Гарвардский эксперимент с червоточиной

Они дали мне миллион долларов, чтобы я держал мою ловушку закрытой, и я это делал в течение пятнадцати лет. Но вчера вечером я ходил по округе и снова увидел профессора.

Три года назад у меня случился сердечный приступ, и я вам скажу, когда я увидел его стоящим перед номером 204, я почувствовал, что приближается еще один. Он повернулся и улыбнулся, как будто он не постарел ни на день за пятнадцать лет. «Привет, шеф», — сказал он, и на этом все. Я уронил планшет на землю и помчался оттуда, ни разу не оглядываясь назад.

То, что я собираюсь вам рассказать, может показаться мне более сумасшедшим, чем трехрогий козел. Но я вам обещаю, есть и более безумные вещи.

Полицейские мне не верят. Официальная версия гласит, что профессор и эти студенты умерли 15 лет назад. По их словам, комната 204 только что взорвалась. Чертовская вещь. И в этом есть доля правды. Эта комната действительно взорвалась. Но это не был несчастный случай. Мы точно знали, что делаем. Или мы думали, что сделали.

* * * * * *

Меня называют «помощник начальника по ремонту», а на самом деле я дворник и всегда им был. (Вы можете задаться вопросом, почему я все еще занимаюсь этим после того, как получил этот миллион долларов. Эти деньги предназначены для Джуниора, поэтому ему не придется проходить через то же дерьмо, что и мне.)

В ту ночь, когда это произошло, меня направили в Астрофизический центр, расположенный немного к северо-западу от главного кампуса Гарварда. До той ночи это всегда был мой любимый бит. Я имею в виду, да поможет вам Бог, если вы попали в одну из биологических лабораторий. Повсюду эти чертовы мертвые, изрезанные животные снились мне в кошмарах. И действительно, оглядываясь назад, я бы предпочел эти кошмары об изувеченных и разбросанных органах любую ночь тому, что преследовало меня с тех пор.

В любом случае, я мыл коридор на втором этаже лабораторного здания, когда дверь в комнату 204 открылась, и этот парень высунул голову. "Эй, ты."

Я оглянулся, чтобы убедиться, что он разговаривает со мной. "Да? Могу я вам помочь, сэр?" Я думал, он будет жаловаться на то, что в комнате беспорядок или что-то в этом роде.

"Как бы вам хотелось заработать тысячу долларов, шеф? Максимум за час работы. Легкие деньги. Вам это нравится?"

Конечно, так оно и было. Дома, как всегда, было туго. Тысяча погасила бы некоторые из этих давно просроченных счетов. Но у меня также был плотный график. Они не давали тебе передышки. Думаю, я не хочу, чтобы ты стоял и думал обо всем этом. «Звучит здорово, сэр, — сказал я, — но мне нужно придерживаться своего ритма».

Мужчина засмеялся. "Мы собираемся творить историю, шеф, - сказал он, - а вы беспокоитесь о том, чтобы вынести мусор в ванной? Да ладно, не переживайте, у вас не будет проблем. Обещаю. Я здесь профессор. Я за вас ручаюсь".

Парень действительно был похож на профессора: тщательно причесанные седые волосы и большие старые очки на лице. Я пожал плечами, прислонил швабру к стене и сказал: "Конечно. Что мне делать?"

"Это фантастика! Заходите, шеф! Заходите!"

Я последовал за ним в комнату. Один взгляд, и мне следовало бы тут же развернуться и сказать ему, чтобы он оставил свои чертовы деньги себе. Но я этого не сделал.

Как только я вошел, я почувствовал, как волоски по всему моему телу встали дыбом. Я не имею в виду, что мне было страшно. Я имею в виду, будто в этой комнате был электрический заряд, и я догадывался, откуда он взялся. В центре комнаты, на круглом столе, стоял большой стеклянный шар, потрескивавший от электричества. Например, то, что вы увидите, если зайдете в детский научный музей. Как будто они каким-то образом создали грозу в стеклянном шаре. Этот как бы вибрировал на подставке и жужжал. И молния внутри была черной. Я чувствовал, как электричество исходит от него через всю комнату.

Там было четверо детей – как я понял, студентов – сидящих в ряд на стульях вдоль одной стены. Они не просто сидели, а были привязаны к этим стульям, с металлическими предметами над головами, такими как те большие чаши, которые вы видите в парикмахерской. У всех были закрыты глаза.

— Э-э… — сказал я. "Что здесь происходит? С этими детьми все в порядке?"

«Они в порядке», — сказал профессор. "Что касается происходящего, то, как я уже сказал, мы собираемся войти в историю. Мы собираемся открыть первую червоточину".

«Червоточина?» Я сказал. «Как в кино?»

Профессор рассмеялся. — Думаю, да, шеф, — сказал он. "Теперь слушай. У нас была отмена в последнюю минуту, но это нормально, потому что это легкая работа. Вскоре мы начнем здесь все, и как только они начнутся должным образом, червоточина откроется. Я войду. Если я не вернусь через тридцать минут, ты должен потянуть вон тот рычаг, и это закроет червоточину".

Я посмотрел туда, куда он указывал, на большой красный рычаг, прикрепленный к гигантской жужжащей машине, прикрепленной к металлическим чашам над головами студентов. «Но, эм, разве ты не окажешься в ловушке на другой стороне червоточины?» Я спросил. Не то чтобы я имел хоть малейшее представление о том, что, черт возьми, происходит.

— Именно так, шеф, — сказал профессор. "Мы сводим это к двум возможностям. Во-первых, червоточина открывается в то, что мы называем "второй Вселенной". Лучший способ объяснить эту возможность состоит в том, что существует другая реальность, которая существует по другую сторону этой... другой стороны невидимой стены. Червоточина обеспечит дверь в этой стене".

— А другая возможность?

"Что червоточина откроется в месте, куда человек не должен был идти. Тридцати минут дадут мне достаточно времени, чтобы войти и выйти, если первая возможность верна".

— А если второй?

«Тогда ты закроешь дыру этим рычагом, и мои ученики уничтожат мою работу».

Это было намного выше моей зарплаты, и у меня кружилась голова. Почему только две возможности? Как, черт возьми, они придумали этих двоих? И если это правда, то какого черта профессору пришлось бы рисковать и застрять в «месте, куда человеку не суждено было попасть»? Я имею в виду, что это были только начальные вопросы среди роя, который кружился вокруг моей головы.

«Я вижу, что у вас есть некоторые сомнения», — сказал профессор. "Уверяю вас, что ваша единственная задача - через тридцать минут потянуть за этот рычаг. Вот и все, шеф. Обо всем остальном мы позаботимся. И все, что произойдет, не на вас. Документация в полном порядке". Он постучал по папке, лежащей на круглом столе. «И вот, я выпишу вам чек сейчас, прежде чем мы продолжим».

Когда он выписывал чек, я задавался вопросом, будет ли он действителен, если его поглотит червоточина. У меня действительно была такая мысль, как бы безумно она ни звучала. В тот момент для меня все еще было таким странным и абстрактным.

— Вот, — сказал он, протягивая чек. "Давайте сделаем это, шеф. Как только я войду в эту дыру, дайте мне ровно тридцать минут. Точно. Это все, что вам нужно сделать".

Я взял чек, пробормотал «спасибо» и смотрел, как он подошел к автомату. Он потянул рычаг. Послышался громкий треск, и я с беспокойством наблюдал, как глаза учеников один за другим распахнулись. Зрачков там не было, глаза как будто закатились в глазницы.

— Привет, — сказал я, делая шаг к машине.

«Они в полном порядке», — сказал профессор. — Уверяю вас.

Их челюсти начали двигаться, как будто они скрипели зубами.

Профессор взял с полки на стене баночку с неоново-голубой жидкостью. Он открутил крышку и вылил жидкость на электрический шар на круглом столе. Существо начало сходить с ума, а затем земной шар полностью разбился, осколки стекла полетели в воздух, а в комнату ворвались черные молнии. Я пригнулся.

К тому времени мне уже было достаточно, и я был готов убраться отсюда к черту. Потом это произошло. Посреди комнаты появилась чертова черная дыра, засасывающая разряды электричества. Он становился все больше и больше, пока не занял половину комнаты. Все, что я мог слышать, это этот стремительный звук, как будто самый большой в мире пылесос работает на полной мощности.

— Помните, шеф! - крикнул профессор с диким выражением лица. — Ровно тридцать минут! Затем он вошел в эту штуку и исчез.

* * * * * *

Сначала у меня в голове был беспорядок, когда я смотрел на эту свистящую заднюю дыру, которая, казалось, жаждала всосать все. Я посмотрела на детей, подключенных к машине, их глаза закатились — я думаю, они выглядели как белые дыры — их челюсти скрипели, как сумасшедшие. Это было слишком много, чтобы что-то понять.

Я посмотрел на часы. Прошло 15 минут и 31 секунда с тех пор, как профессора поглотила червоточина. Мое сердце колотилось, и я продолжал ходить взад и вперед, взад и вперед, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит. Потом я начал на этом зацикливаться. Меня разыграли.

Это не шутка, которую мы делали в детстве, подбрасывая собачье дерьмо на чьи-то ступеньки и весь этот идиотизм. Я имею в виду розыгрыши, подобные тем, которые делают искушенные ребята из колледжа, когда они говорят вам, что что-то происходит, но весь смысл в том, чтобы просто наблюдать за вашей реакцией. Психологический эксперимент. Наверное, камеры здесь наблюдают за мной прямо сейчас. Посмотрите, что я делаю.

Осталось 12 минут.

Я увидел струйку крови, вытекшую из носа одного из детей. Я наклонился, чтобы внимательно рассмотреть его. Его слегка трясло всем телом. Если я нажму на этот рычаг, все это, вероятно, прекратится.

Возможно, это было испытание. Мне пришлось выбирать между заключением профессора в черную дыру и спасением детей, подключенных к машинам. Конечно, ничего из этого не было на самом деле, но они не знали, что я это знаю.

Но затем в глубине моего сознания закричал этот голос: а что, если это реально?

Осталось 10 минут.

Профессор пообещал мне, что с детьми все в порядке. У еще одного пошла кровь из носа.

Если это было неправдой, то это был адский трюк. Куда делся профессор, как не через ту черную дыру? Я подумывал о том, чтобы прикоснуться к нему, но всякий раз, когда я подходил близко, меня наполнял полный ужас. Это действительно казалось реальным. Как будто это действительно унесло тебя куда-то далеко-далеко отсюда.

Я подошел к столу и взял папку, которая лежала там. Как и сказал профессор, на первой странице были инструкции выключить машину и уничтожить ее, если он не вернется в течение 30 минут. Я перевернул эту страницу, и на следующей была фотография одного из студентов. Я прочитал, что там написано. Это была форма согласия. "Я, Джексон Стюарт, признаю возможность своей неминуемой смерти, если приму участие в этом эксперименте. Я готов отдать свою жизнь науке". Я перевернул эту страницу, и там было еще три таких же.

Я не юрист, но, черт возьми, этот эксперимент никоим образом не был законным, если он был реальным, даже с такими формами согласия. Так что, вероятно, это было неправдой.

А если бы это было? Тогда профессор солгал мне. Он сказал, что с детьми все в порядке. Эта папка говорила мне кое-что еще.

Осталось 2 минуты.

Я глубоко вздохнул и ходил по комнате, наблюдая, как проходит каждая секунда. Мой разум говорил мне, что все это было нереально, но мое нутро кричало от ужаса. Я просто посмотрел на часы. Так или иначе, это скоро закончится.

30 секунд.

Я подошел к машине и положил руку на рычаг. Черт возьми, почему он подрезает его так близко? Я смотрел, как текут секунды, и не знал, смогу ли я это сделать. Я не знал, смогу ли я рискнуть поймать профессора в ловушку, куда бы он, чёрт побери, ни ушёл.

5 секунд. Моя рука дрожала. 4 секунды. Пот лился по моему лицу, капая в глаза. 3 секунды. Один из студентов начал стонать. Того, кого я видел, в папке звали Джексон. 2 секунды. О Боже, о Боже, о Боже. 1 секунда. Джексона начало трясти. 0 секунд. Дерьмо.

Я напряг мышцы, чтобы потянуть за рычаг. Один взгляд на Джексона, и я понял, что должен это сделать. Теперь он яростно дергался.

«ПОДОЖДИТЕ!»

Я повернул шею и увидел голову профессора, торчащую из черной дыры.

«Подожди, черт возьми!»

Затем его плечи прошли. Я снова повернулся к Джексону. Кровь лилась из его глаз.

«Я почти закончил!»

Второго ребенка начало трясти.

«Еще секунду!»

Я посмотрел, чтобы убедиться, что профессор закончил. Он снова был в комнате. «Сделай это!» крикнул он.

После этого, в одно и то же время, произошли два события. Я услышал влажный хлопок и увидел, как червоточина исчезла, как будто ее и не было. Но я никогда не тянул рычаг.

Я медленно повернулась и посмотрела на Джексона. Его голова исчезла. Судя по кусочкам мозга и брызгам крови на чаше над его шеей, его голова только что взорвалась.

Жужжание машины постепенно стихло, а затем и вовсе замолчало. Трое детей, которые были еще живы, перестали трястись и закрыли глаза.

«Трагедия», — сказал профессор, указывая на Джексона с взорванной головой. "Но не зря. Я там был. Я это видел! Шеф, я это видел!"

Я сгорбился и меня стошнило. Это было странно, но моей первой мыслью было: какой беспорядок мне потом придется убирать. Я не знаю. Думаю, мой разум как бы отключился, и я действовал на автопилоте. Я был дворником. Я убрал беспорядок. Это все, что я знал.

Затем меня осенила реальность того, что произошло. «Ты, сукин сын!» - крикнул я. «Ты говорил мне, что с этими детьми все будет в порядке!»

Профессор изобразил на лице отвратительную самодовольную ухмылку. «Он бы так и сделал, шеф, если бы вы потянули рычаг на отметке 30 минут, как было приказано».

— Ты сказал мне подождать!

«Правда?»

"Да, ублюдок! Я звоню в полицию!" У меня к поясу была привязана рация. Это не принесет мне полицию, но обеспечит безопасность кампуса. Я потянулся к нему и держал его в руке, когда услышал позади себя стон. Я обернулся и увидел, что это был один из детей. Они просыпались.

Я подошел, чтобы отстегнуть их от стульев. Глаза первой девочки открылись, и когда она увидела профессора, она начала кричать.

«Все в порядке, - сказал я, - тсс, все в порядке, все кончено».

Она продолжала кричать, затем проснулся второй ребенок. Он посмотрел прямо на меня широко раскрытыми испуганными глазами. «Выведите нас отсюда!» крикнул он.

— Я работаю над этим, малыш, — сказал я, возясь с ремнями. Они были в напряжении.

Третий ребенок проснулся. «Это здесь», — сказала она. «Это удалось».

«Теперь все в порядке», — сказал я. "Боюсь, твой друг не выжил, но все кончено. Я позабочусь, чтобы профессор заплатил за то, что он сделал с тобой и твоими друзьями".

Первый ребенок все еще кричал во все горло.

«Выведите нас отсюда!» - снова крикнул второй ребенок.

Третий ребенок посмотрел мне прямо в глаза и совершенно спокойным голосом сказал: «Это не профессор».

"Что? Конечно," - сказал я. То, что я увидел, когда повернулся и посмотрел на профессора, будет преследовать меня вечно.

Рот профессора изгибался под странными углами, как будто что-то беспорядочно двигало нижней половиной его челюсти или как будто он пытался вытащить изо рта волос, который продолжал прыгать. Вены на его шее то вздулись, то снова запали, то снова вздулись, так что стали толстыми, как веревки. Его запястья вращались так, как не должны были вращаться, а руки дико тряслись.

Первый ребенок, кричащий, был у меня на свободе. Она вскочила со стула и побежала к двери. Но ноги у нее подкосились, и она споткнулась посреди комнаты. Я приступил к работе над вторым ребенком, каждую секунду поворачивая голову, чтобы посмотреть на профессора. Казалось, что-то ползало у него под кожей. Что-то большое.

«Выведите нас отсюда!» — снова крикнул второй ребенок. Первый ребенок все еще лежал на земле и кричал. Я яростно работал над ремнями.

«Если ты веришь в Бога, — сказал третий ребенок с жутким спокойствием, — тогда молись».

Я взглянул на профессора, и именно тогда из его груди, сквозь костюм, выскочила первая кость. Я называю это костью, но она была абсолютно черной и с нее капала зеленая слизь.

«Что касается меня», — сказал третий ребенок. "Я не верю, что Бог существует. Не после того, что я видел".

Второй ребенок оказался на свободе и сбежал. Я подошел к третьему ребенку, но увидел, как профессор протянул руку и схватил второго ребенка за макушку. Профессор сделал один быстрый поворот и отпустил. Я услышал ужасный щелчок, и ребенок рухнул на землю замертво.

Еще три черные кости вылезли из груди профессора, с них капала вода. Он засмеялся и наклонился к первому ребенку, который все еще кричал, когда из его спины начали торчать кости, как у гребаного Стегозавра из ада.

«Что это за штука?!» — спросил я, возясь с ремнями последнего ребенка.

«Этому здесь не место», — сказал ребенок.

— Ни хрена, — сказал я, освобождая один ремень. «Но что это такое?»

"Оно исходит из ужасного места. Место, где нет ничего, кроме боли. Бесконечная боль, непостижимая для нашего разума".

— Отлично, — пробормотал я, заметив с замиранием сердца, что крики девушки позади меня прекратились. Потом я услышал влажный хруст. Я ничего не мог с этим поделать. Я посмотрел и увидел, как профессор вгрызается в горло бедной девушки своими длинными черными клыками, из которых капает зеленая слизь.

Я повернулась к ребенку, почти закончив с ремнями. Еще несколько секунд. — А как тебя вообще зовут, малыш?

«Клэр».

— Клэр, — сказала я, пытаясь сосредоточиться. "Когда я вытащу тебя из этих ремней, я хочу, чтобы ты поднял этот стул и швырнул его в эту штуку, хорошо? Я сделаю то же самое, хорошо? Тогда мы побежим к нему. Ты понимаешь? Ты можешь это сделать?"

«Я понимаю», сказала Клэр. «Я надеюсь, что это сработает».

Я тоже надеялся, что это сработает. «Мы должны заставить это работать, Клэр», — сказал я, сдергивая последний ремень. "Ну давай же."

Мы встали вместе, и я потянулся за стулом. Я швырнул его в профессора со всей силы, и он разбился о его костлявую спину. Затем я услышал ужасный вопль и увидел, как кресло Клэр последовало за мной.

Я схватил Клер за руку одной рукой, а другой потянулся за карманным ножом. Единственный выход из этой комнаты заключался в том, чтобы пройти мимо профессора. Мы побежали, когда я вытащил нож и взмахнул им. Профессор стоял, все еще визжа, а зеленая слизь смешивалась с красной кровью из горла ребенка и стекала по подбородку.

Я нанес резкий удар в шею профессора и соединился. Я продолжил бежать с Клэр, оставив нож в шее профессора, и добрался до двери. Я схватил ручку, когда почувствовал, как Клэр отстраняется от меня. Я беспомощно оглянулся назад, увидев, как профессор впился длинными черными когтями в ее живот. Я распахнул дверь и оставил ее там.

Боже мой, я оставил ее там.

* * * * * *

Каким-то образом мне удалось выбраться из здания лаборатории. Я не помню как. Думаю, мой разум просто отключился, когда я бежал как черт. У меня хватило сил обойти и запереть все двери снаружи. Затем я связался по рации со службой безопасности кампуса.

"Ребята, вам нужно как можно скорее доставить полицию в Астрофизический центр. Там была чертова резня".

Входная дверь начала дребезжать, и я снова услышал ужасный вопль.

— Повторите, — сказал голос по рации.

«Смотрите», — сказал я. «Позвони Лоуренсу Саммерсу прямо сейчас». В то время это был президент Гарварда, и я видел его подпись на бумагах в папке со всеми формами согласия. — Скажи ему, что эксперимент с червоточиной зашел куда-то на юг.

Стук в двери прекратился. Я только молился, чтобы эта тварь не догадалась, что может просто разбить окно и уползти туда.

«Это дворник, да?» — сказал другой голос на другом конце рации. "Это шутка? "Эксперимент с червоточиной"? Ты пил?"

"Позвони Лоуренсу Саммерсу. Если ты этого не сделаешь, я обещаю тебе, что ты никогда не сможешь жить с самим собой. Сделай это сейчас".

Наступила ужасная пауза. Я услышал, как профессор пытается открыть боковую дверь и снова визжит.

«10-4».

* * * * * *

Через две минуты подъехала группа черных внедорожников. Группа тяжеловооруженных людей выскочила и пробежала мимо меня, разбивая окна и запрыгивая внутрь. Я услышал поток выстрелов. И кричит. Столько криков и ужасные вопли профессора. Через некоторое время стало тихо, и через разбитые окна прыгнула вторая группа мужчин. Больше я не слышал стрельбы.

Я почувствовал руку на своем плече и обернулся. Там стоял мужчина. Я ничего не помню о том, как он выглядел. Но я помню наш разговор.

«Расскажи мне, что произошло», — сказал он.

Я рассказал ему всю историю, ту же самую, что рассказал вам.

«Мы готовы дать вам много денег за подписание соглашения о неразглашении».

«Соглашение о неразглашении?»

"Соглашение о неразглашении. Это означает, что ты никогда и никому не сможешь рассказать о том, что произошло здесь сегодня вечером".

«Сколько?»

«Миллион долларов».

«И повышение по службе».

Мужчина сделал паузу. — Ты имеешь в виду… ты все еще хочешь работать… работать здесь… после сегодняшнего вечера?

«Кто-то должен убрать это дерьмо», — сказал я.

«Хорошо, конечно».

— И еще кое-что.

«И что это?» — спросил мужчина.

"Я хочу знать, что это никогда больше не повторится. Я хочу, чтобы ты взорвал все это дерьмо и сжег все записи".

«Конечно».

— И я хочу посмотреть.

«Конечно», — сказал мужчина.

* * * * * *

И вот я подумал, что все кончено. Но это не так. Вчера вечером я снова видел профессора. Он посмотрел мне прямо в глаза, сверкнул самодовольной ухмылкой и сказал: «Привет, шеф». Именно тогда я убежал оттуда.

Полиция мне не верит. Я отправил дюжину электронных писем помощникам Лоуренса Саммерса. Я позвонил по всем номерам, которые нашел для него. Я ничего не услышал в ответ. Я не знаю, к кому еще обратиться.

Боюсь, профессор снова собирается открыть червоточину. И я боюсь, что на этот раз он может привести с собой своих друзей.

Фото: Натаниэль Льюис (Reddit • Amazon)

Посмотрите мрачную комедию ужасов Натаниэля Льюиса «Электрический стояк», которая теперь доступна на Amazon.com.