Сердце и кабинет

Когда из аптечки выпало сердце, Кэрри Пикетт закричала.

Меньше двух секунд назад она вошла, облегчилась и открыла распашную дверь, чтобы взять снотворное.

Он выкатился и отскочил от раковины на пол с отвратительным шлепком!

Внезапное движение испугало ее, и осознание того, что это было, заставило ее отшатнуться в ужасном шоке.

Человеческое сердце. Человеческое сердце на ее полу.

Одна из ее рук прижала ко рту, а другая слепо искала дверную ручку позади нее. Раскрыв ее, она выскочила из комнаты, как будто сердце собиралось броситься в погоню.

Мгновение или два спустя она осторожно заглянула обратно в ванную. Сердце все еще лежало на полу, его влажные складки отражали крошечные иглы света. Его красная форма изогнулась, а через секунду ослабла. Один раз. Дважды. Несколько раз.

Низкий, приглушенный звук, похожий на воркование голубя, вырвался из горла Кэрри. Оно все еще билось, выкачивая из своих темных камер ничего, кроме воздуха.

Машинально она бросилась на кухню и схватила в руках горсть салфеток. По какой-то причине ей было легче держать их в руках.

Когда она вернулась, сердце исчезло, артерии и все такое. Он не оставил ни пятен на полу, ни мутных брызг на раковине, от которых отрикошетил.

Испуг и облегчение пронзили ее организм. Она вздрогнула, благодарная, что вещь исчезла, но ужасно озадаченная тем, что только что произошло. Она себе это представляла? Или это действительно произошло?

Следующие несколько часов, минута за минутой, она высовывала голову в дверь, проверяя, вернулось ли сердце.

Когда накопилось достаточно храбрости, она открыла шкаф и осмотрела его. Никаких странных знаков. Никаких люков размером с сердце. Вообще ничего ненормального.

«Всего лишь твое воображение», — прошептал мягкий голос справляющегося с ситуацией. Тебе нужно больше спать. Больше никаких страшных фильмов по ночам. Снотворное. Проверьте срок годности снотворного.

Какими бы обнадеживающими ни были эти мысли, она не могла выбросить из головы образ сердца на полу. Такой яркий, влажный и ужасно телесный. Визуальная ошибка — это одно, но она слышала, как он мокро шлепнулся по полу, наблюдала, как он бился с какой-то безбожной пульсацией.

«Нет», — сказала она вслух из коридора, ничем не отличаясь от себя десятилетней в отношении всего, с чем она не согласна. Нет, нет, нет. Сердечки не выпадают из шкафов. Здравомыслящие люди не видят этих вещей. Одна только мысль о том, что в ее доме происходит такая ужасная вещь, полностью оскорбила ее.

Но, несмотря на поток панических мыслей, она все же смогла уснуть благодаря принятой таблетке.

Убедив себя, что сердце — это какая-то странная галлюцинация, она встала рано и рано и прибралась в доме. Это была единственная терапия, которая ей была нужна во время стресса – чистый, уютный дом. Мало того, сегодня вечером был книжный клуб.

Кэрри нравились встречи, и она обнаружила, что это единственное, чего она с нетерпением ждала на протяжении всей недели. Это напомнило ей, как далеко она продвинулась в своей прекрасной жизни, в прекрасном районе, с прекрасными друзьями. Я принадлежу этому месту, часто говорила она себе, я заслуживаю этого.

Полностью пропустив ванную, она решила навести порядок в швейной, где на дубовом швейном столе лежал прах ее матери. Урна была темно-синего цвета с привитым к ней белым цветком. Рядом с ним красовалась фотография Марианны Пикетт, улыбающейся, с идеально зачесанными волосами. Когда-то она была заядлой портнихой, до того, как у нее началась болезнь Альцгеймера. Это слово стояло в ряду уродливых букв в мыслях Кэрри и до сих пор заставляло ее содрогаться.

На стуле лениво висела любимая хлопчатобумажная белая шаль ее матери. Оно редко не висело на ее худых плечах. Она нашла его на распродаже и сразу же влюбилась: «Они его практически раздавали!» она заявила.

Кэрри презирала шаль и стонала, когда она сопровождала их на каждой прогулке. Тревожный узор был вышит так, что он напоминал лица с ввалившимися глазами и открытыми гримасами, беззвучно плачущими. Это не было ни мило, ни прекрасно.

Болезнь Альцгеймера разразилась так быстро, что это было страшно. Первым, что заметила Кэрри, был быстрый сдвиг в личности ее матери. Память ушла первой, а за ней последовал резкий обрыв паранойи. Она была убеждена, что кто-то пробрался в ее дом и украл вещи или перенес их в разные комнаты. Потом ей показалось, что кто-то или что-то было в ее шкафу и царапалось в двери. «Оно возвращается!» она кричала: "Назад! Я не хочу этого, я больше не хочу этого!" Куда бы ее ни перевезли, приступы становились только хуже, пока ночью ее не схватил сердечный приступ.

Кэрри горько сглотнула при мысли, что такое же состояние когда-нибудь появится в ее собственном мире. Ее разум настолько растянут, что неизбежно начнет рваться. Нет, подобные мысли были уродливы и не принадлежали ей. Однако то, что она стала свидетелем того, как сердце выпало из аптечки, заставило ее встревожиться.

Когда солнце плавно скрылось за холмами, Кэрри ждала стуков в дверь. Первой пришла Джойс, прижимая к себе своего игрушечного пуделя. Затем пришла Мари со своими сильными духами и золотыми браслетами. И пришла Элизабет с бутылками вина.

Книжный клуб, проводимый раз в две недели, начинался в восемь и часто продолжался допоздна, пока дамы смеялись, потягивали вино и обсуждали последний роман.

Как бы ни было чудесно читать, настоящее удовольствие получалось от сочетания идеального вина с идеальной книгой. Легкие, пикантные белые вина для драматических событий. Темные, сочные красные вина придают очарование. Книжный клуб, конечно, занимался не только книгами.

Но сегодня все было не так – ужасно, неправильно. Когда Элизабет постучала, с другой стороны послышались два голоса. И когда Кэрри Пикетт открыла дверь, она обнаружила, что болезнь вернула ее к жизни, проснувшись, как дремлющий рак.

«Надеюсь, ты не возражаешь против дополнительного, — просияла Элизабет, — но она сказала, что вы оба знали друг друга».

Блер Уилкокс. Ведьма, узурпаторша, распространительница слухов и чуши.

Да, они знали друг друга.

В течение многих лет, от начальной школы до колледжа, Блэр сделала делом своей жизни сделать Кэрри несчастной.

«Осторожно, у нее крабы», — шептала она мальчикам, которые нравились Кэрри.

«Шлюхи не попадают в рай», — гласили записи, висевшие на ее шкафчике, всегда написанные одним и тем же почерком.

И любая девушка, с которой Кэрри попыталась подружиться, вскоре обратилась бы в другую веру после того, как Блер покончила с ними.

Блэр вернулась. Они с Элизабет были старыми одноклассниками, которые наконец воссоединились. Элизабет рассказала ей об этом фантастическом книжном клубе со своими самыми близкими друзьями. Да, конечно, она могла бы присоединиться.

Тем не менее, в течение всего вечера Кэрри смеялась, пробовала свой бокал и играла на скрипке. Если и было что-то, в чем она преуспела за эти годы, так это то, как притворяться.

В конце вечера, когда Кэрри отнесла стаканы на кухню, подошла Блэр. «Позволь мне помочь», — улыбнулась она, уже хватая свою и следуя за Кэрри на кухню.

В тот момент, когда они оба остались одни, Блер издала неловкий вздох. «Эй, я знаю, насколько отвратительным я был с тобой тогда, и, честно говоря, я ничего не могу сделать, чтобы вернуть это обратно». Она сделала паузу и с раскаянием отвела взгляд: "Я хочу извиниться. Ты не заслужил ничего из этого, и я бы не стала винить тебя, если бы ты ненавидел меня всю оставшуюся жизнь".

«Нет проблем, — сказала Кэрри с натянутой улыбкой, — честное слово, все ушло под мост».

На лице Блэр расцвела улыбка, и когда все прощались, она обняла Кэрри и прошептала: «Мне нравятся твои друзья».

Наконец, оставшись одна, Кэрри стояла, покручивая бокал с вином. Да, вся вода под мостом, где твои волосы исчезают под волнами и пираньи грызут твои губы.

Что это была за последняя вещь, которую она бросила, как какое-то гнусное предупреждение? Мне нравятся твои друзья.

Кэрри еще раз подумала об этом и, раздраженная, запила эту мысль глотком вина.

Той ночью тихая акустика коридора была нарушена ее шагающими шагами. Она глубоко вздохнула и неохотно посмотрела на дверь ванной, думая, что ей смешно даже за то, что она питает такой страх. Но, тем не менее, страх был.

Перестань, бояться нечего, - огрызнулась она, потянувшись к двери.

Ничего необычного, просто ее старая обычная ванная комната – чистая и белая. Когда она посмотрела на шкаф, ужасные воспоминания заполнили ее мозг.

Повторяю, - пресекли ее мысли, - Хватит воображать.

Придерживаясь его, она подошла к раковине и открыла шкафчик.

Рука, державшая распашную дверь, отшатнулась. Ее челюсть отвисла и повисла там, а глаза остекленели, лишенные всего здравого.

Сердце, все еще пульсирующее, висело в мешке в форме фляги, прикрепленном к задней части шкафа. Красные перепончатые вены растекались по полкам, как завитки, растягиваясь и переплетаясь над зубной пастой Кэрри, ее бритвой, жидкостью для полоскания рта, ее лекарствами. Их ветвистые кончики все еще росли и медленно приближались к раковине, словно виноградные лозы в древнем храме.

Кэрри хотелось закричать (и, возможно, отчасти так и было), но вместо этого побежала в свою комнату, схватила мобильный телефон и прыгнула обратно в ванную. К тому времени, как она установила камеру и нажала кнопку, шкаф снова опустел. Сердца не найти и не сфотографировать.

Она подумала позвонить в полицию, но не знала, как пройдет этот разговор. Да, оператор, в моей ванной билось человеческое сердце! Конечно, я поддержу. Затем соседи видели полицейские машины перед ее домом. Тогда начнутся сплетни, и во главе их будет Блэр, подумала она.

Чем я заслужил это? — мрачно спросила она, сползая на пол и потирая виски. Почему меня мучают? Чего оно хочет? Чье это сердце?

Все было не по центру, и ее реальность с каждой минутой становилась все более искаженной. Достаточно скоро оно станет вертикальным, и вот оно: спуск к безумию.

Когда она сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться, из кабинета послышался раздраженный голос. «Ч… ммм… шаль…»

Словно само собой тело Кэрри оторвалось от пола и оказалось в гараже, где она схватила коробку с гвоздями и молоток.

Захлопнув шкаф, она заколола все его стороны. "Нет, - подчеркивала она каждый удар молотка, - Нет! Нет! Нет! Нет!"

Закончив, она отступила назад, чтобы полюбоваться своей работой, и только потом поняла, что, вероятно, ей следовало сначала вынуть свои вещи.

Шаль, подумала она. Это было слово, которое она услышала несколько минут назад. Это было ясно как день.

Кэрри вошла в швейную и схватила вещь.

Эта уродливая тварь, которую она впустила в свой дом, несомненно, сыграла свою роль. Оно не принадлежало. Но как только она собралась его бросить, ее осенило.

Текстура шали была приятной.

Странно, подумала она, что такая уродливая шаль может быть такой приятной и даже утешающей. Возможно, именно это увидела в нем ее мать.

Вздохнув, Кэрри бросила шаль в сундук в своей спальне. С глаз долой и из головы.

Следующие десять дней Кэрри была благословлена молчанием. Время от времени она прислоняла ухо к шкафу, прислушиваясь к любому приглушенному стуку или влажным, ползучим звукам. Когда она ничего не слышала, она улыбалась и тихо бормотала: «Я выиграла».

Ее жизнь вернулась к своему обычному очарованию.

Когда книжный клуб возобновил свою деятельность, она решила, что Блэр снова присоединится к ним — почему бы и нет? Ее друзья располагались как дома, разливая вино, когда Кэрри вышла за романом, где она оставила его лежать. Услышав их шепот, она сначала подумала, что они начали без нее. Но это было не то.

Они наклонились близко и перешептывались. И кто вёл тихую болтовню, как не Блэр и ее голос, распространявшийся, как ядовитый пар, — шепот своим друзьям, на диване, в ее доме.

Когда Кэрри вошла, бормотание стихло. — О чем вы все говорили? — спросила она, садясь.

«Просто несколько идей для книги», — хихикнула Мари, прежде чем вернуться к роману, оставив Кэрри в сомнениях.

Когда ее друзья ушли, стало особенно поздно, и на этот раз Кэрри была рада, что они ушли.

Едва она налила последний бокал вина, как в дверь постучали. Это снова была Блэр Уилкокс.

— Забыл что-нибудь? — спросила Кэрри, завершая вопрос в уме, во что еще ты хотел бы погрузить свои пальцы?

«Нет-нет», — сказала Блэр, пренебрежительно махнув рукой, — «Я просто подумала, не хочешь ли ты как-нибудь выпить кофе и поговорить один на один».

Кэрри боролась с отвращением в глазах: «Звучит здорово, но у меня впереди такая загруженная неделя, что трудно сказать, когда у меня будет свободная минутка».

Блэр нахмурилась: «Как насчет того, чтобы где-нибудь на следующей неделе?»

Пытаясь придумать оправдание, Кэрри услышала где-то в доме приглушенный стук. Она снова повернула голову, чтобы прислушаться, а затем снова повернулась к гостю: "На следующей неделе? Нет, нет, это тоже выглядит не очень хорошо. В любом случае, мне пора идти спать".

Еще один приглушенный звук, на этот раз гораздо громче.

На лице Блер отразилось беспокойство: «Все в порядке?»

"Персиковый энтузиазм! До свидания!" Кэрри едва не захлопнула дверь перед лицом Блэр и направилась в коридор, где раздался еще один тяжелый стук. В груди у нее вздулся тревожный пузырь. Выйди на улицу, умолял голос, выйди на улицу и возьми ее с собой наверх, докажи, что ты не сумасшедший.

— А что, если там ничего нет? – задумалась Кэрри вслух. Это как раз то, что ей нужно: дать этой суке еще больше рычагов для работы. «Кэрри действительно сошла с ума; она заставила меня проверить, нет ли монстров в ее ванной!»

Вместо этого она полезла в карман за телефоном и направилась в ванную.

Она включила запись, медленно открывая дверь. Шкаф угрожающе висел, и как раз в тот момент, когда ее носок задел плитку, внутри раздался громкий удар. Она резко отпрянула, не решаясь сделать еще шаг. Два гвоздя, которые она закрепила, выглядели так, будто гремели не на своем месте.

«Оставьте меня в покое!» — закричала Кэрри и добрых две минуты думала, что это сработало. Внезапно весь шкаф просел, когда крепеж оторвался от стойки стены. Его целостность поддавалась, когда деревянные конструкции напрягались и раскалывались.

Дверь распахнулась и сорвалась с петель. Древесина разбросана разбитыми кусками. Гвозди стучали по плитке. Полки и все их содержимое вылетело лавиной. Но Кэрри ничего этого не заметила.

Она смотрела на большую фигуру, которая выходила из шкафа. Женщина плюхнулась на пол в ванной, точнее, на верхнюю половину. Кожа у нее была приглушенного, гнилостного цвета, настолько тонкая, что выдавались бороздки на позвоночнике. Черные, пестрые волосы свисали с ее плеч и молочных глаз. Нижняя половина ее челюсти отсутствовала, а синий, сморщенный язык болтался и извивался. И хотя ее рот был свободно открыт, из него сочился тот же раздраженный голос: «Где… моя… шаль…»

Руки, утонченные до суставов, притягивали туловище ближе. Пальцы, гротескно длинные, царапали фарфор. За ним тянулись не ноги, а лишь рваные жилистые концы. А в полости ее грудной клетки лежало пульсирующее сердце.

«Теперь меня заберет болезнь Альцгеймера», — произнесла Кэрри, спотыкаясь, направляясь в коридор. Телефон выскользнул из ее рук.

Она захлопнула дверь. Это не реально! Это безумие! Это не может быть реальностью!

Руки царапали дверь. Уродливый палец выскользнул и ощупал ковер. «Ненастоящий!» Кэрри закричала, ударив его каблуком. Палец щелкнул в сторону, и его кость ужасно выдвинулась наружу.

— Где… моя… шаль… — повторил голос, так близко, что теперь она могла чувствовать пощипывание холодного дыхания на своих лодыжках.

Крича на бегу, Кэрри помчалась по коридору, схватив ключи и помчавшись к машине.

Даже когда она нажимала на газ и мчалась по улице, она не могла перестать кричать.

***

С первыми лучами солнца сияние восходящего солнца лениво ползло по дому. Птицы начали щебетать, и трава была густой от утренней росы.

Кэрри Пикетт медленно толкнула дверь дома и с беспокойством проскользнула внутрь. Она держала нож — на нем все еще был ценник. В доме было тихо, как будто ничего не произошло. Убедившись, что путь свободен, Кэрри бросилась в свою комнату, вырвала из сундука шаль и швырнула ее в газовый камин.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем Кэрри увидела, как пламя ползет по вышитым плачущим лицам. Не моя шаль! Не моя красивая шаль! Голос ее матери был пронзительным.

Но вещь не сгорела. Это бросало вызов всей логике, всей физической рациональности.

Кэрри со смесью изумления и ужаса наблюдала, как пламя, казалось, улетучилось от его ткани. «Ты проклят», — пробормотала она ему, поворачивая клапаны и ожидая, пока пламя погаснет. «Ты проклял мою мать, теперь ты проклял меня».

Она оставила шаль и вернулась наверх, где дверь ванной все еще была закрыта. Надеясь, что ванная будет такой же безупречной, как и раньше, она нерешительно открыла ее. Все по-прежнему было в беспорядке, повсюду разбросаны обломки испорченного шкафа и содержимого, напоминая о том, что она пережила, действительно произошло. Что все это было на самом деле. Что оно существовало.

Используя метлу, Кэрри достала свой телефон и увидела, как дверца шкафа вылетела из гнезда. Она услышала собственный крик, но женщины в кадре не было. Никакого голоса, зовущего ее. Зачем оно требовало шаль, призрак? Демон? Ей хотелось утонуть, похоронить себя в новой кривой реальности. Что, если она выбросит его полностью? Что, если от этого станет только хуже?

«Тогда передай проклятие», — прошептал голос в ее мыслях. Продайте его в ломбард. Устройте распродажу. Избавьтесь от этого. Как бы ужасно ни звучал этот жест, она солгала бы себе, если бы сказала, что это не принесло ей ни капли утешения. Это выход, каким бы плохим он ни был. Но сможет ли она действительно жить сама с собой?

Немного подумав, Кэрри приняла решение.

****

Был полдень, когда она подъехала к белому дому. Двор был аккуратным и приятно зеленым, с яркими цветами, скопившимися на обочине.

С коробкой в руке Кэрри направилась к двери.

Блэр Уилкокс понадобилась всего минута, чтобы раскрыться, удивлённая видом Кэрри. «О, привет!»

"Здравствуйте, - улыбнулась Кэрри, - Элизабет дала мне ваш адрес, надеюсь, вы не возражаете против вторжения".

«Ну, я переезжаю, и мне показалось ужасно грубым упасть с карты после того, как мы только что воссоединились». Ее взгляд упал на коробку: «Твои извинения значили для всего мира, и я подумала, какой лучший способ отблагодарить тебя, чем дать тебе что-нибудь взамен».

— О, тебе не обязательно было делать что-то подобное. Блэр пренебрежительно пожала плечами.

— Пожалуйста, — сказала Кэрри, протягивая коробку. «Я очень хочу, чтобы это было у тебя».

Блэр взяла коробку и кивнула: «Ну, спасибо, я ценю этот жест».

На что Кэрри улыбнулась и мило сказала: «Я тоже».

Кредит: Майкл Пейдж

Официальный сайт