Дверь

В слабом свете лампы на крыльце дверь была освещена. Дерево раскалывалось, а серая краска сильно отслаивалась. На уровне глаз отсутствовали пятна краски, показывая места, где многолетние костяшки пальцев стучали по дереву. Слева от двери, заключенная в пыльную стеклянную лампу, мягко светилась слабая лампочка, отбрасывая луч желтого света. Одинокий мотылек порхал вокруг стекла, его крылья двигались так быстро, что казались лишь размытым пятном. Он безжалостно стучал по стеклу, отчаянно пытаясь достичь света. Несколько секунд я наблюдал, как он борется, но мой взгляд скользнул мимо мотылька и вниз по ступенькам крыльца, куда не проникал свет. За ступенями темнота была такой густой, что я не мог понять, на какой улице я нахожусь и нахожусь ли я вообще на улице. Веранда была большой, но по большей части пустой, если не считать единственного деревянного кресла-качалки, которое выглядело таким же старым и обветренным, как и дверь. В воздухе висела тяжёлая тишина, нарушаемая лишь стуком мотылька по стеклу, бешено трепещущего крыльями. Я снова переключил внимание на дверь. Я медленно поднял кулак и постучал. Несколько секунд я ждал, и в моей голове начали формироваться вопросы. Прежде чем я успел найти ответы, я услышал шаги по другую сторону двери, и дверная ручка повернулась. Дверь открылась, и в желтом свете появилось бледное лицо. Это был старик, который носил, судя по всему, еще более старый смокинг. Его лицо было покрыто морщинами, а под обвисшими складками подбородка виднелся черный галстук-бабочка. Его глаза, серые и водянистые, переглянулись с меня на свет на крыльце, где мотылек продолжал свою решительную борьбу.

— Чертова штука, — пробормотал он. "Войдите."

Он отошел в сторону и придержал дверь открытой. Мой взгляд метнулся в сторону ступенек.

«Давай, давай, у меня нет вечности», — сказал дворецкий.

Скорее из-за необходимости быть вежливым, чем из-за логики, я переступил порог. Дворецкий закрыл за мной дверь.

"Она скоро будет с тобой. Пожалуйста, подожди здесь".

Не говоря ни слова, мужчина вышел из комнаты. Когда он ушел, я оглядел комнату, в которую вошел. Гостиная, как и веранда, была большой, но довольно пустой. Напротив друг друга стояли два дивана, каждый с одинаковым цветочным узором. Они выглядели так, словно были взяты из предыдущей эпохи, вероятно, 1920-х годов, за исключением того, что, в отличие от двери и кресла-качалки, они казались совершенно новыми. У дальней стены располагался массивный очаг, в котором ревел огонь, пламя пожирало кучу поленьев в камине. Удивительно было увидеть зажженный огонь июльской ночью, но, несмотря на летнюю жару и огонь, в комнате все равно было прохладно. Я обнаружил, что приближаюсь к огню в поисках тепла.

У стены стояли напольные часы. Дерево было глубокого насыщенного цвета, если я мог догадаться, красного дерева. Вместо циферблата часов было несколько кругов, которые вращались против часовой стрелки, некоторые из них перекрывали друг друга. Вокруг каждого круга было несколько символов, но ни одного я раньше не видел ни на одном уроке математики. У каждого круга тоже были руки, но их было больше двух, и они вращались в разные стороны. Сложность узоров сбивала с толку, и я обнаружил, что не могу слишком долго смотреть на этот беспорядочный и сложный дизайн. Я отвернулся, глядя на каминную полку над камином, где стояло несколько маленьких хрустальных статуэток. Обычно мне такие вещи показались бы безвкусными, но они были настолько хорошо сделаны, что я не мог не испытывать чувства трепета, когда осторожно прикасался к фигурке лошади. Свет огня освещал кристалл и отбрасывал тень лошади на стену.

— Мне очень жаль, что заставил тебя ждать, — сказал голос. Я подпрыгнул и обернулся и увидел красивую женщину, стоящую в дверях. Она была ошеломляющей, персонаж из какой-то сказки. На ней было черное платье, которое блестело и сияло в свете костра. Ее волосы были черными как смоль и нежно завитыми, ниспадали по плечам. Глаза у нее были темно-каштановые, почти такие же темные, как ее волосы. Однако ее кожа была бледной, без единого пятна или веснушки. Ее руки, гладкие и мягкие, нежно лежали на ее груди. На ней не было макияжа, но ее красота, несмотря ни на что, была безупречна. Я обнаружил, что смотрю с открытым ртом на эту фигуру.

«Это не проблема», — поймал себя я на том, что говорю, хотя на самом деле проблем во всем этом было немало.

Таинственная хозяйка взглянула на напольные часы, которые не были часами, и улыбнулась: «Вы точно вовремя, идеально».

«Вовремя для чего?» — спросил я, чувствуя себя беспомощно потерянным и глупым.

«Бенджамин!» — позвала женщина через плечо, игнорируя мой вопрос. «Пожалуйста, принесите нашему гостю шампанского».

Старик, открывший входную дверь, снова появился из тени и кивнул, прежде чем снова исчезнуть. Женщина повернулась ко мне, но на этот раз на ее лице была ослепительная улыбка.

«Наверное, я не смогу оставаться здесь слишком долго», — начал я. Вопросы, которые начали назревать в глубине моего сознания в тот момент, когда я оказался перед дверью, начали выплеснуться наружу, вырвавшись на передний план.

«Где я?» Я спросил женщину. "Кто ты? Как я сюда попал?"

Женщина улыбнулась мне и снова удержалась от ответа, когда появился дворецкий с двумя бокалами шампанского. Флейты, как и статуэтки над камином, были сделаны из тонкого, нежного хрусталя, и я мог сказать, что они, вероятно, стоили целое состояние. Женщина протянула мне флейту.

— Приветствую, — сказала она, поднесла стакан к губам и сделала глоток. Я последовал его примеру, мое тело, казалось, выдавало мой разум, и даже несмотря на все смятение и тревогу, я был поражен вкусом, пожалуй, лучшего шампанского, которое я когда-либо пил. Я посмотрела в стекло, наблюдая, как мягкая золотистая жидкость пузырится и шипит. Я заставил свой разум сосредоточиться и вспомнить. Как я сюда попал? Я помню, как был в офисе, собирал вещи и прощался с коллегами, когда они выходили из парадной двери на весь день. Я подошел к своей машине на стоянке и выбрал радиостанцию: 87,5 FM, классический рок. Машина весь день была горячей от палящего солнца, и я опустил окна, чтобы подышать свежим воздухом. Я собирался поехать прямо домой, у меня не было никаких дел или планов увидеться с друзьями. Это должна была быть тихая ночь перед телевизором в постели, пока я не засну. И все же я стоял в этом доме, держа в руках бокал шампанского и задаваясь вопросом, как я мог сюда попасть.

— Как тебе это нравится, Эбби? — спросила она.

Я поднял глаза от стекла и встретился с ней.

— Откуда ты знаешь мое имя?

Она снова улыбнулась. "Когда ты закончишь, мы сможем тебя устроить, а Бенджамин покажет тебе комнату. После этого мы сможем поговорить".

С этими словами она вышла из комнаты, и я снова остался один. Я потянулся, чтобы вытащить из сумочки мобильный телефон, и, к моему большому удивлению и разочарованию, обнаружил, что его там нет. Я был настолько отвлечен, что даже не заметил, как исчезла привычная тяжесть сумки, прижимавшейся к моему бедру. Я обшарил карманы, но они были пусты, нигде не было видно ни кошелька, ни ключей.

«Наверное, я оставил их в машине», — подумал я, поворачиваясь к двери. Но это не имело смысла. Я никогда не оставлял свои ценности в машине. Выросший в большом городе, я с детства приучил себя никогда не оставлять в машине ничего ценного и всегда оставлять ее запертой. Мое замешательство усилилось, а вместе с ним и беспокойство. Что-то было не так, что-то не так в этом месте.

— Следуйте за мной, пожалуйста, — сказал мужской голос. Дворецкий, которого женщина назвала Бенджамином, стоял в дверях гостиной.

— Я… — начал я, но слов не было. Я бросил взгляд на дверь, в которую вошел, но почему-то она показалась мне более устрашающей, чем мужчина, который стоял передо мной и манил меня. Все еще держа в руках недопитое шампанское, я последовал за мужчиной через затемненную столовую по коридору. Коридоры в доме были длинными, почти слишком длинными, чтобы поместиться в один дом. Каждый из них был застелен потертым ковром, а на стене имелось несколько подсвечников, в которых, как и в светильнике на крыльце, тускло светилась лампочка. В каждом коридоре было много открытых дверей, каждая из которых открывала пустую спальню. Некоторые комнаты были заставлены антиквариатом, кровати и диваны выглядели как разные эпохи, как и гостиная. Другие, к моему удивлению, были обставлены современной мебелью, двухъярусными кроватями с яркими одеялами и игрушками, забытыми на ковриках. Некоторые комнаты были больше других, но каждая была полностью меблирована и совершенно пуста. У меня была возможность лишь заглянуть в каждую комнату, когда мы проходили мимо. Старик, казалось, двигался с ловкостью и скоростью, свойственными людям, которые были на десятки лет моложе его. Я следовал за ним по одному коридору и вверх по другому, и мне казалось, что это никогда не кончится. Я не был уверен, сколько комнат я прошел.

Десятки? Так казалось. Наконец, когда мы прошли по коридору, должно быть, тридцатому, я поймал себя на том, что спрашиваю: "Кому принадлежит этот дом? Что я здесь делаю?"

Мужчина не подал никаких признаков того, что он вообще меня услышал. Я спросил еще раз, на этот раз громче, но он просто продолжал, не глядя ни на меня, ни на открытые двери, мимо которых мы прошли. Он на мгновение остановился у подножия лестницы и начал подниматься, его кожаные туфли бесшумно ступали по потертому ковру. Я последовал за ним, цепляясь за перила для поддержки, пока мы поднимались по одному пролету, затем по другому и снова по коридорам. К этому времени я замолчал, отказавшись отвечать на вопросы.

Наконец он остановился у закрытой двери и повернул хрустальную ручку. Дверь распахнулась, и за ней оказалась спальня, но, как и остальные, она имела свой собственный стиль. У стены стояла кровать с балдахином и розовым одеялом, усыпанным розами. Ковер на полу был синего цвета с простым и изящным узором. Напротив кровати стоял простой туалетный столик. Хотя комната выглядела неиспользуемой, я был удивлен, обнаружив, что она чистая. Ни пылинки не было видно, и в комнате пахло свежестью. Я едва чувствовал запах роз, как будто одеяло с узором из роз было настоящим садом.

«Подожди здесь, она тебя позовет», — сказал дворецкий. Я повернулась, чтобы что-то сказать, но мужчина закрыл за собой дверь, и я остался один. Я огляделся вокруг, осмотрев новую спальню, в которой находился. У меня было дурное предчувствие, что они намеревались провести здесь ночь. Эта мысль разбудила меня, как будто я находился в глубоком сне. Я поставил шампанское на туалетный столик и пошел к двери.

«Глупый», — сказал я себе, распахнув дверь и снова войдя в коридор. Что ты делаешь, следуя за незнакомцами в этот дом? Почему ты не закричал, не ударил ногой и не убежал? Что с тобой не так? Я вспомнил о шампанском, и у меня свело желудок. И пить напитки, которые тебе дали? Ты не знаешь, что там, тебя, наверное, накачали наркотиками, ради бога.

Я быстро прошел по одному коридору и поднялся по следующему, но вскоре обнаружил, что не могу вспомнить, в каком направлении я шел туда. Все коридоры выглядели одинаковыми, а спален было так много, что я начал терять счет. Я спустился по одной лестнице, затем по другой, но ничего не показалось мне знакомым. В тусклом свете было трудно что-либо ясно рассмотреть. Как долго я шел? Это было невозможно сказать. В моей груди нарастала паника, и на этот раз мне было трудно с ней справиться. Мои глаза горели. Я безнадежно потерялся. В каждом окне, куда я возвращался, не было ничего, кроме темноты. Я понятия не имел, какое сейчас время ночи. Я начал набирать скорость, бегая по одному коридору, затем по другому. Комнаты проносились мимо, но я не удосужился заглянуть ни в одну из них. Все, о чем я заботился, это добраться до входной двери. Мне нужно было добраться до двери.

Я уже собирался свернуть в другой коридор, когда услышал голос.

"Вот и вы! Я только что проверил вашу комнату и обнаружил, что вас там нет. Вы решили немного осмотреть ее?"

Женщина стояла в конце коридора. Она улыбалась, и при ее виде я почувствовал одновременно и облегчение, и страх.

— Я… — начал я, но слов не было. Она шла ко мне, и я знал, что должен бежать, кричать и драться, но я этого не сделал.

"Хочешь посидеть в гостиной? Мы можем поговорить".

Я кивнула, отчаянно желая выбраться из этого бесконечного лабиринта коридоров и пустых комнат. Она улыбнулась и повела меня обратно в гостиную.

«Со временем ты познакомишься с домом», — сказала она, садясь на один диван и указывая мне на другой. Я сел на край, но глаза мои продолжали метаться по входной двери.

— Я не могу оставаться долго, — выпалил я. «Думаю, сейчас я пойду домой».

Я собрался встать, но она просто снова улыбнулась.

«Идти куда?» — любезно спросила она.

— Домой, — сказала я, и не смогла сдержать раздражения, прозвучавшего в моем голосе.

«Какой дом?»

Моё лицо покраснело. "Мой дом! Моя квартира! Где я живу!" Мой голос повысился, и я подавила его. Я не мог потерять контроль, мне нужно было выбраться отсюда. Я встал с дивана, сжав кулаки.

«Апартаменты Woodville снесли в 2023 году. Сейчас там построен продуктовый магазин».

Я смотрел на нее, ничего не понимая, наблюдая, как свет огня танцует на алебастровой поверхности ее лица.

— Откуда ты знаешь, где я живу? Я спросил. Мой мозг, казалось, перестал работать, как будто шестерни в моем сознании засорились. Она просто пожала плечами.

«Я просто знаю».

"Ну, ты ошибаешься. Сейчас 2018 год, и они не снесены. Я был там сегодня утром. Ты думаешь о другом месте".

"Я так не думаю. Твоя соседка по комнате, Дженна, к тому времени уехала. Она переехала к своему парню, который теперь является ее мужем".

"Откуда ты это знаешь? Мы никогда раньше не встречались!"

Она кивнула. «Нет, у нас нет».

Наступила пауза, когда мы смотрели друг на друга. Единственное, что шевелилось в комнате от огня в очаге и колесиков на часах, продолжавших свое холостое вращение.

— Откуда ты знаешь, где я живу? Я спросил.

«Жил», — ответила она с ударением.

"Я все еще живу там! Я был там сегодня утром!"

«Ты не мог быть, я же тебе говорил, его снесли».

"В 2023 году? Через пять лет?"

«2023 год был пятьдесят лет назад».

Мои колени подкосились, и я снова сел на диван.

— Итак, вы говорите, что я живу здесь пятьдесят лет.

Она кивнула. "Да."

На этот раз была моя очередь улыбаться.

«Ты сумасшедший».

Мои слова, казалось, не имели никакого эффекта. Лицо ее оставалось неподвижным и спокойным.

"Я часто это понимаю. Это всегда трудно узнать".

«Что узнать?» Я спросил.

— Что произошло, когда ты вышел из офиса?

«Сегодня днем?»

Она снова пожала плечами. «Если это то, на что это похоже, тогда конечно».

Я ломал голову, пытаясь думать. «Я вышел из офиса, сел в машину и поехал…» Я сделал паузу, пытаясь вспомнить.

«Домой?» — предложила она. Я покачал головой.

"Нет, это был не дом. Я..."

«Вспомните», — сказала она. Ее голос был нежным.

Я закрыл глаза. Я сел в машину и выехал на съезд с автострады. Играла музыка, и я постукивал пальцами по рулю в такт. Я включил поворотник, чтобы слиться с полосой движения, и оглянулся через левое плечо. Позади меня было место, куда можно было пройти. Я оглянулся вперед, и на полосу передо мной внезапно выехал большой фургон. Я резко дернул руль, но машина ехала слишком быстро. Радио заглушил визг шин, а лобовое стекло исчезло за белым воздушным шаром. Мир перевернулся, асфальт превратился в небо. Потом я стоял на крыльце и смотрел на дверь.

Я снова посмотрел на женщину, и она молча смотрела на меня с нежным выражением лица. Что это было? Жалость? Я снова встал, и мои ноги затряслись подо мной.

«Нет-»

"Ваша машина перевернулась и проскользнула на тридцать футов. Вы погибли при ударе. Другой водитель был покалечен, но выжил".

«Нет!» Я прижал кулаки к глазам.

"Тебя похоронили на кладбище в твоем родном городе, на том, что у реки. Возле твоей могилы посадили розы".

Теперь я почти мог видеть это: мои родители стояли над небольшим цементным камнем, на котором было написано мое имя. Моя мать причитала и цеплялась за поддержку отца, а он стоически смотрел на меня, не смея позволить кому-либо увидеть, как он плачет. Его нижняя губа дрожала, разрушая фасад. Моя мать приходила на мою могилу по воскресеньям после обеда и оставляла цветы, которые выращивала в своем саду. Мой отец держал мою фотографию в своем бумажнике и смотрел на нее раз в день, когда был один и никто не видел моих страданий. Я стиснула челюсти и обнаружила, что борюсь с ее словами, не позволяя себе поддаться приливу.

«Нет!» - крикнул я. "Ты лжец! Я не умер! Я не знаю, кто ты и как я сюда попал, но я ухожу сейчас!"

Прежде чем она успела что-нибудь сказать или сделать, я бросился к двери и схватил ручку. Женщина окликнула меня, сказала остановиться, но я не послушался. Я выбежал на крыльцо, где ночь была все еще такой же темной, как и тогда, когда я пришел. Мотылек все еще продолжал стучать по стеклу, но я не остановился, я побежал по ступенькам в чернильную темноту и продолжал бежать быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Тусклый свет на крыльце стал слабеть, и тьма, казалось, поглотила меня целиком. Мне было все равно, куда я иду, главное, чтобы я держал как можно большую дистанцию ​​между собой и домом. Земля подо мной была мягкой, как смесь грязи и песка, которую я никогда раньше не чувствовал. Свет из дома превратился в крошечное пятнышко позади меня, но я не осмелился замедлиться. С каждым шагом мои ноги начали прогибаться, земля становилась все мягче и мягче. Требовалось все больше и больше усилий, чтобы поднять одну ногу и другую, и вскоре удержать их вообще стало невозможно.

Я тону, подумал я с ужасом. Я проваливаюсь в землю!

Странное болото, в котором я находился, медленно охватило мои ступни, затем лодыжки, и вскоре я уже достиг икр. Земля была ледяной и влажной, но каким-то невероятным образом ее там не было. Я как будто провалился одновременно в болото и в холодный туман. Моя кожа чувствовала влажное сцепление земли, но при этом ничего. Но не это напугало меня больше всего, а какой-то холодок пробежал по моей коже. Это не был холод мороза на оконном стекле зимним утром или ледяной напиток в жаркий летний день. Это был холод, пробежавший по спине, когда ты был один в темноте, когда ты слышал шепот в подвале, когда был уверен, что ты один. Это был холод, который вы чувствовали, когда знали, что под вашей кроватью монстры, ожидающие, чтобы сожрать вас, как только вы ступите на пол. Я ахнул и попытался выдернуть ноги, но чем больше я боролся, тем сильнее погружался. Холод окутал меня, пока не достиг моих бедер, а затем и талии. Я погружался, погружался в какую-то неведомую безбрежность и был уверен тогда больше, чем когда-либо в чем-либо за всю свою жизнь, что, если я погрузился во тьму, то уже никогда не выберусь обратно. Я потянулся в темноту, отчаянно пытаясь найти что-нибудь, за что можно было бы уцепиться: ветку, валун, что угодно. Но я только почувствовал пустоту и вскрикнул. Я оглянулся через плечо и увидел вдалеке слабый свет и очертания дома. Вскрикнув от усилия, мне удалось повернуться и заставить ноги продолжать движение по густому болоту. Каждый шаг был мучителен, и холод, казалось, становился сильнее с каждым мгновением. Я сосредоточил взгляд на свете, не осмеливаясь отвести взгляд, чтобы полностью потерять его из виду. Сколько бы шагов я ни делал, свет, казалось, не приближался, и я чувствовал, как меня охватывает отчаяние. Перед моими глазами проплывали лица моих родителей и одинокий розарий, где на камне неподалеку было написано мое имя.

Спустя время, которое показалось мне вечностью, звуковая земля подо мной стала более твердой. С каждым шагом я обнаруживал, что выхожу из темноты, а свет на крыльце становился все ближе. Наконец я увидел перед собой ступени крыльца и рухнул на них. Я дополз до крыльца и лежал там, рыдая, прижавшись лицом к прохладному цементу. Слезы затуманили мое зрение, и мои мысли были фрагментарными. Я едва заметил на свету мотылька или то, что моя одежда полностью высохла, как будто я вообще не заходил в странное болото. Я плакала так, как не плакала с детства, желая больше, чем когда-либо, оказаться дома в постели.

Чья-то рука коснулась моей спины, и я ахнула, распахнув глаза. Я посмотрел и увидел темные глаза на бледном лице, смотрящие на меня.

— Эбби, — сказала она тихо.

«Что там?» Я плакал.

Она посмотрела на ступеньки крыльца, за которыми лежала тьма. Она не ответила, а повернулась ко мне. Она убрала мои волосы с лица, и ее рука была холодной. Она осторожно подняла меня на ноги, но я не сопротивлялся. Во мне не осталось борьбы. Она отвела меня обратно в гостиную, и мы сели вместе на диван. Я обхватила себя руками, но не могла утешить себя. Женщина нежно вытерла слезы с моих глаз, и ее руки были холодными, такими же холодными, как и глубина снаружи, грозившая поглотить меня целиком. — Я хочу домой, — выдавила я сквозь рыдания.

— О, дорогой, — сказала женщина, ее голос был сладким и мягким. «Ты дома».

Кредит: Мелисса Тэлбот