Глаза двадцати двух

Я был почтальоном. Я получал ящики с почтой два раза в неделю, в понедельник и четверг, а затем мне приходилось их сортировать и доставлять во вторник и пятницу соответственно. В целом это была довольно простая работа, и в целом я обнаружил, что она помогла мне прояснить голову. Я сортировал почту, относил ее в назначенный район, а затем гулял, слушая музыку и раскидывая конверты и все такое во всевозможные почтовые ящики.

Первая улица района начиналась хорошо. Я схватил первую связку букв и начал обратный отсчет (потому что я начал в конце улицы с более высоких цифр).

30. 28. 26. 24. 22. 20.

И так далее. Мне было труднее всего в мире выяснить, какой дом какой, потому что жители, по-видимому, считали себя слишком хорошими, чтобы выставлять номера своих домов на виду. Некоторые номера вообще пропущены. Мне удалось пройти, и когда я закончил, я оставил улицу позади и перешел к следующей.

В следующий раз я пришел на ту же улицу. Я выполнил свой распорядок дня, начал с номера 30 и пошел вниз, вежливо обращаясь с людьми, которых встречал, и с детьми, едущими на велосипедах по улице.

Когда я добрался до дома номер 22 и засунул почту в их почтовый ящик, я заметил, как шторы опускаются на место и фигура за окном убегает, как будто они выглянули, чтобы посмотреть, кто это.

Я ничего об этом не подумал, потому что это был не первый раз, когда кто-то заглядывал в окно, чтобы проверить, грабитель я или продавец. Поэтому я оставил это позади и пошел на следующую улицу.

Это продолжалось несколько недель. Каждый раз, когда я доходил до дома номер 22 на этой улице, я ловил кого-то, отходящего от окна, когда я собирался перейти к следующему дому. Затем, проработав почтальоном в этом районе около двух месяцев, он начал становиться… страннее.

Тот, кто был за окном под номером 22, осмелел. Раньше они убегали, как только я смотрел в их сторону, но постепенно он или она оставались за окном на более длительное время. Я до сих пор понятия не имел, кто это, потому что они всегда стояли за занавесками. Чистый тип. Достаточно полупрозрачный, чтобы разглядеть, что там была фигура, но недостаточно, чтобы четко разглядеть, кто это был.

Через некоторое время я разочаровался. Все остальные жители района теперь узнали во мне своего почтальона и по-дружески приветствовали меня. За исключением людей из дома 22. Они по-прежнему вели себя так, как будто я выломаю их входную дверь и отниму у них ценности и жизни.

Это был первый вторник четвертого месяца, пройдя мимо дома номер 22 и увидев, что мужчина или женщина смотрят на меня, я решил отреагировать. Я подняла руку и небрежно помахала рукой, изображая самую дружелюбную улыбку, на которую была способна. Человек остановился, а затем исчез.

Я не помню, чтобы видел, как они уходили, но ущерб уже был нанесен. Мое разочарование по поводу номера 22 зародилось, и я понял, что это единственный дом, который мне не понравился больше всех остальных в округе. Я похоронил свое разочарование как мог, чтобы не испортить остаток дня, и двинулся дальше по своему маршруту.

В пятницу мне суждено было вернуться. Улица была пуста, но все остальное казалось таким, каким оно было всегда. Только на этот раз, когда мне исполнилось 22, шторы сдвинулись еще до того, как я добрался до почтового ящика. Из нижнего левого угла окна из-за прозрачных занавесок выскользнуло бледное, пепельное лицо, и я замерла.

Пустые, ничего не выражающие глаза, посаженные в глубокие глазницы, смотрели на меня так, словно моя душа была следующим пунктом меню. У женщины, которая смотрела на меня, были длинные темно-каштановые волосы, которые падали на ее иссохшее лицо, как солома, а под глазами у нее были мешки такого цвета, которого я никогда раньше не видел. Отвратительная смесь фиолетового и темно-зеленого; как будто она не спала несколько месяцев.

Ее рот открылся и издал едва слышимый сухой звук, который наполнил меня чувством опасности. Я чувствовал, как мое сознание медленно ускользает, и вскоре я полностью отключился от реальности.

Когда я пришел в себя, ее уже не было, и я не могу вам сказать, как быстро я засунул почту в почтовый ящик и практически убежал из дома. Я на мгновение задумался, не галлюцинировал ли я все это испытание, и в течение всего дня мне казалось, что я вижу ее мертвые, пустые глаза, смотрящие на меня из каждого окна, мимо которого я проходил.

В следующий вторник я подошел к улице с немалой осторожностью. Добравшись до первого дома, я подумал, что, вероятно, будет лучше покончить с этим как можно скорее. Поэтому я начал идти по улице быстрее, чем когда-либо.

30. 28. 26. 24. 20.

Я остановился как вкопанный и посмотрел на дом, который я четко узнал под номером 20. Мои глаза метались туда-сюда между номерами 24 и 20, и я не мог сосредоточиться на том, что видел. Должно быть, я простоял там какое-то время, потому что к тому времени, когда я вышел из крайнего замешательства, рядом со мной стоял мальчик-подросток на велосипеде. Он посмотрел на меня и спросил: «С вами все в порядке, мистер?» глядя на меня растерянным взглядом.

«Я в порядке, малыш», — ответил я, мой голос слегка дрожал, когда я оглянулся на то место, где должен был быть номер 22. «У меня здесь почта для номера 22, не думаешь, что ты знаешь, куда я могу ее забросить, а?»

На моих глазах я мог видеть, как яркое, детское выражение лица ребенка сменилось тем же мертвым и пустым взглядом, которым наградила меня женщина из номера 22. Белки его глаз потемнели, а глазные яблоки, казалось, заметно погрузились обратно в череп. Когда малыш открыл рот, из него вырвался голос, похожий на визг самого Дьявола.

«22 не существует. И ты тоже».

Он не сказал больше ни слова и просто сидел на своем велосипеде, глядя на меня, пока я отступал назад. Прошло несколько секунд, прежде чем мой инстинкт сработал, и я убежал. Я бежал так быстро, как только мог, и даже когда мои ноги смертельно устали, я продолжал идти, пока, наконец, от полного изнеможения не упал на колени посреди улицы.

Боковым зрением я мог видеть, как шторы каждого дома вокруг меня возвращаются на место, а темные фигуры спешат прочь от окон. В панике я не обратил внимания, куда направляюсь, но теперь, оказавшись на земле, я мог хорошо рассмотреть, где нахожусь. Именно оттуда, откуда я сбежал.

Черные пустые глаза мальчика тоже внимательно рассмотрели меня. Это было последнее, что я увидел перед тем, как оказался за окном; подглядывал за людьми, проходившими мимо моей двери, и убегал всякий раз, когда мальчик проезжал мимо на велосипеде. Я узнал улицу: это была та самая улица, на которую я доставлял почту. Лужайка перед домом была мне слишком знакома. Газон под номером 22.

И тут все сложилось. Окно было запертой дверью в мою клетку, за которой я буду страдать всю вечность, пока Он лишит меня всего, чем я был.

Я стал одним из многих.

Кредит - Уроборос