Зимнее время

Все наши вчерашние дни осветили дуракам Путь к пыльной смерти.

(«Макбет»: акт 5, сцена 5)

Когда перевернутая замерзшая земля резко воняла на его большом пальто и чернела под ногтями, он проверил, пуста ли боковая полоса, прежде чем со звоном закрыть за собой ворота участка. Только когда железный засов скользнул в исходное положение и замок был плотно заперт в его кулаке, он остановился, чтобы вдохнуть полную грудь декабрьской ночи. Он сталактитом прямо в его внутренности и обострил его чувства так, что он мог слышать шорох утрамбованного снега, когда он двигал своим телом, наклоняясь туда и сюда под ярким брошенным горсткой зимних звезд. Запрокинув голову назад, он повернулся на месте, от вихря вселенной у него закружилась голова, и он улыбнулся горячим шлейфом дыхания.

Он уже опаздывал, и его жена будет волноваться – она всегда волновалась в эти дни, тикая и постукивая по дому, как безмозглая заводная мышь – но эта ночь стала особенной, и ему просто хотелось постоять и погрузиться в нее на несколько мгновений. Участок находился в стороне от главной улицы, и в это время года и ночи никто из других жильцов этого скромного клочка зелени среди асфальта, бетона и кирпича не останавливался, поэтому он был один. Его даже не беспокоили шаги: прозвучало два сета; только его выход. Это была одна из тех редких, редких зимних ночей, когда выпал густой снег и заглушил мир, и все это было в его распоряжении.

Он смотрел на свои руки, дивясь, как всегда, жилам и мускулистым пальцам, окрепшим за все эти годы физического труда, тяжелого, честного труда. Он перевернул их, все еще гордясь тем, что выход на пенсию не лишил их железа.

Крови нет, с чего бы она? Почему ты смотришь?

Однако там была грязь, и ему придется вымыть их, прежде чем жена это увидит. Прежде чем она поняла, что он не просто был на одной из своих прогулок. Он сжал руки Макбета в кулаки и засунул их глубоко в карманы пальто.

Он помолчал, подумывал о том, чтобы вернуться и проверить замок на воротах участка, но передумал. Он знал, что если бы он это сделал, то в конечном итоге ему пришлось бы снова чистить свои инструменты, а затем он неизбежно пошел бы за свой сарай, чтобы размешать угли в старой бочке с маслом, просто на всякий случай. Затем он останавливался и смотрел на участок перевернутой земли. И он задумается…

Дрожь вырвала его из колеи, и он свернул с переулка на главную дорогу, снова осознавая свежие следы, которые оставляли его ботинки. Он смотрел на них, пока они шли по дороге, проходили через въезд на участок и выходили обратно. Их так много, подумал он и почувствовал усталость, которой не было бы еще несколько лет назад. Еще один признак того, что даже его тело, окрепшее годами каторжного труда, начало его выдавать. Возможно, уход на пенсию был ошибкой, но жена утомила его своими замечаниями «кап-кап-кап», как вода на камень. Руки его были еще сильны, но кости болели от холода. Кроме того, тяжелые облака, надвигающиеся сейчас с горизонта, ранним утром принесут еще больше снега и закроют следы. И кто мог прийти на участок так поздно, в такой холод? Это был риск – во многих отношениях самый большой, на который он когда-либо шел, – но он был рассчитан, и он не был человеком, который легко менял свое мнение, как только оно было принято.

На главной дороге царила пригородная тишина, вдоль нее стояли двухквартирные дома с экономичными машинами на подъездах. Он смотрел на ближайшие дома, на мерцание телевизионных огней по краям задернутых штор. Никто не видел, как он выходил с дачного переулка, в этом он был уверен.

Раньше мимо проезжал грузовик с солью, но сильный ливень, начавшийся ранее вечером, свел на нет всю его работу, и поверхность дороги можно было отличить от тротуаров только по закругленным выступам бордюров. Он нахмурился с отвращением, глядя на то, как уличные фонари окрашивали голубоватый оттенок звездного света на снегу болезненно-оранжевым светом на всем пути вверх по холму, вплоть до его дома.

Ближайший уличный фонарь четко вырисовывал его тень на снегу. Он остановился, чтобы посмотреть на него, любуясь тем, как он полз по земле, не совсем похожий на человека, а на огромную тьму с округлой бритой головой, утонувшей в перевернутом воротнике с перевернутым воротником. Он задавался вопросом, так ли он выглядел в глазах девушки, но ее лицо, обращенное к нему, не было испуганным, когда она вытащила листок бумаги из своего розового анорака. Ее карие глаза, глядящие на фотографию черно-белого кота, очаровали его.

* * * * * *

Было еще не слишком поздно, несколько часов назад, ранним вечером, но все еще было темно, и он был удивлен, обнаружив ее одну. Встречать на прогулках кого-то другого было редкостью, да и то обычно только собачниками. И все же здесь была маленькая девочка, которая стояла одна и махала ему листком бумаги.

«Джефферсон сбежал прошлой ночью и не вернулся. Мама много лет назад ушла в дом своей подруги и до сих пор не вернулась. Она обещала его найти, но я знаю, что она забыла, поэтому я найду его». Все в облаках, задыхаясь.

Наклонившись, чтобы заглянуть в ее круглое лицо, обрамленное туго натянутым розовым капюшоном, он увидел, как грязен ее анорак, как развязываются шнурки на белоснежных и единорогово-розовых кроссовках, как торчащий узел волос был засаленным и ничего коричневого оттенка. Его кивка было достаточно, чтобы она последовала за ним. Когда они прошли небольшое расстояние до участка, она сказала ему, что у нее есть старший брат, но он живет с ее отцом, поэтому не может ей помочь. Были только она и ее мама.

Она сжимала фотографию обеими руками, регулярно останавливаясь, чтобы проверить под машинами и в кустах, выкрикивая «Джефферсона», в то время как он держал голову сгорбленной и осматривал дорогу впереди. Он видел поворот на переулок, ведущий к участку неподалеку.

* * * * * *

Пока он шел по снегу прочь от участка, а уличные фонари вращали его тень вокруг него, словно замедленные солнечные часы, он представлял, как возвращается домой. На крыльце горел свет, и не успел он пройти через калитку, как дверь открылась, и неустойчивая фигура, когда-то приятно округлая, но теперь слишком толстая в ногах и бедрах, вырисовывалась на фоне коридора, когда она натягивала ночную рубашку, чтобы скрыть свою коренастость и вонь шерри.

И когда он стряхивал снег со своих ботинок, начинались вопросы. Почему он был так долго? Разве он не помнил, как она сказала, что чай подадут в семь? Ему нравилось заставлять ее так волноваться? И он проходил мимо нее, чтобы молча есть остывающую еду, пока она плакала до оцепенения на кровати Дженни. Иногда, когда он возвращался – в действительно плохие ночи, когда она сильно пила – она прислонялась к дверному проему с бесстрастным бычьим выражением лица и спрашивала: «Ты ее нашел?» В таком состоянии она даже не могла вспомнить, как Дженни исчезла много лет назад.

Его прогулки были его спасением.

Когда его тень снова пронеслась мимо, он улыбнулся снеговикам в саду, большинство из которых были кривобокими, не такими, как те, которые он лепил с Дженни. Его улыбка сменилась нахмурением. Он не думал об этом уже много лет. Снега не было уже очень давно, но даже несмотря на это, ему не хотелось думать, что он что-то о ней забывает. Его жена пыталась заглушить свою потерю выпивкой, и вместе с ней она растопила свою красоту и силу, но он сдержал боль, раздавил и сжал свое горе в алмазную твердость, которая блестела в его глазах, заставляя других мужчин - мужчин помоложе - отвести взгляд в первую очередь. И он использовал силу и гордость, которые он дал ему, чтобы бросить вызов времени и возрасту, в то время как он начал презирать мягко-восковую бесформенность своей жены.

И все же он забыл слепить снеговиков. Он пошел дальше, нахмурившись, миновав еще один прославленный кусок снега с ввалившимися глазами и ртом, написанным азбукой Морзе. Когда его дыхание стало парным, он понял, что усталость растет, что путь сегодня кажется круче. Его тень вращалась вокруг него, пока он шел, и он почувствовал себя незащищенным, когда вошел в оранжевую лужу другого уличного фонаря, от гудения мошек у него навернулись зубы. Он предположил, что это был не что иное, как прилив адреналина. Наверное, поэтому он сегодня вечером вспотел под своим большим пальто. Он взглянул вверх и увидел, что находится почти на полпути к холму. Ты нашел ее? — спросил голос жены в его голове. «Не она», — был его ответ сегодня вечером.

* * * * * *

Она сказала ему, что ее зовут Челси, когда он открыл ворота участка. Он просто кивнул, не говоря ни слова, когда она спросила, может ли Джефферсон быть там. Она что-то бормотала, размахивая фотографией своего кота, но он осознавал только холод железа ворот и то, как из-за его громоздких рук замок казался маленьким, как будто он мог раздавить его, если согнул пальцы.

Когда он снова медленно закрыл за ними ворота, Челси подпрыгнула от нетерпения и побежала по заснеженной тропе, все еще крича. Он остановился с замком в руке, глядя на их следы – его глубокие и разбросанные в бороздах, ее воробьиные отпечатки, переплетающиеся взад и вперед – затем щелкнул замком. Переулок снаружи был пуст и спрятан между колючими живыми изгородями. Они не видели ни одной души на дорогах.

Он позвал ее, прежде чем она помчалась по соседним участкам, его напряженный голос удивил его. Его скрывал его дафлкот, но под его толщей он дрожал. — Ты видела Джеффи? — задыхалась она, и хотя участки со всех сторон были окружены высокими деревьями и живой изгородью, он вздрогнул от громкости ее голоса и повел ее к своему сараю в темном углу, вдали от уличных фонарей.

Челси металась вокруг, фотография все еще была в розовой по-зимнему руке, развязанные шнурки волочились и промокли. Она опустилась на колени, чтобы заглянуть в щель под сараем, не обращая внимания на потемневшие от сырости серые колготки, дважды окликнула кошку по имени, затем подскочила и потанцевала за угол назад. Он последовал за ним, вытащив руки из карманов.

* * * * * *

Ругаясь на свою слабость, ему пришлось остановиться и отдохнуть, прислонившись к стене, а его тень, подражая ему, протянула руку и развалилась на кирпичах рядом с ним. Ему никогда раньше не приходилось останавливаться на холме, и он почувствовал укол беспокойства. Расстегнув пуговицу на своем дафлкоте, он залез внутрь и положил руку на сердце. Он стучал в рубашке, что ему не нравилось. Его врач только в прошлом месяце сказал ему, что у него тикер мужчины на десять лет моложе. Когда полоска для измерения артериального давления затянулась на его твердом бицепсе, он сказал доктору, что уже знал об этом и пришел только для того, чтобы остановить нытье жены. Однако сейчас его сердце было занято канканом в груди, а голова дымилась под коротко подстриженной седой и белой щетиной.

Остатки адреналина. Ему следовало дать своему телу несколько минут, чтобы успокоиться, прежде чем идти домой, вот и все.

Вдохнув несколько легких холодного воздуха, он немного оживился, и когда он двинулся вперед, его тень покинула стену и заскользила вокруг него, колеблясь по ухабистому снегу. Он смотрел, как он вращается, проходя через еще один водоем оранжевого света, стиснув зубы от шипения уличных фонарей. Расстегнув остальные пуговицы на пальто, он решил удлинить шаги и больше не останавливаться и не отдыхать, даже если это означало бы раньше ответить на проклятые вопросы жены.

* * * * * *

За сараем он держал кучу ветвей и металлическую бочку с маслом для сжигания мусора и ничего более. Помещение было маленькое, и под сенью большого вяза не было много света даже летом. Теперь сквозь ветки проглядывало декабрьское ночное небо, но это место было скрыто от остального участка, спрятано в дальнем углу, к которому никто из других владельцев участка не проявлял никакого интереса.

Пальто Челси выглядело грязно-серым во мраке тени сарая, ее лицо темнело под капюшоном, если не считать белков, обрамляющих глаза. Он просто стоял рядом с бочкой с маслом, наблюдая, как она ходит вокруг кучи ветвей, вглядываясь в тени под вязом, опасаясь входить в них. Она продолжала звать кошку, но теперь уже тише и реже, надежда покидала ее.

И, глядя на нее, он вспомнил те зимние ночи много лет назад, когда он вышел искать Дженни, спустя много времени после того, как полиция прекратила поиски, и шел, пока у него не покрылись волдыри, охрип от криков. И он все время выходил посмотреть, все время возвращался домой, чтобы покачать головой и подняться наверх, чтобы ему не пришлось выслушивать отчаяние жены.

В конце концов он пошел просто для того, чтобы снять плакаты, чтобы ему не приходилось смотреть на лицо Дженни на каждом фонарном столбе и автобусной остановке, а теперь он шел просто чтобы прогуляться, потому что это была норма, которую его жена не позволяла дома.

Он понял, что крепко стиснул челюсти, а Челси смотрела на него мокрыми щеками под капюшоном, спрашивая, куда убежал Джеффи. Он покачал головой, взял ее на руки и прижал к себе. Он прижал ее мокрое лицо к своему дафлкоту, взглянул на черные ветви вяза и обнял ее так крепко, как только мог.

Через некоторое время лист бумаги с изображением кота опустился на снег.

* * * * * *

Он споткнулся, ударился бедром о садовую калитку, но продолжал идти по снегу, его качающаяся тень от стрелки часов отсчитывала метры. Его ботинки казались слишком большими, его пальто слишком тяжелым, уличные фонари слишком яркими, когда они высвечивали его следы позади него, прокладывая путь обратно к участку, где ноги поменьше следовали за ним через ворота. Ему хотелось стереть все эти отпечатки сейчас и проклинать звезды, сияющие между оранжевыми огнями на ясном небе. Прогноз обещал еще больше снега – он отчетливо помнил, как об этом говорилось – но он по-прежнему не мог видеть над головой ни единого облака.

Его сердце чувствовало, будто оно пыталось протолкнуться локтем в его тело. Пот выступил на его рубашке, когда он приложил руку к груди, запах земли от черных ногтей кружил ему живот. Он старался не смотреть на свою тень, когда она снова приблизилась, но она привлекла его внимание, и когда она скользнула краем его зрения, он, шатаясь, врезался в низкий забор и был вынужден остановиться. Окна дома в подстриженном палисаднике были милосердно темны, поэтому он полуприсел, полунаклонился, благодарный за тень.

Он представил следы за пределами участков, светящиеся в проклятых уличных фонарях, внизу по холму. Почувствовал желание обернуться. Вернуться назад.

Он пошел дальше, решив не оглядываться назад, пока его тень шла вокруг него по часовой стрелке, становясь все темнее, когда он достиг следующего уличного фонаря. Он клялся, что действительно чувствует, как жизнь покидает его тело, как будто где-то выдернули вилку, когда тень завершила еще один круг. Он снова остановился, пальто болталось на нем, схватился за колени и наклонился.

Оранжевый свет сделал рельефными вены на его руках, и он уставился на свои тонкие пальцы, опухшие костяшки пальцев и длинные ногти, все еще темные от земли. Руки старика. Они дрожали, когда он держал их в руках, и он ахнул от их хрупкости, от куриных костей на запястьях, лишенных рыхлой кожи. Всю свою жизнь он работал руками, таская, рубя и сгибая ими вещи по своему желанию. Но это были руки его отца, которых в последний раз видели сложенными на груди после смерти. Он вспомнил, как с отвращением наблюдал, как время гильотинировало человека, которым он когда-то восхищался, разрезая его все тоньше и тоньше, пока он легко не соскользнул в маленький гроб.

И теперь он удивлялся своей тени, летящей впереди него, и всем этим шагам позади него, и ему было страшно. И он думал обо всем, что произошло после потери Дженни. Все это время я провел в ярости и бросал вызов этой проклятой гильотине. Время за садовым сараем остановилось, он заставил его остановиться ради девушки, но здесь, под часовыми звездами, он не мог остановить его ход.

Моя тень, уносящая годы. Мысль, похожая на лихорадочный сон. Я умираю, кусочек за кусочком. Это наказание? Годы неповиновения – взыскание долга? Разве я недостаточно страдал?

Тяжело дыша, он посмотрел вверх по холму, считая уличные фонари, ведущие к его дому. Ему показалось, что он мог различить свет света на крыльце, где его ждала жена, теплый, как херес. Его зрение затуманилось. Он протер глаза, и запах свежевскопанной земли исходил от его трупных рук, он поперхнулся и закашлялся, зубы расшатались во рту, и он почувствовал привкус крови.

Нет. Не так. Не на своей улице, чтобы все видели его, беспомощного. Он помнил их сострадательные взгляды, когда полиция прекратила поиски Дженни, руки на его плечах и карты, вставленные в дверь. И он ненавидел их всех за то, что они думали, что это делает его слабым.

Что, если я вернусь обратно на участок, а моя тень пойдет в другую сторону? Верну ли я свои минуты, месяцы и годы?

Маленькая девочка в синем пальто и желтых туфлях стояла у него на пути и смотрела на лист бумаги, прикрепленный к фонарному столбу в нескольких футах от него. На какую-то ужасную, пустую секунду он подумал, что это Челси, возможно, пришла спросить, не видел ли он ее кота. Ее капюшон был поднят, но когда он увидел заплетенный хвост волос, свисающий из его тени, он понял, кто она такая, и протянул к ней старую руку. Ее имя прозвучало как карканье. Она не пошевелилась, все еще глядя на бумагу, пока он плевался. Он вспомнил, как велел ей надеть это пальто перед выходом, даже когда она утверждала, что магазин находится всего в нескольких минутах ходьбы. Он держал его для нее, пока она сунула руки в рукава, ворча, что она слишком стара для этого.

«Дженни».

Девушка не обернулась, но теперь посмотрела на небо, намек на щеку и курносый нос под капюшоном заставили его грудь заболеть. Выглянув из-за уличных фонарей, он увидел, что звезды исчезли, покрытые темными клубками облаков. Хлопья снега усеяли небо, а затем упали сквозь оранжевые огни, щекоча его холодное лицо. Он улыбнулся, вспоминая, как Дженни выбежала в сад при первых признаках снега, стояла косоглазой и пыталась поймать хлопья высунутым языком.

Его улыбка померкла, когда он оглянулся и увидел, что она ушла. Он полетел туда, где она стояла, туда, где остались только два следа, две маленькие лужи тьмы. На его глазах снежинки падали толще и тяжелее, а отпечатки начали заполняться, терять форму и затем исчезать.

Кусок бумаги остался, приклеенный к уличному фонарю, и он застонал, увидев картинку и надпись — «ОТСУТСТВУЕТ», напечатанную крупным шрифтом сверху, — точно так же, как они были много лет назад на улице за улицей.

Теперь он снова потерял ее и почувствовал, как последнее щупальце его выкованной годами силы сломалось. И была его тень, такая же резкая, как и прежде, устремленная вперед через окрашенный в оранжевый цвет снег, но теперь это была кривая вещь, вся из костей и битых стеклянных углов. Воздух холодил его тонкую кожу, он был стар и немощен, и ему снова пришлось вернуться домой без дочери.

Он сорвал плакат, потрясенный его холодной реальностью и остротой мятой бумаги. Снег побелил дорогу, ведущую к участку, следы его кончины давно исчезли, без сомнения, покрыв только что вспаханный маленький черный прямоугольник земли за сараем и серея угли в бочке с маслом. Он вздрогнул под своим большим пальто, потирая голову, когда хлопья щекотали кожу головы. Его трясущиеся руки убрали клочья седых волос, словно державшие тонкие кусочки зимы, и он позволил им невидимо упасть на снег.

Его глаза снова затуманились, но он все еще мог различить свет фонаря на крыльце. Дом был так близко. Если бы он смог вернуться, с ним было бы все в порядке. Жена ждала его, завернувшись в свой самый теплый халат, и он говорил ей, что видел Дженни, что на этот раз он не сможет вернуть ее, но он нашел ее, и она все еще красива и молода. Да, он вернется домой, снова наберется сил, вернется и спасет ее.

Он плотнее закутался в пальто и, спотыкаясь, побрел вверх по холму в темноту перед следующим уличным фонарем, пытаясь не обращать внимания на свою тень, которая уходила за ним из поля зрения. Его дыхание было громким в тишине мира, когда снег поднимался все выше над тротуаром и засасывал ботинки, которые ослабели на его ногах. Он высвободил их и потащил вперед, высвободил их и снова потащил вперед, как мотыльки, привязанные к свету дома. Он смеялся, когда его отец жаловался, что он чувствует холод в костях; теперь это проникло в него так глубоко, что он болел до мозга костей.

Он поморщился в очередной луже оранжевых уличных фонарей, когда его тень совершила еще один круг и вытянулась впереди. Он споткнулся, не сумев поднять ногу достаточно высоко из снега, и упал вперед, холод выбил дыхание из его легких. Сдерживая слезы и ужас, он пополз дальше с онемевшими руками, его тень ползла рядом с ним, пока он царапал неглубокую борозду на дороге.

В последнем оранжевом сиянии перед домом он остановился и закашлялся. Красный блеск его крови поражал чистоту снега под ним. Челси стоит на коленях в снегу, ее колготки намокли и зовет кошку. Он кашлянул еще раз брызгами крови и стиснул красные зубы. Его дом был там, тут же – он видел, как в свете крыльца кружился снег.

А потом он увидел Дженни, сидящую на стене у его ворот, размахивающую желтыми туфлями и ожидающую его в синем пальто с поднятым капюшоном. Она смотрела на листок бумаги, который держала в руках.

Она дает мне второй шанс!

Он мог это сделать. Он доберется до нее и отведет ее к своей жене. Он чувствовал, как кровь размазывает его лицо, когда вытирал рот, и ему было все равно, он плакал, пока выполз из света в последний участок темноты. Он не мог этого видеть, но чувствовал, как его тень начала вращаться вокруг него, молясь, чтобы он смог добраться до Дженни до того, как она завершит свой последний оборот.

Возможно, это были роящиеся снежинки, но теперь он мог видеть маленькие белые цветы на пальто Дженни. Ромашки. Они ромашки. Он позвал еще раз, подползая к ней. Она не оторвалась от листа бумаги. Он видел, как один из ее шнурков развязался, и попытался крикнуть громче, когда его тень скользнула в сторону, попадая в его поле зрения, но его горло было слишком плотно, рот слишком пересох, а дыхание слишком прерывистым, чтобы она могла его услышать.

Его левая рука хрустнула, поддалась, и он упал в снег. Боли не было, но когда он повернул голову, то увидел, что она изогнута, как тонкая ветка, срезанная с дерева. Он чувствовал тонкость своих костей и сквозь прерывистое дыхание слышал скрип ребер. Закатив глаза, он застонал, когда увидел, что стена пуста, а Дженни снова ушла. Лист бумаги все еще был там, яркий в свете крыльца, проникающем сквозь ворота.

Чувствуя тяжесть снежинок, падающих на его голову, спину и ноги, он подумал, как было бы здорово просто лежать и позволять снегу покрывать его белизной, пока он не исчезнет и не будет стерт, как две пары следов, которые вели на участки, и одна пара, вернувшаяся обратно.

Кусок бумаги. Он должен был знать, что это такое. Он боялся снова увидеть слово «ПРЕЧАЕТСЯ», но что, если это был не плакат? Что, если это было письмо от Дженни? Он мог бы отдать его своей жене, и она снова была бы счастлива и помогла бы вернуть его из… из этого. Он смоет вонь земли со своих рук и снова станет сильным. Дженни бы этого хотела. В своем письме она простит им за то, что они потеряли ее, простит ему все, что заставило его сделать горе. А его жена могла бы перестать каждый вечер оставлять свет на крыльце включенным.

Он посмотрел на расстояние до письма, до своих ворот. Одну руку он тянул за бок, он скручивался и разгибался, как выброшенная на берег рыба, медленно продвигаясь вперед. Темная, искаженная и неизбежная, появилась его тень.

Пальцы его здоровой руки потянулись к листу бумаги и прижали его к лицу, написанный огромными буквами, когда он закатил глаза.

Детский рисунок. Нацарапанная карандашом кошка и курица написали: «Джефферсон». Он попытался оттолкнуть ее пальцами, которые рассыпались при растяжении.

Его тень щелкнула на месте ровно в двенадцать часов впереди него.

* * * * * *

Плотно закутавшись в халат, его жена вздрогнула на крыльце, наблюдая, как кружится снег сквозь свет на крыльце. Она покачнулась, ее дыхание было мутным от крепкого шерри, и выглянула на улицу, отыскивая склоненную голову мужа над живой изгородью и заборами, тянувшимися вниз по холму. В долгие неизменные дни в их холодном доме он продолжал говорить ей, что их дочь ушла навсегда. Он был слишком упрямым и слабым, чтобы сохранять надежду, но когда она оставалась одна и мир был затуманен алкоголем, она вспоминала, что тело Дженни так и не было найдено, поэтому выпивала еще немного и позволяла себе верить еще один вечер. И когда он вернется со своих проклятых прогулок, она не увидит усталости на его лице, серости его глаз и задаст тот же вопрос, который задавала всегда.

Он уже сильно опаздывал, и жара шерри уносилась воздухом. Она вышла в тапочках на заснеженную дорожку и подошла к воротам, ее следы тянулись за ней. Смахнув снег с ворот, она высунулась и посмотрела на дорогу. Тротуар был пуст, и она могла разглядеть поворот к участкам внизу, но знала, что в это время года он туда не ходит. Дорога, идущая в другую сторону, тоже была пуста.

Зубы начали стучать, она снова посмотрела вниз по холму. Ее внимание привлек свет ближайшего уличного фонаря, струившийся в неглубокой впадине поблизости. Убедившись, что рядом никого нет, она открыла ворота и вышла. Подойдя к углублению, она осторожно вдохнула, уверенная, что сможет обнаружить в воздухе след свежевыкопанной земли. Оно было темным, влажным и резким на фоне лишенной запаха белизны вокруг нее.

Дно впадины было черным, и, присев на корточки, она окунула в него палец. Кончики ее пальцев были мягкими и порошкообразными, а когда она поднесла их к носу, они пахли не только землей, как она ожидала, но также огнем и углем. Она потерла пальцы и наблюдала, как серая пыль поднимается в воздух и теряется в свете уличных фонарей и снежинках.

Вытерев пальцы о ночную рубашку, она вернулась на тропинку. Она решила, что согреет дрожь еще одним хересом, а сама сядет у окна и продолжит ждать возвращения мужа с прогулки. Он скоро вернется, и ей хотелось спросить его, видел ли он Дженни.

Кредит: Гарет Шор

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.