Кладбище

Джонатан проснулся в оцепенении и обнаружил, что остался совсем один. Единственная часть была нормальной. Единственная часть не была странной. Странно было то, что он проснулся на кладбище.

«Какого черта…»

Джонатан оттолкнулся и сел вверх на влажную землю под собой. Слегка откинувшись назад, он почувствовал, как его спина прижимается к чему-то твердому и холодному. Он пошел развернуться, остановившись на полпути и крепко зажмурив глаза. Почему у него так закружилась голова? И почему у него такая головная боль, разрывающая сознание? Он неохотно открыл глаза, чтобы посмотреть на массу, воздвигнутую позади него.

Дорис МакКлауд, 1943–1995 гг.

Любимая жена, мама и бабушка

по тебе будут скучать

Кем, черт возьми, была Дорис МакКлауд и почему он проснулся на ее могиле? Что он вообще делал здесь посреди ночи? Он смирился, полагая, что это не имеет значения по большому счету, потому что был безумный туман, из-за которого было трудно видеть на несколько ярдов дальше своего лица. Все, о чем сейчас мог думать Джонатан, — это убраться к черту из этого места. Он использовал надгробие как рычаг, чтобы подняться на ноги, и попытался удержаться на ногах, что оказалось довольно сложной задачей. Он постоял там какое-то время, чтобы собраться с мыслями, а затем развернулся и пошел дальше.

Городок, в котором жил Джонатан, был маленьким, всего лишь пятнышком на карте на пути к большим местам. В прежние времена город был известен как довольно красивый и имел приличное население. Но, как и в большинстве городов Среднего Запада, таких как этот, индустриализация в близлежащих городах открыла большие и лучшие возможности, поэтому семейный бизнес просто не мог конкурировать. Поэтому, когда маленькие Бобби и Сьюзи уезжают в колледж, они часто не возвращаются после того, как впервые по-настоящему ощутили внешний мир. Однако некоторые люди остаются, пожизненные, вдыхая последние прерывистые вздохи в город, полные решимости не дать ему заржаветь и умереть, как остальная часть маленького городка Америки.

Во время одной из многих безуспешных попыток возрождения, чтобы все привести в порядок, около пятнадцати лет назад город решил, что ему нужно новое кладбище. Кладбище старой церкви пришло в запустение, а сама церковь обветшала и служила лишь постоянным унылым напоминанием обо всем, что произошло и было забыто, а не местом чествования давно ушедших близких. Большинство надгробий теперь превратились в руины, в основном покрытые мхом с гравюрами с именами, которые на тот момент было совершенно невозможно расшифровать. Трава была мертва почти на каждом квадратном дюйме этого места, а там, где она росла, оставались только высокие сорняки, оставленные без присмотра. Предполагаемая «священная земля» была ужасно неровной из-за смещения Земли с течением времени, что, казалось, всегда оставалось незамеченным для большинства посетителей, то есть до тех пор, пока их лица не встретились с землей после того, как они сбились с шага. Но недостаток современных изяществ современных кладбищ компенсировался огромными размерами. Это было второе по величине кладбище в Соединенных Штатах. Он простирался дальше, чем вы могли видеть, находясь в мертвой точке, во всех возможных направлениях. А в центре этого кладбища находилась его достопримечательность — церковь.

Это было маленькое деревянное здание, в котором не было ничего особенного ни тогда, когда его построили, ни сейчас. Забытое место, построенное бывшими протестантскими фермерами и их семьями, которые давным-давно претендовали на эту землю, которым нужно было место для поклонения и место, где можно было бы похоронить своих мертвецов. Даже до того, как было построено «новое» кладбище, старая церковь практически не использовалась для похорон, если вообще когда-либо, в результате чего многих пришлось хоронить в других близлежащих городах или оставлять на чьей-то мантии после кремации. Частично это произошло из-за отсутствия в церкви кондиционера летом, отопления зимой, отсутствия электропроводки и стареющей крыши. В течение многих лет он оставался заброшенным, и его снос не стоил даже денег налогоплательщиков. Это сделало его большой мишенью для вандализма: молодые подростки и взрослые искали место, где можно разбить дерьмо, потусоваться и покурить травку, но также не хотели нанести какой-либо серьезный ущерб чему-либо, что могло бы на самом деле навлечь на них настоящие неприятности. Другие также сказали бы вам, что причина, по которой этот древний молитвенный дом оставался пустым и нетронутым, - это предчувствие беспокойства, которое распространялось по всему вашему телу, внутри и снаружи, и отгоняло всех скорбящих. Во время похорон там не было никакого чувства покоя.

Джонатан был там на похоронах всего один раз, так что много лет назад было трудно вспомнить каждую деталь. Когда его бабушка заболела, его родители в течение нескольких месяцев изо всех сил пытались убедить ее похоронить на новом, более красивом кладбище, которое только что было построено, то есть, когда придет ее время. Все их усилия, конечно, были напрасны, поскольку она каждый раз отказывалась, просто говоря, что это часть истории города, как и она сама в старости, и хотела бы быть похороненной там. Джонатан вспомнил, как находился на руках у своего отца, высокого мужчины, который держал его над бабушкой в ​​ее гробу. И вместо чувства страха или печали юный Джонатан мог сосредоточиться только на том, что бабушка больше не похожа на бабушку. Она была осунувшейся и восковой, ее губы были сжаты так, что бросали вызов ее веселому нраву, который, казалось, всегда был у нее при жизни. Щеки у нее были впалые, впалые, с ужасным ярко-розовым румянцем в двух идеальных кругах на высоких скулах. Ее волосы были собраны в туго завитые пряди на макушке, едва закрывая пустые места, которые начали появляться незадолго до ее ухода. Она теперь пахла не бабушкой, а чем-то гораздо более… химическим. Родители объяснили ему, что она «ушла в лучшее место» и что он больше не будет навещать бабушку, но, хотя она сейчас ушла, однажды он увидит ее снова.

Если это было правдой, маленький Джонатан только надеялся, что она выглядела не так, как когда он видел ее в последний раз.

Судя по осыпающимся камням, отмечавшим его путь, и бескрайнему морю надгробий, было довольно очевидно, даже несмотря на густой туман, где оказался Джонатан. Но почему он вообще здесь оказался? Какое вообще может быть разумное объяснение? Он остановился на мгновение, чтобы осмотреть себя. Ни дырок, ни потертостей на его одежде не было. У него был бумажник? Подумав на секунду, что, возможно, он стал жертвой наркотиков и ограбления, он полез в задний карман, чтобы найти свой бумажник. Он вытащил и тщательно осмотрел содержимое своего складного сложения, но обнаружил, что все по-прежнему на своем месте: дебетовая карта, лицензия и целых три доллара.

«Хорошо, я думаю, это отвечает на этот вопрос», — сказал себе Джонатан, все еще неуверенный.

Он решил похлопать себя, прикоснувшись к лицу, а затем приподняв штанины джинсов и рукава куртки, чтобы посмотреть, есть ли какие-нибудь доказательства того, что из него вышибли дерьмо. И снова ничего, кроме пульсирующей головной боли и головокружения, которое начало медленно проходить.

«Может быть, я напился?» — подумал он про себя, но почти сразу отбросил эту мысль. Он не был пьян с тех пор, как поступил на первый курс колледжа, и это был первый и последний раз.

Должно быть, это было раннее утро. Рано, рано; еще до восхода солнца, но можно было сказать, что это ненадолго. Луна по-прежнему оставалась огромным путеводным маяком, маячившим на почти беззвездном небе. Это была теплая осень, теплее, чем обычно, но именно это утро было очень холодным. Его легкая толстовка мало что помогала, но это было все, что у него было, поэтому он накинул капюшон, полностью застегнул молнию на куртке и двинулся вперед.

Только сейчас он начал видеть вдалеке очертания церкви, а это, должно быть, означало, что он проснулся в самом дальнем конце кладбища от небольшой грязно-гравийной дороги, ведущей к выходу на главную дорогу. Это также означало, что ему предстоит пройти долгий путь, прежде чем он достигнет главной дороги, которая в конечном итоге приведет его обратно в город и домой, в свою скромную маленькую квартирку. Даже если бы у Джонатана был сотовый телефон, а его у него не было, это не имело бы значения. Несмотря на то, что вышка сотовой связи находилась всего в пяти милях от входа на кладбище, это была еще одна жутко сомнительная особенность этого места. Как только вы оказались на его территории, ничего не работало. Сотовые телефоны, радиоприемники, черт возьми, даже автомобили и газонокосилки иногда ломаются и капризничают. В этом месте нельзя было доверять даже стандартному компасу, если бы его стрелка бесцельно не вращалась, пытаясь найти собственное направление. Кроме того, у Джонатана не было кого-то надежного, кому можно было бы позвонить, даже если бы он мог. Его сосед по комнате был бесполезен с приостановленными правами и без машины. Что касается его родителей… Они оба были бок о бок на блестящем «новом» кладбище на другом конце города, и так было с тех пор, как он бросил колледж. Они бы ничем не помогли.

Внезапно почувствовав усталость, последовавшую за первоначальной решимостью, он посмотрел вперед, чтобы увидеть, как далеко он продвинулся. Он был почти у церкви, которая, скорее всего, была не заперта и почти на сто процентов, вероятно, не занята, поэтому он решил, что с таким же успехом можно сделать перерыв там, поскольку у него будет некоторое время, прежде чем его поход через кладбище подойдет к концу.

Деревьев здесь было очень мало, в отличие от другого кладбища, где росли красивые натуральные дубы и посажены кустарники вдоль пешеходных дорожек – казалось, что если бы это было более приятное место, вы бы чувствовали себя намного лучше, находясь там и будучи мертвыми. Нет, деревьев здесь было мало: некоторые мертвые, некоторые полуживые и искривленные, причем все листья теперь опали из-за перемены погоды, а также из-за неспособности деревьев вырасти в очень большом количестве. Когда, казалось, оставалось пройти всего пару сотен футов, Джонатан сразу же потерпел неудачу.

Что это был за шум?

Это был тихий шорох, почти незаметный, но что-то определенно было рядом с ним, а точнее, позади него. Чтобы убедиться, что его разум не играет с ним какую-то шутку, он продолжил идти, слегка ускорив темп, но стараясь идти более осторожно, чтобы лучше слышать свое окружение. Он сделал пару хороших шагов, думая, что, возможно, он действительно просто что-то слышал, но вот оно снова. Как шепот шагов по земле, но теперь с ускорением, отражающим шаг Джонатана. У него не было никакой защиты, его боевые навыки были смехотворны, но он умел притворяться храбрым, как никто другой.

Он быстро развернулся на пятках и твердо сказал:

«Кто, черт возьми, преследует меня?»

Ничего. В ночи не было ничего: ни птиц, ни людей, ни ужаса. Джонатан все еще был совсем один. Он действительно, должно быть, сходит с ума, или, может быть, его действительно накачали наркотиками и оставили там. Возможно, это было все. Но даже если бы это было так, чего бы кто-то вообще от него хотел? Он был просто бедным человеком, бросившим колледж, но все еще жил в своем родном городе и работал в местной пиццерии. Он не пострадал, у него остался бумажник и все, что в нем было, так что в целом технически он был в приличной форме. Но мысль о том, что он потеряет свое дерьмо, беспокоила его больше, чем перспектива какой-то нечестной игры.

Теперь скорее раздраженный, чем испуганный, он развернулся, засунув руки в карманы, и продолжил путь к церкви, сохраняя постоянный уверенный шаг и широко раскрыв уши.

Чем ближе он подходил, тем больше понимал, каким бельмом на глазу на самом деле было это место. Может быть, когда его только построили, кто знает, как давно, он был необычным и приятным, но теперь в нем не осталось ничего приятного. Все окна были частично выбиты, белая краска почти облупилась и выцвела. Крест на шпиле высоко над головой был наполовину сломан, едва держался и висел вверх тормашками. Ступеньки, ведущие к двойным дверям, полностью исчезли, оставив довольно большой провал между дверями и землей внизу. Поднявшись на цыпочки, Джонатан едва смог повернуть дверную ручку, но успешно заставил ее открыться. Он подтянулся, затем оторвался от пыльного пола и хорошенько заглянул внутрь.

Достаточно одного взгляда, чтобы увидеть, что внутри все так же неудовлетворительно, как и снаружи. Все помещение было тяжелым, с запахом плесени и плесени в воздухе, с паутиной и пылью на каждом буквальном дюйме этого дерьмового пространства.

«Похоже, давно здесь никто не был», — сказал Джонатан себе под нос, закрывая за собой дверь.

Церковь в целом была довольно маленькой по размерам, всего с тремя окнами по боковым стенам и всего шестью скамьями с каждой стороны, спереди и в центре стояла простая деревянная кафедра, и все. Пианино не осталось позади. Нет места для собирающегося хора. Конечно, нет ванных комнат. Просто маленькая, почти бесплодная комната для народа Божьего.

Но у Джонатана возникло ощущение, что Бога здесь нет.

Поднимаясь по проходу к передней части церкви, он понял, что почти ничего не слышит, кроме слабого звука собственного медленного дыхания и ровного ритма биения сердца в груди. Очевидно, снаружи было тихо, поскольку ранним утром это было почти заброшенное церковное кладбище, но он едва мог слышать даже свои шаги по шаткому деревянному полу под собой, пока шел вперед. Каждый звук, который он издавал, казался приглушенным. Когда он остановился перед церковью, он увидел что-то на земле за кафедрой. Он подумал, что, возможно, это какой-то мусор, оставленный стоунистами или готами, которые любили шляться по таким местам, но его внимание привлекло то, что это был вовсе не мусор: это было распятие. И хотя Джонатан не был религиозным человеком, он не думал, что оставлять его на земле будет правильным или хорошей кармой.

В тот момент, когда он взял его в руки, он понял, что что-то с ним не так. Я имею в виду, что в человеке, повешенном на кресте, нет ничего плохого, но он не был похож на тех, кого показывают в фильмах. Нет, это определенно была ручная работа, грубая во всех отношениях. Сам крест был вырезан вручную, а восковое на вид тело Иисуса было ужасно истощенным. Его волосы были тонкими, жесткими, с венцом не из шипов, а из колючей проволоки. Но больше всего беспокоили глаза.

— Разве глаза обычно не закрыты? Джонатан подумал про себя, осторожно осматривая его.

У гротескного изображения были широко открытые глаза, полные ужаса и в то же время ужасно пустые. Кто-то, кто сделал эту штуку, решил добавить еще одну жуткую деталь. Иисус плакал кровавыми слезами. Его запястья, лодыжки и ребра тоже создавали впечатление, будто эта маленькая неживая восковая кукла наверняка истекла кровью.

Не желая больше удерживать его, он быстро пошел, поставил его на кафедру и направился к выходу. Ему не хотелось ничего, кроме как быть подальше от этого места, больше не чувствовать усталости, как раньше, и ощущать жужжащее чувство безотлагательности. Прямо перед тем, как положить ее, его взгляд упал на кафедру, где должна была лежать Библия, и вырезанными неровными словами он прочитал:

БОГ НЕ ЖИВЕТ В СЕРДЦЕ ЧЕЛОВЕКА

Джонатану внезапно стало плохо. Больной и бледный, с холодным потом на шее, голова треснула по швам. Возможно, Бога там не было, но было что-то другое. Что-то ужасное остановилось, глядя на него лицом к входу в церковь.

Он не мог говорить.

Он не мог пошевелиться.

Все, что он мог сделать, это посмотреть в ответ. Наконец, он двинулся первым, после того, как ему показалось, что он стоял там годами. Ужасный хриплый гортанный звук раздался из головы, когда она медленно подняла руку, указывая прямо на Джонатана.

Это было не по-человечески.

Оно не было живым.

И все же оно начало медленно приближаться к проходу, волоча ноги и издавая шаркающий звук, который Джонатан узнал как звук, который он слышал раньше, когда был снаружи по пути в церковь. Поняв, что он все еще крепко сжимает распятие, он отбросил его в сторону, принимая быстрое решение. Он побежал направо, пройдя вдоль другой стороны скамеек, чтобы избежать встречи с каким-то адским существом, преследующим его, и попытаться добраться до церковных дверей.

Он повернул дверные ручки, но встретил сопротивление. Заблокировано! Как, черт возьми, они были заперты? У них вообще были замки? Он тянул, толкал и пытался вышибить, казалось бы, хрупкие двери, но безуспешно. Он на мгновение оглянулся и увидел, что существо слегка повернуло голову, чтобы оглянуться назад, видя, что Джонатан теперь не так далеко от него. Джонатан продолжал пытаться открыть эти чертовы двери, а затем снова оглянулся, чтобы посмотреть, подошло ли существо хоть немного ближе, и оно исчезло. Ушел. Он осмотрел церковь и ничего. Почти застыв во времени от шока, он встряхнулся и снова повернулся лицом к дверям церкви.

И вот оно.

Фигура касалась его, ее лицо было прямо перед ним. Пахло гнилью, как гниение бесконечной кучи тел. Оно схватило лицо Джонатана и посмотрело ему в глаза. Оно открыло рот и закричало. Оно издавало звук умирающего животного, звук боли и пыток. Это было лицо страха. Джонатан увидел все свои страхи и ужас в этом лице и почувствовал все это в этом пронзительном крике.

Не теряя зрительного контакта с существом, он протянул руку, чтобы схватить ручку двери позади него. Он извернулся и снова толкнул дверь, теперь уже незапертую, и, руководствуясь чистым инстинктом ужаса, прыгнул вперед вместе с существом, вниз, на землю.

Джонатан проснулся в оцепенении и обнаружил, что остался совсем один. Единственная часть была нормальной. Единственная часть не была странной. Странно было то, что он проснулся на кладбище. Еще более странно было то, что это случалось с ним не в первый раз.

«Что, черт возьми, происходит?» — тихо и вслух спросил он, в каждом слоге витал оттенок отчаяния и раздражения.

Он хотел встать, но тут же потерял сознание. У него больше не кружилась голова, как в прошлый раз, но теперь головная боль неумолимо ревела внутри черепа. Что-то еще было определенно другим или, по крайней мере, ощущалось по-другому. Он медленно открыл глаза, чтобы осмотреться, и понял, что находится на том же месте, что и раньше. Но теперь это место казалось мне слишком знакомой частью кладбища. Как далекий, туманный сон, все это вернулось назад. Вот он стоял над ямой в земле глубиной шесть футов. Он меньше, и его мать обнимает его, пока плачет, а рядом с ней его отец с мрачным лицом без слез. Почему она плакала? Он посмотрел вниз и увидел гроб в самом низу на яме, теперь вспомнив, кто был внутри. Он оглянулся на мать и хотел сказать ей, что все в порядке, что однажды она снова ее увидит, как объяснили ему родители всего лишь днем ​​ранее, но его рот не мог произнести ни слова. Затем его вернули в настоящее, он осмотрелся, и сцена изменилась; теперь он стал старше, его родителей уже не было, и он смотрел на надгробие перед собой. Этот был не таким старым, как остальные, но уже начинал проявлять некоторый возраст. Пейзаж изменился, но он остался прежним.

Он сразу узнал это имя.

Дорис МакКлауд

1943-1995 гг.

Любимая жена, мама и бабушка

по тебе будут скучать

Он был на могиле своей бабушки. Как он не узнал это имя раньше? Я имею в виду, конечно, он называл ее бабушкой, когда она была жива, и не мог припомнить, чтобы когда-нибудь слышал, чтобы кто-нибудь в его присутствии использовал ее настоящее имя. Но как он мог забыть? Он подполз ближе к надгробию и положил руку на слова. Ему стало плохо и холодно, как будто у него в животе лежал гигантский камень.

Именно тогда Джонатан понял, что он больше не один.

Он услышал шорох позади себя, шепот ног. Джонатан опустил голову, снова закрыл глаза и пожелал, чтобы этот кошмар закончился. Когда он поднял голову и открыл глаза, он больше не видел надгробия. Он увидел лицо, смотрящее на него, его глаза смотрели на него, его лицо касалось его. Тот же запах смерти и разложения наполнил его ноздри. Он схватил его за лицо и закричал.

Джонатан закричал в ответ.

Фото: Л. Дж. Руджеро.