Дар милосердия

Мы допустили ошибку. Это простая и неоспоримая истина, какой бы болезненной она ни была. Изъян был не в наших обсерваториях, поскольку эти машины были настолько совершенны, насколько мы могли их создать, и они показывали нам только нефильтрованный свет истины. Изъяна не было в Predictor, поскольку это устройство чистой, безошибочной логики, превращающее необработанные данные в значимую информацию без примеси эмоций или предвзятости. Нет, ошибка была внутри нас, организаторов этой катастрофы, разумных существ, которые считали себя выше подобных недостатков. Мы несем ответственность.

По меркам этих вещей, это началось совсем недавно, менее 6^6 Дили назад, хотя я подозреваю, что к тому времени, когда кто-нибудь получит эту передачу, наши системы измерения будут означать очень мало. Мы обнаружили слабые радиосигналы от цветущего разума на расстоянии 2^14 Дилиса от ядра Галактики по мере движения фотонов. Поначалу эти грубые и неструктурированные передачи быстро становились все сложнее и сильнее, как и передаваемые ими сообщения. Через наши обсерватории мы наблюдали мир раздора и насилия, населенный варварской расой недолговечных и быстро размножающихся паразитов. Это были жестокие и некультурные существа, которые кололи, стреляли и сжигали друг друга, не заботясь о жизни и цели. Даже их концепции искусства говорили о конфликте и боли. Они разделились в соответствии с какими-то причудливыми культурными моделями и сделали каждую свою деятельность причиной смерти.

Они наводили на нас ужас, но мы были старше и мудрее и находились очень далеко, поэтому не волновались. Затем мы увидели, как они раскололи атом и прорвали небеса в пределах одного из своих коротких поколений, и мы начали беспокоиться. Когда они начали активно передавать послания и приветствия в космос, мы почувствовали страх и ужас. Их передачи обещали мир и дух товарищества всем, кто их слушал, но мы слишком долго наблюдали за ними, чтобы поверить в такой очевидный обман. Они знали, что мы здесь, и пришли за нами.

Оркестраторы проконсультировались с Предсказателем, и результат оказался ужасным. Они будут размножаться, расти и вытекать из своей родной системы, словно бесчисленная волна червей-Пожирателей, поглощая все, что попадется на их пути. Это может занять 6^8 Дилис, но они уничтожат нас, если их не остановить. С болью в панцирях мы решили действовать и решили свою судьбу.

«Дар милосердия» имел длину 8^4 шага и устье диаметром 2/4 этого размера, заполненное множеством машин весом 4^4, топливом и балластом. С помощью бортового топлива он разгонится до 2/8 скорости света, а затем начнет потреблять межзвездный Первичный элемент 2/2, чтобы обеспечить свое неограниченное ускорение. В момент столкновения он будет двигаться почти со скоростью света. Они никогда не предвидят этого. Его запуск стал днем ​​траура, празднования и размышлений. Ужас поступка, который мы совершили, тяжелым бременем лег на всех нас; необходимость нашего преступления мало что нас утешила.

Едва «Дар» преодолел внешнее гало кометы, когда ошибка была осознана, но было уже слишком поздно. Дар нельзя было поймать, отозвать или сбить с пути. Архитекторы и рабочие бригады, напуганные ужасной мощью объекта, над которым они работали, массово самоликвидировались, гуляя без защиты в радиационных зонах, пренебрегая надлежащей безопасностью при нулевом давлении или просто прекращая потребление питательных веществ до тех пор, пока их метаболические функции не остановились. Ужасающая цена человеческих жизней вынудила Организаторов оптимизировать проектирование и конструкцию Дара. Не было времени на проектирование или реализацию чего-либо, кроме простых, массивных двигателей и систем стабилизации. Мы могли только со стыдом и ужасом наблюдать, как свет геноцида растворяется в инфракрасном свете на фоне далекой пустоты.

Они выросли и изменились, за несколько жизней они отменили войну, отказались от своих склонностей к насилию и обратились к великим целям жизни и Искусства. Мы наблюдали, как они переделывают сначала себя, а затем свой мир. Их хрупкие, мягкие тела уступили место блестящему металлу и пластику, они объединили свой народ посредством вездесущей сети связи и создали Искусство такой силы и эмоций, подобных которому Галактика никогда раньше не видела. Или опять из-за нас.

Они превратили свой родной мир в рай (по их меркам), и многие 10^6 из них хлынули в окружающую систему с быстротой и энергией, которой мы могли только позавидовать. Имея тела, способные выживать в любой среде, от дневной поверхности своего внутреннего мира до атмосферы крупнейшего газового гиганта и холодной пустоты между ними, они решили превратить свою систему во что-то прекрасное. Сначала мы думали, что это простые шахтеры, добывающие жизненно важные ресурсы со скалистых планет и лун, но затем мы начали видеть цель их конструкций, произведений искусства, вырезанных на каждой поверхности и прослеживаемых по системе сверкающими огнями и танцующими термоядерными следами. И все же наш ужасный Дар приближался.

У них было менее 2^2 Дили, чтобы увидеть его, так близко следовавшего за хвостом своего собственного света. За это время, столь короткое даже для их мимолетной жизни, более 10^10 разумных существ приготовились к смерти. Влюбленные обменялись последними словами, разделенные мирами и тиранией скорости света. Их планетарные инженеры лихорадочно работали над созданием достаточной инфраструктуры передачи данных для загрузки бесчисленных масс с необходимыми нейронными модификациями, в то время как те, кто находился наверху, выбрасывали музыку и литературу из своих банков данных, чтобы освободить место для пассажиров. Те, у кого не было необходимого оборудования или времени на его приобретение, обрекали себя на смерть, подвергались страху и боли или просто жили своей жизнью, как могли в сложившихся обстоятельствах.

Дар прибыл внезапно, свет от его удара был виден в нашем небе, сияя ярко и жестоко даже для неаугментированного глазного рецептора. Мы смотрели и оплакивали наших жертв, погибших так много Дили еще до того, как свет их гибели достиг нас. Многие 6^4 из тех, кто был прямо или даже косвенно вовлечен в создание Дара, запечатали свои дыхальца пастой в качестве последнего покаяния за ту небольшую роль, которую они сыграли в этом злодеянии. Свет потускнел, пыль рассеялась, и наши обсерватории вновь сосредоточились на том месте, где когда-то висел в пустоте их сияющий голубой мир, и обнаружили только пыль и бледный отблеск осиротевшей луны, окутанной тонкой горящей полоской атмосферы, некогда принадлежавшей ее родителю.

Радиация и релятивистская шрапнель уничтожили большую часть внутренней системы, а куски расплавленной породы размером с континент унесли вопящие призраки наружу с межзвездной скоростью, обреченные вечно блуждать в великой пустоте. Ущерб был апокалиптическим, но не полным: из теней внешних миров появились крошечные точки света, тысячи термоядерных следов одиночных кораблей и мировых кораблей и всего, что между ними, множество 10^6 выживших из плоти и стали и банков памяти, готовых восстановиться. На несколько мгновений мы почувствовали облегчение, даже радость, и нас переполнила надежда, что их культура и искусство переживут тот ужасный удар, который мы им нанесли. Затем пришло сообщение, направленное на нашу звезду, переданное одновременно сотнями их кораблей.

«Мы знаем, что ты здесь, и мы идем за тобой».

1 кредит