Автостопом

Есть истории об определенном типе автостопщиков – они появляются только ночью на тихих дорогах, как будто мелькают в самом крае света фар, никогда не несут таблички, всегда с выражением глубокого уныния на лицах, закутаны в тяжелое пальто и длинные штаны, обычно в перчатках. Если вы остановитесь, они покажутся достаточно сердечными, вежливыми, но вряд ли болтливыми. Они уверят вас, что следующий город или город на вашем маршруте будет прекрасным местом, чтобы покинуть их. Достаточно нормально. Если только ты не попробуешь их убить.

Они умирают достаточно легко. Но загляните под их одежду, и вы увидите, что их кожа испещрена линиями шрамов, образующих повторяющиеся узоры, на которые неприятно смотреть, и еще больше тревожно в контексте их кожи. У них нет ни кошельков, ни документов, удостоверяющих личность. Однако если вы разрежете им живот, они станут другими внутри. Ни крови, ни мышц, только полая полость, содержащая единственный предмет. Объект варьируется. Примеры включают одну монету, тяжелую, золотую, на которой выгравированы руны, которые никто никогда не мог расшифровать. Алмазный драгоценный камень с фрактальными краями, разрезающими голую плоть на ленты. Маленькая ваза, совершенно небьющаяся, пахнущая океаном и всегда влажная…

Как только вы овладеете объектом автостопщика, вы всегда будете ездить по тихим ночным дорогам. Ты никогда не собираешься этого делать, но каким-то образом ты просто это сделаешь. Соблазн обладания вторым будет тихо гудеть в вашей голове. Вы будете напрягаться, чтобы заметить фигуру, появляющуюся в свете ваших фар, попытаетесь подавить желание остановиться, и иногда вам это удастся. Но иногда вы этого не сделаете. Вы попытаетесь сказать себе, что это обычный человек, отправившийся в приключение, у которого кончился бензин. Логическая часть вашего мозга будет кричать от того, что вы делаете. Вы улыбнетесь и кивнете, и они сядут в машину, а вы медленно, небрежно залезете под сиденье или к бардачку…