Проклятие воображения

"Почему писатель пишет? Потому что он должен". -Антон Ричардс

Эти слова повторялись в моей голове всю последнюю неделю. Они стучат в моем мозгу, как отбойный молоток. Они мешают моему разуму отдыхать и не дают мне спать по ночам. Вот почему я здесь в 3 часа ночи. Я пишу, чтобы предотвратить охватившее меня безумие, пишу потому, что мне не оставили другого выбора. Однако я забегаю далеко вперед. Чтобы понять ужасы, которые я сейчас терплю, нам нужно вернуться к началу.

Можно считать, что началом всего этого стало то, что мой учитель английского задал то проклятое сочинение. Однако истинное происхождение началось, когда мне было 10 лет. Я был всего лишь мальчиком, которого мать заставила пойти в библиотеку, потому что, очевидно, комиксы и руководства по видеоиграм не считались «правильным чтением». Она потребовала, чтобы я выбрал настоящий роман, но меня такие вещи не интересовали.

Я неохотно просматривал полки, пока не остановился как вкопанный перед иллюстрацией, которая, к лучшему или к худшему, навсегда изменит мою жизнь. На изображении была молодая девушка, съежившаяся от ужаса, а позади нее было существо в плаще с длинной мордой и змееподобными зелеными глазами. Иллюстрация была простой, но меня сразу зацепила. Книга называлась «Хранитель ночи». Антона Ричардса, и я знал, что он мне нужен. Спустя 5 дней, 600 страниц и несколько кошмаров я закончил книгу. Именно тогда я глубоко и полностью полюбил все жуткое. Именно тогда моя судьба была предрешена.

Перенесемся 7 лет спустя в день судьбоносного итогового сочинения по английскому языку в 12 классе. Эссе было достаточно простой темой, все, что нам нужно было сделать, это выбрать нашего героя из реального мира и написать о том, какое влияние он оказал на вашу жизнь. Для меня не было абсолютно никакого вопроса, кого я выберу. Ричардс и его творчество определили мою юность. Я считал, что это эссе заперто, но так продолжалось до тех пор, пока мой учитель не попросил меня остаться.

Класс опустел, и мой учитель строго посмотрел на меня. «Ты знаешь, что проваливаешь мой урок, верно?» Я посмотрел на него с ухмылкой и произнес свой лучший голос Ральфа Виггима. «Я проваливаю английский? Это невероятно». Моя шутка не изменила его настроения. "Тот факт, что вы шутите по такому вопросу, дает мне хорошее представление о том, почему вы терпите неудачу. Это серьезно, и вы можете вернуться сюда в следующем году. Я знаю, что вы достаточно способный молодой человек, и именно поэтому я пытаюсь вам помочь. Если вы получите пятерку за это эссе, вы сможете выжить с проходной оценкой. Теперь скажите мне, о ком вы пишете?"

Я улыбнулся и рассказал ему об Антоне Ричардсе. Клянусь, его ответное закатывание глаз было слышно. "Хотя мне бы хотелось, чтобы вы прочитали что-то большее, чем эта гнилая каша, я восхищаюсь тем, что вы выбрали писателя, а не какую-то интернет-звезду. Вы знали, что он местный?" — спросил он с искренним любопытством. Я быстро кивнул. «Да, он родился и вырос прямо здесь, в Новой Шотландии». Он улыбнулся и кивнул. "Да, и он также является чем-то вроде моего друга. Он действительно приходил и читал несколько лекций, но это было довольно давно. В последние годы он стал чем-то вроде затворника, но я уверен, что он ответит на звонок старого коллеги. Особенно, если на кону стоит академическое будущее студента".

Мне потребовалось больше времени, чем я хотел бы признать, чтобы понять его смысл, но это ударило меня, как товарный поезд. «Подожди, ты можешь устроить мне с ним интервью по телефону?» Он улыбнулся мне. «Я сделаю тебе еще лучше, возможно, мне удастся назначить личную встречу». На мгновение мне показалось, что я провалюсь сквозь пол. Я дал ему свой номер телефона, и всего через два дня мне сообщили время и адрес собеседования.

Встреча должна была состояться в его частном поместье на небольшом острове недалеко от побережья. Сказать, что я был воодушевлен, — почти греховное упущение, я был готов потерять сознание. Антон Ричардс, возможно, не имеет такой международной известности, как Кинг или Стокер, однако я никогда не встречал другого автора, который бы так погружался в абсолютный террор, как он. Как будто он был проводником самого страха.

В следующую субботу я ехал на пароме к его особняку на острове. Именно тогда я почувствовал первое беспокойство. Я всегда ненавидел воду. Возможно, это произошло из-за кошмаров о трупах, которые утащили меня под воду и пожирали. Кроме того, я был единственным человеком на пароме, несмотря на прекрасный июньский полдень. В целом все было слишком тихо, и у меня по спине пробежал неприятный холодок.

К счастью, поездка была короткой, и вскоре я очутился на суше. Капитан быстро напомнил мне, что последний паром отправляется в 19:00 и не опаздывайте. Я просто кивнул ему и пошел дальше. Через несколько минут я подъехал к воротам дома Антона, однако почувствовал себя одновременно шокированным и разочарованным. Я представил себе, как он живет в большом готическом поместье с горгульями и пентаграммами на каждом окне. С другой стороны, дом, стоявший передо мной, был чрезвычайно приятным и довольно современным. Это был стандартный большой дом у озера, который можно увидеть в любовном фильме.

Независимо от характера дома, это не ослабило моего волнения, и я решительно нажал на дверной звонок. Я разрывался между желанием убежать и желанием ворваться в дверь, как крутой помощник. Мне предстояло встретиться с причиной большинства моих кошмаров и с моим величайшим героем. Дверь медленно скрипнула, и мой бугимен встал с другой стороны. Я не совсем уверен, чего я ожидал от легенды ужасов, но этот худощавый улыбающийся мужчина в свитере и очках для чтения определенно был не тем.

"Вы, должно быть, Джастин. Майкл сказал, что вы зайдете. Приятно познакомиться". Сказал он успокаивающим и приятным голосом. Не знаю, как долго я простоял там, ошеломленный молчанием, но явно не думал об умном ответе, поскольку все, что я мог сказать, было: «Вы Антон Ричардс». Он просто ухмыльнулся и рассмеялся. "Не то, что вы ожидали, да? Да, я это часто понимаю. Пожалуйста, заходите, я только что сварил свежий кофе".

Я просто кивнул и последовал за ним внутрь. Каким бы обычным он ни казался снаружи, внутри оно было еще более милым. Красивые полированные деревянные полы и потолки из слоновой кости простирались, казалось, навсегда во всех направлениях. Дом был величественным и красивым, но совершенно обычным. "Что, гробов нет? Скелетов нет?" — спросил я недоверчиво. Он снова чихнул. "Единственные скелеты здесь находятся в шкафах, и я бы посоветовал вам держаться от них подальше. А теперь, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне в гостиной, темнота быстро приближается, и мы должны начинать".

Гостиная была открытой и просторной, как и коридоры. Большой камин располагался в центре стены. На мантии лежал сборник его романов, каждый из которых был отмечен отдельной литературной наградой. Над мантией висел массивный портрет Антона с первой книгой в руках. Я восхищалась декором, пока он наливал нам по чашке кофе. «У вас потрясающий дом, сэр, для меня большая честь быть приглашенным в его великолепие». Антон улыбнулся и махнул рукой. "Да ладно, Джастин, нет необходимости вести себя со мной так официально. Я такой же простой человек, как и ты. Говори со мной, как с другом. Я считаю, что все мои поклонники именно такие".

Не буду врать, я немного покраснел, когда мой герой назвал меня другом. Его слова помогли мне успокоиться, и я взяла чашку кофе из его руки. Это было невероятно сильно и горько. Обычно я не любитель кофе, но как я мог отказать хозяину? Мы сели друг напротив друга и устроились поудобнее. "Майкл сказал мне, что тебе нужна хорошая оценка по этому сочинению, поэтому, пожалуйста, не сдерживайся. Все, кроме моей банковской информации, на столе, так что, пожалуйста, стреляй".

Я нервно улыбнулась. «Думаю, мой первый вопрос: почему вы решили стать писателем?» Он сжал пальцы и глубоко задумался над вопросом. "Почему писатель пишет? Потому что он должен. Это глубокое внутреннее стремление взять то, что лежит в его душе, и выставить это на всеобщее обозрение. Творчество - это дар, и им нужно делиться. Если вы не выпустите его наружу, оно поглотит вас".

Я кивнул и сделал заметки. "Но почему ужас? Я имею в виду, что я не жалуюсь, но у него такая узкая фанатская база". Он усмехнулся еще раз. "Вы могли бы задать этот вопрос тысяче наркоманов ужасов и получить тысячу ответов. Я пришел к выводу, что любовь к жутким лежит глубоко в нашей крови и душах. Можно взглянуть на существо из самых темных кошмаров и отвернуться с криком. Однако есть те из нас, кто не отводит взгляд, а вместо этого смотрит глубже, пока не переплетается с этой тьмой настолько, что она становится частью нас, понимаете, о чем я?" Я просто кивнул, потому что ТОЧНО знал, что он имел в виду.

Антон улыбнулся невысказанному пониманию и продолжил путь. «Я также обязан своей любовью к ужасам моему кумиру Рэндалу Карверу». Я улыбнулась, узнав это имя. "Он был одним из самых знаменитых авторов ужасов своего поколения. Он написал "Стигори Бытие". Я прочитал это в 10-м классе и понял около 60% текста". - воскликнул я с ликованием. Антон откинул голову назад и издал смех, который эхом разнесся по огромному дому. "Вы знаете свою ужасную историю, и я восхищаюсь ею. Да, он был потрясающим писателем. Я имел глубокую честь встретиться с ним однажды еще в колледже". Антон ответил.

Меня поразило недоверие к его заявлению. «Это невероятно, ему, должно быть, было около 100 лет». Антон усмехнулся. "95 лет, и я все еще читаю лекции. Признаюсь, когда я впервые увидел его, я был разочарован. Он казался таким уставшим и измученным. Он говорил об ужасе на таком плоском диалекте, что я мог сказать, что его страсть ушла. Однако, когда я подошел к нему после лекции, он, казалось, оживился в моем присутствии. Он сказал, что видит во мне большой потенциал. Он сказал мне, что меня ждет блестящее будущее, если я не прочь погрузиться в абсолютную тьму, чтобы получить его. Я сказал, что сделаю все, и он улыбнулся Не буду врать, в этой улыбке было что-то такое, что леденило мне кровь. Он как будто знал что-то, чего я не знала. Он пожал мне руку и ушел. К сожалению, примерно через 6 месяцев он скончался. Это могли быть просто слухи, но люди говорят, что он умер с улыбкой на лице, и почему-то я просто знал, что это была та же самая улыбка, которую он подарил мне».

Слова Антона заставили меня похолодеть. Он покачал головой и улыбнулся. «Мои извинения, ужас – это дар, от которого иногда я не могу отказаться, как бы мне этого ни хотелось». Настала моя очередь покачать головой. "Не извиняйся, ужас - мой наркотик. Мне бы хотелось иметь такой талант, как твой". В этот момент весь тон нашего разговора изменился. Антон выпрямился на стуле. «Есть ли у вас желание стать писателем ужасов?» Я лишь пожал плечами. "Желание и страсть - да. К сожалению, мне не хватает той мелочи, которая называется талантом. Я просто чувствую, что все уже сделано, и у меня нет реальных идей".

Антон зловеще ухмыльнулся, от чего у меня похолодела кровь. «О, поверьте мне, любой может стать великим писателем ужасов, если у него есть правильное вдохновение». В комнате внезапно стало темно, как будто солнце скрылось за тучей. Антон продолжал смотреть на меня, и мне стало казаться, что он каким-то образом может видеть меня насквозь, заглядывать в меня. «Ты действительно веришь, что у меня есть потенциал?» — нервно спросил я. Его глаза расширились, и он наклонился ко мне. "О да, у тебя огромный потенциал. Все, что тебе нужно, это рука". В этот момент он начал медленно протягивать ко мне руку, и я не смог сдержать отдачи.

Внезапно он, казалось, снова вернулся в себя и ухмыльнулся. — А еще тебе нужно поработать над орфографией и грамматикой, если то, что сказал мне Майкл, правда. Мы рассмеялись, и все вокруг нас, казалось, вернулось в норму, как будто ничего не было не так. Снова выглянуло солнце, и в комнате снова стало светло и тепло. Мы продолжали интервью несколько часов, за это время он выпил четыре чашки кофе, а мне едва удалось выпить одну. Мудрость, которую он мне тогда передал, могла бы заполнить целую книгу, но мы здесь не поэтому. Не его слова подействовали на меня так сильно, как то, что последовало за ними.

Когда собеседование закончилось, я был чрезвычайно уверен в своей работе на пятерку и был чрезвычайно доволен тем, что мечта в буквальном смысле сбылась. Мы встали со стульев, и Антон улыбнулся мне. "Я искренне ценю, что ты пришел сегодня, Джастин. У меня не так много посетителей, и я никогда не встречал человека с такой же страстью к литературе и ужасам, как я. Я знаю, что ты пойдешь далеко, мой мальчик.

Антон протянул мне руку, и на этот раз я с радостью принял ее. В жаркий день его хватка казалась ледяной. Я попыталась прервать тряску, но он только усилил ее. Я взглянул на его лицо и обнаружил в нем выражение шока и страха. Его взгляд был удержан не на мне, а на эркере. Я повернул голову, но единственное, что я мог видеть, это заход солнца в озеро. Действительно ли этот мастер ужасов боялся темноты?

Мне потребовалось время, чтобы осознать, что значит для меня заходящее солнце. «О нет, паром ушел! Как я вернусь домой?» - воскликнул я. Моя паника, казалось, вернула Антона к реальности, и он отпустил мою руку. «О нет, это моя вина. Мне очень жаль. Хотя они говорят, что хороший разговор заставляет время лететь. Сказал он со смехом. Лично мне ситуация не показалась такой уж смешной, я была больше растеряна. Потеряться в разговоре - это одно, но они, должно быть, разговаривали более 6 часов. Как никто из нас этого не заметил?

Антон пожал ему руку и хлопнул в ладоши. «Ну что ж, мой мальчик, не о чем беспокоиться. Позвони родителям и скажи им, что ты застрял здесь сегодня вечером. Ты останешься здесь как мой личный гость. Я яростно замотал головой. — О нет, пожалуйста, я не мог просить тебя об этом. Я не знаю, почему мне так некомфортно было остаться. Мысль о том, чтобы остаться на ночь со своим кумиром, должна была воодушевить меня, но все, что мне хотелось, — это уйти оттуда. «О нет, Джастин, я настаиваю. Вы застряли из-за меня, и поэтому на мне лежите ответственность. Как я уже сказал, у меня не часто бывают гости, так что это настоящее удовольствие».

Я знал, что спорить с ним не будет. Кроме того, какой реальный выбор у меня был? Он приготовил нам поздний ужин, и мы ели молча. Полагаю, во второй половине дня мы израсходовали все слова, и нам больше нечего было сказать. После ужина я подумал, что мы могли бы немного посидеть и пообщаться, однако он настоял, чтобы мы оба сразу пошли спать. Я был разочарован, но несколько вздохнул с облегчением. Я просто не мог избавиться от неприятного чувства, которое вызывало у меня пребывание в этом доме. Чем скорее я лягу спать, тем скорее смогу выбраться оттуда.

Я пошел в ванную, чтобы умыться, и поискал бритву, чтобы избавиться от щетины, но то, что я нашел, меня шокировало. В ящике раковины было несколько баночек с разными консилерами для макияжа. Он жил один и не был женат, так кому же это принадлежало? Конечно, это было не для него самого. Я пожал плечами и закрыл ящик, чувствуя себя виноватым за более или менее слежку.

Антон отвел меня в одну из своих комнат для гостей и улыбнулся. «Спи спокойно, мой мальчик, а утром мы отвезем тебя домой. Вам там будет вполне комфортно, но я должен попросить вас, как только вы войдете, оставаться внутри. Ходить по коридорам ночью может быть очень опасно». Он усмехнулся и ушел, но что-то внутри подсказывало мне, что на самом деле он не шутил. Комната была немного пыльной из-за неиспользования, но в остальном довольно милая, а кровать была очень удобной. Через несколько минут после удара о подушку я почувствовал, что плыву по течению.

Несмотря на легкость засыпания, мой отдых был далеко не умиротворенным. Мне снилось, что я нахожусь в этом странном мире. Вокруг меня было почти темно. Единственным светом в небе было это странное красное настроение, которое почти не давало освещения. Я был по колено в темной черной воде, которая казалась такой реальной, несмотря на то, что это был явно сон. У меня не было другого выбора, кроме как бродить по темным глубинам. Во сне царила странная тишина, даже вода не издавала шума, пока я шел по ней.

У меня появилось ощущение, что за мной наблюдают, и я всмотрелся в те тени, которые окружали меня. Казалось, они клубились, как туман, но, как бы я ни старался, я не мог ничего сквозь них увидеть. Внезапно я почувствовал, как что-то движется рядом с моей ногой. Я мгновенно замер и отказался даже смотреть вниз. Вместо этого я сосредоточил свой взгляд на небе. Словно по команде странная красная луна исчезла, и я остался в полной темноте.

Я не мог перестать смотреть на черное небо над головой. Я как будто знал, что что-то должно произойти, и, к сожалению, оказался прав. Вспыхнув, словно пламя, появились два огромных люминесцентных золотисто-янтарных глаза. Они осматривали бесконечные тени, явно что-то выискивая. Затем глаза упали на меня и стали ярче.

Дополнительное освещение показало в небе ужасное лицо, но не человека, а зверя. У него была большая грива черных волос, с кончиков которых капало что-то вроде свежей крови. Его голову украшали два больших коричневых рога. Его плоть представляла собой почти чистый обсидиан, но с несколькими разбросанными темно-зелеными чешуйками. Его рот представлял собой почти чистые клыки и изнутри длинный красный расщепленный язык. Огромный зверь уставился на меня и зловеще ухмыльнулся, от чего я вздрогнул.

Прежде чем я успел среагировать, из тени появилась колоссальная рука и обняла меня. Зверь в небе начал истерически смеяться, и рука начала опускать меня под углубляющуюся воду. Я кричал и тщетно боролся, только заставляя демона смеяться громче. Наконец я полностью погрузился в воду, и я знаю, что это невозможно для кошмара, но я чувствовал, что тону. Мое тело содрогнулось, когда вода залила мне нос и рот. Мои глаза закрылись, и последнее, что я увидел, было это ужасное смеющееся лицо.

Я проснулся с криком и весь в поту. Не знаю, как долго я просидел там, задыхаясь, но проверил телефон и обнаружил, что спал всего около 20 минут. После того, как мой пульс начал нормализоваться, я попытался снова заснуть, но это было бесполезно. Каждый раз, закрывая глаза, я видел, как начинают формироваться эти ужасные янтарные глаза. Я попыталась просто лежать и расслабиться, но каждая тень стала напоминать тянущуюся ко мне коготь. Спустя почти полчаса я просто отказался от сна и решил спуститься вниз. Я подумал, может быть, какой-нибудь тихий телевизор мог бы меня успокоить. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало просто остаться в комнате.

Проходя по незнакомым коридорам, я не мог не почувствовать, как будто все в этом доме изменилось. По прибытии дом показался мне совершенно безобидным и скучным. Теперь деревянные стены выглядели такими же черными, как демон из моих снов. Белые потолки напоминали кости какого-то давно умершего существа. Несмотря на современность дома, половицы все равно скрипели при каждом шаге. Я боялся, что скрипы что-то разбудят, и не был уверен, имел ли я в виду Антона.

Наконец я спустился вниз и обнаружил странный оранжевый свет, исходящий из гостиной. Я на цыпочках прокрался внутрь и обнаружил Антона, стоящего ко мне спиной перед ревущим камином. В его руке была еще одна чашка кофе, и я не мог не заметить, как тряслись его руки. Я собирался выйти, когда он заговорил, не оборачиваясь. «Проблемы со сном?» Я вернулся в комнату и кивнул. «Да. Прости, я не хотел тебя беспокоить, у меня были плохие… — Кошмары. Он заменил меня. «Хотелось бы мне сказать вам, что они покончили с моим мальчиком, но, увы, вы едва коснулись поверхности». Сказал он с очень настоящей печалью в голосе.

Он поднес трясущуюся руку ко рту и допил остатки дымящегося кофе. «Э-э, мистер Ричардс? С тобой все в порядке?» — робко спросил я. Он выдавил смешок и просто заявил: «Нет, я далеко не в порядке. Но я в гораздо лучшей форме, чем ты скоро. Страх, неподдельный страх за свою жизнь разливался по мне, как вода. Антон, должно быть, почувствовал мое беспокойство, потому что повернулся ко мне, и я тихо ахнула.

Передо мной стоял совершенно другой человек, чем тот, что был всего несколько часов назад, по крайней мере в переносном смысле. Антон и раньше был стройным, но лицо мужчины передо мной было истощенным. Кожа безвольно свисала с костей и была покрыта морщинами. Цвет его лица был чрезвычайно бледным и пепельным. Под его глазами были большие темные круги, которые создавали впечатление, что он не спал несколько недель. Даже его волосы, казалось, сильно поседели с сегодняшнего дня. Я больше не задавалась вопросом, кому принадлежала косметика в ящике, теперь ответ был ясен.

Он просто смотрел на меня со странной смесью облегчения, печали и, прежде всего, вины. Он покачал головой, и я увидел слезы в его глазах. «Что бы ни случилось сегодня вечером, мой мальчик, пожалуйста, знай, что мне очень жаль». Я собирался спросить его, что он имеет в виду, когда внезапно напольные часы в углу начали неестественно громко бить колокольчики. Эти часы не прозвенели за все те часы, что мы провели здесь, в этом я был уверен. Каждый звонок становился все громче и громче. Я зажал уши руками, опасаясь, что из них пойдет кровь, если колокола не прекратятся.

После 12-го звонка в комнате воцарилась полная тишина. На мгновение я испугался, что временно оглох, но затем Антон нарушил молчание. «Наступил полночный час. Стакан перевернулся, высыпая песок. Одна сторона опорожняется, а другая наполняется. За безумие отпускают. Пусть делает, что хочет». Я в замешательстве повернулся к нему лицом, но, к моему шоку, он ушел, и я остался один.

Я в смятении обернулся по комнате. Он не мог исчезнуть. Раньше я был встревожен, но теперь у меня была полномасштабная паническая атака. — Антон, ты здесь? Это какая-то дурная шутка? Если это так, то, пожалуйста, прекратите это! Я хочу домой!» Я закричал в пустоту, и, к моему шоку и ужасу, что-то ответило. Ответом был громкий хриплый крик, от которого почти весь дом сотрясся. Мое тело тряслось от ужаса, потому что тот, кто издавал этот крик, не был счастливым, это был не Антон и не человек.

С пола надо мной раздался громкий хлопок, как будто что-то тяжелое упало с потолка на пол. Серия грохота шагов сопровождалась еще более сердитым ворчанием. Ступеньки начали приближаться к лестнице, и я понял: что бы там ни было, оно сейчас приближается ко мне. Я сделал единственное, что мог придумать, и побежал.

Я мчался по холодным и незнакомым этажам, просто молясь, чтобы не поскользнуться. Существо топало вниз по лестнице, и я слышал, как дерево хрустнуло под его ногами. Что бы это ни было, оно было не просто большим, оно было колоссальным. Мой разум пытался создать форму зверя, но я знал, что то, как оно выглядело на самом деле, выходило за пределы тех незначительных ужасов, которые мог вообразить мой детский мозг.

Я почувствовал, как зверь приближается ко мне, когда увидел небольшую открытую дверь, ведущую в подвал. Лестница была очень крутой и узкой. Это массивное существо никак не могло протиснуться в проход, поэтому я побежал к нему, захлопнув за собой дверь. Я спустился по лестнице и молчал, насколько это было в человеческих силах. Я слышал своего казначея наверху. Тяжелые шаги достигли логова. На мгновение воцарилась тишина, и я позволил себе кратчайшую надежду, что она исчезнет, как только появится. Эти надежды быстро развеялись, когда сверху раздался громкий крик банши. Существо пришло в ярость и начало метаться по гостиной. Он был явно разгневан тем, что ему отказали в еде.

Я не знал, что еще делать, поэтому зажал уши руками и повторил: «Это всего лишь сон». снова и снова. Когда я убрал руки, звуки пропали. Возможно, это всё был сон, но если так, то как я оказался в этом холодном подвале? Я никогда раньше не ходил во сне, но, возможно, это явление вызвано новой средой. Через несколько минут на меня возобновилось спокойствие, и я был готов вернуться наверх. Я собирался схватиться за перила, когда услышал еще один звук — звук глубокого дыхания. Все мое тело замерло, и ощущение холода говорило мне наверняка: мне это не снилось.

Я повернулся так медленно, как только мог, и хрипящее дыхание продолжалось. Мой разум перегрузился, вызвав все кошмары, которые у меня когда-либо были, однако в панике я забыл о своем хозяине. "Антон, это ты? Ты напугал меня до полусмерти". Я включил фонарик на телефоне и посветил им в коридор. Он осветил несколько банок и инструментов вокруг меня, но не смог проникнуть в дальнюю часть комнаты отсюда. Я глубоко вздохнул и шагнул вперед, то, что я увидел, навсегда запечатлеется в моем мозгу.

Посреди пола сидело нечто, что я могу назвать только монстром. По форме оно было человеком, но чрезвычайно высоким и долговязым. Его кожа была темно-красной и покрыта густой черной слизью. У него были длинные когтистые пальцы и несколько рядов острых как бритва зубов. Однако не эти особенности беспокоили меня больше всего. Это существо, эта штука была наизнанку. Из его груди торчала массивная грудная клетка, залитая кровью. Я мог видеть, как его легкие выкачивают воздух, издавая ужасный звук дыхания. В его руках были видны кости, пронзающие гниющую плоть.

Существо сидело и тяжело дышало, а я не смог подавить тихий крик, вырвавшийся из моего рта. При этом тихом звуке существо прыгнуло вперед и выросло в свой огромный полный рост. Он пролетел вокруг, и я понял, что он меня не видит. Я осмелился направить свет ему в глаза и увидел пустые белые шары. Он на мгновение остановился и начал нюхать воздух своим ужасным уродливым носом. Его голова медленно повернулась ко мне, и его глаза начали вращаться в глазницах. Существо пыталось меня увидеть.

Меня охватила явная паника, однако сбоку я увидел небольшую лестницу, ведущую наружу. Я понятия не имел, заперт он или разблокирован, но это не имело значения. Мне пришлось переехать. Я использовал все свои силы и бросился вверх по лестнице. Я добрался до двери и ворвался в нее, как бульдозер. По милости Божией она была отперта, и я очутился на теплом летнем воздухе. У меня не было времени восхищаться тем, как хорошо на свежем воздухе, я уже не мог остановиться. Я побежал так быстро, как только мог, к озеру. Я не осмеливался оглянуться назад, у меня была только одна цель — побег. Меня не волновало, насколько далеко находится земля, все, что я хотел, — это освободиться от этого острова.

Я достиг береговой линии, но был остановлен как вкопанный из-за того, что меня ждало. Холодная серая рука высунулась из воды и стала тянуть за собой тело. Тело гнило, отсутствовали большие куски плоти. Грязные каштановые волосы свисали с его головы, как швабра. Труп отодвинул его в сторону, и при виде его лица у меня покатились слезы. Он был ужасно раздут и залит водой. У него были ужасные желтые глаза, которые, казалось, светились в лунном свете. Когда он увидел в моем взгляде искривленную улыбку, он начал качнуться вперед. Трупы в моих кошмарах казались мультяшными по сравнению с злодеем, который подкрадывался ко мне.

И снова я не нашел другого выхода, кроме как бежать. Я не знал, куда иду. Казалось, что любое направление означало смерть, и оставалось только решить, в каком ужасе я хочу встретить свой конец. Лес, окружающий поместье, разразился симфонией жизни. Ужасные вой и рев эхом разнеслись по ночи и начали приближаться ко мне. Я плакала и качала головой от жестокости всего этого. Никогда еще я не сталкивался с такой верной смертью.

Я промчался мимо сарая, когда двери внезапно открылись, и я увидел несколько долговязых белых рук. Я так спешил, что не было никакой возможности помешать этим рукам обхватить меня и затащить внутрь. Спасения не было, поэтому я просто повернулся, чтобы посмотреть, какой злодей станет моим жнецом. Однако мой взгляд встретил сморщенное, но вполне человеческое лицо Антона. По моему организму пронесся прилив облегчения и ярости. Я не знала, хочу ли я поцеловать его или убить. Он обнял меня, и я почувствовала слезы на его лице.

"О, мой мальчик, мне так жаль. Я никогда не хотел подвергать тебя всему этому". Он задыхался сквозь слезы. Я взяла себя в руки и оттолкнула его от себя. — Антон, что здесь происходит? - огрызнулся я. Он приложил палец к губам, а я просто кивнул и попытался выразить свой гнев. «Что это за вещи?» - прошептал я. Казалось, он долго думал, а затем просто пожал плечами.

"Их имя давно забыто человечеством, но я просто привык называть их Кошмарами. Это самый простой способ выразить это". Я покачал головой в гневе. «Откуда они взялись?» — спросил я в панике. Он снова на мгновение замолчал, и его глаза остекленели. Я вдруг почувствовал, что он смотрит не на меня, а сквозь меня. Он заговорил снова, на этот раз почти монотонно. "Во вселенной есть темные места, куда боится ступить даже воображение. Возможно, вы видели это во сне, слишком страшном, чтобы его можно было запомнить. Там, за пределами света звезд, они задерживаются. Они голодны, они ждут и терпеливы. Они питаются страхом перед людьми".

Я была так растеряна, но каким-то образом знала, что он говорит правду. — Откуда ты все это знаешь? Я спросил. Он еще раз пожал плечами. «Знание приходит с проклятием». Я был ошеломлен. "Проклятие! ​​Какое проклятие?" Его начало трясти, и он посмотрел на меня, как на ребенка, который только что разбил бесценную вазу своих родителей. "В какой-то момент истории кто-то оказался достаточно глуп, чтобы заключить сделку с сущностью, которую он не понимал. Они были одарены способностью создавать самые ужасающие истории, которые только можно вообразить, даруя им славу и богатство. Чего они не знали, так это того, что за эти истории придется платить за то, чтобы стать рабами этих кошмаров. Они будут мучить носителя проклятия и заставлять его создавать свои тома. Страх, внушаемый слушателем или читателем, подпитывает их и дает им способность перейти в наш мир. Страх дает им жизнь».

Я покачала головой и заходила по комнате. — Можно ли снять проклятие? Я спросил. Он опустил голову. "Нет, его можно только передать. Точно так же, как Карвер передал его мне в день лекции. Точно так же, как я..." Его голос оборвался. Я в ярости обернулся, мои глаза пылали ненавистью. «Я, ты передал это мне!» Слезы текли по его лицу. "У тебя была страсть, ты соответствовал критериям. Мне очень жаль, мой мальчик, но я терпел этих демонов более 20 лет. Я не смог бы справиться с другим". Я собирался выплеснуть на него всю свою ярость, когда случайно выглянул в окно и увидел ужасное лицо из моего кошмара, смотрящее на меня, и он улыбался.

Прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, стены сарая разлетелись на части, оставив нас на открытом воздухе. Внезапные и неестественные грозы пронеслись по небу, обнажив чудовищные лица в облаках. Вокруг нас кружилась череда призрачных кошмаров. Они различались по размеру и форме. Там были существа с десятками ног, крадущиеся по ветвям, гуманоидные фигуры, носящиеся между деревьями, и огромное теневое существо с горящими красными глазами вдалеке. Некоторые из них были чистыми тенями, а другие, казалось, имели более четкие черты, как будто они закреплялись в нашем мире. В центре всего этого был рогатый демон.

Он танцевал перед нами со зловещей ухмылкой. Его раздвоенный язык метался изо рта, и его волнение было очевидным. Он посмотрел на меня и начал задыхаться. Он на цыпочках подошел ко мне на копытах, и я почувствовал, что начинаю дрожать. К моему крайнему удивлению, Антон подвинулся и встал между нами. Демон остановился как вкопанный.

"Я не позволю тебе причинить ему боль. Я возвращаю проклятие. Обещаю, что буду писать и распространять твои священные фолианты до самого последнего вздоха. Просто отпусти мальчика". Демон медленно двинулся вперед, пока не оказался прямо перед Антоном. Он схватил мужчину в тревожные объятия. Его голова обвилась вокруг шеи, как у любовника, но его взгляд был сосредоточен на мне. Зверь запустил руки в волосы Антона и улыбнулся, глядя мне в глаза.

«Слишком поздно» Зверь взревел, не открывая пасти. Он схватил голову Антона и развернул ее лицом ко мне. Мертвое лицо Антона просто смотрело на меня, а затем начало двигаться. Оно приняло выражение, точно такое же, как у демона, а затем начало бесконтрольно кудахтать. Черная кровь сочилась изо рта Антона, но он все еще хихикал. Это было больше, чем мог выдержать мой разум, и я начал ускользать из сознания со словами «Слишком поздно». эхо в моем сознании.

Я проснулся от кудахтанья зверя и начал паниковать. Я метался и обнаружил, что нахожусь на больничной койке, а кудахтанье было сигналом кардиомонитора. Врачи и мои родители бросились мне на помощь. Когда я успокоился, они объяснили, что произошло и как я туда попал. Утром на остров приехал паромщик и нашел меня в лесу. Он вызвал полицию, и они обыскали дом и обнаружили, что он разграблен и разрушен. Судя по всему, в окрестностях произошли какие-то исчезновения, и дом Антона находился в центре. Они считают, что он заманил меня на остров, чтобы сделать своей следующей жертвой.

Я просто позволил полиции поверить в то, что они хотели, потому что они все равно никогда мне не поверят. Говорят, они обыскали весь остров, но не нашли никаких следов Антона. Хотя я не знаю, что случилось с его телом, я предполагал, что увижу его, когда в следующий раз засну. Я рассказал полицейским, что просто уснул после ужина и проснулся здесь, в больнице. Похоже, их этот ответ удовлетворил, и они оставили меня в покое.

За прошедшие с тех пор дни я почувствовал в себе многочисленные изменения. Я чувствую, как мой интеллект превосходит любые предыдущие ограничения. Как сказал Антон, проклятие приходит с определенным знанием. Я знаю вещи, которые, казалось бы, невозможно узнать, тайны, о которых человечество еще не знает. Мои сны преследовали странные тени и темные миры. Я дошел до 7 чашек черного кофе в день, пытаясь бороться со сном, но безуспешно. В любое время дня я слышу разные голоса на неизвестных диалектах, шепчущие одно требование: «Пиши». Я знаю, что больше не могу игнорировать эти шепоты. Писатель пишет, потому что должен, в этом моя новая уверенность. Я могу только надеяться, что мир готов к грядущим кошмарам.

1 кредит