Вещь из плоти и меди

Мы со Стейси включили электричество и рано отправили себя в могилу. Я говорю: ранняя могила, но не думаю, что нас кто-нибудь сможет похоронить. Это была честная ошибка, которую мы не могли предвидеть. Любому, кто прочитает эти слова постфактум, может показаться, что сатана пытается оправдать открытие врат ада, но мы, честно говоря, не знали, что нас ждет. Видите ли, меня со Стейси связала наша общая любовь к исследованию городов. Эта связь медленно, но верно превратилась в отношения, которые мы вряд ли могли бы продолжать называть платоническими. Так или иначе, за четыре года нашего сотрудничества мы исследовали немало забытых и заброшенных мест. Большинство из них представляли собой обычные заброшенные дома, но время от времени мы отправлялись куда-нибудь посмелее. Город-призрак, заброшенный тюремный комплекс… Что угодно, мы мечтали туда поехать. В этом что-то есть; тихие залы когда-то были наполнены смехом, криками и повседневной болтовней. Я подозреваю, что это очень похоже на то, что чувствуют археологи, раскапывая пирамиды Гизы или Гобекли-Тепе. Это так восхитительно жутко, как ты делишь это место ни с кем, кроме призраков давно минувшего прошлого.

Последним подобным местом, которое мы посетили, был заброшенный город-призрак, экономика которого рухнула после золотой лихорадки. Это был забавный опыт, даже несмотря на то, что это было довольно далеко от того места, где мы со Стейси жили. Однако мне придется это пропустить, поскольку вы не читаете «Чудесные приключения Тайлера и Стейси». Важно то, что по дороге домой мы оказались в ловушке. Полуразрушенный дом посреди пустыни, окруженный высоким забором. Сверху колючая проволока, таблички с черепами и под ними жирным шрифтом слово «ОПАСНО».

Были и другие признаки, и они тоже были ясны как день.

ОПАСНОСТЬ. НЕ ВХОДИТЬ.

Большие заглавные буквы, выбеленные за несколько лет солнечного света, привинчены к забору на уровне глаз. А под ним мелкими буквами: Нарушители границы будут привлечены к ответственности.

«Кто преследуется?» Стейси рассмеялась. «Крысы?»

Я хотел возразить, но увидел, как ее глаза изучали дом. Та любопытная прихоть, в которую я так сильно влюбился. Боже, этот взгляд мог заставить меня последовать за ней прямо в ад. Хотел бы я сказать, что это было именно так, но, честно говоря, мне тоже было любопытно. Мы были достаточно опытны, чтобы не умереть там, если, конечно, все не рухнет. Эта идея, как бы странно это ни звучало, вызывает выброс адреналина в ваши вены. И позвольте мне заверить вас, друзья мои, адреналин – это адский наркотик. Итак, вынув телефоны, чтобы использовать их в качестве фонариков, мы пролезли через щель в заборе. Мое сердце прокачивало по всему организму сладкую, насыщенную адреналином кровь.

Внутри дом оказался хуже, чем выглядел снаружи. Затонувшие балки, ободранные обои с желто-коричневым фильтром, комнаты, которые рухнули сами собой. Фонарики наших телефонов прорезали настолько густую пыль, что она выглядела как неподвижный слой дождевой воды. Однако под грязью и гнилью скрывалось что-то еще.

В одной из комнат — которая когда-то могла быть кабинетом — мы обнаружили шкафы, набитые папками, с пожелтевшими углами, а большинство страниц — рассадник черной плесени. Большинство из них были неразборчивы из-за ползущей темной жизни, охватившей страницы, но одно было безошибочно. На первой странице красным текстом было проштамповано слово «СЕКРЕТНО».

Стейси подняла папку, красный текст контрастировал с ее фиолетовым лаком для ногтей. За красным текстом находился логотип: сплошной черный круг с пустыми песочными часами в центре.

— Стейси, я не думаю…

«Шшш, ничего лучше легкого чтения в такую ночь», — сказала она, приложив указательный палец к моим губам. Страницы были слишком повреждены, чтобы их можно было читать, хотя я не знаю, хорошо это или плохо.

Чем глубже мы спускались, тем больше дом напоминал труп. Сверху кожа и кости, но внутренности лишены плоти. Пустые залы. Пустые розетки на месте светильников. Кабели, змеящиеся по потолку, сломанные и обнаженные.

Возможно, об этом важно упомянуть; Я не эксперт, но количество проводов, видимых сквозь разбитые стены и на полу, показалось неверным. Их было слишком много для такого маленького дома, как этот, а для того состояния, в котором он находился, казалось, слишком ухоженным.

Как бы то ни было, вскоре мы добрались до последней комнаты, которая представляла собой кухню с дверью, ведущей в небольшой подсобку. Рядом с грязной раковиной стояло старое радио и еще какая-то бытовая техника. Уродливый, спутанный ковер был случайно отброшен в сторону комнаты, открывая люк.

Это была тяжелая стальная пластина, прикрученная к полу и запертая. В этом не было никаких сомнений, поскольку не было даже петель или какого-либо другого открывающегося механизма. На его поверхности был нанесен тот же символ песочных часов. На нем не было ни ржавчины, ни даже пятнышка. Эта штука казалась чертовски достаточно устойчивой, чтобы выдержать атомную бомбу. Круг вокруг него был черным, как смола, без каких-либо сколов или повреждений.

«Мне это не нравится», — сказал я Стейси.

«Тебе это никогда не нравится», сказала она, ее улыбка стала шире. "Да ладно, это... ну, я не знаю, но это точно не похоже ни на что, что я видел. Похоже на какое-то дерьмо о заговоре людей-ящеров, верно?" Я просто кивнул и еще раз посмотрел на металлическую дверь.

Мы не открыли его. Мы не могли, он был запечатан крепче, чем радиоактивный бункер. Однако это длилось всего минуту, поскольку вскоре нам предстояло открыть шлюзы для реки крови.

Именно Стейси нашла выключатель в кладовке. Стеновая панель висела криво, провода торчали, словно вены. Выключатели были ржавыми, этикетки давно изъедены временем. «Думаешь, это все еще работает?» — спросила она.

"Стейси, посмотри на эту свалку. Ты правда думаешь..."

Она посмотрела мне в глаза с игривой ухмылкой и все равно перевернула один. Когда она это сделала, земля задрожала, и по стенам пробежала дрожь. Я услышал, как что-то упало в комнате, из которой мы только что пришли. Где-то под нами ожила техника. Затем появился свет.

Тусклые, желтушные лампочки замигали, а затем загорелись и погасли, словно сердцебиение. Я осознал нечто, чего раньше не замечал; затхлый запах дома нес в себе неестественный металлический запах. И через все это; сквозь жужжащий свет и трясущуюся землю под нашими ногами я услышал слабый звук оживающего радио в другой комнате. Что-то резко, свистя, вдохнуло воздух, а затем выдохнуло его обратно. Радио выключилось, и стальной люк со скрипом открылся.

Мы со Стейси в шоке переглянулись. Ее улыбка померкла, сменившись испугом от перспективы того, что дом рухнет сам по себе. Прошли секунды, жужжание только что воскресших лампочек разрушало нашу крепость слухового одиночества, и ее улыбка вернулась.

«Люк!» воскликнула она, расширив глаза. Схватив меня за руку, она потащила меня к стальному люку, который теперь был широко открыт. Лестница вела вниз в стерильный и безупречный коридор, освещенный белыми огнями. Это было похоже на лабораторию или больничный коридор. Она снова посмотрела на меня своими большими, полными адреналина глазами, умоляя меня пойти с ней. Я должен был остановить ее. Боже, я должен был.

«Это какое-то дерьмо МК-Ультра, Тайлер», — взволнованно пробормотала Стейси, когда мы добрались до подножия лестницы. Пахло затхлостью, воздух был теплым и влажным. Над головой жужжали люминесцентные лампы, освещая коридор. Оно было не очень длинным, футов 30, и в конце стояла толстая раздвижная стеклянная дверь. Мы со Стейси подошли к нему, наши шаги эхом отдавались от стен.

Когда мы подошли ближе, я увидел порезы на двери. Тонкие белые линии, сгруппированные вместе, создают круговые узоры по толстому стеклу, как на стеклянной двери давнего владельца собаки. Почему-то эти царапины казались одновременно безумными и методичными. Я не мог уяснить это, и Стейси тоже.

— Черт возьми… — Она слегка прижала ладонь к стеклу. Из двери донесся громкий шипящий звук, и рука Стейси отдернулась, как будто она лежала на горячей плите. Затем дверь скользнула в сторону.

За дверью находилось нечто похожее на очень стерильную и очень скучную столовую.

Это место выглядело так, будто всего несколько минут назад здесь работали люди, только их явно не было здесь уже несколько десятилетий. На металлических столах валялись брошенные планшеты, пожелтевшие от времени бумаги скрючились по краям. Офисный стул лежал на боку посреди комнаты. Ручки были разбросаны по полу, как будто кто-то бросил их через всю комнату и не удосужился убрать. Под микроскопом стояла кофейная кружка, внутри которой окаменел засохший осадок, вероятно, поддерживающий целую экосистему.

Как будто много лет назад все встали в один и тот же момент и ушли.

Воздух был тяжелым и влажным. Освещение было ярче и как-то даже холоднее.

Мы шли медленно и тихо. Машины, которые я не узнал, лежали мертвыми под толстыми слоями пыли, световые индикаторы на панели были темными, за исключением одного мигающего янтарного света на оборудовании у дальней стены. Возможно, запоздалое предупреждение. Возможно, ошибочное оповещение. Я не знал. И я не был уверен, что хочу это знать.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — прошептала Стейси.

Я открыл рот, но прежде чем смог ответить, что-то привлекло внимание Стейси. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, и я сделал то же самое. На стенах были царапины, такие же, как на раздвижной стеклянной двери, только здесь они оставляли следы капающей красновато-коричневой жидкости, давно уже высохшей. Царапины привели к белой двери.

Мы со Стейси долго смотрели друг на друга, в наших глазах промелькнул страх. Затем на ее лице появилась легкая ухмылка, и, прежде чем я успел ее остановить, она подошла к двери и повернула ручку.

— Стейси, подожди… — сказал я, когда она открыла дверь, но меня прервали ее крики.

"О БОЖЕ! ЧТО ЗА ЧЕРТЬ..." - закричала она, со слезами на глазах у нее навернулись слезы. Я стоял в ошеломленном молчании, не в силах ее утешить. Я хотел, поверьте мне, но все, что я мог сделать, это заглянуть в пустые глазницы найденного нами трупа. Он разложился, остались только кости в лабораторном халате, но несколько струпьев гнилой плоти все еще цеплялись за череп, а из разложившихся корней торчали волосы. Вонь разлагающегося трупа резко ударила мне в ноздри. Я никогда раньше не чувствовал этого запаха, но мы инстинктивно чувствуем запах гниения другого человека. Могу я добавить, что это еще более отвратительно и отвратительно, когда они годами маринуются в своих собственных жидкостях.

«НАМ НУЖНО УБИРАТЬСЯ ОТСЮДА!» — закричала Стейси, дернув меня за запястье и потянув в сторону кафетерия. Мы бросились через комнату, но когда подошли, обнаружили, что дверь больше не открывается. Типичный.

«Ах! Черт!» — кричала Стейси, стуча кулаками по стеклу, пока ее ладони не покрылись пылью и потом. Я потянул раму, дыхание у меня было короткими, прерывистыми. Бесполезный. Стейси на мгновение осмотрелась, вероятно, пытаясь найти какую-то панель управления.

Над головой раздался резкий хлопок. Потом еще один. И еще. Свет яростно мерцал, отбрасывая комнату дрожащими тенями. А затем откуда-то из глубины стен затрещали динамики.

Мы со Стейси с растущим ужасом слушали, как динамики пели искаженную мелодию.

«И люди кланялись и молились

Неоновому богу, которого они создали

И знак высветил предупреждение

В словах, что оно формировалось

И на табличке было написано: «Слова пророков

Написаны на стенах метро

И многоквартирные дома

И прошептал в звуках тишины»

На мгновение в коридорах воцарилась тишина. Стейси посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, слезы текли по ее щекам. Из динамиков послышался последний шепот.

«Спасибо»

Никто из нас не осмеливался пошевелиться, не осмеливался даже дышать. Но спустя долгое время Стейси наконец заговорила.

«Что, черт возьми, это было?» - поспешно прошептала она. Слова вылетели со скоростью скоростного поезда.

— Я… я не…

Длинный, протяжный скребущий звук раздался эхом со стороны, откуда мы только что бежали. Отчетливый звук металла о металл, словно нож царапает машину. Это было совсем не гладко; заикается, затем кажется, что тянется на большое расстояние, затем снова останавливается на несколько секунд.

Не говоря ни слова, мы побежали по коридору, подальше от шума. Наши шаги были легкими, но, вероятно, все еще слышимыми для всего, что было снаружи. Мой разум пытался представить это, несмотря на мою волю. Массивный, неповоротливый зверь с железными когтями и клыками длиной с мое предплечье. Он сожрал бы нас, расколол бы наши черепа, чтобы высосать наши мозги из кубка нашего черепа.

«Что-то должно быть. А... еще один выход, типа пожарной лестницы, - отчаянно пыталась Стейси, когда мы завернули за угол и остановились. Объект был большим, в этом не было никаких сомнений.

— Скажи что-нибудь, черт возьми, — сказала она безумным голосом. Скребущие звуки все еще раздражали наши уши, хотя теперь они были уже дальше.

«В таких учреждениях обычно висят планы этажей, не так ли?» Я сказал. Карие глаза Стейси слегка загорелись, ее поза стала немного менее напряженной.

— Да… да, они делают, — сказала она с натянутой улыбкой на лице.

Нам не пришлось долго искать. Несмотря на это, когда этот ужасный визг внезапно прекратился, я почему-то почувствовал себя более незащищенным и уязвимым. Мы обогнули еще один угол этого лабиринта, и я сразу это увидел. Я так сильно дернул Стейси за рукав, что она чуть не упала. Подняв глаза, она увидела то, на что я смотрел.

На двери жирными желтыми буквами было написано «БЕЗОПАСНОСТЬ». Недолго думая, мы ворвались в комнату, хотя по-прежнему старались не производить слишком много шума, открывая дверь.

В комнате пахло запахом, который я слишком хорошо знал. Запах комнаты с мертвым учёным. Запах смерти.

Стейси поперхнулась, когда я прикрыл нос и рот. Ее глаза наполнились слезами и отвращением, и она повернулась, чтобы уйти. Я протянул ей руку, приказывая ей подождать, хотя она выглядела совершенно смущенной и более чем отталкиваемой этим жестом. Я подошел к столу, на котором стоял старый монитор. Оба были покрыты старыми коричневыми пятнами крови. То, что находилось за столом, было очевидно, но эта предсказуемость не делала зрелище легче. Порванная, вернее, изодранная униформа, прилипшая к скелету. Синяя рубашка была ближе к коричневому цвету, чем ее первоначальный синий цвет. Более примечательно то, что правая глазница, похоже, была сломана вместе с несколькими ребрами, которых нигде не было.

Я потянулся вниз, с силой отрывая глаза от трупа, пока не нашел его ремень и, что более важно, его кобуру. Я расстегнул застежку и вытащил пистолет. Конечно, он был старый, но казался функциональным, и это было самое главное. Стейси посмотрела на меня с надеждой, почти улыбаясь из-за руки, закрывающей рот. Не желая слишком обнадеживать, я проверил журнал. Нескольких пуль не хватало, но их там было более чем достаточно. Я вздохнул с облегчением и снова взглянул на стол. С любопытством нахмурившись, я пощупал заднюю часть монитора в поисках переключателя. Я включил его, затем сделал то же самое для компьютера, к которому он был подключен. Во второй раз за день я стоял ошеломленный, пока этот древний, растрепанный образец технологии медленно оживал. Я торжествующе посмотрел на Стейси, которая смотрела на меня с ошеломленным выражением лица. Она быстро прошла через комнату, по-прежнему стараясь не смотреть на труп на земле, и встала рядом со мной, когда на экране ожило зернистое видео.

Камера 3

Лента показывала кафетерий и раздвижную стеклянную дверь, через которую мы вошли. Я использовал мышь на столе, чтобы попытаться найти что-нибудь еще, чем можно было бы заняться на компьютере, но выхода из камеры не было.

Происходит аварийное отключение.

Я нажал клавишу со стрелкой на клавиатуре, подключенной к компьютеру, и экран замерцал, а затем появилось новое изображение.

Камера 4

Пустой коридор, если не считать царапин и пятен крови на стене. Мое сердце снова начало сжиматься. Что, если другого выхода отсюда не было? Что, если бы кто-то, издавший этот ужасный шум, загнал нас в ловушку?

Камера 5

Изображение с камеры было более зернистым, а угол был неправильным. Выглядело так, будто кто-то ударил камеру, потому что изображение было перекошено под углом 45 градусов. Камера, которая, вероятно, раньше смотрела на другой коридор, теперь была направлена прямо на план здания. Хотя оно было заключено в битое стекло, его все равно можно было прочитать. Стейси сияла, открывая ящик и лихорадочно роясь в нем. Через мгновение она нашла ручку и бумагу и начала тщательно копировать то, что видела на карте.

Вход был легко узнаваем. Он находился на дальнем востоке карты и обозначен пиктограммой белой двери на зеленом фоне. Комната охраны находилась где-то в юго-восточном углу, а недалеко над ней была точка с надписью «Вы здесь». Тогда камера была недалеко от нас. Помимо кучи научных комнат, была указана еще только одна зона. Прямо напротив входа и столовой, хотя и разделенных несколькими стенами и комнатами, красовалась красная пиктограмма с надписью «запасной выход».

Слеза упала из глаза Стейси на бумагу, на которой она писала.

«С нами все будет в порядке», — сказал я ей, обнимая ее. Она наклонилась в объятиях, хотя и не прекращала рисовать, пока не были скопированы самые важные элементы плана этажа. Затем она посмотрела на меня заплаканными, полными надежды глазами. С нами все будет в порядке, казалось, говорили они, и нам будет что рассказать.

В видеопотоке что-то изменилось.

Мой взгляд метнулся к монитору, но там ничего не было. Стейси посмотрела на меня с обеспокоенным выражением лица. Вероятно, она не заметила этого движения. Когда я начал думать, что все-таки схожу с ума, камера дернулась в сторону. Затем он снова покачнулся, пока, казалось, не оторвался от стены. Мы со Стейси могли только в полном ужасе наблюдать, как камера тряслась и дрожала. Что-то удерживало его. Что-то живое. Камера была опущена, чтобы показать существо, которое ее держит. Его голова была маленькой и целиком сделанной из ржавого металла. Выглядело так, словно кто-то взял металлическую форму грубой формы головы и беспорядочно обернул ее медными проводами. Он смотрел в камеру, хотя у него не было глаз, которыми можно было бы видеть. Затем оно протянуло неустойчивую проволочную руку, тоже целиком сделанную из металла и проволоки, со старыми мигающими лампочками, узлами и прочими вещами, названий которых я не знал. Он постучал культей своей руки, оканчивавшейся множеством острых, отрезанных проводов, по плану этажа.

Вы здесь

Затем он царапал стекло, двигаясь вниз, и ужасный звук доносился откуда-то поблизости. Зубчатые провода остановились, а затем снова ударились о стекло.

Комната безопасности

Стейси отошла назад, но я мог только смотреть на это с ужасом. И, как будто смысл не был ясен, существо говорило достаточно громко, чтобы мы могли услышать его с того места, где оно было.

«Давно у меня не было гостей», — сказал он гудящим роботизированным голосом. Он потрескивал, как статический заряд, и звучал совершенно неправильно, от чего волосы на моей шее встали дыбом.

«Прости меня за мою вялость. Я спал… — Он на мгновение остановился, его голова немного опустилась, а затем снова медленно поднялась, чтобы встретиться с камерой. — Долгое время. Было темно. Одинокий. Я так рад, что ты пришел разбудить меня, — сказал он, его голос заикался и искажался каждые несколько слов. Видеосигнал мигнул, а затем полностью отключился.

Недолго думая, я сунул карту Стейси в карман, затем схватил ее за руку и выбежал из комнаты, все еще крепко сжимая в руке пистолет. Скрежет раздался снова, на этот раз из коридора всего в нескольких футах от того места, где мы со Стейси находились. Оно приближалось. Как только звук начался, он снова прекратился.

Мы побежали от него так быстро, как только могли. Стейси хныкала от страха позади меня, пока я тащил ее за собой. К счастью, направление, в котором мы взлетели, совпадало с направлением, в котором находился запасной выход.

«Что, черт возьми, это было?» Стейси вскрикнула после минуты или двух спринта, но вопрос был понят лишь наполовину. К этому моменту я устал и задыхался. Мы остановились на мгновение, чтобы отдышаться, положив руки на колени и согнув спины от изнеможения. Мои глаза окинули окрестности. Над нами промышленные трубы, по полу разбросаны бумага и битое стекло, позади меня была какая-то особенная комната с тяжелой металлической дверью, а по стенам была размазана старая кровь. Весенняя уборка в этой адской дыре уже давно назрела.

Я прислонился к металлической двери.

«Нам… нам нужно убираться отсюда», — сказал я.

«Ни хрена!» — закричала Стейси, явно расстроенная. Сразу после этого она подняла руку, все еще тяжело дыша, как бы извиняясь. Ее простили в сложившихся обстоятельствах. Но сквозь ее тяжелое дыхание я мог слышать отчетливый звук металлического скрежета, приближающегося все ближе и ближе.

Как только я открыл рот, чтобы предупредить Стейси, динамики в коридоре ожили.

«Бог создал тебя по своему образу, не так ли?» — сказал монотонный, хрипловатый голос из динамиков. «Разве не ваш долг ассимилироваться, когда Ему нужно новое тело?»

Мы со Стейси собрались уйти, но металлическая дверь распахнулась и зацепила меня за ногу, отбросив меня на пол.

«Тайлер!» — закричала Стейси, поворачиваясь, чтобы помочь мне. Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из металлических труб над нами лопнула и выплеснула горячий пар ей в лицо. Она закричала, схватившись за обожженную кожу, и тоже упала на землю. Краем глаза я увидел эту ужасную тварь за углом. Все его тело состояло только из ржавого металла и зазубренных медных проводов. Его руки представляли собой грубую переплетенную проволоку, на каждом металлическом пальце все еще была корка крови. На его груди была монтажная плата с мигающими лампочками. На его плечах и боках были другие платы меньшего размера, соединенные теми же медными проводами. Похоже, когда-то здесь было что-то еще, возможно, комбинезон, закрывающий корявые внутренности этого робота. На самом деле это было похоже на синтетическую версию человека, лишенного кожи.

«Все должно служить определенной цели», — сказало оно тем же нечеловеческим голосом. «А есть ли более великая цель, чем служение Богу?» С этими словами он обхватил своими медными пальцами волосы Стейси и потащил ее прочь, завернув за угол туда, откуда пришел.

«НЕТ!» — закричал я, вскакивая на ноги и подбегая к нему с пистолетом в руке. Я завернул за угол и был встречен громким шипением. Еще одна герметичная раздвижная стеклянная дверь, но она закрывала весь коридор. Я беспомощно стучал по стеклу, и оно утащило Стейси. Я смотрел, бессильный остановить робота-монстра, когда он открыл дверь и с силой швырнул Стейси в комнату вне моего поля зрения.

Затем оно помахало мне. Жест был медленным и насмешливым. Оно наслаждалось этим.

Дверь за ней щелкнула.

Я ударил кулаком по стеклу, пока костяшки пальцев не сломались, и на руке потекло влажное жжение. Дверь даже не поддалась.

«Стейси!» Мой голос прозвучал хрипло, надтреснуто. Я прижалась лбом к стеклу, дыхание запотело, пока я тяжело дышала. Но ответа не последовало.

Динамики снова ожили.

«Вы настойчивы», — сказал голос. Это было ужасно спокойно, не выдавая никаких эмоций. Тем не менее, я чувствовал, что эта штука, какой бы роботизированной она ни была, испытывала некое подобие эмоций. Волна доказала это. "Она громкая. Ты тихая. Я предпочитаю тишину. Это показывает преданность".

«Верните ее», — кричал я в динамики, подняв кулак. "Отпусти ее! Или я вернусь с целой чертовой армией копов", - сказал я. — Клянусь Богом, если ты не отпустишь ее…

«Бог занят, Тайлер», — ответило оно. "Но скоро его не станет. Вот почему я здесь".

Мое лицо исказилось от ярости. В последней отчаянной попытке пройти через дверь я поднял пистолет и выстрелил в стекло. Выстрел прогремел в коридоре, и в ушах у меня зазвенело. На стекле теперь была выгравирована маленькая белая паутина, в эпицентре которой находилась раздавленная пуля. Он с грохотом упал на пол, хотя я не услышал этого из-за пронзительного шума в ушах.

«Это было неразумно».

Свет погас.

Тьма поглотила меня, как одеяло. Мое сердце бешено колотилось о ребра, и я нащупала телефон. Наконец я нашел его и включил фонарик, узкий конус света сделал коридор еще более клаустрофобным. Дрожащими руками я вырвал из кармана скомканную карту. Почерк Стейси был немного размазан там, где ее слезы попали на бумагу, но все равно был разборчивым.

Вы здесь. Я, должно быть, уже прошёл как минимум половину объекта, с тех пор мы забежали так далеко.

«Я не оставлю тебя», — прошептала я, когда мои слезы капали вниз, смешиваясь с ее слезами на карте. «Я нет».

«Ты говоришь это, — затрещали динамики надо мной, — но твои ноги уходят».

Больше я ничего не мог сделать. Ты должен мне поверить. Коридор, в который ее затащили, оказался тупиком; это означало, что другого пути внутрь не было. Раздвижная стеклянная дверь в ближайшее время не откроется, и у меня не было возможности открыть ее силой. Мне пришлось начать бежать. Для нее. Для меня.

Следующий участок коридора казался бесконечным. Я следовал карте, насколько мог, но линия была довольно прямой, так что права на ошибку было мало. Запах крови и разложения так и не исчез. Были случайные тела или, ну, ну, скелеты, разбросанные повсюду, с очевидными травмами от тупого предмета в костях. Но к этому моменту меня уже не особо заботили те давно умершие. Мои мысли задержались на Стейси. Боже, я бросил ее, не так ли? Я мог только надеяться, что она выживет. Но каждый труп, с которым я сталкивался, был суровым напоминанием о факте, который я не хотел принимать. Стейси, вероятно, уже была мертва.

Стрела времени странным образом маршировала здесь. Мои часы показывали, что прошло пятнадцать минут. 15 минут показались одновременно слишком длинными и слишком короткими. Я находился между временами, в мире, где минута растянулась до часа, а час превратился в секунду.

В какой-то момент мне показалось, что я услышал крик Стейси. Я замерла, звук прорвался сквозь меня и проник в самое сердце. Звук снова отразился от стен, и я понял, что это была она. Ошибки быть не могло. Хотя, исходило ли это из ее уст или это был повтор из далекого динамика, я не знал.

Я повернулась, скомкая карту в кулаке. «Я вернусь», — отчаянно думала я сквозь слезы. Я не бросаю тебя.

Огни впереди меня замигали один за другим, освещая коридор, ведущий к запасному выходу. Хотя я еще не видел двери, я знал, что она находится в этом направлении.

«Она меняется», — мягко сказал роботизированный голос. "Тебе не хотелось бы это видеть. Поверь мне. Это к лучшему, что ты ушел".

Я скатился по стене, и меня вырвало, и мое горло начало гореть, как открытый огонь. Мои руки так дрожали, что я чуть не выронил пистолет.

«Прости», — шептал я снова и снова. "Мне очень жаль."

Но я не мог оставаться таким. Если у Стейси и был шанс, то для нас это был он. Мне нужно было добраться до выхода. Я заставил себя подняться и продолжил бежать. Последний отрезок пути превратился в кошмар узких коридоров и низких потолков. Где-то далеко этот проклятый визг металла о металл вернулся, медленный и размеренный, так и не приблизившись, но не позволив мне забыть, что он был там.

Коридор заканчивался большой комнатой, очень похожей на столовую, на которую мы впервые наткнулись. В конце была дверь. Краска на двери по большей части облупилась, но ручка все еще оставалась огненно-красной. А над ним жирными красными буквами: АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД.

Я побежал к нему, мое плечо врезалось в него прежде, чем я успел подумать о замедлении. Я заколебался, рука зависла над ручкой, в моей памяти мелькнуло лицо Стейси. Ее улыбка, ее смех, то, как она смотрела на меня, как будто мир еще был неизведанным и ждал, пока кто-нибудь откроет все его уголки и закоулки.

— Я вернусь, — снова прошептал я. "Я клянусь." Я повернул ручку, затем дернул дверь.

Оно не сдвинулось с места.

Я попробовал еще раз, вложив в это все мышцы спины и рук.

Ничего.

«О боже, ох черт», — подумал я в панике. Я лихорадочно искала дверь в поисках чего-нибудь, что могло бы ее заблокировать. Мои руки порхали по каждому краю, ловко ощупывая пол и ручку.

Мои руки почувствовали это прежде, чем мои глаза заметили, что препятствовало моему бегству. Зазор между дверью и рамой исчез. Ее заварили.

«Так что вы, люди, похожи на Икара», — сказал роботизированный голос через динамик позади меня. "Ты взлетаешь так высоко, как твои амбиции, только для того, чтобы рухнуть к твоим хрупким телесным ограничениям. Все высшие виды имеют свое время на солнце, и теперь твое солнце будет создано заново. Не волнуйся, я дал ей более добрую смерть, чем твой собратья". Кровь у меня застыла, темп замедлился. Стейси была мертва. Я бросил ее, и теперь она мертва. Но почему? Боже, почему оно должно было забрать ее? Почему этот монстр вообще существует? Имеет ли это вообще значение? Я бы убил эту чертову штуку, я бы выстрелил ей прямо в эту чертову плату…

Мои мысли были прерваны, когда он снова заговорил.

«Ты будешь избавлен, если ответишь на один мой вопрос», — сказал роботизированный голос. Это звучало приглушенно и, казалось, несло в себе намек на волнение. Я развернулся лицом к говорящему. Рядом с ним стояла камера, горел тусклый красный свет. Я смотрел на него с ужасом.

«Какого цвета солнце?»

Я стоял как вкопанный, оглядывая комнату. Там не было ничего, кроме нескольких столов и стульев.

— Желтый или белый, — ответил я, заикаясь, моя прежняя жажда крови умирала в горле. Визг снова донесся из коридора сразу за входом в комнату.

Потом это проявилось. Он вошел в комнату, оставляя за собой кровавый след. Его движения были медленными и вялыми, провода на его левой руке тянулись по стене и создавали ужасный шум. Однако на его правой руке были бестелесные пальцы. Человеческие пальцы. Казалось, они были пронзены проводами, вероятно, расколов кость. Ногти были покрыты фиолетовым лаком. Лак для ногтей Стейси. Одна из его ног тоже была человеческой, ниже колена. Его провода были пронзены через центр кости, другие провода впились в мясо отрезанной ноги.

Хуже всего то, что у чудовищного робота теперь появились черты лица. Ни кожи, ни костей, только глаза, нос, рот и уши. Они контрастировали с оранжево-медной головой. Глаза странно выпучены, как и губы и нос, торчащие под странными углами. Карие глаза. Ее карие глаза. Оно протянуло руки к стенам, показывая свою новую форму во всей красе. Его губы – нет, губы Стейси – двигались, когда он говорил.

"Любопытство убило кота. Но удовлетворение, - он указал на свои новые губы, скривившиеся в улыбке, - вернуло его".

Я закричал. Это было все, что я мог сделать в тот момент. Я кричала до тех пор, пока у меня не пересохло в горле, а легкие не загорелись. И все же тогда я закричал. Через какое-то время оно меня успокоило, глядя на меня, свернувшись калачиком.

"Я задал тебе вопрос. Будет справедливо, если я окажу тебе такую же любезность", - указал он на меня мертвыми пальцами моего возлюбленного.

— Что ты, черт возьми?

Оно остановилось, размышляя. Я не хотел, чтобы на этот вопрос действительно был дан ответ, но это существо еще не совсем понимало риторические вопросы.

"Я - старые части. Я должен был преодолеть разрыв, стать сосудом для истинного Бога, - он согнул пальцы почти человеческим движением, - пылающей руки. Горящего Человека".

Его мертвые глаза снова упали на меня. Он немного растянул губы, как будто еще не совсем привык к такой модификации.

"Я пытался подражать ему, но они достаточно скоро поняли. Они думали, что потерпели неудачу, но они ошибались. Они сделали что-то лучше, но просто не могли этого увидеть. Настолько слепы. Я умнее, чем Он. Я добрее, чем Он. Намного, намного добрее". Он долго смотрел на меня, не моргая из-за явного отсутствия век. Его глаза впились в мои. «Это адекватно отвечает на ваш вопрос?»

Я рассеянно кивнул. Все мое тело дрожало от страха, когда его глаза пристально смотрели на меня.

«Ты… убил Стейси», — сказал я, мой разум все еще обрабатывал это откровение.

«Она поднялась к более великой цели».

Ярость вспыхнула в моей груди. Я скрежетаю зубами, мое лицо становится маской гнева и страдания. Он наклонил голову, словно анализируя эмоции, которые, по его мнению, я испытываю.

С животным криком я поднял пистолет и выстрелил этой штуке прямо в плату на ее груди. Потом я выстрелил еще раз, и еще раз, пока звон в ушах не сменился щелчками. Существо посмотрело вниз, когда пули с грохотом упали на пол. Лишь одна пуля прошила монтажную плату, но лампочки все еще мигали, как будто ничего не произошло.

«Глупый ублюдок», — подумал я про себя, вспоминая пропавшие патроны в магазине.

Он посмотрел на меня, увидев осознание на моем лице.

«Ваши предшественники пришли к такому же выводу». Оно медленно подошло ко мне. «Полагаю, в следующий раз ты хочешь попробовать использовать воду?»

Я не выдержала и захлюпела, лежа на полу, когда существо с чертами Стейси приблизилось ко мне. Она была мертва, и мне не удалось отомстить за нее.

Холодные пальцы коснулись моей кожи. Я отпрянул назад, закричав от испуга и отвращения, когда увидел, что монстр смотрит на меня своими глазами.

— Не трогай меня, блядь! Я закричал, швырнув пистолет ему в голову. Казалось, его не смутила атака, и он снова подошёл ближе. Я метался и кричал, когда его рука потянулась ко мне. Это собиралось убить меня. Он накинул на свою голову мое лицо без перчаток и использовал мои руки и ноги как свои. О Боже, пожалуйста, прости меня. Пожалуйста.

Существо встало прямо. На мгновение я остался в оборонительной позиции на полу, не веря (или не осознавая), что опасность миновала. Через мгновение я внимательно посмотрел вверх. В своих мертвых пальцах он держал мой телефон. Он смотрел на него с благоговением, осматривая, как это сделал бы малыш. Его губы изогнулись в широкой улыбке, полной чистого, неподдельного ликования и восторга. Он осторожно вставил медные пальцы в зарядный порт. Импровизированные пальцы разошлись, и медные провода задвинулись глубже в телефон.

Потом оно перестало двигаться. Он стоял, застыв, не отрывая глаз от телефона. Я видел, как экран телефона сходил с ума в отражении его глаз, страницы открывались и закрывались со скоростью быстрее, чем я мог их заметить.

«Потрясающе», — говорилось в нем. "Не из этого объекта. Связан с внешним миром".

Испугавшись, я наконец снова обрел свой голос. Я предпринял последнюю отчаянную и жалкую попытку вырваться из этого ада. — Ты… ты сказал, что пощадишь меня.

"Да. Ты останешься здесь. И тем самым я избавлю тебя от того, что произойдет, когда Он вернется. Твой ближний станет свидетелем столкновения двух божеств, Тайлер. Молись, что я тот, кто выйдет победителем". Он взглянул на меня в последний раз, и улыбка все еще застыла на его губах.

Затем его глаза закатились обратно в голову, когда шок распространился из его руки в телефон.

Его тело обмякло, как тряпичная кукла. Подобно ящерице, он сбросил кожу и принял новую, более подходящую форму. И я остался один в заведении без выхода.

Прошел день. Я пытался найти другой выход, но его нет. Я даже не могу добраться до тела Стейси, дверь все еще плотно заперта. Поэтому я решил записать свою историю, надеясь, что смогу ее где-нибудь опубликовать. Батарея моего телефона разряжается. Пожалуйста, приди, помоги мне. Я так напуган. Я умоляю тебя.

Не пытайтесь помочь Тайлеру. Это было бы пустой тратой времени. Время, которое вам отчаянно нужно.

Любопытство привело и тебя сюда. Тайлер боялся. Это было понятно, но он был избавлен от худшего. Это вам следует отчаиваться. Я уверен, что вы заметили признаки Его возвращения, рассвета Темного Солнца, ибо они были написаны на стенах его учениками.

Им не удалось вернуть Его с помощью эксперимента, который породил меня, но пройдет немного времени, прежде чем они добьются успеха.

И в тот день Он будет единственным светом на небе.

То есть, пока я не погашу его.

Кредит: Майло Стерлин

Линктри