Фортепиано с привидениями

Пианино леди Вермеллы было большим и черным. Он был покрыт толстым, перистым слоем пыли. Его клавиши пожелтели. Каждую ночь под пальцами леди Вермелла он издавал странную, запоминающуюся мелодию. Леди Вермелла жила в старинном поместье на вершине холма над городом Ист-Веллингтон. Ее поместье было увито рваными тенями и змеилось темным листвым плющом. Он простоял там слишком долго, и теперь его фундамент дал трещину, и он начал рушиться и погружаться обратно в землю. Сама леди Вермелла была бледна как смерть и очарована красным цветом. Полы были устланы красными бархатными коврами, бордовые шторы окутывали дом тьмой, из ящиков лились малиновые платья. Она купалась, расточала и тонула в красном море и никогда не видела дневного света. Поместье располагалось далеко под ним, а город находился далеко под ним, поэтому жители деревни никогда не видели леди Вермеллу. Иногда, когда наступала темная, темная ночь и ее окна светились вдали, они видели силуэт, танцующий за стеклами. Фигура закружилась, согнулась, запрокинула голову и засмеялась долгим маниакальным смехом, который донесся до жителей деревни. А затем начиналась игра на фортепиано. Глубокий, темный и волнующий, он эхом разносился по холму и грохотал по каждой улице. Мелодия дико танцевала вверх и вниз, двигаясь все быстрее и быстрее, прежде чем затихнуть на последней протяжной ноте. Последняя нота была подобна предсмертному вздоху, оставив улицы безмолвными и лишенными жизни. Жизнь. Жизнь — штука непостоянная. Даже яркое красное море леди Вермеллы не могло спасти ее от переменчивости жизни. Однажды ночью, после того как музыка фортепиано расцвела над городом, словно темная роза, леди Вермелла заснула. Она закрыла свои темные, запавшие глаза, погрузилась в свои алые простыни и так и не проснулась.

На следующую ночь пианино замолчало. Пыль собиралась на клавишах, перемещаясь и оседая каждый раз, когда слабый ветерок дул в щели в оконных стеклах. Проходила ночь за ночью, принося тревожную, почти чужую тишину. Наконец зловоние начало распространяться в город. Это был запах разложившейся плоти, ужасный и горький. Жители деревни не могли сосредоточиться и заниматься своей работой, а запах обвинял их в том, что они не заботятся о леди Вермелле. Собралась группа храбрых мужчин. Они поднялись на холм, выбили двери поместья и вынесли тело леди Вермеллы из дома. Ее глаза были приоткрыты, и они пытались не обращать внимания на серых личинок, извивающихся под ее веками. Ее пальцы были сжаты в жесткие когти, словно она все еще стучала по клавишам пианино. Вокруг одной сияло золотое кольцо, рубин, вставленный в его центр, блестел, как капля крови. Они выкопали яму за древним поместьем, бросили ее туда и похоронили. Леди Вермелла превратилась в печальную кучу грязи. Возможно, им следовало произнести молитву или оставить цветок — цветок с малиновыми лепестками — на ее могиле. Но этого не произошло. Мужчины вернулись домой. Они поужинали и рассказали своим семьям об ужасе смерти. После этого они легли спать. Когда ночь сгустилась и даже звезды покинули небо, сон начал подкрадываться к ним. Затем прозвучала первая низкая меланхоличная нота. Он долетел откуда-то с холма и пролетел через сломанную дверь поместья. За ним последовал еще один, а затем еще один, пульсирующий, поднимающийся и начинавший грохотать в ночи дикой мелодией. Если бы кто-нибудь из жителей деревни не замерз в своих кроватях и не мог встать и посмотреть, он бы увидел, как свет вспыхнул в одном из окон поместья и засиял вдалеке. Пианино играло ночь за ночью, заставляя дрожать листья на деревьях и скользить по каждой улице с предчувствием дурного предчувствия. Жители деревни не могли спать. Они стали бледными и изможденными, с такими же темными и запавшими глазами, как у леди Вермеллы. В конце концов, все они пришли к одному и тому же выводу, даже не озвучив его. Что-то должно быть сделано.

Что-то было сделано. Жители деревни убедили двоюродного брата леди Вермеллы, который унаследовал поместье, но жил за границей, продать его. Это не была абсолютно чистая и честная продажа. Жители деревни починили входные двери и не упомянули, что леди Вермелла была похоронена прямо снаружи, и что пианино каждую ночь играло тихую зловещую мелодию. Неудачливыми покупателями оказалась молодая пара со свежими, сияющими лицами и постоянным весельем, которое раздражало жителей деревни. Тем не менее жители деревни надеялись, что их присутствие положит конец зловещим мелодиям и бессонным ночам. В первый вечер в усадьбе ужин пары был прерван тихим скрипящим звуком. Сара оставила мужа за столом и пошла на звук. Она поднялась на несколько лестничных пролетов и шла по темному узкому коридору, когда нашла источник. Это была маленькая деревянная дверь, скорее всего, от чулана. Дверь тихо скрипела и дребезжала, словно ее толкнули изнутри. Сара на мгновение постояла перед ней. Ей не нравилось это чувство. Ощущение прохлады. Дверная ручка блестела, как будто ее только что повернули на долю дюйма. Она пристально посмотрела на него. Было скучно и тихо. Ощущение холода внутри нее росло. Чтобы избавиться от неприятного ощущения, она взяла в руку дверную ручку. Оно было ледяным, как будто кто-то только что вдохнул в него морозное дыхание. Сара извивалась и тянула, но дверь не поддавалась. Она поняла, что дверь заперта, и она не знала, где ключ. Гарри заметил, что его жена немного побледнела и ее глаза бегали, когда она вернулась к обеденному столу. Но он уже поел, и у него была работа, поэтому он удалился в свой кабинет и остаток вечера провел с бумагами вместо жены. Сара убрала со стола, закрыла крышку пианино, убедилась, что все двери заперты, и выключила свет в поместье один за другим. Наконец она легла спать. Одна в темной комнате она лежала без сна. Где-то в доме тикали часы. Звук тихо распространялся по каждой комнате, тщательно отсчитывая каждую секунду. Через несколько часов она услышала шаги мужа, идущие по коридору и входящие в спальню. «Проклятые документы», — проворчал он, забираясь в постель. Вскоре они оба погрузились в сон без сновидений.

Наступило утро, и их сон растворился в солнечном свете и далеком пении птиц. Гарри лежал в постели, пока его жена рылась в их гардеробе. Он покосился на потолок, а затем поднял руку. «Дорогой, ты что-то слышишь?» Сара замерла и задержала дыхание. Она прислушалась к тихому скрипу двери чулана, доносившемуся в коридоре, но услышала только тишину. — Я ничего не слышу, — сказала она наконец. — Именно, — ответил Гарри. "Где тиканье этих старых часов? Я слышала это все время, пока была в своем кабинете прошлой ночью", - Сара нахмурилась. "Леди Вермелла здесь ни о чем не заботилась. Должно быть, оно износилось и сломалось, пока мы спали". Гарри просто вздохнул и покачал головой. "Я поищу вокруг и найду это", - добавила Сара. «Ты можешь это исправить, не так ли?» «Если ты хочешь, чтобы я это сделал», — ответил он. "Я не уверен, стоит ли оно того. Но если хочешь." В конце концов, словно тянутая невидимой нитью, она оказалась перед запертой дверью. Она почувствовала, как в ней поднимается холод, когда она поняла, что единственное место, где могут быть часы, - это за дверью. За ужином Гарри спросил, нашла ли она сломанные часы. Она покачала головой. «Я думаю, что это в запертом чулане». Он кивнул. "Понятно. Кстати, дорогая, я давно хотела тебя спросить: ты играл на пианино?" "Конечно нет! Зачем ты спрашиваешь?" Сара сказала с удивлением. "Мне просто интересно, почему он был открыт. Он был закрыт прошлой ночью, не так ли?" Она почувствовала дрожь, когда встала и пошла в соседнюю комнату, где находилось пианино. Крышка откинулась, обнажая пожелтевшие клавиши. Слой пыли на крышке и скамейке утолщался, но клавиши были выметены начисто. Сара на мгновение закрыла глаза. Затем она подошла к пианино леди Вермеллы и захлопнула крышку. «Вот», — сказала она себе. — Вот. Той ночью, лежа в постели и ожидая, пока муж выйдет из кабинета, она смотрела в потолок и старалась не думать. Вдалеке она услышала, как дверь чулана тихо дребезжит на петлях. Лунный свет падал сквозь полузадернутые малиновые портьеры. Она начала засыпать, но затем тихий жужжащий звук вернул ее в сознание. Жужжание закончилось щелчком, за которым последовал устойчивый тик-так тик-так часов. Тиканье часов все еще ползло по комнате, когда Гарри вышел из кабинета. — Часы перезапустились, — тихо сказала Сара, глядя в потолок. — Я знаю, — ответил он. Он не сказал: «Это хорошо», как она надеялась.

На следующее утро Сара была бледна и измождена. Гарри проснулся и обнаружил, что она стоит перед зеркалом и трогает темно-фиолетовые блестки под глазами. — Я едва могла спать прошлой ночью, — сказала она, не оборачиваясь. «Каждый раз, когда я это делал, мне снилась эта ужасная игра на фортепиано». «Это был всего лишь сон, дорогая», - успокаивающе сказал Гарри. "Это стресс от переезда в новый дом, который вас охватывает. Вам просто нужно время, чтобы приспособиться". Он сел и начал шарить под кроватью в поисках тапочек. "Который сейчас час?" Он сделал паузу, склонил голову, а затем сказал: "Ну, будь я проклят. Эти старые часы снова остановились". Едва ее шаги затихли на лестнице, как он услышал, как она выкрикивала его имя. Он бросился вниз, полуодетый и все еще в тапочках. "Ради всего святого, Сара! Где ты?" — крикнул он, вбегая на кухню, а затем выйдя обратно, обнаружив, что она пуста. Войдя в комнату, примыкающую к столовой, он обнаружил, что она стоит у рояля леди Вермеллы. Крышка была откинута, и ключи блестели, как пожелтевшие зубы. — Сара, что вообще происходит? — сказал Гарри. Она держалась очень твердо и неподвижно, спиной к нему. "Это ты вчера вечером играл на пианино, не так ли?" "Что?" "Мне не снилось. Это ты играл эту ужасную песню!" "Я не прикасался к этому пианино!" Когда она повернулась и посмотрела на него, на его лице появилось странное выражение. Странный блеск исчез из его глаз так же быстро, как она его заметила, прежде чем она успела понять, был ли он реальным или воображаемым. Гарри провел обеими руками по волосам. "Я не знаю, почему крышка снова открыта, но это была не я. Мне уже надоело это пианино. Сегодня я от него избавлюсь". "Избавиться от него? Кому ты собираешься его продать?" "Я подарю его. Кто не захочет получить такой дорогой антиквариат бесплатно?" Когда он спустился, он тащил канистру с бензином и коробку спичек из одного из чуланов. Это потребовало тяжелой работы и немалого маневрирования, но им удалось вынести пианино наружу. — Вот, — сказала Сара, указывая на участок голой земли за домом. Они поставили его, и ножки пианино глубоко погрузились во влажную почву. Земляной запах забил нос Сары. Гарри поднял голову вверх. "Похоже, скоро может пойти дождь. Давайте сделаем это быстро." Посмотрев вниз, Сара увидела густые клубы тумана, окутывающие крыши и кружащиеся вокруг подножия холма. Солнечного света не хватало, чтобы рассеять туман, и теперь он поднимался, подползая к поместью длинными паучьими белыми щупальцами. Блестящая черная крышка пианино, хотя и покрытая пылью, все еще отражала тонкие бледные трещины света, пробивающегося сквозь облака. В окружении травы и грязи инструмент выглядел совершенно неуместно и величественно. Гарри облил его бензином и зажег спичку. Светящееся пламя замерцало, когда он бросил его на пианино и отступил назад. Какое-то время он продолжал слабо жаждать жизни. Затем он коснулся блестящего блеска газа, капающего с черного дерева пианино, и поднялся во внезапной волне света. Пианино было охвачено пламенем. Огонь устрашающе танцевал, достигая темнеющего неба. Воздух наполнился дымом и резким запахом горящего дерева и краски. Гарри какое-то время наблюдал за этим, его глаза блестели от колеблющегося пламени. Затем он обратился к жене. "Я позабочусь о огне, как только пианино сгорит. Ты можешь пойти внутрь и заварить чай".

День прошел под проливным дождем и поднимающимся туманом. Однажды Сара вышла посмотреть на обгоревшие остатки пианино. Ключи из слоновой кости остались невредимыми и блестели среди угольных осколков дерева и пепла, похожих на зубы. В тот вечер у нее не хватило духа приготовить вкусную еду, поэтому ужин состоял из остатков холодной ветчины с белым рисом. Гарри ничего не сказал, когда увидел скудное разложение. Возможно, он чувствовал ту же депрессивную тяжесть в конечностях. Он выглядел тревожно бледным и погруженным в глубокие раздумья. Закрытые тенью, его глаза были темными и нечитаемыми. «Такая погода», — пробормотал он себе под нос, и Сара согласилась. Перед сном Сара подняла тяжелые малиновые шторы на одном из окон поместья и выглянула наружу. Туман достиг поместья, поглотив его. Бледные усики скользили мимо ее окна, прижимаясь к нему, словно пытаясь проникнуть внутрь. Единственное, что она могла видеть сквозь непроницаемое белое море, — это неровные силуэты деревьев, приближающихся к луне. На мгновение сквозь удушающую белую завесу ей показалось, что она увидела темную тень, двигающуюся между деревьями. Но затем туман затуманил ее оконное стекло, словно кто-то дунул в стекло холодным дыханием, закрывая ей обзор. Тяжесть в конечностях стала давящей. Она вяло двигалась, поднимаясь наверх. Она проходила мимо кабинета мужа и увидела свет, просачивающийся сквозь щель под закрытой дверью. Изнутри доносился слабый звук шуршания бумаг. Тихий скрип ручки преследовал ее по коридору. Сара до поздней ночи лежала в постели без сна. Она смотрела в потолок, ожидая, и медленно моргала. Наконец, по коридору донеслись волочащиеся шаги Гарри. Он не закрыл за собой дверь спальни, что, по ее мнению, было ошибкой. Хотя ее глаза не отрывались от потолка, она чувствовала, как тьма проникает в комнату через открытую дверь. «Сара? Ты еще не спишь?» — прошептал Гарри, ложась рядом с ней. Влажный землистый запах просочился сквозь темноту. Сара не ответила, но держала глаза широко открытыми и немигающими. — Сара? — Закрой дверь. — Почему? — спросил он. Затем он внезапно замер рядом с ней. Откуда-то из поместья донесся тихий жужжащий звук, за которым последовал механический щелчок, а затем равномерный тик-так тик-так перезапускающихся часов. — Мне бы хотелось, чтобы так не происходило, — прошептала Сара. — Ненавижу эти часы. — Тсс, — резко сказал Гарри. Он сел. Простыни вокруг него шуршали, запах влажной грязи становился все сильнее. В коридоре раздался скрип, а затем тихое дребезжание двери чулана на петлях. Затем наступила тишина. Тьма, льющаяся из коридора, была удушающей. Сара почувствовала, что ее дыхание стало поверхностным. Не говоря ни слова, она вылезла из кровати и пошла по коридору. Она прошла мимо нескольких затхлых комнат с полуоткрытыми дверями и бликами лунного света, падающими сквозь шторы и падающими на красную бархатную обивку и алые ковры. Тиканье часов преследовало ее. Она сделала несколько поворотов, углубляясь в поместье. Она продрогла до костей, сердце колотилось в ледяной груди. Ее шаги были приглушены, когда ее босые ноги погрузились в ковер, покрывающий узкий, темный коридор. Тиканье становилось все громче. Здесь не было окон, и тьма была всепоглощающей, удушающей. В конце коридора она остановилась. Она просто не могла вспомнить, как это сделать. Дверь чулана лениво покачивалась на петлях и висела нараспашку. Металл ее ручки блестел в темноте при каждом покачивании. Она не могла разобрать, что было внутри, просто глубокая яма черноты. Холодный воздух выскользнул из черноты и окутал ее. Именно в этот момент она поняла, что часы умерли. Тишина ползла сквозь тени возле ее ушей. Их время истекло. Она медленно повернулась, ужас и страх заполнили ее горло. Перед ней развернулся узкий коридор, пустой, если не считать темной, раскручивающейся тени ковра. Она побежала прежде, чем страх, кружащийся в ее голове, приказал ей это сделать. Комнаты мелькали в отблесках бледного лунного света и отблесках кроваво-красного цвета. Она споткнулась за один угол, затем за другой, и в ушах были только собственное скрежетающее дыхание и неистовые, приглушенные шаги. Наконец она добралась до спальни. Дверь была закрыта. — Гарри! Она закричала: "Открой! Открой прямо сейчас! Гарри!" Ответа не последовало. Задыхаясь, она схватила дверную ручку и сильно трясла дверь. Оно дребезжало на петлях. Она почувствовала, что металл в ее руке ледяной. Тихий механический щелчок раздался с другой стороны двери. Затем ручка начала поворачиваться в ее руке, открывая ее изнутри. — Гарри? Смутно, то ли где-то в поместье, то ли где-то в голове, ей показалось, что она услышала звук фортепиано леди Вермеллы, издающего мрачную, навязчивую мелодию.

Жители Восточного Веллингтона хорошо спали в ту ночь, несмотря на то, что туман окутывал их дома, клубился по оконным стеклам и заползал под двери. Они так хорошо спали, что ни один из них не проснулся среди ночи. Ни один из них не услышал крика. В течение следующих нескольких дней в город начал доноситься странный запах. Горький и гнилой. Запах смерти. Небольшая группа храбрых мужчин снова собралась и поплелась вверх по холму к поместью. Туман начал рассеиваться и теперь представлял собой лишь тонкую завесу. Они обошли поместье, миновав участок свежевспаханной земли, где похоронили леди Вермеллу. Завитки тумана просачивались над могилой. Ни один клочок травы не вырос и не покрыл его. Они подошли к огромным дверям поместья и постучали в них. Никто не ответил. «Неважно», — сказал один мужчина, распахивая дверь. — Они не заперты. Внутри стояла тошнотворная вонь. Двое мужчин топали наверх, поверхностно дыша. Первый мужчина прошел через лабиринт коридоров, но ничего не нашел. Он встретил второго мужчину, стоящего перед закрытой дверью спальни. — Я нашел их, — сказал второй мужчина тихим, дрожащим голосом. "Они в комнате мертвые. Оба. И у них нет пальцев". - сказал первый мужчина озадаченным голосом. "Ушли. Они были отрублены наполовину. Вы не хотите видеть. Это грязно. Я нашел это на одном из пней женщины. Вы нашли что-нибудь?" Первый мужчина покачал головой. Он не видел ничего, кроме узких коридоров и пустого чулана. "Что это такое?" Он уставился на то, что протянул ему другой мужчина. Это было золотое кольцо со сверкающим кроваво-красным рубином.

Кредит: М. Видела

Официальный сайт