Тайна в Дарби

Прохладный осенний воздух наполнил легкие детектива Джоша Гейнса, когда он вышел из патрульной машины и направился к главному входу в Букингемское похоронное бюро. Гейнс был 17-летним ветераном полицейского управления округа Хелмер и всю жизнь проживал в небольшом городке Дарби в Индиане. В прошлом он несколько раз бывал в похоронном бюро, но в этот раз боялся войти туда. Он позвонил в дверь и подождал, пока сотрудник похоронного бюро впустит его.

"Детектив! Я рад, что это вы. Я хочу сохранить этот вопрос как можно тише и знаю, что вам можно доверять, чтобы вы справились с ситуацией осмотрительно".

Человеком, приветствовавшим Гейнса, был Джереми Бэкингем, владелец похоронного бюро. Толстый мужчина принадлежал к третьему поколению семьи Бэкингемов, занимавшейся бизнесом, и был одним из старейшин города Дарби. Гейнс знал Бэкингема еще со времен их совместной учебы в школе Дарби, и этот человек ему всегда нравился.

"Привет, Джереми. Я пришел, как только узнал, что у тебя было еще одно вторжение. Шеф посчитал, что мне имеет смысл заняться этим делом, поскольку я участвовал в предыдущем происшествии".

Событием, о котором говорил Гейнс, было вторжение в похоронное бюро всего двумя неделями ранее. Гейнс расследовал преступление, но не нашел ни подозреваемого, ни мотива проникновения. Теперь он снова столкнулся с той же проблемой.

"Я рад, что вас выбрали. Давайте спустимся в подготовительную комнату. Именно там и произошел взлом". Бэкингем повел Гейнса вниз по лестнице в подвал дома. Подготовительная комната была местом Букингема для приема и бальзамирования тел перед семейными просмотрами в доме. Бэкингем был лицензированным похоронным бюро в штате Индиана и обычно готовил к похоронам около 125 тел в год. Большую часть работы он выполнял сам, но иногда поручал работу Терри Кинни, еще одному похоронному бюро из округа Хелмер.

Лестница в доме Бэкингема была старой и скрипела, когда тяжелый человек пробирался в подвал. Он включил свет внизу лестницы и указал на стол в левом углу комнаты. Гейнс подошел и сразу узнал тело Теда Кушмана, 92-летнего жителя Дарби, который умер от сердечной недостаточности всего несколькими днями ранее. Тело Кушмана побледнело и лишилось нормального цвета.

«Ты уже подготовил тело Кушмана?» — спросил Гейнс, заметив разбитое окно справа от тела.

"Нет, Джош. Тело было свежим; его только что доставили из окружного морга ранее в тот же день. Состояние тела, которое вы видите, - это то, что я обнаружил сегодня утром. Кто-то буквально вылил из тела все жидкости еще до того, как у меня появилась возможность заняться приготовлениями к похоронам для семьи Кушман. Все как прежде..."

Гейнс неохотно протянул руку и ощупал тело. Оно было необычайно жестким и твердым. Кожа плотно прилегала к костям и ей не хватало мягкости, обычно присущей живым телам или даже забальзамированным трупам.

Бэкингем продолжил. "Я пытался подготовить труп этим утром, но ничего не вытекло. Точно так же, как и состояние тела Джона Снайдера после перерыва две недели назад. Говорю тебе, Джош, кто-то ворвался прошлой ночью и целенаправленно осушил это тело. Какой больной человек сделает такое?"

Гейнс осмотрел пол и раковину возле тела Кушмана. Раковина была чистой, а на полу не было пятен, которые могли бы появиться в случае пролития человеческой жидкости. Затем он осмотрел труп и обнаружил небольшие следы проколов на правой наружной сонной артерии. Две отметки рядом.

— Здесь ты пытался осушить тело?

Бэкингем посмотрел на следы и покачал головой. "Нет, гробовщики всегда разрезают и дренируют артерии либо в паху, либо в одной из подмышек. Мы никогда не делаем надрезы на шее, поскольку эти следы могут быть видны семье".

Гейнс продолжил допрос. «Джереми, ты пользовался раковиной или прикасался к полу после того, как заметил взлом?»

Бэкингем снова покачал головой. "Нет, Джош. Оба они такие, какими я их нашел сегодня утром".

Гейнс подошел к разбитому окну. Это было то самое окно, которое было разбито две недели назад. Под окном Гейнс обнаружил небольшой слабый отпечаток обуви, вероятно, от кроссовок. Он присутствовал на внутренней стене, рядом с полом. Возможно, отпечаток оставил злоумышленник.

«Это новый принт?»

Бекингем внимательно изучил отпечаток, стараясь не коснуться отметки. "Так и должно быть. Раньше здесь на стенах не было отпечатков пальцев, и я не ношу спортивную обувь. Ты можешь этим воспользоваться?"

«Думаю, да», — ответил Гейнс, открывая сотовый телефон. Звонок в окружную полицию связал его с группой судебно-медицинских экспертов, которые пообещали прислать несколько технических специалистов для помощи в сборе доказательств. Завершив разговор, Гейнс осмотрел окно и прилегающую территорию. Большая часть стекла была разбита внутрь и теперь лежала на полу подвала. Кто-то снаружи явно разбил окно. Когда он внимательно осмотрел оставшееся стекло на раме, ему открылась вторая улика. В правом нижнем углу оконной рамы было небольшое пятно крови.

"Я попрошу команду судмедэкспертов взять образец пятна крови здесь, на окне. Может быть, нам повезет, и они смогут провести анализ на ДНК".

Бэкингем кивнул и вздохнул. «Надеюсь, ты сможешь найти парня, который продолжает этим заниматься».

Гейнс кивнул в ответ. — Я тоже на это надеюсь.

Был почти полдень, когда в похоронное бюро прибыла судебно-медицинская группа округа Хелмер. Гейнс объяснил ситуацию техническим специалистам и помог им начать работу. Как только они были установлены, он ушел и пошел на задний двор, чтобы продолжить поиск улик. Трава все еще была влажной после нескольких дней дождя, поэтому земля стала мягче, чем обычно. Гейнс мог видеть следы возле окна — явный признак того, что кто-то недавно был в этом месте. Следы вели в боковой двор, граничащий с небольшой улицей, сливающейся с главной улицей Дарби. Судя по отпечаткам пальцев, злоумышленник ушел через боковой двор, а затем направился на восток в сторону Ридж-роуд, главной улицы, проходящей через город.

Гейнс потер глаза, глядя на Ридж-роуд, гадая, куда мог пойти злоумышленник. Возможности были безграничны. Ему нужна была подсказка, что-то, с чем можно было бы работать, если он собирался добиться какого-либо прогресса в поисках этого человека. Затем, по чистой случайности, он увидел это. Камера видеонаблюдения снаружи продуктового магазина Sureway. Может ли ему повезти еще раз? Могла ли камера запечатлеть злоумышленника?

Гейнс зевнул, просматривая записи камер наблюдения из продуктового магазина Sureway. Бретт Вейлман, владелец магазина, помог Гейнсу предоставить последние записи с его камеры наблюдения. По счастливой случайности, Гейнс поймал Вейлмана до того, как тот повторно использовал записи с недели взлома. Но теперь перед Гейнсом стояла незавидная задача — час за часом смотреть скучную видеокассету. Люди, проходящие мимо магазина, и долгое время ничего не происходило.

Когда одна из записей достигла позднего вечера четверга, вечера вторжения, Гейнс заметил какое-то движение через дорогу от закрытого магазина. На изображении был изображен подросток среднего школьного возраста в футболке «Лос-Анджелес Лейкерс». Синий и золотой цвет майки выделялся в тусклом уличном освещении. Юноша бросился на Ридж-роуд из переулка, расположенного прямо напротив продуктового магазина. На пленке было 2:45 ночи, необычно позднее время для выхода человека такого возраста.

«Найти что-нибудь?» — спросил Бретт Вейлман, входя в небольшой офис внутри продуктового магазина Sureway. «Я знаю, что это должно быть очень утомительно».

«Думаю, я что-то нашел», — ответил Гейнс, ставя запись на паузу. "Но я не знаю, что это значит. Кажется, очень поздно вечером в четверг вышел молодой человек, который бежал по улице перед вашим магазином. Я не могу разглядеть лица, но он, кажется, одет в майку Лос-Анджелес Лейкерс. Это что-нибудь для вас значит?"

Вейлман прищурился, глядя на изображение на экране. "Я никогда не видел в городе ни одного ребенка в такой рубашке. Единственный, кого я знаю, у кого есть майка Лейкерс, это Билл Конгдон из района Фэрфилд, недалеко от города. Но ему за 40".

«Конгдон? Я его не знаю».

Вейльман продолжил. «Билл и Мари Конгдон переехали сюда около года назад. Детей нет, по крайней мере, насколько мне известно. Они тихие и в значительной степени остаются самими собой».

Гейнс кивнул и сделал несколько заметок о Конгдонах и о том, где они живут. Он намеревался зайти, чтобы увидеть пару. Это было сомнительное преимущество, но на данный момент любое преимущество было плюсом.

На следующее утро в 9 утра зазвонил мобильный телефон Гейна. Он как раз собирался ехать в Фэрфилд, когда поступил звонок из отдела судебно-медицинской экспертизы округа Хелмер. Джек Райли, начальник отдела, был на связи и предоставил информацию о проведенном подразделением анализе крови, найденной в похоронном бюро Букингема.

— Что у тебя есть, Джек? — спросил Гейнс, ставя тарелки с утренним завтраком на раковину. — Надеюсь, ты что-нибудь нашел.

«Наши результаты пока предварительные, но, поскольку я знаю, что вы нуждаетесь в информации, я подумал, что мне следует позвонить». Глава судебно-медицинского отдела, казалось, колебался, передавая подробности Гейнсу. «Тесты необходимо будет повторить, поскольку наши результаты необычны».

«Необычно?» — ответил Гейнс, прижимая мобильный телефон к голове. «Как так?»

«Ну, мы определили, что кровь AB-отрицательная, редкая группа крови. Но само по себе это нас не встревожило. Что действительно произошло, так это первые данные тестов ДНК. Похоже, что в крови 24 пары хромосом, а не 26, как у человека».

«24 пары хромосом? Джек, кровь была найдена в подвале, поэтому мы предположили, что это кровь человека-злоумышленника. Ваши данные говорят об обратном. Нечеловеческий злоумышленник, возможно, животное?

«Вот почему нам действительно необходимо повторить тест. Это может быть просто ошибка тестирования в нашей лаборатории». Далее Райли заверил Гейнса, что повторному тестированию уделяется первоочередное внимание. «Я позвоню вам и сообщу результаты повторных тестов, как только мы их сделаем».

«Спасибо, Джек». И с этими словами Гейнс отправился на своей машине в короткую поездку в Фэрфилд.

Дом Конгдонов находился в изолированной части Фэрфилда. Расположенный на проселочной дороге, дом и прилегающая территория обеспечивали его обитателям уединение.

Гейнс постучал в дверь и стал ждать. Он слышал, как внутри пятится собака, а также шарканье ног. Затем дверь открыл мужчина средних лет, которым, как предположил Гейнс, был Билл Конгдон.

«Г-н. Конгдон? Привет. Меня зовут детектив Джош Гейнс из округа Хелмер. Я хотел бы узнать, могу ли я задать вам несколько вопросов о некоторых проблемах, с которыми мы столкнулись в Дарби. Это займет всего несколько минут».

Худощавый мужчина, стоявший напротив Гейнса, колебался. «Почему тебе интересно со мной поговорить? Мы с женой проводим очень мало времени в Дарби».

Гейнс кивнул и ответил. «Сэр, это займет всего несколько минут. Могу я войти?

Конгдон огляделся и, наконец, кивнул Гейнсу, чтобы тот вошел. «Хорошо, но мне действительно нужно идти через несколько минут. У меня назначена встреча в Вествуде, на которую мне нужно успеть.

Гейнс вошел в дом и встал напротив Конгдона. Мужчина казался нервным и отстраненным. Возможно, он просто боялся разговаривать с полицией. Гейнс попытался успокоить мужчину.

«Мы расследуем проникновение в похоронное бюро Букингема, произошедшее в прошлый четверг. Человек, который, по нашему мнению, мог быть замешан в этом, был заснят на видеопленку, хранящуюся в продуктовом магазине Sureway. Он выглядел молодым и был одет в футболку «Лос-Анджелес Лейкерс». Это описание вам о чем-нибудь говорит?»

Конгдон вытер пот со лба и отвернулся от Гейнса. — Детектив, сейчас не лучшее время для нас для разговоров. Мне действительно нужно уйти. Мне придется настоять на том, чтобы мы обсудили это позже».

Гейнс почувствовал напряжение в Конгдоне. Мужчина явно знал что-то, что скрывал. «Г-н. Конгдон, всего несколько минут, сэр. Мне действительно нужно немного твоего времени».

Гнев Конгдона вышел наружу, когда он ответил повышенным голосом. «Нет, я сказал, что тебе нужно уйти. У меня сейчас нет времени на эту дискуссию».

Со второго этажа дома донесся грохот. Поднявшись по лестнице, Гейнс на мгновение заметил источник шума. Это было волосатое, сутулое животное, похожее на существо, смотрящее на них сверху вниз. Внезапно, без предупреждения, существо бросилось вниз по лестнице и бросилось на Гейнса. Длинные, похожие на клыки зубы животного торчали изо рта, а из лёгких вырывалось глубокое рычание. Но прежде чем Гейнс успел среагировать, животное уже настигло его. Зверь швырнул свое тело в Гейнса, словно торпеду. Гейнса тут же повалили на пол, его документы разлетелись от силы удара. Он вздрогнул от боли, чувствуя, будто его грудная клетка была сломана силой животного.

Билл Конгдон вскрикнул, когда Гейнс упал на пол. «Робби, нет. Отступать. Возвращайся в свою комнату. Зверь отступил, но ненадолго. Рычание распространилось по его рту, когда он осматривал распростертого полицейского детектива. И затем оно снова бросилось в атаку.

Короткая пауза между атаками дала Гейнсу достаточно времени, чтобы вытащить табельный револьвер. У него не было времени прицелиться. Он просто нажал на спусковой крючок. Один раз, потом два, а потом и третий раз. Побеги вошли в грудь животного и тут же уронили его на пол.

Конгдон снова вскрикнул от ужаса. «Нет, нет. Что вы наделали?"

Эпилог

Джош Гейнс поморщился, когда писал официальный отчет о нападении, произошедшем в доме Конгдонов. Трем сломанным ребрам и ушибленным внутренним органам потребуется время, чтобы полностью зажить, но врачи заверили его, что в результате нападения не было нанесено никаких необратимых повреждений.

Мало что было известно о Робби Конгдоне, уродливом ребенке, напавшем на Гейнса. Все, что Гейнс смог узнать, это то, что ему было 14 лет и что Конгдоны ограждали Робби от мира всю его жизнь. По рекомендации юрисконсульта Конгдоны решили не сотрудничать с продолжающимся расследованием, которое ведет округ Хелмер.

Джек Райли вернулся в Гейнс вскоре после нападения с окончательными результатами анализа пятна крови, найденного в похоронном бюро. Райли смогла подтвердить, что это была отрицательная кровь AB и что она соответствовала образцу крови, взятому у Робби Конгдона. Индикация 24-хромосомной пары, наблюдаемая в первом тесте, была подтверждена во втором тесте на крови. Райли не дала этому объяснения.

Округ Хелмер нанял доктора Керри Макдональда, эксперта по физиологии человека из Университета Иллинойса, для помощи в расследовании дела Робби Конгдона. Макдональд установил, что Робби Конгдон страдал крайне редким заболеванием пищеварения, при котором в его желудке буквально не было высококислотных ферментов, необходимых для расщепления и переваривания твердой пищи. Макдональд предположил, что Робби Конгдону необходимо потреблять кровь, чтобы получить доступ к аминокислотам, белкам и углеводам, необходимым для жизни. Неглубокие могилы животных на заднем дворе дома Конгдонов, казалось, подтверждали, что Билл Конгдон охотился на мелкую дичь, чтобы прокормить своего единственного сына. Но, судя по всему, Робби Конгдону время от времени требовался доступ к человеческой крови, чтобы поддерживать правильный баланс компонентов человеческой крови в организме. Это объясняет его многочисленные вторжения в различные похоронные бюро по всему округу.

В конце концов Билл и Мари Конгдон подали в суд на округ Хелмер, чтобы получить доступ к телу их сына. Суд вынес решение в их пользу, посчитав, что двухмесячное удержание округом тела Робби Конгдона было чрезмерным.

Конгдоны похоронили своего сына в безымянной могиле. Похороны были частными, на них не были приглашены жители округа Хелмер.

Джош Гейнс подумывал посетить дом Конгдонов, чтобы выразить свое сочувствие семье, но окружной юрисконсульт посоветовал ему избегать этого. Конгдоны покинули округ Хелмер через несколько недель после похорон своего сына, переехав в неизвестное место вдали от штата Индиана.

Фото: Томас Г. Шмидт