Объект

Ей потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что это не то место, где она хотела быть. Краска облупилась, обои отклеились, словно склонив голову, смирившись с ветхим состоянием объекта. Она осторожно пошла по коридору, уклоняясь от мусора, разбросанного по пожелтевшему ламинированному полу. Старая, ржавая инвалидная коляска стояла, прислоненная к боковой двери, которая не вела ни к чему, кроме темноты, насколько она могла судить, проходя мимо нее. Пара костылей стояла у косяка другой двери справа от нее, на этот раз широко открытой, в комнату, гораздо более заметную в угасающем дневном свете. Она осторожно подошла к двери, чуть не споткнувшись о незакрепленный участок пола. Подойдя к двери, она заглянула внутрь и почувствовала, как у нее скрутило желудок от отвращения.

Единственное окно пропускало сквозь пыльное стекло болезненный бледно-желтый солнечный свет. Тени от дерева снаружи играли на грязном полу и прерывали ленивый танец пылинок в затхлом воздухе комнаты. Вдоль дальней стены стоял одинокий железный каркас кровати. Давным-давно он был выкрашен в чистый, клинический, свежий белый цвет; теперь прутья проржавели и потрескались, белый цвет давно превратился в пыльно-серый, покрывающий грязный металл. Матрас, лежащий на нем, провисал посередине, полосатый и настолько грязный, что она не могла понять, какого цвета он изначально был задуман. Там были смятые простыни, которые явно вообще не помещались в эту вещь, а в угол кровати были брошены одеяло и подушка. Под ним виднелась едва заметная тень старого чемодана, кожаные ремни которого давно были принесены в жертву гниению этого влажного климата и забвению прошедших лет.

Перед кроватью на полу лежала пара пыльных туфель прошлой эпохи. Они сидели с перекошенными глазами, как будто только что соскользнувшие с них молодая девушка или мальчик, у которых ноги подвернулись внутрь от какой-то застенчивости или немощи. Носки ботинок почти соприкасались, и из-за пыли старая кожа между трещинами казалась мягкой. У нее сложилось впечатление, что если она подойдет и прикоснется к туфлям, они рассыпятся у нее на глазах. Они, конечно, усиливали запах пыли и старости, витающий в воздухе. Она впервые задалась вопросом о последних обитателях этого учреждения — крысах, пауках и других подобных существах. Они все еще здесь? Выйдут ли они ей навстречу, когда свет потускнеет настолько, что они смогут чувствовать себя в безопасности? Она вздрогнула от этой мысли.

Словно по велению ее мыслей, по полу в комнате носилась исхудавшая крыса. Откуда он взялся, она не могла сказать, но, казалось, он был хорошо знаком с окрестностями, поскольку он уклонялся от мусора и оборудования по комнате, чтобы добраться до места назначения — маленькой дыры в ближайшем к ней углу стены, рядом с открытым чуланом. Она заставила себя не кричать и не прыгать и наблюдала за опытными маневрами крысы со странным, болезненным любопытством. Когда он нырнул в свою нору, ее извращенно потянуло подползти к ней и заглянуть внутрь, возможно, чтобы увидеть семейство крыс, сидящих ужинать. Ей показалось, что крыса, которую она увидела, просто шла домой после долгого дня на мельнице (где бы в этом месте ни находился ее аналог) и вскоре закинула лапки на пух, который она взяла несколько месяцев назад, готовая расслабиться на вечер.

Именно в этот момент она поняла, что ее разум направлялся туда, куда ей не хотелось бы, и ей нужно было сохранять рассудок в этом месте. Они предупредили ее, что это сыграет с ней злую шутку, что ее разум попытается каким-то образом поймать ее здесь. Она молча прокляла свое воображение и вернулась к осмотру комнаты. Она отказывалась входить в это пространство без крайней необходимости, и если то, что она искала, не находилось в комнате, она вообще не входила туда. Она вытянула шею, чтобы заглянуть в темный чулан, где дверь маленького закутка закрывала солнечный свет и превращала его в зияющую пасть тьмы.

«Черт». — прошептала она, когда поняла, что хорошего обзора не будет, если она не войдёт в комнату.

Опустив глаза и осматривая пол на наличие мусора, она пробиралась по полу так же, как и в холле. Что-то на мгновение привлекло ее внимание, и палец ее ноги постучал по углу консервной банки, отчего она задребезжала в нескольких футах от нее. Она затаила дыхание, надеясь, что шума будет недостаточно, чтобы вызвать реакцию учреждения, и стала ждать. 10…20…30. Когда реакции не последовало, она выдохнула и снова сосредоточила все свое внимание на полу между ней и открытой дверью чулана. Она сделала шаг ближе и почувствовала, как пол слегка задрожал. Ее сердце упало, когда она поняла, что этот звук действительно разбудил его, глубоко в недрах здания, и он приближался.

Сначала звук был слабым, как раскаты грома. Вот только звук доносился не из-за тусклого окна, а изнутри здания. По мере приближения звук усиливался и менялся. Это было похоже на лопнувшие ржавые трубы или крики детей. Потом послышалось, будто все вокруг стонало, пытаясь сдержать это существо.

Она прыгнула в другой конец комнаты, подальше от двери, и полезла за чем-то под пальто. Она больше не беспокоилась о шуме; он уже знал, где она находится. Она громко выругалась, возясь с безделушкой, которая поймала солнечный свет и всего на мгновение мягко поблескивала. Теперь она слышала, как он приближался по коридору, небрежно ударяясь о стены, заполняя пространство.

Он достиг дверного проема комнаты, в которой она находилась, и колебался лишь мгновение, последний угасающий солнечный свет оттолкнул его. Когда солнце зашло, ее сердце упало вместе с ним, зная, что ее лучшая защита исчезла. Затем он повернулся лицом к ней, и она почти вскрикнула от ошеломляющего ужаса.

Он был окружен черными миазмами, похожими на дым. Его голова была невероятно высокой, около 8-10 футов, и ее было слишком мало для того, что должно было быть головой этого существа. Именно тогда ее осенило; лицо было детское. Вот почему голова была слишком маленькой, это была голова маленького ребенка на вершине этого чудовища! В миазмах тянулись к ней руки, каждую из них закрывала рука с лицом, лицом, кричащим от ужаса и боли.

Верхняя голова пристально посмотрела на нее, и все это существо бросилось в дверь. В последний момент ее рука инстинктивно поднялась вверх, чтобы отразить это, защитить лицо, она понятия не имела. Он просто поднялся, все еще с зажатой в нем безделушкой. Но хоть солнце и ушло, а безделушка все еще блестела и светилась! Существо визжало и шипело, пятясь назад, но заполнив слишком большую часть двери; оно застряло. Он пополз назад, вверх по стене и прочь от нее. Она посмотрела в руку на безделушку, увидела сияние и протянула ее существу.

Оно шипело и плевалось, его ядовитая слюна пузырилась на полу перед дверью. Медленно ему удалось отступить за дверь, а паладин последовал за ним, все еще протягивая амулет Амона-Ра, чтобы оттолкнуть его. В дверном проеме она без предупреждения вошла в пузырящийся яд, полностью сосредоточившись на существе и вытолкнув его обратно из комнаты. Пузырящийся яд шипел и оставался кристально чистым, как вода на полу.

Существо пошло дальше по коридору, через другой дверной проем, а затем исчезло. Она слышала, как оно движется, чувствовала, как пол все еще трясется от шагов множества рук. В конце концов они исчезли, и она вздохнула с облегчением, положив амулет во внутренний карман. Она надеялась, что ей не придется так скоро показывать свои карты, но если бы это был здесь страж, все могло бы быть хуже, чем они думали в монастыре. Ей нужно будет посоветоваться с монахами в монастыре, прежде чем идти дальше, хотя она и ненавидела задержку.

Она вернулась по коридору к входным дверям, осторожно потянув за изъеденную ржавой ручкой, чтобы открыть большой портал. Когда снаружи стемнело, она услышала хныканье из глубины помещения и поняла, что на данный момент существо будет прятаться и зализывать свои раны, а не преследовать его.

Кредит: Дж. Свогар