Танцор

Это началось где-то неделю назад, когда я спал. Мне приснился самый странный кошмар, который я когда-либо видел.

Я был один и окружен тьмой. Я ничего не видел и не чувствовал. Я даже не мог видеть собственное тело. Потом что-то началось.

Сначала это было просто постукивание, как шаги чечеточника. Это был низкий и тихий шум, настолько слабый, что я не был уверен, что вообще что-то услышал. Они пришли сквозь кромешную тьму из источника, которого я не мог видеть. Они звучали глухо и далеко, слишком далеко, чтобы такой тихий шум мог донестись, и раздавались эхом, несмотря на то, что не было ничего видимого, что могло бы вызвать эхо.

Еще более странным был ритм. Шаги подпрыгивали и щелкали, как чечеточники, но, казалось, не следовали никакой закономерности. Они наступали с нечеловеческой скоростью, а затем останавливались через произвольные промежутки времени, не следуя какой-либо структуре или ритму.

Однако самым тревожным было то странное чувство, которое я испытал, когда услышал их. В ту секунду, когда я заметил краны, все во мне предупредило меня об опасности. Хотя я никогда не мог сказать вам почему, я чувствовал себя встревоженным и нервным до такой степени, которую никогда раньше не чувствовал. Было много явно неправильного, что я мог объяснить словами. Неравномерность ритма, необъяснимое эхо, далекая пустота, нечеловеческие всплески скорости — все это было явно неправильно. Но было кое-что еще, что было гораздо хуже.

Это заставило меня задуматься о том, что мне сказали давным-давно. Иногда мы можем чувствовать то, чего не замечаем сознательно. Если мы войдем в комнату перед ссорой, мы узнаем, даже если не знаем почему. Тонкие сигналы — взгляды, избегание зрительного контакта, сжатые кулаки, едва слышимые угрозы — предупредят нас об опасности. Если бы за нами следовало дикое животное, мы могли бы услышать шум ломающихся палок или его дыхание, и наш разум приказал бы нам бежать, хотя мы не знали бы, почему. В дикой природе это был вопрос жизни и смерти. Большинство суеверий происходят из этих древних инстинктов. Мы знаем, что что-то не так, но не знаем, почему.

И что-то в этих шагах было не так.

…

Я проснулся от звука будильника. Я посмотрел на часы, которые сказали мне, что сейчас 7 утра. Некоторое время я лежал в своей кровати. Что могло стать причиной такого странного сна? Звуки в нем были странные. Я никогда раньше не видел чечетки, да и ритм человеку все равно было невозможно поддерживать. Я оглядела свою комнату в поисках чего-то, что могло стать причиной этого. Моя кровать была нормальной. Те же синие стены, единственное окно и книжная полка, что и раньше. Возможно, это произошло из-за чего-то другого в моей квартире, но я не мог понять, что именно. Мне никогда раньше не снился подобный сон, и я не знал, почему он мне приснился и почему он так прочно запомнился мне.

Я пожал плечами. Мечта была мечтой, и не более того. Мне нужно было на работу, и странные сны не могли служить оправданием опоздания. Я медленно поднялся, утомленный ночью, наполненной тревожными кошмарами. Я посмотрел на себя в зеркало и увидел, что признаки тяжелой ночи были очевидны. Мои глаза были налиты кровью, под ними темные круги, а кожа была изможденной и висела, как будто она была свободно прикреплена к моим костям. Тем не менее я оделся и отправился на работу. По большей части мой день был обычным. Я сел на автобус, заплатил за ярмарку и поздоровался с водителем автобуса. Я показал свою карточку на стойке регистрации и вошел в офис. Я сел за стол, приступил к работе, сделал перерыв и закончил в 4:00, как и любой другой день. Люди улыбались и спрашивали, как у меня дела, работа сделана, и все прошло хорошо.

Однако было ясно, что что-то не так.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить, что это было. Как и в случае с постукиванием, было просто общее чувство беспокойства, которое я не мог определить.

Это стало ясно, когда я разговаривал с Карлой, шатенкой средних лет. Мы делили комнату, где оба работали за компьютером.

«Джеральд, — спросила она, обращаясь ко мне, — ты видел, куда делся мой кофе?»

Я осмотрелся. Он был прямо рядом с ней, в пределах досягаемости ее правой руки.

"Да, Карла, оно вот здесь? Разве ты не видишь?" Я ответил.

"Ой, боже, извини меня. Наверное, я сегодня немного не в себе. Не спал хорошо прошлой ночью". Я медленно усваивал слова, но что-то в них меня поразило. Потом я понял, что это было.

У всех, от водителя автобуса до администратора и людей в моем офисе, был такой же изможденный, измученный вид, как и у меня. У всех были налитые кровью глаза и мешки под ними. Все они двигались медленно и говорили тихим голосом. Ни один человек, которого я видел в тот день, не спал хорошо.

Я начал замечать небольшие изменения в поведении людей. Дела шли медленнее, голоса людей звучали немного иначе. Я пытался сказать себе, что это все в моей голове, что мне просто нужно больше спать, но это чувство сохранялось.

Я знал, что этому может быть тысяча объяснений. Что-то на шоссе произвело слишком сильный шум, нарушив сон людей. Возможно, был шторм, который я пропустил. Возможно, люди были в курсе новостей о каких-то насильственных действиях в каком-то месте, о котором я никогда не слышал. Скорее всего, это было просто совпадение, и я обманывал себя, придавая этому большое значение.

Но эта мысль все еще оставалась в моей голове. Чем больше я оглядывался вокруг, тем больше убеждался, что это правда. Что-то мешало людям спать, и мне нужно было знать, что именно.

Я вернулся в свою квартиру и быстро поужинал. Я собрала все на следующий день и приготовилась ко сну.

В ту ночь я старался убедиться, что меня ничто не потревожит. Возможно, это был какой-то внешний фактор, например, сломанная труба или пробки, которые вызвали сны и не позволили мне уснуть. Я закрыл дверь и дважды проверил замок. Я закрыл окно и закрыл жалюзи. Наконец я взял беруши и вставил их. Я включил будильник, включив его так, чтобы слышать его через беруши, и лег спать.

…

Шум вернулся. Однако на этот раз оно было громче, намного громче. Если накануне ночь была такой тихой и далекой, что я почти не был уверен, что вообще что-то слышу, то сегодня было ясно. Это был тот же неправильный ритм, почти нечеловеческий и невозможный в своих шагах, лишенный музыки и красоты. То же эхо и пустота, как будто что-то далекое в пещере.

Меня все еще окружала кромешная тьма. Я понятия не имел, что именно издавало этот шум. Однако каждый шаг вызывал озноб по моей спине и сопровождался тем же ощущением чего-то совершенно и необъяснимо неправильного.

Они приближались. Каждый шаг был чуть громче и резче, как будто движение танца с каждым шагом приближало танцовщицу ко мне, и чувство беспокойства росло и росло. Вскоре танцор окажется в центре внимания, и я был уверен, что не хочу этого видеть.

…

Я снова проснулся от будильника, чувствуя себя более утомленным, чем когда ложился спать. Я собрался и вышел из спальни.

Я побрел по улице к своей автобусной остановке. Лица вокруг меня были еще более изможденными и усталыми, чем накануне. Люди смотрели в землю и шли нетвердой походкой, не имея сил выпрямиться. Гаишник бродил мимо рядов машин, не проверяя платежных документов. Бездомный мужчина в шляпе перед собой лениво хлопал себя по ногам и земле, закатывая глаза, возможно, в наркотическом или пьяном угаре. Водитель автобуса не проверил количество переданных ему билетов и долларовых купюр, и я не уверен, правильную ли сумму я заплатил.

Я приступил к работе и приложил все усилия, чтобы дожить до конца дня. Я двигался медленно и почти ничего не успел сделать, но, похоже, никто этого не заметил. Все люди вокруг меня были поглощены своими мирами, изо всех сил стараясь завершить свою работу, чтобы обратить на меня внимание.

Мы с Карлой заставили себя немного поболтать. Однако по большей части у нас едва хватало энергии даже на то, чтобы признать существование друг друга. На двоих мы выпили около дюжины чашек кофе, которые лежали кучей в мусорном баке и вокруг него, поскольку уборщик, похоже, не заметил беспорядка.

Меня беспокоило другое. Если бы я был более бодрствующим и осознанным, возможно, мне было бы легче понять, что это такое. А так оно и оставалось на краю моего сознания, как имя на кончике языка или несколько секунд песни, которая застряла у меня в голове, но я не мог ее идентифицировать. Я не мог выбросить это из головы и не мог понять, что это такое. Что-то в то утро меня сильно встревожило.

Я вернулся на автобусе и приступил к своим ночным делам, все еще размышляя над тем, что это могло быть. Я лег, все еще думая об этом. Я был на грани сна, когда меня осенила эта идея, впервые за два дня полностью выведя меня из себя и приведя в сознание. Мое сердце билось так громко и быстро, что я слышал его в ушах, и мое дыхание стало прерывистым. Мгновенно пот стекал с моего лба и намокал простыни. Я точно знал, что меня беспокоит.

Это был тот бездомный, мимо которого я проходил тем утром, который, как я думал, был пьян. Он отстукивал тот же ритм, который я слышал во сне.

…

Сначала я не заметил, что нахожусь во сне

Я пытался не заснуть. В ту секунду, когда я понял, что услышал этим утром, я встал с кровати и пошел на кухню. Я помню, как заварила кофе, чтобы не заснуть.

Однако я снова здесь. Мысль о том, что я, должно быть, сплю где-то на земле или, возможно, потеряла сознание на диване, на мгновение промелькнула в моей голове.

Неважно.

Я был здесь и здесь я остался.

Постукивание вернулось. И снова звук был намного громче, почти оглушительным.

Но что-то изменилось.

Сначала это был просто свет. Однако, возможно, это не совсем подходящее слово, потому что, как и все остальное в этом сне, оно вело себя не так, как должно.

Вокруг меня все еще было темно. Если бы сон позволил мне взять руку и я бы держал ее перед собой, я бы ее не увидел.

Однако то, что я мог видеть, было крошечной точкой передо мной, которая, казалось, приближалась к горизонту, который был намного ближе, чем должен был быть. Света было достаточно, чтобы увидеть это и ничего больше. Я наблюдал за точкой с ужасающим восхищением. Мне было ясно, что каким-то образом именно это и послужило причиной постукивающего шума. Он вызвал у меня тот же озноб и чувство беспокойства, что и звук, но теперь, когда я мог его видеть, он стал гораздо сильнее.

Оно медленно росло и росло, приобретая форму головы. По мере того, как он приближался ко мне, он также поднимался выше, очищая горизонт, пока не стало видно все его тело.

Именно в этот момент я понял, что весь мой ужас и ощущение чего-то необъяснимо неправильного были оправданы.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать то, что я увидел. Мне почти хотелось рассмеяться, сломаться и впасть в безумие, вместо того, чтобы признать, что это было передо мной. Эта штука нарушила все законы природы, с которыми я жил. Это было нечто, что, насколько я знал, не могло существовать в том же мире, что и я.

Но вот оно.

Я понятия не имел, что это было, но это был не человек. Возможно, он имел форму и очертания человека, но это не так.

Если бы это был человек, это был бы высокий мужчина со светло-каштановыми волосами и лицом, которого я еще не могла видеть. На нем был ярко-красно-белый костюм с узкими леггинсами и грудью, раскрытой до пупка. Если бы он стоял неподвижно, все в нем говорило бы о том, что он человек. Однако то, как оно двигалось, было явно нечеловеческим.

Конечности беспорядочно двигались, трясясь при шаге. Они изгибались под странными углами, невозможными для любого живого существа. Позвоночник скручивался и скручивался в причудливые узлы и формы. Суставы полностью сгибались вперед и продолжали двигаться дальше естественной точки, описывая круги, которые они не должны были сделать. Затем они поворачивали назад и в совершенно неправильном направлении. Временами он сгибался там, где ни у одного человека не было суставов, причем скручивания происходили на середине предплечья или на голени.

Это гротескное, изуродованное существо двигалось ко мне медленным, но бесконечным темпом. Топот его ног продолжался вместе с хрустом его собственных конечностей, все еще сохраняя тревожный ритм. Звук отличался от того, что я видел, как будто я услышал выстрелы через несколько секунд после того, как увидел, что это произошло за много миль от меня. Все, что я видел, было неправильным.

Если бы я мог закрыть глаза, я бы это сделал.

…

Будильник разбудил меня, и я обнаружил, что лежу на ковре в гостиной перед телевизором, включенным на новости. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что сигнал тревоги, возможно, сработал уже какое-то время. Я посмотрел на часы. Было 8:23, и я чуть не опоздал на работу.

Я выбежал из квартиры, не удосужившись поесть, побриться и даже выключить телевизор. Я побежал и едва успел на последний автобус, направлявшийся в свой офис.

Я сел на сиденье.

Воздух в автобусе был наполнен тревогой.

Повсюду вокруг меня измученные глаза не могли заснуть только от ужаса. Люди нервничали, нервно оглядывались по сторонам и старались держаться подальше, опасаясь того, что произойдет, если они снова уснут. Я поклялся, что время от времени кто-нибудь в своей бессонной рассеянности начинал отстукивать тот же неровный ритм, который преследовал мои сны. Хотя, возможно, мой разум затуманила усталость, но я уверен, что глаза, полные ужасающего узнавания, устремлялись к ним, пока они не прекратили ужасный звук.

Люди пытались сохранить видимость нормальности. Разговоры продолжались обрывочными и запутанными предложениями, уходя в бред бессонного разума. Вокруг меня был постоянный шум города. Вой двигателя автобуса, скрип шин и разговор бесчисленных безликих людей в толпе продолжались.

Но что-то было иначе.

Время от времени сквозь бесконечный стон города доносился шум. Это было похоже на то, как если бы вы услышали свое имя в шумной толпе или звонок телефона в душе: звуки сливались воедино, образуя что-то, чем они не являлись.

И этот звук был постукиванием. Но не просто постукивание, а постукивание из моих снов.

Я пытался убедить себя, что это было мое собственное воображение, что недостаток сна вызывает у меня галлюцинации. Но казалось, что после этого всегда наступал момент молчания или глаза, которые метались во все стороны, когда это происходило. Люди услышали это и отреагировали на это. Я был в этом уверен.

Я вышел из автобуса и направился прямо на работу. Я игнорировал уличных музыкантов, которые, несмотря на музыку, теряли чувство места и врывались в слишком знакомый ритм. Я добрался до офиса и сделал все возможное, чтобы не обращать внимания ни на кого вокруг.

Они, казалось, были благодарны за мои усилия. Все вокруг меня были слишком измотаны и напуганы, чтобы говорить. Это было на кончике наших щипцов, и никто не хотел этого говорить. Что-то было не так, и мы все это знали.

В тот же день я вернулся в свою квартиру. Телевизор все еще был включен, и я пошел его выключить. Когда экран потемнел, я уловил последний фрагмент звука. На секунду я был уверен, что услышал слово «Танцовщица».

Как можно быстрее я снова включил телевизор. Я это пропустил, и они перешли к другому разговору.

Однако все признаки были налицо.

У них были мешки под налитыми кровью глазами, дряблая кожа, печальные, тоскливые выражения лиц, возникшие после дней постоянных кошмаров.

Я был не единственным.

Если бы он существовал, то танцор был бы повсюду.

…

Я снова не помнил, как ложился спать. Я не пытался и сделал бы все, что мог, чтобы не заснуть.

Но я был там. Сон снова окружил меня, и я оставался в нем до утра. Стук был громче грома. Существо, чем бы оно ни было, двигалось ко мне и становилось больше. Несмотря на то, что он явно приближался, шаги все еще сохраняли свой далекий, глухой звук, эхо и мгновенную паузу между видом падающих на землю изуродованных ног и их шумом.

Теперь это существо было рядом со мной. Оно было настолько близко, что, если бы оно смотрело на меня, я бы разглядел его лицо во всех деталях, вплоть до зрачков в глазах.

Однако оно отвернулось.

Я раскачивался из стороны в сторону в своей обычной нечеловеческой манере, почти позволяя мне увидеть его лицо. Однако каждый раз в последний момент оно отворачивалось. Он все еще двигался ко мне, и если бы я мог отойти, я бы это сделал. Однако я не мог контролировать собственное тело и застрял на месте.

Наконец, он начал полностью поворачиваться ко мне.

Сначала он прекратил свой ужасный танец, похожий на движение. Затем его ноги развернулись на сто восемьдесят градусов от тела. Затем его колени подвернулись назад, и медленно все его тело, трясясь, повернулось ко мне.

И я увидел его лицо.

…

Я проснулся в полной панике. Будильник не сработал, но мое собственное дыхание было громче, чем могло бы быть. Я смотрела в темноту вокруг себя, почти плача от испуга. Все, от одежды, которую я носил, до ковра подо мной, было мокрым от пота. Я не знала, что хуже — образ лица или смутное ощущение, что оно каким-то образом знакомо.

В бледном свете раннего утреннего солнца я увидел, что снова рухнул в своей гостиной. Я встал, подбежал к ближайшему выключателю и включил его. Свет залил мою комнату, лишь слегка облегчив мой страх.

Я посмотрел на часы. Было 5:45, и в обычный день я бы снова заснул. Однако сегодня мысль о том, что я, возможно, снова увижу это существо и его ужасное лицо, не давала мне уснуть. Я медленно готовился. Я был благодарен за дополнительное время, поскольку каждое движение занимало в два раза больше времени, чем обычно. Я возился с пуговицами и дважды порезался во время бритья. Каждый раз, когда я останавливался хотя бы на мгновение, я слегка терял сознание, и ужасный, нечеловеческий ритм наполнял мои уши.

Я выпил столько кофе, сколько смог, и вышел на улицу.

В автобусе вся видимость нормальности рухнула. Никто не пытался вести нормальный разговор и не удосужился скрыть испуганное дрожание и взгляды по сторонам автобуса. Звук постукиваний все еще доносился время от времени, и теперь реакция не была даже едва заметной. Весь автобус поворачивался и смотрел в его сторону обеспокоенными глазами, гадая, когда же он остановится.

Водитель автобуса, такой же уставший, как и все остальные, едва мог работать. Он свернул влево и вправо и чуть не врезался в дерево. Наконец я нажал кнопку и вышел, решив, как и многие, пройти остаток пути пешком.

Первое, на что я обратил внимание, был художник, предлагающий эскизы за пять долларов. У него был клиент, но, похоже, он изо всех сил пытался привести лицо в порядок. Он продолжал пытаться снова и снова и, наконец, швырнул бумагу на землю перед собой. Я увидел края полувытянутого лица и попытался убедить себя, что они не похожи на то отвратительное существо, которое я видел прошлой ночью. Художник, как и его заказчик, в ужасе уставились на это.

Второе пришло от группы детей, игравших у дороги. Они бегали и размахивали руками, играли и пинали землю, оставляя на земле полосы. Я смотрел, зная, что пожалею, увидев то, что увидел, но не в силах отвернуться. Вскоре мои ужасные подозрения подтвердились, и линии приобрели очертания. Постепенно оно превратилось в грубый контур того же лица из снов. Дети, казалось, этого не заметили и продолжили играть, по-прежнему прыгая и размахивая руками. Меня тошнило от просмотра, и на мгновение я был уверен, что один из детей имитирует нечеловеческий танец, который я видел.

В то время я еще не был уверен, что это реально. Казалось, что все признаки были на месте, но, возможно, это было мое воображение. Возможно, я слишком далеко заглянул в вещи. Возможно, я даже сходил с ума. В тот момент это была почти долгожданная мысль. Даже сказать себе, что все это была галлюцинация и что скоро меня запрут в сумасшедшем доме до тех пор, пока это не прекратится, было лучше, чем смириться с этим.

Но все мысли в этом направлении закончились в тот же день.

Я работал за столом, когда почувствовал, как что-то ударило меня сзади.

Я обернулся и увидел Карлу, склонившуюся надо мной.

«О боже, мне очень жаль, Джеральд», — сказала она.

"Что? Ты споткнулся?" Я спросил.

"Нет, я думаю, что я просто упала. Прости, у меня были проблемы со сном. Это чертов Дэн..." - она остановилась, как будто внезапно осознав, что говорит не то, и отвела взгляд. Я выпрямился и посмотрел на нее. — Танцор, — сказал я спокойным голосом.

Она повернулась ко мне с выражением ужаса в глазах. Все в офисе перестали говорить и все перестали работать. Лица в офисе повернулись ко мне, полные испуга и измученной беспомощности.

«Танцор», — ответила она.

"Вы видели, как оно взяло. Эта... эта штука из снов".

«Да», — сказала она, и остальные в офисе кивнули.

"Ты... ты видел, как оно выглядело? Какое у него было лицо?" Я спросил.

"Да, только вчера вечером. Я... я не уверен, что хорошо это помню".

"Может быть, мы сможем это выяснить. Возьми бумагу, посмотрим, сможем ли мы это нарисовать".

Сейчас я не могу сказать вам, почему я это сказал. Оглядываясь назад, было смешно и даже безумно пытаться сделать что-то подобное. Возможно, дело было в недостатке сна. Возможно, это просто ретроспективный взгляд. Или, возможно, это заставило меня сделать это. Но тогда никто, похоже, не возражал. Мы достали лист бумаги, и кто-то из офиса, которого я раньше мало видел, но утверждал, что умеет рисовать, начал над ним работать. Мы все начали описывать то, что помнили, как свидетели описывают преступника полицейскому художнику. Никто из нас не мог вспомнить его точно, но мы узнали некоторые его части. И образ начал формироваться, и это был тот, который мы все знали.

На листке бумаги было самое ужасное лицо, которое я когда-либо видел. Его черты были резкими и ясными. Его скулы торчали из кожи, а щеки ввалились, как у скелета. Его волосы были разделены пробором с правой стороны, и длинная прядь доходила до середины левого глаза. Глаза у него были узкие и глубокие, но светились озорством и злым умыслом. Его уши были тонкими и заостренными, почти нечеловеческими. Но хуже всего была жестокая зубастая ухмылка, которую он сверкнул, словно обнажая зубы, чтобы укусить. Ухмылка была слишком широкой, а губы вытянулись слишком высоко для любого человека.

Мы все отказались от рисования.

Это было лицо, которое мы никогда раньше не видели, но все узнали. Оно существовало в тысячах имен, которые повторялись снова и снова на протяжении всей истории и в подсознании каждого человека. Сегодняшние дети боялись буги-мужчины. Раньше это были Попрыгунчик Джек, Черный Всадник, Вендиго, Вельзевул, Локи, Прометей, Титан, Люцифер. Его конечности были разбиты и измучены, как если бы его сбросили с небес и разбили на землю или привязали к камню, чтобы мучить снова и снова, он был бессмертным, но неспособным остановить боль или восстановить свои опустошенные кости. Было ли это причиной происхождения старых имен или же они были взяты впоследствии, чтобы питаться страхом перед своими жертвами, было неясно.

Но каждый мужчина знал это. Безумцы знали это лучше, ведь именно это преследовало их видения и кошмары. Это было лицо испуга, которое каждый мужчина знал в самых глубоких уголках своего разума, но не мог ясно выразить. Это было лицо, нацарапанное на стенах сумасшедших домов и нарисованное сценами пыток. То, что мы все говорили себе, не существует, и на протяжении всей истории создавало тысячи объяснений.

И это было здесь и сейчас, в наших снах. Я начал слышать шум.

Мы все это слышали, хотя поначалу отрицали это. Никто не хотел признавать этот звук. Но оно было там.

Я молился на мгновение, чтобы снова погрузиться в сон, но я знал правду. Это было не во сне. Это не был случайный шум, перешедший в причудливую полугаллюцинацию. Это было реально.

Вокруг меня царила мертвая тишина, если не считать стука этой штуки.

Это было ясно и точно. Исчезла пустота или подобие эха. Что бы ни издавало шум, оно находилось в коридоре перед входной дверью офиса. И оно приближалось.

Я начал медленно пятиться назад. Остальные сделали то же самое, глядя на дверь и источник шума.

Оно становилось все громче и громче. Судя по звуку, это должно было быть прямо за дверью. Дверная ручка повернулась, и я закричала. Я развернулась и побежала так быстро, как только могла, вместе со всеми остальными в комнате.

Я не осмелился оглянуться назад. Я выбежал через заднюю дверь офиса, спустился по лестнице и направился к парковке. Позади себя я слышал крики и крики о помощи людей, которые знали, что им грозит смерть. Я не обернулся. Я ничего не мог сделать, и я это знал.

Я бежал так быстро, как только мог. Улицы были пусты. По дороге не двигались машины, и никто не шел по тротуару.

Чудом на остановке меня ждал автобус. Хотя рядом никого не было, дверь была открыта, приглашая меня пройти.

Я побежал к автобусу, затем остановился.

Водитель был точно таким же, как всегда, за исключением ужасной, невероятно длинной ухмылки на лице. Он протянул руку вперед. Конечность изогнулась и скрипнула под невозможными углами и поманила меня внутрь. Я покачал головой и продолжил бежать.

Я бежал так быстро, как только мог. Я прошел мимо того же поля, на котором раньше видел детей. Они все еще были там. Или то, что когда-то было ими, было там. Все они смотрели на меня с тем же выражением, что и водитель. Никто из них не сдвинулся с места, на котором стоял, но все протянули ко мне руки, маня сломанными суставами. Я отвернулся и продолжил бежать.

Куда бы я ни пошел, везде было одно и то же. Никто не двинулся с места, по крайней мере настолько, чтобы покинуть место, на котором стоял. Все они стояли, глядя на меня с ужасающими ухмылками и махая мне к себе руками, вывернутыми в неправильных направлениях. Я сделал все возможное, чтобы игнорировать их, и наконец добрался до дома.

Я запер все двери, закрыл окна и сел.

Я понятия не имел, что думать и что делать. Я не был уверен, что я в безопасности. Что-то случилось со всеми этими людьми. Это или это случилось со мной. Мне пришло в голову, что вполне возможно, что я сошёл с ума. Все это могло быть галлюцинацией или ужасным сном. Какая это была приятная мысль, и я тщетно желал, чтобы она оказалась правдой. Но как бы я ни старался, я не мог убедить себя, что это так.

День прошел и стал ночью. Я выпил весь кофе в доме, пытаясь не заснуть. Но в глубине души я знал, что это невозможно

…

Звук был в моих ушах, как будто он был всего в нескольких метрах от меня. Сначала я подумал, что это снова сон. Но я не спал.

Была середина ночи. Я потерял сознание на полу, как и каждую ночь раньше. Однако, в отличие от тех ночей, меня разбудил шум еще до того, как начался сон. Шаги были внутри моей квартиры.

Я встал и бросился к двери. Я не стал осматривать комнату, опасаясь того, что увижу. Но краем глаза я заметил заостренные уши и ужасную ухмылку. Я выбежал из теперь уже пустого многоквартирного дома и сел в свою машину, которую держал на случай длительных поездок и чрезвычайных ситуаций. Я сел внутрь и поехал. Я понятия не имел, куда иду, пока это было далеко. Я помчался так быстро, как только мог. Улицы были совершенно пусты, так как ничего не двигалось. Я игнорировал все лица на обочине дороги, прекрасно зная, как они будут выглядеть и какое у них будет выражение. Выехав из города, я никого не увидел и не проехал мимо ни одной машины.

Я ехал весь день, откачивая топливо со стороны заправочной станции, которая была такой же пустой, как и все остальное, мимо чего я проезжал, а затем продолжил движение.

Мир стал казаться другим. Я не уверен, действительно ли это выглядело по-другому или это было больше похоже на смысл. Все было мрачнее. Свет был не таким светлым, как раньше, и солнце не было таким ярким. Даже в середине дня, когда солнце светило прямо надо мной, все казалось тусклым и холодным. Тот маленький огонек, который я увидел, казался более красноватым, похожим на ржавчину. Или, хотя я боюсь это сказать, как кровь.

Само небо стало выглядеть иначе. Оно изменилось странным образом, что-то вроде оптической иллюзии. Если я смотрел на небо, пытаясь его увидеть, оно было обычным, голубым с белыми облаками. Но всякий раз, когда я случайно замечал это или видел краем глаза, все было по-другому. Совсем другое. Облака стали темнее, почти черными, а небо приобрело темно-красный цвет, похожий на свет, который я видел вокруг себя.

Вскоре наступила ночь, и все снова изменилось. Даже тьма была темнее, чем обычно, а черное было еще чернее. Других слов для этого нет. Это было скорее ощущение, необъяснимое чувство, чем просто место. Но я знал, что это правда.

Я начал чувствовать, как мои веки тяжелеют. Я знал, что если продолжу вести машину, то засну за рулем, точно так же, как рухнул на землю прошлой ночью.

Я остановился. Между мной и этой штукой было несколько сотен миль, надеюсь, этого было достаточно.

Я заснул.

Утром я снова проснулся. Первые лучи тусклого солнца светили сквозь лобовое стекло. Сначала я думал, что выжил. Я смотрел на дорогу и думал, что делать. Что-то привлекло мое внимание. В моем зеркале на мгновение появилось отдаленное пятнышко и начало становиться все больше и больше. Что-то приближалось ко мне, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это было.

Это было там. Теперь я мог видеть это ясно, и даже на расстоянии это было безошибочно. Беспорядочное движение, невероятные подергивания, ужасный, необычный танец и, что еще хуже, необъяснимое чувство страха — все было одинаково. Я слышал его шаги и треск его костей в своих ушах.

Я поставил ногу на педаль и поехал так быстро, как только мог. Я довел свою машину до предела, пытаясь уйти.

Той ночью я снова остановился, зная, что потеряю сознание. Я всем сердцем желал остаться в стороне подольше, но знал, что на меня падет порочное заклятие, и я скоро потеряю сознание. Я едва продержался пол ночи. Я проснулся, когда было почти темно. Слегка ошеломленный, я задавался вопросом, что меня разбудило.

Я услышал постукивание.

Прямо за моим окном виднелось ухмыляющееся лицо этого ужасного существа. Он постукивал пальцем по моему окну тем же неправильным ритмом, который я слышал во сне. Он танцевал рядом со мной, не отрывая взгляда и не отпуская улыбки. Он потянулся к ручке двери моей машины.

Я уехал.

Каждый день и каждую ночь было одно и то же. Я двигаюсь как можно быстрее, перекачивая бензин и доводя машину до предела.

И каждый раз, когда я смотрел в зеркало, оно было там, вдалеке.

Каждый раз, когда я останавливался, оно было ближе, чем раньше.

Каждый раз, когда я засыпал, я просыпался через более короткий промежуток времени и видел, что он стоит там, и слышал его ужасный звук. Я старался не спать каждую ночь, но каким-то образом сон всегда одолевал меня, и я терял сознание, даже не осознавая этого.

Я становился все более и более утомленным, поскольку мои интервалы сна становились все короче и короче. Моя машина тоже начала изнашиваться. В первые несколько дней мне везло: я всегда находил заправочные станции, когда они мне были нужны. Постепенно они стали дальше друг от друга, и их стало труднее найти.

Наконец двигатель запыхтел и выдохся, последние пары выгорели из двигателя моей машины. Я безнадежно рыдала. Приближалась ночь, и я знал, что, что бы я ни делал, нежеланный сон придет снова.

На этот раз я едва поспал минуту, когда проснулся.

Я почувствовал что-то на своей щеке.

Его палец скользил по моему лицу, лаская его.

Я осмотрелся. Эта тварь сидела на сиденье рядом со мной и ухмылялась мне. У меня не было сил кричать, но я чувствовала, как слезы текут по моим щекам.

Я вышел за дверь и побежал. После нескольких недель почти полного сна мое тело едва могло двигаться и сопротивлялось моим командам, но я делал все, что мог. Мало что может быть лучшим мотиватором, чем смертельный страх. Я бежал так быстро и так далеко, как позволяло мое тело. Я не стал оглядываться назад. Все время, пока я бежал, я слышал топот ног этой штуки позади меня. Независимо от того, как быстро я двигался, они, казалось, никогда не продвигались дальше. Однако каждый раз, когда я останавливался, они приближались с пугающей скоростью.

Наконец я нашел нечто похожее на заброшенный дом. Это было небольшое одноэтажное здание всего с одним окном и одной дверью. На самом деле это была скорее хижина, чем дом, или, может быть, охотничий домик. Оно появилось из ниоткуда, единственное здание после многих миль дороги и леса.

На секунду я засомневался, стоит ли мне входить. Это легко могло быть какой-то ловушкой, устроенной этим существом, кем бы оно ни было. Но у меня не было другого выхода. Я задыхалась, ноги болели, и я едва могла двигаться.

Я вошел внутрь и запер дверь.

Там была только одна комната, в которой находились кровать, обеденный стол, кухня и письменный стол. Я запер все окна и закрыл их мебелью и предметами, которые нашел в доме. Шаги становились все громче, и я готов был поставить между собой и ними все, что мог. Я схватила с кухни нож, не зная, что буду с ним делать, когда придет время. Я не уверен, сработает ли это вообще против того, что это за штука.

Он сейчас стоит за моей дверью и стучит в нее. Стук звенит в моих ушах, и я слышу, как дверь начинает трескаться.

Я нашел ручку и бумагу для этого внутри стола. Я не знаю, прочитает ли это кто-нибудь, и даже есть ли в живых кто-нибудь, кто это прочитает. Однако я могу только надеяться и молиться, чтобы кто-нибудь наткнулся на это и узнал мою историю. Возможно, тогда кто-нибудь сможет найти способ остановить это, пока не стало слишком поздно.

Когда я схватил нож, я сказал себе, что воспользуюсь им. Однако я знаю, что это было принятие желаемого за действительное, и сомневаюсь, что есть что-то, что сможет остановить это существо. Однако есть способ, которым нож может спасти меня от этой штуки, и я знаю, что должен сделать. Кто-то сказал мне, что самоубийство — это грех, но я не знаю, существует ли бог и не боишься ада, когда его зло находится за твоей дверью.

Кредит: Эрик, A.M.B.M.