Тьма глубин

Капсула ударилась о поверхность океана с грохотом, подняв стену белой воды высоко в воздух и забрызгав зрителей холодным дождем капель. Доктор Хантер почти слышал приглушенные возгласы и аплодисменты людей на борту «Катианы». Он сделал последнюю проверку, чтобы убедиться, что все в порядке и шлюзы работают, а затем начал спуск. Он бросил последний взгляд на «Катиану» и своих коллег на палубе, прежде чем его поглотил океан. Он долго ждал этого момента. Часы исследований и попытки убедить комитет в необходимости финансирования исследований. Он потратил 18 месяцев на подготовку всего необходимого для путешествия: от поиска лучшего места для погружения до подбора экипажа для лодки. Это был недешевый проект, но если бы все пошло по плану, он стал бы одним из первых людей, когда-либо увидевших печально известного гигантского кальмара в его естественной среде обитания. И тут в интеркоме послышался голос:

— Там все в порядке, доктор Хантер? — сказал голос.

«Да, кажется, все идет по плану, капитан, как дела на первый взгляд?»

"О да, очень хорошо. Солнце светит, море не слишком неспокойное, лучшего дня мы и не могли выбрать", - воскликнул капитан.

Капитан Такахаси был невысоким мужчиной лет 60-ти. Он вырос в приморском городке в Японии и позже стал профессором морской биологии. Он был дружелюбным человеком и ухватился за шанс стать частью проекта. Он и его люди долго и упорно работали, чтобы сделать все это возможным.

«Отличная новость!» - ответил доктор Хантер. - Не могли бы вы надеть Табату?

Табата был аспирантом и с самого начала работал с доктором Хантером над его проектом. Она была отличницей, всегда полна энтузиазма и всегда улыбалась.

— Как там дела, сэр? несколько мгновений спустя послышался ее голос из интеркома.

"О, кажется, все идет по плану, я просто хотел еще раз поблагодарить вас за вашу помощь. Без вас я бы не справился". - сказал доктор Хантер.

"Это здорово, сэр! Надеюсь, вам там не слишком страшно, - засмеялась она, - увидимся через несколько часов. Если вам повезет, возможно, там еще осталось немного пива. Удачи".

Капсула опустилась так низко, что в этот момент начало темнеть, и доктор взглянул на глубиномер справа от себя. На циферблате была указана глубина чуть выше 1300 метров. Спуск продолжился, и вскоре единственный свет исходил от маленьких мигалок и небольшого экрана, на котором отображались изображения инфракрасной камеры с передней и задней части капсулы. В данный момент они отображали лишь небольшие кусочки обломков, которые проносились мимо по мере того, как капсула опускалась все глубже. Спустя некоторое время циферблат, показывающий глубину, достиг отметки 2000 метров и издал тихий звуковой сигнал, разорвавший тишину. Доктор Хантер оторвал взгляд от экрана камеры и щелкнул переключателем на панели управления. При этом открылся небольшой клапан капсулы, прикрепленной к задней части капсулы, и содержимое начало вытекать в виде кремового облака. Он состоял из смеси кальмаров, которой, как известно, питаются гигантские кальмары. Была надежда, что любой гигантский кальмар в этом районе почувствует запах этой смеси и прилетит на разведку. В конце концов капсула остановилась на глубине 2800 метров. Теперь здесь было почти темно и пугающе тихо. Доктор сидел один в своей капсуле, и единственное, что связывало его с остальным миром над поверхностью, — это радио с «Катианой».

Прошло три часа, и доктор Хантер в шоке моргнул на часы. Это не было похоже на 3 часа. Его сердце билось от волнения и ожидания, а время пролетело незаметно. Его глаза стали сухими от того, что он смотрел на экран перед собой и ждал, пока что-нибудь появится. Он разочарованно вздохнул. У него было всего два часа, прежде чем запасы кислорода начнут иссякать, и ему придется снова подниматься на свет. Он начал терять надежду увидеть гигантского кальмара в дикой природе. Вся эта работа, вся эта подготовка впустую. Он боялся подняться на поверхность и увидеть разочарованные лица людей на борту «Катианы». Он потер глаза.

«Нет». — сказал он вслух в пустой тишине, покачивая при этом головой. Он не собирался сдаваться. Он так долго этого ждал. У него не будет другого шанса. Он снова сосредоточил взгляд на экране, молясь, чтобы что-нибудь появилось. В этот момент динамик радио начал потрескивать. Он огляделся, внимательно прислушиваясь, пытаясь разобрать голос.

«Алло?» — сказал он в радиомикрофон: «Капитан Такахаши, вы меня слышите?»

Ответа не последовало. Радио продолжало потрескивать. Возможно, он не мог принять сигнал так глубоко внутри, «он должен был бы это сделать, это стоило бы достаточно». Он подумал про себя. Треск становился все громче и громче, пока не стал почти невыносимым, а затем так же внезапно, как и начался, затих. Он надеялся, что на первый взгляд все в порядке. Для него было большим риском находиться здесь, и даже самая маленькая ошибка могла означать катастрофу.

Доктор Хантер снова повернулся к экрану, чувствуя себя слегка встревоженным. При этом он мог бы поклясться, что увидел фигуру, внезапно исчезнувшую из поля зрения. Он наклонился ближе, его сердце колотилось от волнения, всматриваясь в темноту в поисках чего-нибудь интересного. Может ли это быть оно? Ощущение беспокойства в животе исчезло, потрескивание радио забылось. Глядя на него, он мог бы поклясться, что видел, как вещи появлялись, а затем снова погружались в мрачные глубины. Он снова протер глаза и отпил воды из бутылки, стараясь не отводить взгляд от экрана. Он что-то видел? Он задавался вопросом. Затем он увидел это в правом верхнем углу экрана. Форма во тьме. Казалось, он летел прямо к капсуле, но не был похож на гигантского кальмара. Это выглядело как… нет, это не могло быть так, сказал он себе. Его разум наверняка играл с ним злую шутку? Он выглянул в иллюминатор, чтобы посмотреть, сможет ли он что-нибудь разглядеть в темноте. Было абсолютно темно. Он снова посмотрел на экран. Фигура исчезла. Неспокойное чувство вернулось. Он почувствовал тошноту в животе, и его залил пот. Кальмары его больше не волновали. Ему просто хотелось выбраться из этой тесной коробочки и вернуться на сушу, под солнцем, выпить пива с Табатой. Он повернулся к панели управления, готовый настроить капсулу на подъем. Он остановил себя, не слишком ли он отреагировал? Наверняка ему просто показалось. Он не мог сдаться, подумал он. Именно тогда он это услышал. Нежное царапание сбоку стручка. Доктор Хантер замер, обливаясь потом. Смотрел в то место, откуда доносился шум. Затем еще один шум, еще более ужасающий, чем первый. На этот раз звук пришел с другой стороны капсулы. Три коротких, четких удара. Трясясь, он ввел код восхождения на панель управления. Ничего не произошло. Он попробовал еще раз. Все равно ничего. Свет за клавиатурой мигнул, а затем погас, погрузив капсулу в полную, непроглядную тьму. В панике доктор нащупал фонарик за сиденьем. Включив его, он посветил им в задний иллюминатор. Он осмотрел воду на предмет любого движения. Снова наступила полная тишина. Он чувствовал себя пойманным в ловушку и одиноким, словно затерялся глубоко в космосе. Он повернулся и посветил фонарем в передний иллюминатор. Он вскрикнул от ужаса. Там, прижатая к стеклу, лежала бледная, сероватая, морщинистая рука с длинными костлявыми пальцами. Даже не задумываясь об этом, доктор Хантер нажал на рычаг резервного питания, надеясь, что это сработает. Так оно и было. Рука исчезла из иллюминатора. Доктор, не теряя времени, ввел код для восхождения. К его облегчению, это сработало. Жужжащий звук раздался из двигателя капсулы, когда она начала подниматься обратно на поверхность. Его тошнило на коленях и на полу перед ним. Слёзы лились из его глаз. Он почти не мог заставить себя снова взглянуть на экран, опасаясь того, что может увидеть. Когда он наконец это сделал, ничего не было видно. Доктор Хантер задавался вопросом: неужели он все это вообразил? Могло ли это быть вызвано тишиной, изоляцией и бесконечной тьмой? Он схватил радиомикрофон.

"Алло? Капитан? Вы здесь? Вы меня слышите? Кто-нибудь меня слышит?"

Ответа не последовало. Он попробовал еще раз. Все еще ничего не было. Через некоторое время начало светать. Капсула приближалась к поверхности. Он безостановочно пытался включить радио, но ответа по-прежнему не было. Ему все еще было плохо, и его руки все еще были липкими от пота. Запах рвоты заполнил нос, заставляя его чувствовать еще большую тошноту. Его разум лихорадочно работал. Было ли это на самом деле? Что это было? Был ли он в безопасности? Одно он знал наверняка. Если он выберется из этого, он никогда больше не вернется в море. Его не волновало, считают ли люди его сумасшедшим. В этот момент капсула вырвалась из поверхности воды. Солнце теперь было скрыто грозовыми тучами, но дождь еще не начался, и море все еще было спокойно. Он посмотрел через главный портал и вот оно. «Катиана» мягко покачивается на волнах, белый корпус почти светится. Это было гостеприимное место, и впервые с начала восхождения доктор Хантер почувствовал себя в безопасности, но затем, присмотревшись, увидел, что что-то не так. Где был экипаж? Они должны с нетерпением ждать на борту его возвращения. Он мог разглядеть что-то малиново-красное, бегущее по борту жемчужно-белого корпуса. И тогда он услышал это снова…

Стук

Стук

Стук.

КРЕДИТ: О Кузнец