Сын Дракона

Дворец Топкапы был освещен праздничными возгласами губернаторов, генералов и янычар, хотя ни один из них не был слышен так громко, как султан Мехмед II, ибо его великая Османская империя наконец сразила их величайшего христианского врага, этого ужасного наследника Ордена Дракона Влада III. Просторный банкетный зал был пропитан сочным запахом жареного мяса, сладостью пахлавы, меда и фруктов, сложными ароматами шафрана и специй из далеких стран. Гости наслаждались традиционным саудовским танцем мечей Арда и ударами их мощных военных барабанов. Однако вскоре в зал пришла новая сенсация. Запах меда усиливался и разносился по залам, ему предшествовала грандиозная процессия самых смиренных слуг султана, а за ним последовало ритмичное капание капель на яркие мозаичные плитки. Слуги преподнесли Мехмеду голову Влада III, насаженную на пик и сохраненную в меду. Ирония пронзения Цепеша была настолько смешной, что Мехмед смеялся так долго и сильно, что все боялись, что его душа может полететь на небеса, чтобы предстать перед Аллахом задолго до того, как угаснет его смех. После того, как празднество наконец закончилось, слуги сняли голову с сардонического шипа, поместили ее в богато украшенный железный ящик, запечатанный воском, и оставили покоиться в трофейной комнате султана.

В последующие дни слуг часто вызывали для очистки этого ящика, потому что из него вытекала смесь крови и меда. Они чистили его ежедневно, но никто не осмеливался сломать печать, чтобы определить причину, опасаясь гнева султана. Слуги, чистившие его, рассказывали между собой о странных снах в следующие ночи. Некоторых преследовали стаи летучих мышей, пока они не сбились со скал. Некоторых преследовали стаи волков, пока они не перестали бежать, а собаки исказили их в клочья. На некоторых напала темная фигура и убила. Это были всего лишь мечты, пока они не стали реальностью. Слуга, которому снились летучие мыши, мог поклясться, что целый день слышал их ужасный визг и хлопанье крыльев, но никто ему не поверил. Это выглядело более правдоподобно, когда он выбросился из окна дворца, чтобы положить конец безумию. Дворцовый стражник, которому снились волки, покупал на базаре специи, пока к нему не обратилась стая диких собак и не разорвала его на куски за считанные секунды. Служанка, видевшая эту фигуру во сне, была найдена мертвой в комнате с трофеями перед проклятым ящиком. Она была бледна, как привидение, и врач определил, что она умерла от ужасного испуга. Восковая печать была сломана.

Мехмед приказал с этого дня, чтобы никто не приближался к ящику и не входил в комнату, и объявил по всей провинции пост и горячую молитву, чтобы Аллах спас его и его народ от этого зла. Вскоре самого Мехмеда мучили ночные кошмары, такие же кошмары: летучие мыши, волки и темные нападающие фигуры.

В одном случае он заново пережил травматический день, когда он вошел в пустую Валахию и встретил Лес Пронзенных, только на этот раз двадцать тысяч мертвецов повернулись к нему лицом, их обнаженные кости хрустнули, когда они повернулись, и заявили: «Аллах не может спасти вас».

Той ночью Мехмед проснулся в ужасном поту в безнадежной попытке спастись от кошмара. Только… он проснулся от нового. На его тумбочке стоял тот самый ящик, который преследовал его дворец, воняющий сладким медом и металлической кровью. Стенки ящика развалились, отваливаясь одна за другой, и обнажилась голова Влада III, его волосы и борода все еще были мокрыми и липкими от меда. Веки Влада открылись, и его глаза светились янтарем, а рот зарычал, обнажая удлиненные клыки, клыки напоминали волки с родины принца.

Влад зарычал и сказал с отвращением: "Султан Мехмед II Османской империи. Мехмед Завоеватель. Каково это - столкнуться с кем-то более великим, чем ты?"

Мехмед отпрыгнул назад и лихорадочно сказал: "Еще один кошмар! Просто кошмар!"

Влад сказал: "Да, но это очень реально. Не сомневайтесь в своих чувствах. Или сомневайтесь. Гораздо приятнее смотреть, как вы извиваетесь".

Мехмед задрожал и едва сохранил голос, когда спросил: «Это работа вашего христианского Бога?!»

Влад засмеялся и сказал с пренебрежением: "Неужели ученики Мухаммеда настолько невежественны, что верят, что Христос способен на такие мерзости? Нет, султан, эта мерзость - твоя заслуга".

"О чем вы говорите? Никто в моем дворе не практикует такой тьмы!"

«Когда я и мой брат-предатель были всего лишь щенками в плену при дворе твоего отца, когда нас бросили в тюрьму из-за действий Мирчи, я столкнулся с обуром».

Мехмед ахнул: «Демон, который питается кровью».

"Он принял форму летучей мыши и пробрался в мою камеру. Он пировал, пока я спал. Я проснулся от его зубов в моем горле и разбил ему голову камнем. Он все равно встал. Я схватил ножку ближайшего стула и проник в его сердце. Это окончательно убило его. Твой отец оставил меня в этой камере умирать от голода, но я больше не голодал, поскольку теперь у меня было много мяса".

Мехмед с отвращением пошатнулся и спросил: «Это событие превратило тебя в обура?»

"На языке моего народа меня бы называли стригоями. Иногда мулло. Есть много названий того, кем я являюсь, поскольку нежить и демоны смертного плана жили задолго до появления языка и будут существовать еще долго после".

"Я-я-я уничтожу тебя! Я сожгу твое тело!"

Влад посмеялся над абсурдной самоуверенностью султана и сказал: «А где мое тело, о великий султан?»

Лицо Мехмеда опустилось, а голова Цепеша оказалась перед ним, его тело осталось в Валахии, и ходили слухи, что его спрятали монахи.

Влад сказал: «Я найду свое тело, Мехмед, и увижу, как тебя пронзят».

Затем Влад издал ужасающий пронзительный крик, который разбил уши Мехмеда, и мед испарился, когда его голова превратилась в летучую мышь и улетела в ночь. Охранники ворвались внутрь и обнаружили, что Мехмед раскачивается взад и вперед, зажав голову между колен и повторяя снова и снова, как будто это была единственная фраза, привязывающая султана к этому царству: «Аллаху Акбар, Аллаху Акбар, Аллаху Акбар».

В последующие годы Мехмед II ужесточил свой контроль над Валахией и прилегающими провинциями, регулярно совершая набеги на монастыри и города, лихорадочно разыскивая проклятое тело нежити Цепеша. После неудачи Мехмед расширил свои усилия и захватил портовый город Отранто, надеясь начать вторжение в Рим, поскольку он боялся, что тело христианского воина удерживает сам Папа. В мае 1481 года Мехмед выступил со своими войсками из Константинополя для кампании против Италии, но вскоре столкнулся с ужасными стаями летучих мышей. Мехмед боялся гнева кровососущего принца и приказал своим людям брать всех летучих мышей и прибивать их к деревьям деревянными кольями в надежде, что Влад либо будет убит, когда он принял форму летучей мыши, либо что он смягчится, увидев, что его собственные силы пронзены. Но глубокой ночью летучая мышь впилась в шею султана, и пока Мехмед быстро вонзал ее в шею, ущерб был уже нанесен. В течение дня великий султан Османской империи тяжело заболел, был бледен, потел, страдал от сильной жажды, но вода не могла насытить его.

Врач осмотрел его и с грустью заявил: "Наш великий султан заболел обуром. Он сам скоро превратится в него".

Мехмед громко выругался и сказал: "Влад Дракула! Пусть Аллах проклянет его и его темные силы в Джаханнаме!"

Врач повернулся к стражникам и сказал: "Если вы хотите сохранить нашу великую империю и прославить Аллаха, вы должны пронзить сердце султана деревянным колом. Закончите его жизнь с честью, чтобы он мог быть принят на небеса".

Гвардия и янычары вели себя торжественно. Они молились и молились, чтобы Аллах даровал им милость за этот поступок, прежде чем личная охрана султана выйдет вперед и осуществит эвтаназию. Сделав последний вздох, Мехмед II увидел, как врач выходит из палатки, но врач повернулся и показал светящиеся янтарные глаза и дьявольски улыбнулся, обнажая клыки. Воротник его мантии слегка опустился и обнажил слабый шрам по окружности шеи. Султан протянул руку, но ничего не смог сказать, прежде чем раствориться во тьме. Цепеш выполнил свое обещание.

Вскоре после этого на трон взошел сын Мехмеда, Баязид II, причем гвардия обязательно сообщила, что его отец умер от болезни, чтобы никто не мог знать, как он на самом деле ушел из жизни. Жители Валахии некоторое время радовались кончине Мехмеда, прежде чем сетовать на то, что они все еще будут подчиняться османам. Группа крестьян шла по дороге под замком Поенари, этой сияющей крепостью христианского мира, построенной великим героем Румынии Владом Цепешем Дрэкуля, но после его падения она подвергалась набегам и разрушалась османами, ставшими теперь тенью былой славы Валахии. Крестьяне оплакивали смерть Дракулы и молились, чтобы Бог послал еще одного крестоносца против ужасной мусульманской угрозы. Но тут на тропе послышались шаги копыт. Крестьяне обернулись и увидели темную фигуру верхом на вороной лошади. Походка лошади была неестественна, она не подавала никаких признаков жизни, но держалась как царственный конь. Фигура на вершине была одета в малиновые и черные одежды и казалась царственным человеком, несмотря на окружающую его ледяную ауру. И всадник, и лошадь сами по себе казались предвестниками смертельной зимы. Лошадь шла рысью, и было замечено, что стаи летучих мышей слетели с деревьев и легли на землю. Их крылья и лица распростерлись на земле, когда фигура проходила мимо; можно даже сказать, что это была королевская процессия по случаю коронации нового темного лорда Валахии.

Один крестьянин заметил фигуру, намеренно подъехавшую по ступенькам к Поэнари, и сказал: "Мой господин! В замке нет никого, кто мог бы приветствовать вас! Почему вы приближаетесь к руинам Поенари?"

Фигура обернулась, его янтарные глаза светились на фоне кромешной тьмы, и сказал: «Я дома».

Кредит: Джозеф Каваджа