Озеро

Криптозоология всегда меня мало интересовала. Я говорю «второстепенный», потому что мне это нравилось лишь случайно: несколько статей в Интернете тут и там, пролистывание пары страниц в блоге Tumblr, посвященных этому, возможно, просмотр одного из документальных фильмов о снежном человеке. Знаете, такой интерес. Ничего серьезного.

В целом, это было бы довольно обычным явлением для большинства людей. Однако большинство людей не живут в моем маленьком городке, где предполагаемый криптид - это то, сколько людей здесь зарабатывают на жизнь.

Видите ли, я живу в маленьком городке в Великобритании, точнее на северо-западе Англии. Это крошечное место, о котором, вероятно, мало кто слышал за пределами страны, если только они уже не были там по какой-либо причине или не интересовались криптидами. Мой маленький городок расположен на берегу одного из многих озер, разбросанных по этой части страны, и, как и во многих водоемах, у нас есть свое Лохнесское чудовище.

Во всяком случае, так многие утверждают. Я уверен, что многие из вас относятся к этому скептически, как и к любому подобному монстру. Кто может винить вас? Я вырос здесь и не купился на это. Мне это показалось интересным, но я не поверил. Точно так же, как я не верил тем людям, которые утверждают, что инопланетяне исследовали их задницы или что снежный человек разрушил их лагерь. Об этом можно было прочитать и получить от этого удовольствие, но я не верил в это.

Большая часть моего поколения и поколения моих родителей чувствовали то же самое, но многие представители эпохи моих бабушек и дедушек цеплялись за веру в монстра. Они держались подальше от озера, если только не находились на лодках приличного размера или на одном из многочисленных паромов, курсировавших по озеру до близлежащих поселений.

Но не мы, дети и подростки, особенно летом. Большую часть времени британским летом нечем похвастаться: оно довольно теплое, но обычно пасмурное или влажное. Однако иногда нам повезло с волной тепла. Нет ничего лучше, чем искупаться в озере в жаркий день.

Во время школьных каникул старшие дети до вечера тусовались у озера. Худшее, что когда-либо случалось, это то, что у кого-то случалась судорога во время плавания, и нам приходилось вытаскивать его обратно на берег, или кто-то запутывал ногу в озерных водорослях и сходил с ума, пока не понял, что это было на самом деле.

Ничего зловещего, ничего серьезного. И уж точно не озерный монстр.

В один прекрасный день во время пасхальных каникул – когда было слишком холодно, чтобы проводить на озере более пяти минут за раз – я проводил время, карабкаясь по множеству высоких деревьев, покрывавших территорию вокруг озер. Возможно, я был староват для лазания по деревьям, скорее всего, но мне всегда нравилось это делать. Что-то в том, чтобы забраться как можно выше и устроиться на прочной ветке, просто осматривая окрестности, мне нравилось. Большую часть времени я просто наблюдал за лодками, плывущими вверх и вниз по озеру, людьми, занимающимися своими делами, автомобилями, проезжающими по проселочным дорогам. Просто типичная ерунда, не заслуживающая внимания. Но этот весенний день был другим.

Сам день был похож на любой другой; Холодный, но солнечный день конца марта. Я уже обосновался в своей временной церкви в старом дубе, где пробуду около часа, прежде чем отправиться на встречу с друзьями.

С того места, где я сидел, я мог видеть двух маленьких детей, лет восьми или девяти, играющих на берегу. Они не стояли близко к воде, а просто сидели в траве, недалеко от берега. Две девушки. Я не мог понять, что они делают, кроме этого общего наблюдения. В этом не было ничего необычного.

Что было необычным, так это большая, серая в яблоках лошадь, бегущая рысью по берегу к ним. Лошади сами по себе не были необычным зрелищем в сельском городке. Но обычно они находились на своих полях или в сопровождении всадника. Больше никого не было видно, и у этой лошади не было ни седла, ни уздечки, ни какого-либо другого снаряжения для верховой езды.

В Соединенном Королевстве нет настоящих диких лошадей, и единственные полудикие лошади живут в Нью-Форесте, где-то на другом конце страны. Это оставляет возможность того, что он каким-то образом выйдет из своей сферы деятельности. Мне это казалось странным, но, оглядываясь назад, в этом не было ничего такого уж необычного. Туристы всегда пересекали частную территорию и оставляли ворота открытыми. Животные были вынуждены время от времени выбираться наружу.

Дети сразу обратили внимание на животное, оторвались от своей болтовни и издали восторженные визги, которые я мог слышать даже со своего места на дереве. Я наблюдал, как они подбежали к нему, бесстрашные, как все дети, не обращая внимания на тот факт, что, если они его спугнут, один удар передними или задними ногами может сломать их развивающиеся кости.

Я наблюдал, как пара радостно гладит животное. Сама лошадь, казалось, не возражала против внимания, и это навело меня на мысль, что ее часто использовали для верховой езды, скорее всего, одну из лошадей, сданных в аренду туристам, чтобы они могли насладиться поездкой по сельской местности. Лошадь опустила голову, позволяя одному из детей прижать руку к ее морде. Я слышал их восторженный смех, когда пара поочередно поглаживала его бок и голову. Это было довольно мило, должен признать. Всегда есть что-то волшебное в том, что незнакомое животное довольствуется вашим присутствием.

Насколько спокойной казалась эта лошадь, я и глазом не моргнул, когда она опустилась на землю. Пара детей, казалось, была в восторге от этого, забираясь на спину животного. Не совсем безопасно и умно, но дети на самом деле так не думают, и я уверен, что лошадь очень ясно дала бы понять, что не хочет, чтобы они карабкались по ней, если бы захотела. Это была чертовски большая лошадь.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что дети больше не издают счастливых визгов и хихиканья… они кричат. Сначала я не мог понять, почему, но когда мое внимание сосредоточилось больше на лошади, которую я знал.

Как я не заметил перемен, я не знаю. Но там, где раньше он был пятнисто-серым, теперь он стал черным. Такой черный, который, кажется, поглощает весь свет вокруг себя, искажая его. Казалось, оно было мокрым. Даже со своего места на дереве я мог видеть спутанную мешанину его залитой водой гривы и хвоста, с которых вода текла на землю.

Его глаза были худшими из всего этого. Я не должен был видеть их ясно с такого расстояния, но даже при тусклом весеннем солнце я мог видеть сияние этих отвратительных молочных глаз. Он откинул голову назад и поднялся на ноги, а дети все еще лежали у него на спине. Они пытались выбраться, но… но не смогли. Я не знаю как, и я уверен, что они тоже не умели, но сколько бы они ни боролись и ни кричали, им не удалось слезть с этой лошади. Они как будто были приклеены к нему суперклеем.

Я не мог сдвинуться с места, как бы сильно мой разум ни кричал мне, чтобы я спрыгнул и сделал что-нибудь… что угодно! Мне стыдно признаться, что страх поглотил меня. Пот стекал по моему лбу, а мое дыхание с каждой секундой учащалось. Мое сердце билось так сильно и быстро, что стало больно. У меня нет подходящих слов, чтобы описать тот первобытный ужас, который охватил меня, тот же ужас, который, я думаю, охватывал наших предков, когда они столкнулись с гигантским пещерным медведем или разъяренным мамонтом. Хотя их инстинкт борьбы или бегства мог сработать, а мой — нет. Я просто замерз.

Застыв, зверь бросился к воде, кричащие дети у него на спине, их крики не умолкали до тех пор, пока их головы не нырнули под воду, воду, которая пенилась и пузырилась, пока они боролись под поверхностью.

Тогда ничего. Просто жуткая тишина тем весенним утром.

Даже птицы не пели. Я думаю, они знали. Животные просто знают эти вещи.

Не знаю, как долго я просидел на этом дереве, просто глядя на воду, где та лошадь исчезла во тьме. Я не знаю, что стало с этими детьми, но знаю, что их так и не нашли и никогда не найдут. Его списали на случайное утопление. Их родители корят себя за это, как поступил бы любой родитель. Ничего подобного в нашем маленьком поселке еще никогда не случалось. Дети, выросшие возле озера, уже к тому времени, как научились ходить, уже умели плавать и знали, что у воды нужно быть осторожным. Ничего не сходилось, конечно, но кроме этого никто не мог этого объяснить. Я думаю, что родители цепляются за надежду, что их дети просто сбежали или были похищены, чтобы однажды они снова нашли их, и я не могу их за это винить.

Я никогда никому не рассказывал о том, что видел. В любом случае мне бы никто не поверил, если бы не несколько древних старух, которых никто не воспринимал всерьез и которые часто болтали о призраках и гулях. Меня преследует то, что я ничего не сделал, что я просто смотрел, как этих невинных детей тянули в водную могилу. После этого я никогда не заходил в озеро. Всем, кто спрашивал, я просто говорил, что мне не нравится, как запах озерной воды цепляется за меня.

Я не думал, что когда-нибудь расскажу эту историю. Но я все еще живу в этом городе, спустя более десяти лет, и прошлой ночью я увидел серую в яблоках лошадь, крадущуюся по берегу озера.

Фото: Lunakinesis (Tumblr • Instagram • Twitter • Reddit)