Куриный человек

В первую ночь, когда Джулия увидела призрачного «Человека-Курицу», шел непрекращающийся ливень. Фигура, которая находилась достаточно далеко, чтобы показаться Джулии похожей на жука, неуклонно двинулась к сараю ее семьи. Человек-Курица появлялся каждую ночь в полнолуние и заходил в тот самый сарай, где содержались животные. Джули вырастет и с трепетом будет наблюдать за этим загадочным человеком, обязательно поглядывая на сарай из окна гостиной почти каждое полнолуние. Сарай твердо стоял в сельской местности прерии, отбрасывая большую тень в ночь, вызывая трепет у Джули, когда она смотрела на него. 12:15 – 12:30… Это было время Человека-Цыпленка, и он заходил в надвигающийся сарай, исчезая в это время в его большой тени. Традиционные родители Джули, которые хорошо выросли в фазе седых волос, предполагали, что наступит время, когда им придется все объяснять своему младшему ребенку. В конце концов, Джули всегда была энергичным и любопытным ребенком. Ее первая порция вопросов не стала неожиданностью во время блинного завтрака в ее девятый день рождения.

«Папа, папа, я чуть не сходил туда вчера вечером». — воскликнула Джули, вся в куче оберточной бумаги. Кленовый сироп, казалось, завязывал ее золотисто-светлые волосы.

Отец Джули чуть не уронил вилку. Его напугал не тот факт, что она знала о Человеке-Цыпленке или задавала вопросы, а конкретное заявление, которое она сделала. "Не разговаривай с ним, Джули. Он, он..." Отец Джули на мгновение погрузился в размышления, думая о том, как уберечь дочь от конфронтации. "Он нехороший парень. Он не хочет, чтобы его беспокоили, слышишь?" Он читал лекцию, указывая теперь пальцем на Джули. Мать семейства молча сидела рядом с мужем, надеясь, беспокоясь, что он осторожен в своих объяснениях. В дальнем конце сидели два старших брата Джули, глядя друг на друга и озорно ухмыляясь. Они уже знали о Человеке-Цыпленке и слышали этот разговор раньше.

«Разве ты не хочешь знать, почему его называют Куриным Человеком, сестренка?» — прошипел Райан, средний ребенок в семье. Теперь вся семья сидела молча, а старший брат Чарльз начал вести себя хладнокровно и бескорыстно. Он тыкал в свое картофельное пюре вилкой вместо меча, а отец с тревогой наблюдал за ним. Как только старик открыл рот, чтобы начать говорить, Джули воскликнула: «… Потому что он берет цыплят! Вот почему!»

Отец Джули снова уронил вилку, на этот раз она упала на землю, а не на тарелку. Громкое и драматичное падение, чтобы компенсировать внезапный шок в голове старика. Его дочь оказалась умнее, чем он предполагал, и он полагал, что пришло время завести ребенка, который уже проявлял ранние признаки ума. Он медленно повернулся к дочери с выражением интриги на лице. — Откуда ты знаешь это, Джули? Он повернулся и посмотрел на свою жену, которая сразу же начала качать головой.

«Потому что каждый раз перед его приходом вы кладете туда цыплят, а на следующий день они исчезают!» Джули взволнованно заговорила. «В июле вы поместили туда Раффлса, Горчицу и одного из коричневых цыплят, а на следующий день их уже не было!» Джули теперь казалась расстроенной, в ее тоне звучало обвинение. "И в сентябре ты поместил туда Саншайн, Пекингтона и Губли... и на следующий день они исчезли! Куда они пошли, папа, Человек-Цыпленок отвезет их в какое-нибудь хорошее место?"

Отец Джули вздохнул, приложив одну руку к лицу, а другую почти случайно к своему картофельному пюре. Раньше он уже рассказывал Джули о том, как дать цыплятам имена… и, конечно же, он догадывался, что цыплята отправятся в более красивое место. Большинство людей так называли рай, например, когда в детстве умерла его собака, и его мать говорила: «Теперь она в лучшем месте, сынок». Тем не менее, страх перед тем, что его дочь в конечном итоге попытается противостоять Человеку-Цыпленку, таился в глубине его сознания. Он полагал, что ему придется придумать лучшее объяснение. Лучшее объяснение... когда будет время... - подумал старик, глядя в рамку с картиной на стене столовой. Покрытый утренним солнечным светом, отец, сдерживая слезы, смотрел в глаза своего потерянного первенца, застывшие в стекле, закрывающем его фотографию. Да… он слишком хорошо знал Человека-Цыпленка. Он не собирался отпускать Джулию на тот самый ужасный путь, тот, который он наблюдал еще до ее рождения, и по сей день все еще пугающий его хрупкий разум.

"Да... они попадают в лучшее место, дорогая. Не волнуйся об этом." — тихо сказал старик, все еще глядя на фотографию, которая служила лишь напоминанием о темных днях. За туманом мыслей, затуманивающим его мозг, он слышал, как его дочь выпаливает вопросы в автоматном стиле, причем все они летят прямо в окно, а не ему в ухо. «Папа, папа, ты меня услышал»? Его дочь продолжала спрашивать, пытаясь привлечь его внимание. Ее отец медленно повернулся и посмотрел на нее, возвращаясь к настоящему моменту. «…Что теперь?» — спросил он. "Почему он приходит в одно и то же время? Между 12:15 и 12:30?" Отец Джули вздохнул, он чувствовал, как его мозг снова погрузился в депрессивный туман. В последний раз тем утром он ответил: "...Потому что это его время, Джули. Таков его график". И это был последний разговор Человека-Цыпленка в то утро, и на довольно долгое время.

В подростковом возрасте Джулия проявляла острый интерес к животным. На свой десятый день рождения она подарила щенка — бордер-колли по кличке Персик. Они с Персиком любили бродить по прерии, окружающей ферму. Старик купил для Джули новых друзей, или «сельскохозяйственных животных», как он их называл. Джули и Персик подружились со всеми, от новых козочек до кроликов и коровы, которую она назвала Сэди.

Джули выросла изгоем в своем маленьком провинциальном школьном округе. Она не преуспела в дружбе с людьми, обнаружив, что животные — гораздо более понимающие компаньоны. Когда она отдала свое сердце животным, чувствуя и их привязанность, вскоре, когда ей было 13, в голову пришла еще одна мысль. Это естественная мысль для любителя животных. Мысли о веганстве. Она знала, что ее родители сначала будут шокированы, когда она откажется от первой тарелки вареной курицы, и, возможно, они даже откажутся принять ее новую диету, какой бы упрямой и традиционной она ни была. Она также знала своих старших братьев Райана, которому тогда было 15 лет, и Чарльза, которому было 16, никогда не прекращали веганские шутки. Несмотря на это, Джули продолжала игнорировать все это. Родители какое-то время отказывались ее кормить, поэтому она жила за счет салата. Примерно через месяц они начали приспосабливаться, понимая, что это может быть не просто этап. Ее братья, конечно, начали целенаправленную веганскую травлю, но примерно через две недели им это надоело.

Джули жила как дитя цветов. Ее дни были наполнены бродяжничеством по прериям с Персиком, смехом на ветер, наполнением головы детскими воспоминаниями, которые каждый надеется никогда не забыть. Да, все это было розами, за исключением одного темного уголка ее разума, который никогда не исчезал. Таинственная фигура, Человек-Цыпленок, который приходил каждое полнолуние и похищал ее друзей, ее цыплят. Этот сарай всегда носил для нее таинственный вид, и, несмотря на то, что в подростковом возрасте она старалась держаться подальше от него, она продолжала наблюдать за этим сараем по ночам. Почти каждое полнолуние она сидела на диване и смотрела в окно, как темная круглая фигура с мрачной легкостью и вялостью шла к сараю. Дождь, град, гроза – это не имело значения. Если бы было полнолуние, Человек-Цыплёнок пришёл бы в своё время.

Воспоминания о Человеке-Цыпленке всегда вызывали у нее детское ощущение тайны, скрывающейся на семейной ферме. Она была бы не против смотреть, как этот упырь приходит каждое полнолуние до конца своей жизни, если бы не одна вещь, с которой Джули не могла смириться. Цыплята, ее друзья, которые исчезнут. Джули слишком заботилась о них, и по мере того, как ее любовь к животным росла, и у нее появился карьерный интерес к профессии ветеринара, Джули поняла, что ей нужно выяснить, куда направляются цыплята. Поэтому она разработала план, план, который противоречил бы словам, которые ее отец прочитал ей в ее девятый день рождения.

Это была холодная ноябрьская ночь, над равнинной прерией ревел ветер. В эту ночь дождя не было, только полнолуние. Сегодня вечером Джули будет искать искупления или, по крайней мере, понимания. Ее отец сказал ей, что цыплята отправились в лучшее место, но к этому моменту она была достаточно взрослой, чтобы понять, что означает гейзер. В 15 лет пришло всевозможное мрачное понимание, возможно, первые мысли о потенциальной загробной жизни и о том, чем она может быть в мире. Для Джули этот возраст также принес новое чувство смелости, которое позволило ей действовать по своему плану. Она не стала бы напрямую противостоять Человеку-Цыпленку, поскольку честно полагала, что ее худшие опасения подтвердились; Человек-Курица, вероятно, был опасен. Это не было подтвержденной вероятностью, но Джули была склонна опасаться худшего. То же самое происходит с людьми, когда она росла изгоем общества, и у нее не было недостатка в тревоге.

Скорее, Джули будет наблюдать и ждать, пока время Человека-Цыпленка не закончится, и тогда наступит ее время. Когда Человек-Цыпленок уходил, Джули планировала понаблюдать за ним, чтобы понаблюдать за состоянием цыплят. Были ли они подвешены в мешковине и корчились от боли, пытаясь найти место друг с другом, или их осторожно поместили в решетки? Джули надеялась на последнее. Она сидела на диване с пакетом веганских крекеров, ожидая ночью часа Куриного Человека, прокручивая в голове возможные сценарии.

В ту ночь Куриный Человек опоздал на семь минут, что было необычно для Джули, которая отслеживала это большую часть своей жизни. Ее зрачки блестели в лунном свете, когда она сидела с мечтательным взглядом на диване. Теперь она могла видеть темную фигуру Человека-Цыпленка, который, казалось, всегда хромал, словно зомби. Он медленно ковылял по равнине прерии, и Джули всегда могла наблюдать за ним около трех минут, пока он, наконец, не рассеялся под гигантской, надвигающейся тенью сарая. Его круглый силуэт едва можно было увидеть в дверях сарая. Джули вздрогнула, глядя на него, и каким-то образом ей удалось разглядеть его фигуру лучше, чем когда-либо. Лицо и туловище у него были ненормально круглыми. Это не выглядело нормально для обычного человека, и его большая голова, казалось, была естественной для горбуна. И снова Джули вздрогнула, когда в ее сознании возникли новые кошмарные образы.

Джули тревожно сидела, ожидая, пока Человек-Цыпленок уйдет. Теперь она боялась… того, что может случиться, если ее заметят. Этот мужчина, который был показан деформированным и деформированным, мог предпринять довольно жестокие действия, узнав о ее действиях. На мгновение отбросив все тревоги, Джули убедила себя в своей миссии. Чтобы защитить все живое, поскольку все они созданы равными. Если бы она когда-нибудь присоединилась к PETA, как планировала однажды, она бы рассказала им о своей смелой истории спасения кур. Когда часы пробили 12:29, Человек-Цыпленок медленно, хромая, вышел из сарая, собираясь уходить. Джули изучала его так внимательно, как только могла, просто глядя в окно. Похоже, он ничего не нес. Высказав свои последние мысли об историях спасения животных на обедах по сбору средств PETA, она мужественно встала. Этот Куриный Человек требовал дальнейшего расследования.

Джули молча вытащила из кухонного ящика один предмет — фонарик, который, как она знала, был довольно тусклым. Она надела шлепанцы с зеленым цветком и медленно, тихо открыла заднюю дверь. Очень осторожно Джули закрыла заднюю дверь и почувствовала, что ее руки дрожат. Джули знала, что по ее жилам течет страх. Она внезапно поняла, что в настоящий момент не видит Человека-Цыпленка, и он может быть прямо за ней. Ждет, чтобы отвезти ее в то лучшее место, о котором упомянул ее отец. Однажды она снова на мгновение подавила свой страх и начала медленно ползти по полю, глядя вверх в звездное ясное небо. Она тут же пожелала дождя, чтобы он скрыл ее усилия. Однако только она и ветер развевали ночью ее светлые волосы.

Джули прокралась через заднюю часть сарая. Она планировала обойти сбоку и оказаться за вектором движения Человека-Цыпленка. Тогда она могла наблюдать невидимо. Она обходила сарай, прижимаясь к его коричневым деревянным стенам, чувствуя, как грязь сжимается между пальцами ног. Повернув за последний угол, Джули оказалась почти перед сараем. Она решила повиснуть за углом на случай, если Человек-Цыпленок вдруг обернется. Угол давал ей ощущение бегства, что давало ей последнюю милость смелости смотреть вперед, в ночь, открывая ей лучший вид на криптидного человека, который она когда-либо видела.

Человек-Курица оказался даже круглее, чем она думала, и даже более деформированным, чем она могла себе представить. Его голова была почти такой же большой, как и туловище, причем обе части тела имели форму продолговатого овала. Это был один толстый мужчина. Во-вторых, Джули заметила, что Человек-Цыпленок был одет довольно официально, неряшливо, как у бездомного. На нем был старый пыльный пиджак и брюки, которые Джули в темноте различила как светло-коричневые. Еще на нем была шляпа нормального размера, которая казалась слишком маленькой для его ненормально большой головы. Этот гуль предстал перед Джули как бездомный, просящий деньги в рваном костюме, как будто для того, чтобы создать иллюзию того, что он действительно может быть богатым.

Последнее, что она заметила, а точнее вообще не увидела, — это содержащихся в неволе кур. Их нигде не было видно. Была одна вещь, которую явно держал Человек-Цыпленок, и это полностью объясняло его вялую походку. Традиционная трость, изогнутая, набитая щепой и всем остальным. Ни мешковины, ни ящиков, ни цыплят. Совсем. Эта тревожная и пугающая мысль посетила Джули, когда она стояла, дрожа, схватившись за угол сарая.

Куры там мертвые? Он убил моих друзей?

Джули внезапно захотелось проверить сарай, но она оказалась умнее. Она не могла подойти к передней части сарая, где находились двери, потому что ее было бы легко увидеть, если бы Человек-Цыпленок…

Джули снова отмахнулась от беспокойства. Она глубоко вздохнула и наблюдала, как спина Человека-Цыпленка становится все меньше и меньше, а его выцветший костюм все менее и менее заметен. Наконец, как угасающий мираж, тьма окутала чудовищную фигуру Человека-Курицы, и древняя тайна фермы снова растворилась во тьме. Он вернется в полный лунный цикл.

Колебания не удержали девушку, и она бросилась в двери сарая, которые Человек-Курица оставил приоткрытыми. Она спрашивала себя, всегда ли он так поступал, но ее мысли были заняты жизнью ее любимых друзей-птиц. У Человека-Цыпленка их не было, поэтому в сознании Джули существовало две возможности. Куры в сарае были мертвые или живые. Классический сценарий кота Шрёдингера, по крайней мере, на один момент ожидания. Однако то, что увидела Джули, не допускало возможности любого логического сценария такого рода. Цыплят не было видно. Джули, застывшая в замешательстве, затем начала визуально осматривать комнату. Опавшие перья, опрокинутые ведра и… кровь запятнала сено. Много крови. Никаких цыплят, но достаточно красного, чтобы служить бархатной дорожкой.

Мысли о гонках проносились по переполненному шоссе, которое проносилось в голове Джули, но ответов среди этих мыслей не было. Что могло случиться с этими цыплятами? Джули ходила по сараю, осматривая перья, ведра и… и кровь. Она сдержала слезы, поскольку весь ее здравый смысл подтверждал то, что любой мог знать: кровавые пятна исходили от цыплят.

Джули в оцепенении медленно двинулась к дверям сарая. Она опустилась на колени в страхе, но тут ее потрясли лучи внезапного света. На другом конце темной окутанной прерии она краем глаза заметила, как на ее кухне вспыхнул свет. Естественный инстинкт, которому Джули предпочитала следовать, подсказал ей спрятаться снаружи, пока тот, кто проснулся, не вернется в постель. Никто, возможно, не знал, что она здесь, если только не проверили ее пустую кровать, что, по ее мнению, было маловероятно. Однако в разгар рациональных размышлений в ней нахлынули эмоции. С силой, подобно извержению вулкана, Джули внезапно начала действовать в соответствии со своими эмоциями. Она надеялась, что человек на кухне был ее отцом, и собиралась потребовать ответа за это убийство. Ее отец никогда особо не думал о животных, Джули заметила, что он смотрел на них со знаками доллара в глазах. Это всегда вызывало у нее отвращение, и она, наконец, собиралась вразумить его, даже если это разбудит двух ее тупых братьев и сестер.

После серии сердитых шагов по залитому грязью фермерскому полю Джули открыла незапертую заднюю дверь без каких-либо колебаний или чувства тонкости. Ее отец тут же с тревогой обернулся, чуть не уронив мороженое, которое он вытащил из холодильника. Пока Джули стояла в дверях, пыхтя и пыхтя от ярости, подогреваемой вопросами, на которые она будет требовать ответов, ее отец стоял и смотрел на нее с таким же пустым выражением лица, как и Джулия была в ярости. Внезапно мужчина в голове ее отца встал, и к нему пришло осознание: какая это была ночь, ее дочь была на улице, время, которое только что прошло на часах…

«Джули, что я говорил тебе все эти годы?» Отец Джули вскрикнул, подходя к ней, не обращая внимания на то, чтобы разбудить кого-либо в доме. "Что ты сделала, Джули? Что ты только что сделала?!" Руки старика, испуганного мужчины, теперь крепко сжали плечи его дочери. Страх перед тем, что могло только что произойти, отменял всякую логическую мысль, и он лишь требовал ответов. Он схватил свою дочь так крепко, как перетягивание каната, его глаза смотрели требовательно и испуганно, почти выскакивая из головы.

Джули непокорно хлопнула отца по рукам, но его хватка была слишком крепкой, чтобы оторвать их. Наконец она прекратила борьбу и яростно посмотрела в тревожные глаза отца.

"Что случилось? Что случилось с этими цыплятами?!" Джули начала дрожать и снова начала бороться с холодной стальной хваткой отца. "Там была кровь! Кровь! Кровь повсюду, папочка, они мертвы!" Джули снова прекратила борьбу, и внезапно гнев и растерянность сменились слезами и печалью. Колени Джули ослабели, и она начала медленно падать на землю. Увидев обезумевшее состояние дочери, старик немного успокоился, ослабив каменную холодную хватку. Спина Джули соскользнула по ближайшей кухонной стене и скатилась в ливень слез.

— Милая… — сказал старик сочувственно, но все же с оттенком строгости. — Пожалуйста, этих цыплят пришлось уйти… Джули… только, пожалуйста, не задавай много вопросов…

Услышав мольбы отца, вулкан эмоций снова вскипел, медленно поднимаясь вверх… и вверх… пока они не раздулись в ее голове, лава не хлынула из ее ушей. В порыве гнева Джули в горестной ярости закричала: «ОТВЕТ ЗА ЦЫПЛ!»

Она тут же откинула локоть назад с намерением ударить ближайшую стену, сделав требовательное заявление отцу. Удар локтя, казалось, сотряс почти весь дом, если не только эту чертову стену. В следующий момент Джули почувствовала острую боль в голове. Она была настолько одурманена, что звук разбивающегося стекла об пол в опасной близости от нее даже не доносился до ее ушей. Однако она заметила бледное, задыхающееся выражение лица ее отца, когда он сразу же упал на колени рядом с ней. К ее удивлению, ее отец, казалось, плакал не из-за ее травмы, а из-за того, что лежало на земле. Это была фотография брата Джулии, которого она никогда не встречала, давно потерянного первого сына Теодора.

Джули медленно поднялась, и казалось, что удар по голове полностью изменил направление ее настроения. Она посмотрела на отца и увидела, что он хнычет, сжимая фотографию в руках. Его рука кровоточила, по руке текла густая кровь. Однако старик находился в состоянии сильного горя, и, похоже, его это нисколько не волновало. Джули несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но отчаянное состояние, в котором она впервые увидела своего волевого отца, удерживало ее рот на замке. Теперь, в краткий момент неловкой скорби, ее разум начал складывать кусочки воедино в смесь, которая может иметь смысл…

«Папа». - стыдливо пробормотала Джули. От ее отца не было ответа, только тихий, постоянный плач побежденного старика. "Папа." Она пошла еще раз. И снова ответа не последовало, и она внезапно потеряла терпение, несмотря на печальную атмосферу. "Папа." Теперь она произнесла твердо, стараясь привлечь его внимание. Ее отец по-прежнему ничего не сказал, но она, по крайней мере, увидела его взгляд, когда он медленно повернул к ней свое обвисшее лицо. Когда ее отец стоял перед ней на коленях, она почувствовала себя более крупным человеком и обрела чувство оправдания.

«Папа… я знаю, ты не любишь говорить о Тео…»

Выражение лица ее отца сменилось с чистой печали на каменно-холодный взгляд. Ему действительно не нравилось говорить о Тео.

«Ты никогда о нем не говоришь… и Чарли тоже… Всякий раз, когда я спрашиваю его, он становится злым и отбивается от меня…» — сказала Джули, сохраняя свою временную сильную волю. «Есть ли… его смерть… и Человек-Цыпленок…» Джули теперь теряла эту уверенность, поскольку выражение лица ее отца стало выражением лица человека, который собирался совершить убийство. Тем не менее, она выдавила свой вопрос из горла грубым бормотанием.

— Они имеют какое-то отношение друг к другу?

Отец Джули не только выглядел, но и действительно был в тот момент побежденным. Его лицо опустилось, он не произнес ни слова. Джули стояла там, видя, в какое состояние дискомфорта привели ее слова ее отца. Это тоже доставляло дискомфорт ей. Однако этот период неловкости был кратким, и ее отец внезапно поднял голову, и его теперь уже серьезные глаза сверкнули пронзительным взглядом.

"Пора спать. Иди. Ложись спать. Сейчас."

Он встал и снова обхватил плечи дочери каменной холодной хваткой. Кровь испачкала рубашку Джули. Теперь он снова стал более крупным человеком. "Пошли. Пошли. Пора спать".

Джули боролась. Она не ложилась спать с двенадцати лет, и это внезапное навязывание власти ее раздражало. Когда она почувствовала, что хватка стала сильнее, а требования отца стали более серьезными и зловещими, она, наконец, нанесла еще одну мятежную пощечину. — Хорошо, хорошо, я пойду. Сказала она, принимая поражение. Джули поднялась по лестнице в свою спальню, вид куриной крови и побежденного отца задержался в ее памяти. Сегодня вечером она не получит ответов на свои вопросы.

Отношения Джулии с отцом были нестабильными на протяжении всего лунного цикла. За обеденным столом они почти не встречались взглядами. Мать заметила это, но знала, что лучше не задавать мужу вопросы, связанные с такими вещами. Тупой братья Райан и Чарли тоже это заметили, но, похоже, им было не все равно.

Вопросы терзали разум Жюли на тот момент, терзали его, вызывая небольшие приступы безумия. Тревога действительно взяла над ней верх, и она могла посмотреть в зеркало и сказать, что в последнее время она уже не в себе. Лишь в один холодный декабрьский день она получила частичный ответ на свой вопрос.

Время от времени Чарли и Джули гуляли по близлежащим полям. Летом на этих полях росла кукуруза и всевозможная растительность. В подростковом возрасте она заметила, что ферма ее родителей становилась все более плодородной, и с каждым годом кукуруза росла все выше. Тем не менее, в декабре это были всего лишь голые поля среди прерий, но беседы Джули с братом во время этих походов стоили ей того, чтобы она потратила время на это. Чарли был сдержанным, но жестким персонажем, и Джули редко удавалось поговорить с ним один на один. Персик пойдет с ними на прогулку, но она не будет считаться участником разговора, не так ли? Джули также пригласила бы Райана прийти, но он, как обычно, был бы по уши в последнем комиксе, который он приобрел.

Джули следовала за своим высоким старшим братом, пока солнце садилось за горизонт прерии. Персик бродила неподалеку, но последовала за ними, когда заметила, что зашла достаточно далеко. Джули восхищалась своим старшим братом. Он всегда был первым добровольцем, когда папе требовался помощник на ферме. Она всегда восхищалась его мускулами, блестящими в поту под солнцем, когда он рубил дрова в жаркий летний день. Джули обычно могла пойти и поговорить с ним о чем угодно, кроме этого одного. Теодор. Это правда, реакция Чарли даже на упоминание имени его умершего старшего брата была отвращением. Когда дело дошло до такого рода разговоров, он был мастером побега. Однако там они были, брат, сестра и собака, одни в прериях в тот закат. Для подобных вопросов сейчас или никогда.

Однако в самый необычный момент, когда Джули открыла рот, чтобы произнести угрожающее упоминание о Теодоре своему старшему брату, Чарли посмотрел на нее мертвым взглядом и сказал что-то, что имело в ее сознании шокирующее значение.

«Он их съел». Сказал Чарли с озорной ухмылкой на лице.

Джули озадаченно посмотрела на Чарли. "Что? Кто что ел?" — спросила она, каким-то образом понимая, о чем идет речь, в темных глубинах ее хрупкого разума.

После короткого смешка Чарли встретился взглядом с сестрой. «Человек-Курица, я знаю, что ты знаешь о нем». — успокаивающе сказал Чарли. "Он съел цыплят. Пару недель назад я слышал, как ты кричал на папу". Все это имело ужасающий смысл, поскольку Чарли, возможно, и не собирался общаться с Джули. «Ребята, вы… не умеете так молчать».

Джули остановилась. Тревожные образы заполонили ее разум. Кровь. Перья. Круглая, уродливая, тревожная фигура, которая, как зомби, хромала в их сарай каждое полнолуние. Более того, она была чрезвычайно удивлена, что Чарли так внезапно упомянул о Человеке-Курице. Джули раньше ошибалась. Если и было время задавать вопросы, то сейчас самое время было прямо здесь.

— Он… — пробормотала Джули, а затем сглотнула. — Он… съел их?

«Ага». — ответил Чарли, похоже, ему совершенно наплевать на жизнь животных. «Он их съел».

Джули на секунду захотелось стошнить. Однако она знала, что ей нужно восстановить самообладание; нужно было задать важные вопросы. Посмотрев на Персика, чтобы убедиться, что она находится в пределах досягаемости, она затем посмотрела на своего брата, в ужасе от осознания этого.

«Чт… Почему?» — пробормотала она, сдерживая слезы, вызванные образами ее милых друзей, которых пожирает этот толстый бездомный персонаж. «Зачем кому-то это делать?!» Теперь она злилась, ища искупления за павших птиц.

Чарли вздохнул и посмотрел на звезды, которые медленно начали заполнять небо. Моральные споры заполонили его разум, и он раздумывал, стоит ли рассказывать сестре о том, что она в конечном итоге все равно узнает. В любом случае, ей стало слишком любопытно для ее же блага… Чарли знал, что она сбежала той ночью. Он слышал весь разговор между Джули и их отцом. С ясным умом и зная, что нужно сделать, Чарли посмотрел на сестру и спросил: «Ну, ты готова услышать какое-нибудь безумное дерьмо?»

Джули тупо смотрела на брата, кивая головой, желая получить ответы на свои многочисленные вопросы. Чарли опустился на колени и жестом руки призвал Джули присоединиться к нему. Она так и сделала, и Джули присела на корточки, готовая к тому, что брат расскажет ей сказку, как он делал, когда она была очень маленькой. Однако эта история была гораздо мрачнее… и гораздо серьезнее.

Лицо Чарли похолодело, когда он начал свою мрачную историю. «Итак, задолго до того, как ты родился, и, я думаю, я был совсем маленьким ребенком, папа заключил сделку с Человеком-Курицей». Теперь Чарли полностью завладел вниманием Джули, и она была готова схватить любые кусочки, которые могли бы помочь ей собрать головоломку.

"На нашей ферме долгое время дела шли неважно. Мы ничего не могли выращивать, и папа сказал, что мы облажались с почвой. Было заражение радоном или что-то в этом роде. В любом случае, мы не выращивали дерьмо, и мы не делали дерьмо за деньги".

Чарли сглотнул и сделал мрачную короткую паузу, прежде чем продолжить.

"Папа сказал, что этот парень пришел на ферму посреди ночи. Как раз в тот момент, когда он искал выход, способ продать ферму и начать новую жизнь, этот странный парень глухой ночью стучится в дверь. Каким-то образом он знал, в какой ситуации мы находимся. Он мог сказать, что ферма терпит неудачу, и мог видеть низкое качество тех немногих урожаев, которые мы выращивали. Этот странный парень утверждал, что обладает какой-то силой, сказал, что он не отсюда, и сказал папе, что хочет сделать Ни один из местных ресторанов не согласился принять участие в шоу уродов, потому что, ну, он был шоу уродов. Итак, этот парень все время был голоден, ему негде было поесть.

"Так он ест цыплят? Папа разрешает ему есть цыплят?!" Джули поспешно прервала его.

— Ах, дай мне закончить, сестренка. — спокойно сказал Чарли, пытаясь немного расстроить сестру.

«Они заключили сделку: если папа оставит ему трех цыплят в ночь каждого полнолуния, этот парень «благословит» землю, и мы вырастим чертовски урожай. Типа, тонну дерьма». Чарли на мгновение остановился. — …И это сработало, я думаю… Это чертовски сработало…

Теперь он нервно потирал рукой затылок. Он посмотрел на лицо сестры, чтобы убедиться, что она не слишком потрясена, но это действительно так. "Так, а он их просто съедает целиком? Живьем? Прямо здесь, на месте?" — спросила Джули быстрым огнем, как пулемет. "Да, да? Вот почему была кровь!"

— Успокойся, Джули. — сказал Чарли, ужесточив тон голоса. "Это необходимо сделать... Я не могу объяснить почему, но это так. Просто поверь мне".

Джули была теперь крайне расстроена, и это понятно. Она устала от того, что ей не дают объяснений, и именно этим снова занимался здесь ее брат. Точно так же, как не так давно сделал ее отец. В ней снова вспыхнули эмоции, ударив в голову и взорвавшись фейерверком.

Джули топнула ногой. "Нет, ты должен мне рассказать! Почему ты обо всем этом слышишь, но мне никто не скажет?!" На ее глазах выступили слезы, нарушив баланс профессионализма, который она пыталась поддерживать. "Райан знает? Папа рассказал Райану? Почему он рассказал вам, ребята?"

«Шшшшш». Чарли приложил палец к губам сестры. "Райан не знаю. Я знаю только потому, что..." Чарли снова начал нервное, неуверенное глотательное движение, пока не проглотил этот гигантский бейсбольный мяч в нерешительности. "Я знаю только потому, что видел дерьмо. Вот и все".

Затем Чарли внезапно встал и повернулся в сторону фермы. Не сказав ни слова сестре и даже не взглянув на нее, он направился обратно домой. Однако Джули, как показали многочисленные случаи, была умнее среднего медведя. Она и раньше узнавала такую ​​реакцию у своего брата. Это было то же самое… то же самое, как если бы она воспитала Теодора. Теперь она знала больше, чем раньше, что смерть брата, которого она никогда не встречала, и этого Человека-Цыпленка были каким-то образом связаны.

«Чарли!» Джулия крикнула в последней отчаянной попытке, пока ее брат продвигался все дальше и дальше по полю. Чарли медленно остановился, повернулся еще медленнее и уделил ей свои смутные, последние приступы внимания.

— Что случилось с Тео?

Джули следовало ожидать того, что последовало дальше. Чарли, не сказав ни слова, направился обратно домой, топая быстрым шагом. Казалось, он был бы не против оставить сестру сейчас, чтобы она одна добиралась домой, слишком многое было у него на уме. Джули встала, собрала персики и побежала за братом. — Подожди, не оставляй меня!

Возможно, было бы лучше, если бы Джули не услышала эту историю от своего брата. В последующие недели это только усилило негодование и гнев по отношению к ее отцу. По ее мнению, жизнь животных была важнее, чем глупый урожай. Все, что он в любом случае делал, это зарабатывал на них деньги, а деньги бессмысленны и материалистичны.

Гнев Джули продолжал расти, разговоры за обеденным столом становились все менее и менее разговорчивыми, пока разговоры не прекратились вообще. Следующее полнолуние приближалось через пару ночей, и именно в это время Джули готовила свой следующий план. В следующее полнолуние, после того как отец Джули заманит ее друзей в сарай, где они будут неизбежно уничтожены, Джули отправится на спасательную операцию. Она выпускала цыплят, пряча их на время в безопасном месте. Она надеялась, что если Человек-Курица придет однажды и увидит, что за него нет награды, он решит, что сделка расторгнута. И жертв больше не будет. Ее отцу придется смириться с этим, и она знала, что в конце концов он все равно простит ей все. Ключевым элементом было время.

Время шло по устойчивому пути в течение нескольких недель, и Джули каждый день отсчитывала время до того самого полнолуния. Смотря календарь, сводку погоды, ее план становился все яснее и яснее, постепенно набираясь смелости. Ее отец бросал холодные взгляды на кухонный стол. Теперь Джули встретит его еще более холодным взглядом. Ее друзья были убиты. И она собиралась положить конец «сделке» отца и отправить этого Человека-Курицу в другое дело. Во благо.

Этот день наконец настал. Стрелка напольных часов, стоявшая прямо возле насеста Джули на диване, весь день двигалась особенно медленно, и большую часть дня Джули проводила, стоя в прерии, прочесывая землю, как сторожевая башенка. Примерно каждый час она заходила внутрь и смотрела на напольные часы, возможно, при этом хватая стакан лимонада. Если не считать случайных прогулок на небольшое расстояние до гостиной, именно она и Персик бродили по границам фермы. Она не выглядела соответствующе, но Джули искала место, где можно спрятать трех цыплят.

В тот день ее родители заметили ее странное поведение. Сначала ее мать, которая известила своего мужчину из дома об отчужденном бездействии дочери. Около пяти часов вечера в тот день к Джули в поле подошел ее отец. Она почувствовала его приближение, когда он вышел за дверь, чувствуя, как ее негодование росло, когда он подошел ближе. Сильное чувство, которое было слишком сильным, чтобы его можно было предотвратить, даже если бы она попыталась. И снова в темных уголках своего недавно осмелевшего мозга она поняла, о чем собирался поговорить ее отец. И он, и она знали, какой сегодня день.

— Джули, — сказал старик строго, но извиняющимся тоном. — Я думаю, нам стоит поговорить.

Джули почувствовала отвращение, услышав слово «разговор». Ждал ли кто-нибудь из детей возможности «поговорить» со своими родителями? Ужас увеличивается в десять раз, если отношения натянуты, как это было с умирающей связью между Джули и ее старым, иссохшим отцом. Джули повернулась, чтобы посмотреть на него, прежде чем саркастически выдавить «Да?»

Отец Джули смотрел в землю, не зная, с чего начать. Несмотря ни на что, он все равно это сделал.

"Чарли сказал мне, что ты знаешь о сделке. Куриный парень ест цыплят. Я знал, что этот ублюдок в любом случае рано или поздно это сделает".

Теперь Джули стало очевидно, что этот «разговор» — не лучшая идея. При лукавом упоминании о съедении цыплят гнев Джулии рос, и ей было трудно смотреть прямо в лицо зверю, ее отцу.

Ее отец продолжал говорить на заднем плане. «Цыплята... Заключаем сделки... Твоя мама и я...» но все это было расплывчато в ушах Джули, как будто кто-то кричал из дальней комнаты. Она больше не хотела иметь ничего общего со своим отцом… Она вспоминала об этом все больше и больше по мере того, как старик продолжал проповедовать то, что Джули считала кощунственной ложью. Мужество, приобретенное Джулией в роковую ночь в последнее полнолуние, когда-то вернулось к ней, и если ее отец не собирался затыкаться, тогда…

Джули просто придется сделать это за него.

«Нет!» Джули обернулась и закричала. «Нет, нет, нет, нет, НЕТ!»

Джули толкнула отца и продолжала толкать его все сильнее и сильнее с каждым восклицанием «Нет!». Джули была полна решимости осуществить свой генеральный план по спасению цыплят, и в этот момент ее отец не мог сказать ничего, что могло бы изменить ее стойкое решение.

«У тебя был шанс все исправить!» — сказала Джули, и на ее глазах выступили слезы. Ее отец стоял, потеряв дар речи, и удивлялся праведному возмущению Джули. "Все, что тебе нужно было сделать, это перестать кормить его цыплятами! Все, что тебе нужно было сделать!"

Джули нужно было уйти, иначе она разрыдалась. Она повернулась и побежала, а Персик испуганно лаяла, прежде чем побежать за ней. Персик была преданной собакой и не оставляла своего хозяина, пока плакала. Гейзер, теперь тоже со слезами на глазах, жалобно рухнул на землю. Он схватился за свежую траву прерии, наблюдая, как его слезы падают на нее, как утренняя роса. Он так много хотел сказать своей обезумевшей дочери, но пойманный в ловушку старик знал, что не сможет этого сделать.

"Жюли! Ты не понимаешь! Я тебе все расскажу!"

Когда Старик пытался передать свой голос через поле, казалось, что его слова исчезнут в тумане прерии, а фигура его дочери становилась все менее и менее заметной. Он не увидит ее снова до конца ночи, потому что другого шанса у него не будет. Теперь некому было помешать плану Жюли, и судьба пошла в ход.

Джули пряталась от отца до конца дня. На ужин она тоже не пришла, но нашла на крыльце тарелку со спагетти и фрикадельками. Мать Джули всегда оставляла тарелку, когда Джули в детстве пряталась в поле. Когда Джули съедала тарелку итальянского гурмана и вспоминала времена, когда она сбегала в детстве, в ее детском уме родилась отличная идея. Видите ли, когда Джули в детстве сбегала, она на самом деле просто пряталась по ночам в туманной прерии, всего в двух шагах от фермы. Ее родители со временем стали все лучше и лучше выслеживать ее, улавливая ритм ее укрытий. Однако однажды ночью Джули нашла утешение в месте, неизвестном ее родителям; подвал. Доступ к нему осуществлялся через две металлические двери на земле, прямо за кухонным окном.

Поскольку в прошлом подвал обеспечивал Джули безопасность от ее родителей, он обеспечит безопасность цыплят от чудовищного Куриного Человека в ту ночь, или именно это планировала сделать умная Джули. Ее хитрая идея пришла в самый последний момент: уже наступила ночь, а Человек-Курица должен был появиться через три часа. Из-под укрытия одинокой яблони Джули наблюдала, как ее отец шел к сараям, запирая цыплят в смертельной ловушке. Пока она смотрела с отвращением, звук матери Джули внезапно пронзил ее уши. Встревоженная и встревоженная, мать Джули позвала дочь с крыльца вернуться. Джули оказалось, что пережить это было необычайно тяжело, но в эту ночь она была полна решимости.

Джули несколько минут выдерживала крики матери, даже не заметив возвращения отца на крыльцо. По прибытии он успокоил мать Джули, утешая ее в своих объятиях, шепча сладкие-милые пустяки. Джули наблюдала, зная, что ее призыв к действию скоро прозвучит. Как только ее родители вернутся внутрь и как только в доме погаснет свет, она бросится туда, чтобы обеспечить свободу животному царству. Ну, хотя бы часть животного мира. Однако свободе придется подождать, поскольку еще одно неожиданное происшествие поставит в тупик план Джули.

Джули смотрела, как ее родители вошли внутрь, что вызвало у нее первоначальный прилив волнения. Эта радость почти сразу же угаснет, когда ее отец снова войдет через ту же дверь на крыльцо. На этот раз он принес с собой пару предметов, и при ближайшем рассмотрении Джули смогла их идентифицировать. Первым был деревянный стул от кухонного стола, который был хорошо виден при свете на веранде, который только что включили. Второй предмет был немного меньше, но Джули все равно смогла его разглядеть. Дробовик ее отца не ошибся, и она видела его уже много раз. Джули была единственной из своих братьев и сестер, кто никогда раньше не держал в руках дробовик; она уже много раз видела, как Райан и Чарли держат пистолет и даже стреляли из него. Это выглядело угрожающе… Зачем отцу Джули приносить дробовик на поиски собственной дочери?

Джули, теперь невероятно сбитая с толку и немного напуганная, начала паниковать. Старый гейзер стоял на виду у сарая с дробовиком в руке. Закрыто и загружено. Суровый взгляд и холодные глаза говорили, что он готов убить. Сейчас Джулия не приблизилась ни к одной цели. Таков был ход мыслей, пока в мозгу Джули снова не зародился гений. Зажег лампочку, выскочившую у нее из головы, она посмотрела на персика, тихо сидевшего рядом с ее хозяином, и вынашила еще одну идею.

Джули взяла палку и сразу же заметила внимание Персика, о чем свидетельствует быстрое виляние хвоста. Взяв правую руку, Джули начала готовиться к броску палки, оставив Пичес в приступе безумия и волнения. Затем, выполняя один из старейших трюков в книге, Джули быстро вытянула руку, удерживая палку в руке. Джули притворилась, что бросает палку, но для Персика это было слишком хорошим предлогом, чтобы броситься бежать. Поскольку притворный бросок был направлен мимо дома, персики побежали в противоположном направлении от Джули, немедленно привлекая внимание ее отца.

«Персики!» — закричал старик Джули, устремляясь так быстро, как только мог старший, к месту, где находилась собака. Это был шанс для Джули принять меры, и ее сохранившаяся смелость не подвела в этой ситуации.

Джули быстро добралась до задней части сарая, на цыпочках через траву прерии, покрытую вечерней росой. Она быстро отпраздновала это, тихо погрозив кулаком в воздухе. Однако порыв победы был недолгим, поскольку она заметила, как ее отец быстро вернулся к деревянному стулу на крыльце. Она вернулась в эпицентр, но у нее до сих пор не было плана по освобождению цыплят. Это была просто Джули, освободительница животных, пристально смотрящая на своего отца, убийцу кур. Интересный аспект заключался в том, что Джули могла видеть своего отца, но оставалась скрытой от глаз старого гейзера. Он только смотрел в ее сторону, мало что видя ясно сквозь завесу ночи.

Когда часы пробили одиннадцать тридцать ночи, а ее отец все еще сидел на крыльце, Джули начала паниковать. Следующие пятнадцать минут прошли в тревоге. Если он не уйдет, у нее не будет возможности спасти цыплят. В этом сценарии у напуганной Джули останется два варианта: остаться за сараем и, возможно, столкнуться с демоническим Человеком-Курицей, или побежать обратно к дому, чтобы ее заметил ее отец. Она торопливо обдумывала свои варианты, пока не увидела, что уже одиннадцать сорок пять. Теперь некогда решительная Джули осталась побежденной и потеряла всякую надежду спасти цыплят той ночью. Ей просто придется попробовать еще раз в другой раз… вот о чем думала Джули, пока еще раз не взглянула на крыльцо.

В какой-то момент, примерно за час до этого, отец Джули выхватил старый фонарик и начал осматривать ночной пейзаж прерии взад и вперед, как разбрызгиватели, спрятанные недалеко под полем. Джули увидела, как фонарик катится по земле. Этот знак, а также запрокинутая назад голова отца и нос к небу подсказали Джули, что ее отец сейчас явно спит. Наконец она глубоко вздохнула и еще раз проверила время. Было одиннадцать пятьдесят четыре. Джули начала паниковать, она думала о том, что могло бы случиться, если бы Человек-Цыпленок пришел раньше. В ее мыслях было сейчас или никогда, и она начала действовать. Забежав за угол сарая и прямо в двери, Джули добралась до цыплят быстрее, чем могла даже подумать о том, что делает. Ее инстинкты взяли верх, и они хорошо помогали ей в достижении ее целей.

Обычно Джули презирала ящики, но, увидев тот, который использовал ее отец, в углу сарая, она решила, что это самый быстрый способ перевезти ее пернатых друзей. Поскольку она тоже спасала их жизни, она думала, что они смогут потерпеть ящик пару минут. Джули загнала цыплят в клетку и немедленно направилась к дверям подвала. Множество страхов пронеслось в ее голове во время бега по прерии, который, казалось, длился целую вечность. Оглядываясь назад и вперед, Джули не могла понять, чего она боялась больше: появления куриного человека или пробуждения ее отца. Как раз в тот момент, когда страхи накопились слишком сильно, чтобы ее разум мог справиться, Джули подошла к дверям подвала, адреналин все еще струился по ее пульсирующим венам.

Одним махом Джули открыла двери подвала, выпустила цыплят в окутывающую тень подвала фермы, бросила немного семян, чтобы птицы могли их съесть, и закрыла дверь подвала, и все это так тихо. Она прокралась к задней двери, которая была в безопасности от взглядов ее чрезмерно опекающего и, возможно, убийственного отца. Когда ее звериные инстинкты снова включились, она полезла под коврик на открытом воздухе, чтобы схватить запасной ключ, даже не задумываясь об этом. Джули двигалась по дому, как кошка, тихо, как мышь. Поднимаясь по лестнице, ей было трудно сдержать волнение. Джули даже не хотела думать о своем успехе, пока не добралась до своей кровати, но все равно поймала себя на том, что хихикала про себя, идя по коридору. Джули случайно довольно громко открыла дверь своей спальни, однако ей было все равно. Она плюхнулась на кровать с самой злобной улыбкой на лице. Однако внезапно шум старика, идущего по дому внизу, прервал ее победоносный ход мыслей. Ее отец проснулся и вернулся в дом.

Однако, к счастью, он ничего не знал о событиях той ночи. Медленно, но верно Джули услышала, как ее отец поднялся наверх и медленно открыл дверь. Ее гейзер-отец медленно подошел к дочери, наклонился и поцеловал ее в щеку.

«Я так рада, что ты вернулся… Я люблю тебя». — тихо прошептал сонный старик.

После небольшой паузы отец Джули покинул место ее отдыха. Злая улыбка Джули вернулась, поскольку ее план увенчался успехом, а ее отец понятия не имел. Сегодня вечером юная девочка цветов даже не заботилась о том, чтобы посмотреть в окно на Человека-Цыпленка, она просто знала, что его ждет одна разочаровывающая и довольно голодная ночь. В тот момент все казалось персиковым и сливочным, но Джули еще многое предстояло узнать, и нить судьбы, которую она привела в движение той ночью, ждала своего часа, умирая, чтобы ее разыграть.

На следующее утро солнце ярко светило над прерией. Джулию разбудили лучи света, струившиеся сквозь щели ее сонных, еще закрытых глаз. Сонно и медленно спускаясь по лестнице, Джулия вскоре была встречена зевающими лицами членов своей семьи.

«Доброе утро!» - воскликнули глупые братья Чарли и Райан. Джули рассмеялась, услышав это.

Мать Джули обернулась. С сияющим лучом солнца в глазах и гостеприимством в голосе она тепло приветствовала Джули. «Сегодня утром я приготовила яйца с тофу и бекон из тофу специально для тебя». Мать Джули на секунду остановилась и всхлипнула. «Спасибо, что вернулась домой, Джули».

Джули покраснела, тая от шквала теплых приветствий. Даже ее отец оторвался от газеты и тепло улыбнулся ей. Она села и осмотрела стол. Какими бы отвратительными ни были глупые братья, слюнявившие свой завтрак и разорявшие его, как голодные собаки, и какими бы скучными и ограниченными ни казались ее стареющие родители, Джули была счастлива иметь свою семью. Счастье наполнило сердце Джули впервые за, казалось, целую вечность. За столом царил смех, и каждый член семьи рассказывал истории. Серия тихих семейных обедов наконец закончилась, и Джули снова жила в теплой и счастливой обстановке.

То есть она, наконец, снова жила в теплой и счастливой обстановке, вплоть до этого самого момента.

В дверь постучали. Грозный, медленный стук, повторившийся трижды. Отец Джули замер. Его вилка, в которой были яйца с тофу, теперь упала на землю, разбрызгав искусственное яичное мясо по полу. Мать семейства, обычно спокойная и всепрощающая, начала хныкать и плакать, глядя на ужасное выражение лица отца.

Джули наблюдала за всеми. Внезапно стук повторился. Джули об этом не думала, просто утренний гость. Она посмотрела на Райана, который, судя по широкому выражению лица, был так же смущен, как и Джули. Однако Чарли выглядел так, будто только что подавился едой, его лицо побледнело. Джули не знала, чего ожидать от этого момента.

Отец Джули медленно поднялся. — Нет… — Он захныкал.

Старик тут же упал на землю на колени. Он визжал так, будто его мучили ночные кошмары, хотя он и не спал. «Нет, пожалуйста, Боже, пожалуйста, Боже, нет…» — хныкал старик, переживая, казалось, настоящий кошмар. Мать Джули сидела за столом, дрожа, раскачиваясь взад и вперед, тихо молясь «Радуйся, Мария».

Раздался еще один угрожающий, требовательный стук. Этот намного громче предыдущих. Джули наконец встает. «Думаю, я получу это». — говорит Джули неловко, с загадочным чувством невиновности.

Отец Джули тут же встал. Это только еще больше усугубило замешательство Джули. Старик взял себя в руки, и с красными глазами и скрипучим голосом гейзер пробормотал: «Я… я получу это».

Старик медленно подошел к входной двери. Всхлипывание матери постепенно становилось громче, пока она не разрыдалась от ужаса.

«Что, черт возьми, происходит?» — наконец потребовала Джули.

— Да, кто-нибудь хочет объяснить? — повторил Райан раздраженно и невинно.

Чарли начал издавать звуки изо рта, но казалось, что он вообще боялся что-либо сказать. «Ч… Ч…»

— Ч… Чик… — пробормотал Чарли. Их отец приблизился к входной двери, хромая, как зомби. Крики матери становились еще громче и ужаснее. Пот, стекающий по лицу Джули, усилился, теперь пропитывая ее рубашку.

— Чике… — Чарли попытался произнести фразу изо рта, но не смог, так как шок от страха парализовал его язык. Так продолжалось до тех пор, пока их отец наконец не открыл входную дверь, сразу же обратив все внимание на круглую, чудовищную фигуру, силуэт которой теперь сиял в лучах утреннего солнца.

«Цыпленок… чувак». Чарли, наконец, вырвался, но его слова были слишком запоздалыми, поскольку Джули уже поняла, кем была фигура у двери.

Человек-цыплёнок в своём старом пыльном костюме и маленьком цилиндре изобразил зубастую ухмылку, столь же злобную, как ухмылка Джули накануне вечером. «Можно… я… приду иииииииин?» Человек-цыплёнок сказал хриплым, злым, похожим на лягушку голосом.

Отец Джули, все время ничего не говорящий, но произносивший речи с жутким выражением лица, просто стоял в стороне и впускал человечка-цыпленка. Казалось, что толстое, ненормально продолговатое строение человечка-цыпленка почти не позволяло ему поместиться в двери. Тем не менее, он все равно был здесь, пробираясь в гостиную и идеально вписываясь в дверь. Воплощение худших кошмаров каждого человека в реальность.

Куриный Человек медленно сел за обеденный стол для завтрака. Он вытащил из грязного пиджака чашку чая, которая выглядела старой, холодной и заплесневелой. Затем, когда Куриный Человек сделал долгий, полоскающий глоток из своей грязной и треснутой чашки чая, он жестом своих дряхлых рук пригласил остальных присоединиться к нему за столом. Вся семья, и те, кто знал, и те, кто не знал, что происходит, все равно замерли от страха. Все они подчинились призывам Куриного Человека.

Собравшись, как на последнем ужине за круглым столом смерти, семья Жюли сидела в полной тишине со своим не почетным гостем. Глаза Человека-Цыпленка жадно метались от тела к телу, глядя на каждого члена семейного завтрака, как будто они сами были завтраком. Джули не знала, что происходило в тот самый момент, но в темных переулках ее мыслящего разума кусочки головоломки начали смутно рисовать картину гибели. Подобно зловещей грозовой туче, царившей над головой, превращающей пейзаж в черно-белый фильм, присутствие Человека-Цыпленка не было одним из радостных приветствий и веселых чулок. Нет, когда Джули увидела испуганное выражение лица своего обычно стойкого отца, стало ясно, что Человек-Цыпленок сидел за семейным завтраком со злыми намерениями, плодившимися в его демоническом воображении.

Тишина окутала комнату, как будто это была сущность, кружащаяся вокруг семьи и демона. Джули кое-что заметила. Ее отец сидел и дрожал, и скорость этой дрожи увеличивалась с каждой секундой. Казалось, напряжение сложившейся ситуации давило на его плечи с каждой минутой. Из-за этого Джули в своем детском уме сделала еще одно яркое наблюдение. Ее отец и мужчина-Цыпленок, вероятно, встречались раньше, и у них плохая, плохая кровь. После многих моментов борьбы, когда мужчина в семье смотрел на угрожающего куриного человека, казалось, что отец Джули больше не выдержит этого.

Старик стукнул ладонями по столу. Он быстро встал, и слезы паники в его глазах упали ему на грудь, как дождь. — Чего ты от нас хочешь? Старик вскрикнул в страшном отчаянии. "Мы высадили цыплят! Мы высадили цыплят! Мы высадили их..."

Голова старика упала ему на руки. Он рухнул обратно в кресло и заплакал. Джули никогда не думала, что ее отец, который всю ее жизнь был как кирпичная стена, мог так плакать. — Что… что… — пробормотал отец Джули, едва произнося разборчивые слова и плача, глядя в пол так, будто перед ним была яма глубиной шесть футов. «Что ты ебешь… что ты ебешь, что от нас?»

Это была последняя фраза, которую старый и теперь безнадежный человек произнес бы своими разбитыми губами, по крайней мере на тот момент. Он просто сполз на пол, визжа от печали и боли, схватившись за себя, как будто он был собственным новорожденным ребенком. Также было видно катание по полу, и это наблюдали Джули, братья и мать семейства, которое теперь было в трепете и крайнем шоке. Джули не предполагала, что ее отец когда-либо мог появиться таким образом, в такой манере, но в комнате наверняка были люди, которые помнили времена, когда это было возможно.

«Ча-ха-ха-хааа!» Человек-Цыпленок усмехнулся, чуть не пролив свой гротескный напиток на ковер в семейной столовой. "Ча-ха-хааа! Чааа-ха-ха-хаааа!" Звук смеха теперь усилился в ушах Джули. Она была смущена больше, чем когда-либо прежде в своей многообещающей жизни. Вся эта неразбериха, а также непристойный, отвратительный смешок Человека-Цыпленка, звенящий в ее ушах, когда она смотрела, как ее некогда храбрый отец теперь лежит побежденным на полу… Нет.

Джули мысленно делала шаг, готовый действовать. Кто еще в комнате собирался в это время? В тот момент ее ошеломлял вопрос: что на самом деле происходило в комнате в это время? Не было никакой подсказки, и Джули знала, что у нее нет времени думать. Конфронтация была неизбежна, и она подняла трясущиеся колени, пытаясь встать хотя бы дважды, прежде чем наконец подняться. Затем Джули указала пальцем на Куриного Человека. Отвратительный смех демона замедлился и прекратился, когда он внезапно был заинтригован маленькой девочкой, которая оказалась достаточно храброй, чтобы противостоять ему. Он стоял рядом, ему было любопытно услышать ее слова.

— Кто ты, черт возьми, и чего ты хочешь? — требовательно сказала Джули. "Откуда ты знаешь моего папу? Почему он так плачет на полу? Что ты с ним сделал?"

Вопросы Джули, которые обрушивались на Человека-Цыпленка так быстро, что у него не было времени ответить, внезапно были прерваны громким «Гм!» от зловещего Куриного Человека.

Его большое, округлое тело вырисовывалось на кухне и закрывало большую часть солнечного света, Человек-Курица поднял палец, чтобы заговорить. «Я фата знает, почему я здесь, дорогая». Куриный Человек начал потирать руки. «Ча-ха-ха…»

"Что ты имеешь в виду? О чем ты говоришь?" — спросила Джули так, будто она теперь генерал военно-морского флота, готовая взять на себя смелую роль в семье. Однако, поскольку Человек-Курица был мерзким существом, он видел гораздо худшее и не воздал должного поведению молодой, аппетитно выглядящей девушки.

Дейзи, которая сидела у входной двери и визжала с тех пор, как появился Человек-Цыпленок, теперь периодически лаяла. Она поскреблась в дверь, как будто животное пыталось проникнуть внутрь и спасти людей. Тем не менее, у Человека-Цыпленка, чья личность как человека, животного или гребаного демона была неизвестна, были планы, которым не могла помешать собака. Все еще потирая тонкие пальцы друг о друга и сверкая противными желтыми зубами в колючей ухмылке, Человек-Курица снова начал говорить.

"Я позволю тебе, фатха, позже объяснить, почему я здесь. А теперь, фа... Я выберу из тебя самый вкусный на вид, ча-ха-хаааа..."

Джули тут же отшатнулась, потеряв рассудок. Образы ее отца, катающегося по земле, ее брата Чарли, уходящего от нее по кукурузному полю, и ее давно умершего старшего брата пронеслись в ее голове быстрее, чем Дейзи царапала дверь. В ее сознании теперь не было никаких сомнений в том, что произошло, и слова Человека-Цыпленка почти подтвердили ее убеждения о том, почему никто не говорит о Тео. Прямо перед тем, как последний кусочек головоломки вписался в карту, нарисованную в ее голове, Джули почувствовала, как палец прижался к ее макушке.

— Эээээээээ… — сказал Человек-Цыпленок смеющимся голосом, положив палец на голову Джули. Затем он медленно убрал палец с Джули и так же угрожающе поднес его к голове ее плачущего брата Райана.

Затем Человек-Курица подошел к Чарли, который яростно смотрел на него со слезами на глазах, пытаясь скрыть тот факт, что он дрожал. Теперь Чарли почувствовал палец Человека-Цыпленка на своей голове.

«Мииииииииииии… Ча-ха-хааа…»

Проскочив мимо взрослых в темной комнате, палец Человека-Цыпленка вернулся к голове Джули.

«Мо». — сказал Человек-Цыпленок мрачным, угрожающим тоном.

Количество агонии в комнате в следующую минуту было неизмеримым. Джули опустилась на колени, понимая, что вот-вот произойдет, зная, что она бессильна в этой ситуации. Ее тупые братья Райан и Чарли сидели рядом друг с другом. Оба дрожали, но, как ни странно, у них были противоположные выражения лиц. Райан в замешательстве вытаращил глаза, а Чарли никогда в жизни не выглядел таким разъяренным. Мать тоже выкатила глаза. Отец все еще лежал побежденный на земле. Все это время Человек-Цыпленок ходил вокруг троих детей, играющих в рулетку, и все они, наконец, поняли, что это их жизни.

«Поймай, Э, Тига…» Игра продолжалась, и Чарли, который копил пар не только за последние пару минут, но и за прошедшие годы своей жизни, собирался выпустить весь этот пар.

Чарли поднялся со своего места и побежал к Куриному Человеку, прежде чем тот закончил игру «Мини Мини Мо». В этот самый момент старик поднялся быстрее, чем когда ему было чуть за двадцать, и бросился на Чарли.

«НЕЕЕТ!» - закричал старик, а Джули упала на пол в полном ужасе. Что будет дальше, могли предсказать лишь несколько человек в зале.

Гигантский червеобразный язык с острыми, как бритва, зубами, образующими круг на кончике, вылетел изо рта Человека-Цыпленка со скоростью птицы. Зубы обхватили голову Чарли, как акула, и тут же кровь хлынула по стенам кухни, словно мясорубка с разбрызгивателем. Чудовищный язык, который был достаточно большим, чтобы ненормально растянуть резиновую челюсть Человека-Цыпленка, продолжал двигаться вниз по телу Чарли. Кровь. Столько крови пролилось на членов семьи и их драгоценную мебель. Собака громко лаяла за входной дверью и царапала так быстро и сильно, что срезала дерево с двери, которая служила препятствием для животного.

Никто в комнате ничего не мог сделать. Они все смотрели, сидя или на полу, наблюдая с отвратительным страхом или выпучив глаза, или и то, и другое. Все они наблюдали, как Чарли был поглощён каннибалистическим образом и разрисовывал дом своими останками. Куриный Человек хлебал второго сына в семье, как бульон через соломинку. Пил до тех пор, пока ничего не осталось, и внезапно брата Чарли больше не существовало.

После того, как чудовищный язык Человека-Цыпленка с полной силой погрузился обратно в его зияющую глотку, в комнате внезапно стало тихо. Лица всех членов семьи были бледны, глаза и рты широко открыты. Они никогда не знали, что их челюсти могут отвиснуть так низко, и они не были достаточно последовательными, чтобы осознать это. Человек-Курица вытащил из своего старого пиджака маслянистый бежевый носовой платок и начал насмешливо поглаживать им лицо, так как кровь, похоже, вообще не сходила.

Внезапно мать Джули вскрикнула настолько громко, что выглядела банши на кладбище. Человек-Цыпленок в последний раз усмехнулся, услышав вопль, который был смешан с рыданиями и не сумел привлечь внимание даже одного человека в этой семье. Даже сама мать не поняла, что она кричит.

Куриный Человек подбросил свою трость вверх и позволил ей изящно упасть в его пепельные стариковские руки. Он прижал трость к полу и поклонился хозяевам, даже не удосужившись снять пыльную шляпу.

«Я прошу вас, ребята, прощайте». - заметил Куриный Человек, прежде чем отправиться в свой старый веселый путь обратно через парадную дверь. Когда он открыл дверь, Дейзи тут же проскользнула мимо ноги Человека-Цыпленка на кухню. Чертов пес начал слизывать кровь с кафельного пола. В этот раз Джули и ее мать издали столь же громкие крики банши.

В этом доме, по крайней мере из оставшихся, никто в этом доме не был в порядке целых две недели. Двум людям пришлось хуже всего, и двое остались в неведении. Среди тех, кто остался в неведении, были мать Райана и Джули. Джули и ее отец несли на себе самое худшее, и мрачные мысли день и ночь прилипали к их плечам. Джули, с одной стороны, чувствовала себя ответственной за потерю своего дорогого брата Чарли. В конце концов, Джули была умной девушкой и прекрасно подозревала, что причина появления Человека-Цыпленка тем утром заключалась в том, что она убрала его подношение с места ритуала. Это было единственное, что отличалось в ту ночь от всех остальных, когда демон ходил по их территории.

Напротив, старик нес на своих плечах другой груз. Старик был также умен, чего и следовало ожидать от многодетного отца и трудолюбивого фермера. Отец Джули очень хорошо составил в своем сознании картину того, что произошло. Он знал, что Джули убрала цыплят. Все ее ссоры по поводу растрачивания жизней животных в предыдущие месяцы привели к этому. Однако старик частично винил и себя, и вполне оправданно. Он никогда не рассказывал Джули о Человеке-Цыпленке и о том, что на самом деле случилось с его первым сыном Теодором. Все это можно было бы предотвратить, если бы он просто сказал ей, что Чарли все еще может быть жив.

И хотя было уже слишком поздно, старик решил, что пришло время рассказать Джули всю историю Человека-Цыпленка и причастности демона к истории ее семьи. В ночь, ровно через две недели после того, как Чарли был зверски сожран, старик и Джули столкнулись на кухне. Они оба хотели попить воды, так как две недели подряд были обезвожены из-за плача. Однако совпадение жажды дало бы отцу и дочери возможность сесть и столь необходимый разговор.

— Джули, я…

«Папа, мне очень жаль, мне очень, очень жаль…» сказала Джули, рыдая, прерывая отца от произнесения первого куплета речи. «Я вытащил цыплят из сарая, я убил папу Чарли, я сделал это…»

Отец Джули тут же зажал ей рот рукой. Он наклонился ближе и крепко обнял ее, успокаивая свою дочь, когда она начала рыдать от горя в плечо старика. "Никогда не говори этого. Пожалуйста, никогда не говори и не думай так, Джули". — сказал отец Джули сочувственным и мягким тоном, наклонившись настолько близко, что почти шептал ей на ухо.

— Послушай, дорогая, я должен был сказать тебе так давно. — сказал старик, и слезы навернулись на его глаза в десятимиллиардный раз за день. "Это моя вина, детка. Я никогда не рассказывал тебе о Человеке-Цыпленке, о том, что он сделал с Тео, о том, как он..."

Отец Джули внезапно остановился, когда понял, как сильно он теперь сжимает свою дочь. Его голос изменился с сочувственного и печального на сердитый и сожалеющий, и совсем не так старец хотел, чтобы этот разговор со его священной дочерью был похож на него. Старик ослабил хватку и медленно поднялся, оставив дочь без комфорта в своих руках. Старик отодвинул стул от кухонного стола в сторону, а затем отодвинул еще один для дочери.

«Джули, садись, нам нужно поговорить, мы должны были поговорить уже давно». — тихо сказал отец Джули, приглушив гневный голос, и жестом пригласил дочь сесть на стул, который он отодвинул для нее. Жюли неохотно и все еще рыдая, медленно села в кресло. Ее рубашка была мокрой, потому что она так часто вытирала ею лицо. Отец Джули вытер лоб, глубоко вздохнул, словно желая предотвратить дальнейшие слезы, и начал рассказывать историю о Человеке-Цыплёнке и Теодоре.

"Я и твоя мама начали работать на этой ферме очень давно. Задолго до того, как ты родилась, Джули. Но поначалу у нас не получилось. Нет, ненадолго. Теодор был первым ребенком, и у нас были проблемы с его кормлением, не говоря уже о том, что мы не могли даже оплатить счета".

Старик вытер пот со лба и продолжил свой печальный рассказ.

"Мы не могли вырастить дерьмо. Мы с твоей мамой перепробовали все. Разные удобрения, разные культуры, разная почва, черт возьми, ничего из этого ни хрена не дало". Джули не привыкла, чтобы ее отец так много ругался в ее присутствии. Это заставило ее еще больше прислушаться к тому, что он говорил.

"Однажды ночью этот чудовищно выглядящий урод приходит к нам посреди ночи и пугает до чертиков меня и твою мать. Он видит, в каком состоянии находится ферма, и рассказывает нам какую-то ерунду, или то, что мы с твоей матерью поначалу считали ерундой, что земля, на которой мы живем, - это священная земля, или что-то в этом роде. Я говорю, конечно, о Человеке-Курице".

"Почему Человек-Курица пришёл к тебе? Чего он хотел?" – очень любопытно спросила Джули.

"Человек-Цыпленок хотел сделать мне предложение. Ну, на самом деле, это больше похоже на то, что Человек-Цыпленок хотел принудить меня к заключению договора. Договор, который я был дураком, заключив Джули, я вам это скажу. Предложение, которое он сделал, заключалось в том, что он сделает наши земли богатыми, пока мы будем приносить ему кровавую жертву. Кровавое жертвоприношение было чертовой частью. Чего этот ублюдок хотел, так это одного ребенка каждые пять лет... или пару цыплят каждый месяц. Очевидно, вы меня знаете. и моя мать пошла с цыплятами. Мы бы никогда не принесли в жертву ни одного из наших детей. — Но что же случилось потом с Тео? — спросила Джули, и это был совершенно неправильный вопрос в то время.

"Ну, держись, дорогая. Мы с твоей матерью никогда бы, я имею в виду никогда, не пожертвовали бы одним из наших дорогих детей. Я собирался добраться до Тео".

Старик снова вытер пот с головы. Он схватил пятую порцию «Джим Бим», которая лежала у него на поясе почти каждый час с тех пор, как умер Чарли, и сделал глоток прямо из бутылки. Старик вздохнул и, увидев, что его дочь ведет себя мило и тихо, продолжил историю семьи.

"Мы выполнили нашу часть сделки с Куриным Человеком, и он выполнил свою часть сделки. Каждый месяц мы оставляли несколько цыплят в сарае, чтобы этот ублюдок сожрал, и наши посевы цвели, как ублюдки. Это продолжалось годами, и это похоже на то, что мы и Куриный Человек жили в каком-то чертовом взаимном согласии. В конце концов, когда урожай рос все больше и больше, а мы с твоей матерью зарабатывали все больше и больше денег, я начал становиться дерзким. Полный Я начал думать про себя: кто этот куриный парень и зачем он нам вообще нужен? Действительно ли он виноват в успехе моего урожая и росте моего богатства, или все это время виноват был только я?»

Старик в последний раз вытер нервный пот, выступающий на лбу, сделал длинный и тяжелый глоток и посмотрел дочери прямо в глаза.

«Джули… скажем так, Куриного Человека не обманешь».

На этот раз Джули вытерла пот со лба, сделала глубокий глоток и снова посмотрела в глаза отцу, желая услышать остальную часть его истории.

"Я пытался его вырезать. Все пошло не очень хорошо. На следующее утро после того, как я не оставил этому ублюдку его кровавое жертвоприношение, он появился на нашем пороге. Точно так же, как и две недели назад. Чарли был всего лишь маленьким ребенком... он видел, что произошло. Бедный, милый молодой Теодор был съеден. Он не заслужил этого, Джули, он не..."

Старик снова начал рыдать. Джули подошла ближе, чтобы успокоить его, но ее оттолкнуло обратно в кресло. Что-то вдруг нашло на старика, и он понял, как важно было для дочери услышать эту историю. Поэтому он запретил бы всем эмоциям точно излагать ей историю.

"Мы были распавшейся семьей, как и сейчас. Мы с твоей матерью хотели увидеть Человека-Цыпленка мертвым. Мы пытались придумать любой способ отомстить ему. Хуже всего то, что он не дал нам пять лет, хотя он... сожрал нашего ребенка".

Старик положил руку Джули на плечо и пристально посмотрел ей в глаза. Как будто он собирался сказать ей самое важное, что когда-либо говорил ей.

"Мы ничего с этим не сделали. Ничего. Мы продолжали давать ему его цыплят, покорно кланяясь, от страха. Типа, спасибо, что съел нашего любимого сына, ублюдок! Вот твои чертовы цыплята!"

Джули попыталась успокоить отца. Он разозлился и снова схватил ее за плечо слишком сильно, чтобы она могла успокоиться. Джули беспокоилась, особенно из-за того, что только что сказал ей отец. Она не знала, подходящее ли сейчас время, чтобы попытаться успокоить отца или попытаться подтвердить, что, по ее мнению, происходило в тот момент.

"Папа, ты снова отпустишь это, да? Ты же не подвергнешь нас еще большей опасности, верно?" — сказала Джули, и на этот раз именно она слишком крепко сжимала плечо отца.

Отец Джули медленно посмотрел ей в глаза. Джули не могла не думать, что внутри старика ничего не осталось после того, как он потерял двоих детей из-за чудовищного существа. Он как будто был на последнем издыхании. Джули могла сказать, что он ведет себя странно и что в будущем он собирается сделать что-то радикальное. Но она все равно приняла то, что он сказал.

— Я… я, конечно, возьму это еще раз, дорогая.

И Джули, и ее отец ослабили хватку друг друга, которая, несомненно, была слишком тугой для них обоих.

Прошло две недели. Это было утро после ночи Куриного Человека. Джули, которая не удосужилась присмотреть за ним вчера вечером, поскольку была слишком подавлена, сразу заметила, что этим утром что-то не так. Мать Джули сидела за завтраком, дрожа и бормоча. Ее отец сидел с ненавистью в глазах и с дробовиком на коленях. Райан спустился по лестнице вскоре после Джули. Он сразу же уловил те же наблюдения и заплакал.

Джули пробормотала свои последние слова отцу дрожащим голосом. «Да, что происходит… Что сейчас произойдет…» В дверь послышался знакомый стук. Это будет второй раз, когда Джули услышит этот стук, и третий раз для ее отца, который уже хорошо знал этот стук.

Сразу же, не отвечая на плачущую дочь, старик быстро поднялся со стула, схватил дробовик и яростно зашагал к входной двери. Казалось, в один момент старик без колебаний распахнул входную дверь, поднял дробовик, чтобы направить его на неповоротливую фигуру зловещего Человека-Цыпленка, и выстрелил из дробовика. Звук взрыва раздался в ушах всех, кто находился в доме.

Собака залаяла на лежащий на земле труп Человека-Цыпленка. Джули была в слишком сильном шоке, чтобы обращать внимание на какие-либо детали, но она слышала, как ее отец плакал и синхронно кричал на окровавленное тело Куриного Человека. Пулевые отверстия изрешетили опасное божество.

Но прежде чем кто-либо успел о чем-либо подумать, будь то празднование смерти Человека-Цыпленка или скорбь по потерянным братьям и сестрам, тот же толстый и колючий червячный язык, который сожрал Теодора и Чарли, вылетел с огромной скоростью и начал убивать отца Джули на самом пороге их дома.

Кровь забрызгала весь фасад их дома и внутреннюю часть. Никто из оставшихся членов семьи не смог этого вынести. Они все стояли и беспомощно наблюдали, застыв в шоке. Единственной, кто взялся за дело, была отважная Дейзи. После безжалостного лая Дейзи бросилась на Куриного Человека. Благодаря этому Джули, по крайней мере, смогла кричать.

— Нет, Дейзи! Джули вскрикнула в последней попытке надежды.

Бедное животное было тут же сожрано. Острые зубы гигантского языка вонзились в нее и разорвали в клочья, а куски собаки упали в мучительную глотку Куриного Человека. Джули теперь не имела ни малейшего представления о реальности и о том, что происходит. Она была навсегда покрыта шрамами.

Затем Джули и ее мать будут наблюдать, как маленького Райана разрывают на части в их собственной гостиной. Человек-Цыпленок шел вместе с ним медленно, поскольку визговые крики Джули и ее матери, казалось, до тошноты развлекали Человека-Цыпленка. Пока девочки не потеряли голос из-за слишком громкого крика, Человек-Цыпленок продолжал поглощать органы Райана. Кишки были разорваны в клочья, кровь разбрызгала все стены. Хруст костей Райана конкурировал с криками членов его семьи. Окровавленные каштановые волосы Райана упали на землю. Еще один член семьи, на которого претендует Человек-Курица.

Когда неповоротливая, кровожадная фигура Человека-Цыпленка с окровавленным ртом и губами начала приближаться к маме Джули, мать и дочь обменялись прощальными взглядами. Это был взгляд, словно говорящий: «Я люблю тебя» и «Прощай». Глаза Джули наполнились слезами, когда она попыталась сказать, что я люблю тебя в ответ, но было слишком поздно. Глаза ее матери катились по земле, а сердце заливало кровью все семейные реликвии. Мать Джули была съедена Человеком-Курицей на ее глазах. Ушел последний член ее семьи.

Куриный Человек вытащил из пиджака грязный стакан чая и начал неуклюже приближаться к Джули. Монстр сделал кровожадный глоток. Джули не была поэтапной. Ничто больше не могло ее напугать. Видеть, как ее семья умирает на ее глазах, сделало ее чрезвычайно легкой. У нее больше не было жизни, и в этом мире ей нечего было видеть. В оставшейся части ее печальной, хаотичной жизни ничего не будет.

Человек-Курица подошел вплотную. Джули попрощалась с окружающим миром. В тот момент, когда чудовищный язык появился, чтобы полностью покончить с ее жизнью и полакомиться ее останками, он с любопытством и деликатностью исследовал ее, словно принюхиваясь. Затем, что было достаточно увлекательно, массивный червячный язык снова погрузился в горло Куриного Человека, не причинив Джули никакого вреда.

— Хм… — прошептал Человек-Цыпленок, глядя в потолок и потирая подбородок.

Джули посмотрела на него, ненавидя тот факт, что она все еще жива, и желая, чтобы монстр перед ней уже поглотил ее душу. Наконец взгляды испуганной девушки и кровожадного Человека-Цыпленка встретились.

«Я ненавижу веганов». Куриный Человек хмыкнул.

Он перевернул свою старую деревянную трость и поклонился. Затем он развернулся и пошел своей веселой дорогой обратно к входной двери.

Джули посмотрела на Бога и закричала.

Кредит: Человек на потолке