Падение Утопии

Часть 1 – Красивые

Наверное, я всегда знал, что в маленьком сообществе, в котором я вырос, есть что-то не так. Полагаю, все дело в контексте. Когда ты ребенок, ты просто принимаешь то, что тебе говорят, и мир вокруг тебя кажется нормальным, хотя бы потому, что ты не знаешь ничего другого. В молодом возрасте меня поразила трагедия, когда я потерял обоих родителей в результате бессмысленного акта насилия. Естественно, эта травма определила мою дальнейшую жизнь. Но за годы, прошедшие после потери мамы и папы, я только стал ближе к окружающему меня сообществу. В конце концов, именно они были рядом со мной. Мои соседи были моей семьей. Они вырастили меня, заботились обо мне и помогли мне пережить мое горе. А еще был Кэлхун – первосвященник и лидер нашей общины. Он стал для меня отцом после смерти моего отца. Я ловил каждое слово Кэлхуна – уважал его, доверял ему… любил его. Сейчас все это кажется таким глупым. Конечно, я вырос в секте. Это очевидно, если оглянуться назад. Но это еще не половина дела. Потому что, как только я начал спускаться в кроличью нору, моя старая жизнь ушла навсегда. Позвольте мне рассказать вам о Бункере Один – месте, где я родился и вырос. Всю свою жизнь мы прожили под землей, никогда не видели солнца и не чувствовали ветра кожей. Кэлхун был отцом нашего сообщества и самым старшим среди нас. Он был единственным, кто помнил старые времена, до того, как наш народ был изгнан с поверхности и нашел убежище под землей. Кэлхун говорил об апокалиптической войне, которая убила миллиарды людей и отравила Землю, сделав ее поверхность непригодной для жизни на десятилетия вперед. Кэлхун использовал эту мифологию для построения своей религии. Он пообещал, что наше благочестие и преданность будут вознаграждены. Мы – жители Первого Бункера – были избранниками Божьими. Когда придет время, либо мы, либо наши потомки вернемся на поверхность и заново заселим Землю. Такова была наша судьба, по крайней мере, так Калхун заставил нас поверить. Когда я наконец узнал правду, я возненавидел Кэлхуна за ложь, которую он говорил, и за то, что он сделал со мной. Но теперь я понимаю, что он оказался перед трудным выбором. И, оглядываясь назад, я испытываю некоторую симпатию к старику. Я понимаю его мотивы, даже если не могу оправдать его действия. Но я забегаю вперед. К моменту начала моего рассказа я был уже взрослым человеком. По общему мнению, в первом бункере у меня была хорошая жизнь. Подземное сооружение было хорошо оборудовано и укомплектовано. У нас были современные удобства, электричество, а также достаточно еды и воды на десятилетия вперед. Сообщество было сплоченным, и у каждого была своя работа или роль. Кэлхуна любили, уважали и – по крайней мере до некоторой степени – боялись на своем посту лидера. Несогласных с его правлением было мало, и мало кто сомневался в предложенном им видении спасения. И мое собственное будущее было блестящим, по крайней мере, насколько оно могло быть внутри изолированного сообщества, полностью отрезанного от внешнего мира. Я был помолвлен с Соней. Разумеется, брак по расчету – брак выберет сам Кэлхун. Соня была хорошей женщиной, и я признаюсь, что очень любил ее, даже если мое сердце никогда по-настоящему не было предано профсоюзу. От меня ожидалось, что я выйду замуж, вырасту детей и возьму на себя роль общественного лидера. Соня считала, что Кэлхун готовит меня к тому, чтобы я взял на себя управление, когда он уйдет. Первосвященник был стариком и не мог продолжать свою деятельность вечно. Мое будущее было предрешено передо мной, но я не был доволен. Я ел порошкообразную или консервированную пищу, дышал переработанным воздухом, работал при искусственном освещении, слушал повторяющиеся проповеди Кэлхуна и смотрел на фрески с изображением голубого неба, зеленых полей и высоких деревьев, нарисованные на бетонных стенах бункера. Это было нормой для всей моей жизни, и все же теперь я чувствовал, что что-то очень не так с маленьким, замкнутым миром, в котором я жил. Я объяснил это Соне, пока мы ели рис в столовой. Я сел напротив нее, мы вдвоем делили один стол в комнате, полной наших соседей, все мы были одеты в одинаковые голубые спортивные костюмы. «Разве это не кажется тебе странным?» Я спросила, поймав взгляд моего жениха, когда говорила: "Мы живем под землей, но у нас есть все, что нам нужно для комфортной жизни - еда, чистая вода, лекарства, электричество, охлаждение, сантехника, запасные части на все, что ломается, и даже оружие, чтобы защитить себя. Это просто не складывается". Она просто закатила голубые глаза и откинула назад свои светлые волосы, прежде чем резко ответить: "Я не знаю, Эдди. Почему ты всегда задаешь вопросы?" Я ответил: «Ну тогда тебе следует спросить у первосвященника». она уверенно сказала: «У него есть ответы на все вопросы». Я спросила Кэлхуна, и его ответ имел смысл. Он объяснил, что наши предшественники знали, что приближается война, и построили бункер соответственно, снабдив подземное сооружение всеми припасами и удобствами, которые когда-либо могут понадобиться выжившим, а также снабдив запасы достаточным количеством припасов, которых хватит на несколько поколений. Бункер Один был спроектирован для облегчения долгосрочного выживания его обитателей. Я никогда не забуду спокойную и уверенную манеру, в которой Кэлхун объяснял подобные вещи, когда он брал на себя отцовскую роль – откидывая назад свои седые волосы рукой и дружелюбно улыбаясь сквозь желтые зубы. Его слова казались искренними, но я слишком долго знал старика и научился его трюкам. В конце этого разговора я увидел что-то в его лице… огонек в его глазах, который подсказал мне, что он лжет. Примерно в то же время начались кошмары. Опять же, ночные кошмары не были для меня чем-то новым. Я страдал от них с детства, потому что стал свидетелем смерти моих родителей. Но эти сны были другими – пугающими и сюрреалистическими. У меня было отчетливое ощущение, что за мной постоянно наблюдают – темная, безликая фигура стоит надо мной… вне досягаемости, но наблюдает за каждым моим движением и читает каждую мою мысль. Это было леденящее кровь, пугающее чувство. Тем не менее, я мог бы списать все это на паранойю или, возможно, на домашнюю горячку. В конце концов, у меня не было реальных доказательств и никакой возможности доказать, что история Кэлхуна не соответствует действительности. Так продолжалось до тех пор, пока не появились крысы. Я хорошо помню первого грызуна, которого увидел во время инвентаризации в магазинах. Я чуть не выпрыгнул из кожи, когда увидел большую коричневую крысу, сидящую на полке, дерзкую, как никто другой, и смотрящую прямо на меня. Они начали с воздуховодов и вентиляционных отверстий, проникли в продуктовые магазины и в конечном итоге проникли в общественные помещения, столовую и даже наши личные койки. Это был величайший кризис, с которым столкнулось наше сообщество со времен вторжения в моем детстве. Кэлхун очень серьезно отнесся к проникновению. Он предупредил членов общины не приближаться к беспокойным грызунам, заявив, что они опасны и переносят болезни. Первосвященник организовал небольшую команду охотников из своих верных приспешников. Они принялись истреблять крыс с убийственным рвением. Однако я не разделял энтузиазма Кэлхуна по поводу серии убийств. Один из грызунов начал преследовать меня — коричневый крыса-самец, который казался почти ручным. Сначала я увидел его в магазинах, затем в офисах, где работал, и, наконец, в своей комнате на койке. Я начал кормить крыс объедками и крошками, хотя никогда не видел, чтобы она ела. Тем не менее, я не предпринял никаких усилий, чтобы навредить грызуну, и не сообщил о его присутствии охотникам. На самом деле, маленькое существо мне понравилось, и я с нетерпением ждал, когда он выбежит из вентиляционных отверстий. Я даже дал ему имя – Роланд… Крыса Роланд. Но я не упустил из виду более широкий смысл заражения грызунами. Я поговорил с Соней о своей теории не в переполненной столовой, а пока мы ухаживали наедине на ее койке – часть добрачного ритуала. Признаюсь, это был не лучший мой разговор в подушке, и он определенно убил страсть момента. Но мне нужно было с кем-то поговорить, и я думала, что могу доверять своему жениху. "Кэлхун не говорит нам правду. Ты знаешь это, не так ли?" Соня в отчаянии покачала головой, натягивая простыню, чтобы прикрыть свое обнаженное тело. Я уже мог сказать, что она не хотела вести этот разговор, но, тем не менее, я упорствовал, надеясь, что смогу до нее достучаться. "Крысы. Вот о чем я говорю. Откуда они взялись?" "Очевидно, из воздуховодов". Соня ответила, глядя на пальцы своих ног. — Я имею в виду до этого. - огрызнулась я, мое разочарование просачивалось сквозь нее: "Эти грызуны не являются местными для нашего бункера. Это значит, что они, должно быть, пришли с поверхности... Так что, если они могут выжить наверху, то и мы тоже можем". «Мы слепо доверяли ему все эти годы, но крысы доказывают, что он нам лгал». Соня взорвалась от этого заявления, поднявшись с кровати и стоя надо мной, на ней не было ничего, кроме белой простыни, ее глаза были полны ярости, когда она кричала мне. «Это чушь, Эдди!» Соня закричала: "Я не знаю, что на тебя нашло, но я не потерплю этих разговоров! Первосвященник - наш лидер. Он защищал меня... защищал тебя все эти годы. Мы обязаны ему всем!" Соня вскрикнула, а по ее щекам катились гневные слезы: «Будь ты проклят!» С этими словами она вылетела из спальни, захлопнув за собой дверь. С этого момента я понял, что мы никогда не будем мужем и женой. Мы были на совершенно разных волнах, и я больше не мог доверять Соне. Не знаю наверняка, но сильно подозреваю, что Соня рассказала Кэлхауну все о моем недостатке веры. Первосвященник попросил меня остаться после проповеди на следующее утро, спокойно попросив меня сесть и поговорить с ним под расписной фреской, изображающей зеленые поля, голубое небо и оранжевое солнце, которая украшала заднюю стену храма, прямо за кафедрой Кэлхуна. "Теперь, Эдвард, - начал он, глядя на меня, принимая на себя роль благонамеренного покровителя, - Что все это я слышу? Честно говоря, я очень беспокоюсь о тебе, молодой — Я не понимаю, сэр. — Крысы! Кэлхун выпалил громче, чем я ожидал от него: "Вы стали одержимы этими проклятыми крысами и распространяете свои нелепые теории. Разве это не правда?" - был твердый ответ Кэлхуна: "Позвольте мне сказать вам, Эдвард. Эти грызуны не приходят с поверхности. Крысы жили с нами под землей с самого первого дня. Они пришли в Бункер Один, потому что их запасы еды были исчерпаны. Теперь они проедают наши запасы и пережевывают нашу проводку. Это терпеть не может Эдварда. Заражение грызунами представляет собой реальную угрозу для нашего сообщества, и ее необходимо искоренить". Трудно было спорить с логикой первосвященника. Тем не менее, была одна вещь, которую я не понял. "Вы говорите, что предыдущие запасы еды у крыс закончились. Это значит, что они, должно быть, пришли из..." "Да". Кэлхун торжественно ответил: «Грызуны мигрировали из Бункера Два». Одно только упоминание об этом богом забытом месте вызвало у меня холодок по спине. Моя голова внезапно наполнилась кошмарными образами - похороненными воспоминаниями из моего детства о вторжении 2008 года и жестоких убийствах моих мамы и папы. Кэлхун, должно быть, осознал влияние этого откровения, и он смягчил свой тон, произнося свои следующие слова. "На самом деле это моя вина. Я чувствовал ответственность за тебя с тех пор, как умерли твои родители. И я оградил тебя от некоторых... неприятных истин. Это заканчивается сейчас, Эдвард. Тебя не включили в список охранников. слишком долго. Но теперь ты должен исполнить свой долг, молодой человек. С завтрашнего дня ты будешь работать с Николасом на баррикаде. Он покажет тебе все, что нужно. Мне были противны инструкции Кэлхауна, и я понял, что эта новая обязанность наверняка была наказанием. Мне хотелось высказаться… крикнуть, что я не буду этого делать. Но я обнаружил, что не могу говорить. Я просто сидел побежденный, а Кэлхун встал и начал уходить, останавливаясь только для того, чтобы похлопать меня по спине и сказать мне на ухо. "Я думаю, что этот опыт станет для тебя настоящим откровением. Удачи, Эдвард". В последующие дни мои глаза открылись, но не так, как ожидал первосвященник. Менее чем через 12 часов я был на своем новом посту, дрожа в холодном и темном туннеле, следуя примеру Ника – ветерана охраны и сторонника Кэлхуна. Я посмотрел на своего товарища – седовласого и крепкого, одетого в стандартный синий спортивный костюм и с заряженным арбалетом, перекинутым через плечо. Ник выглядел седым ветераном, которому поручено защищать границу от постоянно угрожающего нападения варваров. Он посмотрел на меня в тусклом свете со смесью презрения и подозрения, и я подозревал, что Ник был недоволен моим прибытием на свой пост. Мы стояли перед баррикадой, грубо построенной из листового металла, и смотрели на длинный и узкий коридор, тускло освещенный тускнеющими огнями в этой необслуживаемой части огромного подземного комплекса. Туннель был единственным связующим звеном между первым и вторым бункерами, и поэтому его нужно было держать под постоянной охраной. У меня были веские основания опасаться того, что находилось в дальнем конце туннеля, и этот страх был вызван вторжением 2008 года. Именно тогда люди из Бункера Два массово атаковали, пробираясь через узкий туннель, грабя и убивая на своем пути. Наша сторона сплотилась под руководством Кэлхуна, и в конечном итоге атака была отбита. Но многие погибли во время жестокой битвы, в том числе мама и папа. Я помню, как моя мать велела мне спрятаться, когда захватчики выломали нашу дверь. Отец пытался с ними бороться, но их было слишком много. Сначала они зарубили папу, а потом пошли за мамой. Остальное в моей памяти пусто. Все, что я помню, это кровь и тела, которые не просыпались. Прошло несколько часов, прежде чем наконец прибыло спасение. Мы мало что знали о Бункере Два и его обитателях. Они приехали сюда одновременно с нами, но что-то в их сообществе пошло не так. В Первом Бункере мы называем себя Красавчиками. Я подумал, что это довольно высокомерно, но это название было идеей Кэлхуна. Между тем, люди Бункера Два были падшими… варварами. В то время как наше сообщество было хорошо организовано и относительно комфортно, в Бункере Два впала в жестокую анархию. Вторжение 2008 года было их попыткой забрать то, что у нас было. Им это не удалось, и с тех пор не было еще одной попытки. Но угроза оставалась, и охрану приходилось поддерживать. «Контакты в наши дни довольно редки». Ник объяснил грубым голосом: "Иногда по коридору пройдут один или два человека, но их довольно легко напугать. Тем не менее, они подлые ублюдки, и всегда нужно быть начеку". — спросил я. — Крысы? Ник озадаченно ответил: «Да, Кэлхун сказал, что они пришли из Бункера Два». «Хм… Ну, сюда они не прошли». Ник защищаясь, "Наверное, через воздуховоды. В любом случае, не волнуйся об этом, малыш. Я собираюсь закрыть глаза. Тебе нужно пойти в первую смену". этого достаточно, чтобы их отпугнуть. Если они продолжат приближаться, ты стреляешь. — Стрелять? — воскликнул я в шоке. — Мы больше не будем бездельничать. Ник ответил с ухмылкой: "Нет с 2008 года. Приказ... стрелять на поражение. Но не волнуйся, малыш, скорее всего, тебя ждет долгая и скучная ночь. Только не засыпай, ладно?" Ник был почти прав. Большую часть смены было тихо. Я был мешком нервов, подпрыгивающим от каждого звука и тени. Но ничего не произошло… пока это не произошло. Рано утром я увидел движение в темноте – фигуру, движущуюся в тусклом свете. Сначала я подумал, что глаза меня обманывают, но потом увидел фигуру, вышедшую из тени и бегущую ко мне. Я поднял арбалет к плечу, пытаясь совладать со страхом, и крикнул: "Не подходи! Я вооружен!" Фигура то ли не услышала, то ли не слушала. Теперь я мог видеть его в тусклом свете туннеля. Нарушитель был ребенком, возможно, подростком. Он был одет в темно-красный спортивный костюм – стандартную форму людей из Бункера-Два, хотя я заметил, что его одежда была порвана и испачкана. Сам ребенок был худощавым, его кожа была бледной, а глаза были полны голода и отчаяния. «Ты меня не слышишь?» Я закричал: "Остановитесь и развернитесь к черту! Я серьезно!" "Пожалуйста, не стреляйте!" — умолял парень, внезапно прекратив бежать и защищаясь, поднял руки. — Я просто хочу еды, вот и все. Теперь он был всего в десяти ярдах от меня. Одно нажатие на спусковой крючок, и затвор застрял в груди ребенка. Но я не смог этого сделать. Я не мог убить безоружного молодого человека. Мои руки дрожали, когда я сжимал арбалет. Мы смотрели друг на друга через пропасть, и на мгновение все замерло. Но через секунду я услышал грубый голос сзади. Ник проснулся ото сна. "Стреляй в него, Эдди. Он перешел черту. Ты должен закончить это!" Ник жестоко ответил: "Тебе следовало прислушаться к первому предупреждению. Теперь мы должны сделать из тебя пример. Пристрели его, Эдди". Но я бы не стал. "Нет. Это неправильно. Он не представляет угрозы". Ник ответил, и в его голосе теперь появился страх: «Приказы первосвященника ясны…» «Кэлхун бы этого не хотел». Я выстрелил в ответ, оглядываясь через плечо, продолжая держать арбалет направленным на ребенка: "Я отведу пленника к нему. Кэлхун проявит милосердие, я знаю это". Не знал, что делаю. Но я не мог позволить этому ребенку умереть. Теперь Ник был неуверен. Он был недоволен таким изменением протокола. Очевидно, это его напугало. В конце концов он ответил: "Ты заберешь пленника обратно, а я останусь здесь. Но будь это на твоей голове, Эдди". Думаю, он был просто благодарен за то, что остался жив. Я задавал ему вопросы, но получил мало ответов. Ребенка звали Кайл. Он был напуган, голоден и бежал от какого-то неизвестного ужаса в своем домашнем бункере. Я ожидал, что Кэлхун рассердится на мое непослушание, но никогда не думал, что он зайдет так далеко. За первоначальной яростью первосвященника из-за прерывания его полуночной службы последовал поспешный приказ его приспешникам собрать всю общину в храме; все сто два моих соседа – от самых маленьких младенцев до пожилых людей. Я видел, как они все собрались в переполненном храме, собравшись под фреской, изображающей природу. Там были мистер и миссис Робинсон, милая пара, жившая на соседней койке, со своим маленьким сыном Исайей. Рядом с ними стояли Оуэн, главный инженер, отвечающий за водоочистители, и Ясмин, добросердечный директор маленькой местной школы. И среди толпы была Соня. Наши глаза встретились сквозь хаос, и я не увидел ничего, кроме враждебности. Тогда я понял, что что-то существенное изменилось. Они больше не были моими друзьями и соседями. Теперь они были для меня чужими. Кэлхун стоял за кафедрой, наблюдая за своими верующими. Тем временем двое его приспешников – Дункан и Мо – крепко держали Кайла – перепуганного узника из Бункера Два. Что касается меня, то я был низведен до статуса парализованного наблюдателя, неспособного действовать в соответствии с событиями, разворачивающимися у меня на глазах. "Брат Эдвард предал нас. По глупости он не подчинился приказам и привел... это... в наши ряды". Дункан и Мо потащили Кайла вперед. Ребенок пытался сопротивляться, но был слишком слаб. «Этот захватчик пришел из второго бункера». Кэлхун объявил с едва скрываемой яростью в голосе: "Он развращен злом, которое обитает в разрушенном бункере. Многие из нас достаточно взрослые, чтобы помнить их вторжение в 2008 году... когда эти дикари убили наших друзей и членов семьи без провокации и пощады". лидеры варваров Бункера Два. Ему нельзя позволить вернуться и сообщить о том, что он видел. Мы должны показать ему пример!» Кровожадная толпа раздалась одобрительным ревом. Кэлхун успокоил своих людей, а затем назвал шесть имен и приказал им подняться на кафедру. Там он вручил им шесть кинжалов. Было ясно, каково было намерение. И одной из шести была Соня. Я вскрикнула и попыталась броситься вперед, чтобы остановить дикость, но меня схватили сзади и удержали. Ребенок извивался и умолял о пощаде, но не находил ее. Палачи один за другим выходили вперед и наносили Кайлу несколько ударов ножом в грудь и живот. Бедный ребенок кричал в агонии, теряя силы, когда его молодая кровь пролилась на пол храма. Когда подошла очередь Сони, она ненадолго остановилась и посмотрела в мою сторону. Наши глаза встретились, и я мог поклясться, что вижу предчувствие и страх на ее бледном лице. Соне не хотелось этого делать, но сил идти против черни у нее не было. Я могла только с благоговейным ужасом наблюдать, как мой бывший жених нанес удар умирающему Кайлу в кишки, завершив жестокий ритуал и положив конец жизни невинного ребенка. И я упала на колени, вскрикнув, когда гневные слезы катились по моим щекам. Я была удивлена, что они позволили мне уйти с места убийства. Честно говоря, я почти ожидал, что в следующий раз толпа нападет на меня. Я до сих пор задаюсь вопросом, убили бы они меня, если бы Кэлхун отдал приказ. Я вырос с этими людьми… считал их своей семьей. Черт, Соня собиралась стать моей женой. Но после той ночи я больше не был одним из них. И все же Кэлхун не бросил меня в руки мафии, и мне разрешили вернуться на свою койку под их ненавистными взглядами. Той ночью я не мог спать. Каждый раз, когда я пытался закрыть глаза, я заново видел жестокое убийство Кайла. Я лежал на жестком матрасе и смотрел в потолок. Неудивительно, когда я увидел, как дверь моей спальни медленно открылась и вползла большая фигура, его лицо было скрыто в темноте. Я не сдвинулась ни на дюйм, притворяясь спящей, чтобы вызвать у незваного гостя ложное чувство безопасности. Я увидел нож в его руке, когда он медленно приближался, а затем его седое лицо осветил свет из коридора. Это был Ник, и он пришел сюда, чтобы убить меня. Я ждал до последней секунды, чтобы пошевелиться, позволяя Нику безвредно вонзить свой нож в мой матрас. Затем я ударил Ника со всей силой, которую смог собрать, сбив моего потенциального убийцу на пол в спальне. Завязалась отчаянная борьба не на жизнь, а на смерть, когда мы сражались друг с другом за превосходство. Я не знаю, как, но каким-то образом я завладел ножом и вонзил лезвие в грудь Ника – через грудную клетку и в сердце. Ник тяжело рухнул на стену – его глаза наполнились шоком и болью, а из раны хлынула малиновая волна. В последний раз он посмотрел на меня, открывая рот в попытке заговорить. Вместо этого рот Ника наполнился кровью, а глаза закатились на череп. А потом он умер. Я все еще держал окровавленный нож в трясущейся руке, как вдруг желчь подступила к горлу, и меня вырвало на пол. Я убил человека… члена общины. Да, это была самооборона, но это не имело значения. После этого у меня не было пути назад. Я вылез из своей койки в коридор, все еще в оцепенении и не зная, что делать. Но далеко я не ушел, потому что Кэлхун ждал меня там. Седой зоркий мужчина стоял в хорошо освещенном коридоре, одетый в свой стандартный синий спортивный костюм и прикрывая меня заряженным арбалетом, нацеленным мне в грудь. Кэлхун увидел окровавленный нож в моей руке и даже не удивился. «Тогда Николас мертв». — сказал он без особых эмоций. Слова почти застряли у меня в горле, когда я ответил. — Ты послал его убить меня. — Да. Кэлхун ответил кивком, крепко держа палец на спусковом крючке: "Николас должен был взять на себя ответственность за баррикаду. Ему нужно было разобраться с этим беспорядком. Но, увы, он потерпел неудачу". "Теперь вам придется делать свою собственную грязную работу!" Я вызывающе зарычал. Конечно, Кэлхун убил бы меня, но все же он колебался. «До этого не нужно было доходить». Кэлхун сказал, грустно нахмурившись: «Тебе следовало держать голову опущенной и следовать правилам». Он покачал головой, прежде чем слегка опустить арбалет. «Ах, кого я обманываю?» Кэлхун продолжил с тонкой улыбкой: "Я всегда знал, что ты слишком умен для этой шарады, Эдвард. Это был лишь вопрос времени, когда ты увидишь пробелы". - заявил я с некоторым удовлетворением. Кэлхун заскрежетал зубами, прежде чем ответить. "Бункер Один может быть основан на лжи, но любая ложь, которую я сказал, необходима для нашего дальнейшего выживания. Но сейчас это не имеет значения. Ты больше не являешься частью этого сообщества, Эдвард. Я должен пристрелить тебя там, где ты стоишь, но я не могу заставить себя сделать это. Я собираюсь дать тебе фору. За пять минут до того, как я подниму тревогу. Иди и ищи ответы, которые ты желаешь, хотя я не верь, что тебе понравится то, что ты найдешь. Кэлхун снова поднял арбалет, его глаза ужесточились. Он давал мне шанс на жизнь, и я был полон решимости им воспользоваться, помчавшись по коридору и скрывшись из виду. Поскольку дверь в переборке, ведущая на поверхность, была закрыта, мне оставалось только одно место – обратно на баррикаду. Вскоре я стоял у барьера из листового металла и снова смотрел в зловещий коридор. Огни мерцали, и туннель казался еще более зловещим. Мои ноздри даже уловили неприятный запах, доносившийся откуда-то оттуда – вонь ползущей смерти. Каждый инстинкт моего тела говорил мне не идти по этому богом забытому туннелю. Но какой у меня был выбор? Я ненадолго подумывал о том, чтобы вернуться в Первый Бункер и попытаться убедить остальных в обмане Кэлхуна. Но я знал, что это никогда не сработает. Тем не менее я колебался, застыв на месте, представляя ужасы, которые предстали передо мной. Но потом я увидел его — крысу Роланда, который перелез через баррикаду и пищал на меня, идя по коридору. Клянусь, мой спутник-грызун остановился и оглянулся, жестом приглашая меня следовать за ним. И я так и сделал, набравшись смелости пересечь границу и отправиться в неизвестность. Тем временем позади меня завыли сирены Первого Бункера, и я понял, что не смогу вернуться.

Часть вторая – Горнило

Я почти ничего не знал о Бункере Два до того, как вошел в подземное чистилище. В моем сознании это было чужое место – враждебная территория, на которой обитали монстры. И когда я достиг конца соединительного туннеля, я не знал, чего ожидать. Как оказалось, различия между двумя бункерами поначалу были незначительными, но становились все более очевидными, чем глубже я исследовал. Подземное убежище представляло собой разветвленную сеть из бетона и металла – один из, казалось бы, бесконечных коридоров и подбункеров. На первый взгляд он был почти таким же, как мой дом в первом бункере. Конечно, эти два объекта были построены одними и теми же архитекторами. Однако Бункер Два был значительно больше, чем Первый, и рассчитан на сотни человек. И все же прошло некоторое время, прежде чем я столкнулся с какими-либо людьми, что наводило на мысль о существенном демографическом падении. Честно говоря, я ценил свой дом, чем дальше я продвигался во второй бункер. Наш объект был опрятным и ухоженным. Там даже были цветные акценты в виде фресок, которые Кэлхун нарисовал на наших стенах. В Бункере два все было иначе, стены здесь были серыми и тусклыми. Более того, все здесь, казалось, было в плохом состоянии – от мерцающего или неработающего освещения, протекающих труб, выбитых дверных проемов и сломанного и оставленного ржаветь оборудования. Честно говоря, я был поражен, что этот объект все еще пригоден для проживания. И все же воздух был пригоден для дыхания, и я не имел достаточного света, чтобы ориентироваться на своем пути. Еще больше беспокоили признаки насилия, свидетелем которого я стал – сломанные баррикады в одиноких коридорах, следы ожогов на стенах и засохшая кровь на полу. Когда я представил ужасы, которые когда-то происходили в этих залах и коридорах, у меня пробежал холодок до костей. В течение первых нескольких часов моего исследования я не видел человеческих существ – но я был не один. Роланд был моим спутником во время похода. Иногда грызун пропадал из поля зрения на несколько часов, удирая в тень или вниз по трубам. Но он всегда возвращался, появляясь у меня под ногами и глядя на меня своими большими карими глазами. Это было самое странное, потому что часто казалось, что Роланд ведет меня, ведет меня глубже в бункер и направляет к… чему-то. Или, возможно, я просто терял рассудок. В любом случае, прошло около шести часов, прежде чем я встретил первого человека, жителя Бункера Два, и эта встреча не была хорошей. Я увидел неуклюжую фигуру, появившуюся из коридора позади меня, и чуть не выпрыгнул из своей кожи. Появившаяся женщина оказалась пожилой женщиной с длинными белыми волосами и морщинистой кожей. Ее красный спортивный костюм был древним, изношенным и свисал с ее худого и хрупкого тела. Она хромала ко мне, вытянув костлявые руки. Но меня потрясли ее налитые кровью глаза – глаза, полные голода, отчаяния и безумия. Пожилая женщина не представляла особой физической угрозы, но было в ней что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя неуверенно. У меня все еще был нож, который я снял с Ника, но кинжал был заткнут за пояс, и мне не хотелось использовать его снова, даже в целях самообороны. Итак, я попытался разрешить ситуацию своими словами. «Здравствуйте, мэм. Вам нужна помощь?» Глаза женщины расширились, и она открыла покрытые коркой губы, чтобы заговорить хриплым голосом. "Мне очень жаль, но у меня нет еды". Я с ужасом наблюдал, как ее лицо исказилось, и она прорычала следующие слова: "Мясо! Ты - мясо!" Женщина тяжело упала, и я услышал, как что-то треснуло. Может быть, она что-то сломала, но неприязнь женщины ко мне не уменьшилась. Она зашипела, как кошка, глядя на меня с ненавистью в глазах и хватаясь за меня своей когтистой рукой. Признаюсь, в тот момент я сломался и убежал по коридору, когда упавшая женщина кричала мне вслед. Я оставил сумасшедшую и голодную женщину позади себя, но мне оставалось только гадать, что произошло во втором бункере и как низко пали его люди. К сожалению, вскоре я получил ответ. Еще один коридор с мерцающим светом, но там стоял неприятный запах – прогорклая вонь гниющей плоти. Мне не следовало спускаться туда. Конечно, в конце коридора произошло что-то ужасное. Но мне нужно было знать правду, какой бы ужасной она ни была. Осторожно продвигаясь в темноту, зажав нос, я вскоре обнаружил источник зловония. Потому что там, в заброшенной койке, в стороне от тускло освещенного коридора, лежал человеческий труп. Тело было сильно изуродовано, настолько, что я не мог определить пол жертвы. Кожа и большая часть плоти были сняты, обнажая белые кости под ними. Вид и запах были такими плохими, что меня стошнило, но ничего не вышло, потому что желудок уже был пуст. Я не видел трупа много лет, с тех пор, как убили моих родителей. И даже тогда с жертвами вторжения 2008 года обращались сострадательно и эффективно — сжигали в мусоросжигателе, как это было традицией в Бункере Один. Но оставить тело гнить мне показалось варварством. Однако это было еще не самое худшее. Я заставил себя рассмотреть окровавленный труп более подробно, надеясь найти хоть какие-то доказательства причины смерти. Сначала я предположил, что жертву съели крысы. Но нет, плоть не была разорвана зубами. Его аккуратно срезали с кости ножом. Эту жертву не просто убили – ее зарезали. Я отшатнулся от кровавой сцены, все мое тело тряслось, меня охватывали чувства отвращения и ужаса. Смысл был очевиден. Бункер Два человека, с которыми я столкнулся, умирали от голода, так что еды здесь явно не хватало. Но теперь я понял, насколько все было плохо. Очевидно, были некоторые, кто прибегал к каннибализму. В тот момент, когда я убегал с места происшествия, я испытал экзистенциальный страх. Я искал правду. Кэлхун сказал мне, что мне не понравится то, что я нашел, и он был прав. Как я был глуп. Жизнь в Бункере-1 была ложью, но дома было безопасно и комфортно. Здесь это был настоящий ад – хуже, чем я мог себе представить. Зачем я пришел сюда? Почему я не промолчал и не последовал правилам Кэлхуна? Теперь я сожалел о своем непослушании, но возвращаться было уже слишком поздно. Думаю, я все еще находился в шоковом оцепенении, пока продвигался дальше в проклятый бункер, потому что не заметил засады, пока не стало слишком поздно. Передо мной выскочили две фигуры, преграждая мне путь. Я сделал шаг назад и инстинктивно попытался отступить, но сзади подкрались еще двое, зажав меня. Я потянулся за пояс и вытащил нож, хотя у меня почти не было надежды защититься от этого квартета. Наблюдая за своими противниками, я заметил, что все они были женщинами – молодыми женщинами в красных спортивных костюмах. Все четверо были худощавыми и худощавыми, но взгляды у них были свирепые и решительные. И все они были вооружены длинными стальными дротиками, угрожающе направленными в мою сторону. Это были крепкие женщины, похожие на амазонских воинов. Я не сомневался, что они смогут и убьют меня, если дойдет до драки. Тем не менее я продолжал держать нож в тщетном акте неповиновения. Трое женщин держали строй копьями, а четвертая – их предводительница – двинулась вперед, чтобы противостоять мне. Мое сердце почти остановилось, когда я увидел ее. Я почти выкрикнул имя, прежде чем понял свою ошибку. Потому что эта женщина-воин была вылитой Соней, моей бывшей невестой. Конечно, эта женщина в красном пальто была стройнее, жестче и решительнее, но у нее были глаза, волосы и черты лица Сони. Я был поражен и потерял дар речи, когда светловолосая женщина приблизилась, протягивая копье. «Кто ты, черт возьми?» — потребовала она. Я открыла пересохшие губы и каким-то образом нашла слова для ответа. — Эдди… меня зовут Эдди. Ведущая женщина кивнула головой, как будто мое имя было всей необходимой ей информацией. Но ее спутников это не убедило. — Кэсс, не слушай его. — крикнула темноволосая женщина позади меня. — Он из Крысиной стаи… должно быть. — Нет. Касс твердо сказала, ее жесткие глаза все еще были сосредоточены на мне: "Он не из Крысиной Стаи. Посмотрите на его униформу. Светло-голубой. Вы из Первого Бункера, не так ли, Эдди?" Я кивнул головой в подтверждение. "Бункер Один?" - спросила в замешательстве третья женщина: "Зачем тебе уйти и прийти сюда?" - воскликнула четвертая женщина. - Он проклятый шпион! - Может быть, так и есть. Кэсс задумчиво ответила: «Но мы привезем его обратно в лагерь, чтобы узнать наверняка». Она кивнула на нож, все еще в моей руке. «Я предлагаю тебе бросить этого Эдди, если только ты не собираешься сразиться со всеми нами». Касс, казалось, был признателен за мое сотрудничество. Она ослабила хватку на копье и схватила бутылку с пояса, небрежно бросив ее в мои ожидающие руки. "Выпей, Эдди. Я уверен, что ты сможешь использовать одну". Я думал, что нашел друга в Кассе, но понятия не имел, что меня ждет в лагере амазонок. Поселение Бункер Два располагалось в столовой, похожей на ту, что была у нас дома. Но хотя наш зал был местом мира и общности, это была комната отчаяния и голода. Я заметила несколько вещей, пока меня вели по залу четыре женщины-воительницы. По всему помещению находилось около пятидесяти или шестидесяти человек, которые сидели за стальными столами и с тоской смотрели на столовую. Я был свидетелем того, как дети были единственными активными, и они вышли из-под контроля – почти дикие, когда дрались друг с другом с подносами с едой и прыгали через столы. Их матери не предпринимали никаких усилий, чтобы контролировать своих отпрысков, а просто наблюдали за ними мертвыми глазами и безразличием. И это были только матери. Взрослых мужчин почти не было, и те немногие мужчины, которых я мог видеть, были пожилыми и неотзывчивыми. Казалось, что этим небольшим сообществом управляют и защищают женщины, и это озадачило меня. Мое любопытство взяло верх, когда я прошептал вопрос Кэсс, которая шла рядом со мной. «Что случилось со всеми мужчинами?» Я спросил, Кэсс просто пожала плечами, прежде чем ответить. "В основном мертвы. Убивали друг друга в вендеттах и ​​дуэлях. Те, кто выжил, убежали, чтобы присоединиться к Крысиной стае... и эти ублюдки годами сеют кровавый хаос". Это был второй раз, когда я слышал упоминание о «Крысиной стае». Я не знал, кто они, но предположил, что эта группа была плохой новостью. Я заметил, что многие в собравшейся толпе смотрели на меня подозрительно и враждебно, и это вернуло болезненные воспоминания о моем обращении в Бункере-1. Но я пытался убедить себя, что этим людям просто любопытно. В любом случае мое внимание вскоре привлекла столовая в задней части зала, откуда появилось трио осажденных поставщиков провизии с подносами с едой. Члены сообщества отреагировали с большим энтузиазмом, когда они двинулись вперед, но Кэсс и ее воины были там, чтобы сохранить контроль. «Вы знаете людей, занимающихся строевой подготовкой». Касс скомандовала: "Все будут обслужены. Встаньте в очередь и ждите своей очереди». Толпа ворчала, но в конце концов они подчинились, образовав неряшливую очередь, выстроившись в очередь за завтраком. Кэсс похлопала меня по плечу, улыбаясь и спрашивая: «Ты голоден?» Я кивнул головой и позволил ей отвести меня в конец очереди, хотя заметил резкие взгляды тех, кто стоял передо мной. Враждебность только усилилась, когда я дошел до начала очереди, и официантка с суровым лицом подала мне еду. Я взглянул на поданную мне крошечную порцию бобов и подумал, что меня намеренно недополучают. Но когда я посмотрел на другие тарелки, я увидел, что мы все получили одно и то же скудное подношение. В первом бункере, конечно, действовало нормирование, но наших запасов было достаточно, и нам не приходилось выживать на таких голодных пайках. И пока я ел, я понял, почему толпа была такой враждебной. «Какого черта он может есть?» - воскликнула женщина средних лет и укоризненно указала на меня. - Наши дети голодают! У нас не хватит и на другой рот! - крикнул другой. И снова разъяренная толпа ополчилась против меня. Я начал пятиться назад, ставя при этом тарелку. Но, к счастью, Кэсс вмешалась, чтобы защитить меня. "Да ладно, люди. Эдди - наш гость. Я пригласил его". — воскликнул темноволосый воин. — Мы не можем ему доверять! Подозрительные ропоты усилились, и я понял, что ситуация выходит из-под контроля. Поэтому я поднял руки вверх, защищаясь, и сказал: "Я не останусь. Просто прохожу. Я не хочу никаких проблем". Касс добавила: «Он уходит, и я провожу его». Казалось, это подавило гнев толпы, поскольку они медленно отошли и вернулись к своей еде. Тем временем Касс отвела меня в сторону, взяв свое копье, прежде чем вернуть мне мой нож. «Я знаю некоторых людей, которые, возможно, могут вам помочь». она объяснила: «Но нам нужно быть осторожными, потому что мы будем путешествовать по их территории». Я кивнула головой, гадая, о ком говорит Кэсс и какие опасности ждут впереди. Но я не мог здесь оставаться, и мне ничего не оставалось, как довериться ей. Мы вышли из столовой и пошли глубже в подземный лабиринт. Я нервничал, но испытал момент радости, когда заметил Роланда, спешащего по полу перед нами. Это был первый раз, когда я видел грызуна за долгое время, и его присутствие вернуло мне новую надежду. Но я ничего не сказал Кэсс, вместо этого подождав, пока она начнет разговор. — Так почему ты ушел? — резко спросила она, пока мы шли по еще одному безликому коридору при тусклом свете. — А? - Сказал я в замешательстве, глядя на нее. "Бункер Один. Почему ты ушла? У них кончилась еда? Или верховный жрец потерял контроль?" Я ответил, прежде чем неохотно рассказать ужасную историю о жестокой казни Кайла после его поимки на баррикаде. Кэсс не выглядела шокированной или разгневанной моей историей. Вместо этого она просто кивнула с мрачным смирением, как будто такие акты жестокого насилия были фактом повседневной жизни. «Знаешь, Бункер Два не всегда был таким». — сказала она задумчиво, пока мы продолжали идти. — Когда я была девочкой, это место было хорошо упорядоченным и мирным, и у нас было достаточно еды для всех. — И что случилось? - спросил я. Кэсс покачала головой, пытаясь контролировать свои эмоции, когда она ответила. "Люди стали жадными. Они хотели больше, чем им положено. Шли бои, и половина наших продовольственных магазинов была разграблена или уничтожена. С тех пор мы голодаем". — спросил я. — Еще в 2008 году. был ее ответ. «Вы, люди, вторглись к нам в том году. Уничтожили нас!» «Мы были в отчаянии». Кэсс ответила оборонительно: «Все, что нам было нужно, это еда». «Моих маму и папу убили в тот день!» - крикнул я сердито. Кэсс глубоко вздохнула, признавая мою боль, когда она в следующий раз заговорила. "Мне очень жаль. Сожалею о твоей потере, Эдди. Наши люди зашли слишком далеко. Но ты должен понять - мы все страдаем от одной и той же системы. И Кэлхун - ваш лидер - он знал, что мы голодаем, и не пошевелил пальцем, чтобы помочь". Это последнее открытие разочаровало, но не удивило. Но было кое-что, что до сих пор меня озадачивало – эти разговоры о системе, которая всех подавляла. «Куда вы меня везете?» - нервно спросил я. "Я веду вас в другое сообщество. То, которое, я думаю, может помочь вам... и дать вам ответы, которые вам нужны". Я хотел спросить больше, но Касс остановила нас как вкопанные, ее внимание привлекло подозрительное зрелище или звук. — прошептала она. Я не знала, на что отреагировала Касс, но секундой позже стрела пролетела мимо моего уха, попав в стену прямо позади меня. Я отреагировал ошеломленным шоком, понимая, что был всего в нескольких дюймах от смерти. Но Касс вывела меня из паралича, схватила за руку и крикнула: «Беги!» Она бросилась по коридору, а я последовал за ней. Но далеко мы не зашли. Громоздкая фигура появилась из-за угла и сильно ударила Касс свинцовой трубой. Я резко остановился, чтобы посмотреть на нападавшего, но меня ударили сзади – почувствовав острую боль в спине, которая заставила меня упасть на колени. Мгновение спустя нас с Кэсс грубо тащила по земле банда мужчин – головорезов, которые ругались и смеялись, причиняя боль. Они бросили нас в пустую кладовую, и только тогда я смог осознать эту мрачную ситуацию. Мы с Кэсс попали в засаду, были обезоружены, избиты и взяты в плен, и все это за считанные секунды. Единственный выход из комнаты блокировали трое мужчин – трое толстых, потных головорезов с садистскими ухмылками на губах и убийством в глазах. Все они были одеты в стандартные красные спортивные костюмы Бункера Два, но их наряды были украшены гротескными трофеями – человеческими зубами и пальцами, свисающими с веревочек на шеях. Я посмотрел на Кэсс, которая лежала на полу рядом со мной, и увидел в ее голубых глазах неподдельный страх. Я не знал, кто эти люди, но мог предположить: печально известная Крысиная стая; охотники и каннибалы Бункера Два. Мгновение спустя трое головорезов отступили в сторону, позволяя еще двоим войти в камеру. Первым мужчиной оказался лидер банды. У него был глубокий шрам на щеке и злобный взгляд темных глаз – садистский, но в то же время умный. Но что я заметил, так это грубую оловянную корону, которую он носил на своей лысой голове – грубый символ его власти и положения. Второй мужчина следовал за Крысиным королем, и почему-то его внешний вид был еще более шокирующим. Он был невысоким и уродливым мужчиной с растрепанными волосами, но настоящей проблемой было то, что он нес на спине – рюкзак с торчащими сверху придатками – две отрубленные человеческие ноги. «Ну, мой повелитель, – всхлипнул мужчина с хорьковым лицом, – сегодня вечером мы собираемся устроить пир!» «О нет!» — ответил Крысиный Король, его жестокая ухмылка стала шире, когда он посмотрел на нас сверху вниз. "Это Касс. Королева амазонок. Мы преследовали ее в течение долгого времени. Собираемся немного поразвлечься с этой сукой, прежде чем она умрет". лагерь, я…» Крысиный король не успел закончить предложение. Потому что через секунду стрела пронзила череп человека позади него. Внезапно в коридоре вспыхнуло столпотворение, когда Крысиная стая высыпалась с оружием в руках. Из нашей камеры я увидел, как второй мужчина упал с копьем в груди, а затем выжившие сломались и убежали. «Поехали!» — крикнул один из них. — Хватайте мясо и бегите! Крысиный Король бросил на нас ненавидящий взгляд, прежде чем отступить. Мгновение спустя наши спасители появились в дверях. Наших спасателей было трое, и меня заинтересовало то, как они носили униформу, состоящую из смеси красного и синего цветов. Двое из троих были молодыми воинами – рыжеволосая женщина, вооруженная арбалетом, и мужчина с оливковой кожей, вытащивший копье из груди мертвого каннибала. Но их лидером был пожилой мужчина с седыми волосами – его карие глаза устали, но все еще хранили искру сострадания. Он улыбнулся в знак признания, протягивая руку, чтобы помочь Кэсс подняться на ноги. «Спасибо, что спас наши задницы, Джо». — сказала она. — Не проблема. Джо ответил: "Рад помочь. Но тебе чертовски повезло, что мы сюда попали". — Что ты здесь делаешь, Касс? — Я привозил его к вам, ребята. - ответила она, кивнув мне: "Кэлхун выгнал его из "Красивых". Теперь он хочет ответов". Джо сказал, приподняв бровь, оглядывая меня с ног до головы: "Ну, нам лучше идти. Крысиному Королю дали кровь из носа. Но он вернется, ища расплаты. Нам нужно спуститься под землю. Тогда я расскажу этому молодому человеку все, что знаю".

Часть 3 – Туннели

Мы быстро сбежали из зоны поражения, сбежав до того, как вернулись каннибалы Крысиной Стаи. Джо и его люди шли впереди, а Кэсс и я следовали за нами – мы оба благодарны, что остались целы и невредимы. Я ожидал увидеть еще более скучные коридоры и залы. Но фракция Джо не привела нас в другую часть адского Бункера Два. Потому что они жили не в бункере, а под ним. Повернув за другой угол, я был потрясен, увидев туннель, ведущий вниз. С пола бункера были сняты панели, а в земле был вырыт проход. Я колебался на секунду, когда Джо и его воины спустились в яму, но Касс последовала за ней, и я пошел с ней. Я не знаю, как они построили сеть туннелей, которая растянулась под бункерным комплексом, но очевидно, что на их строительство было потрачено много труда и планирования. Главные туннели были достаточно широкими и высокими, чтобы двое взрослых взрослых могли идти бок о бок, опорные балки выглядели прочными и надежными, а к стенам было прикреплено электрическое освещение, подключенное к источнику питания, который, как я догадался, находился внутри бункера. Наверху. Рядом с главным туннелем располагались комнаты и залы, некоторые из которых казались весьма значительными по размеру. На перекрестках была выставлена ​​охрана, и я видел людей, в том числе целые семьи, живущих под землей. По иронии судьбы, этот нижний уровень казался более безопасным и мирным по сравнению с хаосом и дикостью бункера наверху. В конце концов мы достигли центрального зала, где Джо пригласил нас сесть, а его люди подали нам воду в жестяных кружках. Я оглянулся на одетых в красное и синее людей в туннеле, грязные стены и электрическое освещение. Честно говоря, я был ошеломлен этой новой обстановкой. Но затем я увидел знакомое существо, суетящееся по полу, что принесло мне некоторое утешение. Это был Роланд – мой компаньон-грызун, который следовал за мной всю дорогу от первого бункера. Я улыбнулся, когда увидел приближающуюся крысу, но был шокирован тем, что произошло дальше, когда один из людей Джо бросился вперед и жестоко разбил крошечное тело Роланда тяжелой дубинкой. Это было безумие, но я отреагировал гневом, подпрыгнув и возразив бандиту с дубинкой. «Почему ты это сделал?» Я закричал в ярости: «Он был невинным существом!» Мужчина усмехнулся, но ответил Джо. «Присмотрись, Эдди». Я так и сделал, наблюдая за тем, что осталось от раздавленного грызуна. Я ожидал увидеть кровь и кишки, но вместо этого увидел провода и платы. Это открытие повергло меня в шок и замешательство. «Я не понимаю». Я пробормотал. Джо и Кэсс подошли ко мне, и ни один из них не удивился. "Это не животное, это машина. Дистанционно управляемый блок наблюдения, посланный верхними диспетчерами." Честно говоря, я боялся того, что мне предстояло услышать, но в то же время был и воодушевлен, потому что правда наконец-то была видна. «Ты знаешь Кэлхуна?» — спросил Джо. — Конечно. Я ответил: "Когда-то я был одним из его любимцев. Но потом он меня выгнал". Джо задумчиво сказал: "Кэлхун и я были близкими друзьями на протяжении многих лет. Мы оба были частью первого поколения. К сожалению, немногие из нас ушли сейчас". "Вы жили наверху? До войны?" "Мы жили. Но войны не было". "Нет войны? Это не имеет смысла. Зачем еще вам нужно было спуститься под землю?" "Мы спустились сюда не добровольно". Джо торжественно сказал, опустив голову: "Они поместили нас сюда. Заперли нас в этих бункерах и запечатали двери. Почему? Никто не знает наверняка. Наш лучший выбор - это какой-то эксперимент". Два… — Он вздохнул, прежде чем продолжить. "Я полагаю, вы могли бы назвать наших тюремщиков доброжелательными. Они обеспечивали достаточно еды, воды и припасов для поддержки растущего населения. Большая часть страданий в бункерах была нашей собственной виной. Возьмем, к примеру, Крысиную Стаю". То, что говорил Джо, звучало безумно, но для меня все это имело смысл. Но была еще одна вещь, которую я не понимал. "Кэлхун... значит, он в нем участвует? Он руководит экспериментом?" выходи…» После этого я отключился, не в силах сосредоточиться на словах Джо. В конце концов старик оставил меня в покое, пока я пытался обдумать свои мысли. Но Кэсс села рядом со мной, позволяя состраданию проникнуть сквозь ее суровую внешность, когда она обняла меня за плечо, улыбнулась и тихо сказала мне на ухо. «Ты в порядке, Эдди?» Я открыла рот, но не смогла найти слов, чтобы ответить. Хотя это не имело значения. Потому что мгновение спустя все пошло к черту. Внезапно в подземный зал вбежал мужчина, истекающий кровью из чего-то похожего на ножевую рану, и отчаянно кричал: "Это Крысиная стая! Они прорвались!" Мы с Кэсс присоединились к их оборонительной линии, и даже пожилой Джо взял в руки оружие. Мы могли слышать звон стального оружия, эхом разносившийся по туннелям, и крики убитых мужчин и женщин. А затем враги ворвались в зал – Крысиный Король и дюжина его людей – их копья и клинки были залиты кровью врагов. Их лидер стоял во главе толпы, его безумные глаза были полны жажды крови, и он осматривал толпу в поисках целей. Тем временем в битву вступили туннелеры. Болты и копья летели в воздух, люди падали с криком, а выжившие сражались врукопашную. Во время рукопашной я потерял след своих товарищей. Касс боролась с нападавшим с ласковым лицом и держалась. Но вскоре Джо попал в беду. Крысиный король направился прямо к пожилому лидеру туннелистов, и у бедного Джо не было ни единого шанса. Я видел, как старик упал с ножом в сердце. Ужасный Крысиный Король торжествующе выл, когда Джо упал, жизнь вытекала из его усталых старых глаз. В тот момент мое сердце наполнилось яростью, когда я бросился вперед с ножом в руке. Крысиный король был застигнут врасплох. Я не думаю, что он привык к тому, что его жертвы сопротивляются. Он увидел меня поздно и медленно повернулся… Но я сильно ударил его, вонзив клинок ему в горло. Шок и боль наполнили глаза монстра, когда кровь брызнула из открытой раны на его шее. Он спотыкался по полу несколько секунд, пока его кровопотеря не стала огромной, а затем рухнул в кучу в грязи. Битва продолжалась вокруг меня еще несколько секунд. Но затем выжившие члены Крысиной стаи увидели, что их лидер мертв, и их боевой дух сломался. "Босс - мертвец! Давайте убираться к черту!" Мы с Кэсс стояли бок о бок, глядя на безжизненное тело Джо. И в этот момент я понял, что что-то должно измениться.

Часть 4 – Расплата

Прошли недели, прежде чем мы сделали свой ход. Смерть Джо и Крысиного Короля оставила в Бункере Два вакуум власти, которым мы с Кэсс смогли воспользоваться. Потребовалось время, чтобы связаться со всеми фракциями и объединить их под одним флагом. Трудная, почти невыполнимая задача, но мы с ней справились. Амазонки Кэсс, туннелеры, дикие животные и даже выжившие крысоукладчики. Бывшие враги стали союзниками, и их объединило одно… правда. Мы потратили время, ожидая подходящего момента для удара. Я хотел избежать большего кровопролития, если это вообще возможно. Кэсс и я наблюдали за баррикадой несколько ночей, дожидаясь, пока оба охранника уснут, прежде чем тихо двинуться вперед, одолев и удерживая обоих мужчин и взяв их в плен. Выполнив эту задачу, наша разношерстная армия двинулась вперед. Кэлхун успокоился. Прошло много времени с момента последней серьезной атаки на Бункер Один, и их защита была слабой. Его вторая ошибка заключалась в том, что он оставил меня в живых. Я уверен, Кэлхун думал, что я умру там, во втором бункере. Он, конечно, не ожидал, что я вернусь с армией позади. И у меня было преимущество, которого не было у людей из Бункера Два – знания. Я вырос в Первом Бункере, поэтому знал его планировку, людей и распорядок дня. Мы вошли, пока Прекрасные спали, застигнув их врасплох. Когда мои бывшие соседи выбрались из своих нар, было уже слишком поздно. Они были в меньшинстве и вооружении, но я отдал своим солдатам строгий приказ не убивать. Сообщество Бункера Один было в состоянии шока и изумлено, увидев мое возвращение. Соня была среди них. Когда она увидела меня, в ее глазах был гнев, и я был уверен, что мой бывший жених выскажет свое мнение. Но вся ненависть Сони, казалось, растаяла, как только она встретилась взглядом с Кэсс. Потому что эти две женщины были сестрами, разлученными в молодом возрасте, но теперь воссоединившимися. И они были не единственными. Жители Бункеров Один и Два были врагами в течение многих лет, но это было искусственное разделение, и в конечном итоге мы все оказались из одного места. Но Кэлхун не хотел этого принимать. Верховный жрец вошел в столовую, где мы собрали заключенных. Его силовики – Мо и Дункан – стояли рядом с ним, и все трое были вооружены кинжалами. Казалось, Кэлхун не был готов сдаваться. Он посмотрел на меня с разочарованием в своих старых глазах и покачал головой, пока говорил. «Эдвард, что ты сделал?» Но эта осуждающая отцовская рутина на меня не подействовала. Больше нет. Я не ответил Кэлхауну, вместо этого поговорил напрямую с людьми из Бункера Один. "Этот человек лгал вам в течение многих лет. Да, возможно, у него были свои причины... Но, тем не менее, он лжец. Войны не было. Поверхность не является непригодной для жизни. Правда в том, что... мы пленники. Наши предки оказались в ловушке здесь несколько десятилетий назад. Анонимные контролеры следят за нами с тех пор. Наблюдают за нами, как будто мы крысы в проклятый лабиринт! И это разделение – Бункеры Один против Два. Это бессмысленно. Мы братья – все из одного рода, И мы все жертвы одной жестокой системы. Только работая вместе, мы можем сломать колесо. Будут ли Прекрасные продолжать отрицать реальность? Сохранят ли они верность Кэлхауну и его ложному видению? Я оглядывал лица людей, с которыми я вырос, и видел, как закрадывается сомнение. Казалось, какое-то время были трещины, и теперь все рушилось. Я ожидал, что Кэлхун назовет меня лжецом и защитит то, что он строил всю свою жизнь. Старик открыл было рот, чтобы что-то сказать, но слов не было. Он выглядел изнуренным и побежденным и, возможно, даже испытал облегчение от того, что все закончилось. Последний удар был нанесен, когда Дункан и Мо – его самые верные бойцы – бросили оружие и перешли на нашу сторону. Я победил. Но я не ненавидел падшего первосвященника. Мне было его жаль. «Ты все еще можешь присоединиться к нам, Кэлхун». Я воскликнул, пытаясь примириться: "Ты тоже жертва этой системы. Помогите нам найти выход". Кэлхун горько рассмеялся, размахивая ножом в воздухе, пока говорил. "Ты глупый мальчик!" - воскликнул он: "Вы все еще этого не понимаете, не так ли? Выхода нет! Вы понятия не имеете, что вы выпускаете на волю!" "Все кончено, Кэлхун. Это происходит, нравится вам это или нет". Если бы у меня были какие-то подозрения, я бы попытался остановить его. Но он действовал слишком быстро, такова была решимость бывшего первосвященника. «Я не буду в этом участвовать!» - вскричал он с вызовом. Затем Кэлхун поднес нож к его шее и перерезал ему горло от уха до уха. Кэсс, Соня и я подбежали к нему, но было уже слишком поздно. Кэлхун захлебнулся собственной кровью, и жизнь ушла из его глаз. Я не хотел, чтобы кто-то умирал, но Кэлхун сделал свой собственный выбор. Его действия нас не остановили. Теперь мы все маршировали как один – Прекрасные, Амазонки, Туннелеры и Крысиная стая – все объединились с общей целью… разрушить систему и сбежать из этого рукотворного ада. Оставалось только одно место – двери в переборках… стальной барьер, отделяющий нас от поверхности. Мы еще не знали, как вырваться. Но вместе мы справимся. Мы как один прошли по последнему коридору, наша цель была уже видна. Но диспетчеры, должно быть, предвидели такой сценарий. Я увидел одну, затем двух, затем трех крыс, выходящих из вентиляционных отверстий в стенах и потолке. Вот только они не были крысами. Это была та же модель, что и у Роланда – дроны-разведчики. Но это была не единственная их цель. Через несколько мгновений их стали десятки, а затем и сотни. Они выходили из каждой щели, приближаясь спереди и сзади... вскоре окружая нашу группу. Механические убийцы ринулись вперед смертоносной волной, раскрывая свои пасти, обнажая ряды острых, как бритва, стальных зубов. Один из наших упал, укусив лодыжки и голени, прежде чем его одолела рой безжалостных нападавших, которые разорвали его на части. Люди кричали и пытались бежать в слепой панике, сбивая других с ног и давя их в давке. Тем временем крысы продолжали приближаться, разрывая человеческую плоть. Многие из наших людей сопротивлялись, разбивая и разрезая роботов-крыс дубинками и мачете. Но их было так много. Вскоре все переросло в кровавую баню, когда мрачные предупреждения Кэлхуна осуществились. Касс, Соня и я образовали защитное кольцо, защищая детей, готовясь к отчаянной последней битве. Наш план обернулся катастрофой, поскольку система сопротивлялась с беспрецедентной жестокостью. И все же, столкнувшись с вероятной смертью, я почувствовал себя на удивление спокойным. Потому что, хотя мы и можем умереть сегодня, по крайней мере, мы умрем свободными… больше не пленниками, живущими во тьме.

Кредит: Марк Линч

Фейсбук