Листья ей так сказали

Шарлотта проснулась рано утром 25 апреля 1678 года. Она встала с постели, расчесала свои обычные светлые волосы и надела свое любимое красное платье и подходящие красные туфли. Ей всегда нравилась красота красного цвета, яркие оттенки роз и красные кардинальные цветы, которые росли в дикорастущих лесах вокруг ее дома, поэтому она всегда следила за тем, чтобы ее наряд где-то содержал красный цвет.

Когда она проходила мимо кухни, мать сказала ей, что цыплята накормлены, поэтому вместо этого ей предстоит собрать сегодняшние дрова. Шарлотта поморщилась; она не любила собирать дрова, так как лес всегда вызывал у нее плохое предчувствие. Хоть она и знала, что лес полон жизни, там все равно было слишком тихо, слишком темно и слишком жутко. Однако с матерью спорить было не о чем. Она вздохнула и взяла корзину, в которой носила палки, а затем пошла по извилистой тропинке, которая привела ее в тишину деревьев. По мере того, как тропа становилась все уже и менее заметной и уходила все дальше и дальше от уютного дома, она в конце концов обнаружила, что заблудилась глубоко в пустыне, окутанная тьмой деревьев, которые давили на нее. Шарлотта запаниковала и побежала по лесу, с каждым поворотом становясь все более потерянной и испуганной; плача, она кричала снова и снова, умоляя о помощи, но так и не пришла.

Утро сменилось днем, день сменился вечером. В течение дня она бродила по лесу, растерянная и одинокая, пока не споткнулась о корень у подножия большого дерева и не упала на землю. Поднявшись с постели из мягкого зеленого мха, на которую упала, она раздраженно посмотрела на дерево. Даже в сгущающейся тьме она сразу заметила, что это дерево не похоже на другие деревья. Это дерево было странным; высокий, искривленный и скрюченный, по форме почти напоминавший человека. У него были длинные извилистые ветви, похожие на руки, и маленькие веточки на месте пальцев; нижний ствол был расколот надвое, как будто дерево в любой момент могло пойти вперед на покрытых корой ногах. Хотя была зима, это было единственное дерево, у которого еще были листья на ветвях, но даже сами листья были своеобразными: они были синими. Да, необычно, но что-то в этом дереве заставляло Шарлотту чувствовать себя приятной – защищенной, защищенной. Любимый. Она могла бы поклясться, что слышала тихий голос в своей голове, говорящий с ней, нашептывающий секреты прямо ей на ухо, которые могла знать только она.

Прошло время, пока Шарлотта сидела и слушала дерево; казалось, что прошло несколько минут, но, должно быть, это было намного дольше, потому что, когда она услышала позади себя треск веток и почувствовала знакомое теплое прикосновение матери к своему плечу, было совсем темно, и она могла видеть над головой звезды, подмигивающие ей сквозь синие листья – листья, которые теперь казались черными. Мать Шарлотты отругала ее за то, что она сбилась с тропы, и быстро отвела ее домой, чтобы разжечь огонь из тех немногих дров, которые у них остались.

Той ночью Шарлотте приснилось дерево. Ей приснилось дерево, сочащееся кровью из маленьких трещин коры. Небо над ним окрасилось в тот же оттенок алого, что и кровь, и она услышала сотни голосов, плачущих от чистой печали. Мох у основания дерева теперь был черным, сморщенным и мертвым. Молния пронзила кроваво-красное небо и ударила в дерево, воспламенив его; крики превратились в крики абсолютной агонии. Утреннее кудахтанье цыплят разбудило Шарлотту от кошмара и вернуло ее в реальность. Лежа в постели и размышляя над тревожным сном, она поняла, что чувствует не страх, а что-то другое и удивительное: покой. Она не боялась дерева; она любила это дерево.

Шли дни, ее любовь к дереву росла, как и новая ненависть к матери. Ее мать чувствовала, что Шарлотта была одержима деревом, и это очень разозлило Шарлотту. Ее мать не понимала, какую связь она имела с деревом. Она даже не удосужилась спросить о дереве или снова поискать его в лесу, чтобы увидеть своими глазами. Шарлотта думала, что если бы она увидела дерево во всей его невероятной красоте и получила бы возможность услышать тайны, которые оно хранит, ее мать тогда бы все поняла. Знала бы. Однако мать Шарлотты продолжала волноваться, и ее все больше расстраивали упоминания Шарлотты о дереве и его дань уважения – особенно ее рисунки, которых было много. Шарлотта рисовала грубые эскизы дерева на каждой поверхности, которую могла найти, рисуя не только чернильно-голубые листья, но и странные рунические символы на его основании. Иногда она рисовала животных, таких как белки и кролики, но эти существа всегда лежали на спине, как будто мертвые или приносимые в жертву, с этими странными символами на животе. Шарлотта также пренебрегала своими обязанностями и даже намеренно не слушалась матери: она больше не собирала дрова для дома, не кормила кур, никогда не убирала за собой, была груба и неуважительна к матери. В жизни Шарлотты теперь была только одна важная вещь, только одна заслуживала ее внимания: дерево.

Через тринадцать дней после обнаружения дерева в лесу Шарлотта ужасно поссорилась с матерью. Она сказала, что с нее достаточно дерева, и Шарлотта проводила больше времени с деревом, чем со своей семьей. Ее мать рассказала, что она была настолько сосредоточена на дереве, что почти ничего не делала по дому, ее волосы и одежда были в беспорядке, у них почти не было дров, и у них почти закончилась еда. Дерево было нездоровым, сказала ее мать, и от него болела и Шарлотта; у нее была идея собрать несколько жителей деревни и раз и навсегда взяться за топор.

Шарлотта в ярости выбежала из дома и помчалась по тропинке, ведущей в лес. Мать звала ее вернуться, но безрезультатно; Шарлотта дошла до конца тропы и исчезла. Подавив гнев и разочарование, мать пошла в коптильню, чтобы проверить, нет ли остатков мяса к ужину. Когда она открыла дверь, ей в ноздри сразу же ударил ужасный прогорклый запах. Она поперхнулась, прикрыла рот рукой и вошла внутрь. С пола был поднят один большой камень. Когда она подошла ближе к камню, запах усилился. Ее мать заглянула в яму, где раньше был камень, и увидела множество мертвых животных, в основном кроликов и белок, лежащих рядом. Ее мать стояла потрясенная и неподвижная, наблюдая за этой жуткой картиной. Она отметила, что корни многих деревьев начали прорастать над животными, под ними и внутри них. У всех животных на животе были вырезаны странные руны, подобные тем, что были на рисунках Шарлотты, а на шерсти засохла кровь.

Холодный зимний ветерок слегка щипал лицо Шарлотты, ероша складки ее ярко-красного платья и спутывая пряди ее красивых светлых волос. Она услышала, как дерево зовет ее, и последовала за звуком его голоса в своей голове. Пока она бродила по лесу, ежевика из ближайшего куста оторвала кусок от ее платья, но ей было все равно – дерево звало. Спустя, казалось, вечность, она наконец нашла дерево, чьи голубые листья шелестели на ветру. Шарлотта села и уселась на почерневший мох у его основания, прислушиваясь к новым тайнам, которые он должен был рассказать: мать ненавидела ее; жители деревни были злыми; они собирались причинить ей вред. Оно рассказало ей то, что должно было быть правдой. Вскоре послышались и другие голоса; Шарлотте показалось, что она слышит, как они выкрикивают ее имя, но они были очень далеко, а дерево было так близко. Она прижалась всем телом к ​​стволу дерева, чтобы услышать его отчетливее; ее пальцы подсознательно водили по резьбе вокруг основания, пока она слушала. Пока он говорил, из коры сочился жидкий сок с металлическим запахом; оно было липким и странно теплым.

К вечеру Шарлотта все еще не вернулась из леса. Ее мать, обеспокоенная, собрала жителей деревни в поисковый отряд – сгущались тучи, надвигалась буря, и Шарлотту нужно было найти. Поисковая группа провела долгие часы, прочесывая лес, отчаянно зовя Шарлотту и выискивая хоть какие-нибудь следы – ее самой или странного дерева с голубыми листьями. Был краткий момент надежды, когда сельский житель нашел свисающую с куста полоску ткани от красного платья Шарлотты, но после этого ничего не произошло. Поиски продолжались, и надежда угасла.

Когда солнце опустилось за горизонт, они услышали пронзительный крик – жители деревни бросились в том направлении, откуда он пришел, ожидая найти Шарлотту напуганной и, вероятно, раненой, но вместо этого они нашли только дерево с голубыми листьями, одинокое и пустынное. Они обыскали все вокруг дерева, но Шарлотты не было и следа. Они смотрели, смотрели и смотрели, но без единого признака, пока один из жителей деревни, стоявший под деревом, не почувствовал, как маленькая капля воды упала ему на нос. Дождь, подумал он. На нас надвигается буря. Он вытер каплю с носа; его пальцы покраснели. Он поднял голову и увидел ту же красную жидкость, капающую с единственного листа над ним. Он в шоке приложил руку ко рту: листья дерева уже не были синими. Над ним был алый балдахин. Листья стали кроваво-красными.

1 кредит