Проклятие

Я родился на небольшой капустной ферме недалеко от Расина, штат Висконсин, 14 апреля 1900 года. Будучи единственным сыном двух богобоязненных немецких иммигрантов, я был воспитан на тяжелом труде, религиозном благоговении и трезвении. Мои родители впервые переехали в Соединенные Штаты в августе 1898 года в надежде построить лучшее будущее. К сожалению, они быстро обнаружили, что американская мечта — это не более чем мечта. После того, как ферма рухнула, мой отец винил себя, говоря, что у него просто не было сельскохозяйственной хватки, необходимой для того, чтобы заставить американскую почву работать. Я, с другой стороны, всегда думал, что здесь есть что-то еще. Что-то более абстрактное и, возможно, даже немного фантастическое.

Мне было пять лет, когда я впервые услышал о проклятии семьи Крамеров. Будучи выходцем из набожной католической семьи, я обычно не придавал большого значения таким вещам, как проклятия и порчи. Но когда дело дошло до этого, я был полностью верующим. Со времен правления короля Фридриха Великого Крамерс сообщал о всевозможных загадочных несчастьях: о заколдованных братьях, одержимых родителях, проклятых тетях и т. д. Поэтому, естественно, когда ферма обанкротилась, казалось бы, из ниоткуда, я обвинил в этом проклятие. Несмотря на это убеждение, я сам никогда не видел никаких прямых доказательств проклятия. Я слышал множество историй и даже прочитал несколько рассказов из первых рук, но кроме этого я никогда не видел никаких физических доказательств. Черт возьми, даже у моего отца этого не было. Но все изменилось в канун Рождества 1911 года.

Мы с мамой сидели у огня и читали «Альс дер Николаус кам», когда я впервые услышал ее.

«Папа!» - крикнул я, выплеснувшись на заснеженную лужайку.

С тех пор, как мой отец начал свою новую работу на восковой фабрике, он работал допоздна и дольше, делая подобные встречи домой еще более особенными.

— Mein sohn, — раздался откуда-то из тени незнакомый голос.

Я остановился как вкопанный.

«Кто там?» Я позвал.

Голос был сухим и древним, словно принадлежал трупу столетней давности.

«Da ich bin», — простонало оно. "Папа."

Яркий луч лунного света пробился сквозь соседнюю линию деревьев, освещая небольшой участок земли передо мной.

— Покажи себя, — потребовал я, не убедившись.

Мне показалось, что я увидел силуэт мужчины возле сарая, но не был уверен. Иногда в эти глубокие темные зимние ночи глаза видят то, что хотят.

— Я предупреждаю тебя… — крикнул я.

Но прежде чем я успел закончить свою мысль, в поле зрения появилась полуобвалившаяся фигура.

— Ч-ч-кто ты? Я дрожал.

Возможно, на нем был красный клетчатый пиджак моего отца, джинсовый комбинезон, твидовая плоская кепка и бледно-белая кожа, но это был не он.

«Dein vater», — прохрипело оно.

Этого не может быть. Мой отец был полон жизни и энергии, а эта штука выглядела только что эксгумированной.

«Лжец!» - рявкнул я.

Оно сделало еще один шаг вперед, еще больше разоблачив свою фальсифицированную фигуру.

— Н-н-нет, — пробормотал я, делая несколько шагов назад.

Его глаза были налиты кровью и тусклыми, лицо тощее и искривленное, а рост сутулый и чахлый.

— Комм ее, — простонало оно.

И в довершение всего от него доносился приторно-сладкий запах.

«Не подходи ближе!» Я умолял. «Я предупреждаю вас!»

Но он продолжал приближаться, медленно шаркая ко мне на своих длинных трясущихся ногах.

Шаг.

(икать)

Шаг.

(икать)

Шаг.

(икать)

Шаг.

(икать)

Шаг.

(икать)

Шаг.

(икать)

К тому времени, когда я наконец открыл глаза, все исчезло. Все, что осталось, — это свежий след покрытых коркой следов на снегу.

— Господи, — вздохнул я, глубоко вздохнув.

Если бы не следы, я бы, наверное, никогда не поверил своим глазам. Я бы, наверное, просто списал это на счет моего зарождающегося воображения или волнения, вызванного праздниками. Но они были ясны как день и смотрели на меня со снега.

«Привет!?» Я крикнул, пытаясь прийти в себя.

Шаги змеились по всему двору.

— Есть кто-нибудь? Я позвал еще раз.

Мой разум все еще кружился от шока от всего этого. Я имею в виду, что не каждый день сталкиваешься лицом к лицу с омерзительным воплощением своего отца.

«Привет!»

Но прежде чем я успел услышать ответ, я увидел его.

«Мама!» Я закричала, мчась обратно к дому. Последние несколько следов вели прямо к нашему крыльцу, что означало только одно.

К тому времени, как я наконец проник внутрь, мои страхи быстро развеялись. Моя мать была совсем одна, целая и невредимая, и сметала с пола заснеженные следы.

«С тобой все в порядке?» — спросил я, задыхаясь.

Очевидно, это не так, но я также знал, что она никогда в этом не признается.

— Да, — всхлипнула она. «Я в порядке»

За всю свою жизнь я видел, как она плакала только дважды, и оба раза от разочарования.

«Что случилось?» Я спросил.

Она просто смотрела на заснеженные половицы внизу.

«Мама!» Я умолял.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы наконец выйти из обескураженного оцепенения.

«У твоего отца просто непогода», — вздрогнула она.

Ее ложь была так же очевидна, как и ее слезы. «Тебе не о чем беспокоиться».

Но странно знакомые стоны, доносившиеся из ее спальни, рассказали мне все, что мне нужно было знать.

«А теперь иди наверх и ложись спать», — приказала она еще до того, как я успел заговорить. И, будучи послушным сыном, я сделал именно это.

Следующие четыре часа я провел, тупо глядя в потолок. Я подумал, что бесполезно даже пытаться заснуть, зная, что находится подо мной. Но как бы страшно это ни было, возможно, самым печальным было то, что моя мать пыталась это скрыть. Я имею в виду, она это видела, да? Как она вообще могла поверить, что это существо — мой отец?

Однако около трёх часов ночи на мои вопросы наконец ответили.

— Шац? Я услышал приглушенный голос матери сквозь половицы.

Даже несмотря на то, что нас разделял густой лес, я все равно мог разглядеть ее беспокойство.

«Шац!?» Она спросила еще раз, ее беспокойство переросло в панику.

К тому времени, как я наконец набралась смелости и вышла из комнаты, его уже давно не было. Его конечности были окоченевшими и желтыми, рот корявым и в пятнах, а рубашка была пропитана кровавой рвотой. Доктор Моррис сказал, что он, скорее всего, умер от так называемого «варикоза пищевода», но я на это не поверил. Что бы ни случилось с моим отцом в ту ночь, ничего не складывалось, и у меня было смутное подозрение, что это как-то связано с семейным проклятием Крамеров.

Три месяца спустя моя мать последовала этому примеру. Только на этот раз доктор Моррис объяснил ее смерть «асфиксией, вызванной аспирацией». То есть она потеряла сознание и захлебнулась собственной рвотой. Но, повторюсь, я на это не купился. Последние несколько недель своей жизни она провела в оболочке своего прежнего «я» и никоим образом не сформировала и не сформировала ту женщину, которую я когда-то любил.

После ее смерти я был вынужден переехать к двоюродному брату моего отца Альберту и его жене Вильгельмине на север, в Шебойган. К сожалению для меня, жизнь с ними не была сказкой. Альберт был жестоким и жестоким, а Вильгельмина требовательной и жестокой. На самом деле, одна из их любимых игр, когда они, конечно, не теряли сознание в луже собственной мочи, заключалась в том, кто сможет меня сильнее обыграть. Но, к счастью, такой образ жизни продлился недолго.

Однажды я пришел домой из школы и обнаружил Вильгельмину мертвой на полу с огромной дырой в груди. Рядом валялся окровавленный ледоруб, а Альберт бесцельно шаркал по дому, шепча что-то о «нахцерерах». Шериф Сили сказал, что он, скорее всего, перенес особенно жестокий приступ «ДТ» и «видел розовых слонов», когда убивал беднягу Вильгельмина. Но опять же, я знал лучше.

Отсюда меня отправили на юг, чтобы жить с моим троюродным братом Фрицем в Чикаго. Никогда раньше не встречая его, я понятия не имел, чего ожидать, но быстро обнаружил, что он на удивление порядочен. Вычурный представитель богемы, он одевал меня, кормил и даже проявлял ко мне личный интерес, что, как мне всегда казалось, было редкостью для человека его возраста. И впервые за несколько месяцев ситуация действительно начала улучшаться. Но затем, как по маслу, сработало проклятие, и все изменилось.

«Кузина!» — завопил Фриц, распахнув дверь моей спальни.

Это был случайный вечер вторника, и мне только что удалось заснуть.

«Как дела?» — спросил он, икнув.

Я застрял где-то между кошмаром и мечтой, но все же смог распознать его тошнотворно-сладкий запах.

— Тебе нравится здесь жить, не так ли? Он быстро последовал за ним.

Я протер глаза и кивнул.

— Хорошо, — вздохнул он. — Мне тоже нравится, что ты здесь.

Я улыбнулась и уже собиралась лечь обратно, когда он присоединился ко мне на моей кровати.

— Ты благодарен? — спросил он невнятно.

Это был не первый раз, когда он делал это, но внезапно что-то изменилось.

«Правда?» Он спросил еще раз. Что-то было не так.

— Наверное, — наконец пробормотал я. Больная улыбка расползлась по его лицу.

— Хочешь поблагодарить меня?

Я почувствовал, как в подложке живота начал образовываться узел. Я не очень хорошо знал Фрица, но даже в этом случае я мог сказать, что это был не он. Лицо его было слишком покрасневшим, глаза слишком красными, а в улыбке не было жизни.

«Я думаю, что это мой долг», — усмехнулось существо. Но прежде чем я успел придумать ответ, я почувствовал, как ледяная рука сжала внутреннюю часть моего бедра.

На следующее утро я проснулся весь в поту. Фрица больше не было, но его тошнотворно-сладковатый запах остался. Что бы ни случилось прошлой ночью, это наверняка оставило во мне свой след. Следующие пять часов я провел в постели, изо всех сил пытаясь хоть что-то сделать. Мой мозг был размыт, кости тяжелы, а все тело пропитано густой пустотой. К тому времени мне наконец удалось встать с постели, хотя уже был почти ужин. Но, несмотря на то, что я не ел уже почти 24 часа, все, на чем я мог сосредоточиться, — это парализующая пустота.

Перенесемся на несколько недель вперед, и я стал практически зомби. Я не мог ни есть, ни спать, черт возьми, я даже с трудом мог сходить в туалет. Пустота была настолько глубокой. Но как раз в тот момент, когда я уже собирался оставить всякую надежду, мне в голову пришла идея.

Я вырос в Висконсине и не был новичком в алкоголе. Хотя мои родители не пили, я не был дураком в отношении его последствий. Я знал, насколько это может быть изнурительно, но также и насколько воодушевляюще. Так что, разумеется, я точно знал, что делаю, когда стащил бутылку с гнилой кишкой и открыл ее.

Теперь я не знаю, был ли это ожог, укус, вкус, запах или небесное тепло, которым оно меня окутало, но в ту секунду, когда оно коснулось моих губ, я понял. Я знала, что мои родители не были одержимы, Альберта не преследовали призраки, а Фрица не сбивали с толку. Я знала, что не существует ни семейных заклинаний, ни домашнего заклятия, ни проклятия Крамера. Была только выпивка и дерьмовые гены.

Итак, поверьте мне, алкоголику в седьмом поколении, какой бы тяжелой ни была жизнь и как бы заманчиво ни звучало теплое прикосновение спиртного, держитесь подальше, потому что жизнь, проведенная на дне бутылки, - худшее проклятие из всех.

Кредит: Фред Крамер

Инстаграм