Рыбалка

«Держите голову ровно, мистер Уокер, я не хочу облажаться».

Нарастающие волны заставляют корабль перекатываться у меня под ногами, и я изо всех сил стараюсь выполнить приказ профессора Олика. К сожалению, бык не сотрудничает и дергается, дергаясь за веревку, надежно прикрепленную к кольцу через нос, издавая низкие панические мычания и дико вращая глазами в глазницах. Запертый в импровизированной конюшне под палубой, ему некуда бежать, даже если в данный момент он не находился на судне где-то посреди Тихого океана и в нескольких сотнях миль от ближайшего объекта, напоминающего землю. Что-то напугало зверя, хотя, возможно, он просто почувствовал, что стоящая перед ним женщина с пневматическим пистолетом имеет далеко не мирные намерения.

— Черт побери, Чарли, я знаю, что ты можешь натянуть веревку сильнее… У меня есть ожоги на запястьях, чтобы доказать это.

Я бросаю взгляд на Хелен, борясь с веревкой, мои щеки краснеют от гнева и смущения. Она отвечает злой ухмылкой. Ни для кого не секрет, что мы спим вместе, именно так меня в конце концов заставили отправиться в этот маленький круиз, но я до сих пор не чувствую необходимости открыто выставлять этот факт напоказ перед ее отцом.

Доктор Рейнард Олик — приглашенный профессор из Осло, специализирующийся на криптозоологии. Я даже не подозревал, что такая степень существует, но, видимо, я не так информирован, как думал. Лох-Несское чудовище, Вендиго, Червь-тацель… Олик посвятил годы своей жизни изучению и каталогизации историй и легенд об этих и десятках других фантастических существ, зайдя так далеко, что провел обширные полевые исследования утверждений об их существовании. Из-за худощавых, резких черт лица, удивительно хитрого ума и, скорее всего, имени, выбранного родителями, Олика прозвали «Лисом» практически в каждом кругу, в котором он обитает.

Его дочь Хелен является его основным научным сотрудником и в качестве такового сопровождает его на протяжении всего его пребывания в Мискатоникском университете, где я учусь на докторскую степень в области инженерии. Ее волосы цвета воронова крыла и глаза странного оттенка, серо-стальные с фиолетовыми крапинками, придают ей экзотический, хотя и явно не нордический вид. Тем не менее, у нее мышечный тонус олимпийской гимнастки, и при росте пять футов десять дюймов можно легко представить, что она попадает в ряды легендарной валькирии. Впервые я увидел ее на вечеринке прошлой осенью, и меня сразу же взяли. Представьте себе мое потрясение, когда мои неубедительные попытки заговорить с ней были приняты и даже одобрены; две недели спустя мы вели себя так, будто это вышло из моды.

Наши отношения продолжались примерно шесть месяцев, когда она сообщила мне, что летом поедет с отцом в длительную поездку в рамках его исследования. Хотел бы я сопровождать их? Тот факт, что она была обнажена, когда спросила, вероятно, помог мне принять решение. Вот так мне пришлось драть напуганного быка на корейском рыбацком судне с экипажем в шестистах милях от японского побережья.

Крепче обхватив веревку руками, я упираюсь ногой в переборку и тяну так сильно, как только могу, на мгновение останавливая движение испуганного животного.

"Бей! Господи, бей сейчас!" Хелен профессионально помещает пневматический пистолет между глазами быка и плавно нажимает на спусковой крючок, пронзая кожу и кости крошечным металлическим стержнем и попадая в мозг существа. Его глаза закатываются назад, а вялый язык высовывается изо рта, прежде чем бык падает на колени и, наконец, падает на пол на бок.

Я высвобождаюсь из веревки, гневные красные впадины пересекают мои руки и поднимаются вверх по рукам, и вытираю пот со лба. "Господи! Я никогда раньше этого не делал, но, я имею в виду, разве они обычно не используют электрошокер или что-то еще, чтобы сначала оглушить этих парней?"

Лис бросает на меня ущемлённый взгляд. "На вашей типичной бойне, да, мистер Уокер, но я считаю, что лучше избегать использования электричества, когда это возможно, в этих вопросах. Могут быть... непредвиденные осложнения. Кроме того, некоторые исследования показывают, что химические вещества, выделяемые в мозгу из-за сильного страха, служат чем-то вроде опьяняющего маринада для более хищных существ... тем лучше для наших целей здесь. Предварительное оглушение зверя может лишить нас потенциального преимущества. Хелен, если хотите, пожалуйста".

Поменяв свой пневматический пистолет на огромную пилу для костей, Хелен входит в загон и начинает работать над шеей мертвого быка. Металлические зубья скользят сквозь мышцы и ткани, а Хелен управляет пилой плавно, как лесоруб. Он ненадолго схватывается, когда ударяется о позвонки, но она вытаскивает лезвие с тошнотворным треском хрустящей кости, прежде чем изменить положение и продолжить свою ужасную работу. Я чувствую, как моя глотка поднимается до основания горла, и смотрю вниз на пол только для того, чтобы отпрыгнуть от медленно растущей лужи крови, которая растеклась из загона и теперь угрожает пропитать мои ботинки.

Я торопливо удаляюсь из опасной зоны и отвожу взгляд от бойни, отчаянно желая так же легко выключить хлюпающие звуки.

— Итак, док, расскажите мне еще раз, что именно мы здесь делаем?

Олик вздыхает: "Как я объяснил, мистер Уокер, мы ищем Ёрмунгандра, Мирового Змея. Скорее всего, он и существо, известное в христианской традиции как Левиафан, - одно и то же. Легенда гласит, что зверь был настолько большим, что мог окружить весь мир, вплоть до того, что держа собственный хвост во рту, хотя это, вероятно, преувеличение. Согласно скандинавской мифологии, когда Ёрмунганд выпускает свой хвост, он инициирует Рагнорак, сумерки богов.

В финальной битве змей встретится с ненавистным врагом своего отца Локи Тором, что приведет к их взаимному уничтожению. Все мои исследования показывают, что голова существа будет находиться где-то здесь, возле Марианской впадины. Поскольку это самая низкая точка на планете и одна из немногих сред, не полностью исследованных людьми, это наиболее вероятное место, где такое большое существо могло остаться относительно незамеченным».

«И это любитель жареного быка, да?»

Олик пристально смотрит на меня: "Да. В одной из наиболее часто художественно оформленных историй Тору удалось случайно поймать Ёрмунгандра на свой крючок, на который он наживил бычью голову. Он попытался убить змея своим молотом Мьёльнир, но, будучи идиотом, сумел позволить Ёрмунгандру сбежать. Мы пытаемся воссоздать это событие".

«Но, профессор, что именно вы планируете делать, если вам действительно удастся поймать эту штуку?»

«Готово!» Сияя, Хелен поднимает отрубленную голову быка себе на плечо. Ее руки и лицо забрызганы кровью, а медленная струйка крови продолжает сочиться из обрубка шеи существа и капать на пол. Ее странные крапчатые глаза светятся волнением и предвкушением.

— Отлично, дорогая, давай поднимем нашу наживку на главную палубу. Не обращая внимания на мой вопрос, Лис поворачивается и идет вверх по лестнице, Хелен следует за ней, неся свой жуткий приз. Я остаюсь немного позади и оглядываюсь на ручку. Тело быка остается сгорбленным там, где оно упало, мышцы ног слегка подергиваются и подергиваются, поскольку постепенно наступает трупное окоченение. Я невольно вздрагиваю и поворачиваюсь вслед профессору и его дочери.

Выйдя на палубу, я замечаю, что небо потемнело. Грозовые тучи наверху гневно бурлят, а волны внизу отвечают тем же, все сильнее и сильнее раскачивая лодку под моими ногами. Экипаж собрался плотной толпой сбоку, окружая капитана. Я не говорю по-корейски, но очевидно, что они спорят с ним о том, что мы делаем, и он пытается их отговорить. Внезапно один из членов экипажа выходит вперед и бросает косилку, попадая капитану в челюсть. Он падает на палубу, когда вокруг его упавшего тела вспыхивает схватка.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти Олика и Хелен на носу корабля возле большого крана, который Олик установил для этой экскурсии. По-видимому, не обращая внимания на погоду и сражающихся моряков, профессор уводит крючок с наживкой за борт, пока его дочь управляет краном. Я проталкиваюсь сквозь толпу дерущихся матросов и изо всех сил пытаюсь добраться до них, а корабль продолжает раскачиваться взад и вперед, заставляя меня спотыкаться, как пьяный. Ветер усилился и воет, как банши, так что мне приходится кричать, чтобы меня услышали, когда я наконец доберусь до Олика.

"Профессор! Здесь небезопасно! Нам нужно вернуться под палубу! Надвигается шторм!"

Ледяной дождь внезапно хлынул с небес, пронзительный ветер с такой силой хлестал капли по моему лицу, что это жалило. Молнии размером с дом сверкают с неба, сопровождаемые раскатами грома, такими громкими, что у меня звенит в голове. "Профессор!" Я хватаю мужчину за плечо и разворачиваю его, но в шоке падаю назад.

Мужчина, стоящий передо мной, конечно, имеет некоторое сходство с Оликом, но лишь в некоторой степени. Он моложе, в его лице сохраняется определенная нестареющая черта, которая заставляет его казаться парадоксально молодым и древним в равной степени. Его глаза горят безумием, рот открыт в волчьей ухмылке: "Слишком поздно! Он уже слишком поздно, чтобы остановить меня!" Он хихикает, как сумасшедший. Его сопровождают пронзительные взрывы смеха, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, где Хелен управляла органами управления. Моя потрясающая Валькирия исчезла, ее место заняло отвратительное существо. Половина ее тела покрыта бледной, идеальной кожей, остальные гниющие куски плоти имеют тот же пурпурный оттенок, что и пятна в ее глазах. Ее кудахтанье затихло, ветер усилился еще сильнее, корабль так сильно раскачивается, что я боюсь, что мы перевернемся в любой момент.

Корабль трясется слишком сильно, чтобы я мог даже подумать о попытке вернуться в трюм. Едва я подумал об этом, как огромная волна захлестнула палубу, сметая за борт нескольких матросов. Их крики быстро заглушает бушующий шторм. Я замечаю кувыркающийся моток веревки. В отчаянии схватив его, мне удается застрять между двумя грузовыми кронштейнами. Хелен была права; Я очень сильно натягиваю веревки. Временно успокоившись, я оглядываюсь вокруг. Удивительно, но человек, которым был Олик, вскочил на нос корабля и ловко управлял кораблем, как разъяренный мустанг. Подняв руки к кричащим небесам, он воет в бурю: "Приди, брат! Встречай свою судьбу!"

При этом самая большая волна медленно наклоняет корабль так, что он почти полностью откатывается на бок. С того места, где меня привязали к палубе, я теперь нахожусь практически вертикально, так что мне открывается прекрасный вид на бушующее море, исчезающее далеко за горизонтом. В этот момент мой разум ломается.

Из моря на многие мили выступают блестящие змеевидные кольца. Чешуя имеет тусклый цвет морских водорослей, инкрустированную ракушками и всеми материями океанской жизни, поскольку именно там они оставались в течение очень долгого времени. Из глубины вырывается огромная голова размером с гору, слепые белые глаза устремлены над пещеристой пастью, сверкающей десятками рядов клыков. Широко раскрыв свою огромную пасть, Левиафан издает боевой клич, его рев настолько громкий, что я чувствую, как у меня в черепе разрываются барабанные перепонки. Высоко в облаках мои глаза едва различают крохотную фигурку человека в самом сердце бури. Молнии, кажется, сливаются вокруг него, наполняя его своей невероятной силой. Сияющая, как солнце, фигура проносится с неба, как комета, летя прямо в голову змея.

Зверь поднимается навстречу своему противнику, и при ударе мир окутывает невероятная вспышка белого света, ярче ядра атомной бомбы. Напряжение от волнения моря наконец становится слишком сильным, и я чувствую, как корабль разбивается подо мной. Медленно две сломанные половинки опускаются в бурлящие волны, и пока бушующие воды обрушиваются на меня, я думаю только о том, что, возможно, я один из счастливчиков. Вскоре даже эта мысль теряется, когда я погружаюсь глубже в глубину, мой разум черный, как море, охватывающее меня.

Кредит - Shadowswimmer77