Крикет

Больше всего ему запомнились ее платиновые светлые волосы с серебряными прядями. И что она была бледна, худа и удивительно красива.

Он отступил от своих мыслей.

Нет, не бледный. Молочно-белый.

Ее звали Элеонора, но звали ее Нелли. Или Нелл. Он назвал ее Нелли, и, похоже, ее это устраивало. Она назвала его Уиллом, и ему потребовались годы, чтобы выкинуть из головы образ ее последнего тяжелого вздоха и вспомнить ее такой, какой она была раньше. Когда он впервые встретил ее. Ее ледяные теплые голубые глаза.

Он сидел неподвижно, за исключением своего разума, с сигаретой, свисающей из пальцев правой руки, и бутылкой джина, покоившейся на цементном полу между его ногами. Он уставился на внутреннюю часть большой белой двери гаража. Гараж был его убежищем с его беспорядком и неприглядными голыми стенами из полых блоков, которые больше напоминали тюремную камеру, чем комфортабельный скит. Но ему было комфортно здесь, в своем шезлонге, потягивая джин и глядя. Слушая октябрьский ветер.

Слева от двери гаража, напротив небольшой части кирпичей, образующих угол, стоял металлический шкаф, местами проржавевший и выцветший пожелтевший, в котором хранилось множество предназначенных для гаража предметов. Банки с краской, жир, множество незакрепленных шурупов и гвоздей, несколько инструментов. И все же среди всего этого беспорядка в зеленой нейлоновой сумке лежала восьмифутовая веревка. Он подумал о веревке, как делал это много раз, затем медленно и небрежно поднял взгляд и выбрал красивое и ясное место на направляющей стальной двери гаража.

Затем он покачал головой. Он был трусом и знал, что жить со стыдом, виной и стадом саранчи, пожиравшей его рассудок, было легче, чем сойти со стула с петлей на шее.

Может быть, после прикосновения еще джина.

Годом ранее от него ушла жена и забрала с собой единственную дочь, которую он боролся за то, чтобы назвать Нелли, но проиграл. Ее звали Патриция. С тех пор он ни одного из них не видел и не хотел пытаться. Он даже никогда не думал об этом. Когда они ушли, казалось, что ничего не изменилось за день. В его извращенном восприятии реальности их и так никогда не было.

Его жизнь была бы лучше, намного лучше, если бы он мог выбросить Нелли из головы.

Но это было бесполезно. С годами головные боли усилились, кошмары стали более ясными, и он потерялся в тени прошлого, закатов, которых никогда не будет. Его реальность была сном, а его сны были туманом дыхания демонов. Одержимость разрасталась и лопалась, как инфицированный фурункул.

Он наклонился, выхватил бутылку из-под ног и уставился на горлышко. Глубокое раскаяние струилось по его артериям, словно готическая цирковая музыка, подпитываемая джином и отчаянием. Он не собирался сходить с рук за убийство Нелли. Он просто сделал это. Никто никогда не спрашивал его, знает ли он что-нибудь и даже не смотрел в его сторону.

И он ждал, убежденный, что в конце концов за ним придут. Из своей комнаты он наблюдал из окна, всматриваясь сквозь шторы в каждый шум, который слышал, в каждую проезжавшую мимо машину. Три недели он не спал. Он просто ждал, пока полицейские или какой-нибудь детектив спросят его, знает ли он, кто мог убить Нелли. Он был готов во всем признаться. Если бы они пришли и спросили. Но они этого не сделали. Уилл сделал большой глоток джина и тяжело сглотнул.

Он бы во всем признался.

Но для копов, предполагал он, он был так же невидим, как и в глазах Нелли. Всего лишь тень от тонкой палочки, воткнутой в землю. Уходящее время.

И он не мог сдаться. Этого никогда не было. Просто не смог этого сделать.

На улице поднялся ветер, из-за которого замерцал свет и на мгновение отбросил странную тень на дверь гаража. Это вызвало воспоминания о той ночи, когда они с Нелли рисовали горгулий на холстах, натянутых на деревянные рамы. Они сидели спиной к спине, чтобы не видеть, что болит у другого. Он помнил экстаз, когда ее тело прижималось к нему. Ему нравилось чувствовать, как движутся ее лопатки, когда она рисовала, и как ее туловище расширяется с каждым вдохом.

Когда они закончили, они обменяли холсты на критику друг друга.

Ее состояние было поразительно лучше, чем он мог когда-либо мечтать. Это было внешнее извращение тьмы, которое он себе представлял, но не мог полностью уловить. Она прекрасно выразила это, смешав тени с углем и серым. Нелли. Ему хотелось обнять ее еще раз и никогда не отпускать. Ему хотелось почувствовать ее дыхание, поцеловать ее и сказать, что ему бесконечно жаль. Он хотел сказать ей, как сильно он любит ее, обожает ее. Поклонялся ей. Но шансов не было. Уже нет.

Именно его любовь убила ее. Он написал ей письмо. Письмо, в котором он признавался в своей бессмертной любви, привязанности и верности, сопровождалось единственной красной розой. Она так и не ответила на письмо и поставила розу в стакан с водой. Роза начала увядать и умирать. И она просто позволила этому случиться. Воспоминания перемотались назад. Бесконечный цикл. Он так много лет пытался остановить воспроизведение в своей голове той ночи, что больше не мог этого терпеть. Ему пришлось поговорить с ней по поводу письма. Он ходил по своей комнате, надеясь, что этот импульс придаст ему смелости поговорить с ней. Спросить ее, почему она не ответила на его письмо. Почему она позволила розе умереть, даже не позаботившись о ней. Она могла бы втиснуть это в книгу или что-нибудь в этом роде. Но, как и на письмо, она не обратила на него внимания. Для нее это не имело значения.

Спустя две таблетки и пинту джина он вышел из затемнения, обхватив руками ее шею, положив колени ей на грудь. Ее ледяные голубые глаза взглянули на него, потеряли жизнь и потускнели. У нее перехватило дыхание. Одержимость потеряна навсегда…

Прервано.

В маленькую дверь справа от гаража раздался тихий стук. Уилл предположил, что его сосед увидел свет и захотел жаловаться на то, что заросшее дерево всю осень роняло листья в его идеальном маленьком дворе, разрушая его идеальную жизнь с его идеальной маленькой семьей. Уиллу хотелось, чтобы паук черная вдова укусил его за глаз, пока он спал. Дважды.

Он проигнорировал это. Он был не в настроении это слышать. Он собирался сделать еще глоток, когда раздался следующий стук. На этот раз громче и быстрее. Его поймали, и он это знал.

Он встал, все еще сжимая бутылку джина, возможно, в целях безопасности или, может быть, в качестве упреждающего удара, и сделал раздраженное выражение лица, а затем направился к двери. Добравшись туда, он на мгновение остановился, ожидая, чтобы услышать стук своего ненавидящего дерево соседа, чтобы он мог распахнуть дверь и удивить его до чертиков.

Ничего не произошло.

Он направился обратно к своему стулу, когда стук раздался снова, сильнее и громче. Он сердито развернулся назад, схватился за ручку и распахнул дверь, готовый разбить бутылку джина о голову этого парня.

Только более темный оттенок тьмы.

Убежденный, что кто-то разыграл, он высунул голову, но в целях безопасности держал свободную руку на ручке. Он прищурился и огляделся, но нигде не увидел никаких признаков жизни. Два сухих коричневых листа, беспощадные к ветру, пронеслись мимо него, царапая подъездную дорожку.

Только это и ничего больше.

«Продолжайте бездельничать, и я вызову полицию!» — крикнул он в темноту.

Ответа не последовало, хотя он и ждал его. Свет из гаража почти не освещал его и улицу. Однако подъездная дорога выглядела свободной. Однако ему пришлось признать, что ветви деревьев свисали слишком низко.

Он втянул голову обратно и закрыл дверь, затем повернул хлипкий замок в центре ручки. Это было все, что стояло между ним и тем, что бродило снаружи. Но он был удовлетворен и направился обратно к своему шезлонгу.

Он прошёл примерно половину пути, когда из ниоткуда появился сверчок, чёрный, размером с ноготь его большого пальца, и прыгнул в его поле зрения. Он остановился у окурка, повернулся к нему, затем снова подпрыгнул и остановился прямо перед его ботинком.

— Какого черта ты хочешь? - сказал Уилл сверчку.

Сверчок не двигался. Из чистого злого умысла Уилл поднял ногу, выпрямился и с силой опустил ее на цемент. Так сильно, что большой палец ноги ужалил толстую подошву кроссовок. Когда он поднялся и увидел весь этот ужас, там не было ничего.

Невозможно.

Он оглядел его налево, затем направо и нашел маленького ублюдка примерно в ярде от него, прямо перед его шезлонгом. Казалось, — глядя на него. Он смотрел это. Изучил его. Стал поглощенным. Втянутый в сверчков взгляд. Он услышал, как на его голове выступила капелька пота. Тепловой удар сверчка. Потом еще раз. Он наблюдал, как сверчок осторожно поднимает крылья. Оно щебетало.

«Она… спит»

Уилл оторвался от его взгляда.

— Что за х… Что ты только что сказал?

Сверчок не двигался.

Уилл усмехнулся над тем, что он услышал – или ему показалось, что он услышал – и списал это на дальнейшее заражение своего личного безумия.

«Сверчок, — сказал он вслух, — я не знаю, кто ты, черт возьми, и какого демона ты пришел представлять, но оставь меня наедине с моими страданиями».

Воздух стал неподвижным, и шум ветра снаружи прекратился. Он чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо.

Сверчок снова радостно зачирикал.

«Она… спит»

Уилл провел рукой по лицу и поцарапал недельную бороду.

«Я пьян», — объявил он себе. «Я пьян и безумен».

Он сделал два шага вперед, и сверчок рванул влево и скрылся из виду. Уилл спокойно занял свое место в шезлонге, поставил бутылку джина, затем вытянул правую ногу, чтобы достать сигареты и зажигалку.

«Стучать в двери, стрекотать сверчков и разговаривать сам с собой».

Он вытащил сигарету и зажал ее в губах, но прежде чем он успел ее зажечь, сверчок снова появился перед ним как в мертвой точке. Лицом к нему. Насмехаясь над ним.

Наступила тишина, пока они смотрели друг на друга. Затем тишину разорвало чириканье сверчка.

"Она... спит! Она... спит!"

«Убирайтесь отсюда!» Уилл закричал, вскакивая. Сверчок выстрелил влево. Уилл кричал, опрокидывая шезлонг и делая большие шаги, чтобы топтать его снова и снова. Свет потускнел и замерцал, над его головой послышался треск электричества. Сверчок прыгнул к укрытию, обеспечиваемому стеллажами вдоль стены. Уилл погнался за ним, врезался в стеллаж, рухнул его и все его содержимое на пол. Он швырял все, что попадалось ему на пути, влево и вправо, копаясь в груде гаражного мусора.

Откуда-то чирикал сверчок: "Она... спит! Она... спит!"

Ярость душила его. Он лихорадочно искал сверчка. Под каждой перевернутой коробкой и осколком стекла. Как раз в тот момент, когда он отшвырнул старую рамку для фотографий, он услышал позади себя чириканье сверчка.

Уилл развернулся и помчался в противоположном направлении. Не успел он пройти половину гаража, как свет погас и снова вспыхнул. Он остановился, почти споткнувшись. Прямо перед ним на стене было написано красными буквами, въевшимися в кирпич: «Я сплю».

Пузырьки страха лопнули по всему его желудку, и кислота попала в артерии. В груди у него сжалось.

Ее платиновые светлые волосы.

Сверчок снова зачирикал со всех сторон:

"Она... спит! Она... спит!"

Воздух приобрел красно-оранжевый оттенок. Сверчок чирикает снова и снова. Его разум кричал и просил пощады от этого безумия.

"Она... спит! Она... спит!"

Оно было позади него. Он оглянулся и увидел, что сверчок идет за ним. Чириканье все громче и громче. Он попытался подбежать к двери. Его ноги были прикованы к воздуху. Он потащил ногу. Потом еще один. После двух тяжелых шагов на него обрушился густой бледно-серый туман цвета мокрого цемента.

"Она... спит! Она... спит!"

Уилл кашлянул. Тяжело дышать. Огни снова замерцали. Щебетание сверчка отдавалось от стен. Он зажал уши.

«Заткнись, заткнись, заткнись!»

Он с трудом добрался до центра гаража, пробираясь сквозь туман. Тонкие шелковистые волокна прилипли к его лицу, как паутина.

Он добрался до перевернутого шезлонга. Туман начал рассеиваться. Он увидел, что бутылка джина пролилась, а рядом на полу гаража лежал выцветший и пожелтевший конверт, такой же, как тот, который он подарил Нелли.

Но на этом было написано его имя.

В воздухе снова стало тихо. Устрашающе все еще похоже на шепот склепа. Сверчок подпрыгнул над конвертом. Оно ждало.

Его конечности были свободны. Его ноги казались легкими и свободными. Он не знал, почему он в этот момент просто не убежал. Он был уверен, что смог бы добраться до двери. Конверт с его именем смотрел на него. Сверчок бросил ему вызов. Уилл сделал два шага вперед, наклонился и поднял его.

Его рука дрожала, когда он открывал ее. Бумага внутри была старая, но чистая. Он осторожно развернул его. Это был рисунок. Рисунок черными и серыми тенями. Рисунок розы, которую он подарил Нелли, когда она поникла, а листья начали чернеть. Готическая сказка о том, что когда-то во славе красного великолепия она умирала и в этой смерти рисовала удивительную красоту. В ее розе была та внешняя тьма, которую он себе представлял, и она ее уловила. Это было прекрасно.

И под ним она написала: «Я тоже тебя люблю».

Уилл почувствовал, как плазма перетекла из его мозга в желудок. Оно кипело, как зеленая лава.

Теперь он увидел все это в видении перед собой. Раньше он был слишком ослеплен нетерпением. Она позволила цветку умереть, чтобы нарисовать его. Она знала, как ему это нравится. Она делала это идеально — для него.

Он убил ее в ярости, а она умерла из любви.

Он крепко держал бумагу, открыв рот. Двадцать лет вины и безумия вырвались из его глаз. Он смотрел в картину сквозь струящиеся слезы, изучал каждую строчку, каждый штрих...

Из пустого размышления его вырвала бесшумная тень, быстро пронесшаяся через дверь гаража. Чтобы быстро поймать. Когда он снова посмотрел на бумагу, он увидел крошечное пятнышко в центре страницы, сверкавшее, как серебряный блеск. Затем остальная часть рисунка начала меняться. Блестящая точка расширилась и закружилась, а затем приобрела шокирующий ледяной синий цвет. Линии, окружавшие розу, изменились. Еще через мгновение он смотрел на…

Ее глаза!

Он скомкал бумагу и закричал в воздух. "Мне очень жаль! Я не знал!"

Ударная волна ужаса пронзила его, когда дверь распахнулась, и в нее надеялся войти еще один сверчок, затем еще один, затем волнами, прыгая друг через друга и щебеча: "Она... спит! Она... спит!"

Крики Уилла затмевались оглушительным стрекотом тысяч сверчков. Он крутился вокруг и вокруг, окруженный черными сверчками, щебечущими, как стадо демонов. Визг. В груди снова сжалось.

"Помилуй, пожалуйста, прекрати! Прости! Я люблю тебя!"

Сверчки дотянулись до его ног и бросились ему на лодыжки. "Нелли! Пожалуйста, Нелли, прекрати это! Нелли!"

С той ночи он впервые произнес ее имя вслух. Во рту осталась горечь. Он выкрикивал ее имя снова и снова с такой яростью, что вены на его шее вздулись и приобрели темно-фиолетовый цвет. Его зрение затуманилось; в голове было легко. Он подумал о дочери, но лишь на мгновение. Он рухнул в дымку.

Уилл открыл глаза и почувствовал, как синяки на его лице затягиваются там, где он ударился о землю.

Сверчки исчезли. Воздух был холодным и неподвижным.

Влажный холод от цементного пола приятно ощущался на его щеке. Головная боль прошла. Тень начала формироваться по периметру его поля зрения, когда он смотрел на заднюю часть двери гаража. Он почувствовал запах джина и привкус металла во рту.

Он хотел встать, но не смог.

Затем, казалось бы, из ниоткуда, сверчок бесшумно прыгнул перед ним и остановился примерно в полуярде от его лица. Затем два крошечных прыжка ближе. Веки Уилла отяжелели.

Сверчок поднял крылья.

— Пожалуйста, не надо, не более того.

«Она… спит!»

Кредит: Джефф Томпсон