Осушение озера Блэкуотер

"В местных новостях: Озеро Блэкуотер, долгое время являвшееся основным продуктом Блэкуотера, штат Флорида, было куплено компанией Amos Entertainment. Компания недавно заявила, что намерена осушить озеро, чтобы освободить место для строительства пристройки к их новой сети кинотеатров. Хотя энтузиасты дикой природы лоббируют сохранение озера, местные чиновники проголосовали за осушение..."

«Настало чертово время!» - сказал Мак Харрис. Его глаза, как и большинство посетителей паба О'Брайана, были сосредоточены на плоском экране, висящем над барной стойкой. Репортер («красивая блондинка», как часто говорила жена Мака с немалым презрением) отошел на второй план, когда внимание паба переключилось на старика. "Скатертью дорога. С этим озером были только проблемы".

В пабе гудел ропот — кто-то кивал в знак согласия, кто-то скептически. Единственным исключением был Гарри Томлин. Тени играли на его морщинистом лице, когда он склонился над своим стаканом с пивом. Единственным признаком того, что он обращает внимание – то есть, обращает ли он вообще внимание – было легкое подергивание его рта под неухоженными усами.

«Ой, хватит», — ответил Тим О’Брайан (тот самый Тим О’Брайан из паба «О’Брайан»). Тиму было, вероятно, около тридцати пяти лет. Мак угадал его по глубоким морщинам смеха и редеющим волосам. «Это далеко от О'Брайана-старшего, но именно это и происходит, когда ты уезжаешь из города и поступаешь в общественный колледж в Окале», — предположил Мак. Они забивают вам голову такой полезной чепухой, что вы уже не можете использовать здравый смысл.

"В этом озере нет ничего плохого. Просто куча женских рассказов. Я бывал там много раз". "Смейтесь сколько хотите, но, несмотря на все эти знания, у вас нет ни капли здравого смысла. Вы забываете старую легенду о Томасе Данне!"

"Еще в 1752 году, еще до того, как появился этот город, Данн открыл магазин на берегу озера Блэкуотер. Переехал сюда со своими двумя дочерьми и женой. Он пробыл там всего несколько месяцев, прежде чем все контакты были потеряны. Когда они нашли его, они поймали его, когда он тащил одну из своих дочерей в озеро. Оказалось, что он уже утопил там свою жену и другую девушку, сказав, что само озеро велело ему сделать это". "Я тоже слышал эту историю", - ответил Тим. «Обычно мальчиком у костра…» «В этой воде живут акулы!» Дик, владелец местного магазина рыбы и снастей, рассказал. Посетители паба повернулись к мужчине: некоторые смотрели на него с недоверием, а другая половина слушала с широко открытыми глазами.

«Не смеши», — ответил Тим, закатывая глаза. «Может быть, тебе стоит бросить пить сегодня вечером». «Не покровительствуй мне, мальчик!» — рявкнул Дик, и морщины на его широком лице стали глубже. "Это было около десяти лет назад. Мы с моим мальчиком Дэвидом любили брать лодку и ловить рыбу. Ничего особенного, но это хороший способ провести ленивый день. Это был ленивый день, как тот последний день, когда мы были там. Это был конец весны, примерно начало апреля. Я помню, потому что помню жару в тот день. Достаточно жарко, чтобы готовить яйца на тротуаре, говорю вам.

— В любом случае, мы находимся посреди озера. В этой части — самой глубокой части — всё чёрно, как грех. Мой мальчик ходил в это место ловить рыбу вместе со мной — это место с лучшим клёвом, — но он никогда не заплывал в эту часть. Честно говоря, я его не виню. «Мы там в моей двухместной лодке. Это был прекрасный день, и мы выстроили свои ряды, наслаждаясь днем. Я бездельничал, пока Дэниел был на своем… Gameguy? Снитч? Для меня все эти проклятые вещи одинаковы. — Он играет на этой чертовой штуке, когда наша лодка слегка покачивается. Я кричу ему, чтобы он перестал трястись. Сказал, что не сдвинулся ни на дюйм. Итак, я снова смотрю на озеро, но из-за яркого солнечного света, отражающегося от воды, и этой темноты я ничего не вижу. «Когда я смотрю на озеро, лодка снова раскачивается. Лодка чуть не перевернулась, и Дэвид кричит. Я так сильно держусь за борта лодки, что у меня белеют костяшки пальцев. Он почти оседает на поверхности озера, когда тот, кто его ударил, делает это снова. Следующее, что я помню, лодка переворачивается, и нас обоих бросает в воду.

Я не мог найти выход. Оно было слишком черным. Я думал, что утону, почувствовал, что мои легкие вот-вот взорвутся, когда увидел солнце. Затем я увидел фигуру, плывущую прямо ко мне. Сначала я подумал, что это Дэвид, «но он двигался слишком быстро… слишком неестественно — как будто он больше плыл, чем плыл». Потом оно вышло на свет, и я чуть не утонул тут же на месте. «Я оказался лицом к лицу с акулой. Это узкое лицо было в нескольких дюймах от меня, и когда оно открыло рот, я увидел только зубы. Открываясь все шире и шире, пока не смог проглотить мою голову. — Что делать? — спросил Майк, юноша лет двадцати двух, наклонившись. «Я сделал первое, что пришло в голову», — ответил Дик. "Я замахнулся. Я замахнулся так сильно, как только мог. В воде мне казалось, что мой кулак движется медленнее, чем улитка. Мне повезло, что моя рука не попала прямо ему в рот. Вместо этого я ударил его прямо в морду. Он уплыл. Я нашел своего мальчика и убрался оттуда. Даже не удосужился вернуть свою лодку. Вероятно, она все еще плавает где-то там".

В зале воцарилась минута молчания. Его прервал только смех Тима. «Вы не можете быть серьезным», — бросил в ответ молодой бармен. "Акулы в пресноводном озере? Дай мне передохнуть." "Это правда", - ответил Гарри. Его голос был почти шепотом, но, казалось, весь паб его услышал. В одно мгновение болтовня стихла. Многие посетители склонили покрасневшие головы, осознав, что Гарри был среди них во время разговора. Большинство других (например, Мак) держали головы высоко поднятыми, скрывая смущение за собственной полнотой. Что касается более молодых посетителей, таких как Тим, то они повернули свои растерянные или любопытные лица к мужчине в задней части паба. Какова бы ни была реакция посетителей на этого человека, Гарри, похоже, не заметил этого, оставаясь с опущенной головой. Прошло несколько секунд, но никто не осмеливался заговорить. Его серые глаза обследовали паб под двумя густыми бровями, прежде чем найти Тима, наклонившегося вперед на стойке.

— Это правда, — повторил Гарри, на этот раз его голос был мягче. "Верьте мне или нет. Я здесь не для того, чтобы убеждать вас в обратном. Мне все равно. Но я расскажу вам, что произошло. Это все, что любой из вас хочет. Думаю, я хотел этого уже много лет. "Гарри сделал глубокую затяжку пива. За несколько секунд ему показалось, что он постарел на десять лет: его глаза выглядели более запавшими, морщины на лице стали глубже. В его глазах был отсутствующий взгляд, как будто он мысленно не существовал в этот момент. Гарри Томлин оказался в другом времени и месте. Наконец он поставил кружку - пива осталось не меньше трех четвертей - тяжело проглотил и начал. "Все началось еще в 71 году. Я и моя семья были одной из первых семей, появившихся там. Lakeview Homes. Так они собирались это назвать. Получите великолепный дом с видом на озеро! Я работал в компании, отвечавшей за девелоперский проект. Я получаю хороший дом с видом, хорошую пенсию, и все, что мне нужно было сделать, это составить рекламу для Убедитесь, что все прошло гладко. "Мы были там всего за месяц до того, как начались проблемы. Я был в своем кабинете, работая над другим сроком, когда кто-то кричал где-то. Я думал, что это была Бекки - моя жена - или телевизор. Это всегда был женский голос, вы видите. Каждый раз, когда я шел на разведку, я ничего не находил, а затем выходил на улицу, пока не оставался ошеломленным на берегу озера. evening, you wouldn’t even hear the birds. Not even a goddamn cicada.‘I could live with that. It was probably something that could be explained. Maybe some animal howling, sounding like a woman. Wind through a crack. Hell, I’d be satisfied with just ghosts. Leave it at that. Except, it wasn’t.‘Billy…my boy…he started having these…episodes. He’d start sleepwalking a few weeks after we got there. First, it was just around the Ничего страшного. Но потом он начал выходить на улицу. Он выходил на берег озера и просто стоял там. Каждый раз, когда я выходил, чтобы его разбудить, он всегда спрашивал: «Куда она пошла?» «Я спрашивал его, о чем он говорил.

«Проверил его у врача. Сказал, что он просто лунатик… не о чем беспокоиться. «Я должен был собрать нас тогда. Покинул это проклятое место. Но нет, я этого не сделал. Это была хорошая работа, хороший дом. Я думала, это просто какой-то недуг. Я подумал, что если мы просто пойдем и получим помощь… получим подходящее лекарство… — Голос Гарри дрогнул, когда они сорвались с его дрожащих губ. Он склонил голову, все его тело тряслось. Волна вины прокатилась по пабу, и даже Мак почувствовал, что неловко ерзает на своем месте. Через несколько секунд Гарри кашлянул и снова поднял голову. Дрожь исчезла, но его глаза блестели в тусклом свете.

"Это была та ночь. Я проснулся от крика. Он звучал издалека. Сначала я думал, что мне это снится. Но потом я узнал, что это был Билли. Бекки к тому времени тоже уже встала - она проверила дом, а я проверил снаружи. Я не больше, чем выхожу через парадную дверь, как вижу, как плещусь примерно на четверти пути в озеро. Билли был там, метался. Кричал. Боже... эти крики... "Я нырнул туда, плывя так же быстро, как и я. Я до сих пор помню, как видел, как он дергался над поверхностью воды. Я держал его в руках… Я вытаскивал его, а потом… — Голос Гарри затих, снова оставив паб в тишине. Он сидел так несколько минут, глядя в свой теперь пустой стакан.

Мак откашлялся, прежде чем подняться со стула, деньги на счет уже лежали на стойке, и направился к выходу из паба. «Лучше вернуться домой до того, как Мэгги встанет», — подумал он, скрывая нервозность в своих стареющих конечностях. Хлопок двери паба, казалось, привел Гарри в чувство. «Я вытаскивал Билли», — сказал он. "Но... там были руки. Выходящие из воды. Руки другого человека. Они схватили его за плечи и дернули вниз". Голова Гарри слегка покачивалась взад и вперед, пока он сидел несколько минут. Все ждали — пока Гарри либо пьяный упадет со стула, либо продолжит говорить. Гарри взглянул на О'Брайана. — Запишите это на мой счет, ладно? С этими словами Гарри поднялся со своего места и, шатаясь, вышел в ночь. В конце концов паб превратился в тихий ропот, хотя тема озера Блэкуотер осталась вне разговоров. Тем не менее, жуткая тень нависла над пабом, даже когда последний посетитель ушел из «О'Брайана», а Тим закрылся на ночь.

Дэвис закурил сигарету, наблюдая, как последние капли воды вытекают из искусственного канала, соединяющего озеро длиной пятнадцать миль с Мексиканским заливом.

«Скатертью дорога», — подумал он, глубоко затягиваясь «Мальборо». Амос заключил контракт со своей компанией в Сарасоте. Дэвис пробыл в Блэкуотере два месяца и был готов вернуться. Погода все еще стояла жаркая, а левая грудь сатаны и жужжащие вокруг комары вызывали у любого паранойю по поводу малярии. Но, Господи, этих захолустных мужланов было достаточно, чтобы свести его с ума. Ему повезло, что у них здесь был Walmart. Кроме того, это место — особенно озеро — вызывало у него мурашки по коже. В воздухе было что-то такое, чего, казалось, никогда не было никакой дикой природы или что ветер почти не дул. От этого волосы на его руках встали дыбом. Как будто Земля здесь затаила дыхание.

Дэвис взглянул вверх, наблюдая, как оранжевые оттенки начинают окрашивать некогда голубое небо. — Помогите. Тело Дэвиса напряглось так сильно, что его суставы заскрипели. Он переключил свое внимание вниз и обнаружил, что его команда толпится в центре грязной ямы. Было что-то в их движениях — что-то безумное — что заставило его выпрямиться. — Дерьмо, — пробормотал он, слезая со склона холма и кладя сигарету в карман. Он узнал эту сцену внизу, крик о помощи. Черт, мне нужны документы по аккредитации, как еще одному засранцу, подумал он, спускаясь в пустое озеро. Дэвису было около пятидесяти, и он был в относительно хорошей форме (ел настолько здоровую пищу, насколько это было возможно в современной Америке, и ходил в спортзал по крайней мере два дня в неделю), но это не помешало его коленям трястись. Он знал, что к тому времени, как он вернется в отель, его ноги будут кричать на него. «Там полегче», — сказал он себе. Тем не менее, второй припев «Помогите!» заставил его двигаться дальше.

Из толпы выбежала фигура — один из молодых парней, которых он нанял незадолго до этой маленькой экспедиции в центральную Флориду. Он думал, что его зовут Гиббинс. Пот стекал по худому лицу Гиббина, прилипая ко лбу челкой его коротких каштановых волос. Именно бесцветность лица заставила сердце Дэвиса биться быстрее.

«Господи, что это?» – спросил Дэвис. — Кто пострадал? Гиббинс стоял как вкопанный, открывая и закрывая рот, поворачиваясь от Дэвиса обратно к толпе рабочих в ярде от него. Дэвис уже собирался вернуть молодого человека в чувство, когда Гиббин наконец ответил: «Может быть, будет лучше, если ты придешь и посмотришь сам». Дэвис хмыкнул и бросился вперед. Земля под его ботинком всасывала подошву его ноги, как будто земля пыталась засосать его. Когда его шаг не приземлился правильно, грязь под ногами грозила заставить его сделать шпагат. «Все будет хорошо», — сказал Дэвис, проталкиваясь сквозь толпу. «Кто-нибудь, позвоните в 911…» Слова замерли у него на губах, когда Дэвис достиг центра.

Когда Дэвис был ребенком, он и его семья спускались к реке Рейнбоу. У его брата была отвратительная привычка кричать «Аллигатор»! Дэвис побежал обратно на берег, его тело билось о реку, прежде чем аллигатор схватил его. Конечно, каждый раз, когда он достигал земли, его брат сгибался пополам от смеха. Дэвис каждый раз не мог не попасться на эту удочку. Рациональная часть его разума знала, что это его брат просто был маленьким дерьмом. Тем не менее, эта первобытная часть продолжала воспроизводить один и тот же образ — открытую пасть с острыми зубами.

Именно это первобытное желание в затылке подсказало Дэвису бежать. «Что это за херня?» — спросил он, задыхаясь.

На первый взгляд он подумал, что это семифутовая акула, извивающаяся в грязи. Его черные глаза смотрели на них, зияющая пасть с острыми как бритва зубами открывалась и закрывалась, словно пытаясь дышать. Его худощавое тело сужалось к средней части, где две руки с перепонками трясли землю. Из его груди торчали два холмика, и Дэвису потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это груди. Низ существа заканчивался плавником, который с мокрым стуком ударился о влажную землю. Кусочки белого окружали существо, зарытое в грязи, устилая землю на несколько футов вокруг них. Кость, в ужасе подумал Дэвис. Сотни закопанных костей. Черные глаза существа уставились на Дэвиса.

Он открыл рот и произнес единственное слово: «Помогите».

Кредит: Стивен Уинтерс

Твиты VenWinters