Осада Иннсмута

Недавно умер мой прадедушка, и я и моя семья унаследовали его дом. На самом деле он нам был не нужен, так как находился в другом штате, поэтому мы решили продать его и использовать эти деньги на что-нибудь другое. Но перед этим мы решили, что надо навести порядок в доме и избавиться от всего, что новым владельцам не понадобится. В основном это был какой-то старый хлам, который дедушка копил годами, но были и некоторые вещи, которые имели определенную ценность либо для нашей семьи, либо для какого-то ломбарда, поэтому в прошлые выходные мы проехали весь путь до дома, чтобы разграбить все это.

Разбираясь в вещах дедушки, я нашел старый дневник его отца – моего прапрадеда, – в котором было несколько… интересных записей.

До тех пор, пока я не прочитал дневник, я никогда не слышал об осаде Иннсмута, штат Массачусетс, в 1928 году, и ни у кого я не спрашивал об этом впоследствии, но, по словам моего прапрадеда, это произошло. И не только это, он был одним из солдат, участвовавших в кампании.

Поначалу, просмотрев некоторые страницы, я скептически отнесся к содержанию дневника. Я ни в коем случае не любитель истории, но был почти уверен, что на американской земле в то время, когда датирован дневник, не происходило никаких конфликтов такого рода, которые описаны.

Я искал некоторые подсказки относительно Иннсмута и обнаружил, что это полностью воображаемый город, впервые описанный Г.П. Лавкрафт, писатель-фантаст начала века. Тем не менее, даже в произведениях Лавкрафта нет упоминаний об «Осаде Иннсмута», произошедшей в 1928 году, а его история на самом деле произошла в 1936 году. Однако далее говорится, что многие люди из Иннсмута были арестованы в 1928 году после расследования ФБР. Также упоминается, что в том же году американская подводная лодка торпедировала Пик Дьявола, скалу недалеко от города, с которой открывается вид на океан, но это единственное упоминание о каких-либо военных действиях.

Я никогда не встречал этого старика, поэтому почти ничего не знал о нем, но мне казалось, что он был начинающим писателем, а также большим поклонником Г.П. Сочинение Лавкрафта, поэтому я предположил, что записи были на 100% вымышленными. Все было возможно. Возможно, его работа была отклонена издателями, а может быть, он вообще ее не представил. В любом случае, он просто пылился в чулане дедушки, пока я его не нашел.

По причинам, которые я до сих пор не могу объяснить, и, несмотря на свои подозрения, я чувствовал себя обязанным продолжить чтение содержания дневника.

При этом я также заметил, что сам блокнот был изготовлен в 1927 году небольшой компанией Holler & Robbins. Сначала я задавался вопросом, не просто ли мой прапрадедушка долгое время следил за журналом, прежде чем им воспользоваться, но нашел это маловероятным, учитывая, что книга Лавкрафта была впервые опубликована в 1936 году.

Поэтому я провел еще несколько исследований, приложив много усилий и потратив немало времени, роясь в горах старых документов в архиве в поисках ответов. То, что я обнаружил, было… несколько тревожным.

Я узнал, что компания «Холлер и Роббинс», изготовившая дневник, в котором писал мой прапрадедушка, была небольшой типографией в Массачусетсе, которая закрылась в 1929 году во время Великой депрессии. Опять же, сам дневник был сделан в 1927 году.

Мой прапрадедушка никогда не жил в Массачусетсе, поэтому единственная возможность купить такой дневник у него была бы, если бы он проезжал через штат. Более того, рассказ «Тень над Иннсмутом» был написан только в 1936 году.

Вопрос остался:

Если мой прапрадедушка был не более чем творческим писателем, вдохновленным знаниями Лавкрафта, как могло быть, что он описал события, произошедшие в Иннсмуте, почти за восемь лет до того, как они были впервые упомянуты в печати?

Несмотря на интригующую временную шкалу, я по-прежнему не был убежден в достоверности истории моего прапрадеда, но сохранял надежду, что оставшиеся записи прольют больше света на тайну и дадут больше подсказок. Однако по мере того, как я продолжал читать, записи быстро становились менее захватывающими… и гораздо более ужасающими.

К тому времени, когда я закончил, я так и не приблизился к пониманию того, правда ли написанное или нет. Но я знаю одно: я молился, чтобы этого не произошло.

Я полон решимости поделиться содержанием дневника с другими в надежде, что, возможно, другие будут более искусны, чем я, в отличии фактов от вымысла.

Имея это в виду, я представляю вам полный письменный отчет моего прапрадеда, предполагаемого ветерана осады Инсмута, штат Массачусетс, в 1928 году.

* * * * * *

23.11.1928

Нашей роте было приказано держать язык за зубами по поводу его командировки, но именно поэтому я веду этот дневник. Если кто-нибудь об этом узнает, меня с позором уволят и, может быть, посадят в тюрьму, а может быть, и того хуже, учитывая, что мы собираемся вести войну против граждан нашей страны по неизвестной причине, но я не могу позволить им уйти с этим. Если мы собираемся начать убивать невинных людей, я хочу, по крайней мере, задокументировать все это, чтобы в будущем были какие-то доказательства этого.

Нам сказали, что все жители Иннсмута виновны в высшей степени измене, но я на это не верю. Вы не можете просто послать армию, чтобы зачистить их всех, и я не вижу причин держать это в тайне, даже если каждый из них — шпион. Нам сказали, что будет сильное сопротивление, но давайте посмотрим правде в глаза: если бы вы знали, что за вами и вашими близкими идет армия, разве вы бы не защитили себя? Разве наша цель не защитить наш народ? Это больше похоже на войну с преступностью, чем на что-либо еще, и мы были бандой, посланной сделать грязную работу.

Единственное, что меня успокаивает, — это решимость моего капитана. Похоже, он знает больше нас, но по каким-то причинам скрывает эту информацию. Я вижу огонь в его глазах, и это не вина – это ненависть к врагу. Но я также знаю его достаточно долго, чтобы видеть, что есть и намеки на искренний страх, хотя он и не робкий характер, и это заставляет меня задуматься – что ждет нас в этом маленьком городке, который был настолько важен, чтобы хранить это в тайне даже от нас, но и заставляет капитана трястись под ногами?..

Всего через несколько часов мы вступим в городскую войну, и я только надеюсь, что наше командование будет правым… или что мы все будем достаточно храбры, чтобы увидеть, что они не правы.

23.11.1928

Я ошибался. Жители Иннсмута так же отвратительны внутри, как и их внешний вид, и им нет искупления.

Когда мы вошли в город, его улицы уже были пусты: кажется, местные жители знали о нашем приезде и поэтому покинули свои дома, скрываясь. Мне сказали, что это небольшой рыбацкий городок, с одной стороны обращенный к океану, а со всех других сторон окруженный болотами, так что я не ожидал увидеть никаких богатств, но городок выглядел так, будто его бросили много лет назад. Многие здания были уничтожены то ли пожаром, то ли по неосторожности, и судя по их виду, они находились в таком состоянии с середины прошлого века. Остальные выглядели не лучше: местных жителей явно не волновало, как выглядят их дома, иначе они бы не позволили им оставаться в таком плачевном состоянии. Единственным признаком того, что здесь вообще кто-то жил, были следы в грязи, покрывавшей дороги. В сочетании с темным небом над нами и туманом, которого можно было ожидать от такого влажного места, город представлял собой очень удручающее зрелище, и я поймал себя на мысли, что легко поверить, что здесь не могут жить хорошие люди.

Мы медленно продвигались по улицам, напрягая чувства, чтобы обнаружить возможную угрозу, но ее не было. Была только тишина, не нарушаемая даже дикой природой, и я мог слышать каждый шаг, который делал я или мои товарищи. Несмотря на холодную погоду, я бежал в поту, мгновенно остывающем на коже под ветерком, и сжимал винтовку, чтобы она не выскользнула из рук в самый ответственный момент.

Они напали на нас как раз в тот момент, когда мы начали ослаблять бдительность. Внезапно воздух наполнился шумом выстрелов, и вокруг нас начали свистеть пули. Они были вооружены винтовками и дробовиками, и пока мы были на открытом месте, они расстреливали нас из окон, имея и укрытие, и преимущество в высоте. Единственная причина, по которой я и большая часть моего отряда выжили в этой засаде, заключалась в очевидной неподготовленности местных жителей и плохой меткости.

Сработали инстинкты и армейская подготовка, и мы сразу же разошлись, пытаясь укрыться. Я заметил небольшой узкий переулок, идущий перпендикулярно главной улице, и бросился к нему, намереваясь спрятаться за ним и оттуда продолжить бой. По пути туда я увидел, как наш капитан лежит и бьется в грязи, его руки отчаянно царапают огнестрельное ранение на горле. Кровь хлестала из него с такой скоростью, что было ясно, что он не выживет.

Оказавшись в безопасности, я начал разряжать боеприпасы в том направлении, откуда раздавались выстрелы, целясь в окна. Я знаю, что сказал, что было неправильно убивать этих людей, даже не зная почему, но в тот момент меня это уже не волновало. Желание жить, выжить охватило меня, и в тот момент, когда я увидел свирепость, с которой они нас убивали, я понял, что у меня есть только один путь вернуться домой: через их трупы. Должно быть, то же самое было во время Великой войны в Европе, когда таких мальчиков, как я, отправляли на передовую, независимо от того, верили они в дело своей страны или нет.

Я слышал звуки выстрелов, доносившиеся и с других улиц, а это означало, что они атаковали и другие отряды, и это заставляет меня задаться вопросом: как, черт возьми, они так хорошо координировали свою атаку? В битве участвовали не только мы. Нет, весь город внезапно вспыхнул насилием, превратившись в поле боя. Это было не то, чего можно было ожидать от простых гражданских лиц.

Даже издалека я видел что-то отталкивающее в их внешности: кожа у них была болезненно-серого цвета, а глаза выпучены, придавая им рыбий вид. В их головы тоже было трудно целиться, потому что они глубоко погружались между плечами, и их было трудно обнаружить. Из-за этого было трудно относиться к ним даже как к противникам.

В этот момент я услышал позади себя крик одного из наших солдат и с опозданием понял, что противник также может спрятаться в зданиях рядом с нами, чтобы обойти нас с фланга. Но выстрела до крика не было, и это была не боль: это был вопль ужаса, крик человека, который понял, что его жизнь подходит к концу и с этим ничего не поделаешь.

Обернувшись, я увидел только трясущиеся ноги солдата, которого уже тащили через дверь старого здания, а также следовавший за ними кровавый след. Его бледный товарищ просто в недоумении смотрел на всю эту сцену. Было ясно, что он, должно быть, все видел, но почему-то не предпринял никаких действий, чтобы помочь своему все еще ревущему товарищу, который, судя по звуку, уже задыхался от собственной крови. Что-то крикнув ему, я ворвался внутрь с оружием наготове.

Я ожидал увидеть что-то, как только вошёл в здание, но кровавый след ушёл за угол в другую комнату. Для человека, который тянул сопротивляющегося мужчину, неизвестный нападавший двигался слишком быстро, но я тогда не обратил на это особого внимания. Солдат был еще жив, я это слышал, поэтому без колебаний пошел вперед.

Я ожидал увидеть кучку местных жителей с топорами, демонстрирующих самую животную сторону человеческой натуры, но зрелище, развернувшееся передо мной, не соответствовало ни одному моему предвкушению: такого никогда не увидишь, даже на поле боя.

Сначала я подумал, что это медведь гризли, главным образом из-за размера существа, но также и потому, что он грыз шею моего спутника, когда я вошел. Но он был одет в рыбацкую одежду, хотя она явно не соответствовала его массивному росту, и когда он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, я увидел, что его лицо напоминало человеческое, но не больше, чем оно напоминало рыбье. Его белые глаза были большими и выпуклыми, но явно умными, поскольку в них была чистая злоба, нехарактерная для животных. Кровь капала из его толстых рыбьих губ прямо на бесцветное лицо солдата, смешиваясь с его слезами, а руки, такие же большие и длинные, как и ноги, прижимали беднягу к полу, а длинные когти пронзали его плоть, как крюки. В общем, это существо было наполовину человеком, наполовину чем-то еще, своего рода гибридом, помесью, застрявшей в развитии на полпути между человеком и каким-то древним обитателем моря.

Существо на мгновение взглянуло на мою винтовку, ясно поняв, что это такое, прежде чем издать каркающее рычание и атаковать меня, двигаясь короткими лягушачьими прыжками на четвереньках. Мой палец нажал на спусковой крючок, и пуля вырвала из его плеча большой кусок мяса, но это не помешало ей продвинуться вперед. Я знал, что второй выстрел прозвучит слишком поздно, поэтому развернулся и направился к двери, ведущей обратно на улицу, слыша позади себя ее неровное дыхание и мольбы солдата о помощи.

Но пока я выбыл из боя всего на несколько мгновений, многое изменилось. Мой отряд полностью отступал, оставляя позади раненых, в то время как на них наступало еще несколько таких тварей, казалось бы, не обеспокоенных огнем противника. Один из зверей лакомился моим капитаном прямо посреди дороги, отрезая меня от остальных моих людей. Итак, не имея других вариантов, я направился в переулок, который заметил раньше, думая только о том, чтобы потерять этих монстров, даже если для этого придется идти глубже в их богом забытый город.

Как только я начал бежать, я уже даже не думал о направлении: я просто пытался увеличить расстояние между мной и этими мерзостями. Сердце мое колотилось, и я старался не думать об оставшихся позади: ведь остальные солдаты тоже меня бросили.

Переулок был длинным и узким, но мне это пошло на пользу, поскольку я мог просто направить все свои силы на бег. Я знал, что за мной, вероятно, следят, но в то же время мне казалось, будто на меня смотрят сотни невидимых глаз в ожидании их нападения, и я каждую минуту боялся, что еще одно из этих существ ляжет на меня сверху и погонит меня. Моей единственной надеждой было найти выход из города самостоятельно или встретиться с другим отрядом.

Следующее, что я понял, это то, что переулок зашел в тупик. Единственное, что меня окружало, — это высокие стены, на которые невозможно было перелезть. В отчаянии я обернулся, чтобы посмотреть, не преследуют ли меня, но, к моему ужасу, существо уже было там, неуклюже пытаясь догнать меня своими маленькими прыжками. Между нами было около шестидесяти ярдов, и с каждой секундой это расстояние становилось все меньше.

Я попытался выстрелить в него, но мои дрожащие руки в сочетании с запыхавшимся дыханием не позволили мне стабильно прицеливаться. Вспомнив, насколько тщетными были мои предыдущие попытки, я повернулся к большим складским дверям рядом со мной, запертым на висячий замок. Прижав к нему ствол винтовки, я нажал на спусковой крючок. Выстрел несколько повредил замок, но он так и остался там висеть. Тяжелое дыхание зверя стало очевидным: краем глаза я видел, как оно кидается, но у меня не хватило смелости даже взглянуть на него, чтобы узнать, сколько времени у меня осталось. Молясь об успехе, я выстрелил в замок во второй раз.

Пуля срикошетила, но на этот раз замок упал, полностью разрушившись. Без колебаний я бросился к двери, даже не потрудившись закрыть ее за собой, когда вошел в здание.

Неровные тяжелые шаги монстра были прямо за углом, и я знал, что времени у меня осталось мало. Спрятаться было невозможно: я запыхался и не смог сдержаться, и инстинктивно я знал, что если зверь не услышит мое колотящееся сердце, то он наверняка почувствует запах моего пота и… страха. Я мог только бежать, бежать вслепую в лабиринте улиц и зданий, чтобы дистанцироваться от преследователя, хотя и знал, что являюсь легкой мишенью для его острого чутья.

Я заметил маленькую дверь кладовой, рядом с которым было небольшое окошко: помещение, вероятно, предназначалось для охраны склада, чтобы они могли видеть полки с товарами. Это был мой лучший выбор, поэтому я побежал к нему, надеясь, что там будет дверь, ведущая обратно на улицу.

К счастью для меня, дверь была открыта, поэтому я прыгнул в комнату и запер ее за собой на защелку. Я спешил, но все же заметил его огромный, сгорбленный силуэт на фоне прямоугольника света, которым были открытые двери склада. Я больше не видел его черт ясно, но даже эта причудливая форма его тела причинила мне столько травм, что оно будет преследовать меня вечно.

Я обернулся, мои глаза метались по маленькой комнате размером всего десять квадратных футов в поисках другой двери, но, к моему ужасу, я понял, что ее нет. Меня охватила новая волна страха, когда я понял, что наконец-то поймал себя в ловушку. Думаю, больше всего меня поразило то, что после всего этого бега я все равно умру, и мои усилия были напрасны.

Я не предвидел его приближения, но услышал: тяжелый топот его ног и торжествующий каркающий вой. Я прижал плечо к двери, надеясь остановить продвижение зверя. Это было наивно с моей стороны, но я не хотел сдаваться, не сопротивляясь. И, возможно, если бы зверь напал на дверь, я бы умер у него под ногами, но вместо этого он решил проломить окно.

Стеклянный дождь не попал в меня, как и длинные размахивающие руки существа: оно лишь просунуло туловище в оконную раму, но его могучие руки могли дотянуться до половины комнаты. Ошеломленный, я моргнул и в этот момент почувствовал, как его горячее дыхание залило мое лицо кровью и слюной: он смотрел прямо на меня. Упав на колени, я быстро пополз в дальний угол комнаты, едва уклоняясь от крючкообразных когтей, и оказавшись там, обернулся, подняв пистолет. Я мог видеть кровавую рану на его плече, и выражение его лица ясно давало понять: это была не просто жажда крови – это было личное. Это мерзкое неземное чудовище хотело отомстить мне за то, что я оставил шрамы на его плоти, и преследовало меня на край света.

Сделав глубокий вдох, я прицелился в его рычащую пасть и, нажимая пальцем на спусковой крючок, закрыл глаза, не в силах смириться с тем фактом, что мой пистолет для него безвреден.

Только после выстрела наступила тишина: я больше не слышал его хриплого дыхания. Осторожно открыв глаза, я увидел свисающего с окна зверя – мертвого. В его черепе образовалась большая кровавая дыра, но даже после смерти его лицо исказилось гримасой ненависти и насилия. Все еще не веря в то, что я сделал, я медленно выдохнул, как будто не хотел разбудить монстра передо мной.

Мое неровное дыхание превратилось в истерический хихикающий смех, когда я понял, что выжил – пока. Но пока я вытирал слезы радости и страха, я пришел к другому осознанию: я находился в центре их города, вдали от своих товарищей, которые в этот момент вполне могли быть уже на окраине города, а сам город был киша рыбоподобными чудовищами.

Что это за вещи? Были ли они причиной того, что нас разместили здесь? Я не знаю этих ответов, но не думаю, что их земноводный облик и тот факт, что городок расположен на побережье Атлантики, случайны. Я никогда ни о чем подобном не слышал, за исключением нескольких сказок, но кто мог им поверить, прежде чем не увидел нечто подобное собственными глазами?

Даже не хочу думать, сколько их в океане и каков их договор с местными жителями. Они всегда были там, в Атлантике? Я так думаю. Возможно, они наблюдали своими ненавистными глазами из глубины, как «Мэйфлауэр» проплывал мимо них, приводя на их территорию новых людей, и с тех пор возмущались на нас, ища шанс нанести удар. И, возможно, они повсюду, по всему земному шару, и по мере того, как мы бросаем вызов их водам, их негодование к нам растет, пока они не перестанут терпеть наше присутствие. Я боюсь того, что может случиться с будущим: возможно, эта битва — только начало новой Великой войны.

Но теперь я знаю, что их можно убить, и сделаю все возможное, чтобы передать эту информацию своему начальству. Скорее всего, они уже знают, но если они этого не сделают, такая информация может изменить ход этой битвы. И если я не доберусь до них, то надеюсь, что они найдут этот дневник, чтобы мы, первые вступившие в бой с этими зверями, не были забыты, и наша жертва во время Осады Иннсмута не была напрасной. На данный момент этот дневник — лучший протокол первой битвы между людьми и дьяволами, скрывающимися в этом проклятом городе.

Я не знаю, где меня найдет смерть, но я пишу это из подвала под комнатой, где произошел мой бой. Мама, отец, я люблю вас и надеюсь, что с вами все будет в порядке.

24.11.1928

Я решил остаться на ночь в подвале, так как, судя по тишине, воцарившейся в Иннсмуте, основные силы нашей армии решили отступить. Я не хотел рисковать и идти в ночь один, когда вокруг могло скрываться еще больше этих существ. Мне нужно было собраться с мыслями, прежде чем я все равно был готов вернуться в бой, а подвал предоставил мне необходимый комфорт.

Тем не менее, у меня была далеко не спокойная ночь. Я едва мог закрыть глаза, опасаясь, что они могут меня выследить, и каждый звук заставлял меня вскочить и схватить пистолет, и причудливые формы преследовали мой разум. Я молился, чтобы горожане никого не посылали искать их друга и не приходили на склад. Даже если этот подвал выглядит как убежище, узкий угол, в который никто не заглядывает, я не хотел выяснять, так ли это на самом деле, потому что я знаю, что надо мной весь город, полный этих чудовищ, место, где ни один человек не будет желанным и безопасным. Мне оставалось только гадать, что они делали в тот момент.

Успокоиться и поспать мне удалось только ближе к утру. Ночь была холодной и беспощадной, но я молился, чтобы эти существа почувствовали холод и тоже нуждались в отдыхе. Но остальное ускользало от меня даже в эти мимолетные мгновения: как только я наконец потерял бдительность и позволил своим потребностям взять верх, ужасы наяву уступили место кошмарам, от которых не было спасения.

Поначалу эти сны были лишь отражением предыдущего дня: меня преследовали гротескные, постоянно меняющиеся формы оборотней-зверей, топтавшие всех на своем пути. Куда бы я ни пошел, они следовали за мной, прорываясь в двери, окна и вырываясь из пола. Они не смогли меня поймать, но это только продлило мою агонию, поскольку каждый дюйм моего тела в отчаянии кричал мне, чтобы я продолжал эту гонку и уходил от них. Фон сна постоянно менялся, не придерживаясь какого-либо повторяющегося мотива или логики: я бежал по Иннсмуту, улицам моего родного города, коридорам моей школы, продуктовым магазинам, театрам – всем местам, которые я когда-либо посещал, и я знал, что в конце концов приду на край света, если бы сон не изменился.

Внезапно я обнаружил, что стою на краю скалы, возвышающейся над морем. Сон больше не был абстрактным: напротив, он был настолько подробным, что я даже чувствовал, как меня охватывает легкий ветерок, и видел, как солнце отражается на нежной поверхности океана. Мой разум также обладал совершенной ясностью, так как мне не потребовалось много времени, чтобы осознать, что я был во сне, чего со мной никогда раньше не случалось… И что я видел это чужими глазами.

Я заметил, что стою ненормально высокого роста — как минимум 8 футов над каменистой поверхностью утеса. Мое тело было облачено в длинные одежды, покрытые рунами неизвестного значения и с удивительными подробностями изображавшими многочисленных морских обитателей, некоторых из которых я никогда раньше не видел и не слышал. Отбросив мантию в сторону, существо, одарившее меня своими глазами, прыгнуло со скалы прямо в воду, с большой легкостью пронзив ее массу.

Мои новые глаза прекрасно видели под водой, а тело двигалось по воде с ужасающей скоростью: люди часто рассказывают о снах, в которых они летают, но никто не мог себе представить, каково это — скользить не по слабым ветрам, а по мощным течениям. Я мог чувствовать каждое движение, мое тело открылось новым ощущениям, которых я никогда раньше не испытывал, и мои глаза могли видеть подо мной огромный город, построенный прямо на дне океана.

Оно располагалось на горке, и откуда-то я знал, что оно простиралось на десятки километров, уходя всё глубже и глубже, в такую глубину, где ни одно солнце не могло достичь его высоких шпилей и где его стены не поддавались чудовищному давлению. Его архитектура была не похожа ни на что, что я когда-либо видел: холодный камень обладал неестественной грацией, подаренной ему руками бесчеловечного мастера. Я знал, что если бы я прогулялся по городским коридорам, я мог бы увидеть чудеса, которые бросают вызов границам природы, и встретить многочисленных загадочных путешественников, как из нашего мира, так и из других, где плоть была не более чем делом прошлого.

Я видел обитателей самых темных глубин океана, существ настолько старых, что своими черными чернильными глазами они видели взлет и падение динозавров, подчинявшихся морскому народу, как если бы они были их домашними животными. Я шел по туннелям, которые вели глубоко под океаном, к огромным пещерам с целыми новыми мирами, никогда не знавшими солнца, и новыми океанами под ними – все родное для нашей планеты, но так же не обращающее внимания на нас, как и мы на них. Я видел богатства, превосходящие воображение даже самых богатых представителей нашего рода – целые горы странного белого золота. И я знал, что все это было реально, ибо мое воображение не могло придумать чего-то столь огромного.

«Присоединяйтесь к нам», — скомандовал внезапный голос в моей голове. Его мягкие, но мощные ноты эхом разносились по всему моему телу, каждому органу и каждой клетке, вытесняя не только другие мои мысли, но даже такие вещи, как инстинкты и рефлексы. Я был не более чем струной, на которой играли умелые руки артиста. "Все это - и многое другое - может стать вашим. Поклянитесь нам в верности, произнесите клятвы - и вы забудете о войнах".

Видение изменилось – я снова стал самим собой, только совершенно обнаженным. К своему ужасу я понял, что одно из этих существ стоит рядом со мной, одежда уже не скрывает его громоздкую фигуру. Оно приближалось ко мне медленно, не угрожая, и мгновение спустя я, к своему отвращению, понял, что ясно вижу женственность этого существа.

— Дай три клятвы, — продолжил голос. "Воспитывайте наших детей. Пусть ваша кровь течет с нашей".

Смысл этих слов стал ясен мне через несколько мгновений, когда зверь схватил меня за руки и поднял наверх. Его мощные руки могли разорвать меня на части, как мокрую ткань, но это не было моей главной заботой в тот момент: во всяком случае, я скорее выбрал бы смерть, чем то, что будет дальше. Но как бы я ни боролся, как сильно мне хотелось проснуться, перестать видеть эти видения и чувствовать холодное и влажное прикосновение существа, у меня не было другого выбора, кроме как просто наблюдать, чувствуя смесь стыда, ужаса и отвратительного возбуждения, которая вторглась в мой разум и овладела моим телом, управляя им, чтобы удовлетворить побуждения существа.

Когда существо получило от меня то, что хотело, голос в моей голове вернулся, шепча свои предупреждения: «Откажись – и заплати за последствия». Серокожий зверь передо мной внезапно начал меняться, его черты становились тоньше и менялись. Я с ужасом наблюдал, как он порождал новые глаза, пасти, когти и клыки прямо на своей коже, которая выпирала, рвалась и плавилась, уступая место всем этим новым мерзости. Как бы я ни боролся, я мог только смотреть, как эта куча плоти начала пожирать меня.

В этот момент я наконец проснулся, оглядываясь по сторонам в поисках каких-либо угроз, которые могли быть поблизости, но куда бы я ни посмотрел, я мог видеть только причудливые, постоянно меняющиеся формы безымянного зверя из моих кошмаров. Мало-помалу я успокоился, хотя тревога уже вонзила когти глубоко в мою душу.

Были ли это просто мечты или настоящие видения, навеянные мной? Эти кошмары казались слишком реальными и слишком подробными, чтобы мой утомленный разум мог их вынести. Но если бы они были реальными, то как бы мы могли бороться с такой мощной силой? То, с чем мы сражались, было не более чем порождением нечестивого союза людей и зверей, и у них было гораздо больше союзников. Из того, что я видел, я понимаю, что мы не более чем временные обитатели нашей планеты, которых они терпят, как мы терпим существование мышей, и что они использовали подобные инструменты для удовлетворения своих собственных ужасных требований. Если бы они так решили, они могли бы уничтожить нас всех в одно мгновение, не оставив следов нашей цивилизации, которые могли бы найти наши преемники – точно так же, как они, вероятно, сделали в прошлом.

Все сводится к демонстрации силы здесь, в Иннсмуте – возможно, если мы не сможем победить их полностью, мы сможем хотя бы выиграть время для дальнейшего развития, набраться сил. Грядущая война будет настоящей войной, которая положит конец всем войнам.

Я слышу выстрелы: моя рота, должно быть, начала новое наступление. Пора идти.

Трупа существа из другой ночи больше нет: его как будто и не было. Могу поклясться, что ночью я не услышал ни малейшего движения, даже треска стекла под массивной рамой зверя. Он слишком тяжел, чтобы переместить его, не издав ни звука. Как будто оно просто… исчезло.

26.11.1928

Я не могу говорить о других войнах, но точно знаю, что эта война — ад, и не в одном смысле.

Мне удалось восстановить связь со своей ротой во время нападения два дня назад, и с тех пор мы неуклонно продвигаемся в город. Мы продвигались очень медленно, вымеряя каждый шаг, ибо каждое здание могло таить в себе какую-то неприятную тайну, будь то вооруженная группа местных жителей, чудовищные звери или что-то совсем другое.

Оказалось, что не я один видел это сказочное видение: его видел почти каждый солдат, и это вызвало немало шума в наших рядах. Было немало случаев, когда солдаты не подчинялись приказам, напрочь дезертировали или просто сходили с ума от всего пережитого. Всего за три дня мы потеряли треть своих сил, но не от врага, а от ужаса, который навсегда поселился в их душах, поскольку они скорее предпочтут тюремное заключение, чем проведут еще одну секунду на мрачном, кишащем безумием поле боя Иннсмута.

Не могу сказать, что виню их: городок был как бы доказательством того, что сам Бог закрыл на нас глаза, позволив этим чудовищам свободно бегать по нашей земле, а наш священник никогда не оставался без работы, ибо многие души начали сомневаться в своей вере и деле. Но что мог сказать человек в мантии людям, которые считали, что их душам грозит опасность попасть в ад? Обещания рая кажутся блеклыми по сравнению с реальным физическим кошмаром, с которым мы столкнулись.

Теперь ясно, что наш враг применяет не только грубую силу, но и своего рода мистические искусства. Последние два дня шел дождь без перерыва, что я сомневаюсь в простом совпадении, поскольку вода, похоже, омолаживает этих существ: я лично видел, как смертельно раненое существо выползло из здания под дождь только для того, чтобы отпрыгнуть с вновь обретенной силой.

Поймать этих зверей, мертвых или живых, также невозможно: слишком яростно они дерутся, вплоть до смерти, и при ней их трупы словно исчезают, как только мы отводим взгляд хотя бы на мгновение. Многие начинают сомневаться, реальны ли они вообще или это какие-то миражи, но тогда мы не сможем их убить – не говоря уже о том, что мы знаем, что миражи выглядят по-другому.

Один из отрядов совершенно сошел с ума после того, как столкнулся с существом, похожим на те, с которыми мы сталкивались все время, но во много раз больше, голова которого возвышалась высоко над зданиями, а руки опирались на крыши в качестве опоры. Он появился из воздуха, прошел к ним несколько ярдов, а затем рассеялся, но этого было достаточно, чтобы половина из них покончила жизнь самоубийством из чистого страха. Остальные деградировали до того, что потеряли речь, а их слова, описывающие произошедшее, смешались с болтовней на неизвестном языке, который никому не удалось идентифицировать.

Еще один отряд пропал прямо в их лагере: хотя их шаги и вели в подвалы соседнего здания, никто не видел, как они уходили, а сам подвал был пуст. Они не взяли с собой ни оружия, ни другого снаряжения, что заставило их капитана поверить в то, что они предатели и дезертиры, хотя все присутствующие понимали, что он сказал это лишь для того, чтобы не сеять дальнейшую панику.

Местные жители нападают на нас в любое время и с любого угла. Мы постоянно чувствуем на себе наши взгляды, и сколько бы защиты мы ни строили, они всегда находят способ их прорвать. Там, где им не хватает численности, они побеждают благодаря знанию окружающей среды и грубой животной силе.

Конечно, не все местные жители пострадали от проклятия плоти, поглотившего большую часть населения. Некоторые из них были нормальными людьми, жившими вместе с остальным населением. Некоторые из них даже поддерживали наше дело и вступали в наши ряды, видя в этом свой шанс избавиться от чумы, которая угрожала им всю жизнь.

Одним из таких людей был Генри Харрисон, молодой человек, который, несмотря на свои безжизненные глаза, обладал весьма рьяной решимостью прогнать этих существ обратно в море. Он родился в Иннсмуте и прожил там всю жизнь, зная, что однажды ему придется либо встретиться со смертью, либо заключить брак с одной из этих вещей. Мы нашли его вместе с кучей таких же, как он, когда их забаррикадированный дом осаждал морской народ, и хотя это могла быть ловушка, мы просто не могли стоять там и наблюдать, как эти существа пытаются проникнуть внутрь. Позже он рассказал нам, что они отбивались уже два дня подряд, с того момента, как так называемый «Культ Дагона» узнал об их восстании, и из пятнадцати человек выжили только четверо. Остальные были либо искалечены и убиты тут же, либо увезены живыми где-то еще. У двух трупов, которые мы нашли в этом здании, были огнестрельные ранения в голову, и, судя по ракурсу, именно эти бедняги сделали это с собой. Генри сказал, что в их случае смерть — легкий выход, и предупредил нас, что нам лучше не становиться их военнопленными, поскольку мы только сделаем хуже нашим товарищам. Он отказался уточнить, что он имел в виду.

Генрих и его последователи были сокровищем для нашей кампании, поскольку они обладали обширными знаниями об устройстве города и об опасностях, которые нас там ждали, даже если с его слов они казались совершенно сюрреалистическими. Он также поделился большим количеством информации о происхождении этих существ и о том, что они делали в городе.

По его словам, этих существ привез в город капитан по имени Абед Марш в середине прошлого века. Во время своих путешествий по Тихому океану он встретил племя, которое установило контакт с этой причудливой расой, и заключило с ними нечестивый договор: эти существа вступали в брак с членами своих семей, чтобы смешать свою кровь с нашей и избежать кровосмешения, а взамен они давали поселенцам все необходимое богатство и рыбу. Абед увидел возможность процветания своего города, поэтому он привел с собой презренный Культ, и в кровавую ночь 1845 года существа вышли из вод и захватили город, убивая или принося в жертву всех, кто мог им противостоять.

Генри сказал, что дети смешанной крови поначалу будут выглядеть как нормальные люди, но по мере того, как они станут старше, их темное происхождение начнет брать верх, меняя их черты лица, чтобы они напоминали черты их предков, обитавших в океане. Самые старшие, из первого поколения, уже присоединились к остальным в океане, но на всякий случай держались поблизости, а те, кого мы видели, по словам Генри, были не более чем головастиками по сравнению со своими старшими, обладавшими беспримерной силой, дарованной им чем-то еще более зловещим и древним. Нечто, чему поклонялся их Культ Дагона с тех пор, как по Земле ходили динозавры.

Генри заверил нас, что он не был одним из гибридов, но рассказал, что эти злодеяния не оставили равнодушными его семью. Его бабушка и дедушка энергично служили своему городу, иногда совершая зверские поступки за пределами города, куда смешанные люди не могли уйти, не привлекая к себе внимания – и все для того, чтобы доказать свою преданность Культу и позволить своей семье остаться такой, какая была. Генри признался, что для него это знание было бременем, поскольку его бабушка и дедушка несут ответственность за десятки похищений людей по всему штату. В основном они похищали детей, поскольку они были легкой добычей и пользовались большим спросом в Культе. Что с ними сделал Культ, осталось неизвестным, но Генри подозревал, что его бабушка и дедушка сознательно скрывали правду.

Но по мере того, как чума распространялась по городу и все больше и больше семей выбиралось для интеграции, семья Генри в конечном итоге тоже стала ее жертвой. Когда Генри было 7 лет, его мать загадочным образом исчезла. С тех пор его отец уже не был прежним, говоря, что его мать была «с богами», но его взгляд на тысячу ярдов сказал Генри больше, чем его слова: его отец не просто страдал от потери, он также нес бремя знания о том, что именно с ней произошло. Именно тогда Генри впервые узнал, в каком мире он живет, как будто само присутствие этих нестареющих доисторических зверей повлияло на него, заставив семилетнего ребенка вырасти за одну ночь.

Несколько недель спустя Генри встретил свою новую мать: каркающий голос за всегда закрытой дверью спальни. Его отец настоял на том, чтобы Генри никогда не входил в спальню, поскольку его новая мать была «больна» и должна была все время отдыхать, но, хотя Генри подчинялся, это не мешало его мачехе совершать полуночные прогулки, о чем свидетельствовали лужи воды, которые Генри мог время от времени находить в коридоре. Однажды он проснулся и обнаружил возле своей кровати одну такую ​​лужу и грязные нечеловеческие шаги.

Ровно через девять месяцев у него появилась новая сестренка – новорожденная девочка, такая же милая, как и все остальные, но Генри не удалось обмануть: он знал, что однажды эта невинная душа вырастет хладнокровным, темноглазым монстром, таким же, как ее мать, и, возможно, даже потребует от него принятия Третьей клятвы – клятвы воспитывать своих детей.

В ночь перед восстанием он вытащил из подвала пистолет своего отца и выстрелил ей прямо между ее милыми глазками. Ее матери не было рядом, чтобы защитить ее, вместо этого она решила опустошить поле битвы, но Генри был уверен, что она лично придет за ним.

Генри упомянул, что под городом имеется обширная сеть туннелей, соединяющих большинство зданий в один большой лабиринт, и пообещал нам помочь найти один из входов, но предостерег нас от похода туда и отказался идти туда сам, вместо этого предложив нам их взорвать. Это объясняло, как культисты и их «члены семей» могли проникнуть на наши фланги, поэтому закрытие туннелей казалось хорошей идеей, но наше начальство решило, что отправка туда небольшого тяжеловооруженного отряда может оказаться полезной, поскольку это дает нам возможность поразить врага прямо в его сердце. Завтра решится, кто туда поедет.

27.11.1928

Мы наконец-то создали базу в пределах города. Существа, кажется, отступают глубже в Иннсмут, и боевой дух солдат, кажется, растет. Похоже, мы наконец-то начали одерживать над ними верх, но я все еще часто слышу, как солдаты перешептываются и описывают ужасы, с которыми они сталкивались раньше.

Ранее этим утром наш капитан выбрал 10 человек, которые рискнут пройти в туннели: поскольку никто не вызвался добровольно, ему пришлось выбирать их лично. Я рад, что я не был одним из них: встреча с этими существами на открытом воздухе была достаточно устрашающей, но идти глубже в то, что могло быть их гнездом, казалось безумием. Капитан хотел, чтобы Харрисон сопровождал их, но его отказ был настолько громким, яростным и полным страха, что капитану пришлось согласиться позволить ему остаться, прежде чем он вызовет панику среди солдат. Гаррисон не сказал, чего он так боялся, поскольку, как оказалось, он и сам этого не знал, но утверждал, что под городом живут ужасные вещи – слишком ужасные, чтобы иметь имя. В уединении от назначенного отряда он поделился, что никто из тех, кого постигла ужасная судьба, встретившая существо, обитающее в этих туннелях, не выжил в этой встрече, а само существо было предметом слухов, но оно определенно было реальным, и оно вызывало грохот домов, когда оно двигалось под ними. Я даже представить себе не могу, какие страшные слухи должны распространяться среди тех, кто уже живет в этой адской дыре.

Капитан позаботился о том, чтобы хорошо мотивировать солдат, и пообещал им, что все будет хорошо и они вернутся благополучно, но, судя по их лицам, они были слишком подавлены увиденным в Иннсмуте, чтобы выступить и отказаться спускаться в туннели. Никто из них не верил, что когда-нибудь снова увидит свет.

Тем не менее, надо признать, что капитан хорошо подготовился к миссии. Прежде всего он велел Харрисону указать на карте города расположение всех входов в туннели. Ближайших к нам взорвали динамитом, чтобы мы больше не боялись окружения, за исключением одного в подвале одного из домов, где мы установили небольшой блокпост. Моя смена там начнется завтра, когда солдаты войдут внутрь. Я должен сказать, что, хотя у нас было все необходимое вооружение, чтобы дать отпор, и мы знали, откуда придет враг, все равно было нервно смотреть в пасть длинного коридора перед нами. Каждую секунду мы ожидали увидеть, как свет наших фонарей отразится в глазах обитателей глубин или услышать шарканье их лягушачьих лап.

Один из солдат должен был иметь при себе радиотелефон, который был соединен кабелем с капитанской радиостанцией. Якобы это делалось для того, чтобы с ними была установлена ​​какая-то связь и чтобы капитан мог их направлять, но все понимали: радиотелефон был всего лишь способом для этих бедных солдат чувствовать себя менее одинокими и окруженными в туннелях, а голос капитана убаюкивал их панику.

28.11.1928

Сегодня отряд из десяти человек спустился в туннели. Я был там вместе с несколькими другими солдатами, чтобы охранять вход и служить подкреплением, если возникнет такая необходимость. К моменту прибытия отряда мы пробыли там уже несколько часов, и, хотя за это время ничего необычного не произошло, само давление стояния возле ворот в подземный мир было слишком сильным, даже по сравнению с безумным бесконечным действием поля битвы. Каждую секунду я прислушивался к мелодии завывания ветра, опасаясь, что он может принести с собой какие-то другие звуки – звуки, о существовании которых всего месяц назад я даже не подозревал.

Я видел лица этих солдат, когда они проходили мимо меня и входили в темный коридор. Некоторые лица были напуганы, другие просто устали и изнурены войной. Несмотря на то, что они были вооружены до зубов, каждый солдат нес по два огнестрельных оружия, а двое из них боролись с тяжестью огнеметов в руках, ни один из них не выглядел боеготовым: ведь, хотя им и приходилось каждый день сталкиваться с невыразимыми ужасами, они делали это под открытым небом. Внизу, под городом, Бог не хотел их видеть.

Они направились медленно, неохотно, словно надеясь, что капитан передумает. Но лицо старика было таким же холодным и бесстрастным, как окружавшие нас стены: теперь, когда я увидел его таким, я понял, что он просто выполнял приказ кого-то сверху, кого-то, кто не ощутил бы так лично потерю десяти солдат.

Первый солдат с огнеметом шел впереди, а его товарищ рядом держал керосиновую лампу, чтобы освещать им путь. Тот, что с радиотелефоном, находился в середине строя, а второй огнемет находился в руках последнего бойца. В сочетании с остальным огнестрельным оружием казалось, что такое формирование было почти уязвимо в тесных пределах сети туннелей.

Последний солдат вошел, и через 30 секунд они скрылись за углом. Все в комнате были напряжены, и единственными звуками, которые мы могли слышать, был визг вращающейся катушки с кабелем, когда радиокабель протягивали в туннель, и осторожное шарканье их ног, исчезнувшее через некоторое время.

Радиостанция на капитанском столе визжала и выла белым шумом, и иногда мужчина нажимал кнопку, чтобы поговорить в микрофон и спросить солдат об их статусе. Их ответы были короткими, резкими и раздраженными: они и так были напуганы до смерти и предпочитали молчать, чем говорить и, возможно, предупреждать врага о своем местонахождении.

Прошло больше времени. Все были вспотевшими, несмотря на то, что воздух в подвале был довольно холодным. Я поймал себя на том, что отпускаю винтовку, чтобы вытереть пот с правой руки, чтобы пистолет не выскользнул из моей руки. Некоторые другие солдаты тоже делали то же самое.

Напряжение было снято, когда один из двух звуков, раздавшихся в комнате, исчез: катушка с кабелем перестала скрипеть, а кабель перестал двигаться. Я услышал, как солдат рядом со мной резко вздохнул и изменил свою позицию, когда он поднял винтовку и направил ее на туннель. Среди нас быстро распространялось чувство беспокойства, единственным признаком которого было перетасовка одежды.

«Какой у тебя статус?» – прошептал капитан в микрофон, но ответа не последовало. Пальцы его барабанили по деревянной поверхности стола, как будто он отсчитывал секунды в этом простом ритме, и через несколько секунд молчания он услышал свой ответ, слабый и дрожащий: «Капитан, молчите».

Столь неформальное обращение к начальству недопустимо ни в какой другой ситуации, но капитан лишь нервно закивал, уставившись в радио, как будто это помогло его слуху. Сомнений не было: команда с чем-то столкнулась в туннелях и изо всех сил старалась не быть замеченной.

Примерно через тридцать секунд радио ожило, и солдат снова заговорил: "Стены вокруг нас покрыты чем-то... липким. Это как пуля, только оно повсюду".

Капитан еще несколько секунд кивал, а затем нажал кнопку: «Проследить до последнего безопасного места».

«Мы уже это сделали, капитан», — ответил голос, на этот раз громче, и в нем стали заметны дрожащие нотки: солдат был на грани того, чтобы впасть в панику. "Слизи не было здесь всего минуту назад, а теперь она здесь. Нас что-то окружает".

«Будьте начеку!» — потребовал капитан, но когда он отпустил кнопку, раздался только белый шум: радио ничего не ловило.

"Слышишь меня, солдат? Ответь мне сейчас!" — сказал капитан, снова и снова нажимая кнопку. Его взгляд был полон отрицания: он отказывался принять тот факт, что десять человек, которых он послал на эту миссию, уже ушли. Наконец он остановился, и его рука беспомощно повисла на земле.

«Они перерезали кабель», — спокойно заявил он, устремив взгляд в потолок. Никто не ответил, потому что мы все были слишком потрясены, чтобы что-либо сказать. Потеря солдат на войне не является чем-то необычным, но у всех нас была слабая надежда, что мы увидим их снова. То, что он был разрушен всего за 10 минут, было еще одним показателем ужасности нашего врага.

Тишину, однако, нарушил слабый визг, доносившийся прямо из середины комнаты. В течение нескольких секунд мы были испуганы и дезориентированы, не имея возможности определить источник звука, и я признаю, что после того, что мы только что пережили, я почти поддался панике, когда услышал, как что-то так близко ко мне движется, но затем я услышал, как один из солдат воскликнул: «Кабель!»

Катушка с кабелем медленно распутывалась, а шнур медленно полз по полу в направлении входа в катакомбы, его черная изоляция постепенно сливалась с темнотой. Было решено искоренить все следы отряда. Мгновение спустя что-то по ту сторону шнура — как далеко оно простиралось, на триста, на четыреста ярдов? – дернул с такой силой, что катушка перевернулась. Продолжая тянуть его, он пролетел мимо нас, как будто у него были какие-то другие дела, и исчез в туннеле.

С тех пор капитан потребовал, чтобы туннель был забаррикадирован и охранялся круглосуточно - он решил не закрывать его полностью динамитом, вероятно, на случай, если некоторые солдаты еще живы и им понадобится выход. Он избавил нас от обязанности наблюдать за туннелем, понимая, что после того, свидетелями чего мы стали, мы были последними людьми, которые согласились бы оставаться там больше.

И это не только мы. Я знаю, что многие здесь думают о том, чтобы дезертировать и уйти.

05.12.1928

Я поклялся писать только о событиях, которые здесь происходят, но не могу удержать это в себе. Мне нужно поделиться своими мыслями и секретами с этой газетой, потому что это единственный мой слушатель.

Война застопорилась, и это пугает меня. Каждый день приносит новые потери, и самое ужасное, что я уже не воспринимаю это как нечто шокирующее. Даже когда я пишу эти строки, я не чувствую ни печали, ни гнева. Каждый раз, когда мне приходится противостоять новому ужасающему врагу, возникают всплески бодрости, но после этого я снова возвращаюсь к апатии, которая уже стала моим обычным состоянием. Далекие выстрелы и свист минометов больше не наводят страха, а крики боли и ужаса солдат заменили щебетание птиц, под которые я засыпал дома.

Я знаю, что я не один такой. Мы это не обсуждаем, но я вижу это и у других мужчин. Огонь, который ярко горел в их глазах, кажется, потух, и сама идея борьбы за благородное дело выживания человечества кажется детской и наивной. Мы боремся только за собственное выживание, за то, чтобы увидеть новый день, потому что мы не способны увидеть ничего, кроме этого. Мы сталкиваемся с этими ужасами только для того, чтобы удовлетворить загадочную и необъяснимую волю к жизни.

В этой войне больше нет людей. Никто никогда не покидает поле боя.

Капитан видел, как я пишу в дневнике, но никого из нас это уже не волновало. Потеря тех солдат в катакомбах настолько сломила его, что он даже не ищет возмездия. Он наконец-то полностью влился в наши ряды.

Мы продолжаем получать новости от других взводов, и испытываем некоторое болезненное удовлетворение от осознания того, что мы не единственные, кто борется с этими порождениями старости и волшебства. Самые стандартные новости — о солдатах, которые сходят с ума во сне и либо убивают себя, либо убивают во сне весь свой отряд. Есть также описания зверей, которые идут в бой вместе со своими нечеловеческими хозяевами, зверей, которых даже не способен описать ни один человеческий язык.

На Северном фронте, где болота простирались на многие мили, нашим солдатам приходилось пробираться сквозь нескончаемый туман, где звери передвигались так же свободно, как в воде. Невозможно было увидеть, предугадать их следующий шаг, и каждый шаг в серую неизвестность мог оказаться последним. На этом фронте было больше всего потерь от дружественного огня, поскольку солдаты были слишком измотаны и расстреливали каждую движущуюся тень. Некоторые утверждали, что слышали приглушенные крики своих товарищей, доносившиеся из-под грязи, и действительно, многие люди там пропали без вести. Ходили слухи, что поселенцы Иннсмута вызвали из пещер глубоко в земной коре новых союзников, которые бежали туда миллионы лет назад, чтобы их никогда не коснулись солнечные лучи, и никто не был достаточно уверен, чтобы отвергнуть подобные истории, какими бы нелепыми они ни были.

На Южном фронте, где местные жители сосредоточили неприличное количество огневой мощи, солдаты рыли глубокие траншеи, чтобы защититься от нее. Ветераны Великой войны, которые раньше пугали новобранцев кровавыми историями о позиционной войне в Европе, больше не делают этого, потому что новобранцы уже получили свою долю. Поймать пулю в голову, выглянув наружу, считалось легким выходом. Чего люди действительно боялись, так это того, что глубокой ночью в раскопанный лабиринт проберется очередная волна лягушачьих зверей, и когда один из них прыгнет на вас из-за угла, ваш выбор оружия будет ограничен штыками и лопатами. Слишком много ночных патрулей утром было обнаружено изуродованными и свисающими со стен, превратившимися в розовую пасту. И слишком часто их приходилось хоронить прямо в стенах, которые они пытались защитить.

Хуже всего приходилось флоту: не знаю как, но слухи с их фронта распространялись как лесной пожар, и как бы нам ни было плохо, мы не могли не жалеть их. Демонические предки местных жителей и все, что они принесли с собой в эти земли, чувствовали себя как дома в холодных мутных водах, и флот ничего не мог с ними сделать. Один из кораблей был выброшен на скалистый берег гигантской приливной волной, появившейся из ниоткуда. Другой корабль просто исчез, утянутый на глубину какой-то тихой, невидимой силой. Командование направило на ее поиски подводную лодку, чтобы идентифицировать нападавшего, но когда субмарина всплыла на поверхность, весь экипаж был мертв, покончив с собой в приступе безумия. Стены были испачканы кровью и какими-то загадочными надписями. После того, как еще несколько человек сошли с ума, глядя на них, было решено, что субмарину лучше потопить вместе с ее содержимым.

Капитан говорит, что скоро все закончится, что мы окружаем врага и скоро им некуда будет бежать, но чем сильнее мы напираем, тем сильнее они сопротивляются. Чем глубже мы продвигаемся в город, тем больше безумия мы разгадываем. Я боюсь, что к тому времени, как мы доберемся до их крепости в особняке Маршей, не останется ни одного человека, способного противостоять злу, которое они на нас обрушат.

Я не понимаю, как мы до сих пор живы. Поистине, это чудо, что я столкнулся со злом глубоко под городом, не потеряв при этом ни жизни, ни рассудка. Хотя мне нечему радоваться: в любой момент я могу потерять и то, и другое.

Пока я пишу эти заметки, меня держат в камере где-то под городом. Может быть, я под особняком Марша. Может быть, где-то еще. Другие здесь обеспокоены тем, что мы, возможно, даже больше не находимся в штатах, что это существо унесло нас в какие-то неизвестные лабиринты под океаном, но иногда звуки снаружи проникают в эти туннели. Я слышу артиллерийские взрывы и надеюсь вскоре услышать выстрелы. Эти звуки войны — единственная нить надежды, которая у нас есть, которая удерживает нас от удушения или ударов головой о стены. Потому что даже эти ячейки разрушаются под артиллерийским обстрелом, что все равно судьба лучше, чем то, что приготовили для нас местные жители.

Первоначально нас в этих камерах было восемь человек. Нас заперли отдельно, но мы могли говорить друг с другом через запертые двери. Мы не обсуждали ситуацию, в которой оказались – все равно ничего не могли с этим поделать. Вместо этого мы по очереди говорили о нашем прошлом до кампании. Мы обсуждали девушек, которые ждали нас дома, делились теплыми воспоминаниями о наших друзьях. Мы слушали, затаив дыхание, как бывший фермерский мальчик пытался подобрать правильные слова, чтобы описать нам точный вкус яблочного сидра, который он и его брат так любили.

Пока эти существа открыли его камеру и унесли его с какой-то целью, о которой я не хотел думать, он все еще рассказывал, как изготавливался яблочный сидр и что делало его таким особенным для него. До самого конца он пытался уйти в лучшие времена.

Я стараюсь не думать о том, что происходит с теми, кого забирают. Неизвестные ритуалы, происходящие наверху, пугают меня до безумия, и когда мы слышим их каркающее пение, мы повышаем голоса. Я стараюсь сохранять надежду хотя бы потому, что мне больше нечего делать. Но все же, если бы я знал, что окажусь в этой камере, если бы я знал, куда меня приведут эти туннели, я бы остался и боролся со своими товарищами до конца. Я бы постарался удержать линию.

Утром 29 ноября на наш лагерь напали эти квакающие существа. Они атаковали нас со всех сторон, не оставляя возможности отступить. Их нечеловеческие голоса проникали в наши головы, мешая думать и поворачиваться друг к другу, и их число увеличивалось с каждой секундой по мере того, как в реальность выскакивали невообразимые призраки и призраки, привлеченные в наш мир по команде нападавшего. Их атака была отчаянной, последней попыткой выдавить нас из земель, на которые они претендовали, но она сработала.

Трудно было определить, откуда они идут и куда бежать. Они были повсюду, и каждый из нас был сам по себе. Даже думать о сохранении порядка в этом хаосе было самоубийством. Все, о чем мы думали, это выживание.

Я рад сообщить, что начинаю забывать все, что видел там. Моя память сжалилась надо мной и избавила меня от ужасных, потрясающих подробностей того дня. Тогда я думал с идеальной ясностью, вызванной страхом, но теперь мой разум отказался от этого, чтобы я мог жить дальше, не запятнанный травмой.

Помню, ноги привели меня в тот самый подвал с забаррикадированным входом в тоннели. Со мной было несколько солдат и Генри Харрисон, и именно здесь мы намеревались занять последний бой. Каждый раз, когда какое-то невыразимое чудовище появлялось в дверях наверху лестницы, мы стреляли в него, не задумываясь, не поддаваясь его безумному бреду. Они были проворными, а шкура у них была прочной, но узкая лестница не оставляла им места для маневра.

Но по мере того, как мы продолжали сражаться, мы слышали все меньше и меньше выстрелов сверху. Мы слышали, как крики солдат над нами тонули в какофонии ада, развернувшегося над нами. Мы могли слышать, как хрустнут их кости и с шипением воздух выходит из легких через новые отверстия. И мы знали, что у нас не так уж много боеприпасов.

Один солдат бросился к баррикаде позади нас и, схватив лом со столика рядом, начал ее сносить. К нему присоединился еще один, и вместе они начали добиваться больших успехов.

«Нет!» — крикнул им Генри, не сводя глаз с дверного проема перед ним. "Ты понятия не имеешь, что там! Оставайся здесь!"

Несмотря на его предупреждения, третий солдат покинул свой пост и начал голыми руками ломить деревянные доски баррикады. Неосторожным движением он вырвал себе один ноготь, когда его руки соскользнули, но это его не остановило. Для него сырая неизвестность туннелей была единственным выходом, единственным спасением.

Через минуту они проделали отверстие, достаточно широкое, чтобы в него можно было протиснуться по одному человеку. Первый солдат нырнул, не раздумывая. Другой первым схватил лампу со столика рядом и только потом последовал за ней. Товарищ толкал его в спину, пытаясь протолкнуть.

— Мы уходим, Генри! Я крикнул молодому человеку, но он только покачал головой: «Я останусь здесь и прикрою тебя».

«Не обязательно быть героем, мы все можем сбежать!» Я умолял, но он снова покачал головой: "Ты понятия не имеешь, что здесь. Лучше умереть от этих тварей, чем встретиться лицом к лицу с тем, что обитает под Иннсмутом. Прощай, солдат!"

Он быстро похлопал меня по плечу, прежде чем повернуться к лестнице и поднять винтовку. Было ясно, что он не пойдет, и если я останусь и попытаюсь его убедить, то просто умру вместе с ним. Отдавая честь его храбрости, я прыгнул через проем в баррикаде и побежал в туннели, надеясь, что остальные солдаты не зашли слишком далеко.

Последний крик Генри эхом доносился до нас, и это был не крик ужаса, а ярость и ярость. Он провел свои последние секунды, сражаясь с мерзостью, которая забрала его родной город и даже его семью. Единственное, чего они не смогли отнять, — это его неукротимую волю.

Однако в то время у нас не было настроения оплакивать его. Стыдно это признавать, но все, на чем мы были сосредоточены, — это уйти как можно дальше от существ, которые его убили.

Я подумывал поделиться последним предупреждением Генри с остальными солдатами, но потом передумал. Все они уже были на грани психического расстройства, и если бы я сказал им, что Генри отказался идти сюда, потому что боялся чего-то еще более ужасающего, чем то, с чем мы столкнулись раньше, неизвестно, как они отреагируют.

Сначала мы не думали, куда идем. Мы просто хотели преодолеть как можно большее расстояние. Потом стало до боли ясно, что мы даже не уверены, в каком направлении двигаться. Не то чтобы это имело значение: в туннелях не было никакой логики. Они могли идти прямо в одном направлении на протяжении сотен ярдов, а затем разветвляться еще на четыре.

Мы боялись встретить там нечеловеческих врагов, но странным образом казалось, что туннели их лишены. Не было слышно ни единого звука, кроме наших шагов и усталого дыхания.

Бесцельно гуляя, мы дошли до еще одного перекрестка. Один из туннелей был шире остальных и шел вверх под небольшим углом. Подумав, что это может быть нашим выходом, мы решили провести расследование.

Мой взгляд заметил что-то блестящее в свете лампы на стенах и полу в двадцати ярдах от места начала туннеля. Сначала я не придал этому особого внимания, но когда мы подошли ближе, я понял, что весь туннель покрыт толстым слоем какой-то слизи.

Чем дальше туннель шел, тем толще был слой. Тянистый и прозрачный, он напомнил мне след, который оставляет после себя улитка.

Подойдя немного ближе, мы заметили, что туннель уходит не очень далеко. Примерно в двадцати ярдах от того места, где мы стояли, туннель был отрезан стеной, похожей на грязь.

Тогда мы думали, что туннель провалился, но потом один из солдат заметил, что из земляной стены сочится странная склизкая субстанция. Его слова мне кое-что напомнили: отряд, пропавший в тех туннелях несколькими днями ранее, сообщил, что видел вокруг себя такую ​​же склизкую субстанцию ​​непосредственно перед тем, как связь с ними была потеряна.

Я крикнул, что нам нужно идти немедленно, но в этот момент было уже слишком поздно. Мы были уже слишком близко.

Слизистая стена внезапно начала сдвигаться, и из глубины того вещества, из которого она была сделана, появился большой выпуклый глаз – шириной с человеческий рост. Он рассматривал нас несколько секунд, переводя взгляд с одного солдата на другого, словно пересчитывая нас, а затем без предупреждения раскрылся, разорвав пополам и обнажив бесчисленные зубы внутри глазного яблока.

Все существо начало приближаться к нам, вырастив вокруг своей импровизированной пасти множество глаз поменьше, чтобы видеть, куда идти. Ничто никогда не вызывало во мне такого страха, как вид приближающегося чудовища. Он был всепоглощающим, неудержимым, как оползень, который был слишком близок, чтобы ускользнуть, как будто сами туннели решили очистить нас изнутри.

Мы побежали. Мы бежали не оглядываясь. Я услышал, как кто-то поскользнулся в выделенной им тине, и даже не обернулся, чтобы посмотреть, кто это был. Это не имело значения. Я был уверен, что скоро присоединюсь к бедняге, но, несмотря на это, продолжал бежать.

Не имело значения, были туннели тонкими или широкими – существо никогда не замедляло своего продвижения. Я слышал его визг разными голосами, и иногда то, что начиналось с рычания, заканчивалось визгом. По ходу дела оно меняло свою форму, трансформировалось и изменялось, пытаясь стать наиболее оптимальной версией самого себя. Версия, которая в конечном итоге догонит нас.

Туннель перед нами раздваивался. Бежавший впереди меня солдат повернул направо, а я почему-то решил повернуть налево. Судя по шагам позади меня и внезапной темноте, я понял, что остался один – все остальные повернули направо. Я продолжал бежать, надеясь, что хотя бы остальные убегут, пока существо будет калечить меня.

Но, видимо, существо издало другой сигнал, чем я ожидал. Вместо того, чтобы преследовать меня, казалось бы, легкую добычу из-за моей слепоты, он решил преследовать остальных. Я мчался вперед, во тьму, и все, что я мог слышать позади, это нескончаемый грохот, когда бесконечное тело существа двигалось мимо моего туннеля.

Я бежал совершенно слепо к окружающему миру. Я не знал, где я, где мои товарищи, где враг, где лево и право, верх и низ. Я даже не знал, почему я больше бегу. Я не знал, сколько времени прошло. В кромешной тьме, окутывающей меня, отрезанной от остального мира, я остался один на один с единственным чувством, которое охватило меня. Террор.

Трудно сказать, сколько времени я провел в таком состоянии. Я не знаю, что произошло на самом деле и что я себе представлял. Я не знаю, спал ли я или бродил в темноте. Я знаю только, что стены камеры, в которой я нахожусь, были первым, на что я обратил внимание, когда пришел в себя. Возможно, меня сюда заманили. Может, они меня привезли. Я не знаю. Я больше ничего не знаю.

Они идут. Возможно, они придут за мной. Если кто-нибудь это найдет, хочу, чтобы вы знали: я пробовал. Я пытался спасти нас всех.

23.12.1928

Война окончена.

Я пишу это с военной базы, куда доставили всех выживших. Нас сотни, хотя должны были быть тысячи. Никто здесь не знает, что происходит и как долго нас здесь будут держать, но мне, по крайней мере, сказали, что война окончена. И даже этот сладкий момент победы отнимает у меня равнодушная реальность.

Мы не выиграли. Мы не уничтожили врага. Они просто вывели все свои силы. Исчезли обратно в глубины, которые их породили. Мы не уничтожили их всех – мы просто отбили кусок нашей земли. Кусок, который в любом случае будет уничтожен.

Нам говорят, что город Иннсмут будет разрушен, а само его существование будет стёрто из записей. Нам также говорят, что мы все должны держать язык за зубами, иначе мы быстро окажемся в сумасшедшем доме. Не то чтобы мы все равно там не окажемся – то, что мы видели, невозможно забыть, игнорировать.

Я изо всех сил стараюсь держаться, казаться вменяемым, просто чтобы меня тоже не стёрли из записей. Неприятные солдаты продолжают пропадать по ночам, их увозят куда-то, откуда нет возврата. Я думаю, что только наша жертва ради страны удерживает высшее командование от того, чтобы просто отравить нас всех газом. В конце концов, мы — последняя нить, ведущая в Иннсмут. Мы — те немногие люди, которые могут подтвердить, что оно когда-либо существовало.

Подготовка будет проведена, это точно. Заговор высочайшего уровня секретности, созданный для того, чтобы скрыть тот факт, что мы не являемся владельцами нашей планеты. Будет создано новое оружие, гораздо более мощное, чем все, что когда-либо использовалось человечеством. Возможно, мы даже попытаемся покинуть планету и поселиться на Луне, как в тех фантастических рассказах. И нам лучше поторопиться, потому что наш враг силен. Он увидел, на что мы способны, он соберет свои силы, и в следующий раз, когда он нападет, это будет не война. Это будет истребление.

Если вы это читаете, мне очень жаль. Я пытался дать тебе лучшее будущее. Мы все пробовали.

Фото: Артём Дерещук (Официальный сайт • Amazon • Reddit • Официальный сабреддит • Instagram)