День, когда веревки упали с неба

Солнце не светило нам уже больше десяти лет. Этот каркас места. Это бесплодное, бесцветное, непространственное. Жизнь потрясена до последнего семени. Весь его потенциал исчерпан. Небеса и эта широкая голубизна наверху теперь превратились в постоянное серое одеяло, удушающее наш земной шар. Представьте, что вы завариваете мигрень в котле, и у вас появится идея. Каждый вдох можно с таким же успехом высосать из выхлопной трубы. На данный момент тление прерывается только кружащимися пустотами суперштормов; которые либо утопят, либо заморозят, либо сожгут нас до смерти. Сама грязь под нашими ногами раздроблена и не поддается восстановлению. Засушливый, пузырчатый вакуум. Почва окаменела и превратилась в розоватый пергамент. Никакая сила творения не проходит через эту землю. Это промежуточный регион, в котором мы живем. Ни чистилище, ни ад.

Выбирайте, что разрушило мир; война, потепление, вирусные стряпни – неважно, чем она закончилась. Важно только то, что произошло после.

В тот день, когда с неба упали веревки, подвешенные к самим облакам, все, кто еще мог, выползли из своих пещер, чтобы стать свидетелями невозможного чуда. Племена, которые всю свою жизнь провели с оружием в руках друг против друга, стояли плечом к плечу, с благоговением в глазах и сердцах. Их тела, которые так долго разваливались, снова собрались и перезарядились благодаря вызову и обещанию, которые висели перед ними. Сто тысяч таких веревок покрывали ландшафт. Растягиваюсь настолько далеко, насколько позволяет зрение и свет. Каждая прядь колыхалась с такой манящей невинностью, и каждая могла выдержать вес любого человека, который решил обхватить руками эти резьбовые шеи. Люди выжидали осторожный час, чтобы увидеть, не пронесется ли по этим линиям какая-либо форма злонамеренной жизни. Возможно, захватчики из другого мира? – Готов поработить. Но такой угрозы не последовало. Ветер с востока заставил армию веревок танцевать на ветру, и вместе с ним в умах всех просочился слабый шепот. Ментальный аромат. Одно слышимое слово. Взбираться.

Все пришли и вняли призыву. Даже те, кто остался в мертвых городах, полных мертвых машин и мертвых ульев. Сгоревшие снаряды, гигантские полые коробки, все еще дымящиеся и тающие, как пепельницы размером с озеро. Каждый человек по-своему реагировал на веревки; Некоторые, не задумываясь об этом, бросились к ближайшей линии, выдергивая существо один отчаянный выпад за другим, готовые сбежать от этой реальности. Они длились недолго. Они упали первыми. Первых мне пришлось похоронить. Другим потребовалось время, чтобы учиться и подготовиться к восхождению. Они собирали припасы, дополнительную одежду и часами терли руками камни, чтобы создать защитную мозоль. Самые умные умели обматывать веревку вокруг себя во время восхождения, предоставляя им упряжь, чтобы дать отдых рукам между нагрузками. Я наблюдал, как они поднимались вверх, пока их очертания не стали размером с блоху, расплывчатыми на фоне дымчатого неба. Около дюжины человек преодолели весь путь сквозь низкие облака. Я называю их «Небоскребами». Но сейчас тех, кто может достичь такой высоты, становится все меньше, и в конце концов они все тоже падают.

Почему так много людей поднимаются и рискуют неопределенной судьбой? Ну а что еще оставалось делать? Путешествие в неизведанное, своего рода волнение и приключение было предложением, от которого нельзя было отказаться. Наш вид, ранее известный как человечество, кружил по водостоку. Обыденность повседневного выживания была нарушена только пролитием крови, будь то невиновной или виновной. Мы забыли себя. Разум испарился в пылу конфликта. Доверия нет, и сейчас почти никто не говорит. Да что тут вообще говорить? Я один из немногих, кто все еще цепляется за свой ум, кто может формировать мысли, слова и Священные Писания. Что касается остальных, то было бы великодушно сравнить их интеллект с интеллектом собаки. Они заражены деэволюцией.

Я помню, как один такой сумасшедший взял факел и всю ночь поджигал веревки. Когда он закончил, небо выглядело так, будто из него истекал огонь. Он кричал изо всех сил, пока его голос не стал хриплым. На рассвете он сидел в куче пепла и ел угольные останки своих жертв. Но его усилия были напрасны, он едва смог повлиять на их численность. Они продолжали дрейфовать, а люди продолжали карабкаться.

Я остался внизу, чтобы похоронить тела. В любом случае я был слишком стар, чтобы лазить, мои пальцы были скованы артритом и высохли до состояния сухих стеблей. В своих редких снах я мечтаю, что могу подняться, что я пробиваю увядшую белизну вверху, где меня встречает призрак звезд. Я надеюсь, что они все еще существуют.

Я предпочитаю цепляться за старую веру, от которой многие с тех пор отказались. Вера в то, что мертвых нельзя оставлять на виду. Они заслужили своего рода ритуал и церемонию, чтобы передать их тому, что лежит за ними. Я делаю каждую могилу одинаковой — шесть футов в длину, четыре фута в ширину и настолько глубокой, насколько это возможно мне и моей верной лопате. Это очень грязная работа, которую я никогда не закончу. Павших слишком много, чтобы я мог охватить их в одиночку. В хороший день, в полном составе, я мог бы подготовить к погребению десять трупов, но к заходу солнца их окажется в три раза больше. Животные берут все, что у меня не получается. Чудеса остались в прошлом, поэтому я задаюсь вопросом, как мне удалось избежать того, чтобы меня раздавил падающий ангел, как это случилось со многими другими.

В конце концов вы теряете сознание от того, как тело падает на землю. Видеть все, чем когда-либо был человек, изложенное перед вами в криминалистических деталях. Вскрытие, которое дает истинное представление о том, насколько мы хрупкие существа. Просто мешки с кровью и костями. Я делаю все возможное, чтобы восстановить все, что могу, для похорон. Лица почти всегда изуродованы до неузнаваемости, но иногда мне удается восстановить пропорции структуры носа или изгиба рта. Я считаю те времена редким благословением. Странно, но руки у них всегда остаются целыми, каким-то образом защищенными от удара, ладони пылают красными ожогами. Отпечатки пальцев были очищены от маркеров. Глаза тоже, они остались. Отдельно от розеток их красота еще более поразительна. Сравним с редчайшими драгоценными камнями и сверкает больше, чем самые острые бриллианты. Некоторые сумасшедшие коллекционируют их, торгуют ими и играют с ними в шарики. Отвратительные твари. У них нет уважения.

Один или два раза в месяц какой-то характер ветра или сила гравитации уравновешивает падающего таким образом, что он выдерживает первоначальное падение к земле. Счастливая молодая девушка упала с высоты примерно в милю. Она ударилась о землю, дважды отскочила от нее, как капля воды, затем снова поднялась и через несколько минут снова начала восхождение, не менее решительное.

Ничто больше не может меня шокировать. Даже когда я впервые увидел, как мать начала карабкаться с ребенком, привязанным к ее спине, я не отреагировал. Ребенок посмотрел на меня ярко-синими глазами, блестевшими на фоне грязных тряпок, в которые он был завернут. У матери были огненно-рыжие волосы, а на лице там, где должны были быть румяные щеки, были синяки. Возможно, она сбегала не только из этого места? Несколько дней спустя я нашел останки Матери, узнаваемые только по огненным волосам, окрашенным в янтарный цвет от ее крови. Как ни странно, я не смог найти никаких следов тела ребенка и не нашел его в непосредственной близости. Возможно, она успела привязать ребенка к веревке, прежде чем поддалась усталости. Смерть будет неизбежна в любом случае. Мои уши иногда подводят меня, и я слышу сверху плач ребенка. Должно быть, это ветер, уверяю я себя.

Верёвки не только заманивали людей на смерть. Были некоторые возможности для радости. Немногие дети в нашем населении будут использовать их в бесконечном количестве игр; будь то связывание нескольких вместе, чтобы сделать гигантские качели, проверка силы друг друга в перетягивании каната или отрезание свободных прядей для создания косичек для волос и примитивных украшений. Я научила нескольких наиболее интересующихся детей, как сшивать и вязать из материала грубые куклы. Они почти стали «приспособлением» для этих темных времен. Предмет своей статуи. Малыши не испытывают желания лазить. Они умнее любого из своих старших.

Однажды утром я решил отдохнуть от своих обязанностей и отправиться в путешествие по открытым кустарникам. Никакого пункта назначения, просто блуждание своими мыслями. На этом участке меньше веревок и, следовательно, меньше тел. Я пытаюсь вспомнить, когда я в последний раз слышал такую ​​настоящую и совершенную тишину. Мой разум успокаивается, прежде чем черная птица внезапно с криком падает сверху, кружится вокруг моей головы и приземляется на кучу тряпок - формально на человека - в нескольких ярдах от меня. Просто еще одна выпавшая бесплатная еда. Но когда я приближаюсь, я вижу, как птица пытается высвободить что-то, зажатое в неповрежденных руках одного из тел. Я отпугиваю зверя своей тростью, впитываю боль в коленях, наклоняюсь и разжимаю мертвые серые пальцы. Ригамортис был силен, но моя воля была сильнее. В ладони, словно жемчужина, лежал комок скомканной грязной бумаги. Хотя оно было затемнено, я мог видеть, что на странице было написано — форма искусства, которую я не видел уже много лет. Мое любопытство не переставало меня царапать, пока я не взял мяч и не раскрыл его послание. Оно было едва различимо. Кто знает, как этот человек написал это так высоко, в то время как они цеплялись изо всех сил. Я прочитал это, и, несмотря на палящую жару в тот день, у меня кровь похолодела.

Там было написано: «Не лезьте. Я дошел до конца, и там ничего не было».

Я никому не показывал сообщение. Большинство все равно этого не поймет. Я разорвал бумагу на кусочки размером с паучков и позволил ветру избавиться от улик. Прошло несколько дней, прежде чем зубы правды записки укусили мой дух. Видимо, в каком-то смысле мой разум все еще сохранял надежду, что на конце этих веревок действительно существует некая форма утопии. И даже если бы только один из нас достиг вершины, этого было бы достаточно, чтобы оправдать борьбу и мое участие в происходящем. Началась новая депрессия. Это не стандартные страдания, от которых мы все страдаем ежедневно в этом последном существовании. Нет, это новое уныние острее, оно мешает мне вставать по утрам или тратить время на то, чтобы как следует накормить и напоить себя. Я прячусь от других и не прикладываю усилий к своей работе. Когда мне случается копать, земля, кажется, сопротивляется мне, отказываясь отдавать больше недвижимости мертвым. Я долблю по нему часами и почти не царапаю поверхность. Каждый отказ все больше тушит фитиль свечи моей жизни.

Наконец, одним темным вечером, мои лодыжки сломались, а вместе с ними и лопата, расколовшись на две части о каменистую почву. Я врезаюсь в гниль и готовлюсь принять последние сознательные мысли и образы. Мне приходит в голову очевидное – это будет последняя могила, которую я выкопаю, и она окажется моей собственной. Маниакальный шум наполняет воздух. Мне требуется некоторое время, чтобы распознать в этом звуке свой собственный смех, так как давно я не пользовался им. Я молюсь, чтобы сумасшедший не отвел мне глаз.

Вскоре после этого я плачу, но не о своей жизни, а о своей мертвой лопате, жалкой, единственной, которую я могу назвать другом в этом мире. Это заслуживало лучшего. Мой взгляд превращается в медленно закрывающийся туннель, и я исчезаю.

Но это ложь. Моя свеча зажжется заново. Я просыпаюсь от шума тихих разговоров и звуков. В глазах у меня все размыто, но я могу различить только две маленькие фигурки, присевшие рядом со мной, их руки что-то деловито собирают. Мои движения пугают пару, и они разбегаются. Медленно, как надвигающийся туман, я поднимаюсь над землей и возвращаю свое израненное тело к здоровью. Один натужный шорох за другим я подхожу к объекту, с которым играли фигурки. Это моя лопата, уже отремонтированная, лежит на земле, а вокруг ее сломанного корпуса закреплены несколько отрезков веревки. Его даже завязывают бантиком, точно так же, как люди дарили друг другу подарки. Я держу его в руках, втыкаю в землю, толкаю вниз и поднимаю почву. Работает хорошо, если не лучше, чем раньше.

По пустоши разносится смех. Дети стоят V-образным строем и смотрят на меня, как на добычу. Социальная реакция на волну может их отпугнуть. Поэтому я просто мягко кивнул и улыбнулся глазами. Они испустили еще один счастливый визг и исчезли в тумане.

В моей голове вспыхивает идея, что-то новое и захватывающее. Те дети, которых я учила плести игрушки и косы из веревок, действительно чему-то научились у меня. Да, у них была невинность, но больше, чем просто невинность. Когда-то это чувство можно было описать другим словом – у них была свобода мысли. И если найденная мной записка верна, то мне нужно новое призвание.

С этого момента я решил сосредоточить свои усилия на заботе о живых, а не о мертвых. Тела все еще падают с неба, как тяжелые снежинки, но я не обращаю на них внимания. Что бы с ними ни случилось – это их выбор, но люди внизу – это реальность. Я полностью посвящаю себя обучению тех, кого обычно отвергаю. Я организовал своего рода школу и рассказываю основы: простые методы поиска пищи, как найти чистую воду, знакомство с алфавитом и цифрами. Очевидно, некоторые все еще отвергают меня, даже избивают и все равно карабкаются по канатам. Но другие обращают внимание, внимательно слушают и начинают видеть возможность другой, менее сокрушительной версии жизни. Я настаиваю на необходимости учить других таким же образом, ибо я не буду здесь вечно.

Какой плод принесут мои ученики? Будущее держит ответ на этот вопрос под замком. Как и правильно.

Я никогда не подвергал сомнению назначение веревок или их истинное значение, если оно вообще имелось. Но однажды вечером, после того как я закончил ежедневные уроки, мне была представлена ​​одна теория, которая поразительным образом была представлена ​​мне. Я увидел старика, почему-то даже старше меня, идущего по дикой местности с несколькими большими камнями в серебристых руках. Мое любопытство снова охватило меня, и я последовал за ним. Он поднес камни к одной из дальних веревок, и я наблюдал, как он складывал куски осадка друг на друга, образуя платформу. Сделав последнее усилие, он положил последний камень на вершину кучи и отступил назад, чтобы оценить свое творение.

«Наконец-то достаточно». — сказал он, задыхаясь.

Башня была завершена, старик вскарабкался на платформу, твердо упираясь обеими ногами в свой новый алтарь. Оно выдерживало его вес, но лишь незначительно. Затем он схватил веревку руками и завязал ее в узел — ужасный узел, злое, отвратительное собрание. Он стал основополагающим символом, который часто использовался всеми обществами в последние дни мира на этой планете. Петля палача падает на голову старика, и он обнимает ее так, как будто получают медаль. Он видит, как я преследую его, и в его глазах начинают собираться миниатюрные грозовые тучи.

"Слышишь? Ты говоришь?" Он рявкнул на меня.

Прошло так много времени с тех пор, как я слышал, чтобы другой человек говорил так ясно. Как жаль, что он не смог бы произнести более хороших слов.

«Я делаю и то, и другое». Я ответил с глубоким презрением.

Он кивнул, а затем позволил реке слов хлынуть из его рта.

"Эти веревки не были предназначены для приглашения подняться. Они были инструментами для убийств из милосердия. Безболезненная эвтаназия, прямо с небес. Благословение, если хотите. Какой силой или направлением я не знаю. Даже те, кто смотрит за завесу облаков, не могут сказать нам. Когда и только когда ваша душа покинула ваше тело, вы можете по-настоящему подняться. Ваше физическое "я" должно оставаться внизу. Мы слишком опасные животные, чтобы подняться каким-либо другим способом. И в отличие от богов, мы должны учиться умереть за наше творение».

Завершив проповедь, он прыгнул со скалы и покончил с собой. Это не выглядело ни милосердным, ни безболезненным, и я не видел никаких свидетельств того, что дух покинул его тело, поэтому могу только заключить, что его предположение было ошибочным. Но ведь мы все ошибались раньше. Я не срезал его. Пусть его повесят за это, если он должен, и если другие последуют за ним, то они тоже должны это сделать.

Однако я твердо стою на защите нашей новой терра-фирмы. Уроки по-прежнему проходят хорошо, и недавно у нас состоялась первая «сборка». Каждый принес пожертвование, чтобы внести свой вклад в трапезу. Это была бы жалкая гора бобов, если сравнивать ее со стандартами старого мира, но это может быть только хорошо. Мероприятие было более скромным, более соответствовавшим духу добрых намерений. Стоимость была пропорциональна. Для расы, которая когда-то страдала от изобилия, мы быстро научились процветать за счет дефицита.

Я делаю глубокий вдох, и каким-то образом воздух становится немного чище. Крики падающих людей с каждым днем ​​становятся тише, сменяясь новыми песнями и смехом, которые в великолепной гармонии доносятся из нашей земли внизу.

Кредит: Алекс Блэквуд