Пол липкий

Два месяца назад мы переехали в квартиру над мясной лавкой. Это был шаг вниз от нашего старого места; Джон потерял хорошую работу, и нам пришлось вносить коррективы.

Это место было не совсем «Ритцем», но оно функционировало. Обои лопались и отслаивались, когда по ним царапали ногтем, и отклеивались в углу за телевизором. Декабрьским утром я стоял, дрожа от холода, и ждал возможности умыться, а краны в ванной слабо шипели. Я боролась с конденсатом, который висел на внутренней стороне окна нашей спальни, опасаясь появления плесени, которая последует за ним.

Джон и я не говорили о наших ухудшенных обстоятельствах. Он устроился на работу на распределительный склад, и с ним работали как с собакой. Он был слишком напряжен, слишком сосредоточен на работе каждый час, посланный Богом, а я слишком боялась нарушить относительный покой.

Я проводил дни, отсиживаясь в маленькой квартирке, смотря дневной телевизор, и кожа ползла от накопившейся пыли. Голос оперуполномоченного эхом отдавался в моей голове:

Можете ли вы наклониться, чтобы поднять ручку с пола? Можешь сделать это сейчас, чтобы я увидел?

Стыд пронзил мою шею. Я медленно поднялась с дивана, уловив себя на кофейном столике, когда встала. Я пошла на кухню, чтобы отвлечься от мыслей, поморщившись от тошнотворного запаха, доносившегося из мясной лавки внизу. Кофе бы помог.

Я включила чайник и откинулась на стойку, голени горели.

Так было не всегда. Мой разум покатился назад, прежде чем я смог его остановить. Вернемся в те времена, когда мы еще могли выплатить ипотеку за наш трехкомнатный полулюкс. Тогда, когда мое тело еще работало, и Джон все еще мог смотреть мне в лицо.

Слеза обожгла мой глаз, и я сердито вытерла ее. Влажное пятно уловило проблеск света; что-то светилось мне с пола. Я встал на колени, колени хрустнули. Это был чистый, вязкий фильм. Я нерешительно прикоснулся к нему. Между моими пальцами натянулись тонкие нити слизистой оболочки. Сильно пахло бензином.

Я в растерянности вытерла руку о брюки и схватила влажную тряпку, лежавшую на исцарапанной столешнице. Я вытерла неизвестные остатки и бросила тряпку в раковину. Я вернулась к дивану и включила телевизор, пытаясь скрыть боль. Приставы оформили исполнительный лист на разгневанного продавца. Я наблюдал, как он пытался запереть ставни и запереть их внутри. Мои мысли вернулись к наводящим вопросы офицера-оперативника:

Если ты что-то пролил… Сможешь ли ты встать на колени?… Ты сможешь убрать за собой?… Покажи мне.

Пристав вызвал полицию. Продавец плюнул и выругался. Ставни с грохотом закрылись. Я работал всю свою взрослую жизнь. Я всегда платил налоги и никогда ничего не требовал. И вот я умолял и жаловался на свои гроши.

Я услышал тяжелые шаги, поднимающиеся по металлической лестнице снаружи. Джон был дома. Он принес с собой вихрь холодного ветра и закрыл дверь, ничего не сказав. Я прижал язык к задней части зубов.

— Привет, детка. Я позвонил в коридор. Я не получил ответа. Я услышал тяжелый стук одного сдернутого ботинка, затем другого. Шаги удалились в ванную.

Я снова повернулся к телевизору, в груди у меня было тяжело. Владелец магазина звал своего двоюродного брата, чтобы тот пришел и избил судебного пристава. Его порочные слова были вычеркнуты долгим пронзительным писком.

_________

Мы с Джоном сидели на диване, держа на коленях еду из микроволновки. Я провела вилкой по желтым помоям, которые должны были быть карбонарой, разглядывая розовые кусочки мяса.

Джон вздохнул. Я посмотрела на него, желая прикоснуться к нему.

«Как прошел твой день?»

Он пожал плечами. «То же, что и всегда». Он не смотрел на меня, и я не давил на него. На его лице отпечаталась усталость. Я посмотрел на серый кусок лазаньи на его подносе. С края тарелки на меня блестела радуга масла. Я нахмурился, наблюдая, как он поднимает вилку. Тонкий усик прицепился к нему и потянулся вверх, к его рту.

«Джон?»

Он раздраженно посмотрел на меня. "Что?"

«Ничего». Я не хотел его беспокоить. Еда все равно была едва съедобной, и мне не нужно было его отталкивать.

Он снова посмотрел на телевизор, и мы сидели молча. Владелец магазина плюнул ядом в полицейского, и его толкнули головой в машину.

_________

Я глубоко вздохнул и встал со стула возле кухонной раковины. Я снова погрузил руки в прохладную воду для мытья посуды и возобновил мытье. Я поднял тарелку, нарушив цветную призму на поверхности воды.

Я остановился, наблюдая, как цвета колеблются по мере того, как вода успокаивается. Я снова посмотрел на тарелку; на нем была размазана та же маслянистая пленка. Я сморщил нос от запаха бензина.

Я открыл кран, пытаясь смыть его, но он настойчиво прилипал.

Я почистил. Боль в моих запястьях усилилась. Когда я наконец поставил чистую тарелку на стойку, мои пальцы стали липкими, как будто я обмакнул их в клей. Я выплеснула 4 струи из дозатора мыла и отчаянно потерла руки в горячей воде, пока они не покраснели.

_________

На следующее утро я сидел на своем обычном месте на диване, пассивно наблюдая, как беззубая женщина выкрикивала непристойности в адрес своего развратного мужа. Ведущий радостно сидел между ними на сцене, презирая этого человека за его нелояльность. Огромный охранник держал куртку мужчины, лицо которого покраснело, отчаянно пытаясь ударить ведущего.

Мои мысли продолжали возвращаться на кухню, беспокоясь о пятне. Получил ли я все это? Что это вообще было? Химическое вещество? Что-то впитывающееся из мясной лавки? Я выключил телевизор как раз в тот момент, когда сестра женщины обошла охранника и бросилась на мужчину, поцарапав ему лицо.

В ушах у меня звенело в тишине.

Смогли бы вы вымыть пол в плохой день?

Я встала и пошла на кухню, осторожно ступая босыми ногами по холодной плитке.

_________

Оно вернулось.

Лужа стояла на том же месте, что и раньше, чуть левее нашего шаткого стола. Свет из окна поймал его и отразил знакомую маслянистую радугу. Оно не двигалось и не менялось, оно просто ждало. Снова меня ударил запах бензина, но на этот раз под ним лежало что-то более сладкое, приторное. Животное.

_________

Я неловко торчал перед прилавком мясника, ожидая, пока он появится из-за металлической занавески. Я перенес свой вес из стороны в сторону, чтобы облегчить боль в голенях.

Здесь запах был сильнее, и я засунула подбородок в капюшон, чтобы избежать его. Я встречался с мясником всего дважды, и предпочел бы, чтобы так и осталось. Он был толстым и лысеющим, но держался с незаслуженной уверенностью. Его развратные ухмылки приводили меня в бешенство; До сих пор я изо всех сил старался избегать его.

Вокруг висящего куска мяса жужжала муха, и я наблюдал за ней с отвращением и восхищением. Занавеска зазвенела. Я оглянулся и увидел, как в поле зрения появился мясник.

"Ну, еще раз здравствуй, красавица. Мне было интересно, когда ты придешь и поздороваешься. Ты скучал по мне?"

— Эм… нет, мне нужно было тебя кое о чем спросить.

"Ты не скучал по мне? Ты разбиваешь мне сердце, любовь моя. Почему бы тебе не улыбнуться мне, а?"

"Послушайте, я думаю, некоторые из ваших химикатов просачиваются в нашу квартиру. Я все время нахожу это... пятно на кухне".

"Ты собираешься меня пригласить, а? Знаешь, мы могли бы немного повеселиться. Я не скажу этому твоему типу".

«Ради Христа, выслушайте меня!» - крикнул я. "Что бы ты ни использовал здесь, оно просачивается наверх. Мне нужно, чтобы ты проверил, нет ли там... дыры, или... трещины, или чего-то еще, что пропускает это."

Лицо его похолодело. Пустая глупость в его глазах исчезла и сменилась яростью. Тогда я увидел, что он был не просто вредителем, а опасным человеком. Я отступил назад.

"Не нужно грубить. Чертова сука. Знаешь, я бы сделал тебе одолжение. Такая толстая сука, как ты".

— Прости, я, э-э…

Он наклонился ближе. От его тела исходил звериный запах. Пот и кровь.

«Ты пришел сюда, обвиняя меня, и теперь сожалеешь?»

"Пожалуйста... я не обвиняю тебя. Я просто беспокоюсь о химикатах..."

"Какие химикаты? Я не использую никаких химикатов. Вы думаете, я не смогу открыть свой собственный магазин?"

— Нет… нет, я просто подумал, может быть… что-то в трубах…

«Ты психическая сука, не так ли?»

Я съежилась, пятясь назад. Он ударил рукой по стойке. Я вздрогнул и отпрянул. Я развернулся и побежал вверх по лестнице.

"Отвали тогда, тупая шлюха! Передай своему парню, что я поздоровался!" Он крикнул мне вслед лающим смехом.

_________

Пока я работала, мои зубы скрежетали друг о друга, пот капал со лба на мыльную плитку. Жесткая щетина скользнула вперед и потянулась назад, а мои плечи горели от напряжения.

Пятно теперь казалось гуще и устойчивее. Щетка продолжала цепляться за пол, и за ней собирались маслянистые остатки. Я яростно боролась с этим, обжигая руки водой для полоскания. От запаха отбеливателя и бензина у меня закружилась голова, пока наконец пол не стал чистым. Я откинулся на стойку, запыхавшийся и измученный.

Я услышал знакомый стук тяжелых ботинок вверх по лестнице. Я виновато оглянулся. Джон появился в дверном косяке и посмотрел на меня сверху вниз с раздражением на лице.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

"Я, э-э, я просто мыла пол. Там было... пятно, которое меня беспокоило".

"Ты заболеешь. Я не могу взять отпуск, чтобы присмотреть за тобой".

"Я знаю, я знаю, со мной все будет в порядке. Просто у меня сегодня было немного больше энергии".

"Знаешь, что сказал доктор. Последнее, что мне нужно, это чтобы ты снова пошел под откос".

«Мне очень жаль, Джон». Мои руки дрожали, когда я отвела взгляд от его разочарованного лица.

Он сердито вздохнул и потопал прочь. Его шаги исчезли в спальне, и дверь хлопнула.

Я сидел там, потный и пристыженный, и смотрел в пол. Он невинно светился, когда я встал и выключил свет, закрыв за собой дверь.

_________

Я сидел за столом, меня окружала бесконечная тьма. Передо мной лежала огромная шахматная доска. Мой оппонент сидел напротив, его лицо было закрыто блокнотом. Я не мог вспомнить, как сел, не мог вспомнить, как началась игра. Я посмотрел на свои фигуры; Я потерял все, кроме трех.

«Что происходит?» — спросил я в замешательстве.

«Умеете ли вы мыться самостоятельно?» — спросил глубокий ровный голос.

"Что... что? Да... я могу мыться..."

Моя пешка двинулась вперед. Черный рыцарь заявил об этом.

«У тебя депрессия?» Мой слон скользнул по диагонали. Замок сбил его с доски.

"У меня не депрессия, я просто... Мне просто плохо. Я не могу..."

"Ты обуза для своих друзей и семьи? Кто-нибудь остался, ты, глупая шлюха?"

Мат.

_________

Я проснулся от толчка и холодного пота на лице. У меня перехватило дыхание, когда комната снова вернулась в фокус. Я глубоко и судорожно вздохнул. Я лежал так некоторое время, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Я решил, что лучше всего будет чашка чая. Я откинул одеяло, сел и не смог. Паника снова охватила мое тело, когда я дико огляделся. Я сильно напряглась и вытащила ногу из матраса. От него, словно ириска, тянулся длинный, толстый усик. Я закричал.

_________

Я проснулась, когда под окном с грохотом проехал автобус, и, обернувшись, увидела, что Джон смотрит на меня и мягко улыбается.

"Доброе утро, детка. Как ты себя чувствуешь?"

Я просканировал свое тело; мои плечи ужасно пульсировали. Я пытался вспомнить кошмар, но он ускользал от меня, как песок, сжатый в кулаке. Мой разум вернулся к боли; Я бы заплатил сегодня за свои усилия.

"Я в порядке. Сегодня длинная смена?"

«Я должен быть дома около шести». Он наклонился ближе, в его глазах читалось беспокойство, и нежно поцеловал меня в губы. "Отдохни сегодня, не напрягай себя снова. Я принесу домой ужин".

«Я обещаю». - сказал я, улыбаясь ему в ответ. Мои пальцы сжались под простыней.

_________

Дверь за Джоном закрылась, и я лежал в тишине, мое обещание повисло в воздухе. Я долго смотрел в потолок, сосредоточив внимание на паутине в углу. Паук бесконечно крутил свою жертву между ног.

Я с кряхтением оттолкнулся от кровати. Джон оставил мне кофе на прикроватном столике, и я с благодарностью выпила его, наслаждаясь теплом, разлившимся по моей ноющей груди. Я прошаркал в гостиную и включил телевизор на низкой громкости.

Шло шоу по очистке места преступления; мрачное вмешательство людей в масках и защитных костюмах. Я потягивал кофе, пока они работали на грязной, захламленной кухне, сгребая в черные пакеты кучи заплесневелой бумаги и гниющих продуктов.

В центре пола лежало глубокое пурпурное пятно, широко расцветавшее на грязном линолеуме. Края выглядели переливающимися в свете камеры, как бензин на мокром асфальте.

Один из мужчин взял канцелярский нож и начал разрезать линолеум, отодвигая полоски намокшей подкладки и обнажая под ней гниющие половицы. Когда он нажал, чтобы освободить секцию, его рука в перчатке застряла. Я смотрел, как он потянул, и между перчаткой и полом потянулась длинная вязкая прядь. Он дернул вверх, и тот щелкнул с влажным шлепком.

У меня свело желудок. Я нащупал пульт, и телевизор выключился. Мое бледное лицо смотрело с черного экрана широко открытыми глазами.

Зацикливаетесь ли вы на мелочах больше, чем раньше, например на домашних беспорядках? Мне пришлось пойти и посмотреть.

_________

Я ждал в коридоре, дыша неглубоко в груди. Я заставил себя повернуть ручку и отругал себя за такое ребяческое поведение. Конечно, там ничего бы не было, пол был безупречен. Я просто был в стрессе, просто воображал вещи. Моя рука дрожала, когда я поворачивал ручку.

_________

Я стоял в дверях, когда меня охватила нереальность.

Кухня была неузнаваема. Вещество распространилось почти от стены к стене. Извивающиеся усики взбирались по ножкам стола и прилавкам. На стенах и холодильнике появились пятна поменьше. Запах жёг мне глаза; пьянящий бензин смешался с запахом гниющего мяса, усилившимся до удушливого крещендо. Мои колени подогнулись. Я схватился за дверной косяк, отчаянно пытаясь удержаться.

Я наблюдал, как извивающаяся рука проскользнула вверх по холодильнику, скользнула к ручке и распахнула дверь. Холодный белый свет освещал остатки жареной курицы, медленно разжижающиеся под слоем ила. Меня волнами накатила тошнота. Пузырь вырос и лопнул, шипя.

Некогда прозрачная пленка стала темно-пурпурной, и тонкие ручейки растеклись наружу, как вены. Я зажал рот рукой. усик, который незаметно подползал к моим ногам, поднялся на дыбы на звук. Я захлопнул дверь.

_________

"Джон, пожалуйста, ты мне нужен. Пожалуйста, просто возвращайся домой".

"Не можешь просто сказать мне, в чем дело? Я правда не могу уйти, у меня отнимут сверхурочную работу. Нам будет пиздец".

"Пожалуйста, Джон, я бы не спрашивал, если бы это не чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, просто возвращайся домой".

Он сердито вздохнул. "Ради бога. Хорошо, я буду там через 20".

Я повесил трубку и ходил взад и вперед по балкону, борясь с истерикой. Я отчаянно пытался цепляться за рациональность. Чтобы это имело смысл. Но понимания этого не было. Я сидел на нижней ступеньке, обхватив себя руками, и пристально смотрел в землю.

Джон прибыл через 10 минут и раздраженно толкнул ворота. Его лицо исказилось, когда он увидел меня, и он бросился ко мне.

"Детка? Что случилось? Что случилось?"

— Джон… я… я не могу…

— Все в порядке, — сказал он успокаивающе. — Просто скажи мне, что происходит.

«Кухня… пол…»

«Что это?» Я просто слабо посмотрел на него. Я не мог этого сказать. Я указал на дверь.

«Оставайся здесь».

Тяжелые ботинки топали по лестнице позади меня. Я ждал крика. Ничего не пришло.

«Джон?» Я оглянулся. Я не мог его видеть.

Меня охватила паника. Должно быть, оно его поглотило. Я отправил его туда без предупреждения, и он попал в цель. Я взбежал по лестнице, распахнул кухонную дверь и увидел Джона, стоящего в центре комнаты и выглядящего растерянным. Вещество лежало у него под ногами, плоское и податливое.

"Детка? Здесь ничего нет." Сказал он тем же тихим голосом, которым пользовался, когда у меня случались обострения.

Я уставился на него. На вонючую фиолетовую массу, пульсирующую под его ногами. Раскинувшиеся вены все еще поднимались по стенам, достигая теперь потолка. «Джон… это повсюду».

Он вздохнул, потирая переносицу. "Может быть, тебе стоит прилечь. Я принесу тебе воды".

— Джон, пожалуйста… — Я сделала шаг к нему, и извивающийся усик быстро обернулся вокруг моей лодыжки. Оно жгло, жгучая боль пронзила мою ногу. Я ахнул и упал вперед, приземлившись на колени прямо на вещество.

Получилось как густая подливка. Ещё больше лоз взметнулись вверх, обвились вокруг моих запястий и потянули их вниз. Я задохнулась от ужаса и боли. Снизу донесся глубокий влажный всасывающий звук. Это потянуло меня вниз. Вонь сводила с ума. Я посмотрел на Джона, ища помощи, но он просто стоял, нахмурив брови, и смотрел на меня.

"Я позвоню терапевту утром. У тебя явно галлюцинации. Стресс, боль, это слишком сильно".

«Джон!» Я беспомощно закричала, когда голодная жидкость сжала мой живот, поднимаясь вверх. Жгучая агония лишила возможности думать. Он выдавил воздух из моих легких. Я обмяк, сдаваясь. Джон уже отворачивался. "Я поговорю со своим боссом. У меня есть кое-какие каникулы... все будет хорошо... Я постараюсь прийти домой пораньше сегодня вечером".

Последнее, что я услышал, — это щелчок входной двери и шаги тяжелых ботинок Джона по лестнице.

Сможешь ли ты встать с пола? Покажите мне.

Кредит: Э. Ширер

Реддит