Квест

Гринвальд схватил сына за побитый нагрудник и встряхнул истеричного молодого человека, швырнув его о массивный дуб, чуть не высвободив при этом нагрудник.

«Хаурик!» - отчаянно кричал он, пытаясь преодолеть панику. «Соберись!» Хаурику потребовалось мгновение, чтобы замолчать, если не считать учащенного дыхания и сопровождающих его рыданий, и Гринвальд увидел, как он возвращается к тому человеку, которым он был… человеком, которым он его воспитал.

«Хаурик?» Он повторил, на этот раз с заслуженным состраданием. Ад, через который они прошли, — это не то, чего он пожелал бы любому человеку, не говоря уже о своем сыне; он чертовски гордился молодым рыцарем. Хаурик кивнул, его дыхание медленно вернулось в норму, и Гринвальд обнял его, заставив их доспехи и кольчугу звякнуть друг о друга.

«Мне очень жаль, отец», — прошептал Хаурик, когда они обнялись. Его отец оттащил его назад, все еще держа его за плечи, и пристально посмотрел на молодого человека. Эти глаза… так тяжело иногда было смотреть ему в глаза и не видеть ребенка, которого он подпрыгивал на коленях. Однако в такие моменты эти мысли приходилось отгонять как можно дальше от его головы. Видя своего сына таким, каким он был сейчас, окровавленным и измученным битвой, между этими двумя образами должно было быть четкое различие, и Гриннвальд так и не смог найти баланс. То, что его сын сражался рядом с ним, было одновременно благословением и бременем.

"Тебе не нужно извиняться, сын мой. Мне нужно только знать, что мой главный рыцарь вернулся ко мне". Хаурик решительно кивнул, и Гринвальд понял, что молодой человек снова с ним. Это не значит, что театральность не была оправдана. Задание, данное их королем, оказалось более опасным, чем можно было себе представить. Поскольку пять королевств находились на грани войны, они, возможно, ожидали некоторого легкого сопротивления; но ничего похожего на Чёрного Рыцаря, который преследовал их с первого дня.

«Черный рыцарь» был одновременно страшной сказкой, которая удерживала детей в своих кроватях по ночам, и реальностью, намного худшей, о которой мог мечтать любой родитель. Ужасный призрак в черных доспехах цвета оникса, никто никогда не видел его лица… и не дожил до того, чтобы рассказать об этом. Связанный со злыми духами и погрязший в черной магии, он, как известно, путешествовал со множеством отвратительных мутировавших существ, которых он называл своими «боевыми зверями». Существовала армия «адских свиней» Черного Рыцаря, воскрешенная из давно вымерших энтелодонтов, доисторическая версия которых была в основном травоядными. Однако они были выведены с жаждой крови и были особенно полезны при выслеживании на больших расстояниях.

Они были только началом. Черный Рыцарь использовал свою демоническую магию, чтобы создать множество мутировавших и ранее не существовавших существ из типа «обезьяны-убийцы» с трехдюймовыми клыками и острыми как бритва когтями, которые пробирались сквозь деревья над своими жертвами и обрушивали на них адский дождь. «Адские псы» больше напоминали что-то из юрского периода, чем настоящие собаки. Вероятно, больше всего из них боятся летучие мыши. Неизвестно, придумал ли для них какое-то умное имя у Черного Рыцаря, но они определенно были большими и устрашающими, часто имели размах крыльев в десять футов в длину и, как известно, улетали с добычей размером с лошадь.

В общем, Черный Рыцарь и его армия были хорошо известны во всех пяти королевствах, но их редко, если вообще когда-либо, видели. Гринвальд был уверен, что его король никогда не ожидал, что миф оживет в ходе порученного им квеста. Контейнер со свитком он передал в руки Гринвальда лично.

"Сэр рыцарь, - сказал король, - это имеет первостепенное значение, и именно поэтому я посылаю вас и ваш орден рыцарей. Я никому больше не доверяю эту задачу. Королевства в смятении, и это будет иметь большое значение для нашего королевства. Передайте его только в руки короля Уиндемира. Вы понимаете?" Гринвальд имел. В прошлом Уиндемир был могущественным союзником, и имело смысл снова объединить их усилия. Должно быть, именно этого хотел король, но это могло быть даже более важным, чем это… как заставило их поверить преследование.

Гринвальда и его рыцарей было всего девять человек, Ордена Копья, и они пользовались благосклонностью короля, обычно считались величайшими бойцами в королевстве и чаще всего поручались для защиты самих короля и королевы. Их способности и бравада были непревзойденными, и перед началом поиска любой из них, с пинтой эля в животе, мог похвастаться тем, что у Черного Рыцаря нет ни единого шанса в их присутствии… если бы он был больше, чем сказка, то есть. Однако стало совершенно ясно, что это не так, и теперь в живых осталось только двое твердо верующих.

Первые двое погибли в засаде, устроенной посреди ночи, когда они разбивали лагерь. Застигнутые врасплох, злобные адские свиньи ворвались в группу, пока они спали, немедленно убив двоих, а затем еще двоих, которые пожертвовали собой ради спасения остальных. Если бы они этого не сделали, весь орден был бы уничтожен. В какой-то момент, пытаясь ускользнуть, лошадь сэра Латимора потеряла равновесие на склоне горы, и они рухнули на далекую землю и на злополучные могилы.

Позже в тот же день, все еще делая все возможное, чтобы скрыться от преследующей их адской армии, они потеряли сэра Ванимира из-за зыбучих песков. Никто даже не заметил, и храбрый рыцарь стоически затонул насмерть, не издав ни звука, не желая выдавать свое укрытие. Смерть была душераздирающей, в этом не было никаких сомнений, но она не была настолько эмоционально опустошительной, как смерть сэра Гиллианта. Клеймор Джиллионт был ровесником Хаурика, и эти двое молодых людей были почти неразлучны с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы бегать.

Единственной ошибкой Клея было то, что он коснулся стрелы. Он буквально не сделал ничего, кроме того, что поднял с земли одну из стрел Черного рыцаря и отбросил ее в сторону. У него не было возможности узнать… никто из них не мог знать; но теперь они знали. Ходили слухи о широком мече, который носил демон, и теперь они знали, что это распространяется и на стрелы. Узнаваемые черные стрелы были покрыты высушенным ядом, полученным от миллиона пауков Викка, самым сильным ядом во всех пяти королевствах, и ему достаточно было лишь коснуться кожи, чтобы начать действовать.

За два часа, последовавшие за этим злосчастным инцидентом, состояние Клэя ухудшилось до такого состояния, что он плакал о помощи. Именно Хаурик принес это облегчение, и с тех пор его психическое состояние было испорчено. Иногда были определенные вещи, которые настоящая дружба требовала от человека… вещи, которые на самом деле никогда не следует заставлять делать. То, что могло показаться моментом милосердия для одного человека, могло обернуться пожизненными мучениями для другого. Гринвальд надеялся, что с его сыном этого не произойдет.

Последняя потеря, прежде чем они остались вдвоем, была, пожалуй, самым большим ударом для самой миссии. Сэра Брутинею Тискана с любовью называли просто «Брут», а Брут был, вне всякого сомнения, самым ценным орудием Гринвальда на поле боя. Будучи настоящим горным человеком, любимым оружием Брута был его невероятно тяжелый боевой топор, который мог одним взмахом отделить пятерых человек от их тел; но это не было уступкой его способностям обращаться с другим оружием. Брут был наделен способностью отнимать жизни, и он забрал много, много жизней, прежде чем потерять свою собственную.

Это произошло всего несколько часов назад и очень близко к густому лесу, где они теперь укрылись. Все трое приближались к лесистой местности с такой скоростью, какую могли нести их измученные и истощенные кони, когда на них с обеих сторон напала кавалерия Черного рыцаря. Когда стало очевидно, что они не смогут обогнать шестерых всадников, сокращающих дистанцию, Брут спрыгнул с лошади и встал у них на пути.

Безмолвно признав это, Гринвальд и Хаурик поспешили дальше. Брут даст им как можно больше времени на побег, даже ценой своей жизни… ценой, которую ему пришлось заплатить. Первые два всадника, встретившиеся ему, были сбиты с лошадей двумя ударами, а звери убежали. Следующие двое также были уничтожены относительно легко: небольшая кучка частей тел начала собираться вокруг него еще до прибытия пятого всадника. Брут взмахнул топором под углом, который, убивая всадника, успел застрять в позвоночнике лошади. Зверь завизжал от боли, когда Брут изо всех сил пытался вытащить оружие. Он уже почти вытащил его, когда лезвие проскользнуло через его шею, обезглавив его.

Гринвальд и Хаурик ушли, и теперь, пока их лошади жадно пили из единственного ручья, который они смогли найти, они изо всех сил старались собраться с силами. Их доспехи, побитые и заляпанные кровью и грязью, на самом деле представляли собой не более чем изодранную кольчугу, нагрудники и щитки на голени, поскольку оба потеряли по пути свои шлемы и различные пластины.

Прямо над деревьями они могли видеть поднимающиеся столбы дыма, исходившие от костров замка Уиндемир. Они были так близко сейчас. Все, что им нужно было сделать, это добраться до другой стороны этого проклятого леса, и они были бы достаточно близко к замку, чтобы подать сигнал о подкреплении. Если бы на другой стороне их встретил сам Черный Рыцарь, маловероятно, что даже он захотел бы вступить в схватку со всей мощью Виндемера. Им просто нужно было туда добраться.

Гринвальд мог понять желание своего сына отдаться эмоциям. Они понесли так много потерь. Орден Копья был больше, чем просто его людьми, которыми он командовал; они были его братьями, за которых стоит умереть. За последние три дня они потеряли самую близкую семью, которую они когда-либо знали, за исключением их собственных отношений, и эти потери тяжелым бременем легли на их сердца. Падение на колени и истерический плач казались более подходящим ответом на то, что они чувствовали, но это не была роскошь, которую мог себе позволить рыцарь королевской армии.

Они поклялись на крови служить королю и королевству. Послание, которое они несли, и, в свою очередь, сам поиск были важны для короля и, следовательно, были важны для них. Они были обязаны своей жизнью рыцарству и его многовековым традициям, и если бы они погибли в бою… о более почетной смерти нельзя было и мечтать. Так что они прорвутся; это были моменты, которые определяли человека.

Лошади, еще голодные, утолили жажду, и закованные в железо отец и сын вернулись на тропу. Было вполне обоснованное опасение, что их вьючные животные не дойдут до конца; их загнали почти до смерти. Участок леса, который им нужно было пересечь, хотя и был не совсем подходящим, но был не слишком далеким… учитывая расстояние, которое они уже прошли. Проблема заключалась не в том, как далеко им нужно было зайти.

Почти сразу после того, как они вернулись на след, они поняли, что проблема будет в этих чертовых обезьянах-убийцах. Рыцари слышали обезьянье «Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооууууууууууууууууууууу нем0000000%000000000000000000000000000000 ими населенном ими людьми зданиях зданиях навесах силуэты движутся сквозь навесы над ними. Они погоняли своих лошадей с беспрецедентной настойчивостью, а верные жеребцы Ланселот и Артур отдали людям все, что у них было. Гринвальд знал, что эта попытка, вероятно, приведет к гибели лошадей, но на кону было поставлено нечто большее, чем вся их жизнь. Кони бежали так, словно за ними шел дьявол, но, к сожалению, дьяволы были над ними, и их усилий было недостаточно.

На них с болезненной интенсивностью посыпались камни, палки и вещи гораздо хуже того и другого. Гринвальд чувствовал, как мышцы Ланселота под ногами начинают слабеть. Благородное существо хотело дать ему больше… но дать больше было нечего, и он начал замедляться. Это было немного, совсем немного, но этого было достаточно; дикий примат упал на спину Ланселота позади него и начал бить Гринвальда по спине и голове. Большая часть ударов пришлась на железную спину прежде, чем рыцарь смог сбросить несчастную обезьяну с лошади, но один удачный удар когтей с лезвием бритвы сумел содрать большую часть скальпа с макушки его головы.

Волосы и кожа, все еще прикрепленные с одной стороны, начали развеваться, что в лучшем случае можно было бы назвать… раздражающим. Адреналин утих, но кровь, которая начала течь по лбу и попасть в глаза, стала настоящей помехой. Все еще держа бразды правления одной рукой, Гринвальд попытался вытереть достаточно крови, чтобы видеть другой... а также сгладить прядь волос. Это чертово хлопанье!

Они могли только видеть арку света, которая обозначала выход из леса, когда камень размером с апельсин ударил Ланселота в голову, мгновенно убив лошадь и отправив Гринвальда полететь вперед по воздуху, размахивая волосами и всем остальным. Хаурик поймал кровавую бойню на своей периферии и развернул Артура обратно, чтобы добраться до отца. Гринвальд, владея тактическим чутьем, бросил свиток молодому рыцарю. В конце концов, он был единственным, у кого была лошадь, и, следовательно, у него был лучший шанс на успех квеста.

«Теперь иди!» Гринвальд закричал, махая сыну рукой из-под града обезьяньих снарядов. Однако Хаурик никуда не пошел и лишь ждал, протянув руку отцу.

"Просто иди! Заверши квест." Хаурик вернулся к своему стоическому поведению и только терпеливо ждал, пока пожилой мужчина поймет, что без него он никуда не пойдет. Должно быть, это было ясно в его глазах, потому что Гринвальд, приняв плохое тактическое решение, оседлал Артура позади своего сына, и они оба направились к опушке леса. Обезьяна нанесла несколько чрезвычайно болезненных прощальных ударов, но мужчинам удалось переступить порог зелени и выйти на открытый луг.

На горизонте виднелся замок Виндемир, и оба мужчины вздохнули с облегчением, увидев его. Однако сенсация длилась недолго. Параллельно линии деревьев к ним с необузданной скоростью приближался одинокий всадник. Силуэт был столь же характерным, сколь и устрашающим; это был Черный рыцарь. Черные доспехи и шипастый шлем сидели на самой большой черной лошади, которую они когда-либо видели; это было похоже на то, как ожил кошмар: сам мрачный жнец.

Хаурик разогнал Артура до такой скорости, какую бедное животное могло набрать под тяжестью двоих, но люди знали, что это было недостаточно быстро. При их нынешней скорости призрак настигнет их прежде, чем они смогут подобраться достаточно близко, чтобы подать сигнал о помощи. Облако травы и пыли собралось в воздухе от небольшой армии боевых зверей, которая скакала за Черным Рыцарем, бешеная сборище кровожадных кошмаров, усеивающих ландшафт. Расстояние между двумя сторонами быстро сокращалось.

Гринвальд развернулся, повернувшись спиной к Хаурику, лицом к лицу с приближающейся ордой, это движение заставило Артура на мгновение пригнуться и вселило в обоих мужчин законный страх, что величественный конь достиг своей цели. Лошадь отреагировала на колебание резким увеличением скорости. Артур собирался отдать им все, что у него осталось, но, пока они молились, чтобы этого было достаточно, Гринвальд знал, что этого не произойдет.

Как только разрыв сократился до нескольких ярдов, командующий рыцарь крикнул своему сыну: "Заверши задание, Хаурик! Это единственное, что имеет значение!" прежде чем броситься на землю с мечом в руке.

«НЕТ!» Хаурик крикнул в ответ, но было слишком поздно. Дополнительный вес был удален, инерция Артура увеличилась, и расстояние между отцом и сыном почти сразу стало непреодолимым. Не было никакого способа, чтобы Хаурик смог развернуться и схватить его, не пожертвовав всей своей жизнью. На короткую секунду два рыцаря встретились взглядами друг друга, и все, что они оба хотели сказать, было выражено в этот бессловесный момент. На данный момент это было прощание; они снова встретятся в залах Великого Королевства.

Замок Уиндемир начал медленно подниматься перед Хауриком; сначала валы и зубцы, затем ворота и разводной мост и, наконец, соринка. Когда он увидел блестящий свет наблюдательной подзорной трубы в башне, Хаурик выхватил из сумки Артура белый флаг, украшенный гербом их королевства, и поднял его над головой. Он повернул голову, чтобы посмотреть на своих преследователей, и обнаружил, что они остановились и собрались вокруг его отца и Черного рыцаря, которые сражались в жестокой битве.

Снова посмотрев вперед, Хаурик увидел, как опускается подъемный мост и появляется по крайней мере сотня всадников Виндемирской кавалерии, полностью вооруженных для боя: подкрепление. Это было настолько обнадеживающе, что Хаурик остановил Артура и подумал о том, чтобы вернуться в Гринвальд с солдатами Виндемера. Он развернул лошадь, но было уже слишком поздно что-либо делать, поскольку он повернулся в тот самый момент, когда палаш Черного рыцаря пронзил сердце его отца, скользнув сквозь его нагрудник и спину, как будто их не существовало.

Хаурик испустил крик крайней боли, который привлек внимание Черного Рыцаря и его приспешников, но они не сделали ни шагу в его сторону. Хаурик слышал, как позади него скачут солдаты, и мог только представить, что его противник достаточно умен, чтобы понять, что это будет битва, в которую он, возможно, не захочет вступать. Будучи уже в меньшинстве, тактик, которым он был, знал, что битва рядом с самым сильным военным замком во всех пяти королевствах была бы в лучшем случае… неразумной.

Хаурик наблюдал, как Черный Рыцарь вытащил стрелу из ножен и вложил ее в свой лук. «Он не сможет стрелять так далеко», — подумал Хаурик. Он ошибался. Стрела пролетела дальше, чем любая другая стрела, которую Хаурик когда-либо видел, и оказалась в нескольких дюймах от Артура… возможно, так бы и произошло, если бы они не отреагировали так быстро. Черный рыцарь зарядил еще одну стрелу, и Хаурик направил коня к замку, отчаянно пытаясь увеличить расстояние. С пронзительным свистом стрела пролетела мимо его лица. Хаурик не оглянулся и не замедлил шаг.

Солдаты остановились примерно в пятидесяти ярдах от них, без сомнения, видя безумное расстояние, которое Черный Рыцарь достигал своими выстрелами. Сорок ярдов… тридцать ярдов… двадцать… этого должно быть достаточно. Хаурик уже почти уступил место облегчению, когда достиг безопасного положения, когда раздался еще один свисток. Он рефлекторно повернул голову в сторону шума как раз вовремя, чтобы увидеть, как черное пятно проскользнуло мимо его лица, задев его щеку. Порез был тонким, как бумага, и лишь маленькая красная линия обозначала любую форму контакта, но жжение было немедленным.

К тому времени, когда его вели по подъемному мосту, Хаурик начал терять контроль над своими мышцами и упал с лошади на деревянный мост, чуть не упав при этом на соринку. Ближайшие люди спрыгнули с лошадей, чтобы помочь ему подняться, но опасались прикоснуться к нему; вены на его лице вокруг небольшого пореза почернели и некротизировались. Действие яда колдуна становилось очевидным. Тогда они хотели забрать свиток, зная, что рыцарь долго не проживет и боится заражения, но у Хаурика его не было, голос отца эхом звучал в его голове: "Завершите квест! Это единственное, что имеет значение!" Он ни за что не предаст своего отца и короля в последние минуты своей жизни.

После нескольких мгновений размышлений рыцаря срочно доставили в смотровые покои короля Виндемера. К тому времени, когда он оказался лицом к лицу с королем, Хаурик уже не мог стоять самостоятельно, и у него едва хватило сил дотянуться до сумки и передать ему свиток. Боль была огромной и непреодолимой, и Хаурик знал, что теперь это будет всего лишь вопрос минут… очевидно, они все знали. Король серьезно прочитал записку, а затем обратил свое внимание на умирающий взгляд Хаурика.

"Мой дорогой рыцарь, - голос короля был мягким и сострадательным, - ты завершил свой поиск с великой честью. Деяния твои и твоего ордена будут записаны в наших анналах. Есть ли что-нибудь, благороднейший человек, что я могу сделать для тебя, прежде чем ты... покинешь нас?" Хаурик кивнул головой; была одна вещь. Он знал, что была одна вещь, которая поможет ему мирно перейти в Валгаллу: он хотел знать, какое великое дело станет результатом смерти его братьев, его отца и его самого.

— Сообщение, — хрипло прошептал он, едва способный произнести слова. «Какое было послание от нашего короля?» Король Виндемир посмотрел на свиток в своих руках, затем снова на Хаурика, затем снова на свиток.

"Вы уверены, сэр Найт? Я не уверен, что это поможет..."

«Пожалуйста?» Хаурик прервал его. Король мрачно кивнул и продолжил читать свиток вслух, едва закончив сообщение, когда Хаурик сделал свой последний, полный боли вздох.

"Мой дорогой король Виндемир, учитывая состояние политических волнений в пяти королевствах, мои советники сообщили мне, что путешествие между нашими двумя королевствами может быть в настоящее время чрезвычайно опасным. По этой причине, с большими извинениями, я с сожалением сообщаю, что мы не сможем присутствовать на праздновании пятнадцатилетия вашей дочери через две недели. Мы, конечно, пошлем прекрасный подарок с собранием рыцарей, возможно, Ордена Веритас, в ближайшем будущем, поэтому, пожалуйста, с нетерпением ждите Большое спасибо за приглашение, и мы с нетерпением ждем возможности посетить вас в будущем. С уважением, король Клавдий Проторий. P.S. Королева просит рецепт прекрасного торта, который мы приготовили во время нашего последнего визита.

Кредит: Шеннон Хигдон

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.