Зло Экссора

Если я чему-то и научился из опыта общения с Эксором, так это тому, что я не боюсь монстров.

Ревущие монстры, визжащие призраки и воющие демоны… ничто из этого не пугает ни меня, ни кого-либо еще. Нет, истинный пьедестал, на котором построены все эти проявления хаоса, — это неизвестность. Этот истинный ужас является основой всякого страха. Это та сущность, которая скрывается в самых темных уголках ночи, эта холодная рука, гладящая вашу спину, когда никого нет рядом, это пятно в уголке вашего глаза. Это то, что, как вам всегда кажется, находится позади вас и готово нанести удар, как только вы отойдете от его присутствия.

Хуже всего не знать, как это выглядит, и именно это делает их неизвестными. Мы придаем своим страхам лицо, потому что это делает их реальными; потому что это делает их менее страшными и приближает их к нашему пониманию, но то единственное, что остается невидимым и безликим… этот ужас исходит из нашего воображения.

Этот ужас исходит от нас, но иногда в самых адских ситуациях… этот ужас исходит от чего-то другого.

Я даже не могу описать это существо, да и не хочу. Сам вид этой мерзости заставил мой разум начать путаться, и я был вынужден отвести взгляд, прежде чем она смогла лишить меня здравого рассудка, как она забрала до этого многих других. На самом деле, меня сразу вырвало при первом взгляде на монстра. Теперь я считаю, что безумие, скрывающееся в его присутствии, вызвано своего рода аурой, потому что я ясно помню, как находился рядом с ним и чувствовал напряжение и ужас, когда находился в его присутствии. Я также могу вспомнить то немногое из того, что я на самом деле видел, не ощущая никаких последствий, за исключением тошноты, которую я чувствую всякий раз, когда вспоминаю тот ужасный вечер.

Был свежий прохладный октябрьский вечер, когда мне впервые позвонил Гэвин. Это был первый теплый вечер за долгое время, и я воспользовался сменой холодных температур, чтобы провести вечер на улице, читая детектив, сидя в кресле на заднем крыльце. Когда солнце начало садиться, тихая безмятежность сумерек была нарушена, когда из моего дома раздался пронзительный звон. Я сразу узнал телефон и поспешил внутрь, чтобы посмотреть, кто это. Обрадовавшись, что это письмо пришло от моего близкого друга, с которым я не разговаривал несколько недель, я быстро схватил телефон и ответил.

Профессор Гэвин Томас, мужчина на другом конце телефона, был археологом, недавно вернувшимся с раскопок. Он позвонил мне в неистовой истерике перед тем, как отправиться на место раскопок, заявив, что это была величайшая возможность в его жизни. Он рассказал мне, что на раскопках был город 1800-х годов, который был похоронен, когда землетрясение вызвало цепную реакцию, которая затопила город и похоронила его под лавиной. Он рассказал, что однажды вечером после работы к нему подошел человек, представлявший богатого благотворителя, и попросил его присоединиться к команде раскопок в качестве главного археолога.

Благотворитель предоставил Гэвину всевозможную информацию о месте раскопок, чтобы воодушевить его, и Гэвин принял предложение присоединиться к команде. Гэвин сказал, что такая находка была беспрецедентной, и он не мог поверить в свою удачу, что ему удалось воочию стать свидетелем раскопок. Я пожелал ему всего наилучшего перед его отъездом и не ожидал услышать от него больше шести месяцев. Целый погребенный город — это довольно трудоемкий проект… по крайней мере, я так думал.

Теперь, почти через три месяца после его ухода, я смутилась, увидев, что он звонит мне. Я ответил на звонок и нерешительно поздоровался с ним.

— Алло, Гэвин?

«Девон!» Голос Гэвина звучал так, будто его разрывало от волнения, но я уловила резкость в его голосе… была ли это нервозность…?

"Почему ты вернулся так скоро? Неужели раскопки этого города закончились раньше?"

«Можно и так сказать», — ответил Гэвин. «Послушай, мне нужно, чтобы ты пришел сюда, ко мне домой».

"Солнце садится. Уже почти ночь".

«Девон, это важно», — заверил меня Гэвин. "Я бы не спрашивал, если бы не это. Я... я нашел кое-что в городе. Я... мне просто нужен кто-то здесь".

— Оно у тебя с собой?

— Да, — медленно ответил Гэвин, его голос дрожал. "Я-это огромное открытие. Что-то невозможное. Просто... просто иди сюда, хорошо? Я могу рассказать тебе все, когда ты придешь сюда. Н-не по телефону."

— Гэвин, ты… — попыталась я спросить, прежде чем услышала щелчок телефона, когда он повесил трубку, — …хорошо?

* * * * * *

Конечно, мне показалось поведение Гэвина странным, но он все равно оставался моим другом. Итак, испытывая лишь малейшее предчувствие того, какие ужасы произойдут этой ночью, я села в машину и поехала в уединенный лесной дом Гэвина.

Гэвин Томас жил в скромном двухэтажном доме на окраине города Марвинд-Хайтс, где мы вместе выросли и сейчас работаем. Он преподавал в местном колледже, пока карьера археолога не вынудила его взять отпуск, но дом находился недалеко от колледжа. Я подъехал к его подъезду и увидел, что он ждет меня на крыльце. В его доме горел почти каждый свет, и яркий свет сиял в окнах, превращая его дом в маяк в темном лесу. Большие, высокие деревья отбрасывали угрожающие тени на его неопрятный газон, и я не мог не испытывать чувства страха без особой причины. Солнце еще садилось, но небо было ярко-красным с оранжевыми полосами, прежде чем я въехал в лес. Войдя в густые деревья, я словно попал в безлунную ночь.

"Девон! Рад видеть тебя снова!" Гэвин тепло поприветствовал меня, когда я вышла из машины и захлопнула дверь. Когда я начал подходить к нему, Гэвин встал со своего места, где он сидел в кресле на крыльце, и протянул руки, когда я подошла ближе, а затем мы обнялись, когда я подошел достаточно близко. Он был моим лучшим другом детства… и остается им до сих пор.

«Кажется, ты волновался по телефону», — сказала я, с беспокойством глядя на него, когда мы отстранились друг от друга. — Что именно ты нашел на раскопках?

"Поторопитесь. Входите", - он указал мне на входную дверь, и его обеспокоенные глаза быстро скользнули по деревьям, как будто он что-то искал. Меня все больше беспокоило его поведение, но я все равно вошел внутрь, и он быстро последовал за нами, заперев за нами дверь. Я последовал за ним через весь дом к его берлоге, где мы сели рядом на диване. Перед диваном стоял журнальный столик, на котором лежала потертая кожаная сумка.

— Итак… о раскопках, — пробормотал я, ломая лед.

— Верно, верно, — Гэвин глубоко вздохнул. "Как вы знаете, мы раскапывали погребенный город, город Найтшейл. Это был очень известный город в 19 веке, но в последние годы он стал относительной исторической безвестностью. Он был найден под тоннами камней и земли, потому что, видите ли, он был погребен во время землетрясения".

«… землетрясение?»

«Найтсланец был построен вокруг реки Митис, у подножия горы», — продолжил Гэвин. "Однажды земля начала трястись, и под городом открылся овраг, когда сама земля раскололась надвое. То немногое от Ночного Глиняного сланца, что осталось после этого, было погребено или уничтожено, когда лавина сошла с горы, похоронив город и всех его жителей".

"Это ужасно, - сказал я с недоверием, - но, похоже, это была довольно большая работа. Некоторым людям требуются недели, чтобы выкопать окаменелость динозавра, а ваша команда раскопала целый город за три месяца?"

«Нет-нет, — Гэвин махнул рукой, отмахиваясь, — на самом деле мы раскопали очень небольшую часть города, но за эти короткие месяцы мы все равно добились очень хорошего прогресса».

"Так почему же раскопки закончились так рано? Почему ты вернулся так скоро?"

— Это, э-э… это длинная история, Девон, — ухмыльнулся Гэвин, но я мог сказать, что это было вынужденно. Если честно, он выглядел испуганным, но тогда я этого не заметила. Может быть, потому, что я не хотел этого видеть.

Гэвин наклонился вперед, вытянув руку, и схватил сумку. Взяв его, он откинулся на спинку дивана и полез в сумку. Пока я смотрел, он вытащил блестящий красный драгоценный камень, достаточно маленький, чтобы поместиться у него на ладони.

— Ох… — мои глаза расширились от благоговения. «Как ты…?»

«Это странный самоцвет Ночного сланца», — объяснил Гэвин, глядя на него больше, чем на меня, пока говорил. "Я... мне не следует этого делать. Я думаю, что я в опасности, потому что она есть".

"Что ты имеешь в виду? Какую опасность?"

Гэвин осторожно положил драгоценный камень на кофейный столик, где он, казалось, сиял. Затем он снова полез в сумку и вытащил кожаный блокнот.

«Это мои записи, мой дневник», — сказал он мне. «Все, что произошло во время раскопок, записано прямо здесь.

Гэвин остановился, его лицо побледнело, а глаза расширились, когда он посмотрел мимо меня. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть из окна что-то большую утку. Я вскочил на ноги, и Гэвин начал дрожать.

— Он здесь… — прошептал Гэвин дрожащим голосом.

«Что?» — потребовала я, пытаясь выйти из комнаты, но затем Гэвин вскочил с дивана и схватил меня за плечи.

«Девон, НЕТ!» крикнул он. "Просто... просто подожди здесь, ладно? Я пойду разберусь с этим, вернусь через минуту".

"Что это было?! Есть кто-нибудь возле дома?" - воскликнул я. — Гэвин, что происходит?!

«Все в порядке!» Гэвин успел сказать это прежде, чем выбежал из комнаты. "Девон, не следуй за мной! Просто подожди здесь! Все будет хорошо, я обещаю!"

Я услышал, как Гэвин бегает по дому в поисках чего-то, а затем вернулся к драгоценному камню и дневнику. Мне это не нравилось, но я знала, что Гэвин что-то мне не говорил. Что-то, что было в журналах.

Я снова сел и прислушался, вернется ли Гэвин. Убедившись, что это не так, я взял кожаный блокнот и начал читать записи Гэвина. Я услышал, как открылась входная дверь и Гэвин поспешил наружу, но не сделал попытки встать. Пришло время узнать, что на самом деле произошло во время раскопок Найтшейла, даже если Гэвин сам мне об этом не рассказал.

* * * * * *

Из журнала профессора Гэвина Томаса:

19 августа 1988 г. Сегодня я прибыл на место раскопок. Раскопать этот город будет сложно и, честно говоря, довольно дорого. К счастью, наш благодетель не пожалел денег. Он утверждает, что старый город Найтшейл сотни лет назад представлял собой зрелище, и судя по тому, что я видел до сих пор, я ему верю.

Найтшейл был очень заметным городом в 19 веке, построенным вокруг нежной реки Митис у подножия горы. Земля раскололась, и однажды гора почти неожиданно рухнула, когда произошло землетрясение, вызвавшее лавину, скатившуюся по крутым склонам горы и похоронившую Найтшейл и всех его жителей под сотнями футов грязи, камней и обломков. После этого о городе, видимо, забыли, так что я не уверен, откуда наш благодетель узнал о нем. Тем не менее, если раскопки пройдут успешно, они должны принести невероятные открытия. Сегодня этот песчаный участок окружает лес, и я не могу не задаться вопросом, остались ли эти деревья от леса, который находился за пределами Найтшейла до катастрофического землетрясения.

Когда я приехал, раскопки уже начались. Вокруг множество разрушенных зданий, но, что удивительно, некоторые из них остались стоять, несмотря на то, что были похоронены много лет назад. Остальные, группа раскопок, состоящая в основном из землекопов и экскаваторов, а также из нескольких археологов, таких как я, были взволнованы, потому что обнаружили особенно большое строение, и они полагают, что это особняк Соты.

Семья Ханикомб была сердцем и душой Найтшейла во времена его расцвета, и именно их щедрость и богатство превратили его в тот внушающий трепет город, которым он когда-то был. Рассказы о сердце, которое они вложили в город, и его граждане привели поселенцев со всего мира, чтобы основать здесь семьи и бизнес. Тот факт, что особняк, возможно, до сих пор остался нетронутым, является лишь примером того, насколько сильным они сделали этот забытый город.

Если предположить, что лавина не повредила внутренние помещения, мы сможем войти в особняк менее чем через неделю, хотя я не сомневаюсь, что несколько частей особняка обрушились. Как я уже говорил, денег у нашего благотворителя много, поэтому эти раскопки вполне могут продлиться несколько месяцев. Может быть, даже больше года. Все, о чем он просит, это чтобы мы нашли что-то особенное. Я не сомневаюсь, что мы найдём то, что он ищет, в особняке, если он ещё не уничтожен.

22 августа 1988 г. Нам удалось раскопать еще кое-что в окрестностях, но в основном мы сосредоточили свои усилия на особняке Соты.

Судя по всему, тело было найдено в том месте, где когда-то протекала старая река Митис, но сейчас река представляет собой высохшую траншею среди песчаного ландшафта. Ничего не сохранилось, только несколько хрупких костей и разорванная одежда человека, который, должно быть, утонул в реке перед катастрофой. Тем не менее, это не обязательно плохая находка, и я чувствую высокий моральный дух по поводу раскопок.

Особняк представляет собой огромное двухэтажное строение, и я не сомневаюсь в том, что внутри находятся ценные вещи. Интересно, наш благодетель все это время гонялся за деньгами? Завтра мы надеемся войти в особняк через окно наверху. Это, без сомнения, будет опасно, но награда будет огромной. Одному богу известно, что там зарыто…

Сегодня вечером я лягу спать пораньше. У меня продолжает возникать параноидальное чувство, как будто кто-то наблюдает за тем, как мы копаем. Такие иррациональные мысли, несомненно, являются продуктом неупорядоченного, гиперактивного ума. Однако в лесу вокруг нас ЕСТЬ что-то зловещее, поэтому я решил держаться от него подальше и посоветовал остальным сделать то же самое.

23 августа 1988 г. Наконец-то! Наконец-то мы вошли в особняк Сотов! Я едва мог сдержать волнение, когда мы вошли. В результате лавины были выбиты несколько окон, если не все, поэтому нам пришлось убирать всю грязь, пролившуюся в особняк, но, на удивление, ее было не так много. Окна, должно быть, выдержали намного лучше, чем мы думали, иначе все камни, оставшиеся после лавины, предотвратили попадание большого количества грязи. Мы начали думать, что обломки были совсем не такими уж плохими, но потом мы обнаружили, что большая часть особняка — предположительно та часть, которая приняла на себя удары от камней — обрушилась. Вот вам и удача…

Интерьер особняка – XVIII век во всей красе. Красочные художественные картины покрывают каждую стену. Элегантные ковры простираются от одной стороны особняка до другой по длинному коридору, и кто знает, сколько там комнат. Кажется, что хотя Соты застраивали Найтшейл, они также стилизовывали свой особняк, хотя я уверен, что большая часть более яркого декора исходит от Беллы Ханикомб.

Белла была несчастной женщиной, которая вышла замуж за члена семьи Ханикомб и стала единственной наследницей семейного состояния, когда болезнь прокатилась по городу и унесла жизни других наследников, включая ее мужа. Она была жадной и перестала использовать деньги для того, для чего они всегда использовались, Найтшейла, и вместо этого потратила их на себя. Согласно моим исследованиям города, Белла умерла при загадочных обстоятельствах всего за несколько месяцев до схода лавины. Я не могу не задаться вопросом, что они собой представляли.

Сегодня мы ничего не нашли, и чувство нахождения в закопанном доме без поднятых балок охватило нас прежде, чем мы успели провести очень тщательный осмотр, но нам удалось увидеть каждую уцелевшую комнату. У меня до сих пор мурашки по коже от осмотра этого места, и мне не терпится сделать это снова завтра. БЫЛИ некоторые комнаты, которые были разрушены лавиной, но мы сможем их выкопать, когда опорные балки будут на месте, и, надеюсь, не закопаемся сами…

26 августа 1988 г. Отлично. Просто великолепно.

Мы исследовали особняк последние несколько дней, и я всегда поражался его размерам. Мы пока убрали только три комнаты. Я лично осматривал все, даже предположительно ценное, и ничего существенного пока не обнаружено. Всего несколько уцелевших ваз и картин 19-го века, которые не являются ПЛОХИМИ находками, но, судя по тому, как говорил наш благодетель, я не могу не чувствовать, что мы ищем что-то масштабное, непохожее ни на что другое. Что-то, что могло бы изменить область археологии, какой мы ее знаем.

Сегодня землекоп у реки по имени Генри напугал всех до безумия. Он копал, когда вдруг начал кричать о том, как он что-то видел в лесу, но больше никто этого не видел. Некоторые из более опытных землекопов пошли на деревья искать дикое животное, но вернулись и сказали, что нет никаких признаков того, что там что-то было. Генри клянется, что что-то видел, и попросил меня переместить его куда-нибудь подальше от леса… что будет сложно, учитывая, что он окружает большую часть территории. Полагаю, я мог бы перевезти его в особняк, если он справится.

Теперь все на взводе, и некоторые из них обеспокоены тем, ЕСТЬ ли в лесу животные. Я не могу позволить себе отвлекаться на такие иррациональные страхи. Каждый просто позволяет своему воображению взять верх.

В ЛЕСУ НИЧЕГО НЕТ!

30 августа 1988 г. По-прежнему нечего сообщить. Кажется, что особняк существует вечно, и мы ни к чему не добились, несмотря на то, что зачистили еще три комнаты. Я НАШЛА аккуратный амулет на гниющей деревянной полке, но это все. И я был так уверен, что эти раскопки быстро дойдут до цели… но похоже, что Найтшейл не так уж и удивителен, как все думали. Мы начали раскапывать большой карьер вокруг особняка, чтобы увидеть весь масштаб разрушений, но, честно говоря, все не так уж плохо. Лишь несколько комнат были разрушены, когда обвалилась часть крыши, и еще несколько были засыпаны землей, но все могло быть намного, намного хуже.

31 августа 1988 г. Плохие новости; некоторые рабочие убирали грязь из одной из комнат, когда она внезапно рухнула. К счастью, перед тем, как это произошло, над головой раздался громкий скрип, поэтому они быстро покинули это место, и большинство из них выбрались целыми и невредимыми, но когда потолок обрушился, два экскаватора были поражены обломками, а другой не был достаточно быстрым и был похоронен по пояс в скале. Он кричал в агонии все время, пока мы пытались его выкопать, а потом нам пришлось вызвать вертолет, чтобы вывезти его отсюда.

Сегодня мне позвонил благодетель по поводу травмы. Он говорит, что травма «была досадной ошибкой» и надеется, что она не замедлит наш прогресс. Как будто все, что волнует человека, — это деньги или что-то еще, что он надеется получить от того, что мы здесь находим.

Генри, землекоп, который клянется, что видел что-то в лесу, уже несколько дней не причинял никаких неприятностей, и это хорошо. Я думаю, что люди здесь начинают расслабляться, но я не могу быть уверен. У меня все еще проблемы со сном, и мне неприятно это признавать, но история Генри, должно быть, тоже затронула меня. Паранойя только усилилась, и я почти склонен поверить, что Генри ДЕЙСТВИТЕЛЬНО видел что-то в том лесу… но не дикое животное…

Я просто веду себя глупо. Сегодняшняя авария, должно быть, взволновала меня больше, чем я думал.

3 сентября 1988 г. Наконец. Мы что-то нашли.

Мы достигли места, похожего на спальню, провалившуюся под камнями, и начали копать. Мы даже не закончили расчищать его, когда обнаружили тело, лежащее на кровати под камнями и землей. Мне не нужно было быть судмедэкспертом, чтобы понять: кто бы это ни был, он умер, когда камень разбил ему череп; их кожа уже давно сошла, и, когда мы их нашли, от них остались только пыльные кости и рваная одежда. Похоже, кто бы это ни был, он каким-то образом знал, что скоро умрет, потому что в их костлявых руках на груди был зажат небольшой металлический сундучок. Подозреваю, что они хотели, чтобы его нашли.

Грудь ОЧЕНЬ маленькая; настолько маленький, что я могу держать его в одной руке. Мы вырвали его из безжизненной, но крепкой хватки скелета, и я открыл его. Внутри сундука лежал аккуратно сложенный лист пожелтевшей бумаги. Бумага была тонкой, и казалось, что она сделана из пыли, поэтому я осторожно вынимал ее из сундука; казалось, что малейшее грубое обращение приведет к тому, что бумага развалится.

Я развернул его, и выцветшими чернилами было написано следующее стихотворение:

Бойтесь Экссора, бегите, дитя мое, бегите в бесконечное святилище, чтобы вы не задерживались, лучше бегите из этого места, прежде чем оно придет, Ибо оно придет, рыча в вечной ночи. Ах, ибо те, кто осмелится взглянуть на них, погибнут.

С глазами тьмы и таким острым ртом! Бойся ужасного Эксора, дитя мое! Чтобы ты не стал еще одной жертвой!

Назад в лес, он сразу же уходит. Не смей преследовать его, когда он возвращается. Ибо теперь позади тебя его пасть широко раскрыта. Чтобы взглянуть на него, искушение горит.

Эйн забвения он обладает Как утверждает безумие, ты начинаешь кричать. Эти глаза теперь светятся, его рот широко раскрывается. Твой разум распутывается по швам.

Бойся ужасного Эксора, дитя мое! Лишь оставляя за собой уныние и черное безумие после паранойи. Беги, дитя мое, и все же нет убежища от ужасного Эксора.

Я не знаю, какое значение это стихотворение имело в 1800-х годах, если вообще имело, но оно было не единственным, что было в этом сундуке. Под стихотворением лежал старый, тусклый золотой ключ. В настоящее время я не уверен, что он открывает. Тщательный анализ слов автора не дал никаких подсказок, но меня остановила строка «Назад в лес, а там он пойдет». В стихотворении говорится, что эта штука «Эксор» пришла из леса, и мои мысли возвращаются к тому, что сказал Генри. Интересно, возможно ли это?..

Нет, я снова веду себя глупо. Стихотворение – это все, что есть. Просто стихотворение.

Автор стихотворения остается неизвестным, но подозреваю, что это был не скелет и не Соты. Но если это так, то почему оно было запечатано в сундуке в их особняке?

Ключ теперь всегда ношу в кармане. Я знаю, что это немного непрофессионально, но подозреваю, что мы достаточно скоро узнаем, что он открывает.

5 сентября 1988 г. Я перечитывал это стихотворение много раз, пытаясь найти что-нибудь, что мог пропустить. В этот момент у меня такое ощущение, будто я могу процитировать это по памяти. Не знаю почему, но мне кажется, что в этом есть какой-то более глубокий смысл. И тайна этого ключа продолжает меня сбивать с толку…

Сегодня была еще одна травма. Один из землекопов в районе реки Митис внезапно впал в панику из-за увиденного. Мы подозреваем, что это была какая-то галлюцинация, потому что он был единственным, кто что-то видел, но этот человек закричал, уронил лопату и попытался убежать от воображаемых монстров. Он продолжал оглядываться через плечо и не видел края карьера вокруг особняка «Соты», пока не стало слишком поздно. Он упал головой вперед, скатился вниз по склону и получил несколько ужасных порезов о камни, прежде чем приземлиться на руку внизу, сломав кость.

И снова нам пришлось вызвать вертолет. Остальные землекопы теперь обеспокоены, и я клянусь, что слышал, как один из них сказал, что Найтшейл «проклят». Травмы на таких масштабных раскопках являются ОБЫЧНЫМ, хотя и не в таких масштабах, но, тем не менее, распространены. Нет сомнений, что источником этих слухов является Генри. Я говорил с ним об этом и очень ясно дал понять, что его выгонят из раскопок, если его поведение продолжится, и я думаю, он начинает понимать. Только время покажет!

Я все еще сосредоточен на поиске того, что открывает этот проклятый ключ. Это сводит меня с ума. Сначала стихотворение, а теперь ключ? Интересно, приведет ли эта тайна нас к тому, что так хочет найти наш благодетель…

9 сентября 1988 г. Бессмысленно. Всё это БЕЗУМНО!

Мы осмотрели почти все комнаты в этом особняке, и я до сих пор не нашел, что может открыть этот ключ! Помимо всего этого и всех недавних травм, Генри все еще рассказывает истории об этом нелепом лесу, и я серьезно подумываю о том, чтобы выгнать его с этих раскопок. Последнее, что нам нужно, это заставить всех нервничать по пустякам.

В последнее время я чувствую себя очень беспокойным, без сомнения, из-за лишения сна. Я просыпаюсь посреди ночи и обычно понятия не имею, почему. Например, прошлой ночью я проснулся, выбрался из своей койки, вышел из палатки и был на полпути к особняку Ханикомб, прежде чем осознал, что делаю.

Мне нужно найти то, что открывает этот ключ. Каждый день, прошедший до тех пор, — это еще один день, потраченный на поиск ответов.

13 сентября 1988 г. Я осмотрел комнату, в которой сегодня снова нашел стихотворение и ключ. Я смотрел повсюду: на книжных полках, под кроватью и в ящиках. Я даже обыскал скелет, чтобы узнать, есть ли при нем что-нибудь еще, но мы уже все получили.

Сегодня обрушилась еще одна комната, но, к счастью, в ней никого не было. Я все время задаюсь вопросом, было ли в этой комнате то, что открывает этот ключ, и мне приходится заставлять себя думать о вещах, помимо ключа.

Я не понимаю, почему ключ с тем стихотворением оказался в сундуке. Экссор звучит как фантастический монстр, как нечто нереальное. Тем не менее, я подумывал, что этот ключ может открыть камеру или что-то еще, где заперт монстр или, что более правдоподобно, серийный убийца с таким именем, но это было бы невозможно. Найтшейл находится под землей уже более ста лет. Если бы где-то был заперт какой-нибудь монстр или серийный убийца, сейчас от него осталась бы только кость.

Нет, я думаю, этот ключ ведет к чему-то другому. Что-то большее.

17 сентября 1988 года. Я сделал это.

Я сделал это, я сделал это, я сделал это, я сделал это!

Наконец-то я нашел то, что открывает ключ, и это самое замечательное открытие, которое я когда-либо делал. Это будет то, что сделает мою карьеру. Это будет ценная достопримечательность очень удачливого музея. Это будет единственное хорошее, что выйдет из проклятого города Найтшейл!

Сегодня мы обыскивали другую комнату, которая, судя по всему, представляет собой комнату с трофеями, полную ваз и картин, которые мы вывезли из особняка. Один из мужчин стащил картину со стены, чтобы поднять ее наверх, и крикнул, что нашел что-то за картиной. Я бросился вперед и, конечно же, за картиной было что-то потайное отделение! Это была небольшая ниша с небольшим металлическим сундуком, идентичным тому, который мы нашли у скелета. Я вытащил ключ из кармана и попробовал его на сундуке, и он открылся. Внутренняя часть была сделана из бархата, а на дне коробки аккуратно лежал великолепный красный драгоценный камень. Я немедленно закрыл сундук и отнес его наверх обратно в лагерь для дальнейшего осмотра.

Камень имеет странную форму. С одной стороны он круглый и гладкий, а с другой — острый и зазубренный, словно его бесцеремонно оторвали от более крупного драгоценного камня. Благодаря блестящему красному цвету самоцвет прозрачен, но сверкает на солнце. Когда я взял драгоценный камень и посмотрел на него, я был поражен, увидев что-то движущееся ВНУТРИ драгоценного камня! А затем драгоценный камень выпал из моей руки, когда я его уронил, потому что, могу поклясться, он ПУЛЬСировал.

Это было только мое воображение, или драгоценный камень… живой? Сам факт того, что я сомневаюсь в себе, должен доказывать, что я не могу принять истину: драгоценный камень сдвинулся.

Я положил его и стихотворение Экссора в небольшую кожаную сумку и всегда ношу ее с собой.

Сегодня в особняке произошло еще одно обрушение. Во всяком случае, это должно только доказать мне, что нам следует сосредоточить наши усилия на чем-то другом. В прошлой жизни Найтшейла был потрясающий музей. Нам следовало начать там, когда мы начали раскопки… я сам виноват, что позволил своему интересу к особняку направить наши раскопки.

Сегодня я позвонил нашему благотворителю, чтобы рассказать ему об открытии, и он, похоже, был в восторге от драгоценного камня, хотя я лишь описал, как он выглядит. Я не упомянул о движении или пульсации, но подозреваю, что он уже знает загадочную природу Странного самоцвета Ночного сланца, или так я его называю. Honeycomb Strange Gem, вероятно, было бы лучшим названием.

Он попросил меня принести драгоценный камень, когда я встречусь с ним в конце месяца, чтобы представить отчет о проделанной работе. Мне очень хотелось бы услышать, что он говорит о Странном Камне…

19 сентября 1988 г. Не знаю, почему я не могу спать. Я замечаю, что испытываю ожесточение по отношению ко всем остальным из-за лишения сна, но что действительно странно, так это то, что я замечаю те же эмоции у всех остальных. Вероятно, дело в огромности раскопок.

Генри ушел гулять в лес и еще не вернулся. Мне это кажется странным, потому что он был так полон решимости распространять слухи о лесных животных. Однако прошло всего несколько часов, так что до наступления темноты я, вероятно, пойду с несколькими другими землекопами.

20 сентября 1988 г. Генри мертв.

Я пошел с четырьмя другими землекопами, когда солнце еще было над горизонтом, и мы пошли через лес, выкрикивая имя Генри. Я заметил гнилостный запах, доносившийся откуда-то из-под деревьев, и этого было почти достаточно, чтобы заставить нас повернуть назад. Однако мы продолжили движение и вскоре заметили большую массу мух, летевшую в определенном направлении. Из любопытства один из землекопов пошел посмотреть, что они кружат, а затем позвал нас.

Это было тело Генри. На нем все еще была рабочая униформа с толстыми разрезами спереди, так что мы могли видеть, где острые как бритва когти впились в его грудь и живот. Его глазные яблоки, казалось, были вырваны теми же когтями, а рот свободно висел. Пока я смотрел, муха выползла у него изо рта на язык и улетела. Его правая рука была сломана и согнута не в ту сторону, поэтому белая кость торчала из кожи.

Это было слишком жестоко, чтобы быть животным, но я заставляю себя поверить, что это был медведь или какое-то другое крупное существо.

Раскопки закончились. Все собирают свои вещи, и через день-другой все это место должно быть очищено. Никто не будет продолжать работать, когда он устал, напуган и теперь находится в опасности. Я не могу поверить, что эти раскопки, которые должны были сделать мою археологическую карьеру, закончились на такой ужасной ноте, но это действительно к лучшему.

Пусть проклятый город Найтшейл навсегда останется нетронутым.

21 сентября 1988 года. Я не спал всю ночь, наблюдая за вертолетами и всеми, кто уходил. Я упаковал свое снаряжение в багажник и забрался на последний вертолет. Клянусь, я слышал эхо обвала изнутри особняка, когда в последний раз покидал место раскопок.

У меня еще назначена встреча с нашим благодетелем 30-го числа, и я ожидаю, что он потребует полный отчет об инциденте в Найтшейле, и именно здесь эти записи в журнале пригодятся.

Я не осознавал, что странный самоцвет Ночного сланца находился в моем багажнике, пока вертолет не оказался уже далеко от места раскопок.

30 сентября 1988 г. Сегодня вечером я встретился с благотворителем, который просил называть меня «мистер С.».

Я поехал к нему домой, где он встретил меня у входной двери и втащил внутрь. Шел шторм, поэтому я был рад, что оказался вне дождя. Это было большое поместье, но далеко не такое впечатляющее, как особняк Соты. Меня больше всего интересовал сам благодетель; до этого момента мы не встречались лично. Я ожидал увидеть джентльмена постарше, но мужчина, который проводил меня в свой дом, был довольно молод, и на нем была черная толстовка с поднятым капюшоном, как будто он был полон решимости скрыть свое лицо от посторонних глаз. Он был совсем не таким, каким я его себе представлял. Мы сидели на двух стульях лицом друг к другу в его гостиной, между нами стоял стол.

— Прежде всего, профессор Томас, — сказал он. «Давайте посмотрим на «Странный драгоценный камень ночного сланца», как вы его называете».

Я достал сумку и положил ее на стол. Он подхватил его, открыл и встряхнул вверх тормашками, так что драгоценный камень и сложенный лист бумаги выпали на стол. Он ухмыльнулся им обоим.

«Это была очень трудная находка, мистер С.», — сообщил я ему, когда он осторожно взял драгоценный камень двумя пальцами и поднес его к глазу, чтобы рассмотреть поближе. — «Соты» держали его запертым в потайном сундуке.

«Я должен поздравить вас с тем, что вы его нашли», — вяло похвалил он, прежде чем указать на бумагу. "Что это?"

«Мы нашли ключ от драгоценного камня в сундуке в другой комнате», — продолжил я. "В этой бумаге был ключ. Это стихотворение о чем-то под названием Экссор. Вы когда-нибудь слышали о чем-то подобном?"

Он вздохнул: "Экссор был всего лишь городской легендой Найтшейла еще до лавины. Я не помню подробностей, я просто помню, что это были довольно стандартные чудовищные вещи, вроде оборотня или вампира, просто история о монстре. Похоже, вы нашли какую-то скучную писательскую работу".

«А Странный Самоцвет?»

«Опять же, это была впечатляющая находка», — взволнованно сказал г-н С., все еще наблюдая за драгоценным камнем. «Присмотритесь к его блестящей красной внешности и прозрачной внутренней части… и говорят, что вы можете увидеть танцующий огонь».

Огонь! Должно быть, это было то движение, которое я увидел в драгоценном камне. Я слушал мистера С. более внимательно, когда он встал, отодвинул при этом стул в сторону и отвернулся от меня, чтобы подойти к окну от потолка до пола и посмотреть на грозу.

«Вы провели много исследований, мистер С.», — заметил я.

«Да, профессор Томас», — ответил он, все еще глядя в окно и наблюдая, как дождь медленно стекает по стеклу. «Гибель Найтсланца была неудачным историческим событием, но с этим драгоценным камнем… этот драгоценный камень обладает силой».

— Силы? — спросил я, чувствуя, как у меня в животе сжимается комок страха. Конечно, он заметил необычайную пульсацию камня… но ожидал ли он этого? Был ли драгоценный камень тем, кем он был все это время?

"Люди Найтшейла были слишком слабы, чтобы использовать способности камня, - сказал г-н С. сквозь стиснутые зубы, - но я... я могу владеть ими. Я могу их использовать".

«Какие способности?» Я наклонился вперед на своем сиденье, заинтригованный.

«Полагаю, я уже сказал вам слишком много, профессор Томас, и не хочу утомлять вас диковинными историями», — покачал головой мистер С., глядя в окно. "Ваш чек находится в конверте с надписью "ГЭВИН ТОМАС" на стойке. Оставьте драгоценный камень. Заберите чек на выходе".

Я медленно, неуверенно поднялся со стула и посмотрел на мистера С., благотворителя наших безумных раскопок, который все еще отказывался смотреть на меня. В этот момент я знал, что мне нужно сделать выбор… и я не думаю, что меня устраивает этот выбор.

Я тихо взял драгоценный камень и положил его обратно в карман. Мистер С. не обернулся, и я оставил конверт на стойке, поспешив покинуть его поместье. Я украл Странный самоцвет Ночного сланца у человека, который определенно имеет на него больше прав, чем я. Я нашел его, но он заплатил за все. Он нашел город. Он был первым, кто привел меня на раскопки.

Так почему же я взял драгоценный камень? Я не могу сказать; Я был ошеломлен в пылу момента. Я уверен, что г-н С. злится, если думает, что может использовать драгоценный камень в каких-то гнусных целях, так был ли это действительно правильный выбор, чтобы украсть драгоценный камень?

Он придет за мной. Я в этом уверен. У мистера С. есть деньги и влияние, и я уверен, что он мог бы довольно легко заставить меня «исчезнуть». Мне нужно найти кого-нибудь, кто сможет отнести эти записи в безопасное место. Что касается меня… мне нужно что-то сделать с этим камнем.

Мне нужно избавиться от этого.

* * * * * *

Последняя запись в журнале была датирована за неделю до того, как он мне позвонил.

Я в недоумении отложил бумаги. Ни одному археологу, которого я знал, никогда не приходилось иметь дело с столь драматичными раскопками. На мгновение мне показалось, что история Гэвина слишком фантастическая и невозможная, чтобы быть реальной. Я тоже почти поверил, что это ложь… пока с другой стороны дома не раздался громкий выстрел.

"Давай! Давай!" Гэвин кричал снаружи. «Нет… ах! ААААА!»

«Гэвин!» Я вскрикнула, уронив дневник на стол рядом со Странным драгоценным камнем, и спрыгнула с дивана. Я поспешила из кабинета и помчалась по коридору к входной двери Гэвина. Прохладный ветерок влетел в дом с порога; Гэвин оставил дверь широко открытой, когда вышел на крыльцо. Ничто, кроме света на крыльце, не освещало эту бездушную ночь, и я медленно и осторожно вышел на улицу. Я замер, прислушиваясь к звуку, но не услышал ничего, кроме бесконечного рева природы в деревьях вокруг дома. Я сделал еще шаг, на этот раз с крыльца, и почувствовал, как моя нога что-то пнула, поэтому я посмотрел вниз.

Трава была влажной и скользкой от росы, но при этом окрасилась в багрово-красный цвет. Носок моего ботинка задел что-то, похожее на ствол дробовика. Мой взгляд проследил за пистолетом и увидел руку, неподвижную и вялую, на спусковом крючке. Мои глаза устремились на руку, потом на руку, а потом на тело, распростёртое на спине в траве.

Безжизненные глаза Гэвина смотрели в ночное небо. Его губы были слегка приоткрыты, и из уголка рта стекала тонкая струйка крови. Уже казалось, что лицо его, застывшее теперь в своем последнем, испуганном выражении, побледнело. Я ахнула и прикрыла рот рукой, моя челюсть отвисла, а глаза расширились от ужаса при виде жестокого зрелища передо мной. Мои ноги подкосились, и я упал на колени рядом с моим умершим другом. Передняя часть его рубашки была разорвана на куски, и был виден длинный кровавый порез. Кровь больше не сочилась, но какой бы нож ни сделал это, он чисто прорезал кожу.

Казалось, мир остановился. Я даже не мог кричать. Я даже не мог среагировать… пока не услышал позади себя рычание.

Я не могу точно объяснить, как это звучало. Это был пронзительный вой, но он также напоминал собачий или медвежий вопль, смешанный со звуками, издаваемыми гремучей змеей, и все это объединялось в одно леденящее кровь рычание. Я отвела испуганный взгляд от Гэвина и обернулась через плечо, чтобы увидеть темную фигуру, движущуюся сквозь тени на краю дома. Когда он двигался по траве, раздался шаркающий звук, и моя кровь превратилась в лед, когда я понял, что он приближается ко мне.

Недолго думая, я бросился от тела на руки и колени и снова лихорадочно вскочил на ноги, отчаянно побежав к входной двери. Существо в тени издало рев, и краем глаза я увидел, как оно вышло из тени на свет крыльца, но я был слишком сосредоточен на бегстве. Мои ноги едва коснулись крыльца, как мне удалось проникнуть в дом. Я быстро развернулся и попытался захлопнуть входную дверь, но повернулся слишком быстро и потерял равновесие, упав на закрывающуюся дверь. Прежде чем он успел полностью закрыться, что-то врезалось в него с такой силой, что я чуть не отлетел от него.

За дверью послышался еще один вой, и я, задыхаясь, прижался всем телом к двери, пытаясь закрыть ее. Что бы ни находилось на другой стороне, ударило в дверь, заставив ее задрожать, и я увидел, как тускло-золотая дверная ручка повернулась, когда я стиснул зубы, отстранился от двери на мгновение, прежде чем втолкнуться в нее со всей силы. Существо, должно быть, потеряло равновесие, потому что дверь, наконец, захлопнулась, и я, кряхтя, потянулся к ручке и запер ее, прежде чем упасть на пол, прислонившись спиной к двери, тяжело дыша, когда струйки пота стекали по бокам моего лица. Существо по другую сторону двери в ярости колотилось в дверь, но дверь выдержала, и через несколько мгновений я услышал его тяжелые шаги на деревянном крыльце.

Оно исчезло.

Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Мой разум метался, пытаясь понять, что происходит, и я закрыл лицо руками и сделал еще один глубокий вдох. Что бы это ни было, я была уверена, что это не был невменяемый благодетель Гэвина, но хуже всего было то, что я не знала, ЧТО это было. На секунду у меня возникла безумная мысль, что это просто дикое животное, но животные не могли так крутить ручки или стучать в дверь.

Но сейчас это не имело значения. Гэвин беспокоился о том, что кто-то украл странный самоцвет Ночного сланца, и я изо всех сил пытался понять, преследует ли это существо его. То, что Гэвин украл драгоценный камень, а потом появилась эта штука, не могло быть совпадением, но, судя по имевшемуся у него дробовику, Гэвин был готов.

«Ты погиб, сражаясь, приятель», — подумал я про себя, теперь понимая, что мне нужно сделать. Мне пришлось бежать с Драгоценным камнем и отнести его туда, где его никто не найдет, но дрожь за дрожью пробежала по моему позвоночнику. В моей голове пронеслись видения моего собственного тела вне дома; если бы я взял Драгоценный камень, пришла бы эта штука за МНОЙ?

Я не мог рисковать. Может, мне еще удастся сбежать из дома Гэвина, как-нибудь найти благодетеля и передать ему это. Что угодно, лишь бы избавиться от этого.

По ту сторону двери было совершенно тихо, и я осторожно поднялся на ноги. Половицы слегка поскрипывали, пока я осторожно пробирался через дом, через кухню и в коридор. Двери в ванную и спальню Гэвина были открыты, но кабинет находился в самом конце коридора. Двери там не было.

В кабинете горел свет, чему я был благодарен; вся комната казалась яркой, что было огромным облегчением после темноты снаружи, как будто какой-то черный туман покрыл всю эту область. Драгоценный камень все еще лежал на столе рядом с дневниками и сумкой, и то, как он блестел в свете, казалось, насмехалось надо мной. Я подошел к столу, взял сумку и собирался положить обратно драгоценный камень и журналы, но затем остановился, когда заметил кусок пожелтевшей бумаги, заткнутый на дне сумки.

Я подозрительно осмотрел бумагу, прежде чем протянуть руку двумя пальцами и осторожно вытащить ее. Бумага была сложена пополам, и я развернул ее и увидел слова, написанные выцветающими черными чернилами. Я сразу узнал в нем стихотворение Эксора, которое Гэвин записал в своих заметках. «С глазами тьмы и столь острым ртом, бойся ужасного Эксора, дитя мое…»

Разве Гэвин не упомянул, что Генри, бедный землекоп, погибший во время раскопок, выглядел так, будто его убило дикое животное? Прямо как Гэвин…?

Я несколько раз моргнул, когда в моем сознании что-то произошло. Он упомянул, что во время раскопок чувствовал себя странно параноиком, как будто кто-то в лесу наблюдал за ними. Ему также было любопытно узнать об Эксоре, когда в стихотворении говорилось, что он ушел в лес. Ключ от Драгоценного камня был найден рядом с ЭТИМ стихотворением… это не могло быть совпадением. Могло ли… могло ли то, что снаружи, действительно быть…?

— Экссор… — прошептала я, едва разжимая губы, когда слова вырвались из моего рта. Этого не могло быть. Это была всего лишь городская легенда из давно умершего города, но в то же время она казалась мне совершенно реальной. Чудовище, преследовавшее Найтшейл более ста лет назад… оно вернулось. Это не могло быть реальностью, но было что-то невозможное в существе, которое преследовало меня. Тайна всего этого была невыносима, и больше всего на свете я хотел ответов.

Именно тогда я понял, что здесь слишком тихо, и почувствовал глаза на затылке.

Медленно, дрожащими руками, я повернул голову к окну. Мои глаза расширились, и комната сразу же начала вращаться вокруг меня, поскольку в глазах у меня кружилась голова, заставляя меня покачиваться, когда я смотрел на искаженное видение в окне. Из ночных теней на меня уставились два желтых шара, а зубы, как иглы, дергались по широкой ране на лице монстра, где казалось, что его кожа была разорвана пополам. Все, что я мог видеть, это его глаза и зубы; больше ничего не было видно за его судорожным лицом, которое дрожало и извивалось, пока я смотрел несколько секунд, пока мог это вынести, а затем повернулся и выблевал желтые куски на ковер. Мой череп ревел, когда я терпел жгучую боль в голове, как будто мой череп раскалывался пополам и зазубренные куски костей вонзались в мой мозг. Это чувство исчезло почти сразу, как только я отвел взгляд от монстра, но голова все еще болела, а руки тряслись еще сильнее, чем раньше. Мое сердце колотилось слишком быстро, и я подумал, не случится ли у меня сердечный приступ.

Я вытер рот, пытаясь отдышаться. Пот струился у меня со лба и капал на пол, и я пытался перестать дрожать, но только один взгляд на существо захлестнул меня волной за волной тошноты и ужаса. Когда мои нервы немного успокоились, я рискнул оглянуться назад и увидеть, что Экссор исчез, но на стекле остались четыре длинные царапины, похоже, оставленные когтями или ножом.

Я выдохнул, не осознавая, что задержал дыхание. По крайней мере, на данный момент оно исчезло, но куда?

Сейчас не было времени беспокоиться об этом. Я взял сумку, положил в нее стихотворение, дневники и драгоценный камень и взял ее с собой, вышел из кабинета и пошел по коридору так тихо, как только мог. Я проходил через кухню к входной двери, когда снова увидел Эксора, на этот раз пристально смотрящего на меня из кухонного окна. Я в шоке уронила сумку, но не смогла вовремя отвести взгляд. К счастью для меня, все, что я видел, это его глаза, похожие на шары; оно исчезло из поля зрения, как только я его увидел.

Слегка вздохнув, чтобы успокоиться, я наклонился и поднял сумку с того места, где она упала. Как только он оказался у меня в руках, я задумался о том, как мне выбраться из дома Гэвина. У меня не было возможности просто открыть дверь и побежать к машине, чтобы Экссор не поймал меня. Я задавался вопросом, есть ли способ заманить его за дом, пока я бегу вперед. Гэвин охранял свой дом, но я не могла оставаться здесь вечно. Я заметил телефон, лежащий на стойке, и меня охватил прилив адреналина. Могу ли я ПОЗВОНИТЬ кому-нибудь?

Я взял трубку, набрал 911 и поднес трубку к уху, молча поблагодарив Господа за это чудо. Раздался щелчок, и мужской голос произнес: «Алло?»

— Да, привет, ты должен мне помочь, — выдохнул я в мундштук, стараясь не звучать так, будто я разглагольствую. "Я-я в доме Гэвина Томаса, в Марвинд-Хайтс, адрес: Мейпл-авеню, 1915. Снаружи какое-то существо, оно его растерзало. Вам нужно послать кого-нибудь, пожалуйста, оно убьет МЕНЯ!"

На другом конце линии повисло молчание, а затем снова заговорил мужской голос.

— Прости, Девон, но я не могу этого сделать.

Я перестал дышать. Я не двигался. Мое сердце остановилось.

— Ч-что…?

«Эксор — чудесное существо, не так ли?» мужчина на другом конце провода нежно вздохнул. "Такой злобный. Такой непредсказуемый".

— Ты… о Боже мой, — пробормотал я. "Д-вы благодетель. Вы мистер С!"

"У меня много имен, - ответил он, - но, послушай, вот суть: Гэвин украл драгоценный камень, поэтому существо пришло за ним. Экссор хочет этот драгоценный камень, Девон, и он возьмет его. Даже если для этого ему придется разорвать тебя на куски. Мне жаль, что ты ввязался во всю эту... неприятность, но так и должно быть сейчас. Я взял на себя смелость саботировать телефонные линии, так что ты не позовет на помощь».

«Нет…» — всхлипнула я. «Пожалуйста, я дам тебе драгоценный камень, только отзови монстра…»

Он засмеялся: "Думаешь, я это контролирую? Ха! Никто не контролирует эту штуку. Ты мертв. Она убьет тебя, а затем заберет драгоценный камень. В любом случае... было приятно поговорить с тобой, Девон. Я пришлю полицию к тебе завтра утром... после того, как Экссор закончится. Не волнуйся: я не буду отправлять никого в Найтшейл в течение очень долгого времени. Да, и еще одна вещь... ты, наверное, уже догадался об этом, но НЕ смотрите на Эксора. Ему это не нравится.

На этих словах благодетель повесил трубку, и гудок линии гудел у меня в ухе, а я стоял, парализованный от изумления и полного ужаса. Я осторожно повесила трубку и стояла, прислонившись к стойке, и, казалось, часами просто смотрела в стену. Неужели я НИЧЕГО не мог сделать сейчас, чтобы избежать своей участи?

Нет. Что-то должно было быть. Это просто должно было быть.

Из моего наполненного ужасом транса меня вывел звук разбивающегося стекла, а затем знакомый, но навязчивый рев раздался из логова. Даже когда я оторвался от стойки с сумкой в ​​руке и побежал к берлоге, откуда раздался звук, я знал в своем желудке, что Экссор разбил окно, пока благодетель отвлек меня.

Это было внутри.

Едва я вошел в кабинет, как в меня врезалось пятно, сбив меня с ног и выхватив кожаную сумку из моих рук. Я вскрикнул, когда из меня выбило дыхание, и лежу на земле, хрипя. Звук рвущихся бумаг эхом разнесся по комнате, когда Эксор разорвал сумку и разорвал журнал на части, и страницы сыпались дождем по комнате. Стихотворение упало на землю перед моим лицом, и я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть Экссора, держащего ярко-красный Странный Самоцвет в корявой руке, или это был коготь или щупальце? Боль в моей голове вернулась, когда я уставился на Эксора, не в силах отвести взгляд, и вскрикнул, почувствовав пульсацию своего мозга. Клянусь, на мгновение я увидел маленький золотой огонь, поднимающийся из драгоценного камня. Огненное лицо, казалось, поднялось из пламени, сопровождаемое шипящим звуком, напоминающим ветреный смех.

Экссор, казалось, на мгновение созерцал этот драгоценный камень, а затем раздавил его.

Мои глаза закатились, и я потерял сознание, наконец поддавшись травме, которую появление Экссора оказало на мой разум. Я изо всех сил старался оставаться в сознании, слушая звуки Эксора, измельчающего драгоценный камень в порошок. Я немного приоткрыл глаза, чтобы увидеть, как остатки драгоценного камня, теперь превратившиеся в пыль, падают на пол. Либо у меня снова были галлюцинации, либо из камня поднимался розовый дым. Экссор стоял над камнем и мной, и я слабо пытался отползти от него. Как только я отвернулся, ко мне вернулись силы, хотя и медленно. Мне удалось снова подняться на ноги, когда Экссор зарычал, а затем бросился на меня, как дикая собака, но я уже бежал. Позади себя я слышал эхо шагов Экссора, который гнался за мной, решив не оставлять свидетелей своего безумного поступка.

Я добрался до входной двери, молча проклиная себя за то, что запер ее, отчаянно отпер ее и повернул ручку. Мне удалось открыть дверь, прежде чем Экссор на полной скорости ударил меня, сбив с ног, через крыльцо и в траву рядом с трупом Гэвина. Экссор снова взревел, готовый к последней добыче, и мои руки скользнули по мокрой траве, пытаясь встать на четвереньки, но было уже слишком поздно. Экссор бросился на меня, размытое пятно, если не считать щелкающих игольчатых зубов, готовых впиться мне в горло. В то же время моя рука задела пистолет Гэвина в траве. Мои пальцы сжались на спусковом крючке, и я среагировал, не раздумывая. Одним плавным движением я перевернулся на спину с пистолетом в руках как раз вовремя, чтобы увидеть пятно несущегося ко мне Эксора. Я нажал на спусковой крючок, и в результате взрыва света и гноя «Экссор» отбросило назад силой града пуль, выпущенных из дробовика.

Он упал на землю и попытался отступить, как раненое животное, но я качнул затвор и снова выстрелил, поднимаясь на ноги и маршируя за ним. На этот раз монстр упал на траву. Тени скрыли его детали из моего поля зрения, поэтому я, на удивление, не почувствовал никакой боли, глядя на него, поэтому я выпустил еще один залп раскаленного добела свинца в Эксора, прежде чем пистолет опустел. Экссор лежал в траве и не двигался. Я потерял равновесие и упал на колени, когда пистолет выпал из моих рук.

И тогда я потерял сознание.

* * * * * *

Я проснулся менее чем через час и быстро встал и увидел, что дробовик находится там же, где я его оставил, как и тело Гэвина. В темноте я не мог видеть тела Экссора; тени стали только темнее, когда ночь стала глубже, и надвигающаяся серая туча скрыла луну из виду.

Я вернулся в дом, тяжело дыша. Голова болела так, будто в нее кто-то вдавил железнодорожный костыль. Я прохромала на кухню, схватила телефон, снова набрала 911 и ожидала еще раз услышать жестокий, насмешливый голос благодетеля. Я выглянул в окно, когда зазвонил телефон, и из-за окна я услышал приглушенный, но знакомый звук.

Низкое рычание.

Не в силах поверить в то, что я услышал, я, как загипнотизированный, выглянул в окно и увидел два желтых шара, смотрящих на меня. Затем, пока я смотрел, шары медленно отошли от окна. Не отводя от меня взгляда, они удалялись все дальше и дальше, прежде чем наконец исчезнуть в ночи. Я стоял ошеломленный, все еще держа телефон у уха.

«Привет, 911, что у вас за чрезвычайная ситуация?» женский голос спросил на другом конце линии: "...есть кто-нибудь? Вы ранены? Алло?"

Я повесил трубку.

Я не знаю, существует ли еще Exsor или нет, потому что, оглядываясь назад, я понимаю, что на самом деле знаю о нем не так уж много. Его мотивы, что должен был делать драгоценный камень или почему он пощадил меня в ту ночь… все, что я знаю наверняка, это то, что я никогда больше не хочу слышать имя «Ночной сланец».

Найтшейл был городом, который по-настоящему населен призраками, и все, что раскопки сделали, это высвободили проклятие.

1 кредит