Гримуар Леонарда Хопкинса

Я работаю в офисе шерифа округа в НорКале. В предрассветные часы 23 мая 2020 года мне позвонили и предложили расследовать обрушение дома на улице, на которой я вырос. Неудивительно, что дом моего друга рухнул; это место было свалкой и должно было быть осуждено много лет назад. Что не давало мне спать по ночам в течение последних шести лет, так это то, что я нашел в руинах дома: труп, ритуальную книгу и мемуары человека, застреленного месяц спустя при попытке провести акцию с массовыми жертвами в торговом центре.

Причина, по которой я публикую это здесь, заключается в том, что в шестилетнюю годовщину инцидента я решил еще раз взглянуть на это дело. Не могу сказать почему, просто мне казалось, что на этот раз все это будет иметь смысл. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что книга пропала.

Я не могу догадаться, как кто-то знал, где искать его в камере хранения вещественных доказательств, не говоря уже о том, чтобы пройти через участок так, чтобы его не заметил ни один офицер или камера. Все, что я знаю, это то, что книга снова вышла в свет, и я не могу с чистой совестью игнорировать этот факт.

Если мне повезет, возможно, кто-нибудь здесь сможет помочь мне понять, почему в восьмичасовых новостях у меня один друг мертв, один пропал без вести и еще один друг изрешечен дюжиной огнестрельных ранений.

16.05.2020

В седьмом классе мой классный руководитель посоветовал нам провести короткую презентацию о том, кем мы хотим стать, когда вырастем. Я никогда не слышал этого объявления; Я был занят войной против своих друзей в задней части класса, держа тетрадь над головой, чтобы защититься от дождя артиллерийских ластиков, и готовился бомбить их мокрым комком туалетной бумаги. Мы все провалили задание. Мне бы хотелось подумать об этом больше, потому что я бы точно не ответил «палач».

Двадцать лет спустя я работал в отделе кадров в технологической компании. Моя работа заключалась в том, чтобы выполнять решения, с которыми руководители не хотели иметь дело, чтобы они могли сохранить свой имидж чистым. В основном это означало окончание карьеры моих коллег с клинической эффективностью. Когда разразилась пандемия, я увольнял по 30 сотрудников Zoom в день. Прошло три недели, и я не мог даже запланировать звонок, чтобы у сотрудника не случилась паническая атака. Вскоре после этого руководители решили, что могут улучшить моральный дух сотрудников, отключив и меня.

Две недели спустя, когда я выпил больше рюмок, чем мне хотелось бы признать, я сидел с осознанием того, что у меня сэкономлено достаточно средств в лучшем случае на еще один месяц аренды. Вскоре мне придется спрашивать родителей, могу ли я вернуть себе комнату для гостей на несколько месяцев. Конечно, пока я не встану на ноги. Я почувствовал, как в моей квартире в Сакраменто образовались трещины, как внутрь просачивается вода. Это было лишь вопросом времени, когда я снова упаду в Сентс-Крик.

Все дети Сентс-Крик мечтали однажды уехать, и девять раз из десяти они возвращались, не давая старому поселению золотой лихорадки заслужить заслуженный отдых. Судьба приговорила меня стать следующей статистикой, но меня немного утешило осознание того, что я буду не один. Терри никогда не уходил.

Пять лет назад я разговаривал с Терри Уоллесом. Мне хотелось бы сказать, что я был слишком занят, чтобы позвонить, но это было бы слишком большой ложью, чтобы ее проглотить. Я просто не мог вынести зрелища того, во что превратилась потенциальная звезда Сентс-Крик. На пути к тому, чтобы стать олимпийским спортсменом, он стал источником городских сплетен. По слухам, он никогда не выходил из дома, даже ради еды. Моя мать слышала от своих друзей, что он стал язычником, или ведьмой, или членом сатанинского культа.

Если бы я собирался вернуться домой, мне бы в конце концов пришлось встретиться с ним лицом к лицу. Я потратил тридцать минут на корректировку текстового сообщения, прежде чем отправить его.

Я: Привет, мы давно не разговаривали. Как твои дела?

Скорость ответа застала меня врасплох.

Терри: Эй, чувак! Из-за Covid здесь мало что происходит, но мои инвестиции переживали лучшие времена. Должно быть, там, где ты находишься, ад.

Теперь он знал, что я просматриваю свои сообщения. Дерьмо.

Я: Не буду долго ждать. Меня только что уволили, собираюсь вернуться домой и проверить своих родителей. Хотел предупредить вас.

Терри: Ни в коем случае, ты тоже? Дэвид сказал, что с него достаточно Чикаго. Планируем скоро вернуться.

Я: Никогда не ожидал, что Логан будет последним из нас, кто будет работать.

Терри: Время идеальное. Я уже некоторое время работаю над секретным проектом.

О нет.

Терри: Продолжение наших старых приключений по охоте на привидений.

Я вздохнул от раздражения. После травмы, завершившей его карьеру, мама Терри начала давать деньги какому-то телеевангелистскому служению в надежде исцелить своего сына. Вскоре после этого проявилась одержимость Терри охотой за привидениями и оккультизмом. На той неделе, когда Терри научился ходить на двух ногах, он уже нашел паранормально активный дом для нашего первого набега на охоту за привидениями.

Терри имел тенденцию чрезмерно увлекаться своими интересами. Все было в порядке, когда он бежал; он даже дал мне несколько хороших советов, когда я попробовал пойти в спортзал. Как только мы трое были вовлечены в его хобби, нам пришлось работать вместе, чтобы сдерживать его энтузиазм. Если под совместной работой вы имеете в виду, что Логан и Дэвид пили бренди в другой комнате, пока я пытался убедить Терри, что пить зелье с дурманом — плохая идея.

Будь то предсказание будущего или вызов суккуба, все всегда заканчивалось тем, что я выступал в роли спорщика Терри и одновременно пытался помешать Логану и Дэвиду закончить ночь промыванием желудка.

Мне было интересно, что стало с острой одержимостью Терри спустя дюжину лет. Оставленный без присмотра огонь редко удается локализовать.

Я: Не знаю, сколько у меня на это времени, мне нужно помочь отцу с ремонтом по дому.

Это не обязательно была ложь — мой отец попросил меня до приезда раздобыть кое-какие припасы, чтобы помочь с сантехникой и ремонтом забора, — хотя я преувеличивал затраты времени.

Терри: Не волнуйся, мы можем встретиться, если у тебя будет свободное время. Было бы здорово, если бы мы смогли снова собрать группу вместе, даже если это всего лишь одна ночь.

Я почувствовал себя немного виноватым после получения последнего сообщения. Даже спустя все это время с тех пор, как я переехал в Сакраменто, у меня появилось два друга: один друг с работы, другой друг через подругу. Потом первый получил повышение, а второй исчез после расставания. Единственной привязкой, которую я имел к городу, была аренда.

Терри принял меня обратно с распростертыми объятиями, а я собирался отказаться из-за сплетен в маленьком городке?

Я: Обязательно найду время.

С другой стороны, я нашел свой старый ноутбук в ящике для хранения вещей, который валялся рядом, пока собирал вещи. После очередной волны ностальгии я решил загрузить старую машину. Я не использовал его по крайней мере десять лет, когда пытался писать рассказы в Интернете.

Это медленнее, чем я помню, но ощущение клавиатуры на пальцах такое же приятное, как и тогда. Может быть, я воспользуюсь этим; это могло бы послужить хорошим отвлечением от всей суеты.

18.05.2020

Это заняло некоторое время, но я наконец нашел материал, который почувствовал себя обязанным написать, и все благодаря Терри. К сожалению, хорошее взаимодействие редко приводит к хорошей истории.

Мое возвращение домой вчера прошло лучше, чем ожидалось. Я выехал на подъездную дорожку ближе к вечеру, как раз вовремя, чтобы мама закончила готовить мое любимое блюдо. Мне даже удалось закончить устранение проблем с сантехникой, половина проблем была решена с помощью очистителя канализации. Желая сохранить темп и избавиться от всех дел, я решил на следующий день зайти к Терри.

Сегодня днём, дойдя до его дома, мне пришлось ещё раз проверить, не ошибся ли адрес. Дом Терри никогда не выглядел потрясающе, даже когда рядом была его мать, но за пять лет он претерпел пять десятилетий. Место выглядело заброшенным, окна, выходящие на улицу, были заколочены фанерой. Слой листового металла и пластика закрывал то, что, должно быть, было дырой в крыше. Газон выглядел так, словно вымер много лет назад; даже верхний слой почвы был снесен ветром. Единственным живым организмом между мной и домом был разросшийся дуб; коричневые листья стали болезненными, но все же у них хватило сил, чтобы разбить дорожку, ведущую к крыльцу, а куски бетона рассыпались под странными углами.

Если Сентс-Крик уже давно вышел на пенсию, то дом Терри бессистемно работал на аппаратах жизнеобеспечения. Каждый визуальный стимул, излучаемый домом, говорил мне, что он хочет, чтобы его забыли. Необъяснимым образом я все же решил подняться на крыльцо, стараясь не споткнуться по пути туда. Я подошел к двери, постучал по ней тыльной стороной ладони. Пока я стоял там, ожидая ответа, сильное беспокойство начало скручивать мои внутренности, почти заставляя меня обернуться назад. Мне хотелось бы сказать, что у входной двери меня удерживала крепкая десятилетняя связь; на самом деле городская жизнь заставила меня экономно распоряжаться своим временем, и я не мог оправдать трату времени на прогулку.

С другой стороны я услышал, как что-то шевельнулось, а затем разбилось стекло. Знакомый голос прохрипел: «Я буду через секунду!», после чего я услышал шарканье битого стекла по полу. Дверь открылась на ширину пальца, и цепь отделяла меня от глаза, который выглядел слишком красным и открылся слишком широко.

— Митч, ты пришел!

Дверь захлопнулась, затем открылась еще раз, показывая то, что осталось от Терри Уоллеса. Пышные золотистые волосы потускнели и превратились в копну маслянистой седины. Его стройная спортивная фигура стала изможденной. Яркая энергия в его глазах сменилась другим светом, лихорадочным и слишком нетерпеливым. Рукав его свитера болтался свободно, когда он протянул ко мне руку. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он тянется к кулаку; Я нерешительно согласился.

«Извини, если здесь беспорядок, но тебе следовало предупредить меня, если ты хочешь, чтобы здесь было чисто». Он открыл дверь дальше, давая мне знак войти. — Тебе лучше не снимать обувь.

Я переступил порог гостиной, солнечный луч снаружи осветил космос частиц пыли, плавающих в воздухе. Гостиная напоминала бесплодную глубину пространства, в ней не было ничего, кроме старого кожаного дивана, журнального столика и пустого камина. Единственной примечательной вещью была большая металлическая дверь рядом с лестницей, ведущей на второй этаж. Я подошел, чтобы осмотреть его, наступив на несколько осколков стекла, которые Терри не удалось спрятать под столом.

«Место… домашнее». Я положил руку на дверную ручку, но передумал. "Прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали. Чем ты занимался?"

«С чего мне начать?!» — сказал Терри, плюхнувшись на диван. — Вы, должно быть, устали после прогулки, присаживайтесь.

Я сел на противоположную сторону дивана, кожа и дерево скрипели, когда я налегал на них своим весом.

«Во-первых, я хотел бы извиниться», — сказал Терри. "Я был занят этим проектом последние несколько лет; я постоянно забывал отмечаться. Моя обязанность - показать вам, что это время не было потрачено впустую. Так как насчет того, чтобы компенсировать это?"

Я видел, как взгляд Терри исчез в другом месте. "Помнишь, как в старшей школе мы ходили в заброшенные дома? Я купил подержанную доску для спиритических сеансов, убежденную, что мы разговариваем с призраками. А год спустя Логан признался, что они с Дэвидом передвигали ее".

Я кивнул, решив, что лучше не рассказывать, что я тоже в этом замешан.

"Ну, я решил, что наконец-то отнесусь к этому серьезно. Больше никаких уловок Hasbro или полудурных интернет-ритуалов. В эту пятницу вечером я получу неопровержимые доказательства сверхъестественного".

Мне было трудно в это поверить. «Итак, этот проект, над которым ты работаешь… Ты хочешь доказать, что призраки существуют?»

Терри улыбнулся. "Нет-нет. Лучше всего представить то, что они не смогут отмахнуться от редактирования видео. Я покажу вам, что я имею в виду". Диван снова скрипнул, когда Терри поднялся и поманил меня к лестнице. Я последовал за ним вверх по извилистым ступеням и через коридор второго этажа, деревянные двери были полуоткрыты по обеим сторонам, открывая кровати, едва заметные под грудой разных «уловок», из которых Терри предположительно вырос. В конце коридора, напротив лестницы, ведущей на чердак, была большая стеклянная дверь. Терри прижал большой палец к сканеру, механизм щелкнул в ответ. Потрясенный неожиданным проявлением богатства заброшенного дома, я последовал за ним в комнату, и он бросился закрывать за мной дверь.

Комната была заставлена рядами книжных полок, и мне не оставалось места, чтобы пройти между ними. Вместо этого я осмотрел стопку книг, оставленную на столе у ​​двери. О некоторых названиях я слышал, например, «Лемегетон» и «Рукопись Войнича». Другие книги были написаны на разных языках, включая латынь, арабский и множество других, о которых я даже не мог надеяться.

«Это невероятно, Терри», — сказал я.

«Большинство из них производятся массово в Интернете», — сказал он. «То, что я хочу вам показать, единственное в своем роде. Вот здесь».

Я повиновался, пройдя между двумя книжными полками в дальнюю часть комнаты. Терри стоял у открытого сейфа, держа в руках потертую книгу в кожаном переплете.

«Что это должно быть?» Я спросил.

"Ключ астронома к низшим эманациям. Величайшее произведение Леонарда Хопкинса, которым я свяжу величайших из сущностей". Глаза Терри переместились на меня, сводящая с ума вспышка позади них почти заставила меня отвести взгляд. «Через четыре дня мы свяжем дьявола в физической форме, чтобы мир мог его увидеть».

«Думаешь, эта книга поможет тебе вызвать дьявола?»

«Есть… обстоятельства, которые заставляют меня поверить, что работа является законной».

— И что заставляет тебя так думать?

«Леонард Хопкинс… мой знакомый», — сказал Терри. Он заметил мое недоверие. "Кроме того, я всегда знал, что ты скептик. Ты можешь сомневаться сколько угодно, пока ты будешь здесь и будешь смотреть, как я это проворачиваю в эту пятницу. Ты будешь там, верно?"

Оставленный без присмотра огонь распространился на деревья; лес долго не продержится. Видеть, как он горит издалека, — это одно, но могу ли я наблюдать, как это происходит прямо передо мной?

«Конечно, Терри, ни за что на свете не пропущу этого».

19.05.2020

Когда я работал сверхурочно во время пандемии, я помню звонок отцу, когда он сказал мне, что мне следует вырастить позвоночник и отругать своего босса. В то время я оправдывался тем, что они, скорее всего, уволят меня, если я сделаю это (что они все равно сделали). Однако я начал задаваться вопросом, был ли он прав после того, как неохотно согласился забрать Дэвида с его автобусной остановки, в часе езды в один конец.

— Ну и как прошел полет? Я спросил.

«Это чертовски жутко», — сказал Дэвид, снимая кепку, чтобы потереть растущую лысину. Кажется, время не пощадило никого из нас. "О'Хара был пуст. К тому же пришлось провести весь полет трезвым".

— Что привело тебя тогда обратно?

"Ох... я просто больше этого не чувствовал, понимаешь? Находясь так далеко от дома и все такое. Давно не мог навестить родителей".

— Я думал, ты ненавидишь проводить время со своими родителями.

«Ну, прошло много времени, может быть, мой отец перестанет быть таким крутым».

«Хорошо…» Я сделал глоток из своей дешевой кофейной чашки на заправке, а затем чуть не выплюнул ее, поскольку она обожгла мне язык.

— Ну и как дела у Терри?

«Терри?» Я пожал плечами. «Можно сказать, что он стал немного эксцентричным».

"Да, но он что, потерял самообладание? Несколько раз я разговаривал с отцом, и он сказал, что Терри похож на одного из тех сумасшедших бездомных, которых можно встретить в Сан-Франциско".

Я долго и упорно думал, как лучше всего разрешить нюансы ситуации.

"Наверное. Он хочет вызвать дьявола".

«Что?!» Дэвид сплюнул.

«Этому парню явно нужна помощь, — сказал я, — хотя я понятия не имею, как нам это сделать».

— Разве мы не можем просто отвезти его в психиатрическую больницу или куда-нибудь еще? — спросил Дэвид.

"Мы не можем, но Логан мог бы, если бы он не был так занят. Я разговаривал с ним сегодня утром; он сказал, что департамент шерифа издевается над ним. Мы, вероятно, не увидим его еще в лучшем случае две недели".

«Тогда почему бы просто не позволить Терри делать свое дело?»

«Есть несколько причин, по которым мы не хотели бы, чтобы Терри проводил ритуал вызова демонов».

"Чувак, ты слишком много думаешь об этом. Просто позволь Терри заниматься своей вудуской чушью. Как только это потерпит неудачу, я уверен, он придет в себя".

«Играть на его заблуждениях — это, наверное, худшее, что мы можем сделать», — сказал я. «Кроме того, предыдущие неудачи его не убедили».

— У тебя есть идея получше?

Признаюсь, я этого не сделал. Долгая пауза была моим ответом.

— У тебя есть какие-нибудь планы, что делать дальше? — спросил Дэвид.

«Я надеялся, что мы сможем вообще предотвратить это».

«Я обязательно принесу немного пива и еще много чего», — сказал Дэвид. "Мы сможем посмотреть фильм, когда он закончится. Надеюсь, у Терри есть Netflix".

У меня не хватило духу сказать Дэвиду, что у Терри нет телевизора.

Высадив Дэвида, я решил провести небольшое исследование, чтобы лучше понять зверя, с которым мне придется бороться. Сколько бы я ни искал, я ничего не смог найти в «Ключе астронома к низшим эманациям». Однако я нашел ограниченную информацию о Леонарде Хопкинсе. Насколько я понял, он был профессором математики в Мичигане, но был уволен по неустановленным причинам. Случайно я нашел публикацию начала 1980-х годов, в которой фигурировал старик с растрепанными волосами не моложе семидесяти лет, в котором говорилось, что Хопкинс пропал без вести более четырех месяцев.

Профессор Хопкинс, похоже, имел секту в Интернете: он написал несколько книг по оккультной философии, а также несколько книг по заклинаниям. Просматривая сайты, я неизменно встречал упоминания о том, что пользователь добивался «больших успехов» в конкретном ритуале, используя теорию многомерных многообразий Хопкинса, или о том, что какой-то оккультист использовал «метод Хопкинса» при выполнении астрологической некромантии.

Возможно, я задумался, но почему Терри использовал слово «знакомый», имея в виду парня, который пропал без вести сорок лет? Даже если бы он не умер, ему бы уже исполнилось сто лет. Я постараюсь получить от Терри больше информации, когда увижу его в следующий раз.

22.05.2020

Когда я сегодня приехал к Терри, он подвел меня к большой металлической двери, которую я с радостью проигнорировала во время последнего визита.

«Здесь мы проведем ритуал сегодня вечером», — сказал Терри. Он открыл дверь, жестом приглашая меня спуститься по тускло освещенной лестнице. «Лучше всего я покажу вам макет, прежде чем мы начнем».

Часть меня хотела выбежать через парадную дверь. Я сомневалась, что Терри запер бы меня там; Я имею в виду, он наверняка знал, что мои родители и Дэвид будут искать меня здесь. Конечно.

«Он натирает кожу лосьоном, иначе попадет под шланг». Терри не засмеялся над шуткой.

Я спустился по лестнице в подвал, запах трав усиливался с каждой ступенькой. У подножия лестницы низко висела единственная лампочка, ее свет отбрасывал странные тени на символы и талисманы на стенах. В центре комнаты в цемент было отлито металлическое кольцо, вокруг которого на полу были вырезаны тайные символы.

— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы все это подготовить? Я спросил.

— Несколько месяцев, — сказал Терри, подходя к простому столу в дальнем углу. «Это заняло бы больше времени, если бы не мистер Хопкинс».

Опять это имя.

«Терри, если ты не возражаешь, я спрошу, кто для тебя мистер Хопкинс?»

«Можно сказать, что он… родственная душа». Терри усмехнулся, хотя я не знаю почему. «Я разговаривал с ним онлайн последние пару лет».

Для меня это прозвучало так: «Мистер. Хопкинс обманывал его последние пару лет. Вероятно, какой-то интернет-тролль воспользовался нестабильным психическим состоянием Терри.

— Итак, ты доверяешь ему? Я спросил.

"Да. Он неоднократно помогал мне с моими работами".

На этом я остановился. «В таких случаях…»

«Я провел меньшие ритуалы призыва, готовясь к сегодняшней ночи».

Я думал, что это разовый трюк; мне никогда не приходило в голову, что Терри был настолько увлечен своими заблуждениями.

«Терри, для ясности: ты не сатанист, верно?»

Терри снова рассмеялся, но на этот раз слишком громко, чтобы быть искренним. "Тебе следует знать лучше. Я никогда не был религиозным человеком".

"Тогда для чего все это? Что ты пытаешься здесь сделать? Есть и другие вещи, на которые ты мог бы потратить свое время".

Терри стоял твердо, задумавшись, прежде чем ответить. «Митч, какова твоя конечная цель?»

Вопрос застал меня врасплох. "Что ты имеешь в виду?"

"Есть ли что-то, над чем вы работаете? У вас есть видение будущего? Чего-то, чего вы хотите?"

Я не знаю, почему я тогда солгал. "Я просто хочу иметь возможность оплачивать свои счета. Может быть, когда-нибудь у меня будет дом, желательно не здесь".

Терри кивнул. Он взял со стола кожаную книгу. Это был Гримуар мистера Хопкинса. "Знаете, я снова попробовал бегать. В течение первых нескольких месяцев после похорон. И тоже добился приличного прогресса, прежде чем моя нога снова начала болеть".

— Мне… жаль это слышать.

Улыбка Терри не затронула его глаза. "Не надо. Это не то же самое, когда моя мама не ждет меня в конце."

«Кроме того, послезавтра я достигну того, чего намеревался сделать, с моими друзьями на моей стороне». Терри вернулся к своей великой работе, видимо, желая оставить эту тему. «Завтра мы наконец получим необходимые нам доказательства».

— Что тогда? Я спросил. Терри не ответил. «Вам, наверное, стоит полистать эту книгу», — сказал он, протягивая мне книгу Хопкинса. "Просто ознакомьтесь с основами. Обязательно прочитайте страницы с третьей по девятую — это должно дать вам примерное представление о том, что нам нужно делать. Кроме того, мне нужно, чтобы вы установили будильник на своем телефоне на сегодняшний вечер". Прежде чем я успел сказать ему, что у меня есть дела поважнее, он уже ушел на кухню.

Я перевернул тонкую кожаную обложку на первую страницу книги. Никаких вступлений или оглавлений, которые могли бы облегчить мне задачу, только списки материалов. Еще более неприятными были две формы почерка в книге. На странице карандашом были отмечены едва различимые царапины букв, изо всех сил пытавшихся показать читателю список инструментов. Рядом с ним был список растительных ингредиентов, написанный жирным черным каллиграфическим шрифтом, скользившим по странице рукой, доведенной до совершенства.

Не было никакой возможности, чтобы мистер Хопкинс написал оба раздела, если только он не использовал обе руки. Я перешел к разделу, который Терри попросил меня прочитать, и пробежался по деталям. Некоторые правила я записал на телефон, иначе я бы их не запомнил.

* Ладан должен гореть постоянно.

* На ритуальной площадке ноги должны быть босыми (в этом разделе сказано, что ритуал следует проводить на первом этаже, но Терри по какой-то причине использует подвал)

* Воздержитесь от еды за шесть часов до входа в подвал (потому что слишком весело не получится)

* Всегда держите свет включенным

Нельзя ожидать, что я отнесусь к этому серьезно.

Был также раздел, в котором подробно описывалось идеальное время для выполнения призыва, хотя по какой-то причине раздел под ним был исписан до такой степени, что стал совершенно нечитаемым. Самое важное правило находилось внизу четвертой страницы, и карандашная рука попыталась сделать его разборчивым, подчеркнув слова несколько раз.

* Как только сера сгорит, НЕ ПОЗВОЛЯЙТЕ НИЧЕМУ ПЕРЕХОДИТЬ ЖЕЛЕЗНЫЙ КРУГ.

Это будет долгая ночь.

23.05.2020 Часть 1

Нам следовало отвезти Терри в психиатрическую больницу. Или просто остался дома. Любой вариант спас бы меня от застревания здесь.

Нас с Дэвидом вызвали в подвал около часа ночи. Когда я услышал скрип кроссовок Дэвида по цементному полу, я упреждающе съежился от предстоящей напыщенной речи.

— Какого черта ты думаешь, что делаешь? - крикнул Терри, повернувшись к нам, его струящаяся флуоресцентная белая мантия чуть не опрокинула керамическую чашу рядом с ним. Он положил церемониальный меч на пол. «Я же говорил тебе не наступать на подвальный этаж в обуви!»

Дэвид застонал. "Да ладно, чувак, у меня чувствительные ноги. Я уверен, что сатану не волнует, отмерзнут ли мои пальцы на ногах или нет".

"Никто не записывает инструкции, если они предназначены для полудурков! Я не собираюсь тратить два года работы впустую из-за того, что ты бездельничаешь!"

Я положил руку Терри на плечо. — Дай мне минутку с ним, ладно? Терри подозрительно посмотрел на меня. "Хорошо, - сказал он, - только убедись, что это не займет слишком много времени. Мы начнем через пять минут".

Я схватил Дэвида за руку и повел его вверх по ступенькам. Мы поднялись из миазмов благовоний в гостиную. Когда я был уверен, что мы находимся достаточно далеко, чтобы быть вне пределов слышимости, я спросил Дэвида: "Разве мы не договорились, что подыграем сегодня вечером? Если ты облажаешься, он просто подумает, что потерпел неудачу из-за нас!"

"Ладно, ладно, извини. Просто все это выглядит слишком глупо; как будто безумие передастся и мне, если я отнесусь к этому слишком серьезно".

Я вздохнул. "Давайте покончим с этим. Когда он закончит, возможно, мы сможем убедить его, что нам лучше провести время за просмотром трилогии "Властелин колец".

Дэвид рассмеялся. "Давненько я их не смотрел. Можем ли мы посмотреть его у тебя дома? Я лучше посмотрю его по телевизору твоих родителей, чем буду собираться вместе, чтобы посмотреть его на экране твоего ноутбука".

"Пока ты не потираешь слишком много плеч; мои родители стареют, и я не хочу, чтобы они заболели. И очисти свою рубашку от пыли Дорито, Терри взбесится, если увидит это".

Дэвид отряхнул крошки со своей рубашки и последовал за мной обратно в подвал, на этот раз без обуви. Терри ждал нас, глядя на нас тем же вонючим взглядом, что и раньше. У него создалось впечатление, что он хотел разозлиться из-за чего-то другого, но что бы это ни было, он держал это при себе. Вместо этого он сказал: "Убедитесь, что вы остаетесь позади меня. И что бы вы ни делали, следите за тем, чтобы ничто не пересекало железный круг".

Дэвид поднял руку в знак признания. Терри кивнул и обнажил меч, лежавший рядом с ним. «В этом месте молчите», — сказал он. Затем он повернулся лицом к кругу, направив меч в центр.

«ПО ВЛАСТИ, ДАННОЙ МНЕ СЕМЬЮ СВЕТИЛЬЯМИ, Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ ПРОЯВИТЬСЯ В ЖЕЛЕЗНОМ СУДНЕ!»

Остальная часть его пения продолжалась еще несколько минут. Я остался на месте, как и просил Терри, но мне все это начало надоедать. Я также мог видеть, как Дэвид зевает рядом со мной. Закончив, Терри положил меч на пол рядом с собой и надел кожаную перчатку на правую руку.

— Мы закончили? – спросил Дэвид.

Терри остался на месте. «В любую секунду…»

Мой телефонный будильник сработал.

Из чаши он вытащил комок намокшего бумажного материала, излишки которого капали на пол из его правой руки. С размахом он достал зажигалку из левой руки, бледно-желтое пламя лизнуло воздух. Когда он свел руки вместе, шар вспыхнул светом. Он сделал шаг вперед, его вытянутая рука осталась позади, прежде чем выкатить пылающий шар вперед, как любой профессиональный боулер, которого я когда-либо видел. Время замедлилось, когда шар прошел через железный круг, моя сигнализация зазвенела, зазвенела, когда языки огня коснулись кучи желтого порошка в центре. В россыпи искр из центра исходил синий свет, сквозь меня прошла вспышка тепла. Потом свет погас, и искры осели.

Мы все стояли там, тишина тяготила комнату. Это Дэвид сломал его.

«Хорошо, теперь мы закончили».

Терри ошеломленно посмотрел на круг, его глаза потускнели.

"Просто хочу, чтобы ты знал, что я очень ценю это световое шоу, которое ты устроил, даже если сатана этого не сделал. Просто... уже поздно, и мне холодно, так что ты не возражаешь, если я помогу с уборкой это завтра?"

«Я позаботился о том, чтобы все было идеально», — пробормотал Терри. «Я трижды убедился, что все было сделано по букве». Он повернулся к Дэвиду, внезапная ярость охватила его. — Ты… — Из каждого слова капала купорос. "Думаю, я совершил ошибку. Мне нужно, чтобы ты поддержал меня на одну ночь, но ты просто не можешь с собой поделать. Всего на одну ночь!"

"Никто ничего не испортил на твоем дурацком сеансе. Признайся, Терри, ты потерпел неудачу. Все это неправда, и теперь ты потратил впустую не только свое время, но и наше время. Это когда хорошо приспособленный человек извинился бы за то, что потратил впустую пятничный вечер своих друзей".

«Ребята…» — сказал я, несколько раз нажимая кнопку питания. «Я думаю, что мой телефон умер». Экран остался черным.

"Может быть, твой телефон забит призраками. Или ты забыл его зарядить. Терри, мне жаль, что твой дурацкий ритуал не удался. Ты завтра собираешься на марафон по Властелину колец у Митча?"

— Отвали, — сказал Терри.

"Как хочешь. Увидимся завтра, Митч". Мы с Терри смотрели, как Дэвид поднимается по ступенькам; как только он скрылся из виду, Терри прислонился к стене подвала и соскользнул вниз, пока не сел на пол. Я присел, чтобы встретиться с ним на уровне глаз.

"Я все сделал идеально. Я не понимаю".

«Мне очень жаль, чувак».

"Я не могу пережить это снова! Должно быть что-то..." Глаза Терри лихорадочно метались по комнате. Я видел Терри таким только однажды на чемпионате штата в Кловисе, рухнувшим на землю в девятнадцати метрах от финиша. День, когда умерла звезда.

Я положил руку ему на плечо. "Ты все сделал правильно, Терри. Иногда этого просто не должно быть".

Он посмотрел на меня умоляющим взглядом, который длился всего лишь мгновение. Он сдулся передо мной, его уверенность растворилась в дымке ладана и диоксида серы. Если и было время вернуть моего старого друга, то это было сейчас.

«Терри, как насчет того, чтобы отдохнуть здесь, а я принесу нам обоим по банке пива?» Я спросил.

«ТЕРРИ, ТЫ МОЖЕШЬ ОТПЕРЕТЬ ВХОДНУЮ ДВЕРЬ?» — крикнул Дэвид сверху.

Терри смиренно вздохнул, отталкиваясь от меня от пола. Пока мы поднимались по лестнице, я думал о нескольких словах, которые хотел бы сказать Дэвиду. Когда мы достигли вершины, он все еще дергал дверную ручку. Это был старый механизм; нужен был ключ, чтобы запереть его как изнутри, так и снаружи.

— Вместо этого ты пытался его подтолкнуть? Я спросил. Дэвид бросил на меня невозмутимый взгляд. "Терри, передай мне ключ. И вообще, зачем вообще запирать здесь двери? В Сентс-Крик не было взлома с момента его основания".

«Я ничего не запирал», — сказал Терри. «Я потерял ключ от дома много лет назад и никогда не думал о том, чтобы получить новый».

Дэвид перестал толкать дверь. «Терри, у меня сейчас нет терпения к твоей чуши; просто возьми ключ, открой дверь, и я обещаю, что не буду пытаться бросить тебя в мягкую комнату».

«Ты, наверное, только что сломал дверь», — сказал Терри. — Как насчет того, чтобы вместо этого возместить мне ущерб?

«К черту, я пытаюсь открыть заднюю дверь», — сказал Дэвид, бросаясь на кухню. Мы с Терри вошли и увидели, как Дэвид тянет дверь, металлическая нота разнеслась в воздухе, когда Дэвид отступил назад с дверной ручкой в ​​руке.

«Какого черта ты делаешь?!» - крикнул Терри.

Дэвид взял себя в руки, прежде чем схватить и повернуть подол рубашки Терри. «Я открою в тебе новую дыру, если ты не откроешь эту дверь».

«Ради Христа!» - крикнул я. "Уже чертовски поздно, а нам уже двадцать лет, чтобы так себя вести! Терри, ты не знаешь, где ключ?"

— Это то, что я только что сказал.

— Дэвид, тогда просто попробуй в окно.

Дэвид закатил глаза. «Можно подумать, что я на два десятилетия слишком стар, чтобы лезть в окна». Он поставил Терри на землю, затем потянул за окно возле кухонной двери. Не сдвинулся бы с места.

«Черт возьми, в этом доме все сломано?!»

Глаза Терри расширились. «Может ли это быть частью…»

Я подошел к окну, в которое тянул Дэвид. Единственное, что удерживало его закрытым, была простая задвижка, которую Дэвид уже открыл. Я попробовал открыть несколько других окон, но ни одно из них даже не задребезжало.

— Терри, тебе лучше с нами не связываться, — сказал я.

— Его еще можно спасти, — пробормотал Терри.

Я слишком устал для этого. Слишком хотелось пить; Шесть часов назад Терри посоветовал нам воздерживаться от воды и еды. Я схватил из шкафа самое чистое зеркало, какое смог найти, и повернул кран. Кран несколько раз дал сбой.

«Похоже, с сантехникой тоже хреново», — сказал я, прежде чем заметил, что темная вязкая жидкость начала сочиться из крана в мой стакан. Запах гнили ударил в нос, как кирпич. С отвращением я выбросил содержимое в раковину и закрыл кран. Только на фоне нержавеющей стали был виден красный цвет.

Лицо Дэвида исказилось от отвращения. «Это…»

«ЭТО РАБОТАЛО!» Терри взвизгнул, отталкивая нас с Дэвидом в сторону, чтобы повернуть кран. И снова темно-красная жидкость вытекла вниз. Запах снова достиг меня; даже когда я пытался дышать через рот, я чувствовал, как вонь стекает в горло и скручивает мои кишки. Это был мой переломный момент.

Я подошел к старому камину и взял старую ржавую кочергу.

Терри был слишком занят, наблюдая за чертовым краном; это Дэвид пытался меня остановить. «Подожди, Митч, ты порвешь себе руки».

В кухонную дверь было встроено матовое стекло, едва-едва достаточно широкое, чтобы пройти сквозь него. Я разбил стеклянную панель кочергой, и стекло разлетелось на сотни осколков. Однако он не сломался; окно осталось целым. Вместо этого кочерга слегка согнулась, и удар причинил мне болезненную боль в руках.

Громкий грохот вывел Терри из головокружительного транса. — Не беспокойся, — сказал Терри.

— Что значит «не беспокойся»? Я спросил.

«Как только ритуал начался, дом герметически запечатывается».

Неужели его вообще не волновало, что я только что пытался выломать дверь? «Терри, расскажи нам прямо сейчас, что происходит», — попросил я.

«Дверь не откроется, если два человека по обе стороны двери не откроют ее одновременно», — сказал Терри.

«Значит, нам просто нужно попросить кого-нибудь со стороны помочь нам?» — спросил Дэвид.

— Не надо, — сказал Терри с уверенностью, которая меня напугала. "Ты не сможешь связаться ни с кем из города. С теми, с кем ты сможешь связаться, ну... лучше всего нам подождать до кульминации ритуала."

— Как долго нам придется ждать, пока ты закончишь? Я спросил.

"Первоначальный призыв должен был занять три дня. Я импровизировал и создал сокращенную версию, потому что знал, что вы двое не останетесь дольше, чем на одну ночь. Это означает, что нам придется пойти длинным путем". Терри сиял, на его лице росли ряды желтых зубов. "Я могу это сделать. На самом деле, в этих условиях я могу больше..."

В глазах Терри снова появился огонь, более лихорадочный, чем раньше. «Я могу предоставить доказательства каждому».

"Нам не нужно ничего доказывать, нам нужно уходить отсюда! Что пошло не так и как это исправить?"

«Я уже рассказал вам, как мы это исправим», — сказал Терри. "Нам нужно выполнить более длинную версию ритуала. Порядок операций нарушен, но это не должно иметь особого значения. Что касается того, что пошло не так... понятия не имею".

Вскоре после этого Терри вернулся в подвал, но не раньше, чем сообщил нам, что предыдущий набор правил все еще применяется. Потребовалось несколько часов и сон на диване Терри, но страх сменился растущим напряжением в воздухе.

Мы пытались использовать сотовый Дэвида, чтобы позвать на помощь, но его телефон тоже сломался. Ноутбук все еще работает, но интернета нет. Время на моем ноутбуке показывает 8 утра, но небо темное. Электричество все еще работает, и вместе с пивом мы купили безалкогольные напитки.

Мы должны продержаться три дня. Я надеюсь.

23.05.2020 Часть 2

Я продолжу с того места, на котором остановился сегодня. Еще до того, как я закончил набирать последнюю запись, Дэвид умолял меня начать воспроизводить некоторые из фильмов, которые я скачал на ноутбук. Я обязан; Я подумал, что мы оба могли бы отвлечься. Вскоре Дэвид устроился на своей половине дивана, хотя, как бы я ни старался, мой разум не мог перестать бороться с его ограничениями, стены дома всегда казались слишком близкими. Когда Терри вышел из подвала, это было почти облегчением; с меня было достаточно.

«Мне нужна ваша помощь в установке кое-какого оборудования в доме», — сказал он.

"Можете ли вы прийти снова примерно через час? Я давно не смотрел "Крепкий орешек", и мы вот-вот дойдем до конца".

Я с нетерпением закрыл крышку ноутбука. — Что угодно, лишь бы побыстрее выбраться отсюда. Дэвид застонал.

Терри провел нас в комнату для гостей наверху, хотя это было скорее складское помещение: в некоторых местах до потолка было сложено множество безделушек и инструментов; в других импровизированные башни рухнули под собственным весом. Камеры и штативы мы нашли достаточно легко, но нам потребовалось полчаса, порывшись в картонных коробках, прежде чем мы нашли датчики движения. Когда мы закончили все собирать, Терри поручил нам разместить штатив в коридоре наверху: один напротив кухни рядом с лестницей, один в гостиной и один в подвале.

«Я думал, духи не появляются на камере?» — спросил я Терри, когда мы закончили установку штатива в подвале. Я сразу пожалел об этом вопросе; Я слишком увлекся фантазиями.

"Это не так, но они вызывают искажения в передаче, когда проходят мимо. Это явление достаточно надежно, чтобы отслеживать движение духа". Ближе к концу он начал говорить быстрее и с большим энтузиазмом.

— Зачем тогда датчики движения? Я спросил.

"Резервное копирование. Радиус действия небольшой, а у меня их всего две, но они более надежны, чем камеры. Мы разместим их вверху и внизу лестницы в подвал; это должно дать нам знать, если что-то выйдет из подвала".

«Подожди, а разве весь смысл всего этого не в том, чтобы держать его в кругу?»

"Когда мы начали ритуал, мы открыли дверь, достаточно широкую для сущности высокого ранга. Сущности меньшего размера могут использовать шанс пройти через нее во время процесса призыва — они не будут связаны одними и теми же правилами".

Зная о риске для своей и нашей жизни, он все же решил провести ритуал. Мне это показалось грубой небрежностью, но я отказался признать это — сначала мне пришлось бы дать почву заблуждениям Терри.

Терри указал на стол в углу. "Я предлагаю взглянуть на книгу. Чем больше вы будете знать о работе Хопкинса, тем меньше вы будете волноваться".

Книга лежала раскрытая на столе передо мной, ее загадочные знаки манили меня. Я понятия не имел, как из этого выбраться. Что, если бы моя единственная надежда на спасение заключалась в рассказе Терри?

Я поднял книгу и зажал ее в руках.

«Купите себе что-нибудь поесть», — сказал он. «Сомневаюсь, что ты понадобишься мне в ближайшие шесть часов, но кто знает».

Я поднялся по лестнице и увидел Дэвида именно там, где мы его оставили. Он согласился установить камеры на верхних этажах, но сказал, что больше не будет иметь ничего общего с подвалом.

Дэвид взглянул на книгу. «Не говорите мне, что у нас появился еще один новообращенный».

«Не похоже, что есть что-то лучшее».

«Мы могли бы построить форт из подушек?»

Я вздохнул. «Мы оставим это на третий день».

Я села на диван рядом с Дэвидом и пролистала страницы в направлении разделов, которые просматривала ранее. К сожалению, казалось, что чем больше я читал, тем больше запутывался. Оригинальная работа Хопкинса имела обыкновение объяснять концепции с мучительной глубиной, все время отклоняясь от темы. По крайней мере, я думал, что это его оригинальная работа; карандашные записи потерлись и состарились. В тех местах, где исходный текст выцвел, ручка заделала дыры. Тем не менее, текст было трудно читать; Карандаш, чертя по странице, не следовал никаким правилам структуры. Оставшиеся после него места обычно заполнялись комментариями, написанными ручкой. Иногда, когда карандаш занимал всю страницу, ручка просто писала поверх карандаша. Постоянное изменение между двумя формами почерка в сочетании с запахом, доносившимся из подвала, вызывало у меня головную боль. К тому времени, когда я положил книгу на кофейный столик, Дэвид снова заснул.

Я открыл ноутбук, чтобы еще раз проверить время — 14:00. Я ничего не ел с тех пор, как застрял в доме. Я вспомнил предыдущее предложение Терри; Вероятно, мне удалось бы пропустить голодание, но я не хотел рисковать, что Терри рассердится. Лучше всего поесть раньше, чем позже. Я встала с дивана и повернулась в сторону кухни.

Было уже за полдень, но вид снаружи был темным, как ночь. Я поднес лицо к окну, пытаясь хорошо рассмотреть небо. Была ли грозовая туча, закрывающая солнце? Это не могло быть ночью; на небе не было звезд. За исключением одного, ярко сияющего у горизонта, возле линии деревьев…

Что-то стояло во дворе среди деревьев, вне досягаемости света, исходящего из кухонных окон. Это было настолько неясно, что я мог сказать себе, что просто смотрю на другое дерево, но форма была слишком широкой.

Я поднялся обратно в комнату для гостей, рылась в коробках, пока не нашла массивный ручной прожектор. Я изо всех сил старался удержаться в вертикальном положении под неравномерным весом, пока спускался по лестнице и поднимался к окну. Фонарик был слишком тяжелым, чтобы его можно было держать устойчиво, поэтому я положил переднюю часть на подоконник. Я включил свет, и в одно мгновение весь задний двор был залит дневным светом. Луч доходил до стены деревьев в конце двора. Что бы я ни думал, что видел раньше, этого уже не было.

Я вскочил, когда в входную дверь ударил единственный стук. Прошло мгновение, потом другое. Достаточно времени, чтобы задаться вопросом, не показалось ли мне это только что.

Потом еще один стук.

Прежде чем я успел добежать до двери, в дверь ударил третий стук, а затем и четвертый. "Привет?" Я спросил.

Кроме стука, ответа не последовало. Потом еще один.

«Привет?!» Я сказал еще раз. «Кто там?»

«Ээээээ…ОО?»

Мое горло схватил какой-то инстинкт, находящийся вне моего контроля.

«Ээээээ…ОО?»

*Стук*

Дэвид начал шевелиться на диване. Я молча умолял его прекратить шуметь.

«ОО? Ээээээээээээээээээээ…» Что бы ни было за дверью, оно начало уходить. Мое горло расслабилось, я выпустила воздух, который даже не заметила, как задержала.

Дэвид выпрямился на диване, протирая глаза. «Эй, Митч, кто-то сейчас был у двери?»

«Я не знаю, я так не думаю…»

Дэвид закатил глаза. — Боже, и ты тоже. Дэвид встал с дивана, его туфли шлепали по деревянным половицам, и он потопал к двери. «Я не собираюсь оставаться здесь и ждать, чтобы заразиться вашим коллективным психозом!»

— Дэвид, подожди, я не думаю, что тебе следует…

"Ради черта, Митч! Я был о тебе лучшего мнения!" Дэвид трижды постучал в дверь. "Алло? Мы застряли здесь! Нам нужна помощь, чтобы выбраться!" Еще три раза. «Привет?!!»

«ээээээээ?» Это было далеко, но я слышал, как что-то двигалось во дворе. Я медленно отошел от двери.

"Слава богу! Мы застряли здесь на несколько часов; ты должен помочь нам открыть дверь".

«Ох… ох?» Он трижды ударился о дверь.

— Дэвид, пожалуйста, — прошептала я.

— Митч, заткнись, — сказал Дэвид. «Оставайтесь в сумасшедшем доме сколько угодно, но я не собираюсь сидеть здесь и умирать с голоду!»

«Ой, открой дверь?» Голос запел и напрягся, внезапно он смог лучше произносить слова.

Поведение Дэвида щелкнуло, как переключатель. «Послушай, чувак, может быть будет проще, если ты просто позовешь на помощь».

"Помогите. Помогите открыть?" *Бах-бах-бах* «Помогите открыть дверьоооо?!»

Дэвид отступил от двери.

«Открой дверь?!»

Я чувствовал, как слова прижимаются к моему черепу, ища трещину.

*Бах-бах-бах* «Ээллоо0000000000»

Я бы долго не продержался.

Споткнувшись, я подбежал к двери подвала, распахнул ее и бросился вниз по ступенькам. Терри в шоке поднял глаза от внезапного появления. «Какого черта…»

Я схватил Терри за плечи. Я попыталась заговорить, предупредив его, но не смогла произнести ни слова между хватками воздуха.

"Дыши, Митч. Мне нужно, чтобы ты успокоился и рассказал мне, что произошло".

Моя диафрагма осталась вне моего контроля. «Там… там был… у двери… разговор…»

— Черт, — прохрипел Терри. «Где Дэвид?»

Я совсем забыл о нем. «Наверху… наверху…»

Он крикнул вверх по лестнице: «Дэвид, спускайся в подвал прямо сейчас!» Дэвид пришел вскоре после этого, закрыв дверь подвала на пути вниз, молчаливый и бледный.

Терри выглядел разъяренным. «Ты говорил с ним?!»

«Я думаю… Дэвид говорил с ним», — сказал я, снова почти контролируя свое дыхание.

Терри вскрикнул от разочарования и чуть не опрокинул банку с благовониями, прежде чем остановиться. — Что ты на это сказал?

— Н-ничего, чувак, — пробормотал Дэвид. «Просто попросил его помочь нам открыть дверь».

Глаза Терри расширились. — Вы просили об одолжении?

«Я думаю…»

"Ради Бога, Дэвид, дать разрешение было бы достаточно плохо. Он ожидает оплаты за выполнение запроса!"

Мой страх быстро сменился гневом. "Ну, было бы неплохо узнать все это до вчерашнего вечера! Если бы вы знали, что этот ритуал будет опасен для жизни, какого черта вы вообще привели нас сюда!"

"Не говори мне эту чушь, я тебе точно сказал, что мы собираемся делать! Я не виноват, что вы двое решили не слушать!"

Терри продолжил, успокоившись. "Послушайте, я не ожидал, что что-то из этого произойдет. Это не должно было занять больше нескольких часов, и я был занят, пытаясь выяснить, что пошло не так. Подождите здесь еще десять минут; к тому времени это должно было пройти. Кто-нибудь из вас ел что-нибудь за последние шесть часов?"

Мы оба покачали головами.

"Я предлагаю вам это сделать. Завтра я дам вам двоим несколько основных инструкций; если вы будете им следовать, мы сможем выбраться из этого без проблем".

Выйдя из подвала, я сбросил вещи Терри с кровати в гостевой спальне и забрал их как свои. Я думаю, что отдохну немного; слишком много всего происходит.

По крайней мере, электричество все еще работает. Мне бы хотелось, чтобы из кранов текла вода, мне надоело пить пепси.

23.05.2020 Часть 3

Дэвид разбудил меня, как просил Терри. Он был необычно тихим, пока мы направлялись в подвал. Я не собирался жаловаться; Мне тоже не хотелось много говорить.

Когда мы добрались до подвала, Терри ждал нас, скрестив ноги, перед кругом. Он жестом предложил нам сесть на пол. Я почти предложил принести несколько стульев сверху, но у меня не было сил спорить. Я сел, и Дэвид последовал за мной. Запахи у земли были тошнотворными; целый день курения благовоний в сочетании с горящей серой делало почти невозможным дышать.

Я напишу сокращенную версию монолога Терри. Солнце не взойдет, и мы не уйдем, пока не закончим ритуал.

Терри подчеркнул, что нельзя ни с кем разговаривать и ни на что смотреть снаружи. В идеале полностью их игнорировать; он сказал, что они имеют тенденцию становиться более «присутствующими», чем больше вы их признаете.

«Есть небольшой шанс, что вы услышите или увидите, как они проходят по дому», — сказал Терри. "Объяснение четырехмерной геометрии заняло бы слишком много времени, но достаточно сказать, что хотя они и кажутся в доме, на самом деле их там нет. Они должны игнорировать вас, пока вы не смотрите на них и не пытаетесь с ними поговорить". Терри сделал паузу. «Обязательно предупредите меня, если они появятся».

— А что насчет того, что было у двери? Я спросил.

«Теперь, когда вы поговорили с ними один раз, весьма вероятно, что они придут снова». Терри посмотрел на Дэвида. "Они собираются предложить тебе выход. НЕ разговаривай с ними больше. Понятно?"

Дэвид кивнул. Его взгляд не отрывался от пола.

«Вообще-то, Терри, у меня вопрос», — сказал я. Это было бы рискованно, но у меня не было другого способа получить больше информации.

Терри жестом пригласил меня говорить.

«Вы добавили в книгу пометки, сделанные ручкой?»

Вопрос ошеломил Терри. — Ну, что ты имеешь в виду?

«Просто я заметил, что вы не выполняете большую часть инструкций мистера Хопкинса», — сказал я с большей уверенностью, чем чувствовал.

Выражение лица Терри испортилось. «Ну, наверняка у вас есть примеры».

"Мы должны были провести ритуал на уровне земли. Метафизика мне непонятна, но Хопкинс делает все возможное, чтобы объяснить свое обоснование".

«Я собираюсь подняться наверх», — сказал Дэвид, поднимаясь по ступенькам, пока мы продолжали спорить.

«Ну, если бы вы удосужились взглянуть на сноску…»

"Я бы увидел пометку, написанную ручкой, в которой говорится, что ритуал следует проводить под землей. Одно предложение. Не кажется ли вам странным, что новые дополнения гораздо менее подробны, чем записи мистера Хопкинса?"

"Ну и что? Чтобы закончить работу, нужна была коррекция".

Он подтвердил, что письмо пером появилось позже.

«А как насчет пяти свечей?» Я указал на свечи, расставленные вокруг железного круга.

"Дай угадаю. Ты скажешь, что их должно быть четыре".

Я почувствовал, как мое лицо покраснело. "Ну, ты прав. В книге снова прямо указано, что нужно поставить четыре свечи..."

— «...по кругу, чтобы обозначить основные направления». Митч, как ты думаешь, сможешь отодвинуть меня на второй план, цитируя МОЮ книгу?

«Терри, что ты от нас скрываешь?»

Когда я увидел, как глаза Терри вспыхнули, а на его губах появилась ядовитая улыбка, я понял, что мог бы подобрать слова лучше. "Почему я должен прилагать усилия, чтобы что-то скрыть? Ты думаешь, я не замечаю, как вы двое разговариваете за моей спиной? Я не настолько глуп, чтобы поверить, что ты воспримешь все, что я говорю, серьезно!"

"Ответьте на вопрос. Почему вы не следуете инструкциям Хопкинса?"

"Потому что он потерпел неудачу, Митч! Он умер во время своей попытки, поэтому он попросил меня закончить ритуал".

Я получил больше информации, чем знал, что с ней делать. "Подождите, так вы верите, что разговаривали с мертвецом онлайн? И вы решили следовать ритуалу, который, как вы знали, уже потерпел неудачу?!"

Терри отступил на шаг от меня. "На этот раз ритуал сработает; для этого и нужны перьевые пометки. Что касается того, как я подтвердил личность Хопкинса, он сказал мне, где найти книгу". Терри остановился, словно не желая продолжать допрос дальше.

Но мне пришлось добиться большего.

"Это мне ни о чем не говорит. Почему вы думаете, что разговаривали с Хопкинсом?"

«Он помог мне найти книгу».

«Ты лжешь мне, Терри…»

"Я нашел у него книгу! Он сказал мне, где найти его тело, и я нашел книгу там!"

Единственным его спасением был стыд в глазах. "Ты снял книгу с трупа? Терри... Что, черт возьми, с тобой случилось?"

"Ты собираешься стоять там и покровительствовать мне? Я слышал твой разговор с Дэвидом наверху; я знаю, чем ты занимался на работе. Ты не имеешь права судить меня! А теперь убирайся к черту из моего подвала".

Я вернулась в гостиную, рухнув на диван рядом с Дэвидом и опрокинув несколько алюминиевых банок.

«Я же говорил тебе, что он шизофреник», — сказал Дэвид. «Давай, пока подождём, посмотрим ещё один фильм».

Я поднял с пола одну из банок. — Дэвид, ты пил?

«Я съел один или два», — застенчиво сказал Дэвид. «Может быть, больше…»

«Дэвид, наш единственный источник жидкости — это полбутылки тонизирующей воды в холодильнике и безалкогольные напитки, которые мы принесли с собой».

"Пиво должно быть хорошим. Разве в темные века его не пили вместо воды?"

Я слишком устал, чтобы справиться с этим.

— Только не делай глупостей. Я встал с дивана, взяв в руки ноутбук.

— Эй, куда ты идешь?

«Снова спать». Я планировал сначала написать эту запись, но тогда мне не хотелось проводить время в чьей-либо компании.

— Хорошо, тогда…

Поднимаясь по лестнице, я услышал щелчок и шипение еще одной открытой банки. Когда я пишу эту запись, все, о чем я могу думать, это то, что я предпочел бы вернуться к своим родителям, сидеть на солнце на папином крыльце.

24.05.2020

Я проснулся, чувствуя себя таким же уставшим, как и перед сном. Я оставался там около часа, пытаясь больше отдохнуть, но ничего не получалось. В конце концов, кровать стала слишком горячей, чтобы быть удобной, и это дало мне отличный повод продолжить чтение книги. Написанные карандашом отрывки было больно читать; Я даже наткнулся на несколько простых орфографических ошибок. Но, по крайней мере, они были тщательными. Я задавался вопросом, сделал ли Терри дополнения ручкой с помощью «Хопкинса».

Мне нужно было противостоять Терри, но я не мог рисковать и дальше его волновать. Вчера я задел нерв, и, как бы мне не хотелось это признавать, без него нам не выбраться из этой ситуации. Лучшее, что я мог сделать, — это предложить Терри помочь сделать все быстрее.

Я спустился по лестнице и обнаружил, что Дэвид потерял сознание на диване, вокруг него стояли пустые пивные банки и бутылка водки, значительная часть содержимого которой отсутствовала.

Я взвешивал все за и против убийства, пока будил его.

"Уууууу... А? О, Митч... Не мог бы ты... Не мог бы ты быть приятелем и принести мне стакан воды?"

"У нас нет воды, Дэвид! Хочешь, вместо этого я принесу тебе отстой из-под крана?!"

Я не получил ответа от Дэвида, который снова потерял сознание. В вспышке ярости я пнул край дивана, спрятав крик в руках.

Терри крикнул из подвала: «Митч, я не могу сосредоточиться, когда ты кричишь!», его голос был едва слышен сквозь непрекращающийся гул вентиляционной системы подвала. Я спустился по лестнице; к счастью, запах серы почти исчез, хотя ладан все еще тяжело висел в воздухе. Я снова обнаружил Терри за столом, на этот раз внимательно рассматривающего график и диаграмму, прижимающегося к переносице и бормочущего про себя. «Это кажется неправильным…»

«Что, черт возьми, случилось с Дэвидом, пока я спал?»

"Я нашел его вчера вечером пьющим из бутылки. Я забрал ее у него и положил в морозилку".

"Ну, тебе следовало лучше это скрывать. Ему один глоток до того, чтобы поставить капельницу".

Терри застонал. — Мне не следовало приводить тебя сюда.

Моим рукам потребовалось меньше секунды, чтобы достичь его шеи. Я сдержался. "После этого делать особо нечего. Как насчет того, чтобы помочь тебе завершить ритуал, чтобы мы могли выбраться отсюда быстрее?"

Терри жестом пригласил меня встать рядом с ним. Затем он открыл крышку своего ноутбука, показав мне прямую видеотрансляцию.

«Похоже, вчера вечером у нас был гость», — сказал Терри, открывая запись гостиной. Он перемотал время на 3 часа ночи. «Жаль, что Дэвид не проснулся, чтобы получить это».

Видео было скрыто помехами почти на тридцать минут, прежде чем оно начало возвращаться в нормальное состояние. «Эта штука все время стояла рядом с Дэвидом», — сказал я.

«Это означает, что они могут его почувствовать», — сказал Терри. "К счастью для нас, он, вероятно, был слишком пьян, чтобы заметить это. Это не самое главное".

— Что значит, это не имеет значения? Я спросил. Терри проигнорировал меня и включил еще одну запись, на этот раз с лестницы. «Я использовал камеры, чтобы отслеживать его перемещение по дому». На записи были видны статические помехи, прежде чем они заполнили обзор. «Иаа вот последняя запись». Терри переключился на камеру наверху лестницы.

Моя кожа онемела, когда я увидел помехи в камере наверху. «Он тоже стоял рядом со мной?» Я спросил.

"Сомнительно. На нынешней стадии физического состояния он не смог бы открыть комнату для гостей. Вот в этом и проблема. Знаешь, где найти в книге раздел о охранах?"

«Думаю, я пробежался по этому вопросу».

"Отлично, это упрощает задачу. Записи показывают, что сущность использовала брешь на чердаке, чтобы войти и выйти. Отнесите книгу на чердак; вы найдете там дыру в крыше. Мне нужно, чтобы вы скопировали символ оберега на брезент и поместили его поверх дыры. Это должно остановить проникновение новых сущностей".

«Ты оставил дыру в крыше?!»

"Лучше мы обнаружим это сейчас, чем позже. Вот это тебе понадобится." Терри вручил мне трансивер. "Я буду смотреть прямую трансляцию, пока вы направите камеру на чердак. Если я увижу беспорядки, я вам сообщу". Терри также передал мне кисть и банку с красной жидкостью. Я знал, что лучше не спрашивать, что это такое.

"Терри, всё происходит слишком быстро. Я ничего не знаю о... чем бы это ни было."

«Оно смотрит тебе в лицо последние тридцать пять часов, а ты до сих пор не можешь назвать это тем, чем оно является». Терри покачал головой. "Да будет так. Достаточно скоро у меня будут видимые доказательства сверхъестественного. Тогда ни ты, ни Дэвид, ни кто-либо другой не сможет это отрицать".

— Терри, я не понимаю…

"Вот что тебе нужно понять. Берешь кисть, рисуешь символ из книги на брезент, сосредотачиваешься на том, насколько сильно ты не хочешь, чтобы меньшие демоны прошли через барьер. Я думаю, вторая половина не будет для тебя слишком трудной".

Я проглотил свою гордость и кивнул. Мы протестировали трансивер перед тем, как я ушел на чердак. Прежде чем продолжить путь, я остановился, чтобы осмотреть Дэвида. Эта штука снаружи стояла рядом с ним уже тридцать минут. Я вздрогнул от этой мысли.

Поднявшись наверх, я схватил фотоаппарат со штатива и сунул книгу под мышку. Свободной рукой я щелкнул по стенке трансивера. — Терри, ты все еще меня слышишь?

— Едва ли, но это-……-ожидалось.

«Я продолжу, как и планировалось». Холодный сквозняк доносился из чердачного входа. В конце коридора пыльная лестница вела к дверному проему, открывая темный проем наверху. Сверху донеслось эхо металлического аритмичного ритма, мое собственное сердце протестующе колотилось.

У меня было это чувство раньше. Воспоминание из давних времен. Мы вчетвером ночуем на первом этаже одного из заброшенных домов с привидениями Терри в свете электрического фонаря. Вот только я не мог заснуть. Я один проснулся и услышал скрипы, доносившиеся из темноты второго этажа. Я чувствовал себя незащищенным, добычей в открытом поле. Это чувство сохранялось, как бы глубоко я ни забирался в спальный мешок.

То же самое чувство охватило меня, когда я скрылся из виду на чердаке и направил камеру вверх.

— Есть какие-нибудь признаки там чего-нибудь? — прошептал я в передатчик. Мне почти хотелось, чтобы он сказал «да»; это сэкономило бы мне поездку туда.

«Не вижу-…………».

Остальное, что сказал Терри, тонуло в непонятной помехе.

Я вернулся через холл к вершине лестницы. — Терри, ты меня слышишь?

«Связь-……-хуже, чем я думал».

«На чердаке есть что-нибудь?!»

«Кажется, все ясно».

Я бы предпочёл более простое утверждение. Нашей главной проблемой теперь было то, что трансивер был совершенно ненадежен. Я попыталась крикнуть ему с вершины лестницы, но мой голос, скорее всего, заглушила система вентиляции.

— Митч, перестань тянуть и сделай это.

Не сумев придумать достаточно веского предлога, чтобы вернуться вниз, я начал подниматься по ступенькам, и с каждым шагом внутренняя часть чердака открывалась все больше. Ряды и колонны гниющих картонных коробок выстроились по обеим сторонам чердачного этажа, создавая путь к ржавому котлу в его конце, по которому барабанил флуоресцентный оранжевый брезент.

Мы попытались провести еще одну проверку, когда я достиг вершины чердачной лестницы. Результат оказался отрицательным, но мне пришлось бежать обратно на второй этаж, чтобы получить ответ, что заставило меня снова подняться по ступенькам.

Ничто не мешало всему, что было снаружи, пройти через эту дыру. Мне пришлось работать быстро.

Я положил камеру у подножия лестницы, вытащил щетку и банку из кармана на брезент. Обе руки теперь свободны, и я бросился листать страницы книги. Как только я добрался до раздела о вардах, я сразу же заметил проблему. В карандашном разделе содержалось подробное описание того, как начертать Печать Юпитера — узор, в результате которого в конечном итоге образовался знак X внутри круга. В аннотации, сделанной ручкой внизу, был изображен типичный пентакль.

"Терри, в книге есть два защитных оберега. Какой из них мне использовать?"

«Мит-……………-атик-…………..»

"Я не могу понять ни слова из того, что ты говоришь. Карандаш или ручка?"

«………………………….»

У меня не было никакой возможности набраться смелости, чтобы снова подняться по этим ступенькам. Судя по комментариям Терри о покойном мистере Хопкинсе, он, вероятно, хотел бы, чтобы я использовал тот, который был написан ручкой.

У почерка было два возможных источника, ни один из которых не был надежным. Это мог быть тот, кто притворялся мистером Хопкинсом, в этот момент я бы не чувствовал себя намного лучше, если бы это был он. Это также могло быть от Терри, человека, которого я когда-то считал близким другом, который превратился в кого-то, кого я едва узнал, пока был слишком погружен в себя, чтобы это заметить. Возможно, лучший друг время от времени звонил бы мне по телефону. Возможно, это могло бы спасти моего друга.

Мне хотелось бы написать, что мое сердце внезапно изменилось; что в глубине души я верил, что старый Терри все еще здесь и думает о наших интересах. Я нарисовал символ ручкой на брезенте, потому что альтернативой было пойти в могилу по следам мертвеца. Закончив, я с помощью стяжек прикрепил брезент к заклепкам, просверленным в крыше. Я взял камеру рядом с дверью и закрыл за собой чердачную дверь, установив маленькую медную защелку на место. Я еще раз попытался поговорить с Терри через передатчик, надеясь, что за пределами чердака связь улучшится.

— Терри, ты меня слышишь?

— Это ясно, Митч. Я был удивлен внезапным отсутствием помех, комментарий прозвучал из динамика так ясно, как если бы он стоял рядом со мной.

"Я закончил переписывать сигил на брезенте. Я не смог уловить ваши инструкции, поэтому предположил, что вам нужен сигил с ручкой".

«Это то, что я ожидал услышать, Митч».

Было что-то не так в ответе Терри. «Есть ли еще что-нибудь, что нужно сделать здесь, прежде чем я вернусь в подвал?» Я не планировал возвращаться сюда, если бы мог этого избежать.

— Дело сделано, Митч.

"Что сделано? Моя работа на чердаке? Ваша работа внизу?"

«Моя работа окончена.

Я сделал паузу. "Что значит "готово"? Означает ли это, что ты приближаешься к завершению ритуала...

«Ритуал завершен».

«Все кончено?» — спросил я. «Я наконец смогу вернуться домой?» Я почувствовал, как теплая волна восторга окутала мои страхи.

«Все кончено, Митч. Наконец-то ты можешь вернуться домой».

Я мог бы забыть все это испытание. Я мог бы пойти домой, выпить хорошего холодного пива на крыльце с отцом.

— …хорошее холодное пиво на крыльце с твоим отцом.

Может быть, я мог бы помочь ему построить скворечник...

— …в саду, тот, который он закончил делать в день вашего приезда. Все, что вам нужно сделать, это открыть дверь».

Все, что мне нужно было сделать, чтобы покинуть этот ад, — это открыть дверь.

«Мы можем помочь открыть дверь с другой стороны».

Наконец-то я смог вернуться домой.

«Помогите открыть дверь».

— Митч? Голос Дэвида вывел меня из транса. Я оказался у входной двери дома, моя рука потянулась к медной дверной ручке.

— Ты хороший человек? — снова спросил Дэвид, сквозь пьяную растяжку прозвучал намек на беспокойство.

В другой руке я держал трансивер, из динамика непрерывно воспроизводился статический звук. Я выключил его.

— Д-да, я в порядке…

Они стояли по другую сторону двери и ждали, пока я поверну ручку?

К сожалению, с этим придется подождать. Бутылка водки снова стояла на столе. Большая часть его была осушена.

Вот и все. Моя хрупкая психика наконец сломалась, и весь гнев захлестнул меня сразу. Я схватил бутылку за горлышко и швырнул ее на кухню, спиртное и стакан разбились об пол. Моя внезапная ярость, казалось, заставила Дэвида сесть немного прямее.

«Черт возьми, Дэвид, я не могу с этим справиться прямо сейчас!»

— Слушай, чувак, прости, я…

«Извини» не подходит. Почему, черт возьми, ты решил именно сейчас валяться на диване?

«Он знает мое имя Митч», — сказал он. Это был самый трезвый звук, который я слышал от него за весь день. «Когда ты вчера спустился вниз, там было написано мое имя».

Холодный фронт, пронесшийся мимо, грозил задушить мой гнев. «Я не понимаю, какое это имеет отношение к чему-либо».

Было ясно, что Дэвиду трудно выговорить слова. — Я не… я не рассказал тебе настоящую причину, по которой вернулся. Дэвид сделал паузу, давая мне возможность вмешаться, возможно, в надежде, что я уберегу его от раскрытия какой-то ужасной правды. Я слишком устал, чтобы что-либо сказать; Я просто жестом предложил ему продолжать, к его большому разочарованию.

«Знаешь, я наконец-то нашел девушку. Тот, кто был готов вытерпеть меня больше, чем на одну ночь. Дэвид посмотрел на стол, где только что стояла бутылка. «Она невероятна. Веселый, умнее меня, у него золотое сердце. Она даже убедила меня, что я могу стать лучше. Она сказала мне, что она… О боже!»

Слезы начали катиться по лицу Дэвида. — Я обещал ей, что останусь с ее Митчем, но… Внезапное рыдание прервало его признание. «Я не была готова — я едва могу взять на себя ответственность! Она предложила мне все, что только может пожелать мужчина, и я испугался».

С этими словами я почувствовал, как угасли последние остатки моего гнева. Я сел рядом с Дэвидом на диван и положил руку ему на плечо. «Похоже, она действительно особенная для тебя. Прошло всего несколько дней, Дэвид. Я уверен, она простит тебя, если ты будешь искренен.

Дэвид только покачал головой. «Они у меня в голове, Митч», — прошептал он. «Оно говорило со мной во сне, предлагало мне выход. И я почти сказал «да».

«Дэвид, какую сделку они тебе предложили?»

«Я не заслуживаю этого. Видит Бог, я не заслуживаю этого».

Это все, что я смог добиться от Дэвида. Вскоре он снова потерял сознание, после чего я вернулся в подвал, чтобы пересказать Терри то, что мне только что сказали.

«Это не имеет никакого смысла», — сказал Терри, откидывая назад свои сальные волосы. Думаю, это был первый раз, когда я увидел в нем страх с тех пор, как мы начали, но он исчез так же быстро, как и появился.

«То, что говорит Дэвид, невозможно; они не смогут вступить с нами в контакт, пока печать не повреждена».

«Терри, я не собираюсь притворяться, что понимаю, как все это работает, но Дэвид в беде. Если что-то не так…

«Я не совершил ни одной ошибки. Если ты так мало доверяешь мне, ты мне не нужен».

Я не понимаю, что мне следует делать. Я попробовал прочитать раздел книги о тюленях, но прочитал достаточно, чтобы понять: этот материал выходит далеко за рамки всего, что я могу надеяться понять за несколько часов. Я вспоминаю то, что произошло на той чердачной лестнице. Сердце подсказывает мне, что мне следовало рассказать Терри о голосе из трансивера. Мне следовало рассказать ему, что почти произошло.

Уже поздно. Я сижу в комнате для гостей с закрытой дверью. Мы допиваем последнюю бутылку газировки, поэтому я стараюсь ограничить потребление жидкости. Можно подумать, что за все время, которое Терри потратил на тройную проверку своего ритуала, он подготовил кое-какие припасы.

Хотелось бы закончить эту запись чем-нибудь более проницательным. Честно говоря, с каждым днем я чувствую себя все более утомленным. Я никогда не запоминал сны, но каким-то образом знаю, что мои сны становятся все хуже. Я просыпаюсь несколько раз за ночь, мое сердце колотится в груди.

Все, что я могу надеяться, это то, что ритуал закончится на третий день.

25.05.2020 Часть 1

Я потерял книгу. Я пробовал искать повсюду в комнате для гостей; Должно быть, я провел часы, разбирая груды выброшенных книг и снаряжения для охоты на привидений. Я оставил его на полу рядом с кроватью, да? Воспоминания начинают искажаться, когда я воспроизвожу их снова и снова. Мог ли я оставить его на столе? Внизу? Может быть, я вернул его Терри? Если бы Терри узнал, что я потерял книгу мистера Хопкинса…

Мои мысли вернулись к событиям на чердаке. Если бы они были способны спустить меня через два лестничных пролета к входной двери…

Я слишком расстроен и слишком устал, чтобы чувствовать стыд в этот момент. Я плакала — слезы, сопли, весь комплекс водных работ, целых четверть часа. Мне надоел этот дом, достаточно Терри и Дэвида, и я просто хотел вернуть свою прежнюю жизнь. До сих пор трудно поверить, что я пришел к такому выводу. Во время моего пребывания в Сакраменто я каждую ночь ложился спать, опасаясь проснуться на следующее утро. Я бы вернулся туда с большим удовольствием. На самом деле, я могу без всяких прикрас сказать, что предпочел бы оказаться где-нибудь еще.

Когда я, наконец, успокоился, я прочитал вчерашнюю запись, чтобы проверить, где я мог оставить книгу. Поиск последнего отмеченного местоположения не занял много времени, но это было последнее место, куда я смотрел. Вместо этого я бы спросил Дэвида, видел ли он эту книгу; если бы это не помогло, я бы поискал в подвале.

Именно поэтому я обнаружил, что Дэвид стоит на кухне с выключенным светом и смотрит на кухонную дверь.

«Дэвид, ты знаешь, где книга?»

Никакого ответа. Напряжение в воздухе достигло предела, и неправильное движение или слово могли его разрушить. Я подошел к нему, тихо и осторожно. Медленно появилось его лицо, от него исходил запах рвоты и мочи. Стеклянные глаза смотрели в мир за пределами меня.

«С тобой все в порядке?»

«Вы это видите?» — спросил он, мой взгляд проследил за его указательным пальцем до разбитой стеклянной двери. Мои глаза закончили привыкать к темноте.

«Митч, пожалуйста, скажи мне, что ты это видишь».

Я покачал головой. «Там ничего нет».

Смех Дэвида меня нервировал. «Это меня бесит!» Дэвид двинулся к кухонной двери, чуть не упав в пьяном виде.

Я схватил его за запястье. "Куда ты идешь?"

Дэвид попытался стряхнуть меня. «Отпусти меня!»

— Что там происходит? — спросил Терри из подвала.

"Я ухожу отсюда. Мне плевать, что снаружи... Я просто... выпусти меня!"

Я никогда не был в хорошей физической форме; Я изо всех сил старался удержать Дэвида от посещения кухни, даже когда он был пьян. Я ничего там не видел, но, черт возьми, я ни за что не позволил бы Дэвиду открыть эту дверь.

"ТЕРРИ! Он пытается добраться до двери!"

"Отпусти меня, Митч! Я убью тебя! Отпусти меня!"

Я использовал свою ногу и ступор Дэвида, чтобы сбить его с толку, отправив нас обоих на пол. Я ожидал бурной реакции, но Дэвид сейчас застрял в трансе и полз к выходу из кухни. Терри наконец добрался до нас снизу.

«Мне нужно, чтобы ты помог мне оттащить его в подвал», — сказал Терри.

Я кивнул. Каждый из нас взялся за руки и потащил Дэвида в гостиную.

"Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! Они не дают мне уйти!"

Я увидел это тогда. В последний раз я мельком увидел кухню, краем глаза, проползающую от матовой двери к окнам. Его форма ломалась и меняла форму, пока он двигался по искаженному стеклу, голос в моей голове из задолго до истории человечества предупредил меня, что его образ будет осуждать мой разум до того дня, пока он не сгниет в земле. Я закрыла глаза и зажала рукой рот Дэвида.

Спустить Дэвида по ступенькам подвала было кошмаром; На полпути ему удалось высвободить руку и сбить Терри со ступенек. Нам потребовалось десять минут, чтобы связать ему руки и ноги стяжками. Мы использовали запасную тряпку в качестве импровизированного кляпа и привязали его к жаровне в углу.

«Я думаю, будет лучше, если ты тоже останешься здесь», — сказал Терри. — На случай, если ему удастся освободиться.

Я принес свой ноутбук из гостиной, стараясь по пути не смотреть на кухню. Когда Дэвид в конце концов замолчал, Терри предложил убрать кляп.

«В любом случае, в таком состоянии он мало что сможет сделать», — сказал Терри. «Лучше, чтобы он не чувствовал себя слишком некомфортно, чтобы он мог отдохнуть».

Вынув тряпку изо рта Дэвида, я заметил, что на него вошло нетипичное спокойствие.

— Привет, Митч, — прошептал Дэвид. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

Вопреки здравому смыслу я поднес ухо ближе.

«Он просил меня передать вам, что книга находится на чердаке».

25.05.2020 Часть 2

Я нашел книгу.

Когда я впервые спустился в подвал, на столе Терри не было ни одного волоска. Все книги были сложены переплетом наружу, все бумаги сложены в закутки с папками.

Теперь, наблюдая, как он перемещается между диаграммами из глубины столпотворения, я заметил, что ни разу не видел Терри спящим с вечера пятницы. Фактически, я не видел, чтобы он выходил из подвала, если только он не делал глоток из бутылки с газировкой или не ходил в туалет. Признаки усталости были: глубокие мешки под красными глазами. Свет в них теперь был другим, неистовым, он стремился накормить истощающийся источник топлива, а его глаза метались по сторонам.

Я извинился, что хочу в туалет; Терри даже не оторвался от записей на своем столе.

Трудно объяснить чувство, которое я испытал, когда вернулся в гостиную, как будто что-то фундаментально изменилось. Ощущение, которое возникает, когда комната была полностью отремонтирована или переставлена. Диван выглядел на дюйм неуместным, размеры стен немного перекосились. Клянусь, трещина на кухонной двери изменилась.

Вскоре Терри попросил книгу. Исходившее от него отчаяние почти пересилило ладан. Наш штурман подходил к концу своей веревки, и если бы у меня была хоть какая-то надежда выбраться из этих вод, мне нужно было бы забрать его карту.

Подойдя ко второму этажу, каждый шаг вызывал скрип старой деревянной конструкции, я сказал себе, что слишком остро реагирую. Когда я проверил несколько фонариков, которые нашел в комнате для гостей, и ни один из них не работал, я убедил себя, что наверху бояться нечего. Поскольку температура падала с каждым шагом на чердак, а воздух свистел через щель в нижней части двери, я пришел к выводу, что ветер, вероятно, дул под брезент.

Затем воздух начал говорить. Это не было ни одно слово, которое я знал, или язык, который я слышал. Не было и того, что последовало за ним. Слишком поздно я понял, что это был не свист, а шепот. Я знал, что они разговаривают со мной, пытаясь подобрать правильную комбинацию слогов, которая помогла бы мне понять.

Я не хотел понимать. Я уже знал, что они сказали. Я чувствовал их ярость и экстаз. Я знал, чего они от меня хотят. Маленькая медная защелка дребезжала на месте. Посетители из-за двери поманили меня вперед, становясь все громче и нетерпеливее.

Слова наползали одно на другое, пытаясь завладеть моим вниманием, но как только одно из них оказалось в пределах досягаемости, его утащили еще три. Теперь не шепотом. Становится громче.

Какофония произнесенных фраз. Пробормотанная фраза, жестокое проклятие. Толпа гостей собралась на чердаке, ожидая входа на вечеринку внизу. Больше не жду. Ни секунды больше. Дверь сильно задребезжала, когда они потребовали войти, барьер между мной и ними удерживался крошечной медной застежкой, сопротивлявшейся ветру.

Они нашли слова.

«Помогите открыть…»

Я побежал по чердачной лестнице, по коридору, упал со второй лестницы. Я услышала крик, не знаю, мой ли он.

Медная защелка щелкнула, и дверной звонок оповестил об их прибытии.

Дом грохотал, когда я захлопнул подвальную дверь, грохотал, как медная защелка, как рельсы под поездом, когда они прорывались через верхние этажи. Я повернулся спиной к холодной металлической двери, заткнув уши руками, когда деревянные стены раскололись, стеклянные окна разбились, заглушенный ревом толпы, ведущей войну с тишиной.

Обреченное противостояние. Голоса стихли, дым свечей мешал ветру. Стон деревянной конструкции и треск стекла вскоре сменились тиранией тишины.

Мои дрожащие ноги изо всех сил пытались донести меня до пола подвала. Адреналин начал угасать. Острая боль пронзила мое сердце. Вероятно, во время падения я сломал ребро.

Дэвид уже проснулся, его глаза были широко раскрыты от шока. Терри в оцепенении стоял возле своего стола. Только сейчас я заметил, что его уверенность удерживала нас.

— Митч, что ты сделал? — спросил он дрожащим голосом.

Его страх умножил мой собственный.

— Я-я ничего не делал, я просто поднялся наверх, чтобы найти что-то в комнате для гостей, и услышал что-то на чердаке…

«Привет?»

Шок Терри сменился ужасом. «Сядьте лицом в сторону от лестницы», — сказал он. — Ничего не говори и не смотри на это.

Голос Дэвида дрожал. — Ты можешь п-пожалуйста развязать меня?

Я услышал, как повернулась дверная ручка наверху лестницы.

"Ребята, я застрял. Пожалуйста, вы должны мне помочь!"

Я сидел перед кругом, закрыв глаза, впившись ногтями в ладони.

«Аллооооо?»

Дверь со скрипом открылась. Сработал первый датчик движения.

Я подавила вздох, боль пронзила мою грудную клетку. Я затаил дыхание, стиснул зубы.

«Дааввииид?»

Дэвид захныкал. — Нет, нет, пожалуйста…

«Хеллп, пожалуйста…»

Сработал второй датчик движения.

"Терри! Терри, ты должен меня развязать, пожалуйста!" Дэвид плакал.

"Пожалуйста? Пожалуйста, охпен?"

"Митч? Митч, что мне делать?"

Мои ногти залили ладони кровью.

— Давииид?

"Я соглашусь на сделку! Я принимаю! Ты можешь забрать ребенка, только, пожалуйста, оставь меня в живых!"

«Аксепт?»

— Да, да, я принимаю, просто… о боже, нет.

Крик Дэвида не прекращался в течение пяти минут, извиваясь и искажаясь, пока его голос не сломался. После этого он снова поднялся по лестнице, датчики движения сигнализировали о его уходе. Он даже закрыл дверь на выходе.

Прошло еще двадцать минут, прежде чем я открыл глаза. Я нашел Дэвида в кататоническом состоянии, с остекленевшими глазами, как у мертвеца. Запястья все еще привязаны к жаровне. Он не подает признаков жизни, кроме поверхностного дыхания.

Хотя книгу я нашел. Его положили прямо передо мной.

27.05.2020

Сегодня утром мы допили остатки газировки. Я не мог заснуть, поэтому лежал на земле, становясь с каждым часом все более скучным и голодным. На мгновение я даже подумывал включить ноутбук, чтобы посмотреть фильм, прежде чем вспомнил, что оставил наушники в сумке наверху. Представьте себе это! Страдать от скуки, застряв на полпути в ад.

Я ни разу не видел, чтобы Дэвид моргнул. Тем не менее, он дышал, хотя и медленно. Я подумал, что, возможно, мы сможем доставить его в больницу, когда все это закончится, но, как только эта мысль всплыла, волна циничного реализма отбросила ее обратно. Выглядело так, будто Терри дошел до конца.

Надеясь, что усиление кровотока поможет, я прижала ноги Дэвида к стене, а затем легла рядом с ними.

— Мы можем что-нибудь сделать для Дэвида?

Он сидел у противоположной стены, закрыв глаза. Это был первый раз, когда я видел его в воздухе с пятницы.

«Я не знаю».

"Не отвечай мне просто "не знаю". Он умирает, Терри!"

"Хочешь ответа? Хорошо. Он ушел. Максимум, что он когда-либо сможет делать, это срать и дышать, и я сомневаюсь, что он сможет делать что-то еще долгое время".

«Нет… нет, я не приму этого!» Боль в ребре заставила меня успокоиться. «Вся эта история — твой беспорядок; я ни за что не позволю тебе уйти от наказания».

"Мой бардак?! Все было бы хорошо, если бы ты просто поставил оберег, как я просил. Знаешь что? Может быть, это моя вина, я не должен был ничего от тебя ожидать".

«Я подготовила палату из загона именно так, как вы просили!»

"Опять? Ради бога, Митч, я уже говорил тебе, что ручкой не написано никакого обозначения!"

— Уверен в этом? Книгу не перемещали с момента ее возвращения. Я не решался взять ее обратно, но какое бы проклятие эта штука ни оставила на книге, меня одолел мгновенный гнев. Я обратился к разделу, который использовал для надписи на обереге. "Вот это Терри! Возможно, вы бы знали об этом, если бы прочитали собственную книгу!"

Терри поднял бровь. «Это не имеет никакого смысла». Без предупреждения Терри выхватил у меня книгу и отнес ее к себе на стол. Он долго смотрел на страницу, затем пролистывал еще несколько, время от времени останавливаясь, чтобы перебрать стопку бумаг на своем столе. Я почувствовал, как у меня скрутился живот, когда я увидел, как его лицо бледнеет с каждой страницей.

Вот тогда меня осенило. Я так и не рассказал ему о фальшивом голосе в передатчике.

— Терри, что происходит?

«Мы закончили», — сказал Терри. "Я не могу этим пользоваться. Это все неправильно".

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду под словами «все не так»?

"Раньше это не было неправильным! Ну, по крайней мере, раньше это не выглядело неправильным. Я никогда ничего не ожидал от ранних работ мистера Хопкинса; я предполагал, что это завело в тупик еще до того, как я закончил читать его записи. Остальные сочинения..." Терри замолчал. "Теоретически все было безупречно. Но сейчас? Все, что написано пером, неполно, неточно или ложно. Все это".

«Терри, я не хочу слышать о том, насколько «неполной» или «ложной» является карта после того, как она привела нас к вратам ада!» Я ударила рукой по столу, в ярости, подогреваемой голодом и жаждой. «Тебе лучше найти способ вытащить нас отсюда, потому что я отказываюсь умирать в этом подвале вместе с тобой!»

Терри поднял голову и встретился со мной взглядом. Пожар погас.

"Возможно, выход все же есть. В конце книги... показана более короткая версия ритуала".

Я взял книгу со стола и перевернул последние страницы. Там ручкой был записан гораздо более простой ритуал.

«Более длинный ритуал был проведен с целью избежать некоторых крайних мер… без необходимости отказываться от чего-то слишком ценного…»

— Терри, переходи к делу.

"Он любит заключать сделки. Мы ему еще ни одной не предлагали".

Терри повернул голову в противоположный угол комнаты, и я последовал за ним. К Дэвиду.

«Он может позволить нам заключить сделку, если мы сделаем достойное предложение», — сказал Терри холодным голосом.

«Вы не можете иметь в виду… нет, мы не можем!»

"Митч, я не знаю другого пути. Если мы останемся здесь надолго, мы умрем. Если ты выйдешь наружу, ты пожалеешь, что не умер".

Я устал. У меня больше не было сил спорить. — Просто дай мне книгу. Терри позволил мне взять это без протеста.

Остаток дня я провел, прочитав всю книгу; от первой до последней страницы, через каждое пятно карандаша и каждую пометку ручкой в ​​углу страницы. И знаешь что? Я ни черта не мог понять.

29.05.2020 Часть 1

Время пролетело незаметно, пока мы с Терри сидели и ждали, прислонившись к противоположным стенам. Ждали ли мы, пока один из нас примет решение? Ради божественного спасения? Чтобы голод забрал нас? Мы уже приготовились утолить жажду, если у кого-нибудь из нас хватит смелости взять желтую бутылку в углу.

«Мне очень жаль».

Я думал, что ослышался.

— Митч, я сказал, что сожалею.

"Это здорово, Терри. Сколько калорий я могу получить от извинений?"

У него не было ответа. Тишина снова вернулась, но я решил, что уже достаточно.

— Терри, чего ты на самом деле добиваешься?

«Что ты имеешь в виду?»

"Развлеки меня, Терри. После всего, через что мы прошли, разве я не заслуживаю знать так много?"

"Просто... мне нужно знать. Что есть что-то помимо этого". Выражение лица Терри смягчилось, и я в последний раз увидел своего друга детства с тем же взглядом, который был у него пять лет назад, когда его мать опускали в холодную землю.

Он посмотрел на меня, всмотрелся в меня, пытаясь найти намек на понимание, на родственную душу, но в тот момент мы оба знали, что я никогда не пойму.

«Думаю, я хотел, чтобы кто-то был рядом, когда я доберусь до финиша», — сказал Терри. После этого мы перестали общаться. Никому из нас не хотелось разговаривать с незнакомцем.

Я снова закрыл глаза, надеясь, что сон освободит меня от этого ада. Возможно, если бы я мечтал достаточно долго, я бы смог сбежать из этого подвала. Увы, сон не пришёл. Я попытался вспомнить приятные воспоминания, но ничего не пришло на ум. Я даже пытался думать обо всех мечтах и ​​стремлениях, которые я преследую, когда выберусь отсюда.

Голод поглотил мои мысли, и, грызя меня, разрывая на кусочки, я понял, что у меня больше не хватит сил делать то, что нужно сделать.

«Давайте заключим сделку с дьяволом», — сказал я. Терри торжественно кивнул.

Я думал, что почувствую нечто большее, пока мы готовим ритуальный круг. Я мог бы разозлиться на Терри за то, что он привел нас сюда. Я мог бы чувствовать себя виноватым за то, что не рассказал о том, что произошло на чердаке. Честно говоря, все, что я чувствовал, это голод.

Терри закончил писать последнее заклинание по кругу; и когда он отошел от работы, я понял, что пришло время.

Голод посчитал целесообразным оставить мне одно воспоминание. Запах хлорной воды. Теплое солнце на моей спине. Вес Дэвида на моих плечах, когда мы играли в курицу в общественном бассейне. Я не могу сказать вам, что сделало его настолько тяжелее, когда мы несли его безвольное тело в центр нового круга. Я был не в форме? Было ли это тяжестью часа? Была ли это боль в боку?

В конце концов Терри не смог этого сделать. Его рука обмякла, когда он попытался удержать меч, которым так легко размахивал раньше.

«Я могу найти другой способ», — сказал Терри. «Дайте мне книгу еще раз, я пойму, что я сделал не так…»

Еще одно воспоминание, на этот раз более знакомое. Вопрос из той презентации, состоявшейся вечность назад.

Я бы хотел стать писателем.

Я взял меч у Терри в одну руку и прижал лезвие к другой. Огонь свечи отражался от лезвия, танцуя на лице, которое должно было принадлежать мне, но которого я больше не знал. Двадцать лет сделали меня чужим самому себе, но, полагаю, это моя вина. Я никогда не пытался быть кем-то другим.

Я приставил меч к сонной артерии Дэвида и потянул.

Мы положили Дэвида на подушки дивана, чтобы впитать кровь и очистить подвал. Терри вернулся к работе, набрав кубок. Я лежу у стены и пишу на своем ноутбуке. Половина аккумулятора осталась.

Кто-нибудь, пожалуйста, простите меня.

29.05.2020 Часть 2

Наши руки двигались как часы, пока мы готовили ритуал. Я заменил ладан желтой серой. Терри начертал новые символы поверх старых. Мы оба знали, что время — наш главный враг. У нас больше не будет сил передвигаться. Все это время я не мог не думать, что если бы мы убили Дэвида раньше, мне не пришлось бы терпеть эти последние несколько дней.

Великая работа была завершена за шесть часов.

— Знаешь, что смешно? — спросил Терри. Я не предоставил ответ.

«После всего, что мы здесь сделали… думаю, мне лучше не знать».

Мы зажигали курильницы одну за другой, и пары оксида серы проникали мне в ноздри. На этот раз я был рад, что в моем желудке ничего не осталось.

«Я скажу это в последний раз», — сказал Терри, снова поднимая церемониальный меч, большая часть крови уже стекала. "Эта сущность требует максимального уважения. Предлагаю вам не отрывать глаз от пола." Я бы все равно не смог посмотреть. Я опустился на колени перед железным кругом и бросил взгляд на холодный цемент. Терри остался стоять, указывая мечом на круг, глаза смотрели вперед с такой интенсивностью, которую я никогда раньше не видел.

Заклинание на этот раз было короче. Трех предложений хватило, чтобы свечи погасли, а запах серы стал настолько невыносимым, что я почувствовал, что задохнусь. Терри опустился на колени рядом со мной, поместив между нами меч. Ветер в комнате начал закручиваться вокруг нас, волны жара опалили мои волосы и обожгли кожу. Я не поднял глаз. Несмотря на сияющий передо мной свет, прекрасный, как солнце на рассвете, манящий, как эска удильщика, я не взглянула на Терри.

Он отказался говорить словами; такие инструменты слишком примитивны для такого существа. Вместо этого Он говорил эмоциями и мыслями. Он сообщил нам, что предложения недостаточно для нашего запроса. Ни один дьявол не был настолько милосерден, чтобы принять одну душу за двоих.

Я ожидал, что Терри что-нибудь скажет. Может быть, попытаться обменять его, как в историях, которые мы слышали в детстве. Я почти ожидал, что он скажет: «Ну, думаю, мы найдем другой путь». Терри встал и посмотрел на Него — последний акт неповиновения нашему тюремщику.

Мне жаль, Терри. Мы оба знали, что выход был только один. Мне бы хотелось сделать это так же чисто, как с Дэвидом, но я боялся Терри. Мои глаза были закрыты, руки дрожали, а грудь — гораздо большая мишень, чем шея.

Мне жаль, Терри. Мне следовало позаботиться о том, чтобы оттащить тебя обратно, прежде чем делать подношение. Может быть, тогда твоя кровь не вытекла бы за железный круг. Возможно, тогда Он не прошел бы через брешь. Он не смог бы сдержаться. Я чувствовал Его жажду крови и экстаз, Его смесь гнева и восторга, которую не мог понять ни один смертный. Когда свечение внутри круга померкло, я отполз от круга, потянувшись к последнему оставшемуся источнику света. Когда я поднял экран своего ноутбука к кругу, отчаянно пытаясь удержать Его вне Его владений, я понял, что мои усилия умилостивить Его тщетны. Он еще не согласился с условиями.

Я знаю, что это не твои глаза. Это другой огонь, темные звезды, питающиеся светом монитора ноутбука. Мне нужно закончить это быстро. Батарея разряжается в Его присутствии. Решение должно быть принято до того, как истечет счет.

Он говорит мне, что я все еще могу это сделать. Он сообщает мне, что мне нужно сделать, чтобы выбраться из ямы. Лучший человек отказался бы, но я? Я пришел на это интервью с опытом. Моя душа уже осуждена. Было ли когда-нибудь соревнование нескольких десятков жизней за свет солнца?

Знаешь, что еще смешно, Терри? Он пытался произнести слова твоим ртом, но меч пронзил твое горло. Когда Он втыкает Свой палец в твою рану и пишет твоей кровью, я наконец узнаю, кто написал текст ручкой.

Конечная заметка

Это все, что мы нашли на жестком диске. Честно говоря, я не могу сказать, чувствую ли я себя лучше после публикации этого. Думаю, мои чувства по этому поводу не имеют значения.

Если вы найдете книгу Леонарда Хопкинса, не берите ее в руки. А еще лучше сжечь. Слишком много забрали от слишком многих. Друзья проиграли. Сыновья проиграли. Многие ночи сна потеряны.

Я не могу заснуть после того, как увидел то, что было написано на полу кровью. Я слышу эти слова каждую ночь на грани своих кошмаров.

«Я всегда знал, что он доберется до финиша».

Кредит: Логан Коста

Х