Темное пятно

— Привет, мой старый друг, — сказал Гриффин вслух, глядя в окно на темное пятно. Прошло по меньшей мере два десятилетия с тех пор, как он видел человека-тени. Мгновение спустя Джули вошла в спальню и остановилась рядом с Гриффином у большого эркера.

"Черт возьми, - воскликнула она, - это он? Это человек-тень?" Гриффин просто кивнул рядом с ней. "Детка, я просто поражен. Не могу поверить, что ты выросла с этой жуткой штукой за окном. Мы должны разместить это на Facebook". Она на мгновение вышла из комнаты, и Гриффин вздохнул. Неужели он действительно собирался снова жить в этой комнате? Джули вернулась через мгновение с мобильным телефоном в руке и камерой наготове.

"Открой мне окно, детка. Я хочу сделать хороший снимок этой штуки". Гриффин выполнил просьбу жены, повернув небольшую металлическую ручку у основания окна. Джули высунулась настолько далеко, насколько могла, не создавая опасности, и сделала несколько снимков темного пятна, как со вспышкой, так и без нее. Несколько минут спустя она сидела на детской кровати Гриффина и просматривала кадры, при этом сильно ругаясь. Не было сомнений, что Гриффин любил ее до безумия, но время от времени у нее действительно были слова моряка.

"Вы не можете увидеть его ни на одном из этих кадров! Это ужасно. Сколько мы снова заплатили за эти чертовы телефоны?" Гриффин положил руку ей на плечо и попытался утешить.

"Извини, дорогая, этого просто не видно на фотографиях. Поверь, я старался".

"Хм", - ответила она, - "К черту это. Завтра мы достанем из коробки дорогую камеру, и я сделаю снимок этой штуки. Думаю, она находится в одной из тех, что в кабинете, куда мы поместили всю электронику". Практически все их существование было спрятано в коробке где-то в том старом доме.

Они собирались переехать в дом, где прошло детство Гриффина. Первые семнадцать лет своей жизни он провел в той самой комнате, в которой им предстояло спать той ночью. Это был красивый дом викторианской эпохи; такие, которых больше не производят. В нем было четыре спальни, но его родители переоборудовали одну в кабинет, а другую в швейную для его матери, так что на самом деле было только два варианта, где спать, и спать в старой спальне его родителей было просто неправильно; вероятно, никогда не будет.

Его отец, который зарабатывал солидно на жизнь кардиохирургом, однако ничего не смог сделать для своего здоровья и умер за год до этого от рака легких. Его мать скончалась через шесть месяцев после этого, скорее всего, от разбитого сердца. Гриффин подумывал о продаже собственности, но Джули этого не хотела. «Ты возненавидишь себя, если позволишь сюда переехать кому-нибудь еще», — сказала она, и была права. Обнаружение того, что Джули беременна два месяца назад, стало основной причиной отказа от проживания в их лофте в городе из-за более медленной жизни в сельской местности.

«Двор», если его можно было так назвать, занимал площадь почти четыре акра, но изюминкой всей собственности был огромный дуб, который рос прямо за домом. Дом простоял здесь почти столетие, а дерево — гораздо дольше. Невозможно было определить, сколько именно ему лет, не разрезав его и не пересчитав кольца, но Гриффин полагал, что пять или шестьсот лет не исключаются. Вот где жил человек-тень.

Перед окном спальни Гриффина был голый участок; голое пятно, которое ночью становилось темным пятном. Когда кто-то смотрел в окно под таким углом, тени темного пятна сливались вместе, образуя идеальный гуманоидный силуэт, присевший на ветке. Это произошло только после наступления темноты, но было что-то в сочетании света на заднем крыльце и света из сарая, который просачивался сквозь листву, создавая совершенно тревожный образ.

Там, где должны были быть глаза, были даже две точки света и маленькая линия, которая легко могла изображать неровную улыбку. Гриффину было около шести лет, когда он впервые заметил жуткий образ, и, хотя он прекрасно знал, что это всего лишь игра света и тени, даже в этом возрасте его юное, плодотворное воображение ухватило его и побежало. Несуществующие детали человека-тени были заполнены по ночам мечтами юного Грифона.

У него была толстая кожистая кожа, похожая на масло, налитое в человеческую форму, у него не было ни носа, ни ушей; только глаза и широкая ослепительная ухмылка, очерченная острыми перламутровыми зубами. По ночам он пробирался к нему в окно, чтобы терроризировать разными способами: от приседания на груди молодого Грифона и наблюдения за тем, как он с трудом дышит во сне, до ползания по стенам и потолку, где он шипел на испуганного ребенка сквозь свои колючие зубы.

Конечно, это были всего лишь кошмары, но влияние, которое они оказали на его психику в детстве, было значительным. Сказать, что годы его становления были тревожными, было бы преуменьшением. Однако, достигнув средней школы, Гриффин достаточно повзрослел, чтобы понять, что паранойя возникла по его вине, и большинство его снов были посвящены девочкам, но человек-тень никогда не покидал его полностью, заглядывая раз в пару недель, просто чтобы сказать «привет».

Он вспомнил, как стоял на том же самом месте в свою последнюю ночь в доме перед отъездом в Медицинскую школу Джонса Хопкинса. Он вспомнил, как смотрел на человека-тень, который, как он думал, будет в последний раз, и думал: «Я больше никогда тебя не увижу и не буду скучать по тебе». По крайней мере, он был наполовину прав.

«Думаю, в этом я ошибался», — пробормотал он про себя.

— Что сат? — пробормотала Джули, все еще просматривая свои фотографии темного пятна. Она просто не могла понять, почему она видит только ветки, листья и голое место, особенно на фотографиях, где она использовала вспышку, а не грозный силуэт, который она ясно видела своими глазами. Напрягшись, она попыталась выяснить, какие части дерева способствовали иллюзии.

«Ничего… просто разговариваю сам с собой», — ответил он. Джули в отчаянии бросила телефон на кровать.

— Ну, одно можно сказать наверняка, — вздохнула она. "Я ни за что не смогу спать здесь с этой чертовой штукой за окном. Я имею в виду... блин... Я не знаю, как ты это делал в детстве, это даже страшно".

Гриффин улыбнулся. — Ты к нему привыкаешь. Джули решительно покачала головой.

"О, черт возьми, нет... и не называй его "он". Завтра ты поставишь прожектор или что-то в этом роде. Понял?" Гриффин продолжал улыбаться. "И сегодня вечером ты держишь меня очень близко. Ты понял, Грифф?" Гриффин сел на кровать рядом со своей беременной женой и крепко обнял ее.

«Я не позволю ему заполучить тебя сегодня вечером», — прошептал он ей на ухо, находясь в объятиях; поддразнивание закончилось шлепком по руке.

На следующее утро Гриффин встал раньше Джули, что не было редкостью. Большую часть дней он находился в больнице до того, как она просыпалась от аромата автоматической кофеварки. Поскольку он был в отпуске перед переездом, он мог бы переночевать с ней, если бы захотел… и, возможно, так и сделал, но внутренние часы бывает трудно перенастроить, особенно его; он был человеком привычки. В любом случае у них было много дел на повестке дня. Самым большим из них было переместить львиную долю родительского имущества на просторный чердак и подвал.

Были некоторые вещи, которые можно было продать, а некоторые можно было отдать, но, как и сам дом, с большинством из них было бы слишком трудно расстаться. Однако это не означало, что вещи должны оставаться там, где они были. Гриффин был непреклонен, когда они решили сделать так, чтобы этот дом стал домом Гриффина и Джули Мастерс, а не Бена и Мэри Мастерс. Было бы несправедливо по отношению к любому из них пытаться жить в доме, окруженном имуществом и воспоминаниями о чужой жизни; даже если это были его родители.

Джули, которая была немного начинающим декоратором, была так взволнована возможностью отремонтировать огромное поместье… кто он такой, чтобы отнять это у нее? Он так любил свою жену. Даже когда она спала без макияжа и с птичьим гнездом на голове, она была самым прекрасным созданием, которое Гриффин когда-либо видел. Отвернувшись от нее, он посмотрел в окно на дуб и голое место.

Сколько раз он смотрел на это место днем, пытаясь собрать воедино то, что он видел ночью? Какая ручка, какая ветка, какой ряд листьев способствовали появлению жуткого зрелища, появившегося ночью? Большую часть своего детства он потратил на изучение этого голого места, чем он хотел признать; даже самому себе, и вот он, двадцать лет спустя, делает то же самое.

Выпив кофе, но еще до того, как Джули проснулась, Гриффин отправился в местный хозяйственный магазин за прожектором для задней части дома и к обеду установил его. Когда солнце наконец зашло, они обнаружили, насколько хорошо оно работало, освещая весь задний двор, как Ригли Филд. Риска возвращения человека-тени с ним не было абсолютно никакого, однако существовала очень высокая вероятность того, что ни один из них больше не сможет заснуть. Оно было настолько ярким, что заполнило спальню и половину коридора.

«Думаю, мне больше не понадобится лампа, чтобы читать в постели», — пошутила Джули, но все равно отправила его выключить ее. «Думаю, человек-тень снова победит», - продолжала она шутить, когда он вернулся в постель, но он обнаружил, что не может смеяться вместе с ней. Было настолько глупо даже беспокоиться об этом… но он был. Ради Пита, он был известным врачом; было так много важных вещей, о которых ему нужно было беспокоиться, но теперь, когда человек-тень вернулся в его мысли, он отказался уходить. Единственным спасительным моментом было то, что он еще больше не появлялся в снах Гриффина.

Прошло несколько дней, прежде чем человек-тень снова заговорил. Главным образом потому, что у них было так много дел в процессе распаковки, но также отчасти из-за того, что Джули забила эркер коробками и закрыла вид наружу. Когда их наконец убрали и она снова увидела темное пятно, Джули принялась за дело с недавно найденной цифровой камерой Pentax 645D, которая стоила около десяти тысяч долларов, когда Гриффин подарил ее своей жене на позапрошлое Рождество.

Как и ее нынешние стремления к декорированию, в то время ее страстью была любительская фотография. Если Гриффин был честен, его жена действительно мало что могла сделать; просто было трудно удерживать ее сосредоточенной на чем-то одном в течение длительного периода времени. У нее была врожденная способность очень быстро справляться со своими увлечениями, а затем они им наскучили, как это было обычно с людьми, которые разделяли ее очень высокий IQ. Это было, конечно, одно из многих качеств, которые ему в ней нравились.

Ей удалось сделать несколько фотографий до того, как раздался звонок в входную дверь, отвлекший ее внимание от задачи. Это были ближайшие тридцатилетние соседи, которые пришли поприветствовать Гриффина с крошками в этом районе, а также встретиться с женой долговязого подростка, который, как они помнили, был таким замкнутым. Это превратился в прекрасный вечер, когда Макмиллианы поделились несколькими смущающими историями из юности Гриффина, но в основном просто воспоминаниями о его родителях. За эти годы они очень сблизились с Беном и Мэри, и их смерть, вероятно, ударила по ним сильнее всего.

«Они такие милые», — сказала Джули позже той ночью в постели. «Я хотел схватить их и положить в карман». Гриффин согласно кивнул. — Ты видел, как он держал ее? Она уютно устроилась и положила голову ему на грудь. «Ты собираешься так держать меня за руку, когда мы будем в их возрасте?» Он взял ее руку и перевернул ее в своей.

«Настолько сильно, что люди подумают, что мы склеены». Как обычно, это был идеальный ответ. Это был чудесный день, и тема человека-тени вообще не поднималась; Гриффин не уделил ему ни секунды мысли… до последних слов Джули, прежде чем потерять сознание.

«Декоративные светильники…» Было так тихо, что он едва ее услышал.

«А?» — подсказал он. — Свет?

«Да…» она быстро скользила, уже закрыв глаза. «Свет… для дерева… чертова тень, чувак», — а потом она ушла.

— Черт возьми, — пробормотал Гриффин. Он почти уснул, и человек-тень не вторгся в его разум, и теперь, хотя и непреднамеренно, Джули поместила его впереди и в центре, как будто он входил в театр сновидений. Он отчаянно пытался направить свои мысли в другое русло: о своих пациентах, переезде, даже о милости Макмиллианов; но безрезультатно. Человек-тень продолжал пробиваться внутрь.

Впав в глубокое состояние быстрого сна, Гриффин оказался лицом к лицу с демоном; хотя у него было лицо десятилетнего Грифона, а не его нынешний рост. Они сидели друг напротив друга на полу, существо присело на корточки, а само сидело по-индийски. Это был новый сценарий. Человек-тень не делал никаких агрессивных движений, только улыбался своей тревожной улыбкой, и в момент странного просветления Гриффин, казалось, понял, что он во сне. Это откровение придало ему смелости протянуть руку к человеку-тени. Возможно, установление контакта станет ключом к преодолению психологической власти, которую эта штука так долго держала над ним.

Человек-тень тоже протянул свою узловатую руку, и их пальцы оказались всего в нескольких дюймах друг от друга; Гриффин не чувствовал страха. Впервые он почувствовал, что имеет некоторую степень контроля над ситуацией. В конце концов, это был его разум; разве он не должен руководить действием?

— Чего ты от меня хочешь? — спросил Сон-Гриффин; совершенно спокоен. — Почему бы тебе просто не оставить меня в покое? Впервые на его памяти человек-тень издал не только шипение, но и другой шум. Это был тревожный, физически тошнотворный визг, нечто среднее между гвоздями по классной доске и зубной бормашиной. Он начался с малого и стал становиться все громче и громче до того, что Гриффину пришлось закрыть уши руками, но даже тогда он проник… прямо в его мозг. Он тоже начал кричать, и как только вопль достиг крещендо, и Гриффин подумал, что больше не может терпеть, человек-тень прыгнул со своего места на пол на грудь мальчика, отбросив его назад.

Взрослый Гриффин выпрямился в постели, сбив Джули с груди. Она что-то бессвязно пробормотала и перекатилась на бок. Гриффин был мокрым от пота. Сон длился максимум минуту или две, но светящийся у кровати будильник говорил иначе. Было пять утра, и, хотя на улице еще темно, он был более чем готов начать день. Он поднялся, презрительно взглянул на темное пятно и направился к душе. Магазин «Лоу» откроется через несколько часов, и он был готов купить декоративные елочные светильники.

Быть первым человеком в магазине было удобно, если не сказать немного сюрреалистично, но он понятия не имел, что он ищет и на самом деле. Это была область компетенции Джули, и на самом деле он получил лишь полусознательное предложение поработать с ней. Огни рождественской елки, вероятно, были не тем, что она имела в виду, но опять же… кто знает? В конце концов он остановился на… всем. Окончательный счет составил чуть менее двух тысяч, поскольку он купил все возможности для освещения деревьев, а также некоторые вещи, которые не предназначались для этой цели, но которые, возможно, были заставить работать. Джули могла принять окончательное решение.

По выражению ее лица он мог сказать, что то, что он вошел в дверь с шестью большими сумками Лоу, когда Джули сидела за кухонным столом с кофе, было несколько ошеломляющим началом ее дня.

«Хорошо…» сказала она, изображая саркастическое безразличие, «это имеет смысл».

«Вы сказали, что хотите гирлянды на деревьях». Он бросил сумки на кухонный стол перед ней. — Итак, вот.

«Итак… сколько деревьев мы планировали осветить?» Он засмеялся.

«Вы выбираете, а то, что мы не используем, я заберу обратно». Джули начала перебирать различные пакеты и покачала головой.

«Боже… отсутствие работы тебя просто убивает… не так ли?» Гриффин усмехнулся в знак согласия. Было лучше, если она так подумала, чем тот факт, что он, возможно, снова скатился в детский психоз. Его профессия приблизила его ко многим неврозам, и он хорошо знал силу разума. К сожалению, это были вещи, которые он не умел лечить; вещи, которые обычно относились к совершенно другой отрасли медицины. Не то чтобы он был готов пойти по этому пути прямо сейчас. В конце концов, это был всего лишь кошмар, и он больше не был ребенком.

В конце концов Джули остановила свой выбор на наборе беспроводных электрических свечей стоимостью тридцать долларов, которые можно было стратегически разместить вокруг елки, а затем зажечь с помощью пульта дистанционного управления. «Наверное, вы сможете собрать это за пару часов», — сказала она, — «вы так не думаете?» Гриффин скептически признал, что это может занять немного больше времени, и к тому времени, когда солнце зашло после семи, он доказал, что это так. Высоко мотивированный и вооруженный молотком, гвоздями и сорокафутовой лестницей, Гриффин был более чем разочарован тем, что сумел залезть на дерево всего втроем, прежде чем из-за отсутствия света продолжение попытки стало слишком опасным.

Оставив лестницу прислоненной к дубу, Гриффин прекратил работу на ночь и решил немного прогуляться по территории. К краю двора вела протоптанная тропа, по которой молодой Гриффин ходил по крайней мере тысячу раз, но не несколько десятилетий. Это вернуло ему воспоминания о летних ночах и ловле светлячков, и именно здесь он находился в состоянии глубоких воспоминаний, когда далекий крик Джули прорвал его транс.

— Гриффииин! Паника в ее голосе была очевидна даже на расстоянии, и Гриффин бросился на бег. "Гриф! Где ты!? Гриффин... быстрее!" Адреналин подпитывался, и он добрался до задней двери менее чем за минуту.

«Джули!» - кричал он.

«Здесь», — позвала она из гостиной, и он поспешил к ней; нашел ее на диване, сгорбившись над ноутбуком. Гриффин не был уверен, что он ожидал найти, но, к счастью, это было не то. Ее голос так его напугал, что его первой реакцией, как ему было стыдно признаться самому себе, был гнев. Это был тот тип крика, который следует использовать только в ситуациях, влияющих на смертность.

— Какого черта, Джулс? Он старался не дать выходу раздражению. — Ты меня напугал до чертиков. Она перевела взгляд с экрана на его лицо, и тревога снова нахлынула. Гриффин не мог припомнить, чтобы когда-либо видел такое выражение лица своей жены. Лишенное цвета и полное складок, которых он никогда раньше не видел, выражение страха заставило волосы на его шее встать дыбом.

Все, что она смогла произнести, это «Смотри», указывая на экран компьютера. Гриффин присоединился к ней на диване и на мгновение не был уверен, что видит. Это был какой-то сайт ужасов или что-то в этом роде? А потом его ударило… он точно знал, на что смотрит, и весь воздух покинул его легкие. Это была фотография человека-тени в темном пятне. Сверхдорогая цифровая камера не только захватила изображение, ранее доступное только невооруженному глазу, но и значительно улучшила его внешний вид.

Оно было там, в темном пятне, с идеальной четкостью, детали которого раньше можно было увидеть только в ночных кошмарах Гриффина. Когда он присел на ветке, как всегда казалось, его ноги были легко видны; его руки, грудь, локти, плечи, шея и туловище — все ясно видно. Это не было обманом глаз или призрачной иллюзией; это явно был образ реального существа, сидящего на дереве за окном их спальни.

Они сидели молча несколько долгих минут, глядя на изображение; изо всех сил пытаясь осмыслить это. Прорабатывая это, Гриффин пришел к выводу, что что-то в его голове щелкнуло и заставило его действовать. Если эта чертова штука была реальной, то и все то дерьмо, через которое она ему пришлось пройти, когда росла, было реальным! Гнев преодолел паралитический страх, и он побежал к оружейному шкафу своего отца в офисе наверху, благодарный, что они еще не перетащили его на чердак.

Взяв отцовское двуствольное ружье «Бенелли» и тактический фонарик, Гриффин начал спускаться вниз; бросил быстрый взгляд из коридора и через окно своей спальни на человека-тень, присевшего там, где он всегда был. Выйдя на улицу, Гриффин осознавал, что его поведение было поведением параноика, бредового психотика, но если это было так… то и Джули тоже. Она была на кухне и не предприняла никаких усилий, чтобы остановить его, когда увидела дробовик; беспокойство отразилось на ее лице. Она протянула к нему руку, ее глаза говорили ему быть осторожным, в то время как ее рот оставался неспособным пошевелиться.

Снаружи он оказался в единственном месте, прямо рядом с домом, откуда можно было с любой точки зрения увидеть темное пятно. Это был неудобный ракурс, и ему пришлось напрячь шею, чтобы хоть что-нибудь увидеть, но там было... что-то. Это было слишком трудно сказать; Возможно, это обман зрения, но Гриффин мог поклясться, что смог различить края двух торчащих колен и, возможно, макушку головы. Он никогда раньше не пытался искать эту вещь под таким углом, а даже если бы и попытался, то не смог бы ничего увидеть с высоты ребенка.

Гриффин вставил тактический фонарь в пластиковое приспособление, прикрепленное к верхней части пистолета, и нацелил инструмент на темное пятно. Он включил свет, заливая дерево светом, и все подобия существа, которое, как ему казалось, он видел раньше, исчезло. Просто пустая ветка и голое место. Выключение света снова вернуло его небольшую часть. Он кричал на дерево, в его голосе была необузданная ненависть.

«Убирайся к черту с моего дерева, ублюдок, или я тебя взорву!» Гриффин не был уверен, чего ожидать от этого, кроме небольшого чувства катарсиса, но чего он не ожидал, так это того, что оно… сдвинется с места. Несмотря на фотографии Джули, в глубине его сознания было что-то, что отказывалось верить в реальность человека-тени. Это было настолько за пределами его реальности, что он все еще ожидал, что это будет необычная оптика в сочетании с крайней паранойей.

Когда голова человека-тени наклонилась вперед и встретилась взглядом с Гриффином, все это было за окном. Гриффин снова включил свет… ничего. Он все еще немного небрежно стрелял; Меньше всего ему хотелось сдуть с дерева спящую белку или птичье гнездо. Ради бога, они отдали PETA. Свет снова погас.

Он полностью наклонился, теперь почти полностью обнаженный, его острые маленькие зубы ухмылялись ему. Как только он начал издавать ужасное шипение сна, Гриффин произвел первый выстрел. Болезненный пронзительный визг прошлой ночи неожиданно раздался эхом в ночном воздухе, и шок от него в сочетании с отдачей оружия заставил Гриффина упасть назад на штаны. В нескольких футах перед ним с грохотом упало на землю что-то большое.

Гриффин какое-то время возился с пистолетом, а затем снова включил свет, осматривая местность. Он быстро поднялся на ноги и выключил свет. Он корчился на земле, а когда понял, что его снова видят, начал шипеть. Гриффин снова навел пистолет и собирался выстрелить второй снаряд, когда услышал крик Джули позади себя и обернулся на долю секунды.

— Грифф? Она была напугана. "Ты в порядке?"

Когда он снова обратил внимание на человека-тень, он исчез, и никакая комбинация включения и выключения света не вернула его в поле зрения. Однако на земле вокруг старого дуба лежали толстые черные капли. Кровь? Возможно, он убил его. Впервые за долгое время, чем он мог вспомнить, Гриффин действительно почувствовал облегчение от этого привидения; не то чтобы это имело значение в долгосрочной перспективе.

В эту и каждую последующую ночь темное пятно выглядело лишь темным пятном. На самом деле было даже не так темно, поскольку в центре можно было увидеть небольшой участок ночного неба. Однако для Гриффина и Джули это не имело значения, и через месяц дом был продан. В конце концов, они будут воспитывать своего нового ребенка в городе.

Кредит: Шеннон Хигдон

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.