Призрак тебя

Призрак тебя

Хизер Райт

Одним прохладным октябрьским вечером человек по имени Никодим шел по тропе, которая была ему слишком знакома. Тропу окружал лес с деревьями, сверкавшими листьями деревенско-красного и ярко-оранжевого цвета. Он гулял, наслаждаясь осенними пейзажами, следуя по тропе, которая в конечном итоге привела его к его причудливому маленькому дому, где он жил один.

Никодим был пожилым человеком, с лицом, которое, хотя теперь и имело признаки старения, когда-то обладало великой красотой. В его темных волосах появилась седина, а когда-то сильное тело теперь болело от целой жизни в труде. Его мысли были утомлены жизнью, которая казалась давно зародившейся, где воспоминания теперь заменили то, что когда-то было амбициями.

Именно в эти осенние сумерки Никодим наткнулся на странное маленькое существо, миниатюрный злодей внезапно появился перед ним. Его голубые глаза были опущены, отвлеченные своими собственными торжественными мыслями, и как только он поднял голову, он увидел, что он стоит посреди грязной тропы. Ветер завыл жутко, шорох листьев, тихо шуршащих по тропинке, предварил появление странного демона. Рост его был не более полутора футов, на маленьком круглом лице растянулась преувеличенная ухмылка. «Кем бы ты мог быть?» — спросил он вслух, осторожно приближаясь к этой штуке; он преклонил колени перед существом, чтобы лучше рассмотреть его. Его голова была похожа на крохотную тыкву, только черты лица были невероятно живыми, маленькое тельце по форме было почти человеческим, со стройными руками и ногами. На нем были самые маленькие красные штаны и самый крохотный лоскутный топ, который Никодимус когда-либо видел на ком-либо живом, по крайней мере, на ребенке.

Странное существо обратилось к Никодимусу: «Я — Ку-Ку». Потрясенный тем, что оно может говорить, и озадаченный своим именем, Никодим поднял бровь и повторил: «Ку-ку?» Оно ответило: «Да, сэр, названные в честь любимых часов моего хозяина», — объяснила подлая штука. «Потому что я знаю, как повернуть время вспять». Голос у него был высокий и озорной. "Повернуть время вспять? И как это?" — с любопытством спросил Никодим, все еще находившийся в шоке и благоговении перед таким странным существом. — Дай мне эти модные часы из своего кармана. Сказал он Никодиму, указав на цепь, висевшую на его жилете. Никодим сделал, как посоветовало существо, вытащил часы и передал их существу. В своих крошечных ручках оно трижды перевело часы назад и вернуло их ему. Никодим покачал головой и рассмеялся над упрощенным умом существа. "Ага, понятно." он считал излишним объяснять ему, что любой может повернуть часы назад, ибо подлая штучка, казалось, гордилась своим поступком.

Никодим решил обойти это существо и продолжить путь домой, когда из-за него демон крикнул: «Мне пришлось вырвать себе глаз, когда я заставил человека увидеть собственный призрак». Повернувшись, чтобы снова взглянуть на маленькое создание, Никодим заметил, что у него действительно отсутствовал один глаз, открывая священный шар. «Тогда мне пришлось отрезать себе нос, потому что я заставил человека вдохнуть сущность своего призрака». И действительно, его нос представлял собой всего лишь две глубокие прорези на омерзительном лице. "Какую ерунду ты говоришь, мерзкое существо, уходи! Возвращайся в лес, откуда пришел!" — выругался Никодим.

Он резко повернулся и торопливо направился домой. Темнота быстро сгущалась, ветер продолжал свой призрачный шепот. Когда он наконец прибыл, он мог бы поклясться, что его глаза могли подшутить над ним в бледном лунном свете, потому что это был его дом, но там, в траве перед дверью, вырисовывалось то тонкое дерево с костлявыми ветвями, простирающимися, как конечности скелета; тот, который он срубил, когда был еще моложе. На одной из его кривых ветвей с помощью петли на шее свисал декоративный скелет, он покачивался на ветру, как веревка на маятнике… шутка в канун Пустоты, которую разыграл над ним друг… около 30 лет назад. Никодим медленно подошел к нему: «Как такое возможно?» - прошептал он вслух. Странный голосок позвал его оттуда, где его ждала входная дверь: «Проходите, добрый сэр, посмотрите в окно, посмотрите, посмотрите», — призывал он, маленький маленький злодей из леса был там, его широкая противная улыбка растеклась по его неестественному лицу.

Разгневанный теперь на злого вредителя, Никодим подошел к тому месту, где существо стояло неподалеку, и осмелился сделать так, как велело существо. Он посмотрел в окно и, ахнув, отступил назад. Там, внутри дома, он был молодым, три десятилетия назад. Он увидел профиль своего лица, выточенный подтянутостью юности, те красивые черты, которые когда-то принадлежали ему. «Давай, смотри, смотри». Существо снова закричало своим дряхлым голосом. Никодим снова посмотрел в зеркало, загипнотизированный своей забытой красотой. «Как я был красив, какой гладкой и полной была плоть на моем лице, каким стройным и здоровым было мое тело, как я был в безопасности в юности, как я был взволнован тем, что увидит меня жизнь», — с тоской думал Никодим, все больше зачаровываясь своим собственным видением. Затем он повернулся, и его молодые голубые глаза посмотрели прямо в его собственные старые голубые глаза.

Никодим в ужасе отступил назад; молодой Никодим выбежал через парадную дверь, старый Никодим отступил в тень, тьма поглотила его. «Я знаю, что ты здесь, покажись!» — потребовал юный Никодим. Старый Никодим молча встал и начал медленно пятиться дальше. Внезапно на ближайшем дереве появился грязный маленький монстр, полная луна осветила его крошечное ужасное лицо. «Скажи ему, расскажи ему всю мудрость, которой ты обладаешь сейчас, сделай его лучше», — убеждал он. «Тихо, зверь!» Старый Никодим зашипел. «Выходи сейчас же, или я сам вытащу тебя из тени», — пригрозил юный Никодим. Глядя на себя прежнего, старый Никодим уже не мог сопротивляться желанию увидеть вблизи свою утраченную молодость, вновь увидеть его гладкую кожу и безупречный цвет лица.

Он шагнул вперед, чтобы раскрыть себя. Юный Никодим посмотрел на него с недоверием, он увидел знакомость, сверхъестественное сходство с самим собой. "Кто ты?" — спросил он, широко раскрыв глаза и растерянно. «Я — это ты», — рыдал старый Никодим, ему было так больно видеть того красивого молодого человека, которым он был раньше. Как быстро пролетели эти годы, ведь красота и здоровье затерялись в его воспоминаниях – до сих пор. «Этого не может быть, нет, ты какой-то сумасшедший», — настаивал юный Никодим. Старый Никодим протянул руки. «Я просто хочу прикоснуться к своей гладкой коже, просто позволь мне коснуться того лица, которое я когда-то так хорошо знал», - кричал старый Никодим, идя перед своим собственным стремлением. Напуганный этим напористым незнакомцем, юный Никодим не мог броситься к двери и запереться в святилище своего дома, потому что этот странный человек теперь стоял перед ней. «Оставь меня в покое, сумасшедший!» — воскликнул юный Никодим, но, к его ужасу, незнакомец с дикими глазами продолжал приближаться к нему… дотягиваясь. Он отвернулся и решил бежать, бежать как можно быстрее и дистанцироваться от этого знакомого незнакомца.

Старый Никодим побежал за ним, молодой Никодим оглянулся и крикнул: «Оставь меня в покое!» и побежал быстрее. Ноющие колени и бедра старого Никодима не могли идти в ногу со своим прежним «я», и он бежал, как испуганный кролик, во тьму. Преследуя его, старый Никодим понял, что в этом году он впервые въехал в этот дом; вскоре после этого он срубил дерево; его юное и наивное «я» еще не было знакомо с этой собственностью. Но старый Никодим знал, что прямо впереди, в том направлении, куда они бежали, находится крутой обрыв. Если бы юный Никодим продолжал слепо бежать сквозь ночь, он наверняка дошел бы до этой скалы и разбился бы насмерть. "Останавливаться!"

«Стоп!» старый Никодим взмолился: "Стой! Впереди скала!" он крикнул только для того, чтобы его приветствовало эхо. Он тщетно пытался идти дальше, но ему пришлось остановиться, чтобы отдышаться. Прохладный октябрьский воздух обжигал его ноздри, когда он тяжело дышал. И вдруг его охватила острая удушающая боль. Он начал идти в сторону обрыва, но каждый шаг становился вынужденным, каждое движение вызывало ноющую боль в костях.

Зловещее кудахтанье наполнило ночь и эхом разнеслось во тьме, странный смех нарушил тишину. Затем Старый Никодим увидел существо с тыквоголовой и ужасной широкой ухмылкой, стоящее прямо впереди. Он продолжал делать каждый болезненный шаг, пока не оказался рядом с ним. Только тогда он осознал, что находится на краю обрыва. Крошечный монстр вытащил из кармана крошечный нож и объяснил: «Теперь мне придется отрезать себе собственный язык, потому что я заставил человека говорить со своим собственным призраком», а затем демон схватил свой собственный язык и отрезал его. Холодный ветерок продувал волосы Старого Никодимуса, а время, казалось, замедлилось и остановилось. Он посмотрел вниз и увидел неподвижное, безжизненное тело самого себя, молодого себя, распростертое на огромной скале у подножия утеса. Он упал и мгновенно умер.

— Нет, нет, — всхлипнул Никодим, падая на колени. "Ты зверь! Ты несчастный мерзкий гоблин! Что ты наделал!" он закричал, схватив маленького монстра, и начал его душить, и пока он душил его, оно вопило и выло, пока Никодим не превратился в кучу пыли на земле, а существо безвольно упало рядом с ним.

Никодим умер в ту ночь в возрасте 28 лет, и о нем никогда не было известно, что он когда-либо состарился. Его темные волосы никогда не покрывались сединой, его кости никогда не болели. Ему никогда не приходилось оплакивать давно рожденного юношу, потому что он никогда не оставлял свою молодость позади.