Военный процесс в Европе

Прочтите первую часть здесь

Читать вторую часть здесь

Читать третью часть здесь

Читать четвертую часть здесь

Читать пятую часть здесь

Я проснулся в хаосе; мои чувства были одновременно перегружены. Свет, ярче любого солнца, временно ослепил меня, и мои уши наполнился оглушительным грохотом, похожим на сирену. Мое тело рванулось вперед, и я инстинктивно приготовился к тяжелому столкновению, но меня оттянуло обратно на сиденье, удерживая на месте мощной магнитной силой.

Свет померк, и зловещий апокалиптический шум сменился постоянными звуками сигнальных панелей управления и далекими взрывами. Я моргнул, медленно открыл глаза и посмотрел на свое тело, обнаружив свое хрупкое тело, заключенное в доспехи – экзоскелет, разработанный для современной войны, который предлагал мне частичную, но ни в коем случае не полную защиту от боевой среды.

Мне потребовалось время, чтобы отдышаться, и вскоре я понял, что дышу через респиратор — герметичный шлем, закрывающий мою голову, но позволяющий мне видеть сквозь толстый, но прозрачный козырек. Я все еще был прикреплен к откидному креслу, удерживаемый невидимой силой и защищенный от чрезвычайного давления, но я мог повернуть голову и наблюдать за своим непосредственным окружением. Я сидел внутри тесной металлической трубы, окруженный другими телами. Я видел людей слева, справа и напротив меня, отмечая, что все они были одинаково экипированы – одеты в тяжелые боевые костюмы, которые делали их похожими на гигантов. Я насчитал пятнадцать подходящих людей, не считая себя.

Глядя сквозь их визоры, я мог видеть их лица. Они были представителями самых разных рас и полов, но все были людьми, как и я. Никто не заговорил и даже не посмотрел мне в глаза, но я чувствовал, что мы все испытывали в тот момент одни и те же эмоции – страх, адреналин, удивление и в то же время неверие. Нам не суждено было быть здесь, это казалось очевидным. Все мы были людьми – большинство родились на Земле, хотя некоторые были гражданами галактики. В любом случае, мы все находились далеко от дома, втянутые в инопланетный конфликт, созданный не нами. Мы не просили об этой войне, но у нас не было другого выбора, кроме как сражаться. Врага нужно было победить, и это был наш единственный выстрел.

Напряжение продолжалось, пока наш трубчатый корабль двигался в космосе. И вдруг мой командный шлем ожил, передав волну информации, изображений и данных, появившихся внутри моего визора.

Мой скудный мозг изо всех сил пытался вместить все это, и я уверен, что многое из того, что мелькнуло перед глазами, мне не удалось понять, но суть я уловил.

Я был простым пехотинцем, участвовавшим в одной из крупнейших и сложнейших военных операций в галактической истории – вторжении в Аид, родной мир злобной и воинственной расы Астри.

Вторжение планировалось годами, оперативная секретность строго поддерживалась, и только высшая политическая и военная элита Конфедерации знала правду. Что касается меня и моих товарищей, мы были всего лишь пехотинцами — солдатами, выполнявшими приказы, не зная, куда нас пошлют и с кем мы будем сражаться.

Но теперь план был раскрыт всем силам вторжения – приказы и цели были переданы в потоке данных.

Мои товарищи-солдаты, должно быть, получили ту же информацию, что и я, потому что среди моих товарищей раздались аплодисменты – радостный боевой клич раздался через коммуникаторы, прикрепленные к нашим боевым костюмам… их глаза загорелись, и сквозь визоры виднелась искра.

Я разделял волнение своих товарищей в тот момент. День, которого мы ждали, наконец-то настал. Все мы пострадали от рук дикаря Астри, все подверглись невыразимым пыткам и варварским актам насилия. Долгое время казалось, что Астри непобедимы, но теперь мы нашли способ преодолеть все их технологии и защиту, нанося удары по врагу на его родной территории.

Я сосредоточился на изображениях на экране, видя проекцию зелено-синего мира под нами – нашу цель и цель. Орбита планеты была заполнена космическими кораблями, большинство из которых были окрашены в синий цвет, чтобы указать на то, что они находились под командованием Конфедерации. Кораблей было слишком много, чтобы их можно было сосчитать, но, должно быть, там были десятки гигантских игольчатых военных кораблей, стреляющих баллистическими ракетами и ионными пушками по спутникам Астри и целям на поверхности планеты.

Наш десантный корабль появился посреди огромного роя кораблей одинакового размера, на каждом из которых находились боевые отделения, идентичные нашему. Вместе они перевезли огромные силы пехоты, предназначенные для вторжения. Но большая часть синих точек, появляющихся на наших экранах, была маленькими, но смертоносными автоматическими дронами – огромной армадой боевых машин, наверняка исчисляющейся сотнями тысяч.

У меня отвисла челюсть, когда я увидел огромные силы вторжения – армию, собранную из десятков миров и видов, составлявших Галактическую Конфедерацию, и все они собрались вместе для одной цели – покончить со злой Империей Астри раз и навсегда.

Я представил, как должна выглядеть эта огромная армада для существ на поверхности планеты. Что почувствуют Астри в его момент, когда они увидят, что их небо затемнено вражеским кораблем – рой, спускающимся, чтобы осуществить праведную месть? Боялись ли они теперь, когда ситуация изменилась?

Я также задумался о том, как все это вообще возможно. Как нам удалось обойти флот Астри и их мощную орбитальную защиту? Это вопрос на потом, если предположить, что мы проживем так долго. Астри были застигнуты врасплох, но они были далеки от поражения.

Продолжая смотреть на экран, я увидел несколько красных точек, поднимающихся над поверхностью планеты — вражеские дроны и ракеты, поднимающиеся навстречу силам вторжения. А затем некоторые наши суда начали исчезать из зоны боевых действий, выводимые одно за другим.

Мы все слышали взрывы вокруг нас и боялись, что следующим будет наш собственный десантный корабль. Мне показалось это жестокой иронией – зайти так далеко только для того, чтобы быть сброшенным с неба прежде, чем мы вступили в битву. Но это была не наша судьба.

Многие десантные корабли и дроны были уничтожены на орбите, но наша численность была подавляющей, и подавляющее большинство наших кораблей преодолели наспех организованную оборону «Астри». Вскоре наш корабль вошел в атмосферу, огонь окружил внешнюю часть корабля по мере того, как поверхность приближалась все ближе. Казалось, что мы снижаемся слишком быстро, но компьютер нашего корабля автоматически активировал реверсивные двигатели, позволив нам совершить безопасную, но ухабистую посадку.

«Добро пожаловать в ад», — подумал я, когда задние двери десантного корабля открылись, открывая кошмарный мир за его пределами.

В одно мгновение магнитная сила, удерживающая нас, была высвобождена, и мы все встали, схватив по бокам мощные винтовки, спустились по рампе и вступили в бой.

Мои ботинки тяжело стучали по металлическому пандусу, а затем я побежал по грязи, делая первые шаги по Аиду. Я посмотрел на розовое небо и двойное солнце над головой и стал свидетелем сцены хаоса и насилия, когда тысячи управляемых ракет, космических кораблей и дронов вели эпическую битву.

На какое-то мгновение я застыл в благоговении, наблюдая за десятками взрывов и сотнями десантных кораблей, спускающихся на поверхность. Но затем все мое внимание вернулось к предстоящей битве. Мои товарищи и я продвигались по открытой местности, пробираясь через травянистую поляну к листве джунглей на горизонте.

Аид — это мир тропических лесов, населенный живыми монстрами. Атмосфера, конечно, была бы токсична для наших человеческих легких, если бы наши экзоскелеты не защищали нас от враждебной окружающей среды. Но наши боевые костюмы обеспечивали лишь ограниченную защиту от пушек Астри и лучей частиц.

Мы продвигались без сопротивления первые несколько сотен ярдов, встречая на пути другие отделения, а на наших экранах продолжали мелькать новые приказы. Нашу небольшую группу людей превосходили по численности десятки солдат других рас, но мы все сражались под одним галактическим флагом и сопровождались сотнями дронов ИИ, которые летали над нашими головами, обеспечивая прикрытие.

На мгновение я почувствовал себя таким могущественным, как будто я был частью всемогущей военной машины, которую невозможно остановить. Но затем начался ад, когда «Астри» дали отпор.

Снаряды были выпущены с укрытых позиций в лесу – управляемые ракеты и лучи летели в нашу сторону. Я увидел, как солдат слева от меня буквально взорвался кровавым облаком внутренностей и искорёженного металла. Вскоре последовали и другие; мои наушники наполнились ужасными криками, когда солдат за солдатом падали перед обороной Астри.

Но чистый адреналин поддерживал меня, пока я продолжал бежать, открывая ответный огонь из винтовки. Тем временем наши дроны вылетели вперед и начали атаковать позиции Астри. Многие были обстреляны с неба, но те, кто выжил, уничтожили большую часть тяжелого вооружения противника, что позволило продолжить наземную атаку.

К тому времени, как мы увидели наших первых воинов Астри, которые вышли из своих окопов и открыли огонь из стрелкового оружия, мы были уже в сотне ярдов от границы леса. Я глубоко вздохнул, когда пули пролетели в нескольких дюймах над моей головой. Подняв винтовку, я позволил программе прицеливания в моем шлеме обнаружить боевика из Астри.

Выбрав цель, я нажал на спусковой крючок, испытывая мрачное удовлетворение, когда моя пуля попала рептилии в грудь.

Я продолжал бежать вперед, стреляя на ходу. Я ожидал, что меня ранят в любой момент, но, к счастью, все вражеские пули не прошли мимо меня. К сожалению, некоторым моим товарищам не так повезло. Астри заставили нас заплатить высокую цену за землю, и многие храбрые солдаты принесли высшую жертву. Но у нас было преимущество в численности и огневой мощи, и это оказалось подавляющим.

Я добрался до края леса невредимым, спрыгнул в, как мне показалось, пустой окоп, только для того, чтобы столкнуться с солдатом Астри, который вышел из туннеля подо мной. Я на мгновение замер, когда жестокий, но расчетливый убийца бросился на меня, нанося острые как бритва когти, прежде чем я успел среагировать.

Его когти разорвали шею моего боевого костюма, но не смогли проникнуть. Думаю, он бы перерезал мне горло, если бы не моя броня. Но я пережил атаку, упав назад, но открыв огонь по бросившемуся на меня Астри.

Снаряд легко пробил красную чешуйчатую шкуру рептилии, отбросив ее тело назад, когда оно завизжало от боли. Инопланетянин корчился в агонии в грязи с пулей в животе. Часть меня получала извращенное удовольствие от страданий Астри, но я не мог вынести ужасного визга, который издавал раненый воин, и поэтому произвел второй выстрел, избавив инопланетянина от страданий.

Я постоял минуту над телом Астри, любуясь своим кровавым творением. Но я не задерживался надолго, поскольку вокруг меня продолжался кровавый хаос битвы. Я видел, как мои товарищи сражались врукопашную с противниками Астри вдоль линии траншеи, и пошел им на помощь, быстро уничтожив одного, двух, а затем трех вражеских воинов. Мы перебили их до последнего. Ни один Астри не пытался сдаться – я сомневаюсь, что их строгая воинская культура позволила бы такую ​​капитуляцию.

Вскоре окопы стали нашими, и звуки криков и хруста костей в моих ушах сменились радостными криками праздника. Перед моими глазами мелькали свежие данные, предоставляя обновленную информацию о битве в режиме реального времени. Мы достигли нашей первой цели, и – хотя наши потери были высокими – количество потерь оказалось ниже, чем прогнозировалось до боя. Но впереди было еще много боев.

Мы медленно и осторожно продвигались через инопланетные джунгли, внимательно высматривая любые признаки мин-ловушек или вражеской засады. Густую растительность было трудно преодолеть, и я практически прыгал на каждую треснувшую ветку или неопознанный щебет. Астри были лишь одной из угроз в этой опасной среде, поскольку многие местные хищники были более чем способны справиться с взрослым человеком-самцом, даже одетым в боевой костюм.

Тем не менее, мы без происшествий пересекли густые джунгли, слыша лишь отдаленный грохот взрывов и стрельбу, доносившуюся из десятков отдельных стычек по всему континенту.

Через некоторое время мы вышли на другую искусственную поляну и с благоговейным ужасом смотрели на нашу вторую цель. Собор Астри доминировал над горизонтом, его игольчатый шпиль простирался на несколько сотен футов. Само здание было типично уродливым и построено в стиле брутализма – с толстыми стенами из холодного, безликого металла со всех четырех сторон и высоким шпилем, являвшимся единственным показателем культурного значения сооружения.

Стальные двери адского собора были плотно закрыты, и я боялся думать об ужасах по ту сторону их. Но это не меняло того факта, что нам пришлось проникнуть внутрь. Собор был ключевым объектом, который нам нужно было захватить и удержать любой ценой.

Наш приказ поступил, и я упал на колени, прикрывая дверь, пока саперная команда прикрепляла к двери пластиковую взрывчатку. Все было тихо, если не считать отдаленных взрывов и ракетных ударов, которые я наблюдал в темнеющем небе над головой. Тем не менее, когда я осматривал периметр, я почувствовал мрачное предчувствие, опасаясь, что атака может произойти в любой момент. Мое сердце подпрыгнуло, когда я услышал глухой звук взрыва, только чтобы понять, что это наша команда подрывников взорвала дверь. А затем я присоединился к своим товарищам и бросился вперед, пока мы толпились внутри искривленного собора и стали свидетелями ужасов внутри.

Я вошел в явно враждебную среду: интерьер собора был лишь тускло освещен кроваво-красной подсветкой. Я активировал функцию ночного видения на панели управления моего шлема, следуя за своими товарищами, пока мы продвигались по проходу и мимо холодных металлических скамеек в поисках угроз.

То, что мы увидели, было гнусным примером жестокости и садизма Астри. На стенах висели отрубленные головы десятков, а возможно, и сотен их жертв. Я наблюдал множество различных видов животных, включая людей – и все головы все еще были живы, издавая безмолвные крики, пока их безумные глаза наблюдали за нашим продвижением в камеру пыток.

Но еще хуже было чудовище, выставленное над алтарем в задней части собора. Когда я стал свидетелем этой сцены — гротескной мозаики из кожи, частей тела, ртов и глаз, меня стало тошнить. Казалось, что несколько существ были сшиты вместе, чтобы создать этого монстра, похожего на Франкенштейна… и существо каким-то образом было живым, извиваясь в абсолютной агонии и издавая дюжину мучительных криков из такого же количества ртов.

Мой отряд остановил наступление, все охваченные благоговением и застывшие в крайнем ужасе, пока мы слушали душераздирающие крики. К сожалению, мы ослабили бдительность и не заметили приближающейся атаки, пока не стало слишком поздно.

Краем глаза я заметил снаряд, но не успел выкрикнуть предупреждение, как он попал в человека передо мной, пробив его броню и пронзив грудь. Умирающий упал на колени и повернулся ко мне с ужасом и болью в глазах, прежде чем его забрало было залито кровью.

Я обернулся, увидев темные фигуры, выходящие из тени и быстро движущиеся к проходу.

Астри, напавшие на нас, были выше, сильнее и быстрее тех, с кем мы сражались ранее — элита воинов-жрецов с фанатичным рвением, которая любой ценой защитила бы свой священный храм.

Солдаты вокруг меня в панике открыли огонь, но нападавшие двигались очень быстро, прыгая на моих товарищей и сбивая их с ног, прежде чем пронзить их броню боевыми пиками. Я слышал оглушительный рев нападавших и испуганные крики наших солдат, и я знал, что мне придется взять на себя ответственность за отпор… иначе мы все наверняка умрем в этой адской дыре.

Я поднял винтовку, чтобы прицелиться, но оказался недостаточно быстрым. Астри семи футов ростом выбила пистолет из моих рук и сильно ударила меня по голове. Мой череп раскололся бы, если бы не шлем, но сила удара сбила меня с ног, и я сильно ударился о землю.

Подняв глаза, я увидел стоящего надо мной рептилии – его желтые глаза хищника блестели садистским ликованием, а пасть открылась, обнажив ряды длинных и острых зубов. Но что меня действительно напугало, так это огромная боевая пика, которую она держала надо мной – копье, готовое вонзиться мне в грудь.

Я увидел приближающийся острый конец и двинулся в последнюю возможную секунду. Острие копья не попало мне в сердце, а вместо этого пронзило плечо. Я закричал от боли, а Астри зарычала от разочарования. Последнее, что я услышал, была стрельба, а затем все потемнело.

Я проснулся с криком, хватаясь за плечо, но обнаружил, что раны нет. Затем я сорвал шлем с головы и придатки с остального тела. Я сильно вспотел и с трудом дышал, осматривая окрестности.

Но затем я почувствовал нежное прикосновение к своему плечу и успокаивающий женский голос в ухе: «Успокойся, Сол, — сказала она, — все в порядке. Тебе ничего не угрожает».

Я поднял глаза и увидел стоящую надо мной женщину, отметив ее темные темные волосы, выразительные глаза и мягкую, сострадательную улыбку. Мне удалось успокоиться, и со временем я вспомнил, кто я — Сол Джексон, помощник посла ООН в Галактической Конфедерации. Женщина, которая мне помогала, была моей начальницей — Лизой Тан, официальным представителем Земли на самом важном военном процессе в новейшей галактической истории.

Ужасы, свидетелем которых я только что стал, были воспоминанием о уже состоявшейся и выигранной битве. Но воспоминания были не мои. Я пережил чужой опыт благодаря программе виртуальной реальности полного погружения, предоставленной нашими дружелюбными инопланетными хозяевами.

Все это казалось таким реальным, и все же я никогда не ступал на родной мир Астри, не говоря уже о том, чтобы воевать против них. Однако я уже сталкивался с инопланетянами-рептилиями раньше, когда возглавлял катастрофическую дипломатическую миссию, которая закончилась унижением, пленением и насильственной смертью моего товарища.

Я думал, что эта катастрофа ознаменует конец моей карьеры и, возможно, моей жизни, если правительство решит ликвидировать меня, чтобы скрыть правду. Но времена изменились, и мне дали второй шанс… возможность искупления, если хотите.

С помощью Лизы я снял остатки аппарата виртуальной реальности со своего все еще трясущегося тела, отметив стерильную белую комнату, в которой мы обитали, — каюту на борту игольчатого корабля Конфедерации, доставляющего нас к месту назначения.

«Мне жаль, что я заставил тебя пройти через это, Саул». — сочувственно сказала Лиза, когда мы сели вместе, и предложила мне стакан воды. «Но я считаю, что это было то, что вам нужно было увидеть самому».

«Согласен». Я ответил, сделав глубокий глоток холодной воды.

«Кто он был?» Я спросил, имея в виду солдата, воспоминания которого я заново пережил: «Он еще жив?»

«Его зовут Джейми Уоллес». Лиза подтвердила: "И да, он выжил в битве. История Джейми - это что-то особенное - его похитили с Земли, бросили в восстание рабов, а затем завербовали вооруженные силы Конфедерации. Он сражался за освобождение Европы, прежде чем присоединиться к Человеческому Легиону. Как вы видели, он был в первой волне вторжения Аида. Был ранен в бою, но удостоен чести за свою храбрость во время последнего штурма столицы Астри".

«Вау». Я сказал с трепетом: «Он настоящий герой!»

— Да, это действительно так кажется. Лиза задумчиво ответила: "Но я думаю, мы скоро узнаем. Легионер Уоллес встретит нас, как только мы прибудем на Европу".

Я сглотнул, уже напуганный перспективой встречи с героем межгалактической войны. Но что действительно пронзило меня до костей, так это перспектива возвращения на лунную базу в Европе. Я едва пережил свой предыдущий визит и пребывал в ужасающем трепете перед убийственной Астри. Тогда я верил, что они непобедимы, но теперь все изменилось.

Родной мир Астри пал, их Империя была разрушена, а их лидеры предстали перед судом за бесчисленные военные преступления.

Я покачала головой, пытаясь смириться со всем, что услышала и увидела. «Я все еще не понимаю». — сказал я, встречая сочувствующий взгляд Лизы через белый стол. "Как Конфедерации удалось осуществить атаку? Почему Астри не заметили их приближения?"

«Кальмар». Лиза ответила.

Это название было мне знакомо, так как я читал об этом виде на брифинге. Кальмары были водной расой, похожей на кальмаров, которая накопила огромное богатство и власть благодаря контролю над жизненно важной сетью червоточин, пронизавшей галактику. Путешествие между звездными системами было практически невозможным без помощи Кальмара. Но ничего не сходилось. «Кальмары никогда не принимали чью-либо сторону». — сказал я, повторяя слова из моего информационного документа.

Лиза тонко улыбнулась, прежде чем ответить. "Времена изменились. Это правда, что кальмарами в первую очередь движут корысть и жадность, но они пришли к пониманию, что Конфедерация - более безопасная ставка в долгосрочной перспективе. Они вступили в сговор с галактическим руководством и позволили союзным силам получить доступ через свои червоточины, а это означает, что флот может прыгнуть прямо в родную систему Астри незамеченными".

Я понимающе кивнул головой. Кальмары нанесли Астри удар в спину, связав свою судьбу с Конфедерацией. Это был рискованный шаг, но, похоже, он оправдал себя. «Итак», — продолжил я, пока мой мозг обрабатывал эту новую информацию. "Кальмар открыл червоточину. Но ведь у Астри была планетарная защита? Посадка показалась мне слишком легкой".

«Их планетарная защита была отключена». Лиза объяснила: «Это была работа геян».

Я на мгновение задумался, прежде чем вспомнить имя. Гайцы были расой рабов, тысячелетиями жившей под властью Астри. Они отвечали за разработку и поддержание большей части передовых технологий Астри, поэтому имело смысл отключить защиту Аида, когда придет время.

«Вау». Я воскликнул, когда все это начало складываться в моей голове: «Это настоящая коалиция».

Лиза нервно рассмеялась, прежде чем ответить. "Ну, за эти годы Астри нажили много врагов. Думаю, именно это и происходит, когда ты проводишь столетия, убивая, пытая и порабощая все остальные виды в галактике".

Я усмехнулся над комментарием Лизы, но затем меня охватила холодность, когда я размышлял обо всех злодеяниях, которые Астри совершали на протяжении бесчисленных поколений.

— Вот и все. Я заключил: «Астри побеждены».

«Не совсем». Лиза сказала со вздохом сожаления: "Их лидеры были убиты или взяты в плен, а большая часть их сил уничтожена, но по галактике разбросаны оплоты - отдельные корабли и гарнизоны отрезаны, теперь они не могут получить доступ к червоточинам. Что касается Аида, силы Конфедерации контролируют города, но несгибаемые воины Астри отступили в джунгли, где продолжают вести партизанскую войну".

Я покачал головой в изумлении. Астри были фанатиками, которых с рождения воспитывали сражаться и умирать во славу своей расы. Было удручающе думать, что эти несогласные все еще продолжают свою бесполезную войну, но это неудивительно. Однако у меня на уме был еще один вопрос. Аид, Гайан, Калмар, Малах… — Пробормотал я, — Так много имен, которые встречаются в наших языках.

«Это не совпадение». Лиза сказала с понимающей ухмылкой: «Астри были не первым инопланетным видом, посетившим Землю. Вы будете удивлены, узнав, насколько большая часть нашей истории была сформирована «маленькими зелеными человечками».

— Я бы это сделал. был мой заинтригованный ответ.

Я думаю, Лиза собиралась рассказать больше, но внезапно наш разговор был прерван громким роботизированным голосом, раздающимся через систему громкой связи корабля.

«Внимание, пожалуйста. Мы завершаем заход на лунную базу в Европе. Все делегаты и вспомогательный персонал должны явиться на мостик и подготовиться к высадке».

«Ну, я думаю, это наша реплика». - сказала Лиза, лукаво подмигнув.

Она встала со стула, и я последовал за ней. Мгновение спустя мы выходили из каюты и поднимались по кораблю, мысленно готовясь к предстоящей дипломатической миссии. Признаюсь, я испытывал леденящее чувство дежавю, когда стоял на смотровой площадке звездолета Конфедерации, глядя вниз на холодную каменистую поверхность Европы, находящейся на орбите мгновенно узнаваемого Юпитера. Я был здесь не так давно, когда лунная база еще находилась под контролем врага.

Мои боссы на Земле послали меня обсудить условия с Астри, по крайней мере, я так думал. На самом деле моя дипломатическая миссия была ложью – прикрытием, призванным скрыть истинную природу тайной операции.

Моему товарищу, военному по имени Хендерсон, намеренно ввели смертельный для Астри вирус, и его задачей было заразить и уничтожить вражеский гарнизон.

Но план провалился, и Хендерсон был жестоко казнен. Астри пощадили меня только для того, чтобы я мог передать их отвратительное послание трусливым политикам на Земле. Никогда в своих самых смелых мечтах я не думал, что вернусь на Европу. Очевидно, обстоятельства были совсем другими. База была захвачена и взята под охрану дружественными силами, а тысячи пленных были освобождены. Но все же я почувствовал мрачное предчувствие, глядя на огромную военную базу, возвышавшуюся над поверхностью Луны.

Лиза явно уловила мое беспокойство, положила руку мне на плечо и мягко сказала мне на ухо: «Как ты держишь Сола?» — спросила она.

«Я в порядке». Я ответил без особой убежденности.

Но моего босса не обманул мой тонкий фасад. «Я не могу себе представить, каково вам вернуться сюда». она сказала: «Но мне нужна твоя поддержка, Саул. Пожалуйста, знайте это. И на этот раз все будет по-другому. Астри больше не правят балом. Наконец-то они предстанут перед судом за то, что они сделали с нашим народом. Я увидел, как загорелись ее глаза, когда она произнесла следующие слова.

«Это новое начало для всех нас. ООН близка к одобрению заявки Земли на вступление в Галактическую Конфедерацию. И вскоре нам придется раскрыть людям правду. Это не время для страха, это время для надежды. И как только эти испытания закончатся, мы все вместе сможем надеяться на мирное будущее».

Я продолжал смотреть в темно-карие глаза Лизы, изображая улыбку. Я очень восхищался своим начальником. Она была очень умной и опытным дипломатом – сострадательной, но жесткой, когда это было необходимо.

Тем не менее я не мог отделаться от неприятного подозрения, что она наивна и неподготовлена. Лиза Танг прочитала все брифинги и испытала VR-реконструкции, но никогда не видела Астри вживую, как я.

Я боялся, что Лиза по-настоящему не знала нашего врага. Если бы она это сделала, она бы поняла, что Астри всегда опасны, даже когда они заперты за решеткой.

Мое беспокойство только усилилось, когда наш корабль спустился на поверхность Луны и пришвартовался. Вскоре наша группа покинула безопасный и эстетичный звездолет Конфедерации с его чистыми, белыми поверхностями и удобными каютами, и мы вошли в черные и мрачные интерьеры базы Астри.

Объект теперь находился под контролем союзников, но они мало что могли поделать с дизайном и декором — темные извилистые коридоры, врезающиеся глубоко в ядро Луны. Я не мог не вспомнить ужасы, которым я подвергся во время моего предыдущего злополучного визита – психологические уловки, которые Астри использовала против нас, тысячи плачущих заключенных, содержащихся в тесных клетках, садистскую смертельную битву, организованную для «развлечения», и мучительную смерть Хендерсона от рук отвратительного инопланетного монстра.

Я был всего лишь одним из тысяч, кого пытали в этой адской тюрьме, за исключением того, что я был одним из немногих, кому посчастливилось пережить это испытание. И когда мы спустились в недра захваченной базы, мой страх сменился гневом и жгучим желанием мести. Астри пришлось заплатить за все, что они сделали.

Мы встретили наших хозяев в огромной камере, расположенной глубоко под землей, которая когда-то служила тюрьмой Астри. Я вспомнил ряды маленьких и тесных клеток, сложенных до высокого потолка, в которых содержались истощенные жертвы пыток – похищенные с Земли и подвергнутые невыразимым зверствам. Конечно, теперь они все ушли. Многие наверняка были мертвы, но я надеялся, что другие обрели свободу во время освобождения. В любом случае, пленники и клетки исчезли, оставив лишь огромную и пустую пещеру, хотя и наполненную навязчивыми воспоминаниями о прошлых ужасах.

Два существа, встретившие нас внутри, были мне незнакомы, хотя я был более чем знаком с их именами и историями. Во-первых, это был Габриэль – представитель расы Малахов и один из ведущих дипломатов Конфедерации. Он был ростом около семи футов — стройный, бледнокожий гуманоид с большими темными глазами овальной формы… Глаза, которые светились умом и состраданием.

Нашим вторым хозяином был человек, его лицо было обветрено и покрыто шрамами, а глаза суровы – как будто они видели слишком много боли и страданий. Я никогда раньше не встречал его, но прожил часть его жизни, видя и переживая его самый кровавый день.

Этим человеком был Джейми Уоллес, герой освобождения Европы и вторжения в Аид. Передо мной стоял, пожалуй, величайший герой войны в истории человечества, но мало кто на Земле когда-либо слышал его имя.

Мне хотелось броситься вперед и пожать этому человеку руку, но вместо этого я вспомнил о дипломатических тонкостях и позволил Лизе взять на себя инициативу, пока она произносила необходимые представления.

«Добро пожаловать, друзья мои». Габриэль сказал почти песенным голосом: «Для меня большая честь приветствовать представителей Земли по этому важному, но торжественному случаю».

«Спасибо, господин посол». Лиза вежливо ответила: «И эта честь принадлежит нам».

«Могу ли я узнать о самочувствии моего друга?» Габриэль спросил: «Я очень надеюсь, что он приспосабливается к жизни на Земле».

«Он действительно есть». Лиза ответила с искренней улыбкой: «Посол Хабиб добился отличных успехов в переговорах с представителями ООН. Мы надеемся, что соглашение будет подписано в ближайшее время».

“Отлично.” Ответил Габриэль, и в его чужом голосе читалось искреннее счастье.

Посол Хабиб был представителем Конфедерации на Земле — человеком, которого Астри в детстве похитили и продали в рабство, прежде чем его спасли из шахтерской колонии союзные войска.

Габриэль взял Хабиба под свое крыло, и они работали вместе десятилетиями, очевидно, завязав в процессе тесную дружбу. А Хабиб во многих отношениях был идеальным человеком на роль посла на Земле, учитывая его статус бывшего похищенного и его внутреннее знание политики Конфедерации.

Как только формальности были закончены, Габриэль пригласил нас пройти в зал суда. «Скоро над бывшим адмиралом начнется суд». — объяснил он, когда мы пересекали холодный металлический пол огромного склада: «Обвинение вызвало нескольких свидетелей. Они уверены в своей убежденности».

Астри, о которой он говорил, был адмирал Таз, высокопоставленный командир, попавший в плен во время вторжения Аида. До своего повышения он много лет командовал базой в Европе и наблюдал за систематическими пытками и убийствами тысяч людей. И теперь его вернули сюда – на место преступления – чтобы предстать перед судом за свои многочисленные грехи.

В этом суде было что-то поэтичное, хотя часть меня желала, чтобы Тэз уже был мертв… отправлен в ад, где ему и место.

Я воспользовался возможностью поговорить с Джейми во время прогулки, тихо выражая свое восхищение его многочисленными достижениями.

«Я смотрел ваши боевые кадры из Аида и прочитал ваше досье». Я начал: «Извините, если это звучит как клише, но я хочу поблагодарить вас за вашу службу. Вся человеческая раса в огромном долгу перед тобой и твоими товарищами».

Уоллес долго молчал и не смотрел мне в глаза. Я почувствовал глубокую печаль в этом человеке и забеспокоился, что сказал что-то не то, но солдат в конце концов ответил.

«В этой войне нет славы, только смерть и страдания в масштабах, которые вы даже не можете себе представить». Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: «Ужасы, которые я видел, то, что я сделал… Все это будет напрасно, если политики не смогут обеспечить прочный мир».

Я торжественно кивнул головой и больше ничего не сказал. Послание было ясным и недвусмысленным: Уоллес и его соратники выиграли войну, и многие заплатили за эту победу самую высокую цену. И теперь нам предстояло построить светлое будущее.

В этот момент я почувствовал тяжесть истории на своих усталых плечах. Предстояло много работы, но сначала нам нужно было пройти через это испытание.

«Суд» был переоборудован именно для этой цели. Оно приняло форму амфитеатра, где судьи и наблюдатели сидели на трибунах с видом на круглую зону, где обвиняемый содержался в искусственно созданном силовом поле, в то время как группы юристов располагались на специально построенной платформе напротив скамьи, а свидетелей вводили и выводили через боковой вход.

Я посетил этот амфитеатр во время своей предыдущей миссии и знал, что здесь сделали «Астри».

Гладиаторские игры, где заключенных людей заставляли сражаться насмерть с инопланетными противниками. Мы с Хендерсоном подверглись такому зрелищу, нас заставили наблюдать, как воин Астри в целях развлечения убил троих молодых людей.

Меня тошнило от возвращения в эту злую обстановку, и я не понимал, почему суд проводится именно здесь.

Тем не менее, я ничего не сказал и вместо этого занял свое место рядом с Лизой на смотровой галерее, где к нам присоединилась смесь экзотических инопланетных делегатов со всей галактики.

Мы не играли официальной роли в разбирательстве и были здесь просто наблюдателями. Тем не менее, я заметил, что юридический процесс несколько отличается от того, что мы видели в судебных процессах на Земле.

Над скамьей подсудимых и трибуной для свидетелей сидела коллегия из трех судей. Главным судьей был малах, а справа от него находился представитель расы ликанов – седой человек-волк со свирепыми и устрашающими глазами.

Третьим и последним членом комиссии был Калмар, но его здесь не было лично. Большой, похожий на кальмара инопланетянин с освежеванными щупальцами и глазами размером с блюдце был спроецирован в зал суда и принял форму трехмерной голограммы. Были логистические причины, по которым инопланетянин не появлялся во плоти, но я вспомнил, что кальмары были общеизвестно ксенофобами, и их судья, возможно, не хотел смешиваться с таким количеством инопланетных рас.

Тем не менее, коллегия из трех человек вынесет и вердикт, и приговор на этом процессе, поскольку присяжных на нем не присутствовало. Я был удивлен, увидев, что прокурор был человеком, хотя его едва можно было узнать из-за различных модификаций, внесенных в его физическое тело.

Он представился как Элайджа, не называя фамилии, и приступил к страстному вступительному заявлению, в котором изложил суть дела против адмирала Тэза, включая обвинения в массовых похищениях людей, рабстве, убийствах и геноциде. Это, безусловно, был убедительный случай, и было трудно представить, какую защиту мог предложить командующий Астри, кроме как сослаться на жестокую и жестокую природу своего вида.

Адвокат защиты на самом деле представлял собой дрон с искусственным интеллектом, который зависал над полом зала суда. Астри отказались признать легитимность суда, и ни один юрист Конфедерации не хотел представлять этих монстров, поэтому единственным альтернативным вариантом был робот-адвокат.

А еще был сам обвиняемый. Адмирал Тэз стоял за прозрачным силовым полем, в окружении пары вооруженных охранников – двух свирепого вида ликанов, вооруженных лазерными пистолетами и саблями. Пленник Астри все еще пугал меня, несмотря на свое положение. Я внимательно наблюдал, как его умные хищные глаза осматривали зал суда, оценивая охрану и присутствующих. Я боялся думать о том, что творилось в его извращенном уме, но боялся, что у Астри есть коварный план, который еще предстоит раскрыть.

Судебный процесс, который обещал быть долгим, начался с вызова первого свидетеля. Молодой человек, которого провели в суд, выглядел испуганным и заметно дрожащим, когда он прокрался мимо рычащего адмирала Тэза и занял свое место на трибуне для свидетелей.

Его лицо было призрачно-бледным, а глаза слезились, когда он назвал свое имя и ответил на предварительные вопросы прокурора. К счастью, нервному свидетелю не пришлось давать устные показания или подвергаться перекрестному допросу. Нейронная технология Конфедерации позволила нам увидеть визуальное представление его воспоминаний, которое проецировалось на экран в дальней части амфитеатра.

Я почувствовал тошноту, поднимающуюся из глубины живота, когда смотрел, как разыгрывается удручающе знакомая трагедия. Все началось с того, что жертва шла по ночному лесу и была внезапно удивлена ревущей сиреной и ослепительным светом, исходящим из-за верхушек деревьев.

Мужчина попытался бежать, тяжело дыша, и бросился глубже в лес, но притягивающий луч настиг его, и внезапно его тело оторвалось от земли и потянулось вверх. Он пинался и кричал, но все его усилия были тщетны, поскольку его затянуло на свет, а затем экран потемнел, поскольку свидетель, предположительно, потерял сознание.

Следующее вновь пережитое воспоминание показало свидетеля обнаженным и обнаженным в тесной клетке, с лишенным всего его достоинства. Его держали в ряду одинаковых клеток, по бокам от него находились другие заключенные, все истощенные, многие с явными следами пыток, с глубокими шрамами на обнаженной коже.

Я заметил, как многие сидели в своей грязи, некоторые плакали, а некоторые, казалось, потеряли всякое подобие здравомыслия, раскачиваясь взад и вперед и бессвязно бормоча себе под нос.

Плач заключенных усилился, когда дрон «Астри» проследовал вдоль линии, бесстрастно наблюдая за людьми в клетках с помощью встроенных камер. Робот остановился возле клетки свидетеля, нацелившись на него и применив свое оружие.

Мужчина закричал и в ужасе отшатнулся, но выхода из тесной клетки не было. А затем дрон выстрелил из электрошокера, нокаутировав мужчину и снова сделав экран черным.

Третье воспоминание, по-видимому, произошло после того, как свидетель пришел в сознание. Он стоял на коленях в темной комнате, пол под ним был липким от засохшей крови. Мужчина хныкал от ужаса, пока внезапно не включился свет. В ряд выстроились дрожащие заключенные, их головы были опущены, а руки связаны за спиной.

И вдруг появился свирепый Астри, идущий вдоль строя и смотрящий на своих пленников с крайним презрением. Я присмотрелся и понял, что рептилоидом был не кто иной, как адмирал Тэз. Холодный взгляд его желтых хищных глаз был безошибочен.

Я глубоко вздохнул, наблюдая, как злодеяние разыгрывается в глазах свидетеля. Тэз держал в правой лапе длинную и острую саблю, внезапно нанеся удар и пронзив мечом первого пленника, быстро выдернув лезвие, прежде чем пленник тяжело упал и истек кровью на холодный металлический пол.

Тэз быстро двинулся к следующему пленнику, нанося удары мечом и приложив огромную силу, которая начисто отрубила тому голову. Отрубленная голова покатилась по земле и остановилась всего в нескольких дюймах от свидетеля.

Он с отвращением отвернулся, дрожа и плача себе под нос, ожидая, пока Астри доберется до него. Адмирал зарычал, и свидетель поднял глаза, увидев открытую пасть рептилии с обнаженными острыми как бритва клыками.

Зрачки зверя расширились, и в них не было и намека на сострадание или милосердие. Он поднял меч, и казалось, что он убьет свидетеля, но в последний момент он остановился, жестоко рассмеявшись, прежде чем ударить человека тыльной стороной когтя, сбив его с ног и вернув экран во тьму.

Это положило конец показаниям первого свидетеля. Потрясенные вздохи и возмущенное бормотание раздались среди публики как среди людей, так и среди инопланетных наблюдателей. Я сам чувствовал отвращение и ярость, но в то же время надеялся.

Адмирал Тэз почти наверняка в тот день сохранил жизнь свидетелю, чтобы продолжать пытать его в будущем. Но он допустил критическую ошибку. Мы все только что видели, как адмирал своими руками жестоко убил двух невинных людей. Эти доказательства были изобличающими, и впереди было еще много свидетелей. Но – как оказалось – адмирал Таз явно не собирался дожидаться приговора. Первый свидетель все еще находился на даче, когда внезапно погас весь свет, погрузив зал суда в полную темноту. Раздались панические крики и по крайней мере один крик в те напряженные секунды, которые последовали за тем, как включилось аварийное освещение.

Я услышал грохот, за которым последовал еще один… и еще. Обернувшись, я увидел, как дроны-охранники ИИ падают с воздуха, видимо, с отключенным источником питания. Я также отметил, как исчезло голографическое изображение судьи Кальмара, что показалось мне весьма подозрительным.

Но хуже всего то, что поле вокруг обвиняемых уже не было активным. Можно было бы ожидать, что адмирал Тэз вырвется на свободу, но вместо этого он стоял совершенно неподвижно и не выказывал никаких эмоций, пока двое охранников-ликанов держали его под прицелом.

В этот момент я посмотрел в темно-карие глаза Лизы, видя, как ее прежняя надежда и энергия сменяются шоком и ужасом. А потом мы все услышали первый взрыв, мощный грохот, который потряс зал суда и вызвал массовую панику, поскольку наблюдатели и юристы побежали к выходам. Но немногим удалось выжить.

Раздался еще один взрыв, на этот раз гораздо громче и ближе. Я повернул голову и увидел, как рушится дальняя стена амфитеатра и небольшая армия бросается в пропасть. Боевые машины прибыли быстро — дюжина дронов-убийц конструкции «Астри», все тяжеловооруженные и бронированные. Я знал, что произойдет, и инстинктивно нырнул на пол, увлекая за собой Лизу.

Это действие, несомненно, спасло нам обе жизни, поскольку через секунду дроны открыли беспорядочный огонь высокоскоростными снарядами и лазерными пушками.

Мы слышали оглушительный грохот выстрелов и крики ужаса, когда в зале суда царил кровавый хаос. В течение нескольких минут десятки делегатов и наблюдателей были убиты в результате отвратительной резни: прокурор, первый свидетель и двое оставшихся судей погибли одна за другой. Я со страхом посмотрел вниз, туда, где стоял адмирал, освобожденный из тюрьмы силового поля. Один из охранников упал, а второй Ликан отвлекся, стреляя вверх по спускающимся на него дронам. Тэз воспользовался случаем, выхватил у мертвого охранника саблю и вонзил ее в спину Ликана. Человек-волк взвыл в агонии, прежде чем рухнуть на залитый кровью пол, и теперь пленник был свободен.

Мгновение спустя двое юных воинов Астри прорвались через дыру в стене, ожесточённо стреляя на ходу.

Они сразу пошли в сторону адмирала, образовав вокруг него защитный круг. Из брифинга я вспомнил, что у Таза было два сына, и теперь казалось, что они пришли спасать отца.

Но как эта атака стала возможной? Как они попали сюда и обошли нашу защиту? Ответ мне показался ясным. Это был Кальмар. Эти ублюдки нас обманули.

Но время для взаимных обвинений будет позже… если мы выживем.

Я воспользовался временным затишьем в боях, когда захватчики Астри охраняли свой периметр. Крепко схватив Лизу за руку, я прошептал ей на ухо: «Нам нужно выбираться. Они нас убьют».

Лиза кивнула в знак согласия, и мы двинулись, пригнувшись, и бросились к выходу. Каким-то образом мы выбрались в коридор, когда позади нас началась стрельба. Мы пробежали половину пути, прежде чем попали под перекрестный огонь: отряд безопасности Конфедерации открыл огонь с одного конца, а троица Астри атаковала нас с тыла.

Я быстро подумал, увидев дверь справа от нас и закричав: «Быстро! Здесь!» Мы бросились внутрь, едва избегая пуль и лазерных лучей, но мы были далеко не в безопасности.

«Что, черт возьми, это за место?» — испуганно спросила Лиза.

Я осмотрел комнату, и у меня застыла кровь, когда я увидел пару металлических каталок в центре комнаты и различные острые и противные инструменты, которые держались на стойке в углу. Мы невольно укрылись в камере пыток Астри. Но стало еще хуже.

Мгновение спустя трое Астри ворвались внутрь, рыча от ярости, увидев нас. Первый сын держал нас под прицелом, а его брат выстрелил в дверной механизм, заперев нас всех внутри. Тем временем адмирал смотрел на нас убийственным блеском в глазах рептилии, и я понял, что у нас серьезные проблемы.

Два подростка бросились вперед, схватив Лизу и меня когтями. Мы брыкались и кричали, но не могли убежать, так как наши тела были прижаты к холодным каталкам, а наши руки и ноги были надежно привязаны.

Я слышал, как Лиза тихо рыдала, но я ничего не мог сделать, чтобы помочь своему боссу, потому что я тоже был связан и смотрел в потолок, а все мое тело тряслось. «Астри» снова схватили меня в свою ледяную хватку, и я не ожидал, что меня пощадят во второй раз.

Наши похитители оставили нас в покое на какое-то время, пока они сражались друг с другом. Мы могли слышать шквал активности по другую сторону запечатанной двери, и казалось, что силы Конфедерации восстановили контроль над коридором. Адмирал Тэз рычал и агрессивно щелкал языком и когтями, возражая своим сыновьям.

В какой-то момент он набросился на своего младшего ребенка и безжалостно избил его, пока тот лежал на полу. Очевидно, что спасательная операция пошла не по плану. Штурмовой отряд успешно освободил адмирала из зала суда, но их план побега, должно быть, провалился, поскольку теперь они были загнаны в угол и пойманы в ловушку.

Я думал, что ситуация может пойти нам на пользу. Если бы мы были нужны нашим похитителям как заложники, им наверняка пришлось бы сохранить нам жизнь. Но, к сожалению, Астри так не думают.

Как только Тэз закончил избивать своего младшего сына, он обратил свое внимание на нас. Моя кровь застыла, когда я увидел чистую ненависть, горящую в его убийственных глазах. Адмирал Астри перенес унижение плена и заключения, и теперь он был полон ярости, готовый жестоко отомстить нам – своим беспомощным и связанным пленникам.

Я наблюдал, как он смотрел на нас сверху вниз, размышляя, кого он будет пытать первым. Я боролся со своими ограничениями, но безуспешно, и Тэз садистски ухмыльнулся мне, показав клыки, прежде чем идти дальше, его когти щелкали по металлическому полу, когда он приближался к каталке Лизы. «Нет!» Я закричал: «Оставь ее в покое, больной ублюдок!»

Но он не собирался останавливаться. У Тэза был выбор из множества орудий пыток, но он пошел по старой традиции, используя свои острые когти, чтобы причинять сильную боль. Я услышал, как Лиза молила о пощаде прямо перед тем, как он врезался в ее плоть, а затем она начала кричать о кровавом убийстве.

Последующие долгие минуты были худшими в моей жизни, когда я тщетно боролся и выкрикивал имя Лизы, извиваясь каждый раз, когда слышал отвратительный звук разрезаемой ее плоти и костей и ее кровь, разбрызгивающуюся во всех направлениях.

Постепенно крики Лизы стали тише, поскольку ее силы иссякли, а затем она замолчала. Слезы катились по моим щекам, и мое сердце было разбито, но Тэз просто жестоко рассмеялся, воспользовавшись моментом, чтобы полюбоваться своей ужасной работой, прежде чем обратить свое внимание на меня.

Мясник стоял надо мной, из его когтей все еще капала кровь Лизы, и он готовился резать. Я закрыл глаза, готовясь к худшему, но спасение пришло в самый последний момент.

Я услышал тихий хлопок, открыл глаза и посмотрел через плечо Тэз, увидев, как крышка вентиляционного отверстия распахнулась, и в щель пролетел небольшой дрон. Дрон открыл огонь, молниеносно выстрелив и убив старшего сына.

Далее робот напал на Тэза, но адмирал действовал быстро, подняв лазерный пистолет и расстреляв дрон в воздухе. Но через мгновение раздался взрыв, который выбил Тэза из равновесия и наполнил комнату удушливым дымом.

Дверь была распахнута, и в нее ворвались вооруженные войска. Тэз пришел в себя и поднял пистолет, чтобы выстрелить, но в этот раз он был слишком медленным. Я видел, как Джейми Уоллес вбежал в камеру пыток и стрелял на ходу. Его первый выстрел попал Тэзу прямо в грудь, отбросив его назад.

Астри тяжело упал на металлический пол, корчась в агонии от пулевого ранения в туловище. Но Уоллес действовал быстро, сделав второй выстрел в голову адмирала и положив конец его жизни раз и навсегда. Младший сын был последним выжившим Астри, но, к моему удивлению, он бросил пистолет и поднял когти, чтобы сдаться.

В комнату вошли еще несколько солдат, захватив пленника и освободив меня от пут. Я должен был почувствовать облегчение, но вместо этого у меня заболел живот, когда я взглянул на изуродованный труп Лизы и понял, что ей уже не помочь.

Я снова выжил, но посол Тан заплатил высшую цену, став еще одной жертвой войны, которую следует развязать и стереть с лица земли. Слезы продолжали катиться по моим щекам, пока они выкатывали ее тело из комнаты. И я проклял мертвого адмирала Тэза, труп которого валялся на полу, полагая, что он слишком легко отделался.

В конце концов меня сопроводили в лазарет, где меня осмотрел медицинский дрон и прописал успокоительное от шока. Я продолжал сидеть в белой комнате, пытаясь смириться с дикостью того, чему я только что стал свидетелем. В тот момент мне не хотелось ни с кем разговаривать, даже с Уоллесом, который спас мне жизнь.

Но в конце концов поговорить со мной пришел Габриэль, дипломат Малаха, и пришелец знал, что сказать.

— Мне сказали, что вы не получили серьезных травм. - начал он холодным и бесстрастным тоном.

«Да». Я ответил резко, избегая при этом овальных глаз Малаха.

Я хотела, чтобы он оставил меня в покое, но Габриэль, несмотря ни на что, упорствовал. «Ты скорбишь о своем погибшем коллеге?» — спросил он.

«Конечно, хочу!» Я сердито ответил: "Этот монстр зарезал ее, и я ничего не мог сделать. Лиза заслуживала гораздо лучшего..."

Последнее предложение надолго повисло в воздухе. Габриэль ничего не сказал, но я чувствовал, что он ждет, чтобы я объяснил. При этом я смотрел в его большие темные глаза, чувствуя, что могу говорить свободно.

«Посол Тан была великой женщиной». В конце концов я пробормотал: "Раньше я думал, что она наивна, но теперь я вижу, насколько она храбра. Лиза больше всего на свете хотела привлечь Землю в Конфедерацию и помочь построить прочный мир в нашей галактике. Это была благородная миссия, за которую она была готова умереть".

Габриэль понимающе кивнул, прежде чем ответить: "Что ж, тогда твой долг продолжать ее хорошую работу. Ты должен убедиться, что твоя коллега умерла не напрасно".

И конечно, он был прав. Я рассказываю вам эту историю, чтобы почтить наследие посла Тан, и я посвящу остаток своей жизни выполнению ее миссии.

Как я уже сказал, времена меняются. Правительства Земли больше не могут скрывать правду.

Скоро однажды Малах и другие расы Конфедерации заявят о себе всему населению мира, и мы займем свое место в галактическом сообществе.

Астри потерпели катастрофическое поражение, но в галактике есть и другие угрозы – не в последнюю очередь со стороны коварного Кальмара. Возможно, нам еще далеко до постоянного урегулирования, но вместе мы сильны и обязательно победим.

Мир вам, друзья мои.

Кредит: Путешественник

Фейсбук