Страна чудес

В ветвях старого дуба сидела армия птиц.

Она шла быстро, осторожно, тихо и осторожно, прижимая к себе спортивную сумку, как мать укачивает своего ребенка.

Перед ней вырисовывался старый склад. Битое стекло и ржавый металл блестели в последних лучах заката.

Этим местом больше никто не пользовался. По крайней мере, никто важный.

Так что это было идеальное место для них.

Она подошла к двери и несколько раз ударила ее ногой. Звук раздался глухим эхом.

Ответа не последовало. Вздохнув, она снова отвела ногу, чтобы ударить…

И дверь резко распахнулась.

Бледнокожий мальчик, прислонившись к дверному косяку, ухмылялся ей. Рыжие волосы падали на зеленые глаза, окруженные веснушками, которые раздражали его с тех пор, как она впервые встретила его. Он был тощим малышом и боялся собственной тени. Конечно, он был самодовольным засранцем. «Ло, Элисс». - сказал он мягко.

— Честер, ты взял вещи?

Он усмехнулся и отошел в сторону, держа дверь открытой. Она нырнула мимо него в большую комнату.

Деревянный потолок и внутренние стены гнили. Бетонный пол был грубым и холодным. «Мебель» представляла собой старые коробки, покрытые изъеденными молью одеялами.

В общем, место было куском дерьма.

Но это было безопасно, и это было в той части города, где, не считая таких, как они, было меньше всего движения.

Она бросила спортивную сумку в самую большую коробку в комнате, ту, что служила столом, и отступила назад. Стопка одеял рядом со столом внезапно поднялась, оглядываясь по сторонам.

"Кто там? Что происходит?"

Алисс подошла к спортивной сумке и посмотрела на девушку, которая спала на полу. — Доброе утро, Кот.

Кот плотнее закутался в одеяло. Длинные синие волосы, черные корни только начинают проявляться, заплетены в косу. Темная кожа и большие глаза — она была королевой красоты. Или была бы королевой красоты.

Если бы она осталась на правой стороне рельсов. Если бы она не начала тусоваться не с теми людьми. Пробовать неправильные вещи.

Точно так же, как и остальные.

Алисс повернулась к Честеру и мельком увидела себя в одном из разбитых окон. Спутанные, грязные светлые волосы, подстриженные чуть ниже подбородка. Карие глаза и загорелая кожа. Темные круги вокруг глаз, ссадины и синяки по всему телу… она была похожа на проигравшего драку енота.

Честер постукивал ногой по тротуару. — Ты прошел?

Она кивнула. — Где Хэттер?

«Так неформально, так холодно…» — промурлыкал голос, и из тени вышел мальчик.

Темно-голубые глаза и улыбка, больше похожая на насмешку. Каштановые волосы, которые жили своей жизнью, всегда были под чем-то спрятаны. «Безумный» Максвелл Хэттер. Единственный раз, когда он чувствовал себя лучше, чем под кайфом, это когда он устанавливал смехотворные цены, чтобы другие люди могли получить «чудодейственные таблетки», которые он продавал.

— Я уже говорил тебе, зови меня Макс.

Алисс практически могла слышать, как из него сочится слизь. "Нет, спасибо." Она сказала. "У меня есть деньги, Шляпник. Дай нам как обычно".

Он театрально постучал себя по подбородку. «Знаете, я думаю, что цены, возможно, выросли по сравнению с прошлым разом…»

«Что?!» Возмущенный крик трех глоток заставил его поднять руки вверх, как будто он не виноват в том, что только что сказал.

Плюс тот факт, что Честер пересек комнату примерно в три шага и схватил двумя кулаками воротник своей дурацкой, модной рубашки. Вероятно, это тоже было фактором.

Наступила минута молчания.

Кэт, которая вскочила на ноги, все еще сжимая вокруг себя одеяло, слегка покачнулась.

Честер отступил назад, отпуская рубашку Хэттера. «Лучше не поднимайте цены».

Шляпник поправил рубашку и откашлялся. "Ну, я точно нет, нет. По крайней мере, не для того, что вы, ребята, хотите". Он небрежно махнул рукой, пытаясь сделать вид, будто вспышка Честера его не напугала.

Но это поразило их всех.

Всем им нравилось притворяться, будто они не зависимы, но у Честера была высокая терпимость ко всему. Если он ушел, то каковы были шансы остальных когда-нибудь остановиться?

Элисс расстегнула молнию на спортивной сумке, и Хэттер подошел, чтобы проверить ее. Он слегка застонал, вынимая пачку купюр, скрепленных резинкой. «Это все в крови, Алисс?»

Она пожала плечами. "Может быть."

Честер пересел на другую сторону стола и начал вынимать остатки денег. Кот подтащил еще одну коробку поближе и сел, вытащил из ниоткуда сигарету и зажигалку и закурил.

Шляпник перелистывал деньги, бросая хлопья в сторону Алисс. Она отпрянула и вытерла кровь с лица, пристально глядя на него.

Он поджал губы в ответ и помахал ей испачканными деньгами. "Думаешь, я смогу это использовать? Похоже, ты ограбил банк, чтобы получить это".

«Может быть, я так и сделал». - сказала Алисс.

Кот начал смеяться. Это был пронзительный, высокий звук. "Конечно, она хотела. Конечно, конечно, конечно. Почему бы и нет?"

— Ты ради этого ограбил банк? — спросил Шляпник. «Скажи мне правду».

«Нет». Она потерла руки о джинсы. "Кровь засохла. Это не я ее украл".

— Тогда кто это был?

Она пожала плечами. "Разве это имеет значение? У меня есть деньги".

Казалось, он хотел сказать что-то еще, но не сделал этого. Руки Честера сжимали коробку так крепко, что, если бы он это сделал, она бы, наверное, сломалась.

Вместо этого Шляпник повернулся и отступил обратно в тень, чтобы захватить то, за что они всегда торговали.

Но то, что он вернулся, было совершенно другим.

Он держал пластиковый пакет с четырьмя серыми продолговатыми таблетками.

«Что это?» – спросил Честер, подходя ближе.

— Да, что это за дерьмо, Шляпник? — спросил Кот. Теперь она звучала значительно бодрее. Она выпустила дым из лица и снова заговорила. «Это не обычное дело».

«Нет». Он согласился. «Это намного лучше».

«Что это такое?» – спросила Элисс.

«Они называют это Таблеткой Страны Чудес. Или просто Страной Чудес».

«Что оно делает?»

Он потряс сумку. — Хотите узнать?

Кот тут же протянул руку. Алисс и Честер последовали его примеру более осторожно. Шляпник высыпал каждому по таблетке в руку и вынул последнюю.

«До дна!» Он ухмыльнулся и проглотил его целиком.

Пока остальные сделали то же самое, Алисс покрутила таблетку на ладони. Что в нем было? Что бы это сделало?

Остальные уставились на нее. Ожидающий.

Какой еще вред это может принести?

Она откинула голову назад и положила таблетку в рот, закрыв глаза.

Когда Алисс открыла глаза, все изменилось. Она почувствовала себя легче. Счастливее. Лучше.

Она вскочила на ноги и потянулась. Ее руки выглядели странно. Как странно! Как своеобразно! Как весело!

Она начала смеяться. Она ничего не могла с этим поделать. Ее руки выглядели так, будто они были в крови.

Лучшая шутка со времен нарезанного хлеба.

Нарезанный хлеб был шуткой? Она не могла вспомнить.

Кто-то пел. Она осмотрелась. Затем она подняла глаза.

Кэт сидела на одном из немногих светильников, все еще свисавших с потолка, и болтала ногами. У нее были длинные усики, торчащие изо лба, и два крыла бабочки, выходящие из спины. Ее сигарета превратилась в трубку, и каждое кольцо дыма, которое она выпускала, имело странный оттенок синего. Она улыбнулась Алисс и помахала рукой.

Алисс помахала в ответ и на минутку посмотрела на себя.

Ее футболка была другого цвета, темно-синего цвета индаго, а толстовка с капюшоном больше не была просто серой, она была серо-серой и светло-голубой. Джинсы у нее были такие же, а кроссовки целые, не разваливающиеся, чистые. Лучше. Синяки на ее руках все еще были, но стали светлее. Лучше.

Что было в этих таблетках?

И почему ей было все равно?

Честер появился из ниоткуда, ухмыляясь. Его рот был слишком большим для его лица. Его глаза слегка потекли. Позади него развевался хвост, соответствующий его волосам и кошачьим ушам, которые теперь росли у него на макушке.

«Теперь ты видишь меня~!» Сказал он певучим голосом. «Теперь нет!»

Он исчез, не оставив ничего, кроме улыбки, которая потом быстро исчезла.

Она обернулась, пытаясь найти его, но мир в ответ перевернулся, и она упала на колени, когда пол, на котором она стояла, стал потолком.

Все плавало.

Коробки, одеяла, Кот, Алисс.

Шляпник полулежал в воздухе, потягивая что-то из чашки. Его голову поглощала нелепая шляпа, которая была ему велика.

Алисс неуверенно подпрыгнула и оказалась выше в воздухе.

Она летела.

Мир пел.

Что бы ни было в этой таблетке, оно было даже лучше обычного.

В дверь постучали.

Хэттер случайно перевернул чашку. Чай – или что бы это ни было – начал медленно плавать по комнате. Честер снова исчез, а Кэт перевернулась на свету. Все уставились на дверь.

Комната начала медленно вращаться, возвращаясь в нормальное состояние. Стук стал громче.

Кричали приглушенные голоса.

Кошка полетела вниз от света, зажав трубку в зубах. — Похоже, у нас гости, мисс Алисс.

«Это полиция». — тихо сказал Шляпник. «Нам нужно идти».

— Или… — медленно произнесла Алисс. — Мы могли бы их впустить.

«Что?!» — вскрикнул Шляпник.

Она двигалась так, как будто шла по воде. Жидкость, находившаяся в чашке Шляпника, сверкала и висела в воздухе. Боковым зрением она увидела, как Честер схватил Шляпника и не дал ему преследовать ее.

Кот просто сидел и курил.

Она распахнула дверь и поприветствовала изумленного полицейского своей самой очаровательной улыбкой:

На самом деле она хотела затащить его внутрь.

Вместо этого она оторвала ему руку.

То, как брызги крови плавали в воздухе, смешиваясь с жидкостью из чашки, завораживало.

Крик мужчины эхом раздался в ее ушах, а его партнерша в замедленной съемке подбежала к нему.

Она втянула их обоих. Остальные разняли их.

Когда Алисс открыла глаза, все было залито кровью. Шляпник исчез. Кэт и Честер лежали на земле и спали. Полицейские лежали в клочья повсюду.

В голове у нее болело, и она чувствовала… разочарование.

Ее толстовка снова стала серой, рубашка черной, туфли дырявыми. Синяки на ее руках были такими же заметными, как и прежде.

Мир снова стал серым и скучным.

Страна Чудес была вне ее системы.

В глубине ее сознания возникло маленькое чувство, которое уже начало шептать: «Еще». Но она проигнорировала это.

Здесь царил беспорядок, и им нужно было убрать два тела.

Честер быстро проснулся и пришел ей на помощь. Он начал мыть и выбрасывать ведра с кровью. Алисс собрала разбросанные вокруг части тел.

Кот не двигался.

Алисс, бросив различные руки, ноги и внутренние органы в ближайший мусорный контейнер, присела рядом с Кэт. Она положила руку на щеку.

Ей было холодно.

Алисс почувствовала себя замороженной.

Кот был мертв.

Теперь нужно было позаботиться о другом теле.

Когда в газете появилось объявление «ПРЕЧАЕТСЯ», Алисс не отреагировала.

Когда к ней в школу пришла полиция и спросила людей, знавших Кэт, куда она могла пойти, она не отреагировала.

Ну, они особо и не спросили, где Кэт. Они спросили, где находится «Кейтлин Анжелика Пелар».

Кот всегда ненавидел это имя.

Дома, когда на экране телевизора мелькнули лица буксиров полицейских, которых она и остальные расчленили, Элисс даже не моргнула.

Она была занята.

Занят вырезанием фотографии Кэт из газеты. Занята тем, что отвлекает себя. Занята тем, что пытается не думать о голосе в глубине души, который становился все громче и требовал «большего».

Слишком занят.

Она позвонила Честеру. "Привет."

«Эй». Его голос потрескивал в динамике. На заднем плане кто-то смеялся. Она не знала, кто это.

— Ты знаешь, где сегодня Шляпник? — спросила она, постукивая по столу, за которым сидела.

Наступила пауза, и смех прекратился. "Нет."

Он лгал.

«Он не отвечает на мои звонки».

«Может быть, потому, что он знает, что прошло недостаточно времени, чтобы получить необходимые нам деньги».

«Нам понадобится?» — спросила она. «Кто сказал, что это «мы», а не только я?»

"Ну, ты спрашиваешь про эту Страну Чудес, верно? И если ты вернешься на несколько секунд, я присоединюсь к тебе".

— Ты тоже это слышишь? Она прошептала.

«Что?» Шумы на его стороне возобновились. «Я тебя не слышу».

Она повесила трубку.

Ей нужно было получить деньги.

Шляпник сидел на ящике стола, когда пришла Алисс. Она бросила рядом с ним спортивную сумку, насквозь пропитанную кровью.

На этот раз он не выглядел удивленным.

Он также не жаловался на непригодность наличных денег.

Когда Честер вошел, в него бросили почти пустой пластиковый пакет. Он поймал ее и покатал между пальцами.

Алисс и Шляпник стояли и ждали.

Он ухмыльнулся им, но улыбка была другой. Странный. Опасный.

И Элисс не волновалась. Голос в глубине ее головы выл. Это было почти ошеломляюще.

Она откинула голову назад и проглотила таблетку.

Она снова плавала.

Мир снова стал интересным.

Все снова перевернулось.

Она начала смеяться, сначала тихо, потом громче, громче, так громко, что ей показалось, что она вот-вот взорвется.

Кот, который снова сидел на свете, вскочил на пол.

Конечно.

Кот не умер. Она только что осталась. Прячется в тени, сидит на потолке, машет блестящими крыльями и ждет, пока кто-нибудь откроет глаза.

Честер и Хэттер танцевали. Ну, Шляпник танцевал, пытаясь учить Честера, у которого дела шли не очень хорошо.

Однако, похоже, его это не беспокоило. Его улыбка становилась все шире и шире, и улыбка почти исчезла с его лица.

Кошка плавала на спине, лениво крутясь кругами и выпуская кольца дыма.

Алисс подошла к двери и открыла ее.

Это было-

Это-

Страна чудес.

Мир выглядел как Страна чудес.

Все было лучше. Все было хорошо.

Тихий голосок в глубине ее головы заговорил снова. Она могла бы разозлиться на это. Она могла бы сказать, что оно уже получило то, что хотело.

Но нет, это было другое.

Совсем другой зверь.

Другой голос.

Первый хотел наркотик.

Этот хотел охотиться.

В первом доме, который она увидела, не жили люди, нет, там были существа из смолы и обсидиана, со слишком большим количеством ртов и недостаточным количеством глаз.

Животные.

Добыча.

Они были до боли глупы.

Она дважды споткнулась об их кота в гараже, пытаясь добраться до шкафа с оружием, и никто из них этого не заметил.

Так что на самом деле они это заслужили, когда она отрубила им руки и ноги, у которых нашла топор.

И когда обманчиво человеческая кровь растеклась по полу, она вышла прямо через заднюю дверь, насвистывая и размахивая топором.

Она поприветствовала луну, выглянувшую из-за горизонта, и вернулась на склад.

Она проверит остальных и спросит, не хотят ли они пойти с ней на охоту.

Когда Алисс открыла глаза, она была вся в крови, а склад был пуст.

Честер и Хэттер исчезли.

Все, что осталось, — это ее дорожная сумка и потрепанный портфель Шляпника.

Он думал, что это придает ему изысканный вид.

Все остальные думали, что это выставляет его претенциозным засранцем.

Что ж, раз уж он не взял деньги, то она могла бы вернуть их обратно.

Она подошла к столику-коробке, чтобы взять свою спортивную сумку, и поняла, что Шляпник оставил свой чемодан незапертым, и он был слегка приоткрыт.

Ну… она не слышала, как он говорил ей держаться подальше от его вещей.

Алисс медленно открыла футляр, и ее рот отвис. Он был наполнен прозрачными пластиковыми пакетами, в каждом из которых было по четыре серых продолговатых таблетки.

Пожизненный доступ к Стране Чудес.

Она бросила содержимое футляра в свою спортивную сумку, оставив окровавленные деньги на ящике-столе. Конечно, возможно, Шляпник пожаловался бы, что она его ограбила, но вряд ли она была бы рядом и услышала бы это.

Когда ее лицо мелькнуло по телевизору, прямо рядом с Кэт, она засмеялась.

И Кэт тоже.

Теневое существо, которое раньше было человеком, выдохнуло свой последний вздох, корчась в луже крови на земле.

Хотя на самом деле это была комичная идея.

Она не потерялась.

Она была в Стране чудес.

КРЕДИТ: Зумтимез