Дети в стенах моего дома

Голова в стене была покрыта коркой и разложилась, мумифицированная в пластиковом саване, иссохшее лицо с открытым ртом в крике — или, может быть, челюсть ослабла, когда мышцы разложились. Именно пластик удерживал запах, хотя я смутно припоминаю, что иногда запах проникал внутрь, особенно в жаркое лето. (Мне всегда говорили, что это запах мусора.) Рядом с головой в пластиковых контейнерах лежали и другие части тела. Когда я наконец увидел вновь собранный труп из стены, мне было трудно поверить, что кто-то мог сделать это с другим человеком…. Еще труднее представить, что такие ужасные поступки совершил мой собственный отец.

Когда его спрашивали, почему он это сделал, мой отец всегда отвечал один и тот же…

Пересказывая эту историю сейчас, я представляю его в той комнате для интервью. Как он, должно быть, выглядел перед полицией. Виктор Чен был маленьким, нервным, почти хрупким человеком. Должно быть, он окаменел, его глаз распух, губа кровоточила, руки терлись и терлись, ногти глубоко впивались в плоть запястий и ладоней, а его снова и снова засыпали одними и теми же вопросами: Почему? Почему дети? Почему в стенах? Почему...

«Мне пришлось». Слезы текли по его щекам, и это было все, что он сказал: «Я должен был».

— …Почему маленькие дети, ты больной ублюдок? Я представляю ухмылку офицера, представляю, как мой отец съежился, когда этот человек ударил его. "Мы знаем, что ты с ними сделал. Почему ты хотел, чтобы они..."

"Н-нет! Я никогда ничего им не делал! Я просто убил их".

— Ты только что убил их.

«Да».

— Вы ожидаете, что я поверю…

«Я должен был!»

Если допрос прошел так, как сказал мой отец, этот офицер избил его до полусмерти. Только после того, как он оказался на полу, стонал и был на грани потери сознания, вмешался второй офицер, отталкивая агрессивного. Они посадили моего отца обратно в кресло. Более спокойный офицер заговорил размеренным тоном: "А теперь, мистер Чен, расскажите мне, что случилось с Мэри Луис, Кейли Дженсон, Кайлом Сандерсоном, Терри Чой, Иви Коннор. Вы, очевидно, много думали обо всем. Упаковка их в стены требует много материалов и подготовки. У вас, должно быть, была причина их выбора. Какая она была?"

Но он не сказал.

Когда я столкнулся с ним, поначалу дела пошли не намного лучше. Он не говорил целую вечность. Просто там, с опущенной головой и слезами, капающими из глаз. Наконец его взгляд поднялся.

— Полагаю, ты думаешь, что я монстр, — прошептал он.

«А ты?» Я спросил.

Он разрыдался. Сквозь руки его приглушенная, повторяющаяся фраза: «Я должен был!»

***

Преступления моего отца не были мотивированы ни одной из причин, обычно приписываемых серийным убийцам. Они не носили сексуального характера, и хотя большинство жертв были несовершеннолетними, их возраст составлял от восьми до восемнадцати лет, а также он убил своего собственного брата. Независимо от того, кем они были, со всеми телами обращались одинаково — расчленение, полиэтиленовая пленка, сокрытие в стенах. Некоторые из них были моими друзьями детства, но никто из них не был близким. Похоже, он выбирал тщательно, тщательно подходя к убийствам и чертежам (он был архитектором — профессия, которая сослужила ему хорошую службу). И все же, когда я рос, я никогда не имел ни малейшего представления о том, что находится в наших стенах. Действительно, я не мог себе этого представить.

Мой отец был застенчивым и тихим на публике, теплым и добрым наедине. Больше всего мне в нем запомнился его смех. То, как его глаза морщились. Он был посвящен памяти моей матери, которая умерла, когда я был так мал, что не мог ее вспомнить. В последующие годы я часто видел его с темными кругами под глазами, а улыбка стала редкой. Наши отношения были напряженными из-за моего подросткового бунтарства. Но в одном я была уверена, когда росла: он любил меня больше всего на свете и кого-либо на свете.

Однако, когда я сейчас оглядываюсь назад… я вижу, что всегда были намеки на его темные наклонности. Например: когда мне было семь лет, он научил меня разделывать свинью.

На мой взгляд, это не то, что можно показывать маленькому ребенку.

Но вот мы были: свинья, распростертая на столе в подвале, с остекленевшими глазами и разинутым ртом, кровь капала с отрубленной головы на его ботинки. Он объяснил, что вместо того, чтобы покупать мясо в дорогой упаковке, мы могли бы сэкономить, разделав и заморозив мясо самостоятельно.

Я, конечно, истерически вскрикнула.

Он щелкнул языком, отрубая его рысаки и бросая их в ведро, напоминая мне, как я люблю бекон. А притворяться, что бекон только что волшебным образом появился в проходе продуктового магазина, было своего рода опасным магическим мышлением, позволяющим совершать всевозможные злодеяния. «Вы можете сделать что угодно злое, — заявил он, — если продезинфицируете это в пластике».

Страшное заявление в ретроспективе.

Потом был случай, когда мой дядя пришел к нам работать.

Мой отец не любил дядю Руди. Сейчас я лучше понимаю, почему, но тогда я знал только то, что дядя Руди постоянно занимал деньги. По настоянию бабушки и дедушки мой отец (который никогда не был богатым, но зарабатывал достаточно, чтобы жить комфортно) нанял дядю Руди, чтобы он поработал над внешним видом дома. Мой дядя должен был следовать строгим правилам. Некоторые из них были разумными, например, не употреблять алкоголь. Но другие меры предосторожности показались мне особенно суровыми — например, моему дяде разрешалось заходить внутрь только на короткое время, чтобы сходить в туалет, а в остальное время (даже во время перерывов на обед или питье) ему приходилось оставаться на улице под палящим солнцем.

Но, как это часто бывало в те дни, мой отец не всегда присутствовал и следил за соблюдением этих правил.

Однажды, когда у меня начались проблемы в школе, с отцом не удалось связаться. Звонок взял дядя Руди и согласился приехать и забрать меня. Дома он дал мне кока-колу (отец разрешал мне пить газировку лишь изредка, утверждая, что она вредна для моих зубов) и сказал, что девчонки, которые издевались надо мной, были кучей «засранцев». Я хихикнула, наслаждаясь его бунтарским языком и чувствуя непосредственное родство с ним.

После этого, пока мой отец был на работе, я приглашал дядю Руди пробраться внутрь и посмотреть со мной телевизор. Он всегда был улыбчив и дружелюбен. И когда он начал пить пиво, пока я пила газировку, это было нашим маленьким секретом — мы оба нарушали правила моего отца. Затем однажды, когда мы сидели и смотрели телевизор на диване, он сжал меня и сказал, какая я особенная маленькая девочка. Разве я не знал, насколько особенным?

От него пахло пивом, а потная волосатая рука обвивала меня. Мне не нравилось, что его лицо было так близко, но я не знала, что делать или говорить, и он продолжал гладить меня по спине, его рука скользила под мою хлопчатобумажную рубашку, его пальцы были горячими на моей коже. Он наклонил свою голову к моей, прижался губами к моему уху и говорил тихо, как будто пытался меня успокоить, но от него у меня все внутри сжалось.

В это время мой отец вернулся домой. Дядя Руди сразу же удалился, как только дверь открылась, но мой отец, должно быть, что-то заподозрил, потому что его глаза сузились в щелки. Он отправил дядю Руди на улицу закончить работу и сразу же усадил меня, чтобы спросить, что случилось.

«Ох… он просто спрашивал меня о школе…» По какой-то причине я почувствовал себя обязанным защитить своего дядю.

Взгляд моего отца сосредоточился на пиве. — Он пил?

«… совсем немного».

"Сейди, любимая, я обещаю, что у тебя нет никаких проблем. Нет, нет, никаких проблем, слышишь? Но очень важно, чтобы ты сказала мне правду. Он... он сидел очень близко к тебе? Прикасался к тебе?"

Я не мог встретиться с острым взглядом отца. Я кивнул, закусив губу. Ощущение, будто я предал дядю Руди. Но еще… мне не нравилась его близость, его вонючее пиво изо рта. Мой отец всегда был чистым и пах одеколоном или лосьоном после бритья, а не потным и запыхавшимся, как дядя Руди. Я объяснил: «Он потирал мне спину».

«Вот так?» Отец потер мне спину.

«…под рубашкой», — признался я.

Он побледнел. Но так же быстро выражение его лица смягчилось. "Ну, дорогая, мы поговорим еще немного позже, а? Спасибо, что рассказала мне. Ты очень умная девочка. А девчонки в школе, которые издевались над тобой, все тупицы".

Я хихикнул. "Да. Большие тупые тупицы!"

«Самый большой и самый тупой». Отец толкнул меня, от чего я взвизгнул, а затем велел пойти в свою комнату, почитать книги, а потом мы сходим за мороженым. "Мне просто нужно поговорить с дядей Руди о дворе. Хорошо? Тогда иди".

Я поднялась наверх, улыбаясь. Но я знал, что он меня разыгрывает, и поэтому прокрался вниз, чтобы подслушать. Подойдя к двери офиса, я услышал громкие протесты моего дяди: "Что, Иисус перевернул Христа, я утешал ее, вот и все! Как ты думаешь, какого черта я делал?"

Скрип стула по полу. Через щель в двери я мог видеть, как мой отец бросился вперед, схватив дядю за рубашку. Мой отец, как я уже упоминал, был худощавым человеком, особенно по сравнению с моим оптимистичным дядей. И все же, что бы это ни прошипел мой отец ему в лицо, мой дядя побледнел от страха и отпрянул, как если бы мой отец был плюющейся коброй. «Чертовски сумасшедший!» — взорвался дядя Руди, вырвал хватку и выбежал прочь. Они оба меня заметили, но дядя Руди просто раздул ноздри и прошёл мимо.

Я неловко стоял в коридоре, дрожа. Дикая ярость исчезла с лица моего отца, и он бросился вперед.

"О, Сейди, мне так жаль... Я должен был знать лучше! Твои бабушка и дедушка... они умоляли меня помочь ему. Я думала, если бы у меня были правила... Мне так жаль, моя дорогая..."

Тогда я так и не понял, почему он так расстроился. Дядя только и делал, что тер мне спину и щекотал ухо своими усами и отвратительным пивным дыханием. Я не знал о других поступках моего дяди, которые мои бабушка и дедушка замяли, защищая старшего сына. И хотя я вышел из этой встречи невредимым, думаю, мой отец все равно испытывал глубочайшие сожаления.

После этого отношения между ним и моими бабушкой и дедушкой стали очень напряженными. Он перестал меня водить к себе в гости. Мы были изолированы, семья из двух человек — возможно, это еще одна причина, по которой никто не подозревал, что он так долго скрывал в этих стенах. В нашей жизни не было никого, кроме нас.

Если вам трудно совместить эту отцовскую фигуру с расчлененными и завернутыми в полиэтилен телами… ну… представьте, как мне было тяжело, когда я наконец понял, чем он занимался все эти годы.

***

Первое исчезновение произошло, когда я учился во втором классе.

У меня была ночевка незадолго до моего восьмого дня рождения (отпраздновала рано, потому что мой день рождения пришелся на школьный вечер, а мой отец очень строго относился к важности школы). Ко мне пришли четверо друзей, и мы разрезали торт, когда ко мне в дверь постучала маленькая девочка.

Ее звали Мэри, и жила она дальше по улице. Летом, когда школа была закрыта, а мои друзья были на каникулах, в нашем квартале было не так уж много детей, поэтому мы с Мэри оставались друг с другом как товарищи по играм. Но как только школа снова начиналась, я обычно избегал ее в пользу школьных друзей до следующего лета.

Она постучала в мою дверь, чтобы пригласить меня к себе, но, увидев, что я ночую, очень разволновалась.

Я не хотел, чтобы она присоединялась к нам, и солгал ей о том, что нам не хватает торта (я не уверен, как, когда мне едва исполнилось восемь лет, у меня уже была способность к белой лжи - или что это говорит о примере, который подал мой отец). Лицо Мэри покраснело от моего отказа, и она собиралась надуться, когда мой отец сказал ей, что, конечно, она может присоединиться к вечеринке.

Когда она отказалась, он предложил хотя бы подарить ей подарочный пакет для вечеринки. Мэри посмотрела на игрушки, которые мои школьные друзья получили в подарочных пакетах, и искушение победило гордость. Она ждала, пока он готовит сумку. Он взглянул на меня — взгляд, который он бросал, когда я не выполнил свою работу по дому, плохо сдал контрольную или каким-то другим образом его разочаровал. Затем он принес подарочный пакет Мэри.

Уверенный, что позже он сделает мне выговор, я наелся торта — как будто, съедая как можно больше, я каким-то образом доказывал свое право делать все по-своему.

Позже мы с друзьями сидели в моей комнате среди моря кроватей, разложенных на полу, с палаткой для меня и повсюду развешанными волшебными огнями. К тому времени у меня было хорошее настроение, поэтому, когда мой отец вошел, чтобы пожелать нам спокойной ночи, я спросил его, нравится ли Мэри ее подарочный пакет. Вместо упрека, которого я ожидал, он даже вздрогнул. Пожелал спокойной ночи и подал нам всем перед сном горячее какао. Я не доел свой, потому что съел слишком много торта.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это, вероятно, причина, по которой я проснулся.

Именно крик заставил меня проснуться.

Я вскочил, задыхаясь. Глаза широко раскрыты, руки покалывают мурашки. Я смутно задумался, не приснился ли мне только кошмар. Скинув одеяло, я поставил ноги на пол. Все мои друзья крепко спали.

Свет сиял из-под двери спальни.

Осторожно, чтобы не наступить ни на одного из моих друзей, находящихся в коконе, я на цыпочках подошел к двери и выглянул в ярко освещенный коридор.

«Папа?»

Тишина.

Я спустился по лестнице.

В затемненной гостиной вокруг дивана валялись остатки нашей вечеринки. Это было необычно. Мой отец был очень аккуратным и никогда не оставлял беспорядок на ночь. Свет лился из кухонной двери, и я вошел, наблюдая за кучей посуды, сложенной у раковины, с крошками торта и глазурью, покрывающей тарелки. В дальнем конце кухни дверь в подвал была приоткрыта. А снизу… шорох. Треск пластика. Морозильный ларь открывается и закрывается.

Потом шаги на лестнице. Я стоял застыв, словно олень в свете фар, когда скрипнули дверные петли и появился мой отец. Он был одет в что-то похожее на мешковатую одноразовую одежду из «Гудвилла», с фартуком, повязанным вокруг талии. Фартук, пропитанный красным. И на его лице появилось выражение, которого я никогда раньше не видел — своеобразный маниакальный блеск в глазах.

«Папа?»

Он остановился как вкопанный, голос хриплый. "Сэди?"

Я только что посмотрел на его окровавленный фартук.

Он быстро снял его и бросил в раковину. "Сэди, что ты не спишь? Сейчас три часа ночи!"

«Это кровь?»

Его веки затрепетали. Затем он сказал: «Иди сядь за стол».

Я сел. Я услышал, как включился кухонный кран и послышался шум мытья посуды. Мерцание печки. Через несколько минут вошел мой отец с чашкой горячего какао, которую он настоял, чтобы я выпил. Я почувствовал сонливость еще до того, как закончил, и почти рухнул на стул, лишь смутно осознавая, как он поднял меня и понес наверх. Помню, как мне стало плохо — отчасти из-за напитка, но больше всего из-за запаха. От него так сильно пахло кровью…

Утром я проснулся в пустой спальне.

Отец сказал мне, что все мои друзья в школе, но он не хотел меня беспокоить. Я чувствовал себя разбитым и нездоровым, поэтому поверил ему, когда он сказал, что у меня жар. К полудню мне стало лучше, и на следующий день я пошел в школу как обычно.

Вы можете задаться вопросом, почему я никогда ничего не подозревал. Но когда на следующий день я увидел всех своих друзей, они все дразнили меня за то, что я прожорлив и ем слишком много торта, и восклицали по поводу волшебных огней и подарочных пакетов. Вот и все. Все казалось нормальным. Кроме того, вскоре после этого инцидента — фактически на следующий день после вечеринки — мой отец показал мне, как разделывать свинью. Так образ моего отца в окровавленном фартуке прочно стал ассоциироваться со свининой в нашем морозильнике. Если бы я помнил крики посреди ночи… ну, я бы предположил, что это была свинья.

Несколько дней спустя мой отец сделал ремонт, вскрыв пространство под лестницей и заделав его «протекающими трубами». Когда запах мусора распространился по стенам, он сказал мне, что это канализация, что проблема в трубе, но скоро она исчезнет.

Так оно и было.

И когда я, наконец, снова задумался о Мэри, после того как она несколько недель не появлялась на игре, история о девочке, пропавшей без вести на нашей улице, показалась мне трагическим предостережением. Грустно, но не имеет отношения к нашему дому. Мой отец очень расстроился, когда узнал об этом. Он посылал семье цветы и всегда называл ее «этой бедной, милой девочкой» и не позволял мне бродить одному по окрестностям из-за того, что произошло.

Стоит ли удивляться, что я был полностью поглощен?

***

Но ПОЧЕМУ мой отец зарезал моего товарища по играм?

Существует много теорий. Некоторые утверждают, что у моего отца было диссоциативное расстройство личности — классическое раздвоение личности.

Или другая теория. Виктор Чен страдал зрительными и слуховыми галлюцинациями. Он слышал голоса, диктующие ему, что ему следует делать, и верил, что, если он не подчинится, с его семьей произойдут ужасные вещи. И поэтому он поддался этим жестоким заблуждениям, хотя они были всего лишь продуктом поврежденного мозга.

Или самая популярная теория — что он был просто злом. Что его кроткий характер был прикрытием, под которым скрывался коварный Тед Банди или Джеффри Дамер. Эта теория, безусловно, самая популярная, но для меня она имеет меньше всего смысла. Потому что вряд ли можно подумать, что такой хищник сделает исключение для собственной дочери. Обычно злоумышленники нацелены на самых близких им людей. И все же я никогда не видел в нем той стороны, которую люди называют его «истинной» сущностью. Лишь случайные, таинственные проблески отчаяния… и ощущение, особенно в подростковые годы, что какая-то тень пожирала его изнутри.

***

Следующие два исчезновения произошли, когда я был подростком.

Первой была школьница, которая должна была прийти на проект. Она никогда не показывалась. Полиция несколько раз допрашивала меня и моего отца, но, поскольку я правдиво сообщил, что никогда ее не видел, я думаю, что подозрение, которое в противном случае могло бы пасть на моего отца, было отклонено.

Второй был первым и единственным мальчиком среди его жертв. Кайл Сандерсон дул в плевки и тянул меня за волосы в автобусе, идущем в школу. Когда я пожаловалась на это отцу, он меня внимательно расспросил — как зовут мальчика, где он жил, где его забрал автобус. Он сказал, что позвонит в школу. Несколько дней спустя Кайла не было в автобусе. Я предположил, что мой отец каким-то образом организовал перестановку наших автобусов, но когда я спросил, мой отец признался, что был слишком занят и не связался с округом. Он пообещал, что сделает это в ближайшее время.

Но в автобус Кайл, конечно, так и не вернулся. Нас, детей, снова взяли под строгий надзор и приказали никогда не ходить по улицам в одиночку. Мэри Луис, Кейли Дженсон, а теперь и Кайл Сандерсон — где-то в нашем тихом пригороде жил хищник.

Каждый раз, когда случалось исчезновение, этот запах мусора возвращался — просто слабый запах, который не утихал, — и мой отец запрещал мне приглашать друзей, оправдываясь тем, что трубы были плохими или на чердаке умерло животное. Вскоре оно исчезнет.

Лишь в самый последний момент, когда моего отца наконец поймали, я увидел его истинную, чудовищную природу — потому что именно я поймал его.

***

Мне было семнадцать, и я с нетерпением ждал поездки на выходные с моей лучшей подругой Мики. Мы планировали пойти купаться и устроить вечеринку у костра в доме двоюродного брата Мики. Мой чрезмерно опекающий отец ни разу не позволил мне оставаться вне дома после комендантского часа в 23:00, поэтому оставаться без присмотра все выходные казалось самой раскрепощающей вещью на свете. Честно говоря, было странно, что он согласился на это, но я решил, что все мои бунтарские колкости наконец его утомили. Его поведение было почти механическим, когда он предостерег меня от употребления алкоголя и напомнил мне написать ему, когда я приеду. Проводив меня к машине Мики, он также предупредил меня, чтобы я был осторожен с мальчиками на вечеринке: по его словам, у многих друзей есть темные секреты, и им нельзя доверять, особенно после нескольких выпивок.

Закатив глаза и в который раз пообещав, что буду в безопасности, я ушел.

Но во время долгой поездки мы с Мики сильно поссорились. Я сейчас не помню, о чем речь шла, только то, что я назвал ее глупой и поверхностной, а она назвала меня эгоистичным и мелодраматичным. Прежде чем я это осознал, я уже был на пути домой — в такси, так как я не мог вынести стыда за то, что мне не удалось спастись в поездке, и что мой отец забрал меня, как незрелого ребенка. Я плакала всю дорогу назад, так что, думаю, да, я была довольно мелодраматична. Было уже далеко за полночь, когда я наконец вошел в дом, и меня встретил стук.

СТУД! СТУД! СТУД!

Я остановился в дверях с разинутым ртом. Мой отец не рассказывал мне ни о каких планах ремонта. Но наверху горел свет, а из моей спальни доносился стук.

«Папа?» Я позвонил.

Стук тут же прекратился. Шорох пластика и торопливые шаги. Мой отец вышел и закрыл дверь в мою спальню, как только я достиг вершины лестницы. "Сэди?" Он выглядел испуганным. "Что ты здесь делаешь?"

— Почему ты в моей комнате? Все, чего мне хотелось, — это броситься на кровать, кричать в подушку и плакать о испорченном путешествии. Меньше всего мне было нужно, чтобы мой отец находился в настроении переустройства своего дома. Особенно не в моей комнате.

"Р-ремонт. Ты должен был вернуться не раньше понедельника!"

— Мики вела себя как сука… Я попыталась пройти мимо него, но он преградил мне путь.

"Нет, там... асбест. Дышать опасно".

«На тебе нет маски». Внезапно подозрительно, я почувствовал вспышку гнева, разгневанный тем, что он нарушил мою личную жизнь, войдя в мою комнату. И, возможно – просто возможно – во мне зажглось подозрение на какую-то более темную тайну. Искра страха – неуверенности – потому что почему мой отец лгал об асбесте? Что он там скрывал?

Я схватился за ручку.

«НЕТ!» Его руки схватили мои руки. — Спускайся вниз, бери сумку и уходи.

— Ой, папа…

«Уходи!»

Его хватка напоминала когти, настолько крепкую, что казалось, он может порвать кожу. У меня на глазах выступили слезы. Его резкие манеры, дикий блеск в глазах — все это заставило мое сердце колотиться. Паника дала мне силы вырваться и оттолкнуть его. Он сильно ударился о стену. Я схватил ручку и бросился внутрь.

"Нет, нет, нет! Не надо! НЕТ!" Его предупреждение растворилось в вопле, и я заметил, как он кусает кулак, чтобы сдержать внезапные рыдания.

Я захлопнул дверь и запер ее за собой. Испуганный. Я никогда не видела его в таком состоянии. А потом я обернулась и увидела, что он скрывает.

Мой взгляд пробежался по вещам, разложенным в углу комнаты. Я поняла, что это были все вещи из моего шкафа, тщательно рассортированные и сложенные — гораздо аккуратнее, чем неряшливая куча, которую я обычно оставляла. Дверь чулана была открыта, а каркас фальш-стены лежал частично построенным в самом конце, сокращая пространство для прохода примерно на фут. Сюда засунуты пластиковые мусорные баки и полиэтиленовые пакеты. Но мой отец еще не закончил запихивать их туда. Один из пакетов, плотно завернутый и завернутый в несколько слоев полиэтилена, лежал на полу у моих ног, словно наспех выброшенный, когда он услышал мой зов. Я наклонился, чтобы поднять его, повертел в руках, а затем ахнул.

Сумка выпала из моих пальцев.

… волосы? Это была… голова черных волос?

Рядом лежала еще одна сумка, простая пластиковая сумка для покупок из Hot Topic. Там были мятая девичья футболка, рваные джинсы и куртка — ни одна из них не была моей. В другом контейнере лежала пара поношенных куниц. Я посмотрела на сумку, которую уронила с волосами. Толкнул его ногой.

Сквозь толстый пластик я мог видеть только широко раскрытые глаза, призрачное впечатление лица.

Я закричал.

Не знаю, как долго я простоял там, крича, прежде чем руки отца попытались меня оттащить. Я вырвался на свободу и побежал…

— из дома — вверх по улице.

Мне следовало постучать в дверь соседа. Надо было закричать всю тихую тревогу в тупике. Но я этого не сделал. «О Боже, Боже», — рыдала я снова и снова, пытаясь придумать план. Пытаюсь придумать какое-то объяснение, кроме очевидного. Что-то, что могло объяснить странные запахи: стены были разорваны и заменены новыми. Здесь коридор укорочен. Там запечатанный шкаф. Запах гниющего мусора.

О Боже. О Боже, о Боже.

В конце концов я вернулся. Потому что, как бы я ни был потрясен и ошеломлен, даже тогда, когда доказательства были прямо передо мной, я никогда не верил, что мне грозит какая-либо опасность. Мне даже в голову не пришло, что он может меня обидеть. Я пошел прямо наверх. Дверь спальни была закрыта. За окном жужжание дрели. Шорох. Перетасовка. Еще бурение. Должно быть, он услышал о моем возвращении, но продолжил свою работу. Я сел, прислонившись спиной к двери, взял телефон с того места, где уронил его во время нашей борьбы, и набрал 911. Говоря очень тихо, со слезами на глазах, я рассказал диспетчеру о том, что увидел.

После того, как прибыла полиция и мой отец сдался, я остался с бабушкой и дедушкой, а дом стал местом преступления.

***

В конечном итоге в стенах нашли семь тел. Большинство из них несовершеннолетние, хотя там было двое взрослых — девушка из Hot Topic, которой только что исполнилось восемнадцать, и мой дядя Руди. Судьба Мэри Луис, Кейли Дженсон и Кайла Сандерсона наконец стала известна. Пока сообщество шаталось, все взгляды обратились на меня. Интересный. Как я мог жить в этом доме и не знать? Действительно, я сам боролся с этим вопросом каждую ночь с тех пор, как узнал об этом, задаваясь вопросом, как я мог провести такое самое обычное детство, играя с другими детьми в нашем тихом маленьком тупике, в тени дубов и платанов, морща нос от запаха гниения в стенах и просто не зная?

***

Но есть еще один вопрос. Самый важный вопрос: почему? Почему он это сделал?

Мой отец ничего не рассказал следователям. Был только один человек, с которым он наконец согласился поговорить. И вот меня вызвали. После брифинга с полицией и прокурорами, заверив их в моем сотрудничестве и в том, что я тоже хочу знать правду, они организовали мне встречу с отцом.

Когда я вошел в небольшую свободную комнату для нашего интервью, я был потрясен его видом. Грязный. Побитый. Его лицо превратилось в окровавленное месиво, один глаз опух и закрылся, а руки были покрыты царапинами, которые он, кажется, сам нанес, проводя ногтями по коже. Когда я вошел, он ерзал, опустив голову и не желая смотреть в глаза.

Наконец его голова немного приподнялась. Он моргнул. Медленно вытер слезы с глаз. Снова опустил взгляд.

— Полагаю, ты думаешь, что я монстр, — прошептал он.

«А ты?» Я спросил.

Он разрыдался. Но после того, как они прошли, и он взял себя в руки, после того, как он спросил, как у меня дела и собираюсь ли я закончить школу и как идут дела с поступлением в колледж, после того, как я наконец сказал ему, что все это не является причиной того, почему я здесь… наконец… наконец!

Он рассказал мне, почему.

***

Убийства начались задолго до того, как я вспомнил об исчезновениях. На самом деле началось еще до моего рождения. Первой пострадала моя мать.

Он сказал мне, что никогда не знал, откуда взялась эта болезнь. Просто после того, как я родился, всего через несколько дней, она попыталась меня задушить. Он вовремя меня спас, и ее госпитализировали с послеродовым психозом. Мой отец кормил меня из бутылочки, будучи моим единственным опекуном во время интенсивного лечения моей матери.

Она вернулась выздоровевшей, и их жизнь вернулась к обычной радости молодоженов с заветным младенцем…

… пока вечером он не нашел ее истекающей кровью в ванне, а я, не отвечая, утонул рядом с ней.

В отчаянии он выхватил меня и бросился приводить в чувство. Плакала, когда наконец закашлялась и вздохнула. Кричала на мать, отчаянно пытаясь связать ей запястья, но она схватила его и сказала, рыдая: «Я пыталась… я пыталась… все, что я хотела, это обычная, нормальная жизнь…» Затем она прошептала ему что-то, что в тот момент, как он предположил, должно быть, было признаком ее безумия. Она истекла кровью прежде, чем он смог ее спасти.

— Что она сказала? — спросил я, сидя напротив него в тесной комнате для допросов, где он признался мне.

«Что ей было жаль, но это не позволило бы ей умереть без…» Следующие его слова были пробормотаны так тихо, что я их пропустил.

«Это»? - повторил я.

"Оно заставило меня сделать все это. Я должен был это сделать, или оно... оно хотело, чтобы я причинил тебе боль".

"Папа, что такое "это"? Ты говоришь, что ты одержим? Что это какой-то демон?"

Он вздохнул. Пальцы, потемневшие от крови от царапания струпьев на руках, пробежали по немытым волосам. Было странно видеть его в таком грязном состоянии. Обычно он был таким ухоженным, почти изнеможенным. — Демон, да, — устало сказал он.

"Так почему ты не попробовал экзорцизм? Позвать священника или что-нибудь в этом роде?" Все оправдания демона звучали как чушь.

«Я старался!» он лопнул. "Ты не думаешь, что я пытался? Это началось сразу после смерти твоей матери - эти маленькие, крошечные побуждения. Почти незначительные. Я видел тебя, спишь так крепко, и думал... а что, если я накрою ее подушкой? Что, если я... сожму ее крошечную ручку до крови? Что, если вместо того, чтобы щекотать эти мизинцы, я просто откусю их?"

«Папа!» Я отпрянул с отвращением.

«Я не хотел этих мыслей!» — крикнул он, сжав пальцы в когти и проведя по затылку. "Я не хотел их! Они приходили. И они становились... громче. Настойчивее... Я не мог их отключить. Я не знаю, что это было, или... Я думал, что это просто болезнь во мне. Я ходил к врачам. Психиатрам. Я накачивался наркотиками. Я пробовал священников, молитву. И да, я сделал чертов экзорцизм!" Мой отец никогда не ругался. Было странно слышать это из его уст. "Я перепробовала все это! Но это не прекращалось... единственное, что заставило голоса замолчать, было..."

«Что было?» — спросил я, когда он увидел этот далекий, затравленный взгляд. И я знал, что он что-то переживает. Хотя пережить что? Убийство детей? Разбирать их маленькие тела? Закапывать их в стенах? Я вздрогнул, мне стало плохо. — Что было, папа?

— Сдаюсь, — сказал он наконец, закрыв веки. Он уронил голову на руки.

— Сдаюсь, — повторил я. — И что, ты только что начал преследовать детей?

"Нет! Это... это было постепенно... Я... я начал с животных..."

«Свинья», — сказал я, и краска схлынула с моего лица, когда я вспомнила его первую попытку научить меня мясному делу в семь лет.

"Нет... нет, задолго до этого. Я начал с кур". Он вздохнул. "Я обнаружил, что убийство - любое убийство - оставляет меня свободным на какое-то время. Но... через несколько месяцев слухи вернутся еще громче, и мне придется обостриться. Типа... типа повысить дозировку". Он потер глаза. «Наконец-то я понял странное, мрачное настроение, которое охватило твою мать и назревало до тех пор, пока она… он…»

— Не вини ее! - зарычал я, сжимая кулаки. "То, что с ней случилось, было трагично. Не смей притворяться, что ты такой же, как она!"

— О, Сэди… — Он покачал головой. "Конечно, я не такая, как она. Если бы я была, ты была бы просто еще одной семейной тайной, похороненной, как твоя умершая тетя или как то, что дядя Руди сделал с той девочкой, удобно забытой, чтобы твои бабушка и дедушка могли притворяться, что у них идеальные семьи. Твоя мертвая мать была красивой картинкой на твоем комоде, трагически "умершей от болезни", как они всегда говорили. Но все было не так, когда она была жива. Она была забавной, умной, обаятельной - но в то же время очень, очень сложной. Поскольку ты просишь о признайся, Сэди… убийства в нашей семье начались не с меня. Все началось с нее.

***

Мой отец встретил мою мать на мероприятии в Китайском культурном центре, где время от времени принимали участие обе их семьи. Ни мой отец, ни моя мать не особо интересовались происходящим, и они вдвоем сбежали, чтобы провести вечер, гуляя и болтая, потерявшись в компании друг друга. Они очень быстро полюбили друг друга и зачали меня вне брака – к большому огорчению обеих семей. Они поженились, чтобы задобрить старшее поколение. Но судя по всему, они были счастливы.

Счастлива, если не считать тени, нависшей над моей матерью.

Однажды ночью мой отец рассказал мне, что, когда она лежала рядом с ним в постели, ее живот был круглым и тяжелым от меня, она спросила его, не суеверен ли он. Верил ли он в духов? Демоны? А как насчет идеи, что близнецы могут чувствовать друг друга после смерти?

«Нет», — сказал он. "Я не верю ни во что из этого. Почему ты спрашиваешь?"

— Могу поспорить, — сказала она со странной и натянутой улыбкой, — что ты не знал, что у меня есть сестра-близнец…

Он этого не сделал. На самом деле он сначала подумал, что она шутит. Существование ее близнеца он подтвердил лишь позже, поговорив с ее бабушкой, которая призналась, что близнец трагически утонул в двенадцатилетнем возрасте в соседском бассейне. Семья была опустошена. Как она утонула на относительно мелкой воде, рядом с плавающей игрушкой для бассейна, хотя, судя по всему, она была опытным пловцом, оставалось загадкой. Также было странно, что ее нашли одну, учитывая, что близнецы обычно были неразлучны. Что касается моей матери, то, что ее близнеца отобрали у нее в таком юном возрасте, было равносильно потере половины ее души. Она плакала всякий раз, когда ей говорили имя сестры. Тем не менее, когда она наконец выздоровела, она расцвела так, как они никогда не видели. А потом она встретила моего отца.

«Папа… правда?» Я сказал. Он никогда особо не говорил о моей матери, когда я рос, и хотя я знал, что она умерла молодой после борьбы с психическим заболеванием, я впервые услышал о брате или сестре. "Близнец? Близнец, о котором ты мне никогда не рассказывал, которого, по-твоему, она утонула?"

— Язык, Сэди.

Я мог бы его ударить. Вместо этого я впился взглядом, произнося каждый слог: «Чушь чушь». Когда он нахмурил брови, я добавил: "Даже если бы у мамы была сестра, почему ты решил, что здесь есть какая-то глубокая темная тайна? Ты не сказал мне ничего, что подразумевало бы, что это не был несчастный случай. Мама, вероятно, заболела послеродовым психозом, потому что у нее было необработанное горе из-за потери близнеца..."

— Не только ее, — сказал он, его голос внезапно лишился интонации.

«Что?» Я моргнул. Когда он не объяснил, я спросил: "Что ты имеешь в виду? У кого еще есть..." Я остановился, кровь застыла в жилах.

Семейные тайны.

Его темные глаза встретились с моими.

— Папа, — сказал я, и сердце участилось. — Папа, у кого еще есть…

«Проверьте свое свидетельство о рождении».

«Ты лжешь…» Я бы знал. Он бы мне сказал. Кто-нибудь бы мне сказал. Должно быть, все это было какой-то… тщательно продуманной выдумкой, искажающей историю нашей семьи, чтобы переложить вину.

«У нее не было послеродового психоза», — сказал он. — Я поймал ее как раз вовремя — чтобы спасти тебя. Только тебя.

«Ты лжешь!»

Я не знаю, почему я так старался дискредитировать именно эту часть его рассказа. Тем более, что это можно было так легко проверить, взглянув на мое свидетельство о рождении, которое было у меня дома. Полагаю, потому что это разрушило сложившееся у меня представление о нашей семье. Это как откусить идеально красное и красивое яблоко и обнаружить, что внутри оно черное и гнилое. Все, что я знал о своих родителях, было ложью — на самом деле это был тщательно подобранный образ. И хотя я уже отказался от хорошего отца, я не хотел терять и идеал своей матери.

Я, конечно, не мог ее вспомнить. Там были только фотографии красивой молодой женщины с ангельской улыбкой, всегда с цветком в длинных блестящих волосах. В детстве я целовал ее фотографию на прощание, очарованный рассказом о молодой женщине, умершей от трагической болезни. Полагаю, я воображал, что, если бы она была жива, она была бы идеальным родителем. Мой отец, который воспитывал меня с достаточной любящей добротой, чтобы почти соответствовать моей воображаемой версии моей матери, никогда не разочаровывал меня в ее совершенстве.

До сих пор.

Его губы сжались, а голова склонилась в ответ на мое отрицание. Потом он сказал: «Извините». Отвернувшись, он так сильно ударил кулаком по столу, что я услышал хруст его костяшек пальцев, когда он их сломал. Я ахнула, отшатнувшись, когда он сгорбился над сломанной рукой, стиснув зубы от боли, глаза слезились, изо рта пузырилась слюна и кровь. Затем он сел, обхватив сломанную руку, и сказал: «Она велела мне разбить тебе лицо».

— Черт, — выдохнул я.

"Теперь. Дети. Почему я начал убивать детей. Это то, что ты действительно хочешь знать?"

Я этого не сделал. Я не хотел знать. Но офицеры, следившие за нашей дискуссией, были бы потрясены, если бы я отказался от интервью сейчас, когда он приближался к критической точке. Поэтому я сказал ему, что мне нужен перерыв в туалете. Я убежала и наклонилась над раковиной в ванной, плеснув себе в лицо холодной водой из крана. Я закрыл глаза и опустил голову, на несколько минут притворившись, что нахожусь где угодно, только не здесь, и беседую со своим отцом-серийным убийцей о секретах, которые мне хотелось бы никогда не раскрывать. Наконец я заставил себя посмотреть в зеркало. В лицо с высокими скулами моей матери и узкими глазами моего отца. Они действительно представляли собой идеальную пару — какую еще гниль я бы обнаружил, если бы копнул глубже? Наконец, я вернулся в комнату для допросов, чтобы встретиться лицом к лицу с монстром в моем отце.

***

«Я чуть не задушил тебя, когда тебе было пять лет», — сказал он без предисловий.

«Что?» Я не помнил об этом.

"Ты задавал мне вопрос. Просто какой-то невинный вопрос. В те дни у тебя были тысячи вопросов. И внезапная ярость охватила меня, и я просто схватил твое лицо, прижал ладонь к твоему носу и рту, вот так". Он изобразил это действие: его сломанная рука сжимала затылок невидимой головы, а другой рукой — воображаемые рот и нос. "Голоса. Они были громкими в тот день. Оглушительными. Как... как церковные колокола... Они продолжали говорить мне, чтобы я сжимал их, поэтому я держал, пока ты крутился и становился фиолетовым, пока ты не обмяк". Его руки сжались сильнее.

Несмотря ни на что, я почувствовал, как колотится мое сердце. Почувствовал, что считаю секунды. Он все сжимал, глядя не на меня, а на какое-то далекое воспоминание. А потом резко отпустил. Я выдохнула, даже не осознавая, что задержала дыхание, пока его глаза снова не обратились ко мне.

— Ты проснулся всего через пару минут.

«Я… я ничего из этого не помню…»

— Ну… тебе было всего пять лет. Он сделал паузу. — …и я сразу тебя утешил и сказал, что тебе приснился плохой сон.

— Ты солгал мне, — сказал я, обвиняя.

Он посмотрел на меня. "Да, сладкий. Я солгал тебе, вместо того, чтобы объяснить тебе, что папа был одержим и намеренно задушил тебя".

Я нахмурился и скрестил руки на груди. "Да, конечно. Хороший звонок, я думаю. Папа года".

Он действительно рассмеялся. Всего лишь короткий смешок, но это была первая искра, которую я увидел в человеке, которого знал, прежде чем он снова скрылся в своей раковине. "После этого я не доверял тебе, поэтому высадил тебя к бабушке и дедушке. Затем я попытался покончить с собой. Петля, пистолет, снотворное. Но это не позволило мне пройти через это. Я наконец понял, через что прошла твоя мать. Вернулся к твоим бабушке и дедушке и забрал тебя. Точно так же, как и она, я собирался... чтобы..." Его голос надломился. Он был в оцепенении, рассказывая мне о потере моей матери, но когда он описал свои планы покончить со мной, эмоции наконец прорвались наружу. Он зажал рот рукой, чтобы сдержать рыдания, и сказал: «Из-за того, как я тебя душил, я ожидал, что ты испугаешься, будешь готов уговаривать тебя, но…»

Он покачал головой. "В тот момент, когда я приехал, ты просто... полетел в мои объятия. Ты был так рад меня видеть. "Папа, папочка!" - сказал ты - так рад был пойти со мной домой! Сияя и улыбаясь. И я просто..." Он быстро моргнул. "Я... я знал тогда, что собираюсь... бороться с этим. На какое-то время тебя было достаточно, чтобы отогнать тьму..."

Он плакал сейчас. Я протянула руку, и он сжал мою руку, его пальцы были грязными, а ногти покрыты коркой крови. Затем он отпустил его, протянул руку, схватил рубашку и натянул ее через голову.

Я изумленно отшатнулся. Он всегда был таким правильным. Всегда в рубашке на пуговицах и, как правило, в галстуке. Я никогда не видела его без рубашки, даже на пляже.

Весь его торс, спереди и сзади, был покрыт перекрещивающимися шрамами, некоторые глубокими, некоторые поверхностными, некоторые очень свежими, но большинство из них были довольно старыми.

Услышав, как я вздыхаю, он снова натянул рубашку.

«Я пытался бороться с этим разными способами… но…» Он пожал плечами. «Оно перестало работать».

А потом… закончив рассказ о нашей семье, он рассказал мне о том, как начались его собственные убийства.

***

Я не буду подробно описывать жуткие подробности каждого конкретного убийства, какую стену он проломил и какими орудиями расчленил те или иные тела — моя цель не возбудить жуткими рассказами, а понять, почему. Почему в стенах? Почему именно дети? В любом случае, отец избавил меня от самых худших подробностей — той части своего признания, которую он сохранил для полиции. Но что касается вопроса о том, почему, я должен начать с Мэри Луи.

Ее убийство было незапланированным.

«Голоса в тот день были особенно громкими», — сказал он о Мэри. "Я действительно хотел отправить ее прямо домой. Но она... упомянула, что ее мать дремлет, как ей было скучно, поэтому она пришла. Я понял, что никто, скорее всего, пока не заметит ее пропажу, и... гм..." Он потер лицо, не в силах смотреть на меня. — Я-я-я, гм… я ее задушил… спрятал в кустах за домом, пока ты не заснул, а потом я, гм… изрубил ее и положил в морозилку… вот тогда ты меня поймал… когда я… убиралась…

— Ты потерял сознание? Я прервал его, стараясь не слушать, хотя каждая деталь врезалась в мою память.

«Нет», — признался он. "Нет... нет, это... Это больше похоже... выключатель света выключается. Часть меня просто тускнеет. Пока звучат голоса. Иногда трудно понять, кто я, а что нет. Тот факт, что я не могу отличить... это делает все еще хуже".

Это объяснение не принесло особого утешения. Как только часть его, которая была им самим, снова включилась и голоса затихли, он запаниковал. Ее тело не могло оставаться вечно в морозилке. И при этом он не хотел рисковать, закопав ее во дворе и оставив только что вскопанную землю. Но, конечно, мой отец был архитектором. Он был очень, очень хорош в разделении и разделении. Как только я вернулся в школу, он расчистил чулан под лестницей, замуровав его так, что внутреннее пространство стало на фут короче — разница настолько тонкая, что ее даже не было видно с обычными коробками и корзинами, хранящимися там. Чего он не упомянул, но я помню, как рос, так это того, что он искренне любил Мэри. Он хранил рисунки, которые она для него сделала, и небольшой кувшин с перьями и красивыми камушками, которые она собрала. Я считаю, что это было искренне, когда он посылал семье цветы и письма с соболезнованиями. Но в то же время, казалось, что он оплакивал ее, он каждую ночь переступал через ее тело, поднимаясь и спускаясь по лестнице.

«В конце концов… ужас исчез», — сказал он. "Я понял, что меня не поймают. И я-я почти мог притвориться, что это сделал кто-то другой. Впервые... самый первый раз за многие годы... у меня было... тихо..." Он закрыл глаза и поднял лицо к потолку. «Абсолютное совершенство этой тишины… ты даже не представляешь, Сэди… насколько благословенной была эта тишина…» Я промолчал.

Его веки распахнулись, и он снова посмотрел на меня. "Потом... когда голоса вернулись, я... начал планировать убийства, как только голоса становились громче. Остальное, я думаю, вы сможете собрать воедино".

Я сидел совершенно неподвижно. Теперь, когда он замолчал, меня вдруг осенило — ужас перед природой его преступлений, ужас перед причиной, стоящей за ними. Я не мог все это обработать. Не тогда. Там. В этой комнате. И наконец я сказал: "Мне нужно идти. Мне нужно... мне нужно идти..."

«Сейди!» Он позвал меня, когда я встал.

Я оглянулся, уверенный, что он собирается еще раз извиниться. Что он собирался сказать мне, что любит меня. Что он собирался сказать, что пытался, и ему очень жаль, и попросить у меня прощения.

Но он ничего этого не сказал. Он улыбался. И он сказал с самым ужасающим выражением предвкушения, какое я когда-либо видел: «Я приберегал тебя напоследок».

Я ахнул и убежал.

***

Несмотря на настойчивые требования адвоката о проведении экспертизы психического здоровья, суд признал моего отца дееспособным. Он признал себя виновным и, казалось, не удивился – даже испытал облегчение – когда ему был вынесен смертный приговор. Его время в камере смертников в основном было проведено в изоляции. Мне разрешали время от времени навещать его, но во время этих кратких перерывов в его уединении мы очень мало разговаривали. Он спрашивал, как у меня дела, пытаясь убедиться, что я сохраняю хорошие оценки перед поступлением в колледж, но потом замолкал. Остальное время мы просто сидели бы вдвоем в тишине, а он склонил голову, привалившись к столу.

Во время моего последнего визита отец спросил меня, верю ли я его рассказу. Я не знал, что сказать. Я не имел привычки врать, а он все равно почти всегда видел меня насквозь. Я просто грустно посмотрел на него. Наконец я сказал: «Я не знаю, папа».

«Я просто монстр?»

«А ты?» Я задавался вопросом.

Он вздохнул и прошептал: "Я тоже не знаю. Но если это генетическое заболевание, тебе, вероятно, следует пойти и регулярно посещать психиатра, учитывая... недуг и меня, и твоей матери".

«Уже посещаю терапевта». Неужели он думал, что я не такой после всего этого?

Он потер глаза. Он выглядел очень уставшим. Наконец он сказал: "Знаешь, Сейди, через все, через что прошла твоя мать, а теперь и я, врачи сказали мне, что демоны не могут быть реальными. Что если бы существовали гули, демоны, духи, призраки, то были бы доказательства. Но убийцы, насильники детей, бредовые психопаты, серийные убийцы - все они реальны, и поэтому я, должно быть, один из этих злых людей. Но..." Он вздохнул. "Кажется таким высокомерием думать, что если мы не доказали что-то научно, это означает, что это нереально. Я имею в виду, предположим, что существовали... вещи... за пределами нашего понимания? Вещи, подобные тому, что я тебе говорил? Что, по-твоему, произойдет, когда кто-то, у кого есть то же, что и у меня, расскажет миру? Никто никогда не поверит им. И знаешь, Сейди, любовь моя, это худшая часть? Это худшая часть..." Он закрыл голову руками. Его всегда очень огорчало, когда я ему не верил.

— Папа, — вздохнул я. "Чего ты хочешь? Искупления? Прощения?" Не то чтобы я мог дать ему эти вещи.

— Ты все еще не понимаешь! он лопнул. "Ты думаешь, это о зле! Эта штука во мне, она не хотела этих детей!"

"Тогда какого черта ты их убил? Папа, если оно не заставило тебя это сделать, то почему? Чего ты... чего оно... хочет?"

«То самое, — всхлипнул он, — чего я хотел годами, годами и годами…»

Пока он говорил, впервые за всю свою жизнь я почувствовал холодок в его присутствии. Холодок начался у меня на затылке и потек по позвоночнику, как ледяная вода. Глубокий. Сжимание кишок. Сердце колотится. Страх. Каждый инстинкт кричал.

Я откинулся назад, и это спасло мне жизнь, когда он бросился с воем: «ТЫ!»

Я упал навзничь и пополз прочь, а охранники бросились его удерживать. Он корчился, кричал на меня, слюна пачкала его губы: "Вернись сюда! Сука! Чертова сука! Ты ужасная дочь! Вернись сюда ПРЯМО СЕЙЧАС!" Он извергал оскорбления, слова, которые ни один мужчина не должен говорить о собственной дочери. Когда я последний раз смотрел на него, мне казалось, будто он разрывается на части, кровь течет по его лицу там, где руки пытались удержать рот. Его пальцы тыкали ему в глаза, ослепляя его так, что он не мог видеть меня, так что, когда он стряхнул охранников (хотя они были крепкими), он слепо нащупал меня. Я прижалась к стене, когда он едва не промахнулся мимо моей ноги, кровь текла из его глаз, словно слезы, пока охранники снова не схватили его, и я убежал.

***

Виктор Чен так и не закончил свое предложение. Никто не любит растлителей малолетних (которым он не был, но это было преобладающее мнение, учитывая возраст его жертв). Его нашли избитым до полусмерти и с перерезанным горлом. Вероятно, охранники отвернулись и позволили этому случиться. Честно говоря, я думаю, что для него это была милость – его долгие испытания наконец-то закончились.

Но… Я часто думаю о том, что он сказал в конце. Если призраки ограничиваются только переживаниями привидений… как мы можем это узнать? Как мы можем отличить человека с привидениями от сумасшедшего? Я не уверен, что ты сможешь. Конечно, суды и врачи не могли этого сделать.

Но независимо от того, было ли «оно» реальным или нет, я наконец понимаю, что он имел в виду, когда говорил, что не хочет этих детей. Мне следовало понять это раньше, просто основываясь на том, что он рассказал мне о моей матери. Сначала она убила свою сестру-близнеца. Потом ее собственный ребенок — мой близнец. И очень близко ко мне. Все те, кого она любила. Что касается того, почему она никогда не пыталась убить моего отца, то, я думаю, это потому, что она сделала нечто гораздо худшее, прокляв его самой ужасной судьбой из всех. Это были ее последние слова. Те, которые он пробормотал, так что я сначала не смог их разобрать. Ее последними словами ему были: "Мне очень жаль. Это не позволит мне умереть без кого-то нового".

***

И вот мы подошли к роли хозяина моего отца. Всех детей он убил. Возраст варьировался от 8 до 18 лет. Последняя недавно отпраздновала свое 18-летие — как и я собирался это сделать.

На самом деле почти всегда это были девочки моего возраста.

Видите ли, именно это он имел в виду, когда говорил, что они им не нужны. Оно хочет того, что вы любите. Это не позволило бы ему умереть. Это не давало ему покоя. Но хотя он и поддался его злу во всех остальных смыслах, совершив самые ужасные поступки и став в буквальном смысле монстром… все же иногда я думаю о том, что, в конце концов, ему так и не удалось дать ему то, чего оно действительно хотело. Что он, по-своему извращенный, продолжал защищать меня. Потому что каждая из жертв моего отца на самом деле была всего лишь заменой, как будто зарезали куклу вместо настоящей вещи — каждое убийство было просто заменой меня.

***

Мне хотелось бы думать, что он победил. Что он не позволил ему получить то, что он хотел, или передать его кому-либо еще. И хотя он не мог покончить с собой, оно исчезло, когда ему перерезали горло, исключив из мира и его, и оно.

Но…

Пару недель назад я прочитал в газете, что пастор одной из поместных церквей, прогрессивно мыслящая, добросердечная женщина, известная своими посещениями тюрем и помощью самым обездоленным в обществе, была арестована за жестокое обращение и убийство двух пожилых людей, оставленных на ее попечении. Когда ее спросили, почему она совершила такое преступление, эта женщина, которая на протяжении десятилетий служила обществу с добротой и милосердием и, судя по всему, очень нежно любила своих клиентов, закрыла лицо и произнесла с явным замешательством фразу, от которой у меня побежали мурашки от ее ужасной, интимной фамильярности:

«Мне пришлось».

Кредит: Куинси Ли

Реддит

Обратите внимание, что автор этой Creepypasta НЕ дает разрешения на ее использование в каких-либо записях или подкастах.