Бог-Машина (Пролог)

"В начале сотворил Бог небо и землю. А теперь земля была безвидна и пуста, тьма была над поверхностью бездны, и Дух Божий носился над водой". – Бытие 1:1

Бэйтману было не по себе, когда он надевал скафандр. — Что там ожидается, Роулингс? — спросил он.

"Ну, как говорилось на брифинге, мы отправимся туда, выясним, что случилось с Флетчером, и доложим об этом, как можно скорее. Кроме этого, я не знаю. Надеюсь, мы найдем его".

Роулингс взглянул на Бэйтмана, выражая больше, чем могли выразить слова. Тот факт, что Роулингс был так же сбит с толку всем этим, еще больше беспокоил Бэйтмана.

"Я сказал ему, что это не самая умная идея. Кто планирует это дерьмо? Они сказали нам прийти сюда и копать. Итак, мы копаем. Четыре чертовых месяца мы копаем здесь, копаясь в этом кратере на темной стороне, куда даже связь не может достичь, и они не рассчитывают кого-то потерять?"

«Я не думаю, что они намеревались кого-то потерять, Бэйтман».

«Нет?» Бэйтман начал выплескивать слова из своего нутра, он становился эмоциональным. "Но они ожидают, что мы сейчас пойдем туда и найдем человека, который был обучен этому дерьму, как и мы. Выйдем туда с тем же проклятым Ригом, с которым он пошел туда, в то же проклятое место... и мы ожидаем, что вернемся? Они тоже не собираются нас там терять?"

"Бейтман, месяцы, проведенные здесь, начинают тебя раздражать. Тебе нужно успокоиться".

Роулингс положил руку на руку Бейтмана, пытаясь его успокоить, и улыбнулся: "Передохни и пойдем. Мы скоро вернемся, возможно, к обеду".

«Наверное?» Бэйтман смотрел на Роулингса в поисках лидерства, которое он видел в нем в прошлом, и боялся, что не найдет его на этот раз. Они были здесь, на Луне, в поисках лунного материала много раз на протяжении многих лет и месяцев подряд. Ни разу Роулингс не потерял лицо. Ни разу Бэйтман не почувствовал, что Роулингс не может справиться с чем-то или что-то не может исправить.

Он вспомнил свою вторую миссию с Роулингсом. Через два часа после приземления на лунной базе отключилось электричество, и у экипажа осталось всего несколько часов, чтобы разобраться, что происходит и как снова запустить все. Электроэнергию обеспечивали шестнадцать солнечных батарей, установленных на внешней ферме, и некоторые из них были треснуты. Вполне возможно, что солнечные батареи пострадали от космического мусора или что причиной трещин стало редкое лунное землетрясение, но Роулингс не стал об этом долго думать. Ему удалось спасти все, что смог, и починить два импровизированных массива. Он перенаправил поток энергии к основным системам жизнеобеспечения. Его быстрое мышление и тяжелая работа обеспечили им целых три дня сил, чего было более чем достаточно, чтобы спасательный шаттл подготовился и вылетел, чтобы забрать их. Экипаж из трех человек провел тридцать шесть часов в кромешной тьме внутри лунной базы и страдал от голода. Единственной потерей стала прерванная миссия и перенос на год назад.

Именно так был построен Роулингс. Он заботился о делах, не сомневаясь в том, будет ли это возможно, он просто старался изо всех сил с тем, с чем ему приходилось работать. Но где же был этот хладнокровный и собранный человек, когда ему предстояло ступить на неизвестную, неизведанную лунную поверхность, которую НАСА хотела, чтобы они раскопали, не имея даже слова, чтобы описать то, что они искали? Это был не лунный материал, оба мужчины это знали.

"Мы вернемся к обеду. Хорошо, большой парень?" Роулингсу удалось облегчить некоторые мысли, проносившиеся в голове Бейтмана. Он мог видеть это по его глазам; он дозвонился до него и успокоил его. "Знаешь, иногда мне кажется, что эти шесть месяцев работы слишком длинны для тебя, Бэйтман. Луна делает тебя параноиком". Роулингс рассмеялся.

— Ты так думаешь?

"Да. Знаешь, я не хочу представлять, каково было бы сидеть здесь с тобой взаперти на тех двухлетних программах, о которых говорят большие парики. Ты начнешь вести себя как Хэл или что-то в этом роде". Роулингс улыбнулся и хлопнул Бэйтмана по руке.

Бэйтман издал небольшой смешок и начал расслабляться. "2001: Космическая одиссея... Обожаю этот фильм. Знаете ли вы, это был..."

"Причина, по которой ты хотел испортить свою жизнь и попасть в этот черный беспорядок, который мы называем космосом. Я знаю, приятель, я слышу это каждый раз, когда мы приходим сюда".

Двое мужчин закончили надевать костюмы и отправились на буровую установку. Сбоку на нем было нацарапано «Бластер Мастер III» — имя, которое Флетчер дал, когда они впервые оказались здесь, на Луне. Роулингс спросил его: "Как ты можешь просто назвать что-то, "такое-то" три? Разве не должно быть сначала Мастера Бластера и Мастера Бластера Два?" Флетчер покачал головой и сказал, что это звучит правильно.

«Может быть, мы бы не пошли туда за ним, если бы он взял свой любимый Риг, а?» — спросил Бэйтман.

"Судьба человека зависит от Бога. Этот Риг или тот, на котором он туда отправился, не имел бы никакого значения". Роулингс сказал: «В любом случае, не имеет значения думать об этом, давайте просто сосредоточимся на работе, прежде чем ваш разум снова начнет задаваться вопросом, хорошо?»

Бэйтман кивнул, сохраняя хладнокровие.

Роулингс вместе с Бэйтманом сел на буровую установку и запустил ее.

Буровая установка представляла собой космический аппарат, разработанный НАСА и предназначенный для путешествий по самым разным ландшафтам. По внешнему виду он был похож на танк M38 Wolfhound времен Второй мировой войны, но почти втрое по размеру. В комплекте с мощным буром с обратной циркуляцией, который может погружаться в землю на глубину 500 метров и возвращать буровой шлам на поверхность внутри штанги.

Роулингс не водил машину уже больше года. В последний раз, когда он управлял одним из них, он чуть не въехал на нем в один из многочисленных каньонов Луны. Ему пришлось ждать там час и двадцать минут, покачиваясь на краю каньона, пока Флетчер не пришел за ним и не отбуксировал Буровую установку.

«Может быть, таков баланс вещей, Бэйтман». Роулингс рассмеялся, почти крича, несмотря на громкий звук двигателя Буровой установки, резонирующий в кабине. "Да, держу пари, что он просто сидит там злой. Интересно, сколькими способами он может отругать мужчину за то, что он отнимает его милую задницу".

"Ну, в тот день ты рассказал ему девять способов. Если он хочет сохранить оригинальность, ему придется немного об этом подумать". — сказал Бэйтман. «Конечно, он пробыл там всего двенадцать часов». Улыбка Бейтмана начала исчезать: "У Буровой установки всего около двадцати часов запаса воздуха. Держу пари, что он перестал думать о нас с тобой и пытается помириться со своим создателем".

"Его создатель? Я знаю, что не хотел бы претендовать на эту работу". — пошутил Роулингс.

Бэйтман издал тревожный смешок, и они оба замолчали. Они продолжали высмеивать несчастье Флетчера в надежде, что с ним действительно все в порядке, стараясь не думать о возможности того, что он был тяжело ранен или мертв. Пытаясь игнорировать потенциальную опасность, которой они сами подвергались.

Примерно через час они достигли темной стороны. Шутки прекратились, и их болтовня превратилась в рутинные выкрикивания «Ясно». и «Я все еще ничего не вижу». У мужчин была последняя надежда. Путешествие в темноте оставило внутри них обоих ужасное чувство, чувство, от которого ни один из них больше не мог избавиться. Это заставило их мысли крутиться вокруг мысли, что здесь, в этой кромешной тьме, куда не может добраться даже сам Бог, Флетчер мертв.

Фары «Рига» пронзили темноту впереди. Когда Бэйтман выглянул в окно сбоку от себя, он не увидел ничего, кроме темноты. Он попытался сосредоточиться на освещенной поверхности Луны перед ними, чтобы отвлечься от окружавшей их тьмы. Тьма, которая, казалось, в любой момент поглотит Буровую установку в небытие. Но чем больше он смотрел на лунную поверхность перед ними, тем больше у него возникало ощущение, что свет ведет их обоих в ад, который ждет.

Глядя на Бейтмана, Роулингс увидел морщины беспокойства на его лбу. "У него еще есть время, Пэт. У нас еще есть время".

"Меня больше беспокоит то, что ты потерялся, Роулингс. Я думаю, ты уже давно отказался от его поисков и теперь просто пытаешься сориентироваться, чтобы отправиться домой".

"Ты что, издеваешься надо мной, Бэйтман? Думаешь, я потерялся на этом камне после всех лет работы с ней? Черт возьми, иногда в этом месте больше похоже на дом, чем в Сиэтле, позволь мне сказать тебе. И если я потеряюсь из-за нее..."

Роулингс замолчал и прищурился, вглядываясь в бесконечную черноту. Вдалеке двое мужчин увидели источник света, из-за которого едва был виден кратер, из которого он исходил. Это была та самая буровая установка, которую оставил Флетчер.

«Вы видите это!» — воскликнул Роулингс, указывая в сторону света. «Это наш мальчик!» Роулингс почти истерически рассмеялся, свернув в сторону кратера и ускорившись.

Когда они подъехали ближе, стал виден край кратера. Роулингс остановил буровую установку рядом с ней и посмотрел вниз, на кратер Парсонса, название, данное ему, когда он был открыт, в честь оккультиста и ученого-ракетчика Джека Парсонса. Он увидел Флетчерс Риг, сидящего в центре, а рядом с ним он едва мог различить что-то вроде большого прямоугольного объекта, лежащего на земле. Перед объектом находился человек в скафандре. Это был Флетчер. Их охватило чувство облегчения. Они нашли своего коллегу и вскоре могли вернуться на базу.

Роулингс включил радио, чтобы поговорить с Флетчером, но ответа не последовало. Он попробовал несколько раз, но ответа по-прежнему не было.

"Наденьте свой шлем на Бэйтмана. Мы идем туда". — сказал Роулингс.

Они заперли шлемы и вышли из буровой установки.

Бэйтман включил устройство коротковолновой радиосвязи в своем шлеме: «Флетчер, ты меня слышишь?»

Ответа по-прежнему не было. Двое мужчин двинулись вниз по кратеру Парсонс к Флетчеру, который стоял лицом к объекту в его центре. Когда они добрались до места, Роулингс посветил фонариком в шлем Флетчера.

Роулингс заплакал. "Флетчер! Бэйтман, помоги мне вернуть его на буровую установку!"

Бэйтман застыл при виде лица Флетчера. На нем было искаженное выражение страха и трепета.

"Бейтмен, давай, чувак! Помоги мне!" — приказал Роулингс.

Бэйтман собрался достаточно, чтобы отвести взгляд, и быстро схватил Флетчера за правую руку, чтобы потащить его обратно к буровой установке с Роулингсом. Они затащили его в небольшой туалет в машине и закрыли внешний люк. Роулингс опустил большой рычаг, и комната зашипела от быстрого повышения давления. Внутренняя дверь открылась, и они вошли.

«Снимите с него шлем». – сказал Роулингс с естественным хладнокровием.

Бэйтман снял с Флетчера шлем и поднял верхнюю часть его тела.

Потянувшись за аптечкой, Роулингс почувствовал, как чья-то рука схватила его за ногу. Он быстро посмотрел вниз и увидел, что Флетчер смотрит на него. Его лицо все еще было искажено, а глаза запали глубоко в голову, как будто его жизнь выкачивалась через затылок.

«Это так красиво…» — сказал Флетчер, едва выговаривая слова и пытаясь пошевелить ртом. Каждое слово заставляло его челюсть отвисать.

Бэйтман оторвал руку Флетчера от ноги Роулинга: "Полегче, приятель, мы тебе поможем, ладно? Просто позволь нам помочь тебе".

Когда он, наконец, освободил хватку Флетчера, Бэйтман крепко сжал Флетчера в своих объятиях и посмотрел на Роулингса: "О чем, черт возьми, он говорит? Что красивого?"

Роулингс просто смотрел на Флетчера, который начал стонать и причитать в руках Бейтмана, выворачиваясь на пол Буровой установки. Тело Флетчера начало скручиваться вокруг себя, его руки размахивались, и Бэйтман попятился от него, чтобы избежать удара. Роулингс быстро выхватил из аптечки сильное успокоительное.

«Держи его», — сказал он и наполнил шприц лоразепамом.

Бэйтман замер и просто уставился на Флетчера. При каждом внезапном повороте тела Флетчера звук хруста костей разносился по внутренней части Буровой установки металлическим звоном.

«Держи его, черт возьми, Бэйтман!»

Бэйтман достаточно вырвался из себя, чтобы отреагировать. Он удержал Флетчера, и Роулингс ввел иглу в шею Флетчера. Почти сразу же Флетчер потерял сознание. Роулингс сел на место водителя «Буровой установки» и снял шлем. Пот выступил у него на лице. Его голос, может быть, и оставался ровным, а ум — острым, но тело не могло скрыть признаков стресса, в котором он находился. Его руки дрожали, и он сжал ими сиденье стула. Он держался так, словно боялся, что каким-нибудь образом выстрелит, как ракета. Бэйтман просто сидел на полу и смотрел на Флетчера.

После нескольких минут молчания они услышали голос по радио на Буровой установке. "Тартарус, это Хьюстон. Вы слышите?"

Ни один мужчина не ответил. Они посмотрели друг на друга, затем на радио. Голос раздался снова, повторяя те же слова.

— Ты собираешься на него ответить? — спросил Бэйтман.

Роулингс наклонился и нажал кнопку разговора: «Хьюстон, это Тартар, мы копируем». – ответил Роулингс.

– Ты нашел Флетчера? — спросил Хьюстон.

"Да, у нас есть Хьюстон. Но мы не уверены в его текущем состоянии, и я не думаю, что у нас здесь есть оборудование, чтобы позаботиться о нем".

— Вы на месте раскопок?

— Да, сэр.

— Вы охраняли место раскопок?

"Защитил это от кого? Мы здесь единственные".

«Закрепите раскопки и подготовьте их к вывозу».

«Раскопки…?» Роулингс разозлился. "Вы меня слушаете? Какое отношение к чему-то сейчас имеют раскопки? Флетчер серьезно ранен. Нам нужно, чтобы вы, ребята, пришли за ним сейчас".

"Мы уже в пути, Тартар. Но нам нужно, чтобы ты сохранил то, что было найдено в кратере Парсонса. Ты слышишь?"

— Ты, должно быть, шутишь. - сказал Бэйтман Роулингсу.

Роулингс нажал кнопку разговора: «Мы обеспечим все, что сможем, сэр, просто быстро приведите сюда несколько человек».

"Как я сказал, Тартарус, мы уже в пути, но нам нужно, чтобы ты вышел из буровой установки и обезопасил раскопки. Убедитесь, что все по-прежнему нетронуто. Крайне важно, чтобы ты сделал это, Тартарус. Ты копируешь?"

Роулингс взглянул на Бэйтмана, который был сбит с толку ситуацией. После небольшой паузы Роулингс снова встал в очередь на радио: «Поймайте, Хьюстон, снова и снова».

"Обезопасить раскопки? У нас здесь есть человек, друг, который собирается сломать себе чертов позвоночник, если он еще этого не сделал, и они требуют, чтобы мы обеспечили безопасность раскопок?" — сказал Бэйтман, уже снова надев шлем и вставая, чтобы подойти к двери Рига.

"Вы знаете, чем мы здесь занимаемся, так же, как и я, Бэйтман. Контракт, который мы подписали, был создан самим дьяволом". Роулингс прикрепил шлем к костюму и открыл дверь. Они вышли наружу и подошли к большому объекту. "Я начинаю думать, что ты не шутишь, когда говоришь это. Ты знаешь, что я не верю в эту религиозную чушь, Роулингс, но любой большой парик НАСА, несомненно, является прекрасным кандидатом на роль дьявола. Итак, что нам теперь делать?"

"Мы следим за тем, чтобы все, что было выкопано, не было повреждено, и делаем это быстро. Затем возвращаемся на базу с Флетчером и ждем, пока они прибудут". Роулингс все еще злился: «Не знаю, как вы, но как только мы уйдем, не думаю, что вернусь».

«Ты никогда не уйдешь». — сказал Бэйтман, его голос слегка потрескивал в шлеме Роулингса, заглушенный белым шумом.

"Что это был за Бэйтман? Вы немного расстались".

"А? Я ничего не говорил."

— Только что ты сказал…

"Что я сказал? Когда я спросил, что нам теперь делать?"

Роулингс почувствовал холодок по спине. Нахождение на Луне иногда могло дойти до людей, и они могли начать слышать или видеть вещи, которых на самом деле там не было. Он сошел с ума? Дошла ли до него эта работа? Или было что-то более зловещее? Он отбросил эту мысль и сосредоточился на своей задаче.

Подойдя ближе, они направили фонарики на объект. Казалось, это был огромный саркофаг, искусно вырезанный из гладкого металла, почти золотого цвета и явно не лунного цвета. По крайней мере, никакого лунного материала, который они раскопали. Оно было большим, почти сорок футов в длину. По бокам его располагались любопытные иероглифы, изображающие историю, которую ни у одного человека не хватило покоя, чтобы попытаться расшифровать.

Они установили лестницу напротив объекта и поднялись наверх. Верхняя часть была вырезана аналогично, но изображения были четкими. Это был человек, стоящий с солнцем позади него, посреди восьми змей, а над змеями был двуглавый орел, сжимавший в левых когтях сосновую шишку.

Мужчина оказался в громоздком костюме с трубками, идущими от корпуса костюма к шлему. В правой руке мужчины было ведро. Солнце позади него было сделано из какого-то кристалла, а окружающие его змеи имели необычные головы, увенчанные рогами. Когда они шли по верху, Роулингс заметил, что крышкой объекта была банка.

"Посмотрите, Роулингс. Откуда это взялось?" Бэйтман опустился на колени и коснулся большого пера. Он улыбнулся: «Красиво».

Роулингс почти не обращал внимания на Бэйтмана, он посветил фонариком в отверстие объекта. "Да, это так. Она красивая".

«Эй, я думал, ты сказал, что темная сторона находится за пределами наших радиопередач».

«Это так».

"Тогда как Хьюстон смог связаться с нами так далеко? Они могут это сделать?"

«Нет, они не могут», — сказал Роулингс, глядя на то, что было внутри гигантского саркофага, — «Они точно не могут, Бэйтман».

Благодарность – Энтони Дженова