Сборщик долгов

Грант не мог и мечтать о более красивом дне для поездки. В свободное время он водил в Uber всего пару месяцев, но ему это настолько нравилось, что постепенно оно начало превосходить его время работы барменом. Было что-то в свободе и мобильности, которые привлекали его. «Это похоже на работу за столом с постоянно меняющимся взглядом», — сказал он матери. Однако ей это все равно не понравилось, сославшись на то, что люди в мире в эти дни «не в своем уме». Несмотря на пессимистический взгляд его матери на широкую публику, Грант обнаружил, что проводит все больше и больше времени за рулем и «на часах».

Он зарегистрировался в приложении около полудня и менее чем через несколько минут получил свой первый запрос на поездку. Через несколько минут после этого он уже подъехал к своему белому Pontiac G6 2012 года выпуска к обочине перед кладбищем Мейсон, где на тротуаре его ждала первая машина. Даже за то короткое время, что он был за рулем, Грант научился ожидать неожиданного, и это было определенно… неожиданно. К счастью, в его машине было достаточно места для головы и ног, потому что мужчина был исключительно высокого роста, примерно шесть футов шесть дюймов, и на своем крупном теле имел изрядное количество мускулов.

Это был чернокожий мужчина со светлой кожей, но поразительно красивый на вид. Грант не был геем, но он был достаточно умен, чтобы знать, что считается привлекательным по сегодняшним меркам, и одно было ясно наверняка: он не хотел, чтобы его девушка встречалась с этим парнем. Его первым впечатлением было то, что этот парень, должно быть, был моделью, напоминающей более красивую версию Тайриза Гибсона. Наряд тоже не испортил впечатления, ведь парень был одет в самый раз.

Костюм, рубашка и галстук были сплошного черного цвета, что придавало ему сходство с гробовщиком, но при этом было гораздо, намного класснее. Сам костюм должен был стоить дороже, чем машина Гранта. Возможно, он просто пошёл на похороны. Мужчина опустил голову к окну.

«Ты мой Убер?» Его голос был богатым и глубоким, что-то среднее между Морганом Фрименом и Джеймсом Эрлом Джонсом.

«Да, — ответил Грант, — заходите».

«Спереди или сзади?» — спросил он.

— На твое усмотрение, приятель… все, что ты предпочтешь. Мужчина подобрал с тротуара два больших черных портфеля, которых Грант не заметил, и поставил их рядом на заднее сиденье, прежде чем перебраться на переднее.

«Значит, в приложении написано, что вы собираетесь в Милтон-Эстейтс… верно?»

— Ну… — Мужчина на мгновение замолчал, очевидно пытаясь придумать, как лучше сформулировать свое предложение. — Так вот в чем дело… Грант, это же Грант, не так ли? Грант кивнул; его имя было указано в качестве водителя, а также описание его машины еще до его прибытия. "На самом деле мне нужен кто-то, кто отвезет меня сегодня в несколько мест; не только в Милтон Эстейтс. Я, конечно, покрою стоимость и готов дать вам сто долларов чаевых за сегодняшнее специальное обслуживание. Как долго вы планировали работать после обеда?" Грант действительно об этом не думал.

"Я не знаю... думаю, несколько часов. Я еще не определил время, когда бросить курить". Однако он был относительно разорен, поскольку только что заплатил арендную плату, и повышение в сто долларов на данный момент действительно имело бы большое значение. «О скольких местах мы говорим?»

"На данный момент, и это может быть изменено, но на данный момент мне нужно поехать в три разных места. Просто между ними довольно большое расстояние".

— Все в городе? — спросил Грант. Мужчина кивнул. «Думаю, я смогу это сделать». Ему очень нужны были деньги. Как только он вошел в пробку, Грант официально представился, хотя мужчина уже знал его имя; в основном ищет имя, которое можно было бы назвать лицом другого человека.

«Меня зовут ЛеЗаза», — ответил он.

«ЛеЗаза?» — повторил Грант, и ЛеЗаза снова кивнул, очевидно, немногословный человек. "Это... другое. Не думаю, что я когда-либо слышал это раньше. Это африканское?" Вопрос, вероятно, был слишком политически некорректным для нынешней социальной среды, но Грант никогда не был из тех, кто обдумывает свои слова, прежде чем они вылетят из его уст. К счастью, его пассажир не выглядел обиженным.

«Нет, на самом деле он намного старше, чем что-либо из Африки». Грант не знал, что ответить, поэтому просто кивнул в знак согласия. Это будет странный чувак.

— Итак… — Грант взглянул в зеркало заднего вида на чемоданы на заднем сиденье. "Я не хочу, чтобы ты понял это неправильно, но мне как бы нужно спросить, поскольку у нас здесь происходит несколько остановок. Ты не делаешь ничего противозаконного, не так ли? Я имею в виду, не пойми меня неправильно, если ты продаешь наркотики или что-то в этом роде, я, конечно, ничего не скажу. Черт... я накуриваюсь, чувак, все хорошо. Я просто не могу быть частью чего-то подобного... ты понимаешь?" ЛеЗаза от души рассмеялся, и в сознании Гранта возникло видение согнувшегося пополам Дарта Вейдера.

— Вы можете успокоиться, молодой человек. Молодой человек? Парень не мог быть старше его на несколько лет. Вероятно, одна из тех «старых душ», которыми называла его подруга. «Я ничего не делаю вне закона». Не то чтобы его это особенно беспокоило, но Грант узнал, что в этой сфере работы необходимо задавать определенные процедурные вопросы, особенно в обстоятельствах, когда один человек делает несколько остановок. Наркодилеры были одними из первых, кто воспользовался услугами Uber.

ЛеЗаза указал на радио. "Могу ли я?" — спросил он.

«Да… конечно», — ответил Грант. «Какую станцию ​​вы хотите; я могу слушать что угодно». ЛеЗаза не слишком громко включил радио и пролистал станции, прежде чем остановился на канале классического рока, о существовании которого Грант даже не подозревал. Они продолжили свой путь, пока Мик Джаггер просил вас угадать его имя в «Сочувствии дьяволу», и в конце концов прибыли в супершикарный Милтон-Эстейтс с его домами за миллион долларов. Хотя Грант несколько раз проезжал мимо ворот, он даже представить себе не мог, что когда-нибудь попадет внутрь. Охранник взглянул на ЛеЗазу на пассажирском сиденье и тут же открыл ворота, как будто знал этого человека и точно знал, почему он здесь. Никаких разговоров не было.

ЛеЗаза указал на красивый дом где-то недалеко от центра квартала и жестом велел Гранту остановиться.

«Передний бордюр или подъездная дорога?» — спросил Грант, и мужчина в черном костюме лишь безразлично пожал плечами, выехал на круговую подъездную дорожку и остановился прямо перед главным входом. Не особо торопясь, его пассажир вышел, достал сзади один из своих больших черных чемоданов и направился в дом. Он не постучал и не позвонил в дверь, даже не проверил, заперта ли она; просто вошел с легкостью, которую он, казалось, ожидал.

Грант выключил радио, пока ждал. Это не было связано с каким-то особым отвращением к классическому року, но от бессмысленной болтовни диджея у него начинала болеть голова. Он мог снова включить его, когда вернется его пассажир; что длилось около десяти минут. ЛеЗаза вышел, закрыл за собой дверь, поставил чехол назад, забрался обратно и вытащил телефон из внутреннего нагрудного кармана. Грант позавидовал, как только увидел это.

Будучи любителем технологий, он был удивлен, что никогда раньше не сталкивался с такой моделью, и мысленно сделал снимок, чтобы поискать его в Интернете, когда у него появится такая возможность. Пролистав пару экранов, его пассажир повернулся к нему и рассказал, как добраться до следующего пункта назначения. Обычно Грант ввел бы информацию в свой GPS, но на самом деле он был знаком с местом, куда они направлялись: Академией Хайвуд. Это была школа-интернат для курсантов; Когда он рос, родители угрожали отправить его туда почти каждый раз, когда он нарушал комендантский час. Это тоже было через весь город.

Они вернулись на шоссе, и ЛеЗаза, не спрашивая, снова включил радио. Ван Хален исполнял «Бегущий с дьяволом», и Грант почувствовал, как головная боль начинает возвращаться. Возможно, все-таки дело было в музыке. Когда они доехали до межштатной автомагистрали, отсутствие словесной фильтрации у Гранта снова ударило, когда он выпалил еще один вопрос, который, вероятно, был неуместным.

«Итак, мистер ЛеЗаза», — начал он.

«Просто ЛеЗаза», — прервал его пассажир, чтобы поправить его.

«Извини… ЛеЗаза, тогда чем ты занимаешься, или, скорее, что мы делаем сегодня?» Грант тут же пожалел, что спросил. "Знаешь что... неважно. Это не мое дело". Однако ЛеЗаза был совершенно невозмутим, и когда он ответил, это послужило для Гранта стимулом спросить еще больше.

«Я сборщик долгов». Это имело смысл… вроде того. "И тебе не обязательно извиняться. Любопытство - человеческая природа".

«Итак, если вы сборщик долгов», — Грант озвучил свою мысль по мере ее появления. "Почему ты не ездишь на своей машине? Разве это не было бы проще?"

«Не совсем», — ответил ЛеЗаза. "Моя машина немного показная; на самом деле она единственная в своем роде. Очень легко узнаваема. Я обнаружил, что если я каждый день пользуюсь услугами другого водителя и другой машины, им труднее заметить мое прибытие". Это было немного странно, но, вероятно, имело смысл, что люди избегали выплаты своих долгов.

"О... понятно. Итак, - продолжал Грант, пока Дэвид Ли Рот напевал на заднем плане, - я думаю, ты тогда работаешь на правительство?" ЛеЗаза странно улыбнулся, и хотя это было похоже на рекламу мужского одеколона или чего-то в этом роде, Гранта это немного нервировало.

«Не совсем», — вот и все, что он ответил, и Грант на время оставил это без внимания. Сорок минут спустя, когда они подошли к воротам академии, охранник, очень похожий на охранника из Милтон-Эстейтс, просто кивнул в знак признания и открыл металлические металлические решетки, чтобы они могли проехать. Грант подъехал прямо к месту, где ЛеЗаза сказал ему, что он будет всего через несколько минут, прежде чем схватить чемодан и направиться внутрь.

Грант снова выключил радио и потер виски. Он начал по-настоящему раздражаться. Наверное, у него аллергия. За пятнадцать минут, которые ему пришлось ждать, его мысли начали блуждать там, где, вероятно, не следовало бы. «Не совсем»; что это значит? Каким сборщиком долгов был этот парень? Он возился с каким-то бандитом или что-то в этом роде? Конечно, были законные работы по сбору платежей, где люди избегали вас, но они не захватывали машины, так что он не был репо-меном, и они не принимали новых пассажиров, так что он не был охотником за головами.

«Ты слишком много смотришь реалити-шоу», — пробормотал он про себя, стараясь не смотреть на оставшийся чемодан на заднем сиденье. Даже он знал, что это выходило бы за рамки нормального поведения… но… что, черт возьми, там было? К счастью, его пассажир вернулся до того, как порыв стал слишком сильным. Как и прежде, он положил чемодан на заднее сиденье, уселся поудобнее и позвонил по мобильному телефону, чтобы узнать следующий адрес. Однако ему пришлось ввести это в свой GPS, и он был несколько шокирован, когда появились указания.

«Это в нижнем восточном районе!» воскликнул он. «Я не могу туда пойти». Все еще стоически, ЛеЗаза повернулась к нему.

«Почему?» — спросил он глубоким голосом.

«Посмотри на меня». Это казалось очевидным, но, возможно, этот парень был новичком в этой местности. «Ты видишь, что я белый… верно?» Грант ни в малейшей степени не считал себя расистом, но были определенные вещи, которые просто подпадали под действие здравого смысла. Никто не заходил в капюшон, если у него не было чертовски веской причины, и никто не использовал слово на букву N, независимо от того, насколько они были близки со своей черной командой или как сильно они хотели быть одним из них. «Они убьют меня в Тремонт-Хайтс… особенно, если ты оставишь меня в машине одного».

ЛеЗаза, казалось, серьезно задумался и собирался ответить, когда зазвонил его мобильный телефон. Он поднял палец вверх, по сути поставив разговор на паузу, и ответил на звонок.

-- Да-с... еду в третий... нет... совсем нет... у меня отличный водитель, да... два... не знаю, спрошу у него. Он снова обратил свое внимание на Гранта. «Можете ли вы отвезти меня еще в два места после следующего?» Грант даже не был уверен, что хочет идти на следующий. Вся ситуация начинала казаться ему несколько запутанной по причинам, которые он не мог понять, и был практически на грани отклонения предложения, когда ЛеЗаза вытащил из кармана пальто золотой зажим для денег с неопределенной суммой денег. Грант мог сказать, что наибольшая сумма составляла сотню, а если бы все были так, то парень легко нес бы с собой пятьдесят тысяч. Угадайте, что ответили на вопрос о том, что собиралось.

— А как насчет этого, — продолжил ЛеЗаза, чувствуя его внезапную тревогу. «Как насчет того, чтобы в дополнение к первоначальным чаевым в сто долларов мы добавим еще… ох, я не знаю… тысячу?» Тысяча? Этот парень собирался дать ему тысячу сто долларов за еще три остановки? Был ли он сумасшедшим? Не было никакого способа, чтобы это могло идти вверх и вверх.

"А как насчет Тремонта? Я имею в виду, серьезно, чувак... ты когда-нибудь был там раньше?" ЛеЗаза снова сосредоточил свое внимание на телефонном звонке, по сути отключив при этом водителя.

«Да, сэр, он это сделает… да, сэр… да, сэр… Я ценю это, сэр… я всегда живу, чтобы сдержать ваше слово». Жить, чтобы сдержать свое слово? Это было странно на уровне, которого Грант никогда не ожидал, но, как говорится, чудак был прав… ему нужны были эти деньги. Грант включил передачу и выехал из школы. Тридцать минут спустя он рассказал о том, что его дискомфорт в гетто был чем-то большим, чем просто паранойя белых привилегий. Почти каждый день в новостях сообщалось о том, что в этом районе кого-то застрелили, и по причинам гораздо менее тривиальным, чем просто быть белым парнем.

— Тебе не о чем беспокоиться, я тебя защищу. Грант не был в этом так уверен.

"Тебе легко говорить... ты большой, накаченный черный чувак. Без обид". Он не выглядел обиженным, и Грант понял, что этот мужчина не часто поддавался этому. "Что произойдет, когда ты зайдешь внутрь, а я останусь совсем один? Как ты тогда собираешься присматривать за моей спиной?" В ответ ЛеЗаза включил радио. Покойный Майкл Хатченс пел о своих внутренних демонах, а Грант только вздохнул. Ему нужны были деньги.

Чуть меньше часа спустя они уже въезжали в другой район, о котором, как и о Милтон-Эстейтс, Грант и не мечтал; хотя и по совершенно другим причинам. Адрес привел их в лачугу дома, максимум две комнаты. Крошечный, огороженный дворик не косили уже много лет. Молодые афроамериканские подростки слонялись по подъездам и слонялись по улице.

Дальше можно было увидеть маленьких девочек, играющих в классики, и вся окружающая среда чувствовала себя свободной от какого-либо напряжения. Так было до тех пор, пока не подъехал второй G6 Гранта. Он чувствовал жар всех взглядов, падающих на него, и надеялся, что вида крупного, хорошо одетого чернокожего мужчины, выходящего из машины, будет достаточно, чтобы препятствовать любому взаимодействию.

ЛеЗаза выскочил, не сказав ни слова, схватил свой чемодан и направился внутрь, как будто это место принадлежало ему. Грант нервно огляделся. Количество взглядов, брошенных в его сторону, стало больше, чем он мог сосчитать; он никогда в жизни не чувствовал себя таким неуместным. Он также никогда не был нигде, где ему приходилось бы беспокоиться о том, что он потеряет свою жизнь. Расслабься, чувак… ты раздражаешься без всякой причины. Он надеялся, что это действительно вышедшая из-под контроля паранойя, но когда трое ребят в типичном ганста-экипировке, с золотыми цепями и мешковатыми штанами, доходившими далеко до пояса, направились к машине, он не был в этом так уверен.

Грант старался не смотреть им в глаза, периферийно наблюдая за ними, и, к его величайшему ужасу, они приближались прямо к нему. В его голове промелькнул образ его матери на его похоронах, говорящей: «Я сказала ему не работать в Uber». Чего ему не пришло в голову вовремя сделать что-нибудь незаметно, так это снять отцовские часы, которые были семейной реликвией и стоили больше, чем все остальное, что у него было, вместе взятое. Грант ненавидел себя за то, что благодаря социальной инженерии он даже мог так думать, но когда они подошли к открытому окну, это было первое, что они сказали.

«Хорошие часы, белый мальчик», — начал один из них, тонко скрывая агрессию.

«М-м-м, — согласился с ним второй, — эта штука мне бы тесно смотрелась на запястье». Третий бандит придерживался иного мнения.

«Нет… это буду только я, Джи-мо». Он посмотрел прямо на Гранта и похлопал его по бедру, намекая, что под мешковатой футболкой спрятано какое-то огнестрельное оружие. Грант сомневался, что это так, поскольку его должны были удерживать боксеры ребенка, но это было не совсем то, что он хотел назвать блефом. "Почему бы тебе не пойти и не пройти мимо этого дозора здесь? Это то, что ты называешь платной дорогой, и это твоя плата".

Пот выступил у него на лбу, и Грант фактически застыл от нерешительного страха. Эти часы значили для него весь мир; он предпочел бы отказаться от своей машины, но стоило ли это возможности потерять свою жизнь из-за этого? Его отец, дедушка, прадедушка и прадедушка, вероятно, сказали бы «нет», но он не хотел нести ответственность за то, что это ускользнуло из семьи. Ради Пита оно должно было достаться его сыну. Он не знал, что сказать, да, к счастью, и не пришлось.

— Здесь какая-то проблема, господа? Это была Лезаза. Грант не заметил, как он вернулся, и, очевидно, не заметили этого и его посетители, поскольку все они отступили на шаг, увидев большого парня. Хулиганы переглянулись, словно подтверждая, что они поддерживают друг друга, а затем с усиленной решимостью вернулись к машине. Это был их капюшон, и они собирались взять то, что хотели.

«Мы получим эти часы, мой брат, и на твоем месте я бы отказался», — снова заговорил первый. «Ты большой мальчик и все такое, но ты не хочешь трахаться с нашей командой, я тебе прямо сейчас говорю». ЛеЗаза начал обходить машину спереди, и мальчики заняли оборонительную позицию; готов наброситься на него при малейшей провокации. Добравшись до другой стороны, он полез во внешний карман пиджака и вытащил золотые часы.

Очевидно, их невозможно было проверить ни по ракурсу, ни по расстоянию, но Грант мог бы поклясться, что они идентичны часам его отца. Конечно, это было невозможно; это была очень редкая классическая модель, которую было трудно, если вообще возможно, найти… но она действительно выглядела именно так. Когда потенциальные гангстеры увидели золото, язык их тела немедленно изменился, и ситуация превратилась из вероятного ограбления в возможную деловую сделку того или иного типа.

ЛеЗаза повел их от машины на другую сторону улицы, продолжая всю дорогу вытаскивать из карманов различные золотые монеты и драгоценности. Через несколько минут мальчики были покрыты большим количеством часов, цепочек и льда, чем им было безопасно носить с собой, и ЛеЗаза протянул им свой мобильный телефон. По очереди они по очереди прижимали большие пальцы к экрану, как будто он записывал их отпечатки, но Грант знал лучше; или, по крайней мере, так думал. Сотовые телефоны работали не так… не так ли?

Несколько минут спустя ЛеЗаза снова садился в свой Убер, а подростки помчались прочь, гораздо быстрее, чем приблизились, улюлюкая и крича на ходу. Они, судя по всему, были довольны тем, как все сложилось. Грант получил указание и вышел, привлекая к себе еще больше непреднамеренных взглядов визжащих шин, но его это нисколько не заботило. Чем быстрее они покинут эту зону, тем лучше.

Следующий адрес находился в районе, который, казалось, был заполнен пенсионерами и пожилыми людьми, едва способными позаботиться о себе… и кошках; вокруг бегало много кошек. Как он уже привык, Грант выехал прямо на подъездную дорожку к ухоженному маленькому дому, который выглядел как оживший пряничный домик. Не говоря ни слова, ЛеЗаза вышел, схватил на этот раз свой второй чемодан и направился в дом.

Грант был благодарен за отсрочку и возможность снова выключить радио. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь раньше находил музыку, которая… раздражала. Даже классическая песня Чарли Дэниэла «Devil Went Down to Georgia» заставляла его стиснуть зубы, и в детстве он любил эту песню. В среднем проходило десять-пятнадцать минут, прежде чем его пассажир снова выходил обратно, но на этот раз он был не один. Окна были опущены, но все равно было трудно услышать, что именно происходит.

Пожилая черная женщина плакала… рыдала… хватала его за руки; пытаясь удержать его от ухода. Упав на колени, она стала страстно умолять его о чем-то. ЛеЗаза повернулся к ней. Он, казалось, не был сильно обеспокоен ее эмоциональным проявлением, но в его поведении было сострадание. Он положил руку ей на макушку, когда она согнулась пополам, почти до истерики. Он что-то сказал ей. Грант вообще ничего не мог разобрать, но узнал глубокий тембр голоса Лесазы. Что бы это ни было, казалось, это несколько успокоило старуху.

Она снова посмотрела ему в глаза и решительно кивнула головой вверх и вниз, слезы внезапно утихли. ЛеЗаза снова посмотрел на машину и снова поднял палец, как бы говоря «еще одну минутку», помог женщине подняться и протянул ей свой мобильный телефон. Как и потенциальные грабители Гранта, женщина на мгновение прижала большой палец к экрану, а затем ЛеЗаза с чемоданом в руке последовал за ней обратно внутрь. В итоге это заняло чуть больше одной минуты, но Грант уже не мог жаловаться. Каждый раз, когда ему приходила в голову пренебрежительная мысль, он просто говорил: «Одиннадцатьсот долларов себе».

ЛеЗаза вернулся, и они отправились в свой последний пункт назначения. Грант попытался начать разговор, прежде чем собеседник понял, что радио снова выключено. Он бы убил за ибупрофен.

— Так что же это было? Прошло достаточно долгое время молчания, и Грант решил, что не собирается отвечать и отвечать, когда ЛеЗаза наконец заговорит.

"Иногда семьи людей, у которых я собираю деньги, не очень хорошо реагируют. Иногда они предлагают заплатить цену вместо них. За это, конечно, предусмотрены штрафы, но мы этого не допускаем". Грант обдумал это.

— Значит, старушка заплатила за долг? ЛеЗаза кивнул в знак согласия.

"Да... и ее муж заплатил штрафы, но теперь долг ее сына выплачен, и ему не придется беспокоиться о том, чтобы снова увидеть меня. Если только он не решит заключить с нами еще одну сделку". Этот парень был жутким. Грант не мог сказать, нравится ему этот парень или нет, но на данный момент он был счастлив, что был на его стороне.

— Значит, вы, ребята, как ростовщики? ЛеЗаза, глядя в окно, на этот раз ничего не ответил. Грант настаивал. «Что в портфелях… деньги?» Пассажир наконец повернулся и посмотрел на него.

«Что случилось с фразой «это не мое дело»?» Хотя он был прав, после странностей, свидетелями которых он был до сих пор, Грант начал думать, что это его дело. Если все было так, как должно быть, почему он так чертовски нервничал каждый раз, когда они проезжали мимо полицейской машины? Если бы этот парень носил в карманах пальто банковское хранилище и ювелирный магазин, что же могло быть в этих мега-портфелях? Гранту было настолько трудно держать рот под контролем, что он даже не пытался сдержать свои мысли.

"Да... ты прав. Просто... я не знаю... со всеми ценностями, которые ты, кажется, несешь, ты совсем не обеспокоен? Я имею в виду, что, если бы эти дети наставили на тебя пистолет?"

«Они бы пожалели об этом». Это звучало как клише из боевика, но ЛеЗаза произнес это со спокойной убежденностью, которая противоречила угрожающему уровню уверенности в себе. Грант начал верить, что, вероятно, не так много ситуаций, с которыми этот человек не мог бы справиться, поэтому на данный момент он отпустил это. Они снова направлялись к последней остановке на другом конце города. Понимая, что потребуется больше бензина, Грант загнал «Понтиак» в «Эксон» и вышел заправить его.

Его пассажир кивал головой в сторону «Дьявола в ее сердце» группы «Битлз», пока он стоял там и смотрел, как мелькают цифры, когда ЛеЗаза получил еще один звонок от своего очевидного начальника и выключил музыку. Грант не мог разобрать, что он говорил, но это не имело значения, потому что он узнал об этом в тот момент, когда снова сел за водительское сиденье.

«У нас меняются планы», — начал ЛеЗаза. «Все равно это будет наша последняя остановка, но мне нужно отправиться в другое место». Грант только пожал плечами; на данный момент это не казалось таким уж большим делом.

«Хорошо», — сказал он, снимая GPS-приемник Garmin с крепления в окне. — Куда мы направляемся? И снова GPS стал ненужным, потому что он точно знал, куда хочет отправиться его пассажир… слишком хорошо.

"Четыреста Маунтин-Крест-лейн? Зачем вам туда идти?" ЛеЗаза, похоже, ничего не понял.

— Я думал, мы это уже определили, — равнодушно ответил всадник. «Мне нужно взыскать долг». Грант знал, что, возможно, он иррационально беспокоится, но он должен был знать.

«Это жилой комплекс… в какую квартиру тебе нужно пойти?»

"Не беспокойся об этом. Просто припаркуйся спереди, как мы делали". Грант покачал головой. Они не продвинулись ни на дюйм, пока он не получил нужную ему информацию.

— Слушай, приятель, — тон Гранта был гораздо резче, чем, вероятно, было разумно использовать. «Я знаю кое-кого, кто живет в этом комплексе, и пока я не узнаю, что это не он… ну, тебе придется найти другую машину». ЛеЗаза вытащил телефон и посмотрел на экран.

— Грант, — холодно начал он, — если твоего друга не зовут Трейси Мастерс, тебе не о чем беспокоиться. Краска исчезла с лица Гранта, когда он услышал имя девушки, с которой серьезно встречался последние шесть месяцев. Это безумие. Это не имело никакого смысла, и Грант замер на своем месте. Следующие несколько секунд прошли как минуты, пока его разум отчаянно пытался смириться с этой новой информацией.

— Почему… — пробормотал он, — я… я не понимаю. Трейси не нуждалась в деньгах; она происходила из богатой семьи, и даже если бы это было не так, она, несомненно, была бы самым талантливым человеком, которого когда-либо встречал Грант. Она была потрясающим музыкантом, который, помимо своего потрясающего голоса, уже владел большим количеством инструментов, чем пальцы на одной руке, и это было только начало. Трейси была художницей; рисование, лепка и создание умопомрачительных абстрактных произведений. Она писала прекрасные стихи и проницательные рассказы, и все это в совокупности оставило Гранта в недоумении относительно того, что ей когда-либо могло понадобиться от ростовщика, которого он возил с собой весь день. Было такое ощущение, будто его ударили в живот. — Почему… почему она пришла к тебе?

«Я могу сказать, что вы очень близки с этим человеком, и это прискорбно», — попытался утешить ЛеЗаза. «Ты не должен был попадать в такую ​​ситуацию, но судьбы в лучшем случае непостоянны». Грант разозлился.

"Мне действительно сейчас не нужна твоя чушь о Конфуции, ЛеЗаза. Скажи мне, что ты ей дал. Сколько она тебе должна?" Грант уже решил, что не поведет этого сомнительного ублюдка в квартиру своей девушки, но даже если бы он этого не сделал, парень все равно нашел бы к ней дорогу. Ему нужно было придумать, как уложить это в постель… здесь и сейчас; даже если это будет стоить ему тысячу сто долларов.

«Как давно ты встречаешься с Трейси Мастерс?» Это было не совсем по теме, но было достаточно близко, чтобы Грант продолжил идти по этой улице; было бы неразумно отталкивать этого человека до того, как будет достигнуто какое-то решение.

Грант покачал головой. «Шесть месяцев или около того… почему?»

«Это поможет мне определить вашу точку зрения». Что это значит? ЛеЗаза продолжил: «Если бы вы знали Трейси пять лет назад, вы бы знали совершенно другого человека». Конечно, она была другим человеком; мы все были. «Все замечательные вещи, на которые она способна, обычно приходят благодаря целой жизни практики и самоотверженности… верно?» Лучше бы это куда-нибудь пошло!

«У нее природный талант». Голос Гранта был едва слышен шепотом, но этот комментарий вызвал новый взрыв хриплого смеха Дарта Вейдера. Ему действительно начинал не нравиться этот парень.

"Ни у кого нет такого большого "природного таланта". Великолепные дары твоей девушки - это просто... подарки". ЛеЗаза сделал паузу, чтобы поправить себя. "Нет... это не совсем так. Подарки даются бесплатно, тогда как за ее способности приходится платить." Неужели этот сумасшедший сукин сын пытался сказать то, что он думал? Что каким-то образом он или, по крайней мере, его организация были ответственны за… способности Трейси; это было просто смехотворно.

«Цена?» — пробормотал Грант, его гнев медленно сменился тревогой, а затем страхом. «Какова цена?»

— Боюсь, это между ней и мной.

"Но, - Гранта так легко не отговорить, - ты сказал, что долг могут оплатить другие... семья. Она практически член моей семьи; я надеюсь, что однажды она станет моей женой". ЛеЗаза положил телефон обратно в куртку и вздохнул.

"Вы могли бы покрыть ее долг... да, но есть штраф. Вы не можете заплатить штраф, он должен будет исходить от кого-то другого". Это не имело никакого смысла. Откуда ЛеЗаза мог знать, что он сможет погасить долг; он ничего о нем не знал. Кроме того, крупный человек, должно быть, уже пришел к выводу о своем финансовом состоянии, учитывая стремление Гранта помочь, когда ему предложили пачку денег.

"Кто-то еще? Ради обезьян, не могли бы вы просто сказать мне на простом английском, о чем, черт возьми, мы здесь говорим? Мне немного надоел ваш дзен-будда, чушь собачья", - отвечает Йода. Просто скажите мне, что мне нужно сделать. Страх снова сменился гневом; его метр находится в состоянии постоянных колебаний. ЛеЗаза снова вздохнул, прежде чем полностью сосредоточить свое внимание на Гранте.

"Очень хорошо, Грант. Я дам тебе основную информацию, касающуюся тебя. Ты скажи мне, чего ты хочешь. Это может быть что угодно на свете, за исключением нескольких незначительных сценариев. Я исполню твое желание, и у тебя будет пять лет, чтобы насладиться плодами того, о чем ты попросишь. Когда пройдет одна тысяча восемьсот двадцать пять дней, я вернусь за платой за твои желания: твоей душой". Был ли этот парень на самом деле? Грант не мог не рассмеяться, но другой мужчина просто продолжил.

"Мы будем готовы обменять оплату вашей души на душу Трейси Мастерс, однако существует штраф в виде одной дополнительной души, которая, конечно же, также получит пятилетний период благословений по своему выбору. Если вы знаете кого-то, кто также готов согласиться на эту сделку, тогда мы расторгнем контракт Трейси, а также позволим ей сохранить свои желания. Вы можете согласиться на эти условия?"

Грант не знал, в какой момент он вошел в «Сумеречную зону», но, безумец он или нет, этот парень был совершенно серьезен. Может, это была шутка… может, его подставили? Он не видел никаких телевизионных камер, но то, что он увидел, было достаточно странным, чтобы поддержать историю психа, и Грант действительно не знал, стоит ли ему верить ему или нет. Это было очевидно безумием, но Грант всегда верил в существование целого мира, превосходящего то, что обычные люди могут видеть или слышать ежедневно.

Назовите это раем, другим измерением или царством духов, Грант твердо верил, что человечество никогда не получит полной картины до самой смерти… а может быть, даже и тогда; было бы глупо предполагать обратное. Итак, он был Уберингом либо сумасшедшим, либо демоническим собирателем душ; ни одна из перспектив не казалась крайне желательной. Если бы ЛеЗаза был сумасшедшим, что бы он сделал с Трейси? Приведет ли то, что он считал возвращением ее души, к ее смерти? Неужели он убивал людей весь день?

Тогда была альтернатива. Если бы он действительно вышел за пределы рациональной реальности, мог бы он действительно позволить Трейси потерять душу? Грант не считал себя особенно религиозным человеком, но верил в существование души… верил до такой степени, что не сомневался. Итак, следуя этому естественному курсу, он должен был спросить себя: готов ли он обменять свою душу на ее? Грант никогда раньше не задумывался над таким метафизическим вопросом и был удивлен скоростью, с которой получил ответ: да. Он любил Трейси больше всего на свете. Он любил ее больше, чем самого себя, и в этом был смысл.

При этом он понятия не имел, кто еще будет готов принести такую жертву. Ее родители жили во Франции, и он понятия не имел, как с ними связаться. Судя по историям, которые она рассказывала о своей семье, они в любом случае не были самоотверженными людьми. Грант ломал голову, но не мог вспомнить ни одного человека, к которому бы он вообще начал обращаться с такой просьбой.

«Ну?» – подсказал ЛеЗаза после нескольких минут молчания.

— Хорошо, — сказал Грант с мрачной убежденностью. «Я сделаю это».

«А что касается наказания… у тебя есть кто-нибудь на примете?»

"Да, - солгал Грант, - у меня есть кое-кто. Мы сейчас пойдем туда".

— Ну, — прокомментировал Лезаза с некоторым удивлением, которое Грант еще не слышал в его голосе. "Это определенно неожиданный поворот событий. Очень удачный поворот, мисс Мастерс". Грант включил передачу G6 и выехал с заправки, совершенно не имея в виду пункта назначения, но надеясь выиграть достаточно времени, чтобы что-нибудь придумать… что угодно.

«Тогда чего ты хочешь?» — спросил ЛеЗаза, когда они выехали на межштатную автомагистраль. Грант понятия не имел; он даже не думал об этом. Затем, с внезапным приливом вдохновения, оно пришло к нему.

"Я хочу, чтобы никому больше не пришлось отдавать свою душу, чтобы уладить это... нет... подожди. Я хочу, чтобы не только никому больше не пришлось отдавать свою душу, но тогда и мне не придется это делать. Да... это мое желание". На лице Гранта появилась самодовольная улыбка, которую другой мужчина сопоставил с собственной саркастической ухмылкой.

"Ну, я полагаю, что те редкие сценарии, которые я описал, на самом деле не так уж и редки. Боюсь, это одна из вещей, которые я не могу сделать; это или продление вашего платежного периода. К сожалению, эти вещи находятся вне моего контроля. Но вы продолжаете думать об этом. Нет никакой спешки для вашего желания... по крайней мере, насколько я понимаю. Просто знайте, что часы вот-вот начнут тикать".

Он полез в пиджак и вытащил сотовый телефон, на который Грант раньше так старался взглянуть, но теперь не хотел иметь с ним ничего общего. Не сводя глаз с дороги, Грант попытался сделать вид, что не заметил. Это не имело значения, поскольку ЛеЗаза держал телефон перед рулем.

«Мне нужно, чтобы ты поместил большой палец в центр экрана примерно на две-три секунды, если ты не возражаешь». Черт возьми, подумал Грант. Его рассудок начал колебаться в неизвестных областях.

«Почему…» — спросил Грант, — «Какова цель этого?»

"Это ваш контракт. Ваш отпечаток будет вашим знаком... они единственные в своем роде, вы знаете". ЛеЗаза держал перед собой пустой видеоэкран.

«Я думал, что вам, ребята, полагалось иметь… я не знаю… кожаные свитки, подписанные кровью, или что-то в этом роде». ЛеЗаза снова рассмеялся.

"Возможно, когда-то давно, но ты говоришь о древней истории. Это век технологий, мой друг, как ты хорошо знаешь. Никому не подобает отставать от времени... верно? Может быть, тебе бы хотелось, чтобы твоя собственная копия новейших, самых высокотехнологичных устройств, существующих сегодня в мире? Я заметил, что ты ценишь мой мобильный телефон, но я здесь, чтобы сказать тебе, что это ничто по сравнению с тем, что там есть. Мы говорим об антигравитации, звуковом оружии, погоде манипуляция… назовите это, и оно ваше». Он встряхнул телефон, словно пытаясь привлечь внимание Гранта.

«Но прежде всего… тебе нужно положить большой палец на подушечку». Грант понял, что затормозил настолько, насколько мог, и убрал одну руку с руля, чтобы положить большой палец на подушку; мысли лихорадочно ищут какое-то решение… вообще что угодно. Потом что-то пришло. Это началось как намек на идею в глубине его сознания и дошло до того, что Грант уже не мог думать ни о чем другом.

Это чертовски его напугало, но в то же время он смог держаться в стороне от реальности того, что он обдумывал конец своей смертности. Непреодолимое чувство любви, которое он испытывал к Трейси, действовало для него как самый большой мотивирующий фактор, и каждый раз, когда он чувствовал, как холодные ноги подкрадываются к нему, он представлял себе ее лицо… ее шею… ее губы; то, как ее кожа ощущалась под его рукой.

ЛеЗаза отдернул телефон. Неужели он действительно только что продал свою душу? Возможно ли это вообще? Грант продолжил реализацию плана; в тот момент, когда он положил большой палец на это адское устройство, он все равно зашел слишком далеко, чтобы повернуть назад. Он знал, что это правда. Это должно было произойти сейчас или никогда.

«Понтиак» как раз проезжал отметку сорок третьей мили и въезжал на мост Каррик, который в своей вершине простирался где-то на четыре-пятьсот ярдов над пустым ущельем внизу. Когда они достигли центра моста, Грант нажал на тормоза, в результате чего портфели рухнули на спинки сидений.

Со своим обычным спокойствием ЛеЗаза спросил: «Что мы здесь делаем, Грант?» Грант сделал три очень глубоких вдоха, прежде чем повернуться к пассажиру из ада.

«Есть какие-нибудь пожелания?» ЛеЗаза кивнул. «Ладно… мне бы хотелось, чтобы мост Каррик исчез». ЛеЗаза хитро улыбнулся: «Я знаю, что ты только что сделал», улыбнись… но только на секунду; а потом они падали. Внезапное притяжение потянуло Гранта вверх, прижав его к ремню безопасности. Он схватил руль мертвой хваткой и закрыл глаза. Он не хотел, чтобы последнее, что он увидел в этом мире, был демон рядом с ним. Вместо этого он вновь переживал самый сладкий и нежный поцелуй, который он и Трейси когда-либо разделяли, когда G6 резко коснулся земли; взорвавшись огромным огненным шаром.

******

Это был прекрасный день для вождения. Лакиша проработала в Uber всего неделю, но уже познакомилась со многими крутыми людьми; весь этот опыт оказался намного более позитивным, чем предупреждала ее семья. На улице было семьдесят пять градусов, день был с опущенными окнами, и она наслаждалась теплым ветерком, дующим ей в лицо, пока подъезжала к кладбищу. Когда она увидела свою первую за день поездку, ее сердце начало биться чаще, и она покраснела, надеясь, что это не превратится в ужасные неловкие пятна пота.

Должно быть, это был лучший брат, которого она когда-либо видела в своей жизни. Лакиша знала, что у нее это происходит; мальчики всегда пытались с ней поладить, но… черт. Она ни за что не могла оказаться в лиге этого парня. Он был великолепен.

«Ты мой Убер?» — спросил он в открытое окно; его голос глубокий и гладкий, как темный шоколад. Она могла бы тут же раствориться в своем кресле, и ее мозгу потребовалось несколько долгих секунд, чтобы найти нужные ей простые слова.

«Угу…» — это и кивок головы — все, что она смогла сделать.

«Переднее сиденье или заднее?» В ее сознании на долю секунды всплыл образ Дона Корнелиуса, известного по «Поезду души». Это был такой голос. На этот раз она нашла слова гораздо быстрее, улыбнувшись своей самой сексуальной улыбкой.

«О, детка… я скажу спереди». Она похлопала по сиденью рядом с собой и помолилась, чтобы он не был геем. Парень был огромным, и когда он улыбнулся в ответ, Лакиша была почти уверена, что уже влюблена. Он положил на заднее сиденье какой-то багаж, но она видела это только краем глаза, не в силах оторвать взгляд от его идеально вылепленного лица и тела. Он также был очень облегающим в своем черном костюме и галстуке от P-Diddy, и выглядел так, словно вышел из шикарного рэп-видео.

Мужчина указал на радио, когда они выехали на пробку, и Лакиша кивнула. «Ты диджей, брат». Он нашел рэп-канал, который она никогда раньше не видела, что было необычно, поскольку она думала, что знает их всех. Прогремела песня Immortal Technique «Dance with the Devil», и она подняла руку вверх, чтобы танцевать в такт.

«Куда куколку», — спросила она после того, как они уже были в дороге, словно забыв, что указано в приложении; ее мозги всколыхнулись от его жара. Пассажир вытащил симпатичный сотовый телефон и передал адрес.

«Четыреста Маунтин-Крест-лейн. Это жилой комплекс». Лакиша не могла избавиться от ухмылки. Это будет веселый день.

«Да, красавец», — просияла она. "Я знаю, где это. Пристегнитесь".

Кредит: Шеннон Хигдон

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.