Медь, ошейник и мерцающий клинок

Я хорошо помню, как наткнулся на странную последовательность событий в странном подвале под магазином винодела. Боюсь, то, что я увидел той ночью, я никогда не забуду и не примирюсь с этим. Однако с силой моей веры и моим пониманием этого мира и за его пределами, которое приходит с возрастом и зрелостью, возможно, у меня есть надежда.

Я был проверенным патрульным и только начал свою карьеру детектива. Мне были даны общие поручения по преступлениям различного характера. Я все еще находился в полицейском участке возле причала, когда мое внимание привлекла молодая женщина. Мисс Аннабель Примроуз, тайно скрывавшая от семьи свою беременность. Мужчина, от которого она забеременела, был моряком, который лишил ее сознания в результате интенсивного злополучного романа, прежде чем его снова быстро унесло в море из-за своего долга перед нацией. Оставив молодую женщину одну, отчаявшуюся и напуганную.

Она много раз заявляла, что боится и стыдится беременности, но обеспокоена как психическими и физическими последствиями для своего тела, так и последствиями для ее духа. Она заявила, что ситуация изматывает ее морально и духовно и что у нее возникают агрессивные мысли. Поэтому я сразу же связал ее с капелланом нашего отдела. Сострадательный монсеньор смог убедить мисс Примроуз, что она должна родить ребенка и отдать его на усыновление; чтобы молитвы пары, неспособной иметь детей, могли быть исполнены; и поэтому ребенок был бы благословением.

Мисс Аннабель приняла это тепло, и это, казалось, принесло ей умиротворение. В своем решении отказаться от ребенка она казалась уверенной, и поэтому мы ожидали, что молодая женщина отвезет новорожденного либо в полицейский участок, либо в пожарную часть, либо в церковь, либо в приют в другом городе.

Недели превратились в месяцы, и, поскольку мне предстояло расследовать и раскрыть множество дел, я почти полностью забыл о юной мисс Примроуз, несмотря на ее нежный голос и естественную красоту. И только однажды вечером ко мне подошел капеллан кафедры отец Хенрисон, по-видимому, расстроенный и потный.

«У нас мало времени, детектив Дэниэлс!»

Я был озадачен и не мог понять причину его срочности. «Время?» - сказал я, прекращая перетасовывать документы.

«Помнишь хорошенькую женщину мисс Примроуз?» он говорил быстро.

Ее элегантный образ мелькнул в моих мыслях: "Конечно, милая мисс Аннабель, она родила ребенка? Ей грозит опасность?", я не знал, чего ожидать.

«Ну, я не уверен, видите ли, она согласилась оставить ребенка на этой неделе, она должна была родить на прошлой неделе или неделей ранее, и хотя я не видел ни ее, ни каких-либо больничных записей, медсестра, которая часто признается… и сплетничает, сказала мне, что мисс Примроуз родила мальчика на этой неделе».

«Это отличная новость!» - заметил я, когда он взял меня за руку и направился к выходу.

"Пожалуйста! Позвольте мне объяснить мою нервозность и немедленно пойти со мной", - настоял священник, и я уступил святому человеку.

Выйдя на улицу, мы позвали лошадь и возчика. Затем вдалеке мы услышали топот копыт по кварталу.

Когда священник на мгновение остановился, испытывая облегчение от того, что я решил присоединиться к нему, я заметил, что зимний холод в воздухе сразу же напал на меня, сначала освежая, но затем поглощая. Полночный лунный свет бесшумно падал на каменную улицу, а ветер с близлежащей верфи пробирался дальше вглубь страны. Фонарщик, к моему удивлению, еще не прошел по этой улице, и поэтому уличные фонари оставались неосвещенными. Единственной видимостью была бледная растущая луна на беззвездном полусеребряном и получерном небе. Остатки осенних листьев шуршали по переулкам, создавая впечатление, будто в окружающих тенях затаились призраки.

— Позвольте мне продолжить, детектив, — сказал священник, когда в поле зрения появились лошадь и повозка.

«Она наблюдалась у доктора Энганадора, вы знаете это имя?» — спросил капеллан.

«Я узнаю это имя, да, я видел его вывеску возле пристани, он врач, не так ли?» Я хотел подтверждения.

«Да, именно!» — воскликнул капеллан Генрисон.

«Это нормально для хорошего капеллана, что беременная женщина должна обратиться к врачу», — сказал я, начиная задаваться вопросом, не зря ли я трачу время.

«Пойдем, сядем в карете, и я отправлю нас в таверну «Усталая черепаха»?» — сказал капеллан.

Меня смутило это действие, человека суконного, в одном из известных баров с грубой репутацией.

«Она сейчас занимается проституцией? Зачем нам сюда идти?»

«Нет, ничего такого, она не продает свое тело? Боюсь, она продает свою душу?

На этот комментарий я потерял большую часть своего терпения и попросил его говорить открыто и ясно. «Я считаю, что она родила ребенка, да, судя по моим источникам, так оно и есть, но она не сдержала своего обещания увидеться со мной позже».

«Ну ладно, это не так странно, как вам кажется», — сказал я, когда меня прервала неровность на дороге, которая на мгновение подбросила нашу карету вверх.

«Она просто посещает врача ради здоровья своего ребенка», — добавил я.

— Можно было бы так предположить, но она никогда не нарушала данного мне обещания, ведь я обещала почти сразу крестить ребенка, это была и ее просьба.

«Как вы думаете, она запаниковала и причинила вред ребенку, или вы думаете, что настоящим отцом является доктор Энганадор, а не какой-то моряк, как она нам сообщила?» Я спросил откровенно.

— Нет, это наверняка был моряк, но вред ребенку, это подозрение моего сыщика, но я считаю, что она слишком добра, чтобы что-либо сделать, а вот доктор — наоборот.

— Что с ним? Я нажал.

— Ну, мы с ним не любим друг друга, как видишь.

«Как так?»

«Ну, он объявляет себя человеком науки, а меня поклонником суеверия; а я рассматриваю его как человека земной науки и теории, а себя вижу человеком науки о Боге, историком Господним и учеником Христовым».

— Отец, вы меня простите, но я до сих пор не совсем понимаю, почему вы отстранили меня от моих следственных обязанностей, чтобы высказать свое мнение о странных отношениях мужчины и женщины и о разнице во мнениях между врачом и священником.

«Тогда позвольте мне прояснить вам: я не доверяю этому человеку, что-то глубоко внутри меня, я верю, что святой дух заставляет меня предупредить вас об этом, ходили слухи, что он делал незаконные аборты, теперь, возможно, до рождения ребенка осталась всего неделя, не будет ли это убийством плода?»

«Наверняка, как и должно быть, общеизвестно, что экстренное кесарево сечение фактически вернет ребенка к жизни на данном этапе. У ребенка, вероятно, можно было бы обнаружить сердцебиение, не так ли? Так почему же доктору захотелось совершить такой поступок?»

«Почему кто-либо из нас совершает плохие поступки, это из-за слабостей, страхов, неуверенности, невежества, греха и влияния как мира, так и дьявола».

— Дьявол… ладно, — сказал я, стараясь не закатить глаза.

«Я знаю, что звучу детективом-параноиком, но я не мог заснуть».

Я прервал его: «Ну, тогда, возможно, тебе стоит поспать».

«Нет времени, сегодня полная луна, она поднялась красная, как кровь, над нашей гаванью и теперь проливает на нас свой зловещий свет. Сумасшедшие будут повсюду, зло будет рядом».

«Успокойся, старик, а теперь послушай, я уважаю тебя, как дядюшку, но начинаю расстраиваться, что именно ты хочешь, чтобы я для тебя сделал, будь предельно ясен и будь осторожен в том, что спрашиваешь».

— Очень хорошо, детектив Дэниелс, — сказал капеллан.

«Я хочу, чтобы мы расследовали дело о докторе Энганадоре».

На мгновение я не смог удержаться от смеха, и было облегчением избавиться от серьезности. «За какое предполагаемое преступление?»

«Не предполагаемый, а подозреваемый».

«Вы понимаете, капеллан, что это не так, я не могу нарушать право человека, закрепленное Четвертой поправкой, по простому подозрению, я не могу обыскивать его имущество, его дом или даже его личность без веской причины или без угрозы непосредственной опасности для другого человека».

«Что я пытаюсь вам сказать, детектив, так это то, что хорошенькая молодая мисс Аннабель Примроуз на самом деле находится в опасности, она не первая беременная женщина, которая удостоилась навязчивого внимания доктора. Ты помнишь…»

Я снова прервал его: «Мисс МакНелли?» Я вдруг вспомнил.

— Да, мисс Макнелли! Ту же самую женщину нашли утонувшей мертвой на пляже без единого объяснения».

«Хм, и это никогда не было признано самоубийством или убийством».

«И она не родила ребенка, и этот ребенок так и не был найден».

Я задумался на мгновение, прокручивая в уме детали этого дела, прокручивая в уме слова беспокойства и подозрения капеллана. «Хорошо, отец, я полностью завладел тобой».

«Спасибо, детектив, теперь я хочу рассказать вам о своем плане и о том, почему мне немедленно нужна ваша помощь. На днях вечером я пошел в «Черепаху», чтобы услышать исповедь наедине, потому что этот человек не ходит в церковь, и если бы его увидели идущим в церковь в нерабочее время, люди это заметили бы и стали любопытными.

— Ты в таком месте? я спросил

«Есть много худших мест в мире и за его пределами, плюс разве наш спаситель не слышал исповеди от худших грешников и не жил среди них в местах с плохой репутацией?» Он высказал твердую точку зрения.

«После того, как я услышал признание этого человека, я остался выпить пинту стаута, где алкоголь развязывал губы посетителей, а слухи и сплетни летали вверх и вниз по заведению. Затем я услышал о соратниках доктора, планирующих встретиться с ним, и о «юной красавице» той ночью под магазином винодела, в его погребе».

— Тот, который тоже возле пристани?

«Именно».

— Что еще ты слышал?

«Я слышал странные слухи об особой церемонии, которую нельзя проводить в тайне от общественности, о чем-то с использованием черных мантий, чтобы скрыть личность».

«Вы верите, что она собирается стать насильно небеременной?»

— Я так боюсь этого, детектив.

«Вы понимаете, что это все слухи, да?»

«Я был свидетелем того же, что и из их уст».

«Эти люди, которых вы слышали; они будут сегодня вечером в таверне «Жаждущая черепаха»?

«Они там практически живут».

“Очень хорошо.”

Мы прервали наш разговор, когда подошли к таверне. Яркие горящие фонари светились изнутри, заливая желтый свет темной и пустынной улице. По пути мы увидели магазин винодела, укрытый от лунных лучей густыми деревьями, окутывающими его странной тенью.

Выйдя из кареты и ступив на булыжники, мы договорились, что останемся в таверне и будем наблюдать оттуда.

Зайдя в таверну, мы заказали две пинты и сели возле окна, выходящего на дом винодела.

Пока я потягивал пиво, я почувствовал, как отец похлопал меня по плечу. «Эти двое, они двое замешаны».

Мы осторожно подошли к ним, и они приветствовали нас, как я определил, фальшивыми и натянутыми неловкими улыбками. Это были местный мастер-каменщик/плотник и его ученик. «Хотите выпить? Я найду вас, ребята, по одному, — поприветствовал я.

«Вы сейчас баллотируетесь на пост комиссара или мэра?» - пошутил мастер.

Я ничего не ответил в ответ на его замечание, а вместо этого произнес: «Бармен, еще один портер для этих джентльменов, что бы они ни пили».

Мы несколько минут вели бесполезную светскую беседу с мастером, но когда они начали пить следующую порцию, я применил свои слова к делу.

— Слышал, вы двое занимаетесь бизнесом у доброго доктора Энганадора? — спросил я. — Нет, не было, — сказал ученик, нарушив свое застенчивое молчание.

— Ну… это не то, что я слышал, — твердо сказал я.

«Мы работали у винодела, ремонтировали внутреннюю часть его погреба, немного столярных работ, немного каменной кладки, ничего сумасшедшего и сложного», — сказал мастер.

«Ходят слухи, что наш маленький проект финансируется доктором», — сказал ученик.

— Это уже не наше дело, мальчик, — вмешался мастер, отпивая из стакана.

«Правильно», подтвердил ученик.

Именно здесь капеллан стратегически вмешался. «Вы знаете, что вы, люди, хорошо работаете, наш господин тоже был плотником, и это действительно правильно и почетно следовать по пути, который он проложил для нас. Ничто не может быть более мужественным и достойным восхищения, чем этот тип работы. Я считаю, что все мужчины могут это оценить. Павел писал церквям, утверждая, что они должны стать самостоятельными и работать своими руками. Он также сказал в Фессалоникийцам: если человек не работает, он не должен есть. Вы, мужчины, должны по праву гордиться тем, что вы делаете для себя и этого сообщества».

Мастер и ученик улыбнулись и кивнули, было видно, что они оценили слова, которые облегчили их и смягчили позы и поведение.

«Что вообще представляет собой проект? Изготовление ствола? Каменный ремонт? - продолжил священник.

«Ну нет, мы смоделировали и построили комнату с каменным интерьером внутри, используя почти плоские плиты белого известняка и других камней, по другую сторону скрытой ложной стены из дерева, выкрашенной в красный цвет. Винодел сказал, что это потайное место, где он хочет хранить свои лучшие запасы, — с гордостью сказал мастер.

«Как очень интересно, должно быть, это потребовало много труда и сил, вы двое должны были использовать эту силу в полиции, нам могли бы пригодиться люди вашей силы». Я погладил их самолюбие и заказал для них еще пару пинт пива.

«Это все, над чем ты работаешь виноделом?» — спросил я.

«Кроме пары случайных заработков и нескольких поручений», — ответил мастер.

«Поручения? Теперь ты мальчик на побегушках, — пошутил я.

«Не я, мой ученик», — ответил мастер.

«Посмотри сюда, например», — указал ученик, вытаскивая из-под стола свой рабочий мешок.

Из мешка он достал два тяжелых черных плаща.

«Я взял их у портного по поручению доктора. Он хотел, чтобы мы надели их и посетили деловую встречу на нашем рабочем месте, может быть, чтобы подвести итоги, я не уверен, в этом не было особого смысла, но он сказал, что ему нужны два свидетеля. Встреча, как ни странно, начинается в полночь, — заключил ученик, прежде чем рыгнуть.

— Вам это кажется подозрительным, детектив? Нам показалось странным, что нам уже заплатили за работу, мы закончили, поэтому не понимали, зачем нам присутствовать, но они настояли», — спросил мастер.

«Я не уверен… но что скажите, вы двое отдайте нам мантии, и мы лично разберемся с этим, вы двое не в состоянии присутствовать на деловой встрече», — сказал я.

«Да, вам следует пойти домой к своим женам и помолиться о добром завтрашнем дне, без лени, которую может вызвать алкоголь», — предложил священник.

— Ты уверен? - сказал ученик.

«Конечно, — сказал я, — еще одну пинту?»

Бармен услышал мои слова и подошел к мастеру и ученику, чтобы передать им еще двоих.

«Они в заведении, вы, мужчины, купили достаточно, чтобы выиграть бесплатный», — сказал бармен.

С этими словами ученик передал черные мантии, и вскоре они ушли, спотыкаясь и петляя взад и вперед по дороге, и исчезли в расширяющемся тумане приморского города.

Мы с капелланом Хенрисоном задержались в баре еще на пару часов, по очереди наблюдая за магазином винодела, напрягая зрение сквозь туман, пытаясь разглядеть любого, кто может присутствовать на странной встрече. Я почувствовал, что утомляюсь, и опустил голову лишь на мгновение, прежде чем капеллан толкнул меня локтем, вернув меня в полную боевую готовность.

«Смотри! Фигуры в капюшонах среди тумана!» - прошептал он.

«Поехали!» Я сразу сказал, что пришло время действовать.

Мы выползли через задний выход таверны и поспешили по тонким стенам переулка, чтобы избежать обнаружения. Туман в переулке был настолько густым, что мы решили, что сейчас самое время надеть черные мантии. Когда мы были готовы, мы побежали через улицу к зданию винодела. После недолгого поиска входа мы заметили, что на дверях подвала, расположенных в задней части магазина, остались свежие следы в грязи. Я постоянно осматривал местность, но фигуры в тумане, появившиеся только что, исчезли без следа.

Священник пробормотал про себя молитву, пока я пошел открывать двери подвала, надеясь, что они открыты с другой стороны и доступны.

К счастью и к моему удивлению, они были.

«Благодарение Богу вышнему! На некоторые молитвы отвечают быстрее, чем на большинство», — заявил капеллан.

«Тогда ты знаешь, что это значит, верно? Они ожидают больше людей, может быть, только нас двоих, а может, и больше, нам просто нужно молчать и наблюдать, быть свидетелями того, что сказали два торговца.

Я распахнул двери и пошел первым, но святой человек пошел впереди меня.

«Подожди Дэниелс, я вооружен, позволь мне идти первым», — настаивал он.

«У вас есть огнестрельное оружие? Из штаба? Я задавался вопросом.

«Огнестрельное оружие — не единственное оружие, которое нужно человеку в этом мире», — ответил он, прежде чем исчезнуть в темноте подвала.

Я не знал, что он имел в виду под своим ответом, но не осмелился окликнуть его сквозь непрозрачную тьму и нарушить нашу скрытность.

Как только мы оказались в холодном подвале, я схватил его за руку и прошаркал перед ним, было бы лучше, если бы я взял на себя инициативу. Вокруг было темно и плохо видно, было много моментов полной слепоты. Я почувствовал, как мои глаза напряглись в темноте, пытаясь уловить хоть малейший след слабого света, но ничего не увидел.

В какой-то момент я услышал скрип и скулеж, а также шорох камешков и мусора по обе стороны от меня. Я сразу заметил, что меня окружают сотни крыс, бездумно бегающих туда-сюда по стенам.

Через несколько мгновений мы вошли в комнату, где свет факела тускнел в скудном воздухе, но все же оставался. Это была большая комната, заполненная пыльными бочками с вином, каждая из которых была зашита паутиной. Земля подо мной была в основном грязной с камнями, разбросанными по обычно ровному полу. Именно тогда я осторожно схватил фонарик и начал сканировать стены.

«Что ты делаешь?» — шептал священник между делом, бормоча про себя какую-то молитву.

«Пытаясь найти вход, о котором говорили торговцы, ищите красную краску».

«Дайте мне минутку, и я это сделаю», — сказал священник, взяв камень и разбив кусок бочки, из которой начало течь вино.

«Что ты делаешь!» — спросил я его, пораженный внезапным шумом, который он издал.

— Вооружаюсь, — сказал он, когда в слабом свете костра я заметил, что у него есть серебряная фляга, которую он наполнял свежим вином.

— Ликерная смелость? Я пошутила, пытаясь смягчить накал момента, чтобы успокоить нервы, но он не дал ответа.

Отбросив нескольких крыс в сторону и прижавшись к стене, я обнаружил красную краску вдоль стены и небольшую канаву под чем-то вроде двери. Я провел рукой по деревянному предмету и стал искать способ открыть его. Через несколько мгновений я сдался и посмотрел на канаву под ней, она была узкой и неглубокой. Я задавался вопросом, была ли здесь юная Примроуз и как она могла без особых затруднений проникнуть на такую маленькую территорию, будучи беременной.

— Нам нужно кр… — начал я, прежде чем его прервали.

«За то, что ты сделал это, ты проклят больше всех животных, домашних и диких. Вы будете ползать на брюхе, пресмыкаясь в пыли, пока живы. И я вызову вражду между тобой и женщиной, и между твоим потомством и ее потомством», — сказал священник.

— Генезис, — выпалил я вслух.

«Да, теперь нам придется ползти под ним, как змеям».

Мы сразу же начали руками раскапывать побольше места, как могли.

«У нас нет времени, чтобы терять время, мы должны спешить, я пойду первым, детектив», — сказал священнослужитель. Я удержал его на мгновение. «Я снова пойду первым», — сказал я.

«Нет, позвольте, они ждут торговцев, они ждут еще двоих, наше присутствие не будет встречено опасностью».

Я отпустил его первым и отошел в тыл. Затем он заерзал и скрылся из поля зрения. После этого я положил факел в безопасное место, вздохнул и последовал за ним.

Мое тело болело, когда я извивался и корчился у границ траншеи. Я следил за своим дыханием, стараясь не позволить адреналину учащенно дышать. Проход был достаточно узким, чтобы позволить моей грудной клетке расширяться воздухом. Если бы я запаниковал или поехал слишком быстро, моя диафрагма была бы ограничена пределами туннеля, и я наверняка задохнусь. Впереди я услышал шарканье и хруст затекших суставов, это священник менял направление и сгибал колени; Это означало, что отверстие близко.

Внезапно во тьме бездны появился свет, за которым последовали дополнительные огни, которые я определил как факелы. По милости Божией яма расширилась, и я смог встать на колени и в конце концов встать.

Я отряхнулся и увидел, что капеллан кафедры отец Генрисон уже стоит, а перед ним, а теперь и передо мной, стоит фигура, тоже ограбленная и в капюшоне.

«Пароль?» — заговорил безликий человек в капюшоне.

Я замер, не зная, что делать, кроме как подготовиться к насилию. Я очень осторожно поднес руку к револьверу, прежде чем мужчина заговорил снова.

«Пароль!» — нажал мужчина в капюшоне.

Капеллан молчал, скорее всего, ожидая, что я сделаю следующий шаг. — Пароль… сейчас! раздался крик из-под капота.

Моя рука теперь крепко сжимала пистолет, у меня поднялась температура, а глаза сузились, я был готов защищаться, если бы он сделал хоть одно агрессивное движение по отношению ко мне, его бы сдуло. Я был готов, а он понятия не имел, что ствол моего пистолета был направлен прямо на него под моей мантией.

«Я только шучу! Расслабьтесь, пароля нет», — засмеялся мужчина.

Я тихо выдохнул с облегчением и убрал спрятанный пистолет.

Хенрисон не смог сдержаться, но нервно рассмеялся над сплит-записью. «Приходите, братья, приготовьтесь к настоящему наслаждению, вы станете свидетелями настоящего чуда», — сказал голос с энтузиазмом.

Я уловил вино в дыхании человека и узнал голос человека в капюшоне, это был винодел.

Он махнул нам рукой, призывая следовать за ним, и мы сделали это с большой настороженностью, несмотря на темноту. Затем винодел подвел нас к каменной стене и стал дико размахивать факелом взад и вперед, лихорадочно что-то ища.

«Ах-ха!» вот он сказал и снял со стены отвалившийся камень. Затем странный человек протянул руку внутрь и повернул то, что на мгновение в тусклом свете огня выглядело как ручка. Ручка была повернута его длинными, костлявыми, жилистыми пальцами. Затем он двинулся вперед, и вся часть стены ослабла и разблокировалась, затем он повернул ее и открыл. «Вы, джентльмены, хорошо поработали», — прокомментировал винодел.

Я взглянул на Чаплина Хенрисона, который сделал жест благодарности и склонил голову с капюшоном.

«Сюда», — произнес винодел.

Он провел нас в круглую комнату, это была самая темная комната, в которой я когда-либо был в своей жизни. Темнота была настолько велика, что, как бы странно это ни казалось, я на мгновение закрыл глаза и открыл их, просто чтобы убедиться, что они действительно открыты. Ибо не имело значения, открыты мои глаза или закрыты, там было темно, как в яме, только сам ад мог быть таким же темным.

«Стойте здесь», — сказал голос винодела.

Мы с Хенрисоном признали это и остановились, достаточно близко, чтобы соприкасаться локтями и плечами, хотя, чтобы поддерживать контакт, его инстинкты были синхронизированы с моими. Нам нужно было быть достаточно близко, чтобы знать, где находится другой.

Спустя мгновение, которое показалось целой жизнью, бледно-голубовато-серебристый свет прорвался сквозь какое-то отверстие выше и слева от меня. Я уставился на него и с облегчением увидел это. Свет становился все ярче и гуще и вскоре заполнил почти полностью темную комнату. Мы с монсеньором дивились лунному свету, который теперь пролился на круглую комнату. Затем я понял, что мы не одни: комната была полна круглых рядов фигур в черных капюшонах, всего около двадцати, заполняющих гладкую известняковую комнату.

Я почувствовал, как священник тянет меня за рукав, поэтому отвел взгляд от молчаливых и, казалось бы, безжизненных фигур в черном и сосредоточился на центре комнаты, чтобы выяснить, почему священник привлек мое внимание. Потом я увидел это; в центре круга, где теперь была сосредоточена большая часть лунного света, находилась небольшая каменная плита, футов пяти в высоту и двух-трех в ширину, вырезанная из белых шестиугольных камней. На вершине его гладкой поверхности виднелось мерцающее лезвие длиной около фута. Он лежал там, нетронутый и нетронутый, сверкая в бледно-голубом, серебряном свете. Прежде чем я успел обдумать, что это за центральная часть, эта странная каменная колонна, я услышал нарастающую громкость элегантного женского голоса и мужского голоса, они разговаривали, и вскоре приглушенное и неразборчивое произнесение превратилось в слова для моих ушей.

Я почувствовал, как священник двинулся рядом со мной и вперед, и остановил его предплечьем. Как только его грудь коснулась моего предплечья, он взял себя в руки. Должно быть, он узнал голос, и вскоре я тоже.

Это была мисс Аннабель Примроуз, и она была с кем-то, кто мог быть только доктором Энганадором, но кто были эти остальные двадцать или около того?

Я стоял там, держа в руке пистолет, спрятанный под мантией, я чувствовал, как у меня увеличивается дыхание и уровень адреналина, и я мысленно боролся, чтобы успокоить свои нервы. Затем Аннабель и доктор медленно подошли к каменной плите и какое-то время стояли молча и неподвижно. И священник, и я наблюдали в напряженном ожидании.

«Я не знаю, смогу ли я это сделать?» Мисс Примроуз заскулила.

— Будь сильным, дитя, будь сильным, — строго сказал Энганадор.

"Что, если я совершаю ошибку? Что, если это неправильно?" Она нервно размышляла, держась за то, что казалось ее беременным животом.

"Вы не можете позволить себе ребенка? Никто не захочет усыновлять чужое", - с горечью сказал врач.

— А что, если отец вернется? — сказала она почти в слезах.

«Вам не нужен ни он, ни мужчина… вам нужен только тот, кто действительно обеспечивает и может исполнить ваши желания», — строго сказал доктор.

"Я не уверен! Что, если я делаю ошибку!?" — повторила мисс Примроуз.

На мгновение воцарилась жуткая тишина, прежде чем из почти невидимых незнакомцев раздался шипящий шепот, окутанный тьмой. Змеиный шепот издалека пронзил мои уши, хотя казалось, что он шептал мне в самое ухо.

«Ты обретешь силу», — прошипело оно.

Его голос был настолько неестественным и нечеловеческим, словно какое-то странное животное внезапно научилось говорить, что у меня по коже побежали мурашки; По всему телу я почувствовал, как волосы встали дыбом. Также по причинам, которые я до сих пор не могу понять, из уголка одного из моих глаз автоматически выкатилась маленькая слезинка ужаса.

«Паразиту внутри тебя будет безболезненно», — прокричал другой шипящий голос с другой стороны.

Натиск странных голосов вдруг раздался беспорядочно, некоторые шипели, некоторые визжали, некоторые кричали в агонии и искривленных голосовых связках, как будто им было больно, и они знали все ее страхи, слышали все ее мысли и боролись с ними, прежде чем она успела их выразить.

— Это несправедливо по отношению к тебе.

«Никто, кроме нас, не сможет вам помочь».

«Ты не готова быть матерью!»

«Как вы можете себе это позволить, вы и этот нежеланный ребенок будете голодать!»

«Освободитесь от этого бремени».

Я почувствовал, как священник схватил меня за запястье, и я чуть не затрясся. Знание того, что рядом со мной находится надежный товарищ, помогло мне в борьбе сохранить самообладание; бомбардировки искушениями и аргументами зловещих голосов не закончились. Именно тогда я понял, что без объяснения причин темный хор, казалось, говорил одновременно и все более и более слитно. Один голос, выкрикивавший одно предложение, теперь превратился в пять голосов, выкрикивающих одно и то же, а затем постепенно в десять, а затем в двадцать одновременно!

«Проведите ритуал, это ваше право, пусть никто не откажет вам в вашем предназначении!»

"Ты будешь жить свободной! Не обремененной неподготовленным материнством, которого ты не хочешь!"

«Направьте свой гнев на предательство и отказ этого человека!»

Снова наступила тишина, когда доктор поднял свою длинную костлявую руку в сумрачном лунном свете. В своей руке он увидел мерцающий клинок, и вдруг внезапно начались крики и крики младенца, разнесшиеся эхом по потайной каменной камере.

Слава Господу, мое лицо было закрыто капюшоном, глаза расширились, и я почувствовал, как моя челюсть отвисла от неконтролируемой тяжести. Мой адреналин был на грани выброса, и я сжал пистолет с такой силой, что думал, что он раскрошится у меня на ладони.

Именно тогда Аннабель, испуганная мать, подняла проснувшегося ребенка из-под халата и приблизилась с хрупким ребенком к открытой руке доктора. Затем он подержал ребенка в лунном свете, поскольку громкость его плача сильно возросла. Сразу же раздался хор смеха, словно отрепетированный от существ в бездне.

— Положите позднородившееся животное на каменную плиту передо мной, — приказал доктор Энганадор.

— Я… я боюсь, — сказала Аннабель, глядя на своего ребенка.

«СДЕЛАЙ ЭТО!» — потребовал хор.

Аннабель подошла к доктору, и когда она это сделала, я незаметно вытащил свой пистолет и нацелил его прямо в грудь доктора. Ждал точного и подходящего момента, хотя чувствовал, что у меня дрожат руки.

«Я не уверен!» - воскликнула Аннабель.

"Тише, женщина! Мы не хотим слышать твой голос, не говори против нас, ритуал должен начаться!" - крикнул обезумевший доктор в каком-то экстазе.

Затем доктор прижал ребенка к камню и высоко поднял над ним грубый и мерцающий клинок!

"Убей! Убей! Убей!" хор смеялся, как шакалы в пустыне, как гиены в саванне, все одновременно множеством страшных голосов.

Тогда я понял, что мне нужно действовать, но не смог найти прицел на стволе пистолета в кромешной тьме. Я не мог быть уверен, и когда я бросился вперед, чтобы спасти новорожденного, рядом со мной раздался крик.

«ЛЕГИОН!» — прогудел наконец священник, нарушив молчание и заморозив доктора от удивления.

«Здесь двое чужих!» фигуры выли от гнева и страха.

«Легион обратно в ад!!!» Затем священник поднял большое золотое распятие в лунный свет. Сразу же послышался разрывающий барабанную перепонку крик, превосходящий все, что я мог понять. Визг был невыносимым, и сразу я увидел в темноте более дюжины пар огненных глаз, вспыхнувших, как рассыпающиеся угли, как взрывающийся фейерверк, которые внезапно исчезли вместе с большинством безымянных черных фигур. Затем я услышал новые вопли ужаса и агонии, эхом разносившиеся по каменным стенам.

Движимый инстинктом и импульсом, я затем бросился на доктора, который увидел мою атаку в последний момент и направил свой клинок на мою руку с пистолетом, порезав мою руку и заставив меня уронить пистолет в пропасть за пределами лунных лучей. Боль была огромной, но я знал, что если я запнуюсь, меня ждет еще больше.

Я быстро схватил безумного доктора и повалил его на землю, удерживая его руку с ножом и продолжая яростно бить его свободной рукой. Сделав руку настолько твердой и тяжелой, насколько я мог, я набросился на него со всей возможной скоростью. Он закричал от боли на каком-то неизвестном языке, когда мои кулаки бесконечно соприкасались с его лицом и телом. Каким-то образом он столкнул меня с себя, но я приземлился на свой потерянный револьвер и снова вооружился.

Именно тогда краем глаза я увидел Аннабель, съежившуюся со своим ребенком под жертвенным столом, на котором стоял отец Хенрисон, и выкрикивал команды оставшимся адским врагам.

"К черту, демоны! К черту! Будьте изгнаны!" он зарычал, как будто он сам был Львом Иуды.

Визг и мучительные крики продолжались до тех пор, пока сам Генрисон не вскрикнул от боли и не упал от каменного удара. Затем я увидел в серебряном свете доктора, держащего мерцающее лезвие, залитое свежей густой кровью, на другом конце комнаты.

Не колеблясь, я начал быстро стрелять в него из пистолета; адреналин заглушил боль в руке, и я заставил пальцы нажимать на спусковой крючок снова и снова. Звук каждой пули вырывался из ствола и, казалось, сотрясал стены и ритм моего сердца. Где-то между нажатиями на спусковой крючок я услышал, как он вскрикнул в агонии, как раненое животное, попавшее в стальной капкан. Затем я бросился на него и обезоружил. После некоторой дальнейшей борьбы, соревнуясь между силой и силой, мне удалось повалить его на землю и начал избивать его своим теперь уже пустым огнестрельным оружием, пока он не потерял сознание.

Затем, к моему ужасу, эти бесформенные фигуры, похожие на людей, но на что-то еще, растянулись на нем, когда мы услышали, как глубокий баритон наполнил воздух.

«Доктор, ваше время истекло, вы теперь принадлежите мне, если у меня не может быть души под вашей рукой, то у меня будет душа, которая направляет вашу руку!»

Затем фигуры набросились на него, и он закричал: "Нееет! Мастер! Нееет!"

Затем мой друг-священник начал кричать на языке, который, как я только предполагал, был на латыни, но после еще нескольких мгновений напряженности он остановился, и все было тихо и тихо, если не считать плача мисс Примроуз.

Внезапно начался грохот, похожий на землетрясение, и я увидел, как рухнул каменный столб в центре комнаты. Затем стены начали разрушаться, а потолок начал рушиться. Внутренняя структура, возможно, не смогла выдержать тяжесть зла, для сдерживания которого она была предназначена. Или, возможно, зло, которое так хорошо пряталось внутри, снова собиралось спрятаться, я не знаю.

«Поехали!» Я вспомнил, как кричал, когда капеллан моего отделения схватил Аннабель и ее ребенка.

Я быстро огляделся, вспомнив тогда, что раньше среди нас был еще один смертный, винодел, но я не мог его найти, да и времени у меня на это не было, потому что момент требовал немедленного бегства.

«Господи, защити нас!» — сказал Хенрисон с отчаянием в голосе, когда мы бросились в грязь под странным входом, который был раньше, и врезались коленями и локтями в туннель. Ребенок кричал и плакал, но для меня это стало облегчением, потому что тогда я понял, что ребенок все еще жив и дышит.

Позади нас звук падения и разрушения казался все ближе и ближе.

"Спешите!!! Ради бога Дэниелс! Двигайтесь!" Отец Хенрисон в панике закричал.

Вскоре я увидел выход из туннеля и пробрался сквозь него. Я не знал, кто был позади меня, но сначала я увидел женскую руку, подносящую ко мне плачущего младенца, как только я оглянулся на туннель. Я схватил ребенка раненой рукой, а другой потянул за руку мисс Примроуз. Ее платье застряло в гвоздях или в чем-то еще, чего я не мог видеть. «Отче наш, сущий на небесах», - услышал я, как священник начал молиться, пока обрушение продолжалось. Со всей силы я вытащил женщину из ямы, когда она закричала от боли и отклеилась.

Прошел момент… и еще один.

«Генрисон!!!» Я кричал, соревнуясь с грохотом.

«Генрисон!» Я вспомнил, как снова кричал.

По милости Божией чья-то рука протянулась и схватила мою одежду. Я сразу схватил его, это был он! Это был хороший священник.

Я потянул его вверх, и, не говоря ни слова, мы все побежали через винный погреб и поднялись по лестнице обратно на улицу, на свежий воздух. О, как звучал шум деревьев и листьев, и далекие корабельные буи, и пьяный смех из таверны впереди. Никогда еще они не звучали так похоже на музыку, как в тот момент.

Я повернулась к двум, которые вместе со мной пережили это испытание, и не могла не обнять их и упасть в них, полностью истощенная и изнуренная.

«Отче, прости меня, я согрешил!» Мисс Примроуз истерически плакала, протянула мне своего ребенка и подошла к священнику.

Святой муж, изо всех сил пытаясь отдышаться, сразу же начал исповедоваться. Некоторое время я видел ребенка на своих руках, все еще в шоке. Я изо всех сил пытался осмыслить все, что только что испытал. Это никогда не будет аборт, это будет какое-то странное и зловещее демоническое жертвоприношение.

Я еще раз вдохнул зимний ветерок, прежде чем еще раз взглянуть на маленькое творение Бога.

Я посмотрела на ребенка, а ребенок на меня.

Кредит: Мэтью Келлер

Инстаграм