Главакус

Когда в начале зимы скончался мой дедушка, моя семья торопилась освободить дом от его вещей до первого сильного шторма. Асфальтовая черепичная крыша его одноэтажного дома после многих лет запустения обвалилась внутрь, а большинство окон было заколочено дешевой фанерой. Вместо того, чтобы платить за ремонт, мои родители решили доверить судьбу причудливого кирпичного жилища матери-природе. Мы приехали сюда впервые с тех пор, как моего дедушку перевели в дом престарелых, но место почему-то выглядело так же, как тогда, когда он там жил. Мы обнаружили, что дом забит консервами, мебелью, деталями машин и журналами, которые он накопил за годы, а также папками из манильской бумаги, заполненными квитанциями и налоговыми декларациями. После недели коробок и утилизации остались только половицы.

«Я не понимаю, зачем ты это снимаешь», — сказала моя девушка Саша, когда мы вошли в гостиную с двумя картонными коробками в руках. «Я имею в виду, что ничего не осталось, даже того бездомного полосатого кота, которого он кормил».

«Граучо», — ответил я с легким смехом. Я поднес смартфон горизонтально к оштукатуренной стене и увеличил изображение обоев с цветочным рисунком. «Я сомневаюсь, что он больше жив, и я не знаю, приятно представить, как все выглядело, когда мои бабушка и дедушка впервые переехали сюда».

«Наверное, да, но ты действительно собираешься разместить это на своем канале?»

"Может быть. Он заброшен, и мы давно ничего не загружали".

— Да, ладно, «мы», — выдохнула Саша и закусила нижнюю губу, ставя коробки у двери на кухню. «Он купил это место на деньги, полученные от закона о военнослужащих, верно?»

"Он точно это сделал. Эй, как ты думаешь, мы сможем сделать фрагмент на ракетном полигоне Найк? Это всего лишь в миле отсюда. Военные построили его еще в 50-х и..."

— Джордан, — сказала она, крепко положив руку мне на талию. "Ненавижу разрывать твой пузырь, но мне все равно. Не сегодня. Извините. Завтра у меня занятия рано, и твои родители просто хотят, чтобы мы собрали вещи, которые валяются повсюду".

"В последнее время аспирантура захватила твою жизнь. Ты вообще хочешь снять еще одно видео?"

Она пожала плечами и направилась в соседнюю комнату. Если не считать виниловой плитки на полу и кладовой, кухня выглядела неузнаваемо. Не осталось даже отпечатков печи, мебели или шкафа. Открыв дверь чулана, Саша указала мне на скомканную газетную вырезку, лежавшую на средней полке рядом с пыльной банкой спама. Саша осторожно развернул листок, обнаружив три черно-белых изображения охотников с разбросанными внизу подписями. На одном из снимков группа мужчин в шерстяных штанах и красных клетчатых куртках позирует на фоне леса. На изображении ниже был изображен мужчина, целящийся из винтовки в кошачье существо, стоящее на грязной насыпи с заостренными треугольными ушами и выгнутой спиной.

"Дон Уэйкфилд целится в ужасного главакуса. Я не знал, что твой дедушка был охотником. Посмотри на эту штуку. Она настолько отвратительна, что даже очаровательна. Хотя я ничего не знаю об этих глазах. Я... никогда не слышал о..."

"Я думаю, что это произносится как глауа-кис. По крайней мере, я однажды прочитал это имя на сайте городских легенд. Я даже понятия не имел, что это такое на самом деле".

Саша поправила заплетенные каштановые волосы и перевернула газету. Слова «местные охотники ищут зверя, убивающего домашний скот» предшествовали короткому аннотации о моем дедушке и его товарищах-охотниках, преследующих существо, которое они называли главакусом. Автор отверг эту идею как «ерунду» и предположил, что так называемый «ужасный главакус» — это кот-рыбак, куница или другое животное аналогичного роста. Местные жители, очевидно, тоже отпустили этих мужчин, но были обеспокоены нападениями на их скот и домашних животных.

"Ну, по крайней мере, эта история в некоторой степени правдива, в отличие от того безумного дома, в который ты меня затащил. Ты действительно этим разочарован?"

— Может быть, немного, — сказал я, почесывая локоть. "Я всегда видел в нем капризного старика, который думал, что правительство собирается забрать его оружие. Теперь он рассерженный старик, который не знает разницы между монстром и обычным котом-рыбаком. Опять же... он на самом деле не похож на монстра".

Я положил статью и телефон в карман бомбера и продолжил обыскивать оставшиеся комнаты. Мне показалось странным, что мой дедушка верил в это существо, учитывая его отношение к другим паранормальным существам. Когда мы с двоюродными братьями рассказывали истории о привидениях у костра, он ворчал, чтобы мы «перестали быть идиотами», и топтал огонь своими рабочими ботинками. Он также считал Хэллоуин бессмысленным праздником и выключал свет, когда по окрестностям бродили фокусники. В отличие от многих мужчин и женщин его поколения, он также не был религиозным. Он предпочел идею «гнить в земле» «провести вечность со своей женой».

Мы обследовали другие комнаты дома, но не обнаружили в гараже ничего, кроме нескольких незакрепленных конвертов, затхлой сумки M&Ms и пустого набора инструментов. К тому времени, как мы вышли во внутренний дворик на заднем дворе, соседи вокруг приглушили свет до тусклого света. Снег, казалось, поглотил лес позади нас и скрыл путь, который мы с кузенами направили к нашей крепости на дереве. Саша положила руку мне на плечо, а я глубоко вдохнул и посмотрел на дымные облака, заполнившие небо. Когда Саша повернулся в сторону дома, я не смог пошевелиться. Несмотря на то, что мы тщательно перерыли интерьер, мне хотелось найти еще очень многое. Мой дедушка прожил свою жизнь предсказуемо, как по маслу. Его охота на главакусов была далека от человека, которого я знал, и историй, которые он рассказывал.

— Я знаю, что тебе нелегко.

"Дело не только в этом. Вся эта история с главакусом не имеет никакого смысла. Это вообще не он. Моя мама сказала, что он никогда не верил ни во что сверхъестественное. Даже после того, как он потерял сына, она сказала, что он не хочет ничего слышать о том, что он в лучшем месте и что он просто мертв".

«Я не думаю, что он обязательно, но, черт возьми…»

"Я знаю. Так что вся эта история с главакусом не имеет смысла".

"Сейчас это не имеет смысла. Когда мой дядя умер, мы узнали, что у него была целая семья, о которой мы никогда не знали, и заплатили деньги, чтобы они молчали об этом".

— Мой дедушка не был таким, — сказал я, потирая затылок. Краем глаза я увидел серую полосатую кошку, хромающую под высоким вечнозеленым растением. Когда он двигался по снегу, его левая задняя нога сильно дрожала. «Привет, Саш, я думаю, это Граучо».

«У Граучо был один желтый глаз и один голубой?»

Я кивнул и наклонился, чтобы затянуть шнурки. Саша прошептала слова «не надо» с легкой скрипучестью в голосе. Глаза Граучо сияли в глубокой ночи, но затянувшиеся тени не позволяли мне увидеть, есть ли у него какие-либо заметные порезы или шрамы. Температура стремительно падала. Оставшись один, Граучо, скорее всего, замерзнет или скончается от полученных травм.

"Он не сможет здесь выжить. Если мы оставим его в таком состоянии, он станет легкой добычей. Нам нужно отвезти его в больницу для животных".

Я понятия не имел, где находится ближайшая больница для животных, но помнил, как подойти и удержать его, низко присев и осторожно схватив его за нижнюю часть живота. Чем ближе я подходил к Граучо, тем больше расширялись его глаза и напрягался хвост. Когда я подошел к коту на расстояние нескольких футов, он начал бежать, продвигаясь вперед на своих трех здоровых ногах. Было еще слишком темно, чтобы увидеть его раны. По колено в снегу, я протянул руки к кошке. Как только мои пальцы коснулись его шерсти, Граучо согнул когти и начал хныкать. Я медленно погладил его шерсть и подвел пальцы к отметинам на его задней ноге. Их было несколько, каждая около четверти дюйма глубиной.

— Что-то его растерзало, — крикнул я. "Можете ли вы помочь мне успокоить его? Он дрожит".

Саша тоже вздрогнула, подойдя к Граучо, ее лицо стало белым, как снег под нами. Она погладила его по подбородку, пока я пытался промокнуть раны рукавом куртки. Это только заставило кота скулить более высоким тоном и часто дышать. Пока я продолжал промокать, Саша осторожно поднял Граучо с земли. Он извивался несколько мгновений, прежде чем устроиться в ее объятиях. Она пронесла его вокруг дома и вывела на подъездную дорожку, освещенную фарами моего «Шевроле». Теперь я мог видеть отметины более четко и густые серые комки шерсти, разбросанные по территории.

"На Гроув-стрит есть больница для животных. До нее минут пять", - сказала Саша, изо всех сил стараясь прижать кошку к груди. Он извивался и выл, несмотря на ее мягкие поглаживания по его подбородку. "Сможешь его взять? Он очень извилистый, и ты, наверное, умеешь его держать лучше, чем я".

Я кивнул, но прежде чем успел схватить его за нижнюю часть живота, Граучо выпал из ее рук и побежал по снегу. Он научился бегать, прихрамывая, и его три здоровые ноги быстро несли его обратно к вечнозеленым растениям. В тот момент, когда я начал его преследовать, кот прибавил скорость и метнулся между двумя деревьями, издав еще один вой, на этот раз более продолжительный и мучительный. Саша посмотрел на меня и жестом предложил бежать за ним. Я на полной скорости выбежал на опушку леса, но не нашел ничего, кроме отпечатков его лап, застрявших в снегу. Я хотел пойти по отпечаткам лап, но без фонарика и подходящего аккумулятора на телефоне это было бесполезно.

«Может быть, мы могли бы позвонить в службу контроля за животными или что-то в этом роде», — сказала Саша, когда догнала меня.

Я покачал головой. Я довольно тяжело дышал. "Я... не думаю... они что-нибудь сделают. Я... позвонил в службу по контролю за животными... чтобы забрать его раньше. Они... сказали, что придут... и посмотрят. Они так и не сделали этого".

"Однако он ранен. Здесь небезопасно".

"Поверь мне, Саш. Я знаю. Но я также знаю, что они не придут. Если мы хотим найти Граучо, нам придется сделать это самим".

Саша пристально посмотрела на меня, крепко прижав руки к груди. Она начала было открывать рот, чтобы что-то сказать, но остановилась. Саша был слишком уставшим и замерзшим, чтобы спорить со мной о принятии дерзких решений, поскольку мы обсуждали этот вопрос слишком много раз. Будь то проникновение в заброшенные здания или проникновение в места, предположительно населенные привидениями, Саша всегда спорил первым, но неохотно следовал за ним.

— Знаешь, тебе не обязательно идти с нами.

"Даже не начинай с этого. Давай просто пойдем".

Она пробормотала себе под нос что-то вроде: «Я делаю это не для тебя». Используя фонарики наших умирающих телефонов, мы пошли по узкой тропинке в лес, усеянной зазубренными камнями и ветками, которые кололи наши ботинки, пока мы шли. Много лун назад мой дедушка рассказал мне, что тропа вела на городскую площадь. Со временем тропа заросла и, естественно, была изолирована от цивилизации. Иногда мы с двоюродными братьями пытались выяснить, куда ведет дорога. Мы нашли лишь несколько фермерских домов, но все время чувствовали себя странно дезориентированными, не зная, откуда мы пришли на обратном пути. Мы провели в этом лесу несколько часов, но не по своей воле.

Чем дальше мы шли, тем слабее становились следы Граучо, а затем совсем исчезли. Последняя серия следов не указывала направления. Они просто исчезли. Сквозь линию деревьев мы могли видеть акры сельскохозяйственных угодий. Мы подумали, что Граучо, возможно, бросился к сельскохозяйственным угодьям в поисках убежища. Многие из соседей моего деда, в том числе молочные фермеры, жившие позади него, знали о Граучо, поскольку он наткнулся на их владения в поисках пропитания и убежища. Они кормили Граучо и давали ему отдохнуть на крыльце дома, прежде чем он ушел. Граучо, должно быть, был подростком, поскольку я вспомнил, что встретил его где-то в начальной школе. Когда мы пробирались через вечнозеленые растения на территорию, Саша замерла и указала на фигуру в нескольких ярдах перед нами.

"О боже мой. Это-это." Посреди пастбища лежало искалеченное тело коричневой коровы. У коровы был разорван живот, кровь просачивалась в ее шерсть, стекала вверх по шее и вниз к хвосту. Отверстие было размером со средний арбуз. Саша кричала и тряслась. Я наклонился вперед, и меня вырвало на снег, и я тоже дрожал.

"Корова, Джордан. Боже мой", - сказала она, все еще указывая пальцем, уродливые слезы текли по ее лицу. Саша пошла к корове, и я схватил ее за талию. "Не приближайтесь к нему. Мы не знаем, было ли здесь то, что напало на него. Не приближайтесь."

— Тогда что нам делать, Джордан?

Следующие несколько минут мы стояли, не зная, что делать. Мы просто держались друг за друга так, как не держались уже долгое время. Саша рыдала. Я притянул ее к себе и изо всех сил пытался придумать, что сказать. К этому моменту я надеялся, что Граучо отступил подальше от того, что там было. Вдали на крыльце одноэтажного белого фермерского дома все еще горел свет.

«Наверное, нам следует сообщить им об этом», — сказал я. «Я… действительно не знаю, что еще мы можем сделать».

— Да, — сказала она тихо, все еще крепко прижимаясь ко мне.

Мы поднялись на высокий холм к фермерскому дому. Мы не могли не оглянуться несколько раз на искалеченную корову, просто чтобы подтвердить увиденное. Я задавался вопросом, почему корова оказалась на улице в разгар зимы. Я задавался вопросом, что это такое. Описание «зверя, убивающего домашний скот» из газетной вырезки, пришло мне в голову, но оно показалось мне слишком случайным. Мне очень хотелось высказать вслух то, что я думаю, но, глядя на бледное лицо Саши, я понял, что сейчас не время и не место. Однажды мой сосед по комнате и лучший друг Зак сказал мне, что я позволяю тому, о чем читаю, слишком сильно влиять на мое мышление. Саша сделал то же самое наблюдение. Они не ошиблись. Однажды я подумал, что в моей квартире обитают привидения, после нескольких часов просмотра шоу об охоте на привидений. Я хотел верить в сверхъестественное больше, чем когда-либо имел доказательства этого. И все же я не мог не думать об этом кошачьем существе с заостренными ушами, разрывающем коровье мясо и ногу Граучо. Если мой дедушка, пожизненный скептик, отправился за этим существом с целым отрядом, в этом должно было быть что-то.

Когда мы добрались до фермерского дома, Саша все еще был бледен и трясся. Я тоже был. На крыльце дома я не решался нажать на дверной звонок, осматривая окрестности в поисках Граучо или другой коровы. Когда я наконец нажал ее, прошло несколько мгновений, прежде чем мясистая рука открыла дверь. Мужчина, открывший его, возвышался над нами двоими, одетый в синие джинсы и белую футболку, которая едва обтягивала его массивную фигуру. Мужчина стоял, скрестив руки на груди, и несколько раз моргнул.

— Простите, что беспокою вас, сэр. По тону собственного голоса я знал, что буду путаться в словах. «Мы искали нашего кота… и… ну, это не наш кот, а кот, которого мы знали, и мы увидели одну из ваших коров в лесу и…»

«Какого черта ты делал на моей территории?» — холодно сказал он, все еще моргая, как будто пытаясь проснуться.

«Подожди… ты разве не внук Дона?»

Я тупо посмотрел на него и кивнул. Саша крепко вцепился в мою руку. «Откуда… ты узнал?»

"Меня зовут Ник. Я приносил ему яйца и мясо. У него были фотографии тебя и твоей мамы, и он все время говорил о тебе. Но... какого черта ты здесь делаешь и что ты делаешь так поздно?"

«Мы следовали за Граучо».

«Что, черт возьми, такое Граучо?»

«Ты помнишь ту бездомную кошку, которая его навещала?»

«Может быть?»

"Он приходил сюда, и мой дедушка кормил его. Он пришел сегодня вечером и был ранен. Его нога была повреждена или что-то в этом роде. Мы пытались помочь ему, но в итоге преследовали его здесь".

Мужчина хмыкнул и сделал несколько шагов на крыльцо. Затем, глядя вдаль, его глаза расширились. Я видел, как краска слила с его большого лба. Сжав кулаки и пульсируя вены на шее, он начал спускаться с холма. Мы посмотрели друг на друга, тоже дрожа, и последовали за нами. Достигнув туши, он склонился над ней и смотрел, казалось, вечность. Чем дольше он смотрел, тем больше краски стекало с его лба. Мы стояли на осторожном расстоянии от него и коровы.

«Это не первый раз». Он говорил хриплым, почти шепотом голосом. «На моих коров напали год назад, но… не так».

«Что это сделало?» Когда Саша спросила об этом тем же тоном, мужчина повернулся к ней, полуулыбнулся и вздохнул. «Мне очень жаль, что это случилось с тобой».

"Здесь водятся койоты и волки, иногда медведи. Это могло быть что угодно, правда. Хотя это моя вина... что не впустил всех коров".

— А что насчет главакуса? Эти слова вырвались из моих уст без особой предусмотрительности. Они были на кончике моего языка. Саша толкнул меня в грудную клетку, когда я это сказал. — Мне… мне очень жаль.

Мужчина скривил губы, а затем, к нашему удивлению, от души рассмеялся. "Я не слышал этого уже много лет. Я удивлен, что твой дедушка рассказал тебе эту старую сказку, он не слишком ею гордился".

"Он этого не сделал. Мы нашли старую статью о нем. Как ты-?"

"Мой... отец был членом отряда, который охотился на это существо где-то в тридцатых годах. Это был всего лишь сурок или что-то в этом роде, но он чертовски напугал весь город".

— Но откуда ты знаешь наверняка?

Саша снова меня толкнул. "Мне очень жаль. Мой парень верит во всю эту сверхъестественную чушь".

Мужчина покачал головой, а затем улыбнулся. "Я не верю, но это нормально. Многие люди здесь верят в это".

«Почему… мой дедушка этим не гордился?»

Мужчина пожал плечами. "Трудно сказать. Я мало что помню. Но думаю, многие были расстроены из-за того, что они устроили неприятности. Кроме того, где-то в семидесятых друг твоего дедушки возглавил очередную экспедицию, и пара детей заблудилась".

— Подожди, что?

"Послушай. Как я уже сказал, я мало что помню. В группе был мужчина, Артур Хайнс, он взял пару детей на поиски главакуса, и все, кроме одного, вернулись. Артур сказал, что они ушли без него, твой дедушка защищал его, и многие люди в городе были недовольны, особенно когда он вышел. Твой дедушка даже мало об этом говорил. Мой отец тоже мало об этом говорил".

«Кто-то из тебя… верит?»

Мужчина сложил руки вместе и склонил голову. Я не мог сказать, рыдал ли он или глубоко задумался, но он постоял так некоторое время, прежде чем заговорить. "Я хотел. Мой отец определенно верил, и твой дедушка тоже. Однако после того, что случилось с Артуром, они молчали об этом".

«Мой дедушка не верил ни во что паранормальное», — сказал я, чувствуя, как меня трясет. «Это не имеет никакого смысла, но если он в это верил, думаю, мне следует принять это как знак».

Хотя Саша была позади меня, я чувствовал, как она покачала головой и тихо

«Давай». Мужчина опустился на колени и стал ухаживать за своей коровой. "Я должен позаботиться об этом. Становится холодно. Вам пора идти домой"

— Мы понимаем, — сказал Саша, хватая меня за куртку.

Когда мы возвращались в лес, крупный мужчина помахал нам рукой. Саша все еще качала головой.

"Что? Что это такое? Какая у тебя проблема?"

— Ничего, — проворчала она. — Ты был просто эгоистом.

"Эгоистично? Как?"

"Правда, Джордан? На корову этого бедного фермера напали, и ты рассказываешь о себе и этом глупом Главакусе. Я знаю, что ты только что потерял дедушку и сейчас переживаешь очень тяжелые времена, но ты не видишь, что перед тобой. Мы могли бы предложить ему помощь. Это его средства к существованию. Кажется, тебе все равно, не так ли?"

"Ты не понимаешь, Саша. Меня это волнует, и я волнуюсь достаточно, чтобы понять, что то, что случилось с коровой того бедняка, является результатом того, что мой дедушка искал все эти годы назад. То, что случилось с Граучо, тоже было. Знаю ли я наверняка? Нет. Но я знаю, что отметины на Граучо и растерзание на этой корове - это не дело рук какого-то койота или медведя".

"Я закончил с твоей дурацкой ерундой о городских легендах на сегодня. Давай просто вернемся к машине".

"А как насчет Граучо? Ты видел, что случилось с той коровой?"

Она вздохнула и стряхнула снег на туфли.

«Граучо — единственная счастливая вещь, которая у меня осталась в памяти о дедушке». «Это не может быть правдой».

"Это правда. Если он умрет, я чувствую, что теряю последнее воспоминание о дедушке".

Мы стояли молча и пытались подобрать слова. Сквозь нас пронесся неприятный ветерок. Мы вздрогнули и посмотрели вперед, на длинный путь перед нами. Дальше по тропе мы не видели ни одного тусклого света соседних домов. Путь впереди поглотила тьма. Я долго смотрел в медово-карие глаза Саши, прежде чем она прошептала слова «хорошо» и пошла по тропинке. Я схватил ее за плечо. Она остановилась, посмотрела на меня и улыбнулась. Затем она вложила холодную, дрожащую руку в мою.

— Ты ведь знаешь, что я не хочу ничего у тебя отнимать, верно?

«Я знаю».

"Кажется, что с тобой всегда так: каждая поездка, в которую мы отправляемся, каждое заброшенное место, в которое мы входим, каждый момент, когда ты интерпретируешь его как призрака или шар на своем телефоне - ты так увлечен, и мне хотелось бы, чтобы я мог быть так же эмоционально вовлечен, как ты".

«Это другое».

— Если ты так говоришь.

Я пожал плечами, и мы продолжили путь. Я несколько раз выкрикнул имя Граучо, но услышал лишь эхо собственного голоса, разнесшееся в ночи. Мы с Сашей подошли к тому месту, где конец тропы перегораживал большой металлический забор. Металлическая табличка на заборе гласила: «Частная собственность». По другую сторону забора я увидел кота на небольшой снежной гряде. Граучо теперь царапал забор своей больной лапой, его искалеченная лапа была закопана на несколько дюймов.

"Джордан, он выглядит очень плохо. Ты можешь его поймать?"

"Я... попробую. Я... не хочу его напугать". Я опустился на колени в снегу. Он уставился на меня своими большими зелеными глазами. Он громко мурлыкал. Я не знала, то ли он мурлыкал, то ли от радости меня видеть, от боли или от того и другого. Я просунул пальцы в маленькую дырочку в заборе и коснулся розовой фасоли на его лапах. Он не двигался. Он потерся щеками о забор. «Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Хорошо, мальчик?» Это было обещание, которое я не знал, смогу ли сдержать, но в тот момент мне было все равно. "Саша, подойди ко мне и погладь его. Я попробую перелезть на забор".

Саша кивнул. Она опустилась на колени рядом со мной и ткнула двумя пальцами в забор. Не сводя глаз с маленького кота, я просунул пальцы сквозь кольца забора и начал карабкаться. Хотя он находился всего в четырех футах от земли, я старался подниматься медленно, пока Граучо начал тереться щеками о пальцы Саши, наклоняя голову и закрывая глаза. Перелезая через забор, я услышал вдалеке что-то вой, только это было больше похоже на визг, чем на вой. Граучо, с расширенными глазами и пухлым и увеличенным хвостом, метнулся вправо от забора в лес.

"Тебе придется перелезть через забор, Саша. Мы должны его найти".

"Джордан... это похоже на койота. Мы можем пострадать".

Я был убежден, что это не так. Я знал, что спорить с Сашей бесполезно, поэтому жестом предложил ей перелезть через борт. Из кармана джинсов я вытащил черный выкидной нож. Я повернул ручку на рукоятке, обнажая лезвие. Саша застонала и покачала головой.

«О боже, почему у тебя с собой выкидной нож?»

"Сколько лет ты встречаешься со мной? У меня это было с тех пор, как я был скаутом-орлом".

— Видимо, слишком много, — пробормотала она. "Думаешь, ты собираешься защищаться от койота с помощью выкидного ножа? Граучо явно быстр и хорошо прячется. Мы можем пойти завтра".

"Он может быть мертв завтра. И это не... забудь об этом. Просто перелезь через забор". Прыгнув, она порвала часть куртки о неровные кольца забора. Мне удалось схватить ее за талию, но ее вес в сочетании с силой, с которой она упала, загнали нас в сугроб. Снег поглотил нас. Прежде чем я успел спросить Сашу, в порядке ли она, мы услышали ужасный визг, разнесшийся по лесу.

«Это койот, Джордан», — сказала она, вставая и стряхивая снег со своего тела. — Разве ты раньше не слышал крика койота?

"Да. Но это хуже, намного хуже".

Мы снова услышали визг, визг настолько ужасный, что порезал барабанные перепонки и скрутил желудок. Визг, откуда бы он ни исходил, что бы он ни исходил, раз за разом звучал как крики человека, которого пытают. Этот визг ставил крики койота на один уровень с мяуканьем котенка. За визгом последовала смесь воя и шипения.

«Это Граучо».

«Джордан, я…»

Все еще держа в руках нож, я бросился в лес, не зная и не заботясь в тот момент, преследует ли меня Саша. На бегу я продирался через острые сосновые листья и зазубренные камни, которые пронзали мои кроссовки. Когда мое тело ударилось о ветку, я почувствовал, что падаю в темноту и падаю с длинного холма. Я попытался спрятаться, но камни и упавшие ветки пронзили каждый дюйм моего тела на пути вниз. На полпути падения я услышал что-то похожее на крики Саши или, может быть, на крики существа. Затем мое тело резко остановилось, ударившись о что-то твердое.

Все мое тело болело, и я посмотрел на каменную, потрескавшуюся купальню для птиц, которая обозначала территорию небольшого кирпичного дома, покрытого мхом. Дом выглядел так, будто в нем никто не жил много лет. На окнах не было жалюзи, и изнутри отражалась полная чернота. Я отряхнулся и посмотрел вверх, в сторону холма, где я мог видеть только ряды деревьев. Я похлопал по обоим карманам и понял, что уронил телефон где-то на холме. Я больше не слышал ничего, кроме прохладного ветерка и шороха в лесу наверху.

Мне нужно было найти способ позвонить Саше. Я понятия не имел, как далеко я упал и в каком направлении. Я просканировал местность, чтобы увидеть, есть ли поблизости еще какие-нибудь дома. Кирпичный дом, однако, был окружен только лесом. Когда я бежал к передней части дома, снег промочил мои ноги до лодыжек, которые пульсировали и ощущались как металлические гири, тянущие меня вниз с каждым шагом. Справа от дома я увидел маленькую фигурку, стоящую спиной к стене и маячащую в тени. Я неохотно подошел ближе и увидел темнокожего мальчика, завернутого в шерстяное пальто и красную лыжную шапку. На вид ему было не больше восьми или девяти лет. Я взглянул на окна над мальчиком. Они были наполнены еще большей чернотой, чем остальные. Мальчик повернул голову в противоположную от меня сторону. Его спина была жесткой. Его руки стали жестче. Его большие карие глаза были устремлены на это место вдалеке и ни разу не дрогнули. Должно быть, он услышал меня, потому что приложил палец к губам.

«Могу ли я…»

— Шшш, ты его напугаешь, — прошептал он тихим и трепетным голосом.

— Что напугать? Я опустился на колени до его уровня и понизил голос. — Что… я собираюсь напугать?

— Я… забыл его название, — пробормотал он, все еще глядя на это место вдалеке.

— Кто тебе об этом сказал?

«Человек, с которым я здесь».

«Как его зовут?» У меня не было времени осознать то, что происходило передо мной. Моим первым инстинктом было защитить мальчика. Я не знала, от чего и от кого я защищала мальчика, но что-то подсказывало мне, что его здесь не должно быть и он не в безопасности.

«Шшш».

«Как его зовут?» - прошептал я.

— Я тоже это забыл.

— Ты… с тобой все в порядке?

Мальчик посмотрел вниз. Я положил руку на его крошечное плечо. Спустя долгое время он покачал головой. Забыв, что у меня нет с собой телефона, я постучал по карману и выругался себе под нос. Мальчик ухмыльнулся.

«Как… тебя зовут?» Я спросил еще раз. — Он привёл тебя сюда? Молчание. Я выхватил выкидной нож из кармана и посмотрел через его плечо на то, что он ожидал приблизить к нам. Я не мог оставить его одного, но не знал, что сказать, чтобы заставить его двигаться. Итак, я посмотрел на мальчика и продолжил разговор.

— Он рассказал тебе о… главакусах?

— Да, — сказал он тихо.

Мальчик теперь очень тяжело дышал. Я тоже был. Положив две руки ему на плечи, я направил его тело к себе. Он не сопротивлялся. Хотя он на меня не смотрел. Его глаза устремились на снег. Как бы меня ни интересовало, что мальчик скажет о главакусе, слова «его не должно быть здесь» снова и снова крутились в моей голове. Реальность восьмилетнего мальчика, одинокого среди ночи, и старого похитителя вызвала у меня тошноту и всплеск адреналина. Я не собирался покидать его сторону.

— Я… знаю, что ты меня не знаешь, — прошептал я. С этими словами он поднял глаза. "Но здесь ты не в безопасности. Меня зовут Джордан. Мы с моей... девушкой сегодня вечером искали кота. Я заблудился и... нашел тебя. Мы можем привести тебя-"

Он снова шикнул на меня и присел низко к земле, когда окно в доме распахнулось. Я тоже присел рядом с ним и крепко обнял его. Сжимая лезвие в кармане, я прошептал мальчику, чтобы он оставался «низким», а сам поднялся на ноги. Когда я вскочил, окно снова захлопнулось.

«Он знает, что ты здесь», — прошептал мальчик, присев на корточки. «Он сказал… Я должен искать его один, иначе он достанет меня».

— Послушай меня, — сказал я мягко, но твердо. «Мы собираемся бежать так быстро, как только сможем, к этому лесу».

«Вот откуда это», — сказал мальчик. «Он сказал мне не двигаться».

Я снова выругался себе под нос. На этот раз он не ухмыльнулся. Он не пошевелился. В этот момент в доме загорелся свет.

— Мы собираемся бежать, ладно?

Он кивнул и закусил губу.

Я схватил его крошечную руку, которая была холодна. В этот момент я подумал о том, чтобы бежать к дороге, но не был уверен, куда она приведет. Я также не был уверен, что смогу бежать на полной скорости с восьмилетним ребенком по снегу в гору. Когда мы побежали, он споткнулся о снег.

«Как ты думаешь, куда ты идешь с моим другом?» — сказал голос, доносившийся из дома. Голос принадлежал пожилому мужчине, но его карканье и эхо казались потусторонними. "Питер, не ходи с этим человеком. В лесу небезопасно".

В ужасе я поднял голову и увидел пожилого мужчину, стоящего в кирпичном патио перед домом. Он находился слишком далеко, чтобы различить какие-либо черты лица, кроме круглой лысой головы, но достаточно близко, чтобы разглядеть хрупкие очертания его скелетной фигуры, облаченной в большую клетчатую рубашку и черные брюки-докеры. Его тело было настолько крошечным, что ветер мог унести его в любой момент. Тем не менее, он стоял угрожающе, его отвисшие губы скривились в улыбке.

«Меня зовут не Питер!» - вдруг закричал мальчик, подпрыгивая от снега. Он крепко схватил его за руку и щурился.

Я вытащил из кармана выкидной нож и махнул им вверх.

«Нет необходимости делать это», — воскликнул его голос. Затем его крик превратился в угрожающий шепот, который звучал так же ясно. «А теперь отпусти моего друга Питера».

«Меня зовут не Питер!» - крикнул он снова. «Это Иона, и ты это знаешь».

«Вот что произойдет…» Я почувствовал, как мои слова и все тело дрожат, когда я говорил. «Иона собирается пойти со мной, и ты ничего не можешь с этим поделать».

Мои слова не смутили старика. Он стоял в той же позе, опустив губы в изменившейся улыбке. — Не ходи в лес, Питер.

«Меня зовут Иона!» - крикнул он снова.

— Сейчас мы побежим, — тихо сказал я. Когда мои глаза встретились с его глазами, по тому, как они расширились, я понял, что он осознает серьезность ситуации. «Я буду прямо за тобой».

Пока Иона бежал к просвету в лесу, я смотрел на дом, все еще держа нож наготове. Мужчина уже ушел. В доме было совершенно темно. Я колебался мгновение, прежде чем догнал Иону, который стоял у подножия холма и смотрел на бесконечный снег над нами. Положив выкидной нож обратно в карман, я опустился на колени перед ним, спрашивая, не нужна ли ему помощь, чтобы подняться на холм. Он кивнул. Затем он забрался мне на плечи. Не долго думая, я начал подниматься, крепко держась за кроссовки. Вес мальчика и наклон холма быстро утомили меня, но я продолжал двигаться вперед и с каждым звуком держался крепче.

Когда мы были достаточно далеко вверх по холму и вдали от дома, я начал задавать мальчику несколько вопросов о том, как он себя чувствует и все ли у него в порядке. Он либо вообще ничего не сказал, либо ответил кратким «да» или «нет» на мои вопросы. Когда я увидел вершину холма, я спросил Иону, как он туда попал.

"Я не знаю. Я спал. Потом я был в доме".

Я глубоко сглотнул и изо всех сил пытался подобрать слова для следующего вопроса. — Когда ты туда приехал?

— Думаю, сегодня.

— Он... он тебя туда привёл...

"Я... не знаю. Было очень темно, и... он был очень старым и страшным".

— Можете ли вы вспомнить что-нибудь о его имени? Я спросил еще раз.

«Он сказал, чтобы я называл его мистер Айз, я думаю, или мистер Хейес, или что-то в этом роде».

— Мистер… Подожди, он тебя обидел, Иона?

"Нет. Он был странным. Он хотел, чтобы я поискал эту блестящую штуку".

— Главакус? - пробормотал я. "Почему?"

"Я не знаю. Он сказал, что это действительно круто, и все дети его искали".

«Другие дети?»

"Да. Другие дети! Он сказал, что были и другие дети, которые искали эту тупую штуку. Потом он начал называть меня Питером. Но меня зовут не Питер. Это Иона".

— Ты… ты видел других детей?

"Нет. Он сказал, что они заблудились в поисках гламурной штуки и что я могу их найти. Хотя я боялся этой гламурной штуки. Я не хотел ее искать, но ничего не сказал".

Хотя холма уже не было видно, голос старика доносился из-под холма.

"Питер! Вернись сюда, Питер!"

— Ничего не говори, — я приложила палец к губам и жестом предложила ему встать на колени рядом со мной.

"Питер! Где ты, Питер?" голос позвал снова.

Я мог сказать, что Иона подавлял свои инстинкты и кричал: «Меня зовут не Питер!» снова на голос. Он сжал маленькие кулачки по бокам. Холодный ветерок обдувал нас. Под ногой я почувствовал, как из-под листьев торчит что-то твердое. Это был мой смартфон. Его экран был треснут. Его батарея разрядилась до двух процентов. На экране промелькнуло десять пропущенных звонков от Саши. Когда я убедился, что голос не в нашем диапазоне, позвонил Саше.

"Джордан! Где?"

— Саша, — сказала я, сразу понизив голос. "Мне нужно, чтобы ты позвонил в полицию и. Со мной маленький мальчик. Его зовут Иона. Он... отправьте их ко мне..."

Прежде чем я успел закончить предложение, экран моего телефона потемнел. Я протянул руку туда, где должен был быть Иона, но его уже не было. Я вскочил и тут же выкрикнул его имя, крутясь головокружительными кругами, не думая, что старик тоже услышит его имя.

"Иона! Иона!" Я снова закричал, тяжело дыша. "О боже мой. О нет. Иона, ты меня слышишь?!" Только оглушительная тишина ветра отвечала на звуки моих воплей и испуганных рыданий. В тот момент паники ко мне пришло воспоминание о том, как я заблудился в лесу за домом дедушки, когда мне было столько же, сколько Ионе. Я вспомнил, как мой дедушка говорил мне искать вдалеке любой свет, похожий на домашний. Я задавался вопросом, сказали ли Ионе то же самое. Мне уже нечего было терять, и я побежал к слабому свету, мерцавшему вдалеке. Я заставил свое ноющее тело подняться достаточно далеко вверх по холму, пока наконец не увидел мальчика, преследующего маленькую призрачную фигуру с висячим хвостом.

«Иона, что ты делаешь?» Я позвонил. «Оставайся там, где стоишь».

"Это гламурная штука. Это гламурная штука!"

Я почувствовал, как мое сердце замерло в груди, когда мальчик пикировал вниз, чтобы схватить темную фигуру, ростом не более пары футов, с острыми ушами и выгнутой спиной. "Иона. Не трогай это! Иона. "Когда я пробежал остаток пути к нему, я увидел мальчика, наклонившегося к Граучо, который теперь был еще более исцарапан, чем раньше, и у него не хватало нескольких участков шерсти. Он замурлыкал, когда мальчик опустился на колени, чтобы погладить его.

"О, Иона. Это... это котенок. Он очень милый. Его зовут Граучо".

"Ты уверен? Он какой-то уродливый".

"Он ранен. Он... неважно. Этот путь. Мы идем по пути, который приведет нас назад".

Я поднял раненого Граучо и левой рукой держал его за плечом, а другой рукой удерживал Иону своей крошечной хваткой. Мы втроем осторожно шли по тропинке, пока не увидели вдалеке Сашу. Как только Саша увидела нас троих, она побежала к нам. Позади нее стоял фермер с винтовкой в ​​руке. Саша обняла меня и Граучо, а Ник опустился на колени, чтобы проверить, как там Джона. Саша рассказал мне, что уже ехала полиция и они думали, что знают имя пропавшего мальчика. Иону теперь трясло, как и Граучо. Джон снял куртку и надел ее на мальчика, а затем дал ей шарф, чтобы обработать раны Граучо. Кот мурлыкал у меня на плече, но все еще был заметно потрясен.

«Вас зовут Джона Уильямс?» — мягко спросил Ник у мальчика. Мальчик кивнул и повернулся к нам. "Около месяца назад ему объявили желтую тревогу. Я не знаю, как он добрался до Виндзора. Иона. Ты знаешь, кто тебя забрал?"

Мальчик покачал головой. «Его зовут мистер Айз».

Лицо Ника побледнело. — Вы… имеете в виду мистера Хайнса?

Мальчик кивнул.

— Я думал, он… — сказал я.

— О боже, — прошептала Саша.

"Он назвал меня Питером, но меня зовут не Питер. Это Иона!"

«Есть ли в вашей семье кто-нибудь по имени Питер?» — спросил Ник.

Мальчик покачал головой.

— А как насчет Пита… — сказал Ник через мгновение.

«Думаю, у меня есть дедушка Пит».

Мы втроем обменялись одинаковыми взглядами с широко раскрытыми глазами.

«У твоего дедушки есть фамилия?»

Иона кивнул.

"Пит был единственным, кто вернулся из поездки Артура Хайнса. Он выглядел так же, как его внук. Он... никогда ничего не говорил о том, что произошло. Полиции не удалось ничего от него добиться, поэтому Артур отделался". Их было более дюжины, а также несколько вооруженных членов спецназа. Рыжеволосая женщина-офицер проводила Иону по тропинке. Мужчина-полицейский попросил нас троих пойти с ним. В мгновение ока дорога за домом моего дедушки заполнилась действиями полиции и лаем немецких овчарок вдалеке. Подойдя к дому, мы увидели полицейские машины, выстроившиеся вдоль улицы, а также несколько грузовиков с репортерами. Время в изображениях двигалось слишком быстро, чтобы я мог его осознать, и, судя по взглядам Саши и Ника, для них оно тоже казалось таким же.

Мы втроем ждали офицера у дома моего дедушки, но он поспешил обратно в лес, услышав свое имя. На подъездной дорожке женщина-полицейский отпустила Иону, и он бросился в объятия мужчины с длинными дредами и женщины в пышном коричневом пальто. Семья обнималась и плакала, когда на них падала зимняя смесь. Я нежно погладила Граучо, а Саша обнял меня за талию. Мы наблюдали, как полиция тщетно пыталась сдержать команду новостей, заклеив предупредительной лентой конец подъездной дорожки. Мы стояли молча, пока команда продвигалась к семье. Крики и лай раздавались все громче.

— Значит, Пит никогда ничего не говорил? Я спросил спустя очень долгое время.

— Ничего, — сказал Ник. "Кто знает, что этот старый ублюдок сделал с ним. Кто знает, что он видел".

Всю оставшуюся ночь один момент сливался с другим: от часа допроса на участке до часа ожидания в больнице для животных, пока Граучо наложат швы. Большую часть этих моментов мы молчали. В свободное время мы слушали рассказы Ника о моем дедушке и о том немногом, что он знал об Артуре Хайнсе. Артур был тем, кто много лет назад возглавил экспедицию моего деда по поиску ужасных главакусов. Артур был одним из тех, кто убедил его, что то, что они видели, было на самом деле. Он был правой рукой моего деда, и мой дедушка доверял ему во всем. То, что случилось с детьми, было для моего дедушки слишком большим позором, позором, о котором он больше никогда не говорил.

После пятнадцати минут славы в местных новостях мы тоже почти не говорили об этом. В ту ночь офицеры так и не нашли ни Артура Хайнса, ни дом, в котором он жил, несмотря на просьбы нас и семьи Уильямс продолжать поиски в этом районе. Еще через пару месяцев вообще перестали искать. Освещение расследования в новостях умерло вместе с материалами дела. В итоге мы отдали Граучо семье, когда он полностью выздоровел. Это дало им кратковременное счастье, увидев своего сына счастливым, но в конечном итоге это счастье превратилось в горечь, когда общественность и власти вообще забыли об этом деле. В конце концов они перестали отвечать на наши телефонные звонки и сообщения в социальных сетях. Мы с Сашей их за это не винили. Нам было просто грустно, что мы больше ничего не могли сделать.

Наша общая печаль продолжалась всю весну, пока однажды нам не позвонил Ник и сообщил, что он что-то нашел на своей ферме.

"Прошлой ночью я проснулся от криков. Это были ужасные крики, похожие на крики койота, еще хуже, за которыми следовали жевательные звуки. Они доносились с тропы".

— Ты… нашел что-нибудь?

— Да… — медленно сказал он. "Когда я добрался туда, я нашел пару окровавленных зубных протезов, лежащих в отпечатке лапы размером с кулак, окруженный кучей отпечатков полуфута от ботинка или чего-то еще. Это была самая странная вещь. Как будто кто-то упал туда. Но... там не было ничего или никого, кроме нескольких распущенных прядей седых волос".

Кредит: Тристан Мейсон

Ютуб