Свиньи

Тоби Миллс вздрогнул, почувствовав, как мягкая земля поддалась ему под ногу. Он наступил на коровий пирог, испортив свои новенькие лоферы от Армани. — Сын… — сказал он себе под нос.

Тоби провел по туфле своим новым носовым платком, покачиваясь и подпрыгивая на одной ноге. «Может быть, пытаться пройти пять миль обратно до заправочной станции было плохой идеей», — подумал он за долю секунды до того, как упал назад, едва не промахнувшись мимо моря помета.

"Нет бензина в центре Инцест-Блафс, штат Кентукки. Какое чертовски прекрасное место для выпускника Гарвардской школы бизнеса", - сказал Тоди, ни к кому конкретно не обращаясь. «Я покупал пентхаус, черт возьми!»

Непроизвольное прилегание заставило Тоби сразу осознать, как мало он спал за последние пару дней. Он закрыл глаза и представил себе огромную кровать с атласными простынями в его безнадежном пентхаусе. Бутылка «Петрона» со льдом рядом с кроватью, проститутка за три тысячи долларов за ночь в его руках. С тем же успехом это может быть Рай.

Если бы сегодня цыплята не были такими гиперчувствительными», — подумал он.

Шейла Джоуски — роскошная, молодая, с явными отцовскими проблемами — даже сейчас мысль о ней в этой узкой юбке немного взволновала Тоби. Еще со школы Тоби легко проводил время с любой девушкой, которую хотел. Не имело значения, насколько циничной, феминисткой, католичкой или увлеченностью она была. Все, что ему нужно было сделать, это улыбнуться той улыбкой, за которую его родители так много заплатили, и предложить ей прокатиться на красном «Мазерати» по прозвищу «Резиновый фургон», и она будет принадлежать ему столько, сколько он захочет. Конечно, когда в небе было так много других голубей, «пока» для Тоби никогда не было таким уж долгим. «Почему это должно быть?» подумал он.

«Когда ты такой бог, преступление не поделиться этим с миром», — всегда говорил он своим друзьям, когда они спрашивали, почему у него никогда не было постоянной девушки.

Так было до Шейлы. Несмотря на то, что она все еще возбуждала его, Тоби не мог не чувствовать небольшую ярость, когда думал о ней. «Почему она должна быть такой чувствительной? Почему ей пришлось подавать заявление о сексуальных домогательствах? Это была всего лишь маленькая щепотка. Я просто по-дружески расплакался, — подумал Тоби.

Он не злился на своего босса. Как он мог злиться на «Стенд для бочонков» Грега Джонсона, находясь в Тета-Хаусе? Руки Грега были связаны. Чертова политкорректность. Он сделал все, что мог, чтобы Тоби не уволили. «Я воспользовался всеми возможными услугами. Это все, что я могу для тебя сделать, чувак. У отдела продаж есть открытие в Луисвилле, Кентукки. По сути, вы будете разъезжать по этим частям фермерской страны с дрянной телефонной связью, лично продавая зерно и пестициды», — сказал Грег.

«Да ладно, Грег! Стажер в колледже? - сказал Тоби. — Это действительно все, что ты можешь сделать?

«Либо так, либо пройти несколько курсов реабилитации и посмотреть, доступна ли почтовая комната в Chalmers Agriculture», — сказал Грег. «Времена изменились с тех пор, как мы учились в школе. Все эти компании сейчас проводят политику абсолютной нетерпимости».

Тоби вздохнул. «Что ж, спасибо, что сделали все, что могли, — сказал он. — Думаю, увидимся на яхте Фила Гандерсона в День труда, если меня не застрелит парень из «Избавления» или что-то в этом роде».

Тоби пришлось признать, что Луисвилл не так плох, как он думал. Да, женщины ростом выше шести или семи лет не было видно, но Грегу удалось найти для него достаточно хорошую квартиру, а служебная машина, которой он мог пользоваться бесплатно, не была слишком старой и неуклюжей. «Здесь он мог бы жить сносно», — подумал он. Возможно, он мог бы даже распространить небольшой урок Нью-Йорка на клубную сцену Луисвилля. То есть, если бы он не тратил все свои выходные на поездки по глуши, останавливаясь в прогорклых мотелях и ухаживая за кишечной палочкой в придорожных закусочных, чтобы продавать пестициды и добавки для роста людям, дышащим через рот в выцветших комбинезонах.

Но, по крайней мере, Тоби всегда справлялся с этим без особых проблем. В конце концов, этих деревенщин было довольно легко очаровать. В кратчайшие сроки он стал ведущим поставщиком пестицидов в Луисвиллском отделении продаж. Все, что ему нужно было сделать, это выпить с ними немного лимонада, рассказать их уродливой дочери, какая она хорошенькая, а иногда он даже получал из сделки свежие фермерские яйца или свежую оленину. Как бы противно ему ни было в Долине Рубов, по крайней мере, это была самая легкая работа, которую ему приходилось выполнять за последнее время.

«Просыпайся, мальчик! Лежа на дороге, ты получишь тепловой удар, если тебя кто-то не сбивает", - сказал голос. Тоби зевнул и открыл глаза, чтобы увидеть худощавого пожилого мужчину во фланелевой одежде, тыкающего его палкой. Тоби вскочил на ноги, испугавшись

«Должно быть, это была твоя машина, которую я видел на обочине дороги пару миль назад», — сказал старик, указывая на канистру с бензином Тоби. Старик усмехнулся и протянул руку. «Меня зовут Пит Кернс. Выглядишь так, будто тебе не помешало бы прокатиться.

Тоби почти пришлось заткнуть уши от визга в грузовике, когда он забрался в машину и пристегнулся. «Свиньи, да? В списке наших клиентов много местных свиноводов, — сказал Тоби. Он всегда считал, что лучшие продавцы гонятся за прибылью, даже когда они отвлекаются.

«Тогда вы, должно быть, один из тех продавцов сельскохозяйственной продукции из Луисвилля», — сказал Пит, когда старый грузовик изо всех сил пытался завестись. «Пару раз мы приглашали вас на ферму. Не могу сказать, что меня действительно заинтересовала ваша продукция. Без обид.

— Должно быть, это было до моего перевода, — сказал Тоби. «Вы бы купили, если бы я вам продавал».

— Ты чертовски уверен в себе, мальчик, — сказал Пит. — Ты напоминаешь мне моего племянника Эрла.

— Он занимался продажами? — спросил Тоби.

Пит сделал паузу и вдохнул через нос. «Нет, он был свиноводом, — сказал он. — Ты просто напоминаешь мне блеск в его глазах и то, как он говорил. Я так понимаю, ты тоже из дам? Да, как и Эрл. Пит вздохнул.

— Он живет где-то здесь? — спросил Тоби, наполовину заинтересованный ответами.

Еще одно молчание. — Он ушел, — сказал Пит. «Мы называем это Дыханием Свиньи. Он продержался не более нескольких дней. Тем не менее, я полагаю, он сам виноват в этом, набрасываясь на свою молодую жену, как он это сделал. Руки Пита слегка задрожали.

— Итак, это «Дыхание свиньи» — это City Health… — Тоби чуть не ударился головой об окно, когда Пит дернул руль влево и в последнюю секунду свернул на грунтовую дорогу.

«Извини за это», сказал Пит. «Смеркается. Тебе придется остаться с нами сегодня вечером. Утром я отвезу тебя в Лофтонс-Бенд заправиться.

«Что? У меня график, — сказал Тоби, — к завтрашнему дню я должен быть в Уимсе. У тебя есть фары. Почему мы не можем продолжать?»

Лицо Пита поникло. — Я бы хотел помочь тебе, сынок. Я бы действительно сделал это. Но здесь люди не выходят на улицу по ночам, за исключением чрезвычайных ситуаций, и ваше затруднительное положение просто не соответствует критериям.

«Почему бы и нет?» - сказал Тоби. «Без таких людей, как я, такие мелкие землевладельцы, как вы, остались бы без бизнеса, а мне и без того едва удастся дойти до Уимса».

«Я просто не могу», — сказал Пит. «Не волнуйтесь. Просто позвольте мне позвонить вам в офис завтра, когда мы приедем в Лофтонс-Бенд. Я все объясню, чтобы у тебя не было проблем. Теперь просто расслабься. Мисс будет готовить прекрасную ветчину, которую только что разделали вчера. Мы приготовим для тебя красивую мягкую постель, а я даже откупорю немного своего хорошего сидра!»

В конце концов, Тоби немного устал. Возможно, этот парень сможет поколдовать с его боссами и снять его с крючка. Тоби на самом деле был слегка впечатлен коммуникативными способностями старого Пита. — О, хорошо, — сказал Тоби и потянулся.

Когда закат сменился сумерками, грузовик подъехал к ухоженному фермерскому дому 19-го века, расположенному в долине примерно в полумиле от шоссе. Полная, немного седеющая женщина вышла на крыльцо как раз в тот момент, когда они подъехали к месту, которое, как поклялся Тоби, могло сойти за съемочную площадку «Уолтонов». Женщина улыбнулась и помахала им рукой, когда двое крупных мужчин в плохо сидящих джинсовых комбинезонах бросились в кузов грузовика, чтобы выгрузить свиней вместе с Питом.

«Ну, ты, должно быть, мужчина из города», — сказала женщина. «Я Бьюла, жена мистера Кернса».

«Как ваши дела, мэм? Я Тоби Миллс». Тоби напрягся, чтобы вспомнить, когда Пит мог позвонить жене и сообщить ей, что в доме должен появиться гость.

Он забыл обо всем этом, когда увидел, что дальше вышло из двери. Она была высокой, пышной брюнеткой с милой короткой стрижкой, одетой в синее платье с цветочным принтом, которое облегало ее живот, подчеркивая ее изгибы, и у нее были удивительные бледно-голубые глаза. Казалось, они были из другого мира. Они сверкали в свете крыльца странным отражающим светом, от которого Тоби чуть не содрогнулся.

Таинственная женщина улыбнулась ему и, прежде чем Тоби успел открыть рот в знак приветствия, бросилась к тому, что, как он предположил, было сараем. «Это моя дочь Полли», — сказал Пит из-за спины Тоби. «Иногда она может быть немного грубой, но не обращай на нее внимания. Она не могла усидеть на месте с тех пор, как была маленькой. Дети могут закончить убирать свиней. Давай, расслабься!»

Тоби собирался прокомментировать красоту Полли вместе с подобострастным комментарием о красоте миссис Кирн, когда его с некоторой силой ввели в теплый дом. Это была очень причудливая обстановка: паркетные полы и сероватые обои с маленькими белыми цветочками. Там была небольшая кухня с бытовой техникой 1980-х годов, а также диван и старинные кресла, сгрудившиеся вокруг старого телевизора, который, казалось, показывал только статические помехи.

В одном из кресел сидела пожилая женщина. Она была такой маленькой по сравнению со стулом, что Тоби даже не заметил ее, когда вошел в дверь. Ее старые, похожие на когти руки крепко вцепились в подлокотники кресла, словно когти орла. Не считая быстрого взгляда искоса на Тоби, она смотрела прямо в телевизор, ее глаза впились в помехи, как сверло в твердую скалу.

«Это моя мать», — сказала Бьюла. «После инсульта она не могла много говорить и передвигаться, но она очень любит посетителей! Верно, мам? Старушка не подняла глаз, а просто пробормотала что-то сердитое.

«Не веди себя так, Ма! Мистер Миллс застрял на пути из города и останется здесь только на ночь. Казалось, она трепетала перед своей матерью, может быть, даже боялась ее, даже в этом беспомощном состоянии. Тоби просто отмахнулся от этого, потому что у него на всю жизнь были воспоминания о почтении.

«Ну, у нее немного кислое настроение», — сказала Бьюла. «Я думаю, она просто злится, что ее игровые шоу идут не так, как надо». Бьюла безуспешно стучала по телевизору, а старушка напряглась, словно пытаясь разобрать изображение.

Сигнализация духовки зазвенела, когда Полли и двое мужчин вернулись в дом. — Были ли проблемы со свиньями, — сказал Пит.

«Ничего страшного, пап», — сказал тот, с бритой головой, которого Тоби должен был узнать, звали Майк.

«Эрл сильно располнел. Возможно, сейчас самое время превратить его в мясо на зиму», — сказал блондин Сэм.

— Ты назвал свинью в честь своего умершего племянника? Сказал Тоби, пытаясь сесть рядом с Полли.

«О, нет. Свинья - Эрл-младший, - сказала Буэла, раскладывая гарниры. - Эрл вырастил ее из поросенка, - это просто глупый обычай давать имена здесь. - Мы унаследовали ее, когда Эрл скончался. Благослови его душу. Масло для картошки, дорогая?

«Нет, мэм! Мне здесь хорошо, - сказал Пит. Тоби заметил, что Полли, похоже, было поручено кормить старуху. Он никогда в жизни так не ревновал к жертве инсульта. - Итак, вы, ребята, должно быть, в этом году чувствуете себя неплохо, несмотря на засуху", - сказал он.

— Это было справедливо, — сказал Пит, медленно кивая.

«Это все благодаря бабушке», — сказал Майк, прежде чем мать застрелила его на лестнице смерти.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Тоби.

«О, это просто глупое суеверие, которое есть у мальчиков. Не поощряйте их», — сказала Бьюла.

«У бабушки есть то, что здешние люди называли «Сноровкой», — сказала Полли из гостиной.

«Сноровка? Ты имеешь в виду что-то вроде колдовства? - сказал Тоби.

«Она дает нам дождь, заставляет сено быстро расти, делает свиней красивыми, жирными и все такое!» - сказал Сэм.

«Это просто глупая история, которую она рассказывала детям. Вот и все, - сказала Беула. - И я буду благодарна всем вам за то, что вы не выставили нас в плохом свете, распространяя такую ​​чепуху перед нашим гостем.

После ужина семья собралась вокруг телевизора, чтобы посмотреть, смогут ли они получить достаточный прием в городе, чтобы посмотреть Ника в Nite, но Тоби почувствовал себя немного плохо и решил пораньше лечь спать. Пит показал ему комнату для гостей наверху — уютную комнатку под крышей с односпальной кроватью и голой лампочкой, свисающей с потолка.

— Что ж, спи спокойно и кричи, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал Пит.

На мгновение Тоби захотелось спросить его, верит ли он, что старушка действительно ведьма, но он решил, что лучше оставить эту ночную глупость. — Э, спокойной ночи, Пит. Спасибо, что поддержали меня».

Пит кивнул в пол и закрыл дверь. Тоби лежал в темноте, фантазируя о Полли и слушая звуки ночи. Той ночью он хотел пробраться в ее комнату и соблазнить ее. Однако к тому времени, когда слабые звуки телевизора и смех утихли, он решил, что для него это может выглядеть плохо, если его поймают или если Полли отвергнет его ухаживания. Он решил, что найдет способ подойти к ней завтра, возможно, после завтрака.

Тоби проснулся, вздрогнув от кошмара. Дотянувшись до кувшина с водой, стоящего на тумбочке, он выругался, услышав, как тот упал на пол. Поднявшись с кровати, чтобы включить свет, он случайно на секунду взглянул в окно на скотный двор внизу.

Этой секунды хватило, чтобы кровь Тоби застыла. Там, посреди скотного двора, отчетливо видневшаяся в лунном свете, стояла массивная, толстая черная свинья, стоявшая на задних лапах и глядящая на него снизу вверх.

Эти двое смотрели друг другу в глаза около пяти минут. Затем свинья издала пронзительный визг, который не был похож ни на один свиной шум, который Тоби когда-либо слышал. Это звучало скорее как туманный рог, каким-то образом совмещенный с шипением кошки и женским криком одновременно.

Когда Тоби хлопнул руками по ушам, чтобы заглушить боль, он увидел что-то похожее на бледно-голубой туман, исходящий из полуоткрытой двери сарая позади отвратительного существа. Он кружил вокруг свиньи по ленивой дуге, почти красивой, отражая лунный свет. Тоби был слишком напуган, чтобы пошевелиться, хотя бледно-голубой туман поднимался все выше и выше в воздухе. Когда туман достиг его уровня, Тоби заставил себя с помощью адреналина закрыть окно.

Туман начал как-то сгущаться и прижиматься к окну. Тяжелый конденсат распространился по каждому квадратному дюйму стекла. Тоби начал кричать, когда оно разбилось на бесчисленные мелкие кусочки, разбросанные по полу.

«Пит! Кто угодно! Ради бога, идите сюда!» Тоби оторвал взгляд от надвигающегося тумана, потянул и постучал в дверь. Пит запер его?

Густой, почти осязаемый туман теперь почти заполнил маленькую комнату, и Тоби начал чувствовать, как будто что-то холодное и липкое вцепилось в его одежду, пытаясь притянуть его к окну. Он бросился на дверь, продолжая кричать, не получив ни звука подтверждения с другой стороны. На самом деле свет в зале даже не горел.

На следующий день после спокойной ночи семья Кернсов села завтракать. Пит испек свои замечательные малиновые оладьи с яйцами, беконом и свиной колбасой — любимые Сэмом. Когда со двора послышался грохот, Сэм и Майк ворчали, вставая из-за стола.

Новая свинья, должно быть, проснулась и подняла шум. Полли подождала, пока Сэм выйдет за дверь, и взяла с его тарелки немного бекона, чтобы отдать немного своей любимой бабушке.

Кредит - Космо Рыба