Форт

Райан достиг вершины холма и посмотрел вниз на город Приска. Это был небольшой городок для одной лошади в пустыне Верхнее Кару. Старая церковь в центре города все еще стояла высоко, а башня с часами отбрасывала длинную тень в лучах вечернего солнца. Город выглядел так, будто находился в довольно хорошем состоянии по сравнению со многими другими местами, через которые он проезжал, хотя и казался таким же заброшенным, что на самом деле случалось редко. Он вздохнул и оглядел улицы и здания в поисках признаков жизни. Он шел несколько часов и был измотан. Старый «Форд Фокус», который ему удалось запустить в Почефструме, наконец сдался примерно в двадцати пяти километрах назад, и с тех пор он шел пешком. Жаркое солнце пустыни не облегчило задачу, но он справился. Ему нужно было найти еду, кров и новый транспорт, и, надеюсь, раньше или позже он отправится в Намибию. Райан вытащил из рюкзака бинокль и еще пару минут осматривал город. В Приеске было несколько магазинов, в которых продавались продукты питания и припасы, хотя с тех пор они, скорее всего, были разграблены. Он был склонен проверить универсальный магазин, поскольку Приеска была фермерским городом, но он, вероятно, тоже был пуст. Окружающие фермы могли оказаться плодотворными и могли бы стать причиной поездки, но он, если бы мог, избегал бы продления своего пребывания рядом с городом. Там, где были города, беда обычно была не за горами. Легкое движение привлекло его внимание в окне здания, которое он осматривал. Он быстро дернул бинокль, чтобы сфокусироваться на этом конкретном окне, и ему показалось, что он только что заметил, как кто-то скрылся из поля зрения. Он осматривал здание еще несколько мгновений, ожидая еще одного взгляда на то, что привлекло его внимание, но все снова стихло. Райан снова вздохнул. Конечно, город не будет пустым, почему что-то может быть легким? Опустив бинокль, он взглянул на заходящее солнце. Ему нужно было спрятаться до наступления темноты – особенно если он был не один. Он собрал бинокль, взвалил на плечо рюкзак, взял винтовку и пошел вниз по холму. Он хорошо знал Приску. На родном языке Кораны Приска переводится как «Место пропавшей козы». Его бабушка и дедушка жили там много лет, и, когда он рос, он часто их навещал. В мясной лавке продавали лучший билтонг, который он когда-либо пробовал, а в маленьком магазинчике на углу ему часто давали бесплатные конфеты, когда он входил. Но его любимым местом в городе был старый форт на Приской Копье. Британцы построили его во время англо-бурской войны, и чувство истории, которое он почувствовал, когда впервые посетил его, всегда манило его обратно. Он поднял голову и увидел это на другом конце города. Казалось, оно наблюдало за маленьким городком в зловещей тишине. Райан спустился с холма и достиг окраины города, когда солнце уже садилось за здания. Пора сосредоточиться, приятель. Он взвел курок своего «ремингтона» и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Он не знал, чего ожидать, и по прошествии всего этого времени он все еще не был уверен, чего он боялся больше; встречая бандитов или скрытников. Одна вещь, которую он узнал во время своего путешествия из Йоханнесбурга, заключалась в том, что люди способны на беспрецедентную жестокость и могут вызывать такой же страх, как и любой скрывающийся, с которым он столкнулся. И он встречал многих. Он быстро подошел к ближайшему зданию, осматривая все стороны по мере приближения. Медленно он выглянул из-за стены и вниз по улице, направляясь в Приеску. Ничего не шевелилось. Осторожно он направился по улице, держась низко и близко к зданию. Это было что-то вроде правительственного здания, и оно не представляло для него особого интереса. Укрытие теперь было его заботой номер один, поскольку скрытни становились особенно активными после захода солнца. Это он усвоил еще в самом начале своего исхода из Йоханнесбурга, когда сначала решил путешествовать только ночью, чтобы избежать отчаявшихся людей, ищущих помощи – и тех людей, которые, казалось, всегда процветали в самые мрачные времена человечества. Этим людям, казалось, нравилось беззаконие – и страдания, и они были более чем готовы усугубить это, если это принесло им пользу. Достигнув перекрестка, он быстро оглядел обе стороны и позади себя, прежде чем продолжить движение. Жилой район начинался всего в нескольких кварталах от него, и он решил, что сможет переночевать в заброшенном доме. Сейчас было совсем темно, но полная луна давала обильное количество света. Райан пересек еще один перекресток, когда услышал стон и шаги за следующим углом. Он замер и отступил на несколько шагов. Подняв винтовку, он приготовился к тому, что произойдет. Из-за угла послышался еще один стон, а затем шипение, и через несколько секунд в поле зрения появилась маленькая фигура. Райан отпрянул. Он видел много скрытнеев, но это было в новинку даже для него. Мальчик лет трех лет стоял в нескольких футах перед ним. По крайней мере, раньше это был мальчик. Глаза мальчика были дико-желтыми – расфокусированными и безумными. У него текла кровь изо рта, а его кожа имела сероватый оттенок – как пепел. По всему его телу были черные вены, толстые и вздутые, как будто они изо всех сил пытались перекачивать кровь. Это был самый молодой люркер, которого Райан когда-либо видел. Они всегда были молоды, но никогда так молоды. Он посмотрел на Райана, и сначала показалось, будто он смотрит сквозь него. Затем его глаза, казалось, сфокусировались, и их наполнила ненависть и гнев. Он зашипел, как змея, и прыгнул вперед, на полном ходу наступая на Райана. Самым страшным в люркерах была их скорость, а еще больше его застала врасплох ловкость молодого – бывшего – юного мальчика. Райан застыл, когда увидел мальчика, но теперь, когда на него напал шипящий, дикий люкер, его инстинкт выживания, который так долго поддерживал его в живых, быстро сработал. Он поднял винтовку и произвел единственный выстрел, попав в люкера в середине прыжка и мгновенно уронив его. Эхо выстрела прогремело по маленькому городку, и теперь у Райана были проблемы. Если бы вокруг было больше скрывающихся, они бы прибежали. Если бы вокруг были бандиты – они бы тоже. Обычно Райан расправлялся с одиночными скрытниками с помощью верного ручного топора, который держал при себе, но молодой скрытник сбил его с толку. Быстро доставив еще один патрон, он снова двинулся вперед, на этот раз бегом. Мгновение спустя он услышал крик слева от себя, на который ответил другой справа. Ну, черт. Он начал бежать. Он услышал крики, крики и шипение, приближающиеся с обеих сторон, и Райан начал паниковать. Он отчаянно искал безопасное место, что-нибудь, что могло бы спасти его от надвигающейся смертельной лихорадки. Он оглянулся через плечо, но улица была пуста – пока. В паре ярдов впереди он заметил небольшой переулок и нырнул в него. Забравшись на ближайший мусорный контейнер, он смог добраться до крыши соседнего здания и быстро поднялся наверх. Он откатился от края и сделал несколько успокаивающих вдохов. Медленно он выглянул из-за края, когда с каждого направления на улицу высыпало около дюжины скрытняков. В поисках причины выстрела они носились взад и вперед по улице, скрежетая зубами. Черные вены, пересекающие их тела, были видны Райану даже издалека. Они быстро нашли тело того, кого он убил, и гнев, казалось, захлестнул группу. Их скрежет и шипение усилились, и они носились взад и вперед по улице в поисках виновного. Прошло три года с тех пор, как «Откровения» – СМИ назвали его в честь библейской книги – потерпели крушение в пустыне Техаса в Соединенных Штатах. Большой астероид нанес значительный ущерб этому району, но, поскольку он упал в довольно пустынной местности, погибло мало людей. Именно это и дало астероиду его имя. Через несколько дней после падения астероида начали поступать сообщения о том, что сотрудники службы экстренного реагирования умирают от какой-то болезни. Врачи были озадачены, поскольку заболевание началось очень похоже на грипп, но быстро обострилось с симптомами, подобными Эболе. Вскоре больные умирали от массивной органной недостаточности, всего через несколько часов после проявления первых симптомов. После того, как посетившие место учёные тоже начали погибать, к астероиду подключились, а место крушения поместили на карантин. Последние несколько человек, соприкоснувшиеся с астероидом, быстро погибли. Семьи и все, кто находился в непосредственной близости от спасателей и ученых, также были помещены в карантин, поскольку они понятия не имели, заразна ли болезнь. Но после нескольких дней тестов и мониторинга был сделан вывод, что болезнь на самом деле не заразна, и людям, находящимся на карантине, разрешили покинуть страну. Они были так, так неправы. Внимание Райана вернулось к настоящему, когда скрытный человек вошел в переулок, по которому он добрался до крыши, и начал обнюхивать мусорный контейнер. Райан быстро узнал о них несколько важных вещей благодаря своим различным встречам. Они были чрезвычайно быстрыми; ты не сможешь их обогнать. Вдобавок ко всему, они обладали невероятной выносливостью – они никогда не переставали приходить. Как только они увидели вас – или почуяли ваш запах, что было еще одной вещью, из-за которой им было трудно уклониться – они начали преследовать вас безжалостно, рискуя себе травмами и даже смертью, пытаясь добраться до вас – у них не было никакой склонности к самосохранению. Единственное, что, казалось, ими двигало, — это потребность убивать. Они не питались людьми – на самом деле Райан никогда не видел, чтобы они что-нибудь ели – они просто убивали их. Единственный способ, которым Райан знал, как убрать скрытня с твоего хвоста, — это убить его или установить достаточное расстояние между собой и ним. А это означало километры. Райан наблюдал, как люкер продолжает обнюхивать мусорный контейнер, и вдруг он поднял голову – каким-то образом Райан ожидал этого и успел вовремя нырнуть за край, чтобы его не заметили. Но если бы оно уловило его запах, оно вскоре попыталось бы последовать за ним на крышу. Райан быстро осмотрел крышу и суммировал свои варианты. Он увидел, что соседнее здание двухэтажное и что он, возможно, сможет прыгнуть на балкон. Не имея особого выбора, он тихо вскочил и осторожно пробрался к краю. Балкон был немного ниже, чем он, но находился на приличном расстоянии. Он вскинул винтовку на плечо и сделал несколько быстрых вдохов. Напрягая все тело, он сумел сделать несколько быстрых шагов и прыгнул. Его руки зацепились за перила балкона, и тело врезалось в него, заставив его задребезжать. Он попытался подняться, но его левая рука соскользнула на холодный металл, и он чуть не упал в переулок внизу. Повиснув на одной руке, он посмотрел вниз и увидел нескольких люркеров, мчащихся туда и сюда. Они еще не подняли глаз. С огромным усилием ему удалось снова опереться левой рукой о перила и начать подтягиваться. Вскоре он смог использовать ноги, чтобы подняться, и через несколько секунд уже оказался на правильной стороне перил. Он тяжело дышал, и Райан стоял, положив руки на колени, и оглядывался назад, туда, откуда пришел. Он уже собирался повернуться, когда услышал за своей головой щелчок взведенного револьвера. "Медленно выпрямитесь. Затем бросьте винтовку и положите рюкзак на землю. Не оборачивайтесь". Это был женский голос с сильным акцентом африкаанс, и он догадался, что человек, стоящий за ним, довольно молодой. "Послушай, я не хочу никаких проблем. Я просто убегаю от этих вещей, пожалуйста". Он говорил спокойно и ясно. "Мне все равно. Делай, как я говорю, или ты скоро присоединишься к ним там внизу". Райан медленно выпрямился, снял с плеча винтовку и рюкзак и осторожно положил их на землю. Женщина шагнула вперед, и Райан услышал, как она присела, чтобы схватить его винтовку. В мгновение ока он развернулся в другую сторону, тем же движением выхватив свой маленький топор из ножен под пальто. Он схватил запястье, в котором она держала револьвер, и дернул его в сторону, заставив ее выронить оружие. Затем он развернул ее и еще одним быстрым движением схватил ее за руку, прижал к стене и поднес топор к ее горлу – все это произошло примерно за три секунды. Она напряглась, но больше всего, казалось, была шокирована скоростью, с которой он ее обезоружил. "Я не хочу причинять тебе боль. Я просто проезжал через город, и на меня напали. Я даже не знал, что в этом месте кто-то есть". Она попыталась посмотреть на него, но он все еще крепко прижимал ее к стене, прижимая к ней щеку. "Теперь я собираюсь тебя отпустить. Я не хочу причинять тебе боль, но это не значит, что я не буду - если ты не оставишь мне выбора. Сохраняй спокойствие, не делай ничего глупого, и мы оба переживем ночь, чтобы умереть завтра. Есть ли у нас понимание?" Казалось, она на секунду задумалась, но затем медленно кивнула. Райан отпустил ее и отступил назад, быстро наклонившись, чтобы забрать ее револьвер. Она обернулась, потерла запястье, а затем щеку. Она была красивой и молодой. Райан предположил, что ей не больше двадцати. Она была самым молодым человеком, которого он видел с тех пор, как все началось. Ну самый молодой нормальный человек. У нее были растрепанные вьющиеся черные волосы и ярко-голубые глаза. Даже в лунном свете он мог видеть, что у нее веснушки. Она была намного ниже его ростом и хрупкого телосложения. Она в ответ осмотрела его с ног до головы, но промолчала. "Как тебя зовут?" — спросил он, открывая револьвер и видя, что он пуст. «Хелена». — сказала она, равнодушно глядя на него и на револьвер. — У тебя вообще есть пули? Она скрестила руки и пожала плечами. "Я нашел это некоторое время назад. Так и не смог открыть и проверить". Он протянул ей револьвер и взял рюкзак и винтовку. — Ты останешься здесь один? Она снова заглянула в комнату, но внутри было темно, и он не мог ничего видеть за дверью. — Не тогда, когда это началось. Она не стала вдаваться в подробности, поэтому Райан решил не спрашивать. «Я Райан». Он протянул руку, и она пару мгновений смотрела на нее, прежде чем пожала ее. «Я бы сказал, что был рад познакомиться с тобой, Райан, но ты только что впечатал меня в стену и чуть не оторвал мне руку». Ее губы изогнулись в легкой улыбке, хотя он думал, что это просто нервы. «Говорит тот, кто приставил пистолет к моей голове и грозился бросить меня к скрытникам». "Ты их так называешь? Люркеры? Почему?" Он вздохнул, глядя обратно в переулок. Там было пустынно. "Вы когда-нибудь видели их днем? Они ходят медленно, как будто они под кайфом или пьяны, верно?" Она кивнула. "Ну, ночью они двигаются гораздо быстрее и ходят как бы сгорбившись. Мне всегда казалось, что они прячутся". "Ха. Я просто называю их сумасшедшими. Они все еще люди?" Она обняла себя, и у Райана сложилось впечатление, что это был непроизвольный момент. "Честно говоря, я не знаю. Но то, как они на тебя нападают, точно нет". "Вы убили кого-нибудь из них? Я слышал раньше ваш выстрел?" «Да и да». Она еще раз осмотрела его с ног до головы, на этот раз, казалось, с большим уважением. «Как ты это сделал?» — спросила она, когда он вложил топор в ножны. "Что делать?" "Заберите у меня пистолет так быстро. Вы что, солдат?" Он невесело усмехнулся. «Я просто был в дороге очень долгое время, и мне пришлось этому научиться». Она выглядела впечатленной. "Откуда ты?" "Йобург. Слушай, я отвечу на все твои вопросы, но можем ли мы пройти внутрь?" Она осмотрела его с ног до головы и кивнула. Она направилась в комнату, и он последовал за ней. Внутри было абсолютно темно, и он едва мог разглядеть то, что, по его мнению, было какой-то мебелью. Он повернулся, и она закрыла стеклянную раздвижную дверь. Затем она закрыла тяжелые, прочные на вид металлические ворота, а затем заперла их двумя засовами и ключом. После этого она подошла к углу рядом с дверью и подняла что-то похожее на фанеру, положила ее перед дверью и зафиксировала импровизированными защелками. Наконец она задернула шторы. Они были толстыми, черными и рассыпались по полу. Сделав несколько шагов в комнату, она прошла мимо Райана и наклонилась. Через секунду зажглась спичка, и она зажгла ею фонарь. Она взяла фонарь и зажгла еще два походных фонаря. Она повернулась и посмотрела на Райана. «Они работают на солнечной энергии, так что это упрощает задачу». Когда его глаза привыкли, он осмотрелся вокруг. Они находились в помещении, которое, как предположил Райан, было гостиной открытой планировки в большой квартире. Он увидел импровизированную кухню, а в углу гостиной стояли два дивана, кресло и кровать. Она увидела, как он оглядывается. "Раньше я жил здесь с мамой и сестрой. Здесь тоже есть нижний этаж, но после... мне не нужно было так много места, и я почувствовал... безопаснее находиться здесь. Я спускаюсь туда только тогда, когда мне нужно выйти, и то только днем". "Это умно. Они не очень активны при дневном свете". "Почему это?" — спросила она. "Я действительно не знаю. Так ты с самого начала был один? Как ты выжил?" Ему было действительно интересно, но, как только он это сказал, он понял, что это прозвучало как оскорбление – буквальное изумление от того, что она все еще жива. «Эй, пошел ты на хуй, приятель». - яростно сказала она. "Извини, я не это имел в виду. Я имел в виду, как ты выживал буквально - чем ты занимался, добывая еду, припасы? Были ли там бандиты и как ты уворачивался от скрытников? Вот и все". Она смотрела на него пару секунд, но ничего не сказала. Он посмотрел на свои туфли, а затем снова на нее. — Как тебе удалось так все заблокировать? — сказал он и указал на укрепленную дверь, через которую они только что прошли. Ее взгляд немного смягчился, а затем она ухмыльнулась. «Я очень долго был один, и мне пришлось этому научиться». Райан улыбнулся. "Хочешь пить? У меня довольно много воды - даже пара бутылок выпивки". — Воды было бы здорово, спасибо. Она пошла на кухню, а Райан выбрал удобное на вид кресло, откуда открывался великолепный вид на дверь, которая, как он предполагал, вела вниз, и дверь, через которую они только что прошли. Он опустился на него, и это действительно было удобно. Положив рюкзак и винтовку рядом с собой, он откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. У него был очень долгий день, и он был измотан. Он закрыл глаза.

Через несколько дней после того, как находившихся на карантине людей освободили, в новостях начали сообщать очень тревожные вещи. Сначала это были лишь отдельные сообщения в Техасе, но вскоре эти сообщения стали приходить со всей Америки. Дети нападали и убивали своих родителей. Ну, сначала это были их родители, а потом стало казаться, что кто-то свободен. В новостях прозвучали сообщения о том, что дети убивали своих родителей во сне. Стали известны истории о том, как целые классы нападали на своих учителей и разрывали их в клочья. Все чаще стали появляться видеоролики, на которых дети сбрасывают своих родителей и прохожих с балконов в торговых центрах. Что-то сводило детей в Америке с ума. Вскоре некоторые люди начали связывать эти факты, отмечая, что некоторые из первых нападений детей были совершены детьми сотрудников служб экстренного реагирования. Те самые сотрудники службы экстренного реагирования, которые умерли из-за загадочной болезни. Некоторые считали, что болезнь, от которой они умерли, каким-то образом передалась детям, сделав их безумными. Примерно в это же время другие страны начали сообщать о тех же ужасающих историях. Южная Африка была одной из первых. Это всегда было популярное туристическое направление. Затем ученые пришли к выводу, что единственный способ распространения этой «болезни» так быстро — это ее передача по воздуху. Было высказано предположение, что взрослые могут переносить его и способствовать его распространению, хотя никаких симптомов у взрослых никогда не наблюдалось. В течение нескольких недель были приняты меры по сдерживанию, но было уже слишком поздно – болезнь носила глобальный характер, и у властей не было ни плана, ни пути вперед – и никакого лечения. Всего за пару дней до того, как целые страны начали погружаться во тьму, ученые опубликовали последнее и, возможно, самое тревожное открытие. Младенцы (зародыши) в утробе матери также были восприимчивы, и бесчисленное количество беременных женщин умерло. Хотя это объяснение было трудно принять, их нерожденные дети убили их изнутри. Даже после смерти матери и извлечения плода он все равно проявлял повышенную ловкость и агрессию. Также предполагалось, что дети в возрасте до семнадцати или восемнадцати лет все еще восприимчивы, но, похоже, это также зависит от человека. Некоторые шестнадцатилетние дети остались незатронутыми, в то время как некоторые молодые люди в возрасте до двадцати лет заболели. Это был буквально конец света. Мало того, что вся молодежь мира впадала в убийственные буйства, так и новые дети не рождались. Это был конец человека. Райана разбудил громкий хлопок. Схватив винтовку, он вскочил и огляделся, борясь со сном, который так опрометчиво позволил ему забрать его. Он увидел Хелену, стоящую на кухне с широко раскрытыми от страха глазами. Взрыв раздался снова, и Райан понял, что он исходил из двери, через которую они вошли ранее. "Ебать!" - прошипел он. «Они, должно быть, последовали за мной сюда». Стекло разбилось, и он понял, что они разбили стеклянную дверь. Большие металлические ворота задребезжали. «Нам нужно двигаться немедленно!» - сказал он Хелене, но она осталась неподвижной, глядя на закрытую дверь. — Хелена, сейчас же! Райан надел свой рюкзак и двинулся к ней. «Ворота выдержат, они не смогут войти!» — всхлипнула она, и слезы потекли по ее лицу. Он подошел к ней и взял ее за плечи. "Посмотри на меня! Хелена, посмотри на меня!" — приказал он, и она наконец посмотрела ему в глаза. "Я знаю, что ты напуган. Я тоже, но нам нужно выбираться отсюда. Ничто не устоит против них вечно - они проникнут". Она снова всхлипнула, но кивнула. «Быстро хватайте всю еду и воду, которые у вас есть!» Райан повернулся, не спуская глаз с двери, пока она суетилась по маленькой кухне, бросая в рюкзак банки с едой и бутылки с водой. Ворота все еще подвергались атаке, и Райан услышал, как что-то сломалось. Должно быть, один из засовов сломался. Райан ждал столько, сколько мог, но еще через пару секунд почувствовал, что им пора двигаться. "Ладно, хватит, нам пора идти. В какую дверь?" он взял ее за руку и повел к двум другим дверям в комнате. Она указала на тот, что напротив балкона. Райан открыл ее и обнаружил еще один большой кусок фанеры, преграждавший им путь. Яростным пинком он отправил его вниз по лестнице, ведущей вниз. Быстро, но осторожно он пошел вперед, подняв винтовку наготове. На первом этаже было темно, но он чувствовал, что это гораздо большая комната, чем та, что наверху. «В какую сторону?» — прошептал он, пока грохот наверху продолжался. — Задняя дверь вон там, она выходит под балкон. — Это входная дверь. - ответил он. Она взяла его за руку и повела вправо, обогнув препятствия. Когда его глаза привыкли, ему показалось, что он увидел два тела у стены, но он не был уверен. Хелена подошла к нему и наклонилась. Он услышал два щелчка, затем она встала, и он услышал еще два щелчка. Она сняла еще один большой кусок фанеры, и открылась деревянная дверь с маленьким окошком. Свет струился внутрь, и Райан не мог не оглянуться назад, туда, где, по его мнению, он видел тела. Его ночное видение оказалось верным: два скелетных тела сидели, прислоненные к стене. Один выглядел не более чем ребенком, а другой взрослым. Он оглянулся на нее и увидел, что она тоже смотрит на них. Она посмотрела ему в глаза, и новые слезы потекли свободно. Он на мгновение посмотрел вниз, а затем подошел к двери. Глядя в окно, улица выглядела пустой. Громкий грохот раздался наверху, когда ворота упали. "Ну давай же." - прошептал он и попытался открыть дверь. Он был заперт, но Хелена быстро шагнула вперед, щелкнула засовами и сняла цепь. Он приоткрыл дверь на дюйм и выглянул наружу. Он быстро вышел и позволил ей следовать за собой, а затем тихо закрыл дверь. Они слышали, как лючеры спускались по лестнице, разыскивая их. Райан направился в сторону форта, надеясь спрятаться там до восхода солнца. Он чувствовал, что им нужно выбраться из центра города, подальше от очевидно большого скопления скрывающихся. «Куда мы идем?» – прошептала Хелена позади него. «В форт». "Почему?" "Они уловили мой запах, поэтому они преследовали меня до твоего дома. Нам нужно выбраться из города и подальше от них - держать дистанцию ​​между нами. Если мы спрячемся где-нибудь в городе, они быстро нас снова найдут". Они держались близко к зданиям, стараясь держаться низко. Райан заставил их двигаться быстро, и они услышали звуки скрытых, эхом разносившиеся по городу. Пару раз они ныряли в дверные проемы или за деревья, когда замечали одного. Было страшно видеть, как эти бывшие дети бешено бегают по городу, зная, что в любой момент их могут увидеть и напасть. Последний участок проходил на открытой местности. Прежде чем достичь дна коппи, им придется пересечь дорогу, небольшое поле и кладбище. Райан осмотрел местность в поисках скрытых, но не обнаружил ни одного. "Ну давай же." Он начал пробежку, и Хелена последовала за ним. Они только добрались до кладбища, когда услышали позади себя крик. Тот самый наблюдатель, который обнюхивал мусорный контейнер, заметил их – или выследил его. Оно находилось примерно в шестидесяти метрах от меня и было большим. Райан предположил, что это, вероятно, была спортивная звезда старого мира. Его визг предупредил остальных, и через несколько секунд на них набросилось шесть скрытых. "Бегать!" Райан закричал, и Хелена бросилась на кладбище. Райан поднял винтовку и прицелился. Нажав на спусковой крючок, винтовка выстрелила, и люркер упал. Остальные, казалось, этого не заметили – они продолжали приближаться. Райан выстрелил еще раз и выстрелил. Еще один упал. Райан снова выстрелил и нанес еще один выстрел. Он развернулся и побежал за Хеленой, перезаряжаясь на бегу. Остальные трое преследовали его и быстро нагоняли. Перезарядка во время бега была непростой задачей, но Райану это удавалось раньше. Наконец он закончил. Оглянувшись через плечо, он увидел, что они значительно отошли и отстали от него всего на пару метров. Он собирался повернуться, чтобы сбить еще одного или двух, когда его нога зацепилась за сломанный камень-голову, торчащий из земли. Он растянулся, и винтовка вылетела из его рук. Жестко приземлившись, он услышал приближающихся скрежетающих и шипящих монстров. Он отчаянно полз вперед туда, где приземлилась винтовка, угрожая захватить панику. Достигнув его, он схватил его и повернулся, все еще лежа на спине. Люкер был почти рядом с ним, и он тут же выстрелил, попав ему в грудь. Тот рухнул на землю, почти приземлившись на него сверху. Он быстро выбросил стреляную гильзу и зарядил другую, но прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, на него уже напал следующий. Он прыгнул на него, из-за чего он снова потерял винтовку. Райану удалось поднять руки вверх, удерживая их от шеи, когда они пытались разорвать ему горло зубами. Вскоре его руки обхватили шею Райана и начали сжимать. Райан начал паниковать, когда ему отрезали горло. Правой рукой он отпустил Люкера и полез под пальто. Вытащив свой маленький топор, он приставил его к шее существа и со всей силы и обеими руками вонзил его вверх. Кровь хлынула из раны, заливая лицо и грудь Райана, но люркер обмяк, и Райан отбросил его в сторону. Кашляя и испытывая рвоту, он встал на колени, прежде чем его потряс звук очередного выстрела. Он резко поднял голову, чтобы увидеть, как последний люркер падает, потеряв большую часть головы. Райан посмотрел туда, где упала винтовка, и увидел стоящую там Хелену с винтовкой в ​​руках и дымящимся стволом. Райан рухнул в сидячее положение, и ему потребовалось еще несколько минут, чтобы кашлять и восстановить дыхание. Наконец он посмотрел на Хелену, которая подошла и теперь присела рядом с ним. "Спасибо." ему удалось это сделать, прежде чем разразиться новым приступом кашля. "Без проблем." она улыбнулась в ответ. Райан посмотрел на того, в кого она стреляла, и увидел, что это тот самый большой, который выследил его. «Нам нужно двигаться, выстрелы приведут их сюда». — прохрипел он и поднялся на ноги. Он забрал у нее винтовку и перезарядил. У него осталась всего дюжина патронов. Они направились к форту, который теперь нависал над ними в ночном небе, а луна прямо за ним. В темноте это выглядело как старый замок. Это заставило Райана подумать о Дракуле. Они только начали подниматься на холм, как услышали позади себя новые крики. Он оглянулся и увидел десятки, а может быть, и сотни люркеров, высыпавших на поле. «Иди, иди, иди!» — крикнул он, и они удваивают темп. Холм был не очень крутым, но подъем был непростым из-за большого количества рыхлого гравия и камней. Дважды за считанные секунды они оба откатились на несколько футов назад. На полпути Райан оглянулся и увидел, что несколько скрытней уже достигли подножия холма. Единственное, что их радовало на этом этапе, это то, что люкеры атаковали холм с такой скоростью и агрессией, что тоже постоянно соскальзывали обратно вниз. Райан подумал было сделать пару выстрелов, но их было слишком много, и эффект был минимальным. Он снова сосредоточился на восхождении на холм, и в конце концов они достигли вершины. Они оба тяжело дышали и, посмотрев вниз, увидели, что некоторые из их преследователей уже прошли половину пути. «Что теперь?» – спросила Хелена, паника, казалось, скрывалась под поверхностью. Райан воспользовался моментом и огляделся. Форт находился в паре метров перед ними, а справа от него - небольшой сарай шириной не более нескольких метров. Форт был около шести метров в высоту, а скала, из которой он был построен, слегка выступала вперед, что дало Райану представление. «Поднимитесь на форт». - сказал он просто. Хелена посмотрела на него, как на сумасшедшего. "Что?" "Забираемся на форт. Мы забираемся на вершину. У него нет двери, поэтому мы не можем войти внутрь. Они сломают этот сарай за секунды, и мы не сможем бежать в ночь по ровным равнинам, они поймают нас, прежде чем мы пройдем километр. Если мы доберемся до восхода солнца, у нас может быть шанс. Они не лучшие альпинисты, и у меня еще есть пара раундов в запасе". Она смотрела на него еще пару секунд, внутренне обдумывая то, что он сказал. Приняв решение, она побежала в форт, и он последовал за ней. Он дал ей толчок и последовал за ней после того, как она прошла более половины пути. До вершины они добрались довольно легко, так как вдоль стены было несколько хороших мест для захвата. Райан только надеялся, что слепая агрессия и безумие скрытников не позволят им найти и их. Они сидели на краю крыши и ждали. Первоначальная крыша обвалилась много лет назад, и ее заменили хрупким гофрированным металлом. Выглядело это очень ненадежно. Они услышали звуки существ, карабкающихся по холму, и звук становился все громче и громче. Райан дал Хелене свой топор и сидел наготове, ожидая с заряженной винтовкой. — Это были твои мама и сестра? – мягко спросил Райан. Она ответила не сразу. "Да." - сказала она тихо. "Вскоре после того, как мы начали видеть, что происходит в Йоханнесбурге и Претории, это начало происходить и здесь. Это были просто уличные дети, нападавшие то тут, то там на взрослых на главной улице и перед магазинами. С ними быстро разобрались: либо заперли, а некоторых даже застрелили". "Но потом местные дети тоже начали становиться агрессивными. Моя мама была достаточно умна, чтобы держать мою сестру дома, как только она видела новости по телевизору. Она всегда была чрезмерно защитной и параноидальной. Это удерживало мою сестру... саму себя гораздо дольше, чем другие". "Вскоре сообщество начало распадаться. В поселке на окраине города было много-много детей, и однажды ночью они все ворвались в Приеску, убивая всех, кого встречали. Мы прятались наверху в чулане, а на следующий день начали заколачивать квартиру. У нас не было машины, мы не могли уехать. Я просто приехал из университета, а моя мама работала на почте, черт возьми". Она начала плакать. "И мы прятались. Днем я выходил с мясницким ножом, если нам что-то было нужно, а по вечерам мы заколачивали дом, выключали свет и прятались". Она смеялась сквозь слезы. «Я не знаю, что мы думали, что я буду делать с ножом, если у меня возникнут настоящие проблемы, но это помогло мне почувствовать себя в большей безопасности». "Примерно через неделю после того первого приступа моя сестра начала меняться. Она стала волноваться, ругаясь на нас по малейшему поводу. Два дня спустя у нее начался жар, и ее кожа побледнела. В тот день было почти темно, когда моя мама отправила меня искать антибиотики и что-нибудь, чтобы помочь с лихорадкой. Я видел, что она не хотела, но я настоял. Мне пришлось помочь моей младшей сестре". "Это был единственный раз, когда я выходил после наступления темноты до сегодняшнего вечера. Найти лекарство было не так уж сложно, город довольно быстро опустел, и большинство людей оставили все как есть". "Когда я вернулся в квартиру, я услышал шум внутри. Я бросился через дверь к сестре, стоящей над моей мамой, ее рот был окровавлен, и кровь хлестала из шеи моей матери. Моя младшая сестра убила мою маму". На этом она не выдержала, но Райан подумал, что хорошо, что она об этом говорит. Тогда он понял, что, вероятно, был первым человеком, которого она увидела за почти три года. Он положил руку ей на плечо. "Она напала на меня. Никаких слов или объяснений. Ни даже угрозы или проклятия. Она просто напала. Я поднял руки, чтобы защитить себя, и она бросила меня на землю, но внезапно она застыла, а затем хромала. Я все еще держал нож, когда она напала - я даже забыл, что он у меня есть, и я ударил свою собственную сестру в сердце". Она снова не выдержала и бесконтрольно рыдала в плечо Райана. — Хелена, послушай. Он поднял ее подбородок и посмотрел в ее грустные голубые глаза. "Это больше не была твоя сестра. Если бы ты не сделал то, что сделал, ты был бы мертв". Он вытер слезу с ее щеки. — И я бы сейчас сидел здесь один. добавил он с улыбкой. Она ответила на его улыбку и внезапно поцеловала его. Он ответил на ее поцелуй. В каком-то смысле это было невинно – просто просить кого-нибудь, кого-нибудь снова позаботиться о ней, чтобы она больше не была одна. Всего на мгновение Хелена и Райан забыли о своем горе, гневе и боли и в этот момент полностью потеряли себя. Но только на мгновение. Пронзительный крик разорвал их на части и с силой сбросил на землю. Первому люкеру удалось взобраться на гравийный холм, и вскоре к нему присоединился еще один, а затем еще один. Райан встал на одно колено и поднял винтовку, но не выстрелил. Люркеры не сразу их заметили, а начали хаотично бегать в поисках. «Стреляйте в них!» - прошептала Хелена. "У меня не так много патронов. Если я стреляю, это нужно учитывать". Один из монстров заметил их, издал душераздирающий вопль и помчался к форту. Остальные последовали его примеру, и все скрывающиеся на вершине холма сделали то же самое. Вскоре вокруг форта собралось море люркеров, которые толкались, кусались и лупились, чтобы добраться до фронта. Те, что были впереди, прыгали и тянулись к вершине, но пока никто не пытался подняться. Райан и Хелена сидели на вершине форта, нервно пытаясь смотреть во все стороны, ожидая, когда первый начнет подниматься. В конце концов один скрывающийся – ему, кажется, было около пятнадцати лет – прыгнул и сумел ухватиться за выступ на высоте нескольких футов. Это казалось почти случайностью, но теперь он знал, что делать. Он ухватился за следующий выступ, но когда попытался добраться до третьего, в спешке промахнулся и упал вниз. Он упал назад и приземлился на шею сзади. Даже сквозь хаос они услышали, как треснула его шея. Его поглотило море люркеров, и они больше его не видели. Но вскоре другому удалось ухватиться за выступающий кусок стены. Он поднялся и поднялся намного выше, прежде чем тоже упасть. Однако этот вернулся и сразу же снова начал восхождение. Другие вокруг видели, что он делает, и еще несколько человек попытались подняться на старое сооружение. Первый преодолел больше половины пути и был всего в нескольких футах от него, когда Райан наконец решил, что он достаточно близко. Сделав один выстрел, скрытник упал обратно на землю. Однако теперь казалось, что форт наводнен. Они карабкались по всему форту, и самая большая проблема, с которой они столкнулись, заключалась в том, что они не могли видеть другую сторону сооружения. Райану пришлось выстрелить еще шесть раз, заставив монстров упасть обратно. Им оставалось недолго, и вскоре они были захвачены. Хелена посмотрела на Райана, ее глаза умоляли его спасти их. Но на данный момент у него закончились идеи. Райан отправил еще одного скрытня, который уже почти добрался до вершины, когда услышал крик Хелены. Двоим из них удалось достичь вершины на другой стороне форта. Райан поднял винтовку, но она лишь безобидно щелкнула. Он быстро вытащил еще четыре патрона и начал перезаряжать, но люкеры успеют до них добраться вдвое быстрее, чем ему нужно, чтобы закончить. Хелена подняла топор, но Райан увидел, как она дрожит. Двое люркеров прыгнули вперед – и провалились прямо через крышу. Крыша рухнула наружу, и Райан и Хелена остались стоять на стене форта. Заглянув в форт, Райан увидел, как сквозь дверь текут призраки, которые теперь пытаются добраться до них и изнутри. Он быстро закончил перезарядку. Это были его последние четыре раунда. Он начал думать, что это была ужасная идея. «Райан!» Хелена вскрикнула. «Что нам делать?» Райан посмотрел на рой монстров, пытающихся взобраться на стены форта, как изнутри, так и снаружи. Один даже снова добрался до вершины на противоположной стороне, но, спеша добраться до них, упал, сделав всего несколько шагов из-за чрезмерной балансировки. Райан был в тупике, и отчаяние собиралось поглотить его. Он не видел выхода. На мгновение его глаза потускнели, и он вспомнил, когда в последний раз видел свою жену, прямо перед тем, как маленькая «Сессна-152» ее отца взлетел. Она умоляла остаться с ним и вместе отправиться на поиски его брата, но он отказался. «Единственное, что заставит меня чувствовать себя лучше, что поможет мне идти дальше, — это знать, что ты в безопасности». — сказал он ей сквозь слезы. "Я найду Мэтта, а потом мы встретимся с тобой на ферме твоего отца. Просто иди с ним. Доберись туда. Сделай это безопасным. Все будет в порядке. Я найду тебя. Я сделаю это". Он обнял ее, но она не отпускала. Ему пришлось силой вытащить ее и посадить в самолет, используя помощь тестя. У нее была истерика, но в конце концов самолет поднялся в воздух и скрылся из виду, и Райан остался один. "Я найду тебя. Я сделаю это". - прошептал он. Его глаза снова сфокусировались, и он поднял винтовку. «Хелена, прости». - сказал он, как только солнце начало подниматься из-за горизонта. Почти мгновенно скрывающиеся успокоились и стали менее бешеными. Их движения замедлились, почти стали вялыми, а крики и визги превратились в тихие стоны и хрюканье. Хелена посмотрела на Райана, и выражение испуганного замешательства сменило небольшое облегчение, которое она проявила при изменении поведения монстров. — Райан, что?.. "Мне жаль." — сказал он еще раз и нажал на спусковой крючок. Винтовка взревела, и пуля вонзилась в правое бедро Хелены. Она вскрикнула и уронила топор. Она упала вперед на стену, и на мгновение показалось, что ей удастся удержаться. Райан шагнул вперед, словно хотел помочь ей, но лишь схватил у нее за спиной рюкзак с едой. Словно в замедленной съемке, она скользнула в сторону и упала за пределы стены, оставив рюкзак в руках Райана. Падая, она снова закричала, и ее глаза встретились с Райаном. Там отразились растерянность и шок, но также и печаль. Она исчезла в океане ожидающих люркеров, и они тут же напали на нее – даже монстры, карабкавшиеся по стене, отпрыгнули, чтобы добраться до нее – хотя и более рассеянно, чем бешеные существа минутой ранее. Ее крики вырвались из-под массы убийственных тел и, казалось, привлекли их к ней. Райан наблюдал, как все скрытни медленно двигались по форту к тому месту, где она упала – даже те, кто находился внутри. Он на мгновение склонил голову, страдая от того, что ему снова пришлось сделать, чтобы попытаться сдержать обещание, данное жене. Он думал, что научился жить с тем, что совершил, но этот момент вернул все назад. Крики Хелены внезапно оборвались, и Райан понял, что ему нужно двигаться. Медленно он прокрался вдоль стены на другую сторону форта и начал спускаться вниз. Все скрывающиеся переместились туда, где она упала, а он остался невидимым. Достигнув земли, он быстро отошел, удерживая форт между собой и скрытниками.

Используя широкую арку, Райан снова вошел в Приеску много часов спустя. Двигаясь настолько быстро, насколько позволяло его усталое тело, он обыскивал дома, магазины и все здания, которые находил, в поисках припасов и еды. Он нашел не так уж много, но больше, чем он ожидал после падения общества. Затем он быстро осматривал машину за машиной, но не смог заставить ни одну запуститься. Проклиная свою удачу, он нашел на почте велосипед и ручной насос в универсальном магазине. Накачав колеса, он начал торговать в сторону Апингтона. Он решил, что лучше переночует на земле у дороги, чем проведет еще одну ночь в Приске. Достигнув окраины города, он замедлил ход и остановился. Медленно он повернулся и посмотрел на форт, все еще стоявший на вершине своего коппи. «Наверное, оно будет там и через сто лет», — подумал Райан. Вздохнув, его усталое тело протестовало при каждом его движении, он начал торговать.

Кредит: Пабло Диккенс