Стеклянный глаз

Гора была высокой и уродливой. Он выступал из земли как единый монолит, ничем не обеспокоенный и не нарушаемый в своем росте среди любых других скальных образований, выступающих против него и искажающих его рост или форму. Миллионы лет он оставался белой вороной на просторах, едва успев упасть в складку Аппалачей, затмевавшую его высоту и размеры. Гора Остиум, как ее называли мы, посторонние, приехавшие к ней для изучения, была связующим звеном тайн и старых городских легенд по всей южной Грузии, где она находилась задолго до того, как люди дали этому месту название. В доколониальные времена это место было местом легенд и нескольких исторических событий, что придало ему зловещую репутацию, которую стоит избегать. Первым известным случаем стала вспышка неизвестной болезни, поскольку основными источниками были наскальные рисунки до контакта, вероятно, сделанные выжившими, которые пытались изолировать себя. На этих картинах предположительно изображены сцены массовой смерти от предположительно оспы, хотя истинная причина остается неизвестной. Спустя годы деревни племени крик, населявшие долину, были заменены усадьбами и, в конечном итоге, небольшими поселениями, которые превратились в современные американские города. Один город, расположенный в нескольких милях от подножия горы, Буфорд, станет домом для 40 семей и команды первых геологов и картографов, которые исследуют диковинную природу и дали Остиуму свое имя, что на латыни означало дверь. Вторая великая трагедия произошла в 1836 году после открытия вышеупомянутых наскальных рисунков местным охотником, который позже погиб во время оползня. Будучи первыми в своем роде, обосновавшимися в этом районе, грубая группа интеллектуалов со всей Джорджии отправилась в обнаруженные теперь пещеры, чтобы узнать больше об Остиуме. Пройдет восемь месяцев после того, как группа отправится со своей базы в Саванне, почти в 100 милях отсюда, и они будут объявлены потерянными. Любой мог добраться до того места, где, по его заявлению, должен был находиться их базовый лагерь. Контакт все еще был потерян. Группа помощи намеревалась проверить их и не только обнаружила, что команда не пропала, но и весь Буфорд каким-то образом исчез в то время. В то время как финансовые спонсоры первой группы имели ресурсы и предположительно рассматривали возможность отправки дополнительных людей, чтобы выяснить, что произошло, молодое правительство Грузии препятствовало любым таким попыткам, поскольку они боялись, что это приведет к социальным потрясениям. Чтобы предотвратить общественные волнения, суеверный губернатор, пытавшийся установить контроль над молодым государством, приказал уничтожить все записи, касающиеся исчезновения, и даже само существование кого-либо, связанного с командой, затерянной в Маунт-Остиуме или Буфорде, штат Джорджия, стало замалчиваемой темой. С годами на землях, окружающих Остиум, возникали новые поселения, многочисленные усадьбы превращались в крупные фермы, но ни один город не мог процветать в тени Остиума. Старые торговые посты превратились в города и поселки, заполнив обширное пространство, на котором когда-то располагались разбросанные торговые города и племена коренных американцев, все из которых знали о том, что случилось с Буфордом, несмотря на все попытки правительства скрыть это. Было хорошо известно, что фермеры всегда старались избегать разговоров о своем скоте или выпаса его где-либо вблизи горы, и те немногие семьи, которые поселились там, часто считались чужаками. Со временем легенды вокруг Остиума превратились в рассказы, которые варьировались от историй о горных монстрах, таких как Саскватч и Громовые птицы, до самой горы, которая была маяком для инопланетян или вратами в ад. Несмотря на это, гора Остиум была совершенно обычной, несмотря на свой внешний вид и все легенды, окружавшие ее на протяжении последних двух столетий. Скалы представляли собой осадочную структуру, похожую на структуру Аппалачского хребта, которая определяла большую часть ландшафта Северной Джорджии. Вероятно, он вырос из-под земли из-за тектонической аномалии, обычно наблюдаемой в крупных горных хребтах в других частях мира. Но не камни побудили нас пойти туда, а звуки, исходящие от них. 8 сентября 2018 года все изменилось, когда строительная бригада в этом районе сообщила, что слышит откуда-то звуки. Первые свидетели утверждали, что заметили слабый стон, исходивший из того, что поначалу казалось лесом возле котловины горы, когда они работали над мостом в нескольких милях отсюда. После тщательного осмотра местности полицией в последующие дни был сделан только один вывод: звуки исходили от скал в самой горе, и чем ближе подходил к холму, тем громче становился стон, вплоть до того, что команда пожарных, посланная для расследования, заявила, что, повернувшись лицом к подножию горы, жалкий стон превратился в ужасный крик, который через некоторое время оказал дезориентирующее воздействие. Стало ясно, откуда исходят звуки, но никто не знал почему. Новость о странных звуках в Джорджии вызвала возрождение академического интереса к горе. Астрономы, топографы, геологи, биологи, антропологи и представители других научных дисциплин начали обращаться к государству, которое несколько десятилетий назад объявило гору и около 200 акров окружающей земли национальным памятником, но мало что сделало для открытия этой территории для публики, с просьбой разрешить отправить исследователей, чтобы узнать больше об аномалии. В конце концов, штат неохотно согласился и даже предоставил личное разрешение факультету антропологии близлежащего колледжа, который пожелал возобновить исследование наскальных рисунков, описанных в записках, найденных в базовом лагере команды Буфорда. Двое других геологов были среди исследователей, посланных исследовать древние курганы и образования. Будучи самым молодым и неопытным членом исследовательской группы, я чувствовал себя гордым, что меня выбрали, и беспокоился о своей способности прийти к каким-либо убедительным доказательствам того, почему гора светится. До того, как мы туда приехали, я даже не понимал, что они имели в виду под шумящим холмом. Тем не менее я намеревался оказать как можно больше полезного своему руководителю, доктору Хамилю. Он был заведующим кафедрой в университете, где я закончил, и даже был моим преподавателем в течение семестра, прежде чем меня наняли в исследовательскую лабораторию. Он был так же полон решимости добиться результатов от других, как и сам, и никогда не оспаривал откровенность в этом вопросе. Хотя он и не был тираном, он был резок и часто имел склонность к драматизму, особенно когда дела шли не по его сценарию. Другим членом команды был Джонатан, адъюнкт, у которого было вдвое меньше опыта, чем у доктора Дамиля, но в два раза больше, чем у меня. Будучи альпинистом-любителем и энтузиастом картографии, наш отдел выбрал его в качестве гида, а также в качестве еще одного исследователя. Оба мужчины имели высокую квалификацию для этой задачи, но я не мог не задаться вопросом, почему именно меня выбрали для нашего путешествия из Атланты к хребтам, окружающим гору. Я назвал свое имя и дал интервью, как и все остальные, но никогда не думал, что у меня есть шанс, и делал это скорее в шутку, чем что-либо еще. Что я здесь делал? Из-за большого количества запросов на получение разрешений на исследования правительство разработало стратегию, направленную на максимизацию эффективности исследований; группа исследователей будет допущена на гору только в том случае, если они будут работать в паре с исследователями других предметов из других учреждений. Это позволило бы держать людей вместе в течение двух недель, пока мы будем исследовать гору, а также дало бы нам более широкий круг связей, если что-то пойдет не так. Перед отъездом мы обменялись контактной информацией с группой. Мы втроем должны были работать в паре с командой археологов и журналистом National Geographic. Что они обнаружат? Я задавался вопросом… Я быстро понял, что по прибытии на нашу оперативную базу у меня будет мало времени, чтобы обдумать свои вопросы. Как только мы смогли поставить наши сумки, доктор Хамиль привлек мое и Джонатана внимание своим легендарным громовым голосом учителя: "Джентльмены, не располагайтесь слишком комфортно или фамильярно! Завтра мы начнем большую работу! Величайшую в нашей жизни!" Его волнение было непохоже на человека его возраста и телосложения, но оно было ощутимым. "Джонатан, как только ты сможешь, мы должны организовать картографическое оборудование и составить карту как можно лучше, чтобы обойти там. Никто не был там в течение десятилетий, но я верю, что мы сможем найти способ маневрировать лучше всего и, надеюсь, найти источник этой проблемы. Нам придется проявлять большую осторожность при документировании всего, с чем мы сталкиваемся", - он повернулся ко мне, прежде чем Джонатан смог ответить.

«Мартин, это твое имя, да?» он поднял на меня значительную седую бровь, и я ответил: "Да, сэр. Что такое?", - продолжил он.

"Вы будете нести ответственность за поддержание всего нашего исследовательского оборудования. Поддерживать камеры и фонарики, исследовательские инструменты и так далее. Я уверен, что это обсуждалось в вашем интервью на эту должность. Я должен настоятельно подчеркнуть вам, насколько важно будет подробно записывать ваш опыт на протяжении всей этой поездки. Мы должны вернуться с точными записями, подробно описывающими все, что мы видим. Это может стать определяющим моментом для всей нашей карьеры".

"Да, профессор, конечно. Кстати, я хотел у вас кое-что спросить". — Что такое, молодой человек?

«Ну, сэр, если эта пещера так и не была полностью раскопана, как Джонатан сможет правильно нас перемещать?»

Я с нетерпением ждал его ответа. И мы почти не разговаривали друг с другом, кроме брифингов и совещаний персонала, так что это было похоже на мой первый настоящий разговор с ним.

"Цель Джонатана будет заключаться в том, чтобы сделать заметки и очертания карты пещеры для НАШЕЙ публикации. Мы будем с гидом, чья семья проживает недалеко от горы в течение довольно долгого времени. Наш отдел и многие другие наняли ее, поскольку она утверждает, что является лучшим человеком из ныне живущих, чтобы перемещаться по горе. Штат тоже подписал с ней свое согласие; они назначили ее своего рода официальным консультантом государственного парка, так что ее полномочия, кажется, проверяются. При этом, это общественное место, а это значит, что мы можем публиковать наши выводы о том, как гора выглядит, звучит и о других ее действиях».

Я понимающе кивнул. Однако, по правде говоря, я не понимал, как факультеты колледжей тратят на это тысячи долларов, и мог положиться на инстинкт некоторых местных жителей, которые показали нам окрестности. Репутация поселенцев, обосновавшихся возле горы, также была далеко не звездной; в общинах, возникших после Буфорда, прошла серия судебных процессов над ведьмами, часто из-за массового неурожая или потери детей в лесу. В наше время так называемые исследователи паранормальных явлений безуспешно исследовали этот район в поисках духов тех, кто сделал этот район своим домом. Я понятия не имел, насколько мои коллеги знали о репутации места, где мы проводили расследование впервые. Тем не менее, я знал, что лучше не обсуждать паранормальные явления с людьми, которые потратили так много времени на использование науки для рационализации окружающего мира. Они оба были удостоены наград и пользовались большим уважением в своей области, а я был тем парнем, который задавал глупые вопросы и следил за чистотой оборудования. Мне казалось неправильным вести светскую беседу из-за чего-то столь необычного. Вечером было особо не о чем говорить. Мы все не торопились, записывая заметки по настоянию врача, и именно здесь я смог передать вам первую половину этого письма. Мы с Джонатаном расставили оборудование и приняли во внимание великолепные припасы, которые нам предстоит взять с собой: аудиомагнитофоны, GoPro, привязанные к нашим шлемам, необходимые для безопасной навигации, калибраторы камней, GPS-трекеры, тестеры проб почвы, аптечки и т. д. Мы были уверены, что у нас более чем достаточно припасов, чтобы доставить нас в пещеру и выйти из нее, проходимость которой, как сообщалось, составляла менее мили. В конечном итоге мы рассчитывали провести 4 дня. между горой и базовым лагерем. Я не уверен, сможем ли мы понять, почему холм издает странные стоны, но мы быстро познакомимся с его звуками. Одним из самых странных аспектов аномалии «Стонущая гора» было то, как она реагировала на смену дня и ночи. Стоны, казалось, усиливались в самые темные периоды ночи и лунных циклов в течение месяца. Ограниченное исследование, проведенное в этом районе, показало устойчивую корреляцию между тем, что стоны становятся сильнее в период с 1:00 до 3:00 ночи и практически исчезают к моменту полного восхода солнца. Аналогичным образом, во время новолуния, когда ночи были самыми темными, стон был почти на 10 децибел громче за все время наблюдения, чем в полнолуние. Хотя это исследование было первым в своем роде, оно не было окончательным, но это было самое большее, что кто-либо мог прочитать за несколько недель с момента его открытия. Несмотря на то, что об этом узнали еще до нашего отъезда, невозможно подготовиться к тому, чтобы услышать звуки бестелесной человеческой тоски, исходящие из темноты ночи. Когда солнце начало садиться, звуки стали напоминать слабый шум ветра, прорывающегося через что-то вроде трубы или другого препятствия. Они едва ли звучали по-человечески, и я мог отвлечься от них, беспокоясь о инвентаре оборудования, которое мне пришлось взять, зная, что доктору Хамилу нужна идеальная организация, которая облегчила бы работу на следующий день. Джонатан также готовил спасательное оборудование, а также различные инструменты и бумаги, которые ему понадобятся, чтобы составить приблизительную карту, когда мы доберемся до пещеры. Было около восьми часов, когда солнце зашло, и крики стали становиться все злее и отчаяннее. Джонатан был первым, кто что-то сказал:

"Как ты думаешь, Мартинс? Ты здесь местный. У тебя должно быть какое-то представление".

Я отложил фонарик, который тестировал. "Я не знаю. Это место всегда ассоциируется с плохими вещами, я в это не верю. Но это так странно, и в более причудливом месте это не могло произойти. В любом случае, мы тоже не можем понять, что происходит. Понимаешь?"

Он посмотрел на меня с тем же пустым выражением лица, которое у него было с тех пор, как я впервые встретил его через год после окончания учебы, когда начал работать в лаборатории. Его было трудно читать, и выражение его лица заставило меня забеспокоиться, что я сказал слишком много.

— Как ты думаешь, что это может быть? — спросил я его, стараясь при этом выглядеть как можно более беспечным. "Что бы это ни было, оно нанесет наши имена на карту, если мы сможем разгадать хоть малейшую часть головоломки вокруг этого места. Он посмотрел вниз, и его голос стал тише и задумчивее. "Можете ли вы представить, насколько большим это будет, когда кто-нибудь это выяснит? Это похоже на современную сказку. И мы можем быть теми, кто вынесет ее на свет, как археолог, обнаруживший затерянную цивилизацию. Мы можем быть легендами, Мартины. Мы можем объяснить необъяснимое; это то, что мы имеем в виду. действовать как учёные». Он широко раскрыл глаза и уставился на меня с совершенно стоическим лицом. Это было бы вдохновляюще, если бы на его лице не было такого выражения, будто он хотел меня убить. Я понял, что это была возможность для высококлассного полевого исследования, но другие восприняли это как религиозное паломничество. Не то чтобы они хотели, чтобы вы сказали это им в лицо. В остальном первый день прошел без происшествий. Надеюсь, сегодня вечером шум не станет слишком ужасным; нам понадобится как можно больше отдыха в первый день завтрашнего дня. Я сообщу вам всем, как только смогу это записать. Я не скоро привыкну к ночам вокруг этой горы. Мы установили несколько вентиляторов, чтобы попытаться заглушить ожидаемые нами стоны с помощью белого шума, который они производили, а также сохранять прохладу в летнюю жару Джорджии. Я заснул на диване, заканчивая вечерние записи. Было около 11:30, когда я проснулся от того, что можно было сравнить только с предсмертным хрипом. Сначала он был слабым, но быстро разросся в моей голове до мольбы о смерти. Это похоже на звук, который вы слышите, когда звучите в свисток смерти ацтеков, но в чем-то хуже и более человечно. Зажав уши руками, я стоял снаружи и обнаружил, что это было не лучше, чем находиться в предоставленной нам каюте. Однако что было более странным, так это изменение высоты звука. Как только я вышел наружу и понял, что происходит, крики стали множественными, словно мужчина и женщина кричали в безумной, подпитываемой болью дымке. Стоя на крыльце, я чувствовал себя беспомощным перед безумными криками на ветру; все, что я мог сделать, это кричать по имени моего коллеги. Я быстро услышал движение в задней части дома, а затем увидел маленький луч света, исходящий откуда-то. Я перешел на другую сторону дома, чтобы встретиться с доктором Хамилем, который стоял в халате и пижаме в темноте и светил фонариком своего мобильного телефона. По выражению его лица я понял, что он пришел сюда по той же причине. Он полез в ухо и вытащил две ярко-оранжевые затычки для ушей, положив их в передний правый карман своей мантии, соблюдая большую осторожность, прежде чем заговорить. "Они не упомянули, что что бы это ни было, оно будет знать наши имена. Ты тоже это слышишь?"

Я был далеко не в замешательстве, и какое бы лицо я ни посмотрел на Хамиля, оно проясняло мое замешательство.

"Он звал меня по имени, когда это началось; он звал меня сюда; казалось, что я мог бы найти того, кто звонил. Дерьмо, должно быть, уже дошло до нас. Что бы это ни было, они послали нас сюда искать..." "Они никогда не говорили, что знают мое гребаное имя!" Я был в восторге от ужаса, который увидел на лице Гамильтона, когда мой ответ нашел у него отклик.

Я произнес единственный ответ, который смог придумать:

Прежде чем я смог продолжить разговор с ним, мне на ум пришло только одно: «Доктор Хэмил, где Джонатан?» Хамиль не отставал от меня, когда я ворвался в комнату, которую мы с Джонатаном собирались разделить. Он стоял в углу комнаты, отвернувшись от нас, все еще в нижнем белье и битье для жены, в которых он ходил спать. Хамиль задержался у двери, но я поспешно приблизился к нему, не раздумывая. — Джонатан… все в порядке? — нерешительно сказала я, когда моя прогулка замедлилась до более задумчивого темпа. Прежде чем я успел подойти ближе, его голова резко дернулась вправо, и он начал поворачиваться ко мне лицом. Лицо Джонатана было сверхъестественным, в отличие от странных судорожных движений, которые кто-то делает перед тем, как у него случается инсульт или припадок. Более тревожной деталью было то, что его глаза потемнели молочно-белой дымкой, как будто он внезапно ослеп. Слюни потекли по его губе. Я боялся, что он вот-вот упадет. Внезапно его лицо прояснилось, и теперь он смотрел на нас, но в упор, с тем же серьезным лицом, которое было у него всегда. Наконец он нарушил тишину и напряжение в комнате и заговорил, но голосом, который не был похож на его собственный. Он был более пронзительным, но имел и грубый оттенок. Он говорил, опустив голову на землю;

"Гора питается, чтобы заставить камень двигаться, и небеса видят своих детей. Мы - следующий куплет в ее песне, но только один из нас увидит припев".

Он сильно ударился головой, когда приземлился на деревянный пол, и кровь хлынула из его головы быстрее, чем что-либо, что я видел раньше, оставив небольшую вмятину на полу от того, как сильно он упал. К счастью, мы с доктором Хамилем смогли стабилизировать его и остановить кровотечение, прежде чем он успел пробить свой билет. После множества перевязок и антисептических салфеток Джонатан стабилизировался и дышал в постели, хотя и не реагировал. У нас было радио, которое позволило нам связаться с небольшим отрядом смотрителей парка, призванным обеспечивать безопасность немногих посетителей леса вокруг горы. К сожалению, никто не пришел. В ту ночь мы спали очень мало, так как мы с Хамилем не могли вынести мысли о том, чтобы оставить Джонатана, если что-нибудь случится или если он решит что-нибудь сказать, но остаток ночи он был холоден. Утро наступило без особого отдыха, и стоны утихли после нескольких часов стонов, которые оставались с нами всю ночь, только усугубляя нашу усталость и страх. Теперь я чувствовал себя глупо, заходя в такое место в поисках внешнего признания, отправляясь к призрачной горе, окруженной лесами на многие мили. Но сейчас это не имело значения; это помогло нам выбраться живыми и целыми и невредимыми. Примерно через 9 часов ожидания глаза Джонатана открылись, и он медленно поднялся, постанывая и потирая затылок, который принял на себя основную тяжесть его падения. Он казался нормальным, и я объявил о его изменении доктору Хамилу, который ответил резким храпом со стула, в котором он сидел. Я задал Джонатану шквал вопросов, вероятно, напугав его в процессе, судя по широко раскрытым глазам и молчанию, которые он показал во время моей разглагольствования обо всем, что случилось с ним прошлой ночью. Когда я закончил, он коротко ахнул, прежде чем упростить, ответив: "Я спал, но кто-то вошел в мои сны и не выпускал меня. Я мог слышать стоны с горы громче, чем раньше, когда я бодрствовал. Они не выпускали меня, пока я не вернулся ко сну". Хамиль поднялся со своего места прежде, чем я успел что-либо сказать. «Джонатан, кто был тебе во сне, мальчик?» Доктор выглядел почти таким же измученным, как и я, но это был хороший вопрос, и я мог сказать, что он поставил Джонатана в тупик. Подумав немного, он ответил: "Я не уверен, кто это был, Дэвид. Все, что я знаю, это то, что они хотели, чтобы я услышал, что должны были сказать стоны; он сказал, что им есть что спеть мне, как песню. Я понятия не имею, что это значит, но я знаю, что провел всю ночь, слушая стоны. Они отличаются от тех, которые доносятся отсюда, хотя.» Доктор. - ответил Хамиль. "Если что-то овладело тобой, Джонатан, и это имеет какую-то связь с этим местом, нам следует уходить отсюда. Сейчас. Наш гид приедет за нами примерно через полтора часа. Мы можем заставить ее забрать нас отсюда; надеюсь, мы сможем сообщить антропологам, с которыми нам также предстоит работать, но мы должны расставить приоритеты в своей жизни. Особенно твоя, Джонатан!"Я кивнула в молчаливом согласии. По крайней мере, мы должны были убедиться, что Джонатан благополучно вернулся, и выяснить, что вызывает эти проблемы, от безопасности лаборатории до, по крайней мере, цивилизации. Мои доводы казались здравыми, но Джонатан вмешался в знак протеста в нехарактерно агрессивном тоне, прежде чем я смог сказать больше». НЕТ! Мы должны остаться и расследовать это. Даже если существует личный риск, мы находимся на пороге чего-то гораздо большего, чем мы могли первоначально ожидать. Кроме того, мы забрали слишком много университетских ресурсов, чтобы вернуться с пустыми руками и не совершить карьерное самоубийство. Мы должны остаться!»

Я был шокирован, услышав такой протест, и Хамиль быстро раскрыл свои чувства.

"Что ты говоришь?! Ты, возможно, не осознаешь этого, но ты был не самим собой, Джонатан. Я действительно не могу даже начать оценивать, что заставило тебя парить, терять цвет в твоих глазах, а затем швыряться на землю. Я гребаный геолог - мы все геологи! Мы должны отвести тебя к кому-то, кто сможет тебя оценить. Более того, как глава отдела, я обладаю исполнительными полномочиями в отношении нашего бюджета и курирую большую часть найма и продвижения по службе; у тебя не будет проблем, если мы вернемся Теперь, пожалуйста, узнай причину, Джонатан». Наконец я заговорил: «Ребята, какого хрена! Нам нужно уйти и переоценить ситуацию. Нам просто нужно подождать, пока гид заберет нас, и мы сможем уйти и, возможно, вернуться. Верно, доктор Хэмил?» Прежде чем кто-либо успел ответить, мы услышали снаружи движение автомобиля, подъехавшего к хижине. Я выглянул из кухонного окна и увидел потрепанную синюю «Хонду Одиссей». Машина посигналила, прежде чем остановиться, и меня настигла волна облегчения. Было такое ощущение, будто кто-то ответил на мои просьбы. Наконец-то мы смогли вернуться домой. Мы все с тревогой наблюдали из окна, как она выходила из машины. Это была женщина невысокого роста, не более 5 футов, если что. На вид ей было чуть больше тридцати, и она была одета в одежду, которую обычно надевают на эти раскопки. То есть, просто. Все, кроме одной детали: ее зубы были ужасного цвета. Два передних верхних ряда зубов выглядели карамельно-коричневыми там, где они должны были быть белыми или, по крайней мере, более светлыми оттенками, если не считать коричневого налета и других бактерий, разложивших ее рот. Было так плохо, когда ее губа на мгновение откинулась назад и обнажила гниль нескольких других зубов, которые напоминали несколько шпилек вдавленных зубов, что мне было трудно смотреть ей в глаза только от того переворота, который я почувствовал, думая о том, как должно пахнуть ее дыхание. Она была в темных очках и несла с собой какую-то книгу. Я не уверен, что это было, но что-то в ее внешности заставляло ее казаться своей здесь, с зубами и всем остальным. Я остался на кухне, пока доктор Хамиль открыл дверь, чтобы впустить ее. Она сняла шляпу и солнцезащитные очки, открыв большую копну рыжих волнистых волос и ярко-зеленые глаза, напоминающие нефрит. Наш измученный вид, должно быть, был очевиден, потому что ее первым инстинктом было пошутить: "Ребята, похоже, вы видели привидение. Или это просто гора, которая стонет по ночам уже несколько недель?" Она рассмеялась над своим замечанием, но быстро поняла, что никому из нас ее слова не показались смешными. Она продолжила: "Я Сэнди, ваш парень-проводник по горе и через нее. Я живу здесь долгое время. Конечно, здесь есть свои причуды, но то, что происходит в последнее время, делает этот район необычным, в нем есть свое очарование. Он определенным образом сближает вас с природой". Мы продолжали молча смотреть на нее, и я мог сказать, что она начала понимать, что что-то произошло. — Ребята, все в порядке? Джонатан сказал: "Мы просто немного озадачены этим районом. У нас есть оборудование, готовое к работе. Доктор Хэмил, Мартинс и я справились" Я не мог ему поверить, после всего этого объявления он все еще хотел вернуться на эту чертову гору? Я был так зол и быстро дал об этом знать: "Что, черт возьми, с вами не так, люди? Мы пережили сверхъестественное событие, и каждый из нас, Джонатан, должен понимать, что если то, что завладело тобой прошлой ночью, хочет, чтобы ты оказался на этой горе, то тебе там, черт возьми, дела нет". Я задыхался от агрессии, которая выражалась в этих строках, оставляя меня без воздуха в груди, это было похоже на головокружение на короткий момент, в то время как все смотрели на меня так, как будто из-за моей маленькой вспышки из моего тела выросли две головы. Сэнди, которая выглядела совершенно справедливо смущенной, глубоко вздохнула и заговорила, прервав Джонатана всего на несколько секунд, в то время как Дэвид Хэмил впервые за эту поездку прикусил язык. "Послушай, если что-то в этом месте тебя всех задело, мы можем уйти. Я имею в виду, что это не первая группа ученых, которых мне пришлось вывозить отсюда, которые не могли справиться со странностью этой ситуации. Я имею в виду, черт, это просто по-лавкрафтовски, когда гора воет от боли на тебя ночь за ночью. Если ты хочешь сесть на автобус, я могу забрать тебя отсюда, и поскольку твой кампус имеет эксклюзивные права на эту хижину еще на некоторое время, Я рада перенести вас, при условии, что мне заплатят за мою работу здесь сегодня. В конце концов, я ничего не получу, если вы останетесь здесь», - она подмигнула мне, было быстрым и тонким, но недостаточно ловким, чтобы я не понял, что все, что она говорила, было чушью. Несмотря на это, у нее был ключ к единственному выходу из того, чтобы больше не застрять здесь, поэтому я решил, что мне придется довериться ей, чтобы она доставила нас ко входу и не делала никаких смешных движений. Хамиль, казалось, полностью согласился, когда щелкнул пальцами и схватил сумку, чтобы выразить энтузиазм по поводу предложения Сэнди, совершенно незнакомого человека. Я знал, что это было бы максимально близко к дому, если бы она была серьезна, но отдавать нашу жизнь в руки кого-то, кто сразу же излучал мне плохие вибрации, тоже было не лучшим вариантом. Когда мы собирали вещи, чтобы уйти с Сэнди, я пошел на компромисс: я оставил GPS-трекер в сумке, застрявшей в задней части хижины рядом с вентиляторами, которые подавали воздух в дом снаружи. Если что-то пойдет не так, я смогу вернуться сюда и, по крайней мере, иметь что-то вроде плана Б. У меня было затаенное подозрение, что все слухи, которые я слышал об этом месте, могут иметь долю правды. Если Сэнди происходила от первых поселенцев в этой области, я не хотел проверять, верны ли стереотипы о ее роде. После установки GPS я собрал остальные свои предметы. Моя предполагаемая комната с Джонатаном, где я оставил свои припасы, находилась рядом с большими вентиляторами за домом, так что обшивка была достаточно легкой. После этого мы все молча собрали остальные вещи и сели в машину Сэнди. Если вы когда-либо ездили в минивэне, вы еще не ездили ни в чем подобном поездке Сэнди. «Ода», на которой она ездила, была старой. Он был настолько старым, что я задавался вопросом, был ли он первым в своем роде в 1994 году, еще до моего рождения. Первое, что бросалось в глаза, помимо возраста, — это странное украшение на багажнике, в котором типичные для минивэна задние сиденья были сложены, чтобы освободить еще четыре места для хранения вещей. Зеленые кресты из фольги, звезды из оберток жевательной резинки и других мусорных материалов, а также чучела, о которых я даже не мог вам рассказать, украшали всю заднюю часть автомобиля. Несмотря на то, как странно было видеть религиозные иконы, сделанные из мусора, как эта, самое печальное заключалось в том, что я не осознавал, что это были плохие предзнаменования, которых я так опасался. Наша последняя сумка с припасами была аккуратно размещена среди множества символов на заднем сиденье машины, и как только я загрузил последнюю сумку в машину, я повернулся и увидел Сэнди и Джонатана, глаза лестницы были белыми, как молоко, как и прошлой ночью. Я крикнул им, чтобы они остановились, но ничего не мог сделать, поскольку они ударили Хамиля по голове большим штативом. Он упал на землю и боролся с сильной болью, из головы текла кровь, прежде чем потерять сознание. Сэнди прошептала ему на ухо что-то, чего я не услышал. Страх увидеть его заставил меня вернуться в машину в злополучной попытке найти что-нибудь, чем можно защититься. Я попытался схватить фотоаппарат или что-то тяжелое, чтобы защитить себя, но это было бесполезно. Прежде чем я смог полностью взять что-то в руку, он развернулся своим телом с грацией профессионального метателя молота и вонзил тот же штатив прямо мне в лоб. Из-за дорогостоящего оборудования у меня на носу сломалась одна из трех длинных пластиковых ножек. Посылая стремительные полосы крови по моему лицу и полностью дезориентируя меня. Я только и делал, что в своем ошеломленном состоянии с ужасом смотрел, как Джонатан подошел ко мне с большим бревном, которое он нашел в куче дров, оставленной возле дома. Последнее, что я помню перед тем, как бревно коснулось меня, — это посмотрел в глаза Джонатану и увидел, что это не он. То же, что и раньше. Мне хотелось бы подумать об этом глубже, но часть меня знала, что это бесполезно. По какой-то причине нам суждено было быть здесь не только ради работы. Бревно тяжело и твердо приземлилось мне на голову, когда его пустое лицо встретилось с моим. Это была вспышка ослепляющей боли, моя кожа стала горячей, а затем я почувствовал, как грубая дорожная грязь приземлилась мне на лицо. Я увидел, как Сэнди одобрительно положил руку на плечо Джонатана, пока я засыпал. Я проснулся от звуков приглушенных стонов агонии и ритма движущегося автомобиля. Вместо того, чтобы чувствовать ужас, который обычно это несет, я мог сказать по тому, насколько нечеловеческими они были, это была гора. Темнота снаружи только подтвердила мои подозрения; Горе потребовалась одна ночь, чтобы я привык к тому, что там происходило и что стало причиной этого. Я был на заднем сиденье «Одиссеи» и увидел проснувшегося Хамиля, сидящего на сиденье рядом со мной. Его руки были застегнуты, но ему не заткнули рот, движения его лица говорили о том, что он был рад видеть меня бодрствующим, но скрыть свой страх было невозможно. Я обратил внимание на свое окружение, несмотря на ярко выраженный острый оттенок боли, который эхом отозвался в моей голове от того места, где меня ударил Джонатан. Вся ситуация была такой запутанной. Где мы были весь день? Когда прибыл Сэнди, был ранний полдень, а теперь наступила ночь. Не оглядываясь назад, Сэнди заговорила с водительского сиденья, позади которого находился я.

"Не волнуйся. Я не убью тебя, мне нужно, чтобы вы все работали очень усердно. У нас с сестрами есть планы на тебя, мы надеемся, что ты согласишься." Я сосредоточился на полной тишине. Я старался сохранять спокойствие, сохранять вежливость, если собирался что-то сказать, чтобы они не напали и не причинили вреда мне или другим парням. Я полагал, что Джонатан находился под каким-то влиянием Сэнди, и его можно было вырвать из этого состояния. Прямо сейчас мне просто нужно получить больше информации и не потерять ее. В этом был ключ: сохранить рассудок перед лицом того, что должно было случиться. Нам казалось, что мы ехали часами. Поездка была долгой и тихой, любая попытка открыть рот, как будто я собиралась поговорить с Хамилом, приводила к тому, что полуосознанный, но все еще опасный Джонатан смотрел в ответ своими стеклянными белыми глазами, и я знал, что он хотел заткнуться или заткнуться. Отсутствие разговоров дало мне время обдумать многочисленные вопросы, крутившиеся в моей голове: кто были эти сестры? Что случилось с другими группами исследователей, с которыми нам предстояло это сделать? Почему Джонатан был в таком состоянии ума? К сожалению, молчание было нарушено, когда Хамиль, похоже, не смог больше сдерживаться и начал плакать. Это были тихие, жалкие крики, но единственный звук, способный противостоять экзистенциальной тяжести неестественных воплей с горы. Он смотрел в сторону от меня, поэтому я не мог видеть его лица, только синяк на его почти лысой голове, где его ударили. Было больно видеть кого-то, кого я считал наставником в таком состоянии. Машина наконец добралась до небольшого лагеря у подножия горы. Наконец я смог посмотреть вверх и увидеть гору во всей ее мощи, когда мы приблизились к огню, который выдал местонахождение тех, кого я должен был принять за «сестер» Сэнди. Приглушенные стоны автомобиля сменились пронзительными, более высокими воплями, имевшими явно более человеческий оттенок. Звук наполнил меня чувством звукового отчаяния, которое было эмоциональным расстройством, о котором говорилось в первоначальном отчете служб экстренного реагирования, которые позже сообщили о душевных страданиях из-за их столкновения. Я посмотрел на гору. Только лунный свет и слабое сияние костра показали мне его странную форму. Это было странное, грубое существо, стоящее одиноко, выступающее из земли, словно бросая вызов самому миру. Неровные края каменных образований, составляющих его скалы, были покрыты растительностью и деревьями, уступавшими место густому лесу внизу. Его самая высокая вершина опущена, образуя форму, аналогичную форме строчной буквы r. Я подумал, каким прекрасным я бы нашел это место, если бы оказался здесь при других обстоятельствах. Увидев это, я почти отвлекся от молний, ​​которые застегнул мне на руках каменный и молчаливый Джонатан, пока я висел на заднем сиденье открытого автокресла. Нас с Хамилем подвели к огню, где я смог разглядеть остальные фигуры; Две женщины, одетые так же, как Сэнди, но с еще более растрепанным видом, привязали трех других женщин к чему-то, похожему на маленькие перевернутые кресты. Тонкая вертикальная деревянная колонна поддерживала их спины, а ноги были привязаны к нижней перекладине. Их руки были привязаны к задней части креста, но вверху, так что их руки торчали из самой вершины креста в странном положении, которое создавало иллюзию, будто они что-то восхваляют. Им завязали глаза, но когда меня подвели ближе к огню, я быстро понял это как другая группа исследователей, с которой мы должны были разделить это место. Я мог сказать, что их сильно избили, поскольку они плакали так же, как Хамиль, но многочисленные синяки на их телах объясняли, почему они плакали так тихо. Они были одеты в одежду, похожую на спальную, то есть, скорее всего, их забрали во сне. Хотя я был потрясен этим открытием, оно быстро стало неважным, поскольку я увидел два других пустых креста для нас на противоположном от остальных конце костра. В центре костра лежали старый мачете и камень. Должно быть, Хэмил сложил воедино все, что я понял. Он снова начал плакать или, по крайней мере, сделал это более заметным, поскольку я старался не смотреть на него от печали. Некоторые из меня знали, что поездка туда могла быть сопряжена с риском, но Хамиль всего лишь пытался улучшить мир науки, и теперь мы оба заплатим за это цену. Несмотря на все это, крики горы были непреклонны. Даже когда Сэнди подошла к двум развязанным женщинам, своим «сестрам», они открыто и громко разговаривали друг с другом недалеко от нас, и все же я не мог расслышать ни слова из того, что они говорили, поскольку стоны заглушали их. Это было не похоже ни на что: злополучное впечатление о смерти человека смешалось с пронзительным досадливым воплем малыша. Джонатан появился сзади нас, повел Хамиля, а затем и меня к нашим крестам, связал нас и заткнул кляпом плачущему Хамилю, которого он быстро ударил ногой в живот, чтобы тот заткнулся. Я старался сохранять спокойствие, насколько это было возможно, пытаясь придумать, как выбраться из этого, но хаос нашего затруднительного положения уступил место безнадежности и растерянности. Все время с тех пор, как я проснулся в машине, я чувствовал, что есть какой-то способ избежать этого, но, поскольку наши руки и ноги были связаны, и у нас не было другого способа выбраться из этого леса, кроме как украсть машину Сэнди, выхода не было. Но я не мог терять надежду. Три женщины собрались вокруг круга, поговорив еще немного сами с собой. Они вернулись после разговора, каждый из которых носил деревянное ожерелье, которое, когда они наконец встретились с нами, превратилось в тройной символ луны, а Сэнди носила круг. Двое других, чьи лица я мог видеть сейчас, представляли собой отвратительную смесь высохшей старой кожи и ярко-красных прыщей, выступающих из самых бледных лиц с самыми маленькими глазами и самыми крючковатыми, кривыми носами. Они начали что-то декламировать на языке, которого я никогда не слышал, и даже после встречи я не смог найти ничего похожего на это. Мы с Джонатаном связали руки так, чтобы напоминать женщин, и я почувствовала, как натягивается толстая, зудящая веревка вокруг моей руки и сжимаются вены на моих руках, когда он схватил меня и сделал то же самое с Хамилем. Женщины синхронно двигались вокруг костра, повторяя свои крики и напевая под тот же монотонный гул, который издавала гора. Их голос только усиливал его, и мы могли слышать, как холм становится все громче и громче. Голоса наших похитителей стали еще более агрессивными, и я увидел, что команда антропологов была глубоко встревожена, поскольку все они начали плакать. Я не видел, когда они все сломались, но к тому времени, когда Джонатан занял свое место во всем этом, стоя на коленях перед огнем перед мачете и камнем, они так же громко взывали о пощаде. Внезапно пение прекратилось, и был слышен женский крик мольбы о пощаде, поскольку все, что можно было услышать, это то, что ковен закончил свой танец, поклонившись огню на одной ноге, Джонатан позади них в чем-то вроде тихого созерцания. Я мог видеть только его затылок, когда Сэнди наконец заговорила: "Оно жило здесь в течение многих лет, и теперь оно просыпается в своем сосуде. Мы - его хранители, его матери. Мы должны сделать немыслимое, чтобы удержать его снова. Мы предлагаем этому рабу и их соотечественникам. Одного, чтобы предложить душу, Пятерых, чтобы предложить кровь". Все, кроме Хамиля, который, как я заметил, передвигал ногу у подножия стойки. Я не мог понять, что он делает, но, судя по его полуулыбке, это сработало. Я начал повторять его движения, надеясь, что моя отчаянная ситуация изменится к лучшему. Мое спокойное поведение испарилось, когда я увидел, как Джонатан снял рубашку и по его телу пошли узоры, как будто в него ударила молния. Он взял мачете в левую руку и камень в правую. Я был загипнотизирован увиденным, но не отвлекался от веревки. Мне это казалось бесполезным из-за того, как сильно я был связан, но профессор добился прогресса, судя по его виду. Это была напряженная сосредоточенность, которую я раньше видел на его лице только во время проверки курсовых работ или наших аттестаций, когда он критиковал каждую мелочь, которую мы делали. Теперь я был безмерно благодарен за ту лазерную фокусировку, которую он демонстрировал, когда ему каким-то образом удалось снять веревку с правой ноги. Его руки все еще были связаны, и я все еще был крепко привязан к кресту, а Джонатан оставался на коленях. Я так долго сосредоточился на своем старом коллеге, что не увидел, как первая сестра достала нож и перерезала горло женщине на кресте, соседнем со мной по другую сторону костра. Приглушенные крики двух других последовали за ними, и глухие звуки страха разнеслись по тишине ночи. Других слов не было, поскольку другая сестра, одетая в черный капюшон и тьму, начала рисовать пентаграмму, используя текущую кровь, чтобы нарисовать символ на своем животе. Я мог только с ужасом наблюдать, как моя надежда на выживание превратилась в просто надежду, что Хамиль сможет выбраться отсюда, в идеале вместе с двумя другими выжившими антропологами. Веточки и листья рядом со мной треснули, вырвав меня из моего потрясенного взгляда, и я увидел, что обе ноги доктора освободились. Он встал вокруг и начал отчаянно рвать наручник, который оказался более упругим. Я заметил темно-красные отметины на его руке, когда он махнул рукой ко мне. У нас было больше темноты, и мы находились, вероятно, в 50 футах от Джонатана, пытаясь воспользоваться тем, в каком состоянии он находился, чтобы выбраться наружу. Дэвид Хэмил не был весёлым цыплёнком, но он был на удивление проворным и мог первым отпустить обе мои ноги, проявляя большую осторожность, когда затем развязывал мне руки. Я внимательно следил за тем, что делают ведьмы, заставляя себя смотреть, как они используют кровь мертвой женщины, чтобы нарисовать новые символы вокруг ее безжизненного тела. Меня бесило то, что я не мог вспомнить ни одного их имени. Спустя некоторое время мы заговорили тихим шепотом. Приглушенные крики остальных и треск огня, смешанный с постоянно нарастающим воем горы, давали нам достаточно прикрытия для шепота; "Что нам делать, Доктор? Мы не можем оставить этих людей, мы не можем позволить им сделать это с этими людьми. Мы должны попытаться вытащить их отсюда!" Я промолчал, но понял свое горе. Если бы с ними не был Джонатан или кем бы он сейчас ни был, мы могли бы попытаться их захватить. Может, пригласим сюда других девушек, чтобы у нас было больше шансов. Но лучшее, что мы можем сейчас сделать, это выбраться отсюда. Это место заметное, но я наблюдал за нашим путём из каюты и видел несколько указателей выхода, пока тебя вырубили. Предположим, мы сможем добраться до одного из них. У нас есть шанс найти полицию и рейнджеров парка. Чтобы что-то найти. Я вздрогнул при мысли, что меня будут преследовать в темноте совершенно незнакомого места. Но он был прав, у нас не было другого пути. Что-то изменилось в воздухе, как только он закончил связывать мою последнюю руку, что-то изменилось в воздухе. Поднялся ветер, заставив свет костра танцевать с тьмой вокруг него. Тем временем голос горы превратился в нечто гораздо более эмоциональное и полное, чем раньше. То, что было отталкивающим, монотонным, с предсказуемым циклом роста объема, стало более высоким. Хуже всего то, что его откровенность теперь была другой, более человеческой. Его завывания сопровождались чем-то похожим на стоны отчаяния. Несмотря на то, как трудно в это поверить, это звучало как чистая боль. Вскоре наши похитители это заметили. Ночная смена дала мне достаточно времени, чтобы повернуться спиной и начать двигаться вместе с доктором Хамилем. Мы прошли всего несколько футов, прежде чем я услышал, как рядом со мной что-то издало шум. Я обернулся и увидел рукоятку мачете, торчащую из спины Хамиля. Кровь медленно растекалась по его синей рубашке, застегнутой на пуговицы, и в темноте казалась почти черной. Он не смотрел в глаза и произнес несколько брызг крови, вытекших из его рта, прежде чем рухнуть на землю. Мое сердце на мгновение погрузилось в бездонную пропасть моей души, ровно настолько, чтобы увидеть весь клинок, от кончика вниз до того места, где он встречался с необходимой ему рукояткой. Джонатан стоял перед нами, тяжело дыша, и его глаза теперь приобрели туманно-светлый цвет лица, скрывая его карие глаза до того, что они стали такими черными, что напоминали восьмерку без этикетки. Он все еще держал большой камень в руке, без сомнения, сохраняя его для меня. Недолго думая, я бросился в лес. Ночь и крики горы сильно мешали мне познавать. Куда бы я ни направлялся, единственным решением, которое я мог придумать в своем паническом состоянии, было то, что вместо того, чтобы бежать, я мог бы спрятаться. Единственное, о чем Хамиль не подумал. Я бежал в лес бог знает как долго, не зная, спасет ли меня остановка или станет моей смертью. В конце концов я наткнулся на силуэт дерева, достаточно высокого, чтобы на него можно было взобраться, и достаточно укрытого, чтобы у меня была возможность спрятаться. Я оставался там неизвестно сколько времени, мое сердце было разбито из-за потери моих коллег, и ощущение, что я, вероятно, буду следующим, не давало моему сердцу выпрыгнуть из груди, как мне казалось. Крики горы были все еще достаточно отчетливы, и я мог слышать, когда листья и ветки чего-то большего облетели дерево. Я не мог сказать, где я был, как далеко я был от раунда или что потенциально меня там ждало. Поэтому я остался прижиматься к конечности, за которую чувствовал себя достаточно уверенно, и стал ждать. Прошло время, и я почувствовал, что меня тянет к горным шумам, и я отчаянно пытался думать о чем-то другом, кроме моего нынешнего затруднительного положения. При более внимательном рассмотрении он почти приобрел музыкальное качество, и через некоторое время шумы стали менее неприятными, чем они были. Они были практически заманчивы. Именно это побудило этих женщин сделать то, что они сделали. Хотя они все еще тяготят мою голову, в этот момент вопросы были прерваны звуком свистка, а затем глухим звуком по дереву. Мне было трудно понять, что это такое. Я смог собрать воедино достаточно информации, чтобы понять, что это был Джонатан, все еще цеплявшийся за то, что, как я предполагал, было его камнем. Он нашел меня и, как я и надеялся, не смог залезть на дерево. После еще нескольких ударов Джонатан помчался дальше в лес, вонзив что-то в дерево с сильным глухим звуком. Он отмечал свое место, чтобы позже вернуться за мной. Прежде чем я успел даже начать пытаться спуститься вниз или сделать что-нибудь еще, кроме как сидеть на своей замерзшей ветке, вой горы начал усиливаться еще больше, чем раньше, становясь нечеловечески высоким и быстро увеличиваясь в своей высоте, прежде чем согласные звуки совсем затихли. Было так много красоты в этом моменте полной тишины, первом для меня за последние 3 или 4 дня. Это было такое блаженство, в котором я мог бы умереть. Но вместо этого оно было прервано вспышкой света, исходившей из того места, где когда-то горел огонь наших похитителей. За этим быстро последовали крики нескольких пожилых женщин. Крики затихли и стали напоминать гравий. Ужасно искажали, пока они не стали настолько низкими, что перестали звучать по-человечески. Мужчина или женщина. За считанные секунды мощная вспышка света утихла, крики затихли, и наступила тишина. Я подождал еще немного, мне было любопытно посмотреть, что будет дальше. Было десять, и я услышал крики других людей. Другие женщины. Это были лихорадочные призывы о помощи и о том, чтобы кто-нибудь пришел и освободил их. Это были антропологи. Они были живы!. Недолго думая, я в меру сил спрыгнул с ветки, спотыкаясь и чуть не падая в сумраке темноты. Я пошел в темноте, надеясь, что не опоздал. Зрелище передо мной было мрачным. Помимо ранее убитой женщины, чье безжизненное тело лежало теперь, покрытое засохшими красными и коричневыми рунами на языке, которого я никогда не видел, лежали три высушенных трупа, одетых в причудливые наряды наших похитителей. Их тела лежали вокруг костра. Все их глаза, казалось, растаяли в черепах из-за сочащейся белой жидкости в их пустых глазницах. Их кожа была коричневой, как кожа, и, казалось, потеряла всю кровь. Они выглядели так, будто их частично расплавили из-за рыхлых мокрых костей, которые едва держались на костях. Рядом с одной из этих полужидких, полутвердых кучек лежал нож, который безымянная сестра раньше использовала в своем ритуале. Ни Джонатана, ни Доктора не было видно, но ключи от машины Сэнди торчали из кармана ее брюк. Я так быстро бросился за ножом и срезал двух умоляющих женщин с их изготовленных на заказ распятий, что чуть не порезался, лихорадочно распиливая их оковы. Только одному из них удалось каким-то образом оторвать клейкую ленту, в то время как другой все это время молчал и говорил сквозь отчаянные крики абсолютного страха: «Спасибо… Я-я не знаю-я не знаю, как все это могло случиться!» она продолжала рыдать в своем понятном истерическом состоянии. «Ты и те двое убежали в лес, и она собиралась убить меня. Боже мой, она напала на меня с ножом, как на Нэнси. Это было ужасно. Гора кричала на нас, и огонь стал таким большим! Он стал таким большим, что я думал, мы все сгорим»

Я мог сказать, насколько это напугало ее, поскольку простое упоминание о том, что произошло дальше, заставило ее ненадолго остановиться и выблевать почти на меня, когда я снял ее последний ограничитель и перешел на другой. Я снял с нее клейкую ленту, и она присоединилась к рыданиям, а ее коллега продолжил.

«Огонь. Он стал таким большим, я имею в виду, он стал таким высоким. Такой высокий. Они начали кричать и таять, а потом просто умерли. Боже мой! Нэнси все еще мертва! она посмотрела на безжизненное тело и рыдала, направляясь за ключами Сэнди. Мы все замирали всякий раз, когда слышали грохот, доносившийся из леса. Я немедленно держал нож, готовясь к бою и стоя на месте, когда увидел, как Джонатан мчался мертвым впереди мяса, чтобы выбежать из леса. Я был готов умереть, если бы это означало уложить в постель все зло, произошедшее сегодня вечером, я бы сделал это. Я ожидал, что двое других побегут, но вместо этого они встали, намереваясь присоединиться ко мне и отстоять свою позицию. К нашему большому удивлению, сквозь огонь появилось все еще белоглазое, без рубашки и окровавленное тело Джонатана, пронесшееся мимо меня на расстоянии всего нескольких дюймов между нами. Ничто не остановило его, и он продолжал бежать, пока не достиг каменной стены, обозначающей подножие горы. Сделав короткую паузу, Джонатан, который когда-то был тихим парнем в лаборатории и всегда пользовался сносным уважением со стороны людей на работе, начал взбираться на первые несколько камней на горе. К моему большому шоку, он не остановился. Огонь был единственным источником света, поскольку я видел, как он молча полз, полз и полз настолько далеко, насколько могли видеть мои глаза, прежде чем исчезнуть в темноте ночи и холодных камнях горы. До сих пор никто не видел Джонатана О'Нила, и он считается мертвым в парке. Я уйду как можно быстрее вместе с двумя другими выжившими, чьи имена, как я узнал, были Норма и Даниэль. Что касается меня, то я единственный, кто смог вернуться и продолжить работу. Прикрытием было то, что нас похитили экотеррористы, которые пропали без вести в горах, а Джонатан пропал в лесу. Они хотели быть едиными с горой, поэтому поднялись на нее и убили Нэнси, чтобы отправить сообщение. Согласно нашей, в некоторой степени общепринятой версии, нам удалось освободиться и вернуться, за исключением Джонатана и Хамиля, которые были объявлены умершими вскоре после нашего спасения. В ответ парк был закрыт для публики как частный природный заповедник, управляемый правительственной целевой группой, которая заявила, что возьмет на себя все будущие исследования на горе Остиум. Несмотря на то, сколько вопросов у меня осталось, было хорошо быть живым и снова иметь возможность работать. За свои неприятности меня даже повысили на работе. Хотя нам так и не удалось зайти в гору и посмотреть, что стало причиной ее аномалии, шумы, как сообщается, прекратились вскоре после нашего выздоровления, но я не хочу снова каким-либо образом связываться с этим местом. Окончание звука принесло мне и штату Джорджия столь необходимое облегчение, но ответа так и не последовало. Проблемы, казалось, утихли за счет нашего знания чего-то гораздо большего, чем мы сами, и, возможно, так и должно было быть. Мир и замкнутость — это вещи, которые воспринимаются как нечто само собой разумеющееся для всех, кто имеет к ним доступ, даже для тех, кто видел столько же, сколько я. Это мимолетные чувства, и мой покой истек примерно неделю назад, когда группа наблюдателей местного правительства сообщила, что закрытая гора снова начала свой непрекращающийся шум. Однако звуки рока, доносящиеся из этого пещеристого ада на земле, теперь начали звучать днём и ночью. Это еще не все, похоже, что то, для чего нас использовали в ритуале Сэнди, предназначалось не для того, чтобы не дать чему-то выйти из горы, а для того, чтобы удержать его внутри. Районы страны, пригороды и города в десятках миль во всех направлениях начали видеть странные огни и странные сияния, исходящие из исключительной зоны, а некоторые даже говорят, что видят бегущего в ночи человека с белыми глазами и черными волосами. Никто не знает, что делает он и множество женских силуэтов, следующих за ним, но я намерен находиться где-то рядом, чтобы увидеть, что они делают. Что-то вышло из горы той ночью в лес, и какие бы дела у него ни были, еще не завершены с этим миром. Если вы когда-нибудь подумываете о посещении территории вокруг государственного леса Маунт-Остиум в Джорджии, я бы посоветовал посетить другое место.

Кредит: Мэтью Сойерс