ.

— Ты сошел с ума, — сказал Сезар.

«Сколько сумок вы приносите?»

"Мало, братан. Может быть, пятнадцать дюжин".

«Ну… пойдем за ними».

Мы повернулись, чтобы отправиться обратно. По пути к двери мой взгляд поймал угол фоторамки на стене, почти полностью заваленный мусором. Рамка для фотографий. Идея о том, что Хелен повесит там картину, была настолько странной, что мне просто нужно было увидеть, что это такое. Я вытащил фотографию из беспорядка и вынес ее с собой на улицу. При дневном свете я увидел, что это была вовсе не фотография, а газетная статья в рамке. Через витражи и плесень стекла было почти невозможно прочитать, но я разобрал вот что:

ПОЖАР В ДОМЕ В ОРАНЖ-ОУКС УНИЧТОЖИЛ ДВУХ

Внизу виднелось выцветшее изображение сгоревшего дома, окруженного пожарными машинами. Мелкий шрифт был неразборчив, но заголовок дал мне суть.

— Что у тебя там? – спросил Цезарь.

"На стене висела рамка для фотографий. Просто любопытно посмотреть, что миссис Уолтман считает украшением".

Цезарь усмехнулся. «И что это такое?»

Я показал Сезару статью в рамке. Он прищурился, чтобы разглядеть заплесневевший отпечаток. "Блин, бро. Кто такие статьи сохраняет?"

Я пожимаю плечами. «Я видел, как люди сохраняют вырезки из газет, но обычно они предназначены для счастливых случаев».

"Да, блин, чувак. Знаешь, кто спасает такое дерьмо? Серийные убийцы".

«Вы думаете, что Хелен была серийным убийцей?»

"Может быть, поджигательница, братан. Она, наверное, сожгла тот дом".

Он вернул мне рамку. "Может быть, ты прав. Довольно жутко".

«Эта сука нас тоже сжигает», — сказал Сезар, выдергивая из кузова грузовика коробку с сумками подрядчиков.

* * * * * *

Спустя несколько дюжин шестидесятигаллонных мешков мы едва успели оставить вмятину. Старушка Хелен была настоящим коллекционером.

Как только вы выкопаете органическую гниль — все, от старой банановой кожуры до разлагающихся газет, — вы начнете замечать закономерности здесь и там. Коробка с фарфоровыми куклами и мягкими животными. Набор новогодних украшений в маркированной картонной коробке. В этих вещах есть какой-то подтекст, который меня беспокоит. Вещи, которые она не просто вынуждена была не выбрасывать, но и ценила как часть чего-то значимого. Имея дело с мертвыми, лучше всего было отложить смысл. За прошедшие годы я научился пытаться отделить разрушение от человечества, стоящего за ним. Все, что угрожает этому разделению, является угрозой моему экзистенциальному комфорту. Лучше всего разделять, когда это возможно.

За свою карьеру я убрал с кладбища останки; сцены катастрофического насилия и тихого отчаяния. Плохие были достаточно грубыми, чтобы быть… ну… грубыми. Но были и другие, слишком мрачные, чтобы их можно было списать на фильмы ужасов или обложку журнала «Фангория». Тихие. Некоторые гнили так долго, что даже почти не воняли. Только кислый запах старого костного мозга и гнилые остатки какой-то разрушенной экосистемы, ползущие по стенам. Как руины павшей цивилизации. Возможно, это не самые отвратительные случаи, но, несомненно, самые печальные. Эти люди не только умерли в одиночестве; они сгнили незаметно. О них забыли задолго до их отъезда. Вы не можете быть более одиноким, чем это.

Однажды, когда у нормальных людей обеденный перерыв, я наткнулся на еще одну газетную статью в рамке. Назвав и вежливо вытерев тараканов, я прочитал заголовок:

СЛУЖБА WALTMAN ПРОЙДЕТ В ЭТУ СРЕДУ

Внизу та же фотография сцены пожара. Я подумывал просто выбросить его в мусор и забыть о нем, но моя система разделения давала сбои. Кроме того, мне было любопытно.

Я вынес рамку с фотографией на дневной свет и прищурился, чтобы разглядеть все, что мог, в статье:

… у них осталась семилетняя дочь Хелен, которая… Дом для сирот «Вистас». Службы для Мэри и Теодора Уолтман… Среда, 7 апреля, в Мемориале Вудса…

«Ну, это объясняет первую статью», — подумал я. Ее родители погибли в том огне; вот почему это было так важно для нее. А когда ей было семь лет, это лишало ее права быть поджигательницей.

Я бросил статью в рамке в кузов грузовика и повернул обратно к дому. Мне пришло в голову следующее: произошло бы все это, если бы ничего из этого не произошло? С самого первого дня я считал Хелен обреченной; Я думал, что большинство этих людей обречены натворить себе неприятностей. Возможно, это было просто мое разделение.

Я нашел Сезара в помещении, которое должно было служить столовой; безусловно, самая биоактивная комната в доме. Он балансировал с лопатой, полной кишащей мухами грязи, направлявшейся в барабан. Сбоку свисал спутанный и скользкий кошачий хвост. Я ожидал, что мы встретим множество таких.

«У нас есть кошки», — сказал Цезарь.

«Итак, эта леди», — начал я. "Ее родители погибли в том пожаре, когда ей было семь лет. Она попала в детский дом".

«Что, ты нашел еще статьи?»

«Да».

Цезарь наклонил лопату и бросил разлагающийся кошачий труп в облицовку барабана. Рой обессиленных мух покинул корабль. «Сука все еще могла это сделать», — говорит он.

— В семь?

"Кто, черт возьми, знает, братан. Зачем ты мне вообще рассказываешь?"

"Эх, я думаю, ты должен знать. Может быть, я обязан этим Хелен, поскольку ты уже запятнал ее память и все такое".

— Я опозорил ей память? Он явно обвел рукой комнату. «Братан, я даже не знаю, что значит запятнанная, но я почти уверен, что она сделала это дерьмо с собой».

"Достаточно справедливо. Просто подумал, что расскажу тебе о последних событиях. Мне всегда нравились хорошие детективы".

Цезарь покопался лопатой и тут же подхватил еще одного кота. Во всяком случае, половина другого — он оказался разрезанным пополам посередине, вытекая внутренности и разлагаясь.

«Этот кот запятнан, братан».

Я усмехнулся. «Да, я думаю, это так».

* * * * * *

Семь дюжин мешков, и я прорвался к более глубоким слоям гнили. Я встретил несколько собственных кошек; ни одного среди живых. Частично съедены, некоторые. Покрытые слизью и разъединенные конечности отрываются от малейшего рывка. Я схватил одного за хвост, но кожа соскользнула с кости. Тараканы гнездились глубоко в массе и, пока я их открывал, пытались найти более темные укромные уголки. Во всяком случае, большинство из них так и сделали; остальных я назвал и смахнул обратно в кучу. Некоторые были размером с десятицентовую монету. Другие были размером с серебряные доллары. Большие были худшими. Казалось, они эволюционировали над своими подчиненными; какая-то ужасная чувствительность в их дергающихся усиках.

Том, Дэн, Пит, Брайан…

Внизу я нашел свои первые предметы мебели. Пуфик, настолько изъеденный клопами и пропитанный запекшейся кровью, что первоначальный рисунок ткани был неразличим. Через несколько сумок обнаружился диван — могильник дохлых кошек. Кошки, застрявшие между подушками; растворился в обивке. Их десятки, некоторые превратились в кости и высушенные шкуры. Другие в различной степени разложения.

Наконец я нашел деревянный сундук с замком. Любопытная вещь; Я не мог не задаться вопросом, что, учитывая остальную часть дома, такой крупный накопитель хотел бы хранить в относительно безопасном месте. Меня это не должно было волновать; было бы все равно; но с тех пор, как я увидел эти новости в рамке, я стал больше интересоваться этой тайной, чем следовало бы. Я не последовал своему профессиональному совету и теперь задавал себе тот же вопрос, что и Сезар:

Как это вообще ПРОИСХОДИТ, братан?

Я направил лезвие лопаты туда, где засов встречался с корпусом замка, и опустил его. После трех ударов засов повис. Я снял замок и открыл крышку.

Внутри сундука находился старый фотоальбом. Я вынул его и начал листать страницы. Сцены счастливой семьи. Я узнал дом, похожий на тот, что изображен на газетных вырезках. Фотографии Хелен в детстве. Ее родители, Мэри и Теодор. Отец катал ее на качелях. Помогает матери готовить еду на кухне. Фотографии Polaroid с датами, записанными внизу. Где-то в середине альбома картинки резко оборвались. Последнее свидание было в марте 1952 года: фотография Хелен, ее губы сжаты над семью свечами на праздничном торте. После этого все страницы были пусты.

Я закрыл фотоальбом и просто постоял там минуту. Обычно я бы просто выбросил его в мешок вместе с остальным мусором, но я просто не смог этого сделать. Я положил альбом обратно в сундук и закрыл крышку. Из другой комнаты я услышал ругательства Сезара.

"Эта сумасшедшая сука, братан. Как это вообще происходит?"

* * * * * *

К полудню стало ясно, что это будет трехдневная работа. В самосвал было завалено более ста шестидесятигаллонных мешков мусора, и ему предстояло принять несколько грузов, прежде чем команда по сносу даже приблизилась к этому месту.

Я все еще работал над гостиной, а Сезар — в столовой. Внеся заметный вклад в беспорядок, тараканы, похоже, потеряли уверенность. Тем не менее, впереди был долгий путь.

«Бля», — услышал я из столовой. Немного резче, чем типичный припев Цезаря.

"Ты в порядке? Скажи мне, что тебя не порезали".

— Нет, братан, я просто…

Авария. Не типичный грохот мусора в мусорное ведро, а более громкий; большое перемещение мусора, как неустойчивый груз в грузовике.

— Ты там в порядке, чувак?

«Бля, братан!»

Еще одна смена. Очередной сбой.

Я уронил лопату и начал пробираться через груды мусора. «Цезарь?»

«Помоги, братан!»

Я был уже почти на месте, когда еще один удар отбросил Сезара назад в коридор. Он приземлился спиной на дверь чулана, разбив деревянные планки.

— Что, черт возьми, произошло, чувак?

На его лице отразился ужас. Он указал на столовую.

Из двери вылезла масса черного мусора. Не рушащаяся куча, как я ожидал, а фигура; огромная человеческая фигура, но совсем не человеческая. Существо. Куча экскрементов, наполненная разлагающимися кошками, куриными костями, обертками от фаст-фуда. Голем из спрессованного дерьма.

«Какого черта?»

Голем приблизился к нему. Я схватил его костюм и вытащил из зала. Мы приземлились спиной на кучу мусора и поползли назад, чтобы перелезть через нее.

«Мы уходим отсюда, братан!»

Голем взревел, наполнив комнату горячим разложением. Мы направились к двери, но моя нога наткнулась на что-то скользкое и вылетела из-под меня. Мы с Цезарем столкнулись и тяжело рухнули. Мы попытались встать, но голем пронес огромную руку через груды мусора, разбрызгивая повсюду мусор, тараканов и гниющую органику. Что-то тяжелое ударило Сезара, и он упал на колени.

«Цезарь!»

Голем приближался. Вытянув руки, он пробирался сквозь кучу, собирая вокруг себя мусор, словно усиливающаяся волна.

«Цезарь, вставай!»

Еще один рев, и нас обоих сбила с ног стена грязи. Я почувствовал давление на свою грудь, почувствовал, как мои ноги отрываются от пола. Я отвернулся и выплюнул изо рта что-то мерзкое.

«Цезарь…»

Я его не видел. Он был полностью похоронен.

«Цезарь!»

Голем снова приближался. Мусорная куча сотрясалась при каждом шаге. Я изо всех сил пытался освободить руки, но сумел высвободить одну и начал разгребать мусор там, где, как мне казалось, могла быть зарыта голова Цезаря. Было трудно дышать; Вес мусора был сокрушительным.

Голем снова взревел; освежающая волна жара и зловония. Он взмахнул рукой, выпотрошив кучу мусора и выплеснув меня на пол. Я повернул голову и увидел лежащего ничком Сезара. Он не двигался. Голем стоял над нами. По его спрессованным дерьмовым ногам стекали капли той же мерзкой жидкости; зловоние, царившее над кладом. Он стоял среди запятнанного силуэта там, где полицейские нашли тело Хелен Уолтман.

Я оттолкнулся задницей и локтями. Колющая боль, говорящая о сломанной ключице. Тараканы ползали по моим рукам, но это была наименьшая из моих проблем сейчас.

Голем взревел. Жидкое дерьмо стекали по его рукам и ногам. Он протянул руку и схватил Сезара, без особых усилий поднял его в воздух и швырнул через всю комнату. Он ударился о стену и перекатился на дохлую кошачью кушетку, его голова свисала под странным углом. Я изо всех сил пытался подняться на ноги, но острая боль в ноге отправила меня обратно на пол.

Мое колено, черт возьми.

Я оттолкнулся, пока моя спина не оказалась у стены мусора. Входная дверь была заблокирована. Окна были заблокированы. Коридор был заблокирован. Сезар был без сознания, возможно, даже мертв. И вот я оказался с этим монстром. Смотрит на меня своими несуществующими глазами. Он приближается ко мне с вытянутыми руками, готовый…

«Хелен…»

Голем замедлил свое приближение. Он остановился не более чем в шести футах от него.

Я не мог в это поверить. Была ли эта штука на самом деле Хелен? Я не был уверен, действительно ли эта мысль пришла мне в голову, или я просто назвал ее по прихоти, так же, как я сделал это с тараканами. Возможно, инстинктивно я сделал и то, и другое.

"Я знаю, что с тобой случилось, Хелен. Я знаю о пожаре. О твоих родителях. Это было ужасно..."

Голем не двигался, но другого способа прочитать выражение его лица не было.

Говори… Просто продолжай говорить…

"Ты потеряла все, Хелен. Когда тебе было семь лет. Ты потеряла все и боялась потерять что-либо снова. Поэтому ты сохранила все. Я понимаю, Хелен. Это не твоя вина".

Голем неподвижно стоял, как статуя, мерцая тараканами, и стоял, прислушиваясь. Может быть, оно действительно слушает?

Краем глаза я увидел перевернутый сундук, в котором нашел фотоальбом. У меня была идея.

"Я видел твой альбом, Хелен. Я не выбрасывал его. Он до сих пор в багажнике. Хочешь, я принесу его тебе?"

Это был первый раз, когда голем пошевелился с тех пор, как я начал говорить. Он повернул голову к стволу. Что-то в его языке тела подсказывало мне: да, можно пойти за альбомом.

С болью я поднялся на ноги. Я дохромал до сундука и достал альбом. Когда я снова повернулся к голему – к Хелен – ее руки были вытянуты. Руки в мокром и липком дерьме размером с колпаки. Извивающиеся какашки вместо пальцев.

Я открыл альбом и вручил ей в руки, чтобы она могла его увидеть. Я не видел ни одного глаза на лице; вообще никаких функций; тем не менее, мне показалось, что она действительно смотрела на это. Медленно я отступил.

"Я понимаю, ты боялась что-то потерять, Хелен. Но не за все стоит держаться. Твои воспоминания. Хорошие. Именно за них стоит держаться".

Напряженный момент, когда монстр Хелен поднял голову от альбома. Неужели я сказал что-то не то? Я знал, что накопители могут яростно защищать свои вещи; часто были неразумными, когда сталкивались со своей болезнью. Общение с этими людьми выходило далеко за рамки моей практики; Я просто прославленный мусорщик. Последнее, на что я уполномочен, — это консультировать психически больных монстров.

Но как раз в тот момент, когда я готовился к неизбежному нападению, чудовище Хелен, казалось, расслабилось. Его несуществующие глаза снова обратились к фотоальбому. Он листал страницы одну за другой, поворачивая голову влево и вправо, чтобы рассмотреть каждую фотографию. И когда он дошел до последней страницы — той, что датирована мартом 1952 года, насколько я помню, — он перестал перелистывать страницы и просто стоял, глядя на нее. Почти нежно он положил свою гигантскую скользкую руку на последнюю страницу.

— Вот что важно, Хелен, — сказал я. "Все остальное... Весь этот мусор... Пришло время отпустить его. Я не пытаюсь отнять что-то важное, Хелен. Я просто пытаюсь навести порядок..."

Альбом захлопнулся, и я снова собрался с духом. Но нападения не было. Вместо этого он прижимал альбом к груди. Он обнимал книгу; крепко прижал его к окровавленному фекальному телу. Сжимал и толкал, пока альбом не оказался у него в груди; пока весь альбом не оказался внутри его тела; нажимая и размазывая его до тех пор, пока крышка не перестанет быть видна. Я не осмелился пошевелиться.

Завладев фотоальбомом, монстр снова обратил свое внимание на меня. Но теперь что-то было по-другому. Я не чувствовал угрозы. Голем теперь казался меньше. Посмотрев вниз, я увидел зловонную коричневую жидкость, быстрее стекающую по его ногам. Еще быстрее. Голем таял. Сжижение. С немыслимым зловонием ноги выливали на пол нечистоты. Куски мусора, кости, пробки от бутылок, погнутое серебро, туши гниющих мышей. Тлеющие кошачьи шкурки слетели и упали на пол. Пальцы какашка выпали из рук и упали в лужи диареи. Расплавленный до бедер, торс Хелен упал на пол и стал еще более плоским, когда заражённая плоть стекала на половицы. Череп какого-то маленького животного, пластиковое кольцо из шести банок, старый китайский контейнер для еды на вынос. Жидкое дерьмо, словно пятно, впитывалось в сосновые доски, вырываясь сквозь трясину и сучья, пока голем не превратился в черный силуэт под кучей полупереваренного мусора. Голем исчез. Хелен ушла.

Наконец она отпустила все это.

Минуту или две я не смел пошевелиться. Затем я услышал шорох в комнате.

«Братан… Что, черт возьми, только что произошло?»

Я побежал к нему, забыв, что моя нога повреждена, и при этом по-царски поправил ее.

— Цезарь, ты в порядке?

"Я так думаю. У меня чертовски болит голова. Где мы, черт возьми?"

— Ты не помнишь?

Он внезапно осознал состояние дивана, на котором лежал, и быстро поднялся на ноги. "Какого хрена, братан? Это место отвратительно. Давай убираться отсюда".

Он не получил от меня никаких аргументов.

* * * * * *

Можно подумать, что после такого дня пара парней вроде меня и Сезара переосмыслит нашу работу. Но, как я объяснил, люди на самом деле не меняются. По крайней мере, большинство людей этого не делают. Возможно, Хелен Уолтман в конце концов изменилась, но опять же, спустя некоторое время, чтобы осознать все это, я не уверен, что что-то из этого произошло на самом деле. В этом доме было достаточно ядовитого газа, чтобы убить кого-нибудь, не говоря уже о том, чтобы спровоцировать серьезную галлюцинацию. На мой взгляд, нам повезло выбраться оттуда живыми, дерьмовые големы или нет.

В тот день Сезар сильно ударился и до сих пор не помнит, что произошло. Вероятно, это произошло, когда он упал спиной на дверь чулана. Я подумывал рассказать ему о том, что я видел – во всяком случае, о том, что, как мне кажется, я видел, – но зачем? Он уже думает, что я сошел с ума из-за того, что дал тараканам имена. Если я начну рассказывать ему о дерьмовых големах, он, вероятно, поместит меня в лечебницу.

В любом случае, рискуя потерять работу в полицейском управлении, я отказался вернуться в дом Уолтманов. Что бы там ни происходило, это было небезопасно. Я уверен, что пришлось приложить некоторые усилия, но в конечном итоге дом был снесен бульдозером без внимания природоохранных органов, а несколько миллионов тараканов остались без дома.

Однажды я проезжал через соседний район, и мне в голову пришла мысль: интересно, что происходит в старом доме Уолтмана? Мне нечего делать, поэтому я сворачиваю направо на Олд-Крик-роуд и направляюсь в Ориндж-Оукс.

Возможно, это всего лишь мое воображение, но когда я останавливаюсь перед голой плитой, которая когда-то была домом Уолтманов, я все еще чувствую намек на этот смрад. Сидя в своем грузовике, эфемерные воспоминания проносятся у меня в голове, как странный сон. Кажется невозможным, чтобы что-то из этого произошло на самом деле. Кажется невероятным, чтобы такой ужас, как дом Хелен Уолтман, мог находиться на этой безобидной на вид бетонной плите.

Я ставлю его в парке и иду по лужайке, высматривая под ногами бродящих тараканов, но не нахожу их. Я поднимаюсь на крыльцо и на фундамент, пытаясь представить, где я впервые заметил пятно, оставленное останками Хелен. Я подхожу к этому месту, вспоминая, как видел, как монстр таял и впитывался в половицы. Это плоский фундамент – здесь нет подвала – так что можно подумать, что при таком беспорядке остались бы хоть какие-то свидетельства того, что произошло всего в нескольких дюймах выше. Но нет ничего.

Как я и думал. Все это было сумасшедшей галлюцинацией.

Но когда я уже собирался уйти, что-то привлекло мое внимание. На лужайке, рядом с плитой, стоит старый сундук. Я помню это по уборке; это сундук, в котором я нашел фотоальбом. Как он остался позади?

Кого это волнует? Я говорю себе, но, как обычно, любопытство берет надо мной верх. Без веской причины я подхожу к сундуку и открываю крышку.

Внутри я вижу фотоальбом.

Как в мире…

Я беру альбом и листаю страницы. Те же самые счастливые сцены детства Хелен Уолтман. Качели с папой, готовка с мамой, фотографии старого дома до того, как он сгорел и навсегда изменил жизнь Хелен.

А на последней странице, датированной мартом 1952 года, огромный черный отпечаток руки.

Авторы и права: Джефф Стертевант (Аудиокниги • Amazon • Audible • Facebook • Twitter)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.

Ознакомьтесь с получившим признание критиков сборником рассказов Джеффа Стёртеванта «Профессиональные риски: омнибус для рабочих», который теперь доступен на Amazon.com.

«Профессиональные вредности» — это сборник нашумевших повестей из сборников «Возвращение в грязь» и «Просто спекуляции», а также новых, эксклюзивных рассказов, доступных только в этой книге. Эти истории иллюстрируют неприятную сторону нашего повседневного существования. Экзистенциализм, абсурдизм и диковинный юмор сливаются с обычной повседневной жизнью, создавая уникальную и веселую перспективу человеческого опыта.

«Профессиональные вредности» — это непоколебимое путешествие через всю абсурдность происходящего. Не рекомендуется для слабонервных и людей, которых легко обидеть. Но если вам нужны содержательные истории…

Надеюсь, ты голоден.