Экскурсия по Окриджу

Кожаное кресло в кабинете доктора Митчелла всегда скрипело, когда я перемещал свой вес. Я смотрел на геометрические узоры на его ковре, пытаясь подобрать слова.

«Это тот же сон, доктор Митчелл». Я сказал, мой голос был едва слышен шепотом. "Каждую ночь. Она всегда начинается одинаково".

Доктор Митчелл наклонился вперед, поправляя очки, и сказал:

"Давай, Натан. Мы говорили о твоем беспокойстве, но ты так и не разбил сам сон. Когда начался твой сон?"

«Все началось, когда мне было четырнадцать». — сказал я, потирая виски. "Примерно в то время, когда моя семья внезапно уехала из Академии Окриджа. Во сне мне снова четырнадцать. На мне жесткая синяя школьная форма. Я стою на гравийной парковке Окриджа".

«Что происходит во сне?» — спросил доктор Митчелл.

«Это день экскурсии». Я вздрогнула, воспоминания нахлынули на меня с внезапной ледяной ясностью. "Желтые школьные автобусы стоят на холостом ходу. Воздух наполняется выхлопными газами. Все дети смеются. Мой лучший друг Стив сидит рядом со мной в автобусе. Мы едем куда-то глубоко в лес. До сих пор я не могу вспомнить название этого места. Вывеска перед домом всегда размыта в моей памяти, как вода на стекле".

Доктор Митчелл кивнул, делая записи, и сказал:

«Что ты чувствуешь, когда приезжает автобус, Натан?»

«В ужасе». Я признался. "В тот момент, когда шипят тормоза и открываются двери, атмосфера меняется. Учителя... они начинают вести себя странно. Миссис Гейбл, моя классная руководительница, обычно постоянно улыбалась; но во сне ее улыбка была слишком широкой. Статично. Ее глаза не моргают. Экскурсоводы в учреждении те же. Они двигаются, как марионетки. Они не смотрят на наши лица, они смотрят на наши шеи".

Я тяжело сглотнул, и в этот момент у меня пересохло в горле.

«Они выстраивают нас в ряд». Я продолжил, мои руки начали дрожать. "Они ведут нас по этим длинным бетонным коридорам без окон. Глубоко под землей воздух пахнет медью и гнилым уксусом. Я смотрю на Стива, и он тихо плачет, но продолжает идти. Нас заманивают в эту огромную центральную комнату. Никаких окон. Только тяжелая железная дверь. В тот момент, когда я вхожу внутрь, каждый инстинкт моего тела кричит, что что-то ужасно, невыразимо неправильно".

— Чем ты занимаешься, Натан? — спросил доктор Митчелл, останавливая ручку.

"Я паникую. Я падаю на колени и начинаю молиться Богу, чтобы он спас меня. Учителя игнорируют меня. Они начинают хватать детей за плечи, заталкивать их в меньшую, темную комнату сзади. Стива толкают первым. Дверь за ними захлопывается. Они никогда не выходят, Док. Никогда".

В офисе воцарилась гробовая тишина. Я слышал, как тикают часы на стене.

«А потом начинаются звуки». — прошептал я, слезы затуманили мое зрение. "Сквозь стены я слышу пение. Низкое, ритмичное, гортанное пение на языке, который не звучит по-человечески, и под пением... крики. Дети кричат, кричат, зовут своих родителей, кричат так, будто их разрывают на части. Я убежала. Трое других детей, включая меня, побежали к железной двери. Мы пробились в лес, но некоторым из них, например Стиву... им не так повезло, как нам. были именно тогда, когда пение достигло пика, именно тогда, когда крики стихли… Я просыпаюсь и до сих пор не понимаю, что это значит, доктор Митчелл.

Я посмотрел вверх. Доктор Митчелл был бледен. Его костяшки пальцев побелели на блокноте. Он выглядел искренне, заметно встревоженным.

— Натан, — осторожно сказал доктор Митчелл, его голос был напряженным. "Подобные сны... они редко приходят из ниоткуда. Это похоже на крайнее проявление подавленной травмы. Что-нибудь... Случалось ли с вами что-нибудь оскорбительное или травмирующее в Академии Окридж?"

«Нет». - сказал я сразу, покачав головой. "Ничего. У меня было нормальное детство. Я не помню, чтобы со мной происходило что-то плохое".

"Ты абсолютно уверен, Натан? Разум может скрывать ужасные вещи, чтобы защитить себя". Сказал доктор Митчелл.

— Я уверен, доктор Митчелл. Я настаивал, хотя холодная капелька пота скатилась по моей спине. «Это просто кошмар».

Доктор Митчелл посмотрел на часы и сказал:

"Наше время на сегодня истекло, Нэйтан. Пожалуйста, подумай о том, что мы обсуждали".

Я встал, попрощался с доктором Митчеллом и вышел из кабинета.

Дорога домой была удушающей. Мой разум работал, как двигатель, готовый взорваться. Подавленные воспоминания. Эти слова эхом звучали в моей голове при каждом повороте руля. Прав ли был доктор Митчелл? Мой мозг что-то скрывал от меня?

Вместо того, чтобы пойти в свою квартиру, я поехал прямо к дому матери. Мне нужны были ответы.

Когда я вошел в парадную дверь, она была на кухне и разливала чай.

"Натан! Какой приятный сюрприз!" Моя мать улыбнулась.

«Мама!» - выпалил я, пропуская всякие любезности. "Случалось ли со мной что-нибудь плохое, когда я был ребенком? В Окридже?"

Керамическая чашка выскользнула из ее пальцев. Он разбился на линолеумном полу, расплескив горячую янтарную жидкость на ее туфли. Она замерла, ее лицо обесцветилось.

"Что? Нет. Конечно, нет!" — пробормотала она, избегая моего взгляда, и тут же опустилась на колени, чтобы убрать беспорядок. — Почему ты спросил об этом?

"Из-за кошмара, мама. Тот, который снился мне каждую ночь с четырнадцати лет". Я сказал.

Я усадил мать за кухонный стол, взял ее дрожащие руки в свои и рассказал ей все. Я рассказал ей об автобусе, подземной комнате, пении и Стиве.

К тому времени, когда я закончил, моя мать безудержно рыдала. Она закрыла лицо руками, ее плечи сильно тряслись.

"Я надеялась..." - выдавила она сквозь слезы, - "Я молилась Богу, чтобы эти воспоминания никогда не вернулись. Нам сказали, что травматические блоки выдержат".

«Мама, о чем ты говоришь?» Мое сердце колотилось о ребра.

Моя мать встала, слабыми шагами подошла к чулану в коридоре и вытащила старое пыльное пластиковое мусорное ведро. Она копалась в нем, пока не вытащила выцветшую желтую газетную вырезку двенадцатилетней давности. Она передвинула его через стол.

Заголовок, написанный жирными, уродливыми черными чернилами, смотрел на меня: АКАДЕМИЯ ОАКРИДЖ ЗАКРЫТА: ПРЕПОДАВАТЕЛИ АРЕСТОВАНЫ ЗА ПОДЗЕМНЫЕ КУЛЬТОВЫЕ РИТУАЛЫ [1]

У меня перехватило дыхание. Я лихорадочно прочитал текст. В статье подробно рассказывается, как директор, учителя и владельцы местного уединенного приюта построили огромный подземный храм. Они были культом. Они систематически приносили студентов в жертву безымянному древнему божеству ради власти и процветания.

— Ты был там, Натан. — прошептала моя мать, сжимая в руках салфетку. "Мы понятия не имели. Мы доверяли им. Полиция совершила обыск в учреждении после того, как вы и трое других детей сбежали в лес. У вас случилась сильная паническая атака в храмовой комнате, которая задержала их ровно настолько, чтобы вы смогли вырваться; но Стив... и двенадцать других детей... они уже ушли, когда полиция выломала двери".

Мать схватила меня за руку и сказала:

"Государственные психиатры использовали интенсивную гипнотерапию, чтобы похоронить воспоминания. Они сказали, что это единственный способ жить нормальной жизнью. Мне очень, очень жаль".

Меня захлестнула странная волна эмоций. Ужас, чистый и неподдельный, от того факта, что мои кошмары были реальными; но под ужасом расцвело странное, всепоглощающее чувство облегчения. Я не был сумасшедшим. Части головоломки наконец-то сложились. Я знал правду.

Я наклонился вперед и обнял мать, крепко обнимая ее, пока она плакала. Когда я держал ее, глядя через плечо на темный вечер, мне в голову закралась леденящая кровь мысль. Остальные трое выживших, сбежавшие вместе со мной… им все еще снятся кошмары?

Позже той же ночью я лежал в своей старой детской кровати. В доме было очень тихо. Бремя правды казалось тяжелым, но впервые за более чем десять лет я почувствовал, что могу спать без страха.

Я повернулась, чтобы выключить прикроватную лампу, но моя рука задела край ящика тумбочки. Она приоткрылась на дюйм. Внутри из-под старого ежегодника торчал уголок глянцевой фотографии.

Интересно, я вытащил его. Это было групповое фото, сделанное утром той последней, судьбоносной экскурсии. Я был четырнадцатилетним и улыбался рядом со Стивом. Позади нас стояли преподаватели Окриджской академии.

Мой взгляд скользнул к заднему ряду и сосредоточился на мужчине, стоящем прямо за миссис Гейбл. Тогда он был моложе, без очков, но острая линия подбородка, отчетливая ухмылка и пронзительные холодные глаза были безошибочны.

Это был доктор Митчелл.

Фото: Ноэль Хейнс II.